Universidad del Rosario

Diana Santos Cubides

Proyecto de Grado
Shapin,

Steven

(1990)

Science

and

the

Public.

In

Companion to the History of Modern Science, ed. R. C. Olby, G.

N. Cantor, J. R. R. Christie, and M. J. S. Hodge, London:
Routledge. 990-1007.
El objetivo del captulo es describir y explicar algunos aspectos
atados a la construccin histrica de las categoras de ciencia y pblico.
La pregunta general que orienta este captulo es: En qu bases, con
que propsitos y que limites se han dibujado entre la ciencia y otras
formas de cultura y entre el rol social del practicante del conocimiento
natural y otros roles sociales?
Primero

empieza

describiendo

algunos

de

los

elementos

caractersticos de las relaciones histricas entre la ciencia y el pblico.

Despus considera las dimensiones a travs de las cuales los
practicantes de la ciencia y otras formas de cultura han estado
discriminados histricamente, prestando atencin a los correlatos
sociales y culturales de la nocin de competencia intelectual. Despus
analiza los canales sobre los cuales se han encontrado el pblico y la
ciencia, finalizando con una reflexin de las expectativas que ha tenido
el pblico de la ciencia as como los practicantes de la ciencia del
pblico.
Segn el autor las relaciones entre la ciencia y el pbico han
cambiado radicalmente, al punto de afirmar que la ciencia ha
progresivamente

perdido

pblico

mientras

circunscribe

sus

practicantes su rol como pblico. Antes del siglo XIX hay estudios que,
el

autor

dice,

evidencian

cmo

las

preocupaciones

pblicas

influenciaban la direccin y contenido del trabajo cientfico.

Sin

embargo, el disciplinamiento del pblico se asume como una de las

condiciones para la produccin adecuada del conocimiento cientfico,

pues all donde la ciencia haya estado muy influenciada por las
preocupaciones del pblico, el conocimiento objetivo puede verse
comprometido, se cree. Por ende, el rol del pblico ahora consiste en
acceder a los juicios cientficos y en dar o no apoyo para actividades
que los cientficos han declarado esenciales o deseables. Si el pblico
toma un rol ms activo pone en cuestin el carcter cientfico del
cocimiento.
En las ltimos tres siglos, argumenta el autor, se ha presenciado
una inversin en las relaciones de poder entre la ciencia y el pblico.
Cuando antes era influenciada fuertemente por las preocupaciones del
pblico,

ahora

la

comunidad

cientfica

controla

sus

propios

procedimientos estipula la naturaleza de las relaciones con el pblico e

incluso extiende sus influencias en las cuestiones pblicas.
El autor intenta rastrear cmo las categoras de ciencia y pblico
se han formado y defendido. En este punto identifica la nocin de
competencia cultural. Segn esta nocin los miembros acreditados de
la comunidad cientfica son aquellos que han adquirido habilidades
relevantes cognitivas y manipulativas que miembros del pblico no
poseen. Es esta adquisicin diferencial de habilidades la que construye
la discrepancia entre lo que el pblico entiende y lo que los
practicantes cientficamente cualificados entienden. Sin embargo, esto
no procede necesariamente de la misma forma en todas las ciencias, ni
ha sido incontestado o lineal en su desarrollo.
Uno de los elementos para caracterizar esta distincin fue el
desarrollo y uso de un lenguaje especializado, sobre todo en las
matemticas y ciencias fsicas. Resulto ser un elemento discriminador
efectivo de quien puede o no ser un cientfico competente, pues solo un
nmero de personas reducido poda acceder a la educacin necesaria
para entender este lenguaje.

Otro elemento diferenciador fueron los

mtodos a partir de los cuales se acceda al conocimiento. Las ciencias

observacionales y experimentales se distinguieron en metodologa

radicalmente de las experiencias de comprensin del pblico ordinario,

incluyendo a las de la elite educada, afirma el autor.
A partir del siglo XIX empieza a constituirse la idea de la ciencia
legtima. Los cientficos deben ahora recurrir a estrategias de todo tipo,
aprovechando el contexto sociocultural de la poca para lograr esa
legitimidad. Por su puesto, esta solo poda adquirirse dirigindose al
pblico, por lo cual en varias oportunidades recurrieron a la teologa y
la descripcin de los bienes morales y sociales que la actividad
cientfica podra traer consigo. Tras la secularizacin de la ciencia
derivada de la secularizacin de la sociedad, los cientficos se
convierten en los nicos expertos con intereses y derechos legtimos de
pronunciarse al respecto de la naturaleza secularizada. El nico rol
que puede cumplir el pblico es impulsar o aportar a los programas de
trabajo y concepciones desarrolladas por cientficos autnomos.
Acerca de los canales de comunicacin entre ciencia y pblico el
autor menciona la existencia de unas lecciones itinerantes que se daban
en las calles, as como la publicacin de contenido cientfico en revistas
de inters general. Sin embargo, la diferenciacin y especializacin de
la ciencia signific que el conocimiento cientfico saliera del espacio de
la

cultura

general.

Sin

embargo,

dice

el

autor,

esta

misma

diferenciacin permiti que surgiera explcitamente la popularizacin

de la ciencia y con esto formas literarias diseadas para transmitir
conocimiento cientfico que era inaccesible e impenetrable para
algunos sectores del pblico.
Por ltimo y a manera de conclusin el autor habla de que
mientras los cientficos han esperado del pblico legitimidad, el pblico
ha demandado de la ciencia un uso tcnico y social de la naturaleza. A
su vez, el pblico se ha convertido en objeto de estudio de la ciencia,
pues segn el autor, la ciencia social moderna se funda en el acuerdo de
que el orden social y la formacin de los intereses pblicos deben ser
analizados de forma naturalista. Este ltimo punto es, segn el autor, la

evidencia del cambio en las relaciones de poder del pblico y la ciencia,

pues ahora el pblico es uno de los intereses legtimos de los
cientficos.