Universidad Nacional de Colombia

Gua para el diario de campo

Carlos Miana, Noviembre 2006
A diferencia de los historiadores,
los antroplogos crean sus propios documentos.
Los llamamos notas de campo
Roger Sanjek
Yo soy una nota de campo
Jean Jackson
El trabajo intelectual es la eleccin de un tipo de vida tanto como de una carrera ()
Lo que significa esto es que debis aprender a usar vuestra experiencia de la vida
en vuestro trabajo intelectual, examinndola e interpretndola sin cesar ().
Pero, cmo podris hacerlo? (): llevad un diario
C. Wright Mills
El diario es simplemente un cuaderno personal, una libreta en la que cada investigador escribe a diario
su proceso investigativo, incluyendo tanto observaciones, conversaciones sostenidas con diferentes
personas, consultas documentales, reflexiones personales, todas ellas referidas al objeto de
investigacin. Preferiblemente debe ser una libreta pequea o un cuaderno, de unos 15x10 cm., de modo
que pueda llevarse fcilmente a todas partes. No se recomienda que sea anillada pues los anillos pueden
enredarse y, si se lleva en un bolsillo, daar la ropa. Las hojas deben estar cosidas por la mitad para que
se pueda abrir, y escribir con comodidad sin que se desprendan.
El diario que proponemos no es un diario personal, intimista, a la manera de los diarios que
frecuentemente inician los adolescentes, sino un diario de tipo investigativo, lo cual no quiere decir que no
incorporemos reflexiones y situaciones personales que afectan la investigacin.
Es fundamental en el diario que escribamos a diario. As no tengamos nada que escribir, el abrir el diario,
enfrentarse ante l y escribir que hoy no tengo nada que escribir, va creando un hbito en la escritura y
una continuidad en el proceso que es fundamental. Y es que el diario no slo es un lugar donde se
registra la informacin sino la fijacin temporal de las inscripciones que permite situar espacio
temporalmente las reflexiones y las observaciones y mostrar el curso de la investigacin.
Por ello, cada inscripcin en el diario debe comenzar con la fecha, la hora y el lugar en que se est
escribiendo.
En el diario escribiremos distintos textos:
a) planes de trabajo, las cosas que pensamos hacer en relacin con la investigacin (a manera de
agenda o planificador),
b) descripciones de observaciones especficas de lo que sucede en determinados espacios,
relacionadas con el tema de investigacin,
c) resmenes de lecturas que se hacen sobre la temtica o citas textuales de libros o artculos,
d) registros o transcripciones de documentos (peridico, un e-mail, un afiche),
e) transcripciones de conversaciones sostenidas e escuchadas en diferentes situaciones, referidas
a la temtica de la investigacin (cuando las palabras registradas sean textuales, entre comillas;
si son casi textuales, con una sola comilla). Es importante sealar quin dice qu. Si no se
considera conveniente mencionar el nombre de la persona o no se conoce, al menos decir algo
de ella (hombre, mujer, edad aproximada, qu tipo de personaje es),

Carlos Miana. Programa RED. Gua para el diario de campo. 2006

f) comentarios y reflexiones personales, recuerdos, ideas interesantes, preguntas

g) dibujos, esquemas, mapas conceptuales, croquis

Como dice Honorio Velasco, el diario es en realidad no slo un lugar de inscripcin y de registro
de informacin, sino un banco de trabajo, a la manera de un carpintero, una mesa de trabajo
donde vamos colocando los materiales y los vamos procesando y manipulando.
Con el fin de sugerir algunas pistas de escritura en el diario, se presenta a continuacin un texto
sobre la descripcin:
Algunas recomendaciones para la descripcin
(Texto adaptado y traducido de Oriol Beltrn - Ferrn Estrada - Xavier Roig. Programa Assignatura
"Tcniques d'investigaci en antropologia social i cultural". Universitat de Barcelona. 1999, por Carlos
Miana):

Describir fenmenos concretos. No generalizar. La descripcin ha de referirse a la observacin

de un acto concreto y no a un fenmeno general. Slo se podr hablar del fenmeno en general
cuando se hayan recogido diferentes descripciones concretas.
Diferenciar (formalmente, en el texto) entre la informacin que es resultado de la observacin, de
la que se deriva de la intuicin, de la que es sabida a priori, y de la que se ha obtenido por medio
de preguntas a los actores de la accin observada (quin dijo qu y en qu contexto).
Describir no es interpretar. Si bien las descripciones no son neutras ni objetivas y siempre
llevan una carga interpretativa, esforzarse por separar ambas cosas.
Evitar las suposiciones. Una descripcin precisa obliga a objetivar las razones que subyacen a
las interpretaciones, explicar en qu se fundamentan nuestras suposiciones: por ejemplo, en vez
de decir que la gente est triste, sealar en qu nos basamos para suponer eso: silencio, voz
baja, lamentaciones, lloros, color del vestido, ritmo de los movimientos corporales...
Qu observar y qu describir. No registrar nicamente las tendencias cuantitativamente ms
significativas (por ejemplo, los comportamientos mayoritarios), sino recoger toda la gama de
comportamientos e individuos que participan en la accin. As mismo, prestar atencin tanto a
los hechos que nos parecen curiosos y extraos, como a los que nos son familiares.
La posicin del observador en la descripcin. La aparicin del observador en la descripcin
depende de la posicin adoptada por l durante la observacin: desde fuera del lugar, sin
involucrarse en la escena, formando parte de la escena descrita.
El nivel de precisin. El detalle con el que se hace la descripcin depende en buena medida de
los objetivos de la investigacin, de los lectores del informe o destinatarios y del conocimiento
previo que se tenga del fenmeno descrito. No se trata de presuponer todo ni caer en la minucia.
En todo caso, es importante establecer un nivel y mantenerlo a lo largo de toda la descripcin.
El orden de la descripcin. De la misma manera que nuestra mirada y nuestro acceso al lugar
siguen un determinado orden, tambin la presentacin escrita de la informacin que resulta de
nuestra observacin se ha de ajustar a un cierto orden; y esto inevitablemente implica un primer
nivel de anlisis. Una propuesta sera fijarse primero en el espacio, despus en los componentes
del escenario (objetos e individuos) y finalmente, y de manera cronolgica o sistemtica, en las
acciones que all ocurren.
La redaccin. Una descripcin en un contexto de investigacin en ciencias sociales, debe estar
correctamente escrita en cuanto a sus aspectos formales, pero no es un ejercicio literario.
o El respeto a la intimidad de los que pueden quedar afectados por la descripcin no
debe llevar a utilizar frmulas que dificulten la comprensin del texto; es mejor emplear
nombres ficticios que iniciales, procurando no hacer ms compleja la comprensin.
o En la descripcin del espacio (incluyendo objetos y posicin de las personas) el uso de
grficos o esquemas nos puede evitar tediosas descripciones. La escritura no es la
nica tcnica descriptiva; podemos emplear dibujos, esquemas, fotografas...

Carlos Miana. Programa RED. Gua para el diario de campo. 2006

o
o

Vigilar el uso de adjetivos y evitar las ambigedades. Los adjetivos han de substituirse
por descripciones detalladas (mejor decir "entre 60 y 70 aos" que "viejo": viejo es un
trmino relativo, no preciso).
Igualmente, no han de emplearse formas indirectas, tales como frases negativas o
expresiones, frases hechas, metforas, palabras con claro doble sentido. Les frases
negativas no aportan informacin: dicen cmo no son las cosas, pero no cmo son. Por
el contrario, implican una valoracin de cmo se espera que sean ("no lleva corbata").

Bibliografa
Bernard, H. R. 1998. Handbook of methods in cultural anthropology. Walnut Creek, Calif. ;
London: AltaMira Press.
Mills, C. Wrigh. 1961 (1959). "Sobre artesana intelectual", en La imaginacin sociolgica,
Mxico: F.C.E., p. 206-236.
Sanjek, R. 1990. Fieldnotes : the makings of anthropology. Ithaca: Cornell University Press.
Velasco Maillo, H. M., y . Daz de Rada. 1997. La lgica de la investigacin etnogrfica : un
modelo de trabajo para etngrafos de la escuela. Madrid: Trotta.

Carlos Miana. Programa RED. Gua para el diario de campo. 2006