Los Indios Pampas

Indios Pampas primitivos

La designacin de "pampas" a los aborgenes que poblaban la pampa no fue auto
impuesta, sino que les vino impuesta por los espaoles. El vocablo no siquiera es de su
idioma, sino quechua, y significa "llanura". Es decir que se llam pampas a todos los
indios que habitaban ese territorio geogrfico conocido como pampa, a pesar de que
pertenecan a distintas culturas.
En su origen eran cazadores de venados, andes y guanacos. Tambin eran
recolectores de frutos y semillas silvestres, que molan para hacer harina. Se vestan con
una manta llamada patagnica o quillango.
Eran individuos de alta estatura, algo ms que la mediana europea, morenos y de
cuerpos robustos, de cabeza alargada alta y maciza. Sus vestidos, segn un cronista
(1643) "es una pampanilla que usan por la decencia y un pelln que le sirve de capa
larga, todo lo dems del cuerpo desnudo". La pampanilla era prenda femenina, los
hombres usaban taparrabo en forma triangular, ambos de cuero de distintos animales,
pero especialmente de zorro, guanaco o nutria cocidos entre s, posteriormente se us el
cuero de caballo que una vez sobado lo usaban hombres y mujeres.
Solan pintar su rostro y cuerpo de diferentes colores. Los viudos y en especial las
viudas se pintaban la cara de negro en seal de duelo. No se ha sealado el uso de
tatuaje. Segn el padre Rosales (1666) en algunos lugares cubran su cuerpo con arcilla
mezclada con hierbas como defensa del sol y los mosquitos.
La vivienda de los Pampas primitivos es el tpico toldo de la llanura que persiste en
siglos posteriores. Cuando escaseaba el ganado en la Pampa se utilizaba en su
construccin ramas y otros materiales deleznables. El padre Ovalle (1643) dice: "en un
instante con cuatro palillos, una media ramada mal cubierta con algunas ramas y yerbas
o algn cuero de vaca o caballo o de tres animales antiguos Pampas".
Sus armas fueron la boleadora, el arco y la flecha, algunos misioneros citan el uso de la
honda. Las boleadores de estos indios eran de dos bolas con surco, atadas con un tiento
de cuero, de unos diez pies de largo, una de ellas ms pequea que serva de manijera.
Tambin se cita la boleadora retobada en cuero. Las puntas de flechas las hacan de
pedernal, cuarzo y palo, materiales que se encuentran en todos los paraderos de la
zona, an cuando no sean del lugar. Tambin es frecuente encontrarlas de madera.
La industria de la piedra alcanz gran importancia emplendose la tcnica de la piedra
tallada o de la piedra pulida. El indgena tomaba un canto rodado o un trozo de roca de
las citadas y que constitua el ncleo, lo apoyaba sobre otra piedra que serva de yunque,
o tomado fuertemente en la mano, sobre uno de sus lados ms planos aplicaba un fuerte
golpe con otro canto rodado que constitua el percutor. De esta manera iba
desprendiendo del ncleo las llamadas lminas que retocadas y trabajadas con pequeos
golpes y presiones originaban raspadores, cuchillos y puntas de flechas. Para los objetos
de piedra pulida realizaban un trabajo similar que luego pulan con otra roca dura. Para
las superficies esfricas perfectamente pulidas, tales como boleadoras y cabezas de

hachas, el pulimento se hizo dentro de cavidades esfricas de rocas o pequeos morteros

al efecto. Otros objetos de piedra caractersticos son:

Perforadores: Pequeas piedras con punta aguda que usaban para perforar y
luego coser los cueros.
Raspadores: Especie de cuchillos con filo por un solo lado, serva para descarnar
los cueros.
Sobadores: Piedras cnicas con un fuerte ensanchamiento en su base, serva para
sobar los cueros secos.
Morteros: Los granos eran reducidos a harina en morteros de piedra, los hay de
varios tipos. Durante los primeros aos de la colonia, los espaoles continuaron
usando este procedimiento. Las manos de estos morteros se hicieron con piedras
alargadas que en algunos casos han sido perfectamente pulidas hasta cilindradas.

Las conanas eran tambin destinadas a la molienda de granos, se construan de lajas,

aplanadas que con el uso adquirieron una concavidad en su parte media, en algunos
casos, su continuo uso lleg a perforar la conana.
En los ltimos tiempos los Pampas conoceran tambin la alfarera que haban adoptado
de los pueblos vecinos. Al adoptar el caballo dejaran de hacer cermica. Pues la
alfarera no suele ser de mucho provecho. En cambio la cestera se practicaba
intensamente haciendo cestos tan apretados que podan contener agua en ellas.
Los pampas eran grandes caminadores y tragadores de leguas. De esa cualidad fsica
nos dan cuenta los primeros conquistadores que entraron en contacto con ellos. La caza
se realizaba a pie, siguiendo a los animales hasta cansarlos, pasando en ello dos o tres
das sin parar. En estas caceras no tomaban agua ni coman, solo beban la sangre de los
animales que cazaban.
Los Pampas eran por naturaleza nmades. El padre Ovalle, que en la primera mitad del
siglo XVII atravesara la Pampa en dos ocasiones, describe en esta forma el nomadismo
de nuestros indios: "...juzgan por el mayor bien de todos el absoluto y libre albedro:
Vivir hoy en este lugar, maana en el otro, ahora me da gusto gozar de la rivera y
frescura de este ro y en cansndome de l paso a otro, quiero vivir un poco en los
bosques y soledades, y dndome el gusto sus sombras salgo a los alegres prados y
valles, aqu me entretiene la caza, all la pesca, aqu gozo de la fruta que lleva esta tierra
y en acabndoseme me paso a otra, donde comienzan a madurar los que ella lleva, voy
donde quiero sin dejar en ninguna parte prenda que me tire, que suelen ser espinas que
de lejos atormenta, no temo malas nuevas porque no dejo atrs cosa que pueda perder,
conmigo lo llevo todo, y con mi mujer y mis hijos, que me siguen donde voy no me
falta nada".
Fuera de la carne de los animales que cazaban los Pampas, se alimentaban tambin de la
recoleccin de productos agrestes de origen animal y vegetal. El padre Ovalle nos
cuenta que pegaban fuego a los pajonales cuando en ellos haba mucha langosta y as la
tostaban. Luego la molan y hacan con su pasta una especie de pan. Preparaban bebidas
fermentadas y usaban el cebil masticando sus hojas, como en el altiplano la coca. No
nos ha llegado noticia del uso del tabaco o similares.
La vida espiritual de estos indgenas se reduca a algunas danzas de carcter ritual de las

cuales no hay referencias concretas. Vivan agrupados en pequeas tribus

independientes unas de otras, con caciques cuya autoridad y origen nada se sabe.
De sus ideas religiosas poco en concreto se sabe. Crean en Soichu, antes de todo lo
bueno, venerada sin culto ni ceremonia aparente; y Gualichu que era la causa de toda
adversidad, sequas, denotas, enfermedad. Cada aldea tena su mago o shaman y cuando
ste asista a algn enfermo llevaba en su boca algo nauseabundo que luego de chupar el
cuerpo del enfermo escupa y deca que ello era la causa del mal que acababa de extraer.
Los Araucanos, es el ltimo elemento indgena que se estableci en el pas, en un
proceso no muy bien estudiado. Habitaban primitivamente Chile, con la conquista y
colonizacin espaola de la parte Norte y Central del pas se refugiaron al Sur del
mismo y de all a travs de los pasos cordilleranos llegaron al territorio argentino. Esta
infiltracin comenz dos siglos atrs por lo que puede decirse que es relativamente
reciente. Los Araucanos de Chile, para sostener sus guerras necesitaban del caballo de
nuestras llanuras y Los Pampas se los provean por intermediarios y tenan una tribu que
habitaba las montaas, Los Puelches, que fueron los primeros en sufrir la influencia
araucana. La expansin araucana se extendi posteriormente a nuestras pampas. El
primer dato concreto sobre los Araucanos en el pas se obtiene en 1708. En esa fecha
hubo una concentracin de indios de tal origen, en el lugar llamado Las Pulgas, hoy
Mercedes. La reunin tuvo consecuencias y de la investigacin realizada por las
autoridades consta que algunos caciques Puelches haban trado "auces" e indios de la
guerra de Chile.
Al comienzo, los Araucanos constituyeron ncleos aislados, a veces rivales, pero una
vez dominado todo el territorio, se unieron, aunque no formaron una sola nacin con un
jefe nico. Se formaron cuatro grupos Araucanos principales. Los Puelches que
ocupaban la parte de la cordillera y el espacio que media entre el norte del ro Diamante
y el Limay por el sur. Seguidamente, al este del Salado, estaban los Ranqueles. Eran los
ocupantes de la regin del monte. Su centro principal era Lebuc. Con sus famosos
caciques Yanquetruz y Pain. Al este y al sur de los anteriores estaba el Grupo de las
Salinas Grandes. Vivan junto a las lagunas o cursos de agua, donde disponan sus
toldos, y stos eran de forma cuadrangular.

Qu es lo que sucedi con los antiguos Pampas?

Segn Rubn GUAMAN CARRASCO, aquellos que dominaban esa vasta llanura de la
provincia de Buenos Aires y La Pampa Seca, aquellos que conocieron los fundadores de
la ciudad de Buenos Aires, aquella raza india tan antigua no tena nada que ver con los
(llamados pampas) que extermin el general Roca en 1879. Sucedi que a principios del

1800, la antigua poblacin pampa que hasta entonces dominara en la inmensa llanura
comenz a desaparecer, siendo reemplazada por otra de caracteres distintos y de estirpe
Araucana o Mapuche. Tanto por tradicin como por tener el mismo hbitat de la
antigua, la poblacin nueva sigui siendo llamada "Pampa" por los vecinos de las
ciudades de Buenos Aires, Crdoba y San Luis, asentadas en la periferia de sus
dominios. Dos cosas favorecieron la perduracin del nombre. Primero que eran
poblaciones nmades sin asiento fijo (es bueno recordar que este fenmeno de
sustitucin tnica ac en nuestro pas se llam Araucanizacin de la pampa y
Patagonia). El segundo, que la sustitucin tnica de nuestros pampas originales fue un
proceso gradual, apenas perceptible. Al principio, los mapuches estaban en su hbitat
del Neuqun y ro Negro, es evidente que la necesidad por el ganado cimarrn y los
caballos llev a ese pueblo a emigrar hacia la provincia de Buenos Aires y La Pampa.
Finalmente los escasos restos de la antigua poblacin pampa se fueron diluyendo en el
siglo XVIII en la masa inmigratoria siempre creciente de la nueva poblacin Araucana o
Mapuche. Otro motivo del desconocimiento del fenmeno de la sustitucin, la dio el
hecho que la antigua poblacin blanca de la ciudad no frecuentaba las inmensidades de
la pampa; es por eso que la sustitucin de la vieja poblacin pampa por la nueva de
origen mapuche se produjo lejos de los ojos de los vecinos de las ciudades. Lo que s
perciban estos vecinos era que, cuando tenan que penetrar en la inmensidad en busca
de sal o de cueros, se daban cuenta de que la regin apareca cada vez mas infestada de
indios forneos y belicosos que llamaron "Aucaes" (alzados), pero no tenan ni idea de
la sustitucin tnica que se estaba produciendo. La individualizacin de los grupos se
haca a travs de los caciques. sto dificultaba la distincin, mxime cuando los nuevos
dueos de la llanura adoptaron desde un principio un gnero de vida parecido al de los
antiguos ocupantes pampas. De manera que ya en el 1800 se haba borrado el recuerdo,
si es que alguna vez haya existido, de la pretrita existencia en la pampa de indios que
no eran mapuches. Sin mayor examen se admita que la poblacin de esa estirpe
entonces existente en la regin, haba estado siempre all. Entonces quines eran los
antiguos pampas? La respuesta tal vez ms cercana la da el explorador Francisco P.
Moreno en 1875, cuando encuentra en el norte de la Patagonia un grupo de indios que
hablaban una lengua que no era Mapuche ni Tehuelche, y que le manifiestan que sus
antepasados haban otrora habitado en las sierras bonaerenses. Moreno cree de pronto
hallarse ante los ltimos restos de los antiguos pampas, de cuya existencia, segn el
mismo dice, en su tiempo, se dudaba, confundindolos con los indios de raza mapuche
que habitan Salinas Grandes. Y despus se supo que lo que Moreno vio eran PuelchesGuenaken o sea descendientes directos de nuestros antiguos pampas. Estos eran un
conjunto de parcialidades que tenan como hbitat las inmensas llanuras de las que
tomaron el nombre, y que se extenda desde el Atlntico al desaguadero del ro Salado;
desde el sur de la ciudades de San Luis, Ro Cuarto y Ro Tercero hasta las
inmediaciones de las sierra del sur de Buenos Aires, se conoci que posean una lengua
propia diferente a los querandes de la costa del ro de la plata, esta lengua fue
clasificada como idioma HET, que no era ms que puelche-guenaken. Restos fsiles de
estos antiguos pampas fueron encontrados por Florentino Ameghino en Arroyo Seco y
en Arrecifes. Tenan dos deidades religiosas, eran animistas (crean en el alma) esas
deidades eran CHACHAO tambin llamado Soychu, que era el bueno y GUALICHO
que era el mal o diablo. Este concepto era comn a los dems pueblos del sur, y al
extenderse con el caballo la influencia pampa por los pueblos vecinos, llegles tambin
a ellos, e incluso a los Mapuches que despus lo adoptaron, pero esos nombres son
puros y exclusivamente Pampas (en lengua Het o guenaken). A pesar de pasar tanto

tiempo de estos sucesos han quedado unos pocos vestigios de aquella extinta lengua
nativa Pampa.