La observacin de rocas sedimentarias de la corteza terrestre demuestra
que estas son capaces de plegarse sin romperse. Ciertas rocas sedimentarias como las arcillas, margas y el yeso presentan una gran plasticidad. Si sometemos un cilindro de roca a una elevada presin en una prensa hidrulica, en dos direcciones opuestas a lo largo del cilindro, se comprueba que hay un valor limite de presin antes de que se produzca la rotura del material. Este valor limite o umbral es distinto para cada material. La diferencia entre los materiales rgidos y plsticos esta en que en los plsticos el umbral es mayor. Pero si aumentamos la presin hidrosttica a que esta sometida la roca, por ejemplo introduciendo el cilindro en un liquido a alta presin, se observara que el umbral de quiebre del material disminuir. Esto es lo que ocurre entonces con las rocas plegadas que se observan en la superficie. Estas estuvieron en un inicio a gran profundidad donde las condiciones de presin y temperatura facilitaron el plegamiento del material. Luego este subi a la superficie ya sea por isostasia o erosin.
Disposicin de los estratos
Los estratos no siempre se encuentran en posicin horizontal estos pueden estar inclinados con respecto a la superficie, que sirve de referencia. Para indicar la disposicin del estrato hay que determinar su rumbo y manteo. El rumbo es la direccin de su interseccin con un plano horizontal y el manteo es el ngulo diedro que forma el plano del estrato con el horizontal y se mide por el ngulo que forma la lnea de mxima pendiente trazada sobre el estrato, con su proyeccin sobre el plano horizontal.
Tipos de pliegues
Pliegue anticlinal: se distingue la charnela, zona donde los estratos
cambian de manteo y los flancos los cuales divergen. El plano axial viene dado por el plano de simetra del anticlinal, y el eje anticlinal es la lnea de interseccin del plano axial con la charnela.
Pliegue sinclinal: Los elementos son los mismos, con la diferencia que el manteo de los flancos son convergentes.
Pliegue monoclinal: Es el que presenta una simple inflexin de los
estratos, con cierta frecuencia, estos pliegues degeneran en fallas al producirse un estiramiento y fractura de la rama monoclinal del pliegue
Pliegue isoclinal: Cuando una serie de pliegues sucesivos llegan a
presentar sus flancos paralelos, originan una serie isoclinal continua, de estratos con manteo uniforme.
Volcados o acostados: Cuando los pliegues son mas o menos
asimtricos, con los planos axiales diversamente inclinados