Temas de historia

econmico-ecolgica
J. iv!artinez Alier *

El estudio histrico de la influencia del ambiente sobre la humanidad v de la humanidad sobre el ambiente no es una novedad. Algunos 'historiadores franceses fueron inicialmente gegrafos y, por
tanto. muy conscientes de los debates entre el determinismo y el posibilismo geognficos. Otros historiadores. de origen marxista, provocaron grandes debates acerca de la relacin entre el ambiente y la estructura sociaL por ejemplo, entre los sistemas de aprovechamiento
del agua para la irrigacin de los campos y el modo de produccin
asitico. .En qu reside. pues, la novedad? Sin nimo alguno de sistematizacin completa, sino simplemente de introducir la historia
ecolgica. propongo una lista de temas. no mucho ms que una bibliografa comentada, para llegar. al final, a una conclusin en la que
discutir las relaciones entre la historia ecolgica y la historia econmica y social. Es la historia ecolgica una nueva especialidad historiogrfica con entidad propia e independencia? ,Se trata. por contra. slo de dar una tonalidad verde de moda a la historia econmico-social habitual? O. como tercera opcin~ se trata~ quiz, de ampliar y modificar la historia econmico-social. combinando dentro de
una misma narrativa o explicacin histrica los aspectos ecolgicos
con los econmicos y sociales? Es posible esta combinacin, o quiz
existen contradicciones excesivamente fuertes entre la perspectiva
ecolgica y la perspectiva econmica?

* Catedrtico de Historia Econmica de la Universidad Autnoma de Barcelona.

AYER 11*1993

:20

1.

Juan iVJartinez i1Lier

Los sistemas energticos

En primer lugar, la historia de las relaciones entre la sociedad humana \' la naturaleza se ha hecho con diferentes instrumentos de anlisis. en momentos histricos diferentes. Las relaciones entre la humanidad y la naturaleza son histricas. La percepcin y la interpretacin de estas relaciones (en lenguajes populares o cientficos) tambin son histricas y. por tanto, la historia ecolgica no se puede hacer separadamente de la historia de las ideas sobre la naturaleza. Por
ejemplo, hasta mediados del pasado siglo y del establecimiento de las
leyes de la energtica o termodinmica. nadie hubiese podido tener
la idea de estudiar el flujo de energas en las sociedades humanas.
cuantificar el consumo endosomtico y exosomtico de caloras \'
cuantificar las aportaciones de diferente's fuentes de energa segn S~l
origen renovable o no. El estudio del equivalente mecnico del calor.
de la fisiologa de la conversin de la energa de los alimentos, de la
disipacin de la energa. empezaba entonces y las leyes ms imp0I1antes se establecieron hacia 18-10 y 1850. Otro ejemplo: antes de finales
del siglo pasado y de las teoras de Arrhenius sobre el incremento del
efecto invernadero. el estudio de la influencia humana sobre el clima
debida a los combustibles fsiles quemados desde la revolucin industrial no hubiese podido ser materia de estudio histrico 1.
Es sorprendente que., desde 1850., se haya tardado tantos decenios en hacer investigacin sobre los flujos de energa en la economa
humana. El estudio del flujo de energa es un til instrumento de anlisis de la Ecologa desde los aos 1930 1940., pero en la historia
econmica se introdujo todava ms tarde. Puestos a escoger un solo
libro de historia ecolgica, yo recomiendo, por sus virtudes didcticas, el de Debeir, Delage y Hmery (1986) 2 que es un estudio de
los diversos sistemas energticos en la historia de la humanidad. El
flujo de energa es un aspecto parcial de la historia ecolgica que hasta hace poco tiempo era desconocido para la mayora de los historiadores. Desde hace aos existe una antropologa ecolgico-energtica
1 GRI~EVALD, JACQUES: .L'effect de serre de la biosphhe, en Stratgies nergtiques, Biosphere et Socit, nm. 1, Ginebra, 1990, pp. 9-34.
2 DEBEIR,1. c.; DELAGE, 1. P., Y HMERY, D.: Les servitudes de la puissance. Une
histoire de l'nergie, Flammarion, Pars, 1986.

Temas de historia econmico-eculrra

bien establecida en el campo acadmico, pero no hay una historia ecolgico-energtica. A pesar de las sugerencias de autores como Podolinsky, Patrick Geddes, Bernard Brunhes, Henry Adams. ~'ilhelm
Ostwald, entre los aos 1880 y 1910, Y a pesar del excelente libro
de Cottrell, de 1955, hasta que en 1962 se public el pequeo libro
de CarIo Cipolla, The Economic History 01 U'orld Population :J, la historia energtico-econmica no tuvo aceptacin acadmica. Algunos
resultados han sido muy interesantes: por ejemplo, la comprobacin
de que el carbn y la mquina de vapor tuvieron un papel menos importante que la energa de las corrientes de agua. en las revoluciones
industriales de diversos pases. Tambin la hiptesis de Radkau. de
que no se puede hablar en Alemania, ni quiz en generaL de una crisis de falta de energa de lea y carbn de lea anterior a la revolucin industrial, ya que precisamente el comienzo de la explotacin de
los bosques de forma racional. con un rendimiento sostenido. es anterior a la industrializacin. No es suficiente. pues, una descripcin
general de las fuentes de energa animada u orgnica anteriores a la
revolucin industriaL y de las nuevas fuentes de energa inanimada
posteriores; el objetivo es explicar histricamente los ecosistemas humanos utilizando como instrumento de anlisis. no como el nico. la
cuantificacin del flujo de energa. La cuantificacin presenta nuevos problemas, ya que la posibilidad de contar en caloras todas las
fuentes de energa no quiere decir que todas tengan la misma significacin econmica y social. Por ejemplo, quiz encontraremos. al hacer la parte de esta historia que trata de la energa para cocinar y ca1entarse en el espacio domstico, que el cambio de la lea y el carbn
de lea al queroseno o al gas butano (que en muchos territorios del
Estado espaol no se produjo hasta los aos sesenta) comporta una
reduccin de la cantidad de energa, y, por tanto, el crecimiento econmico no implica un aumento proporcional de la cantidad de energa, sino que las relaciones entre ambas magnitudes son ms complicadas. El estudio de esta relacin nos llevar, inevitablemente, a una
discusin en torno a la diferencia entre los tiempos de produccin 4
de fuentes renovables y no renovables y, por tanto, tambin a discu: CIPOLU. CARLO: The Economic History of GroU'th Population. Penguin. Londres. 1962 (6." edicin 1974) .
.. PtrvrL ALBERT: Energy Accounting: Sorne New Proposals. en Human Ecolo{l.
nm. 16(1).1988. pp. 79-86.

.).)

Juan Martinez tlier

tir las consecuencias ambientales de diversas fuentes de energa: as..

un uso de lea o carbn de lea que no sea mayor que la produccin
neta anual de lea~ no representa una contribucin neta al dixido
de carbono de la atmsfera~ mientras que quemar stocks de carbn~
petrleo o gas puede hacer aumentar la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera, si no es absorbido por los ocanos o por vegetacin nueva~ y desde hace muchos aos se plantea la cuestin acerca de si esta cantidad adicional de dixido de carbono har aumentar el efecto invernadero. A menudo, los procesos industriales y los
consumos de las sociedades industriales aceleran tanto la cantidad de
desperdicios en la atmsfera~ en el agua~ o en el suelo~ que la capacidad asimilativa o depuradora de estos medios no acta con suficiente rapidez. As.. es obvio que la naturaleza ofrece de forma gratuita un ciclo biogeoqumico de reciclaje del fsforo~ pero hoy seguramente no tiene fuerza y rapidez suficientes para reciclar la gran
cantidad de fertilizante fosforado que va a parar a las aguas. La nueva Economa Ecolgica, que estudia la compatibilidad entre la economa humana y los sistemas ecolgicos con la idea de que ni el sistema de precios existente, ni un complemento de preos sombra que
intente internalizar las externalidades, garantizan esta compatibilidad, debera poner mucho nfasis en las divergencias de los tiempos
de produccin y reciclaje. Es necesario, pues~ insistir: estudiar los sistemas energticos no significa adherirse a una absurda teora del valor-energa que algunos eclogos, como Odum~ han propuesto y que
hara desvia_r la historia ecolgica por sendas que no conducen a ninguna parte .).
El estudio de los flujos de energa (que por s mismo no merece
un artculo~ sino un libro) ha llevado tambin a estudiar,las revoluciones agrarias anteriores a 1840 (menos barbecho. nuevas rotacioEste tema sigue provocando confusiones. aqu y fuera de aqu, como la del arquitecto Luis Fernndez Caliano en su libro sobre arquitectura y energa publicado
este mismo ao. en el que reproduce unos artculos que public en la revista Jlientras
Tanto -que mejor hubiera sido dejar tranquilos- en los que present la tesis errnea
de que autores como Ceddes. Soddy o Ceorgescu-Roegen fueron partidarios de una teora del valor-energa. La tesis est parcialmente basada en materiales de segunda mano
(en lugar de leer a Soddy directamente. el arquitecto Fernndez Caliano cit a Soddy.
exclusivamente. segn las citas que aparecen en FOLEY. CER\LD: The energy ql1Pstion.
Penguin. 1976. y adems sin citar la fuente). La atribucin de una teora del valorener!a a Ceddes. Soddy y Ct'Orgescu-Roegen es esperpntica.

1pmas de histqria econmico-ecolgica

23

nes) como sistemas ms eficientes de aprovechamiento de la energa

solar y como sistemas de incorporacin y reciclaje de nutrientes~ como
ha hecho Pfister~ y tambin ha llevado a una discusin muy importante para la nueva Economa Ecolgica sobre el descenso de eficiencia energtica de la agricultura moderna posterior a la introduccin
de abonos externos a la agricultura que empez quizs a gran escala
con la importancin de guano del Per y con la nueva ciencia agroqumica de Liebig y Boussingault despus de 1840~ y ms tarde con
la mecanizacin de la agricultura impulsada no tanto por la mquina de vapor como por el motor de combustin interna. En los territorios del Estado espaol~ donde estos cambios fueron ms tardos
que en otros pases de Europa~ hay importantes investigaciones empricas de Naredo y Campos 6.

2.

Historia econmica e historia ecolgica

Jean-Paul Delage, un conocido militante del ala izquierda de los

Verdes franceses es~ a su vez~ autor de estudios de eficiencia energtica de la agricultura francesa realizados en los aos setenta~ y de una
tesis doctoral reciente sobre la Historia de la Ecologa como ciencia ? ~
un excelente estudio que seala cmo las diversas formas de estudiar
los problemas ecolgicos~ ecologa de las sucesiones de plantas y biogeografa~ ecologa de poblaciones~ ecologa de sistemas.. en diversos
momentos de los ltimos cien aos~ se han utilizado para dar diversas interpretaciones de la historia humana. Uno de los historiadores
ecolgicos norteamericanos ms conocidos~ Donald Worster~ ha hecho una obra~ eomo Delage~ que es a la vez historia de las ideas e
historia de las realidades socioecolgicas 8. Ambos aspectos son inseparables porque el medio ambiente es una construccin social. Diversas culturas y diversos grupos sociales~ en diferentes momentos
histricos~ se hacen representaciones diferentes de las relaciones entre los humanos y la sociedad. Por lo tanto~ no se puede hacer historia eeolgica sin hacer historia social de la ciencia y de la tecnologa.
( I\.\REDO. 1. ~L YCnlPOS. PABLO: La energa en los sistemas agrarios. en Agricultura y Suciedad. nm. Vi 1980.
- DELAGE. JEt\ PUL Une histoire de l'Eculugie. Pars. 1991.
H WORSTER. DO:'JALD: No tu re 's Ecurwrn.y, 2." ed . Cambridge. 1985.

2-t

Juan VJartnez Alier

Worster tambin es com~ilador de una coleccin de artculos de otros

historiadores ecolgicos ,volumen que incluye una bibliografa magnfica. La historia ecolgica de los Estados Unidos, bajo el nombre
de environmental history~ ha sido pionera 10; hasta hace poco tiempo
no tena todava un puesto institucionalizado dentro de las ciencias
histricas, y quizs era mejor as, ya que haba el entusiasmo de los
que comienzan una empresa intelectual, ms que el oportunismo de
los que huelen nuevas ctedras y dinero caliente. La environmental
historx de los Estados Unidos adquiri consciencia de ella misma en
la oleada ecologista de los aos setenta, y su reconocimiento exterioL
todava precario, ha llegado con la nueva oleada ecologista de finales
de los ochenta. El mismo Worster organiz recientemente un simposio sobre historia ecolgica en una revista que no es del ramo, el Journal o/American Historx (vol. 76, n." 4,1990), en el que propone una
perspectiva agroecolgica de la historia, no simplemente una historia de la naturaleza inmaculada, sino el estudio de la incidencia de
las estructuras sociales y de las representaciones sociales de la naturaleza. la historia socioeconmica del uso o el abuso de la naturaleza.
con la idea de que el uso agrcola tradicional no iba contra la ecologa, sino que las tecnologas agrarias pertenecen a sistemas agroecolgICOS.

En el pasado del ecologismo norteamericano ha predominado el

conservacionismo de la naturaleza salvaje y la defensa de los grandes
parques naturales, un elogio de la naturaleza esplendorosa sin personas, en la lnea de Muir y de Leopold, ms que un ecologismo social que se interesase por los vnculos entre estructuras sociales y degradacin o conservacin ambiental, como encontramos, por ejemplo' tambin en Estados Unidos, en la importantsima obra de Lewis
Mumford. La perspectiva agroecolgica actual de Worster se interesa por una naturaleza poblada por agricultores y permite, por lo tanto' un contacto ms fcil entre los historiadores ecolgicos norteamericanos y los de otros continentes. En una perspectiva parecida, los
<)
WORSTER, DO'HLD (ed.): The Ends of the Earth. Perspeetives un ,Hodern Environmental History, Cambridge, 1989.
10 BAILES KE.\IDALL fue el editor de una anterior coleccin de arteulos de historia
ecolgica, producto de una de las primeras reuniones de la Asociacin Norteamericana
de Historia Ecolgica. Bailes, buen conocedor de la historia de la ecologa rusa, tambin public pstumamente una biografa de Vemadsky; BAILES, KE.\IDALL (ed.): Envirunmental Histury: Critical/ssues in Comparative Perspeetive, 1985.

Temas de historia emnmico-ecolgica

2.)

estudios de historia ecolgica de ~ueva Inglaterra~ hechos por Cronon y Merchant~ explican cmo los colonizadores norteamericanos
fueron perdiendo el conocimiento agroecolgico~ hasta llegar en su
marcha hacia el Oeste a expoliaciones de la tierra como la del Dust
Bowl~ estudiado por Worster. Lo que de todos modos todava separa
a los historiadores ecolgicos norteamericanos de los dems es quizs
que en ~orteamrica es difcil encontrar el tipo de luchas que yo he
denominado el ecologismo de los pobres, que slo encontramos~ retrospectivamente~ en las culturas indgenas desaparecidas~ aunque
tambin estn en muchos conflictos sociales por la salud en las fbricas~ por la zonificacin urbana~ etc. En los Estados Unidos~ la conciencia ecologista actual~ que se halla detrs del crecimiento de la historiografa ecolgica~ nace quizs ms de los problemas ecolgicos de
la abundancia~ que del ecologismo de la supervivencia~ del cual veremos ejemplos en las ltimas secciones de este artculo.
Worster y Crosby son los historiadores ecolgicos ms conocidos
de Norteamrica v, a la vez~ son los directores de la coleccin de historia ecolgica pu'blicada por la Cambridge University Press. Se pueden encontrar excelentes bibliografas de historia ecolgica en la Environmental History Newsletter, n." 2~ 1990~ en Sieferle 11 y en Brggemeier y Rommelspacher 12~ que muestran el considerable trabajo
que han hecho en Alemania historiadores que ocupan todava puestos marginales de la jerarqua acadmica~ y por lo que a Norteamrica se refiere~ en la Environmental Review que es la revista de la asociacin norteamericana de historia ecolgica. Para la India, donde la
idea del ecologismo de los pobres tiene mucha realidad, hay una buena bibliografa e,n el ensayo de historia ecolgica que han publicado
Guha y Gadgil u. Con respecto a Amrica Latina, existe una buena
recopilacin de cuestiones de historia ecolgica en Desarrollo y Aledio Ambiente en Amrica Latina y el Caribe (cuyos autores son Fernando Tudela y otros, editado por el MOPT~ Madrid~ 1991), ttulo
un tanto inspido para un libro de historia ecolgica realmente excelente~ que sigue la lnea de Crosby para la poca de la conquista eu11 SIEFERLE. ROLF PETER (comp.): Fortschritte der Naturzerstorung. Suhrkamp.
Frankfurt. 1988.
12 BRCcnIEIER. F. J., YRmnlELSPACHER. T. (coords.): Besiegte Natur. Geschichte
der Umwelt im 19. und 20. Jahrhundert. Beck'sche Reihe. ~lunich. 1987.
1:\ CUIL\. R.. y CADCIL. ~.: This Fissured Land. An Ecological History ol India.
Oxford U.P.. Delhi. 1992.

.fuan JfarHnez /l/ier

ropea. y muy crtico tambin respecto de la vocacin exportadora de

minerales y productos agrcolas de Amrica Latina despus de la independencia. Es necesario recomendar la lectura obligatoria del mismo para historiadores y economistas. El libro no es una cronologa
da a da. sino una coleccin de episodios notables con la bibliografa
pertinente. desde la poca anterior a la invasin europea y al colapso
demogrfico. ahora hace quinientos aos. hasta el momento actual.
Los autores. a diferencia de sus patrocinadores~ no forman parte del
nuevo establishment ecotecnocrtico internacional~ pero~ de todos
modos. quizs al libro le falte investigacin histrica de los actores
sociales del ecologismo popular. ms all del recuerdo ritual de Chico ~lendes. ya que en Amrica Latina el ecologismo de la supervivencia ha existido histricamente.
Para los historiadores econmicos. esta nueva historia ecolgica
significa un cuestionamiento muy fuerte de sus instrumentos de anlisis. ya que implica la sustitucin del anlisis econmico neoclsico.
como en la ~ueva Historia Econmica de los aos setenta o del anlisis econmico clsico o incluso schumpeteriano~ por un enfoque ecolgico-econmico. Este nuevo enfoque~ al cual se acerc mucho Polanyi. plantea cuestiones sobre la compatibilidad entre los sistemas
de produccin y el marco ecolgico que los rodea~ sobre las diferencias ecolgicas entre minera. agricultura~ pesca~ produccin industrial. sobre la demanda de generaciones futuras y sobre la evaluacin
de externalidades, que las diferentes escuelas de historia econmica
han dejqdo hasta ahora de lado. As~ los historiadores econmicos publican series de aumentos de productividad por persona en diversos
pases. como ha hecho Maddison~ y parece que todos entendemos qu
hay detrs de esas cifras. Ahora bien. los outputs quiz estn contados a precios demasiado altos porque no les restamos el valor de los
desperdicios o los subproductos perjudiciales~ y los inputs son quiz
demasiado baratos porque no incluyen en su valor el sacrificio que
su uso ha impuesto a las generaciones futuras~ a causa de su no disponibilidad posterior. si se trata de recursos no renovables~ o de recursos renovables agotados. y tampoco se cuentan las externalidades
actuales y futuras que el uso de los inputs quiz implica como prdida de otras funciones ambientales. Los aumentos de productividad
de la historia econmica se basan~ pues~ en una contabilidad dudosa,
sin que esto quiera decir que sepamos cules son los valores que verdaderamente internalizan las externalidades dentro del sistema de

Te1ll0s de historia econfl/ico-ecolgica

27

precios. Por ejemplo~ cmo debera tratar la historia econmicoecolgica el hecho de que la productividad agrcola haya aumentado~
por persona y por hectrea~ segn la contabilidad econmico-crematstica habituaL mientras que la productividad energtica ha disminuido?
Los historiadores econmicos han hecho tambin estimaciones retrospectivas del PNB de diversos pases y han construido ndices de
produccin industrial~ pero todava no han hecho reconstrucciones
histricas de las series de gastos protectores contra el impacto ambiental de la economa~ ni tampoco han reconstruido histricamente
series de PNB corregidas segn la actual crtica ecolgica~ tanto por
lo que se refiere a la contabilidad de los recursos no renovables~ contados como ingresos segn la Contabilidad Nacional habitual~ en lugar de disminucin del patrimonio~ como por lo que se refiere a la
contabilidad de las funciones ambientales deterioradas por el crecimiento de la economa 14. Tenemos ndices de produccin industrial~
no tenemos series de indicadores de contaminacin industrial y todava menos tablas de conversin de indicadores de contaminacin
industrial en valores crematsticos (j quiz sea mejor as! ). Finalmente~ como veremos ms adelante~ la perspectiva ecolgica tambin pone
en cuestin la habitual historia econmica de las relaciones regionales e internacionales. En el caso espaol~ hay que destacar la contribucin~ pionera desde el punto de vista metodolgico~ de Naredo~ Gaviria y otros 15 en el estudio de la explotacin exterior de Extremadura~ que es un trabajo importante de geografa ecolgica regional y
un intento de intervencin poltica aprovechando la contradiccin entre ecologa humana y economa crematstica.
2.1.

La longue dure?

Implica la historia ecolgica una periodizacin diferente? El

tema se ha discutido en referencia a la nocin puntual en el tiempo
l-t AIl'vIAD, YUSUF, S. EL SERAFY, y Lurz, E. (ed.): Environmental Accounting lor
Sustainable Development, Washington De., 1989. HL!ETl~C, ROEFlE: New Scarcity and
Economic Growth. More Welfare through Less Production?, North-Holland, Amsterdam, 1980. LEIPERT, ClIRISTIA~: Die heimlichen Kosten des Fortschritts, FrankfurL
1989.
\:> NAREDO, 1. ~.; GAVIRIA, ~ARlO, y otros: Extremadura saqueada: recursos naturales y autonoma regional, Barcelona, 1979.

28

Juan il1artnez Aler

de revolucin industrial, tan atacada hoy desde diversos lados, por

ejemplo, por los estudiosos de la protoindustrializacin. He citado ya
antes las discusiones actuales sobre el modesto papel real de la mquina de vapor como fuerza motriz. En cualquier caso, si hay que
conservar la mquina de vapor como smbolo, quiz sea mejor hablar' como hizo Grinevald de la revolucin carnotiana, o quiz de
la revolucin termoindustrial, para bautizar la nueva visin de la conversin y la disipacin de la energa en el siglo XIX, diferente de la
visin mecnica anterior. Pero en esta seccin quiero discutir un tema
mucho ms amplio que el de las enmiendas ecolgicas a la periodizacin de la revolucin industrial.
El medio ambiente se debe ver como un fenmeno de longue dure. La obra de Crosby 16 sobre los enormes cambios ecolgicos en
las neo-Europas provocados por la llegada de los europeos, es un buen
ejemplo de ello. Por el contrario, en la historiografa francesa de raz
geogrfica se acepta la tesis posibilista segn la cual el medio ambiente no determina la estructura socioeconmica, sino que permite
diversas posibilidades, pero se piensa que el ambiente cambia de forma ms lenta que la economa, o que la poltica y, por tanto, se considera que el medio ambiente es un fenmeno de la longue dure
braudeliana. Ahora bien, precisamente en la poca de Felipe 11, y
unos aos atrs, haba rapidsimos cambios ecolgicos en una parte
de su imperio, un autntico colapso demogrfico y una sustitucin de
especies de enormes dimensiones. La ecologa cambiaba con mayor
rapidez que la economa e incluso que la poltica. En los dos ltimos
siglos, los cambios ecolgicos son a menudo tan rpidos que no se adecuan en absoluto a la idea de la longue dure. Un ejemplo es el cambio de las pautas de consumo desde 1950 en los pases ricos, con un
cambio importante del ritmo de extraccin de los recursos de la naturaleza' con la motorizacin generalizada, con un aumento sin ningn precedente del consumo de carne; pero en otros lugares se han
producido tambin otros cambios de pautas de consumo (por ejemplo,
la sustitucin del maz por el trigo en algunos pases de Amrica, de
cronologa distinta pero tambin muy rpida). Es posible incluso que
el clima, que pareca un fenmeno de larga duracin, con evoluciones
lentas, tenga ahora cambios globales rapidsimos de origen humano.
16 CROSBY, A. W.: El intercambio colombino, UNA.\1, Mxico, 1992; Imperialismo
ecolgico, Crtica-Grijalbo, Barcelona, 1988.

Temas de historia econmico-ecolgica

29

La historia socioecolgica aporta, pues, una investigacin abierta

no slo a la influencia de la naturaleza sobre la economa humana,
sino a la influencia humana sobre la naturaleza, sin ninguna suposicin de partida acerca de las respectivas periodicidades de cambio.
Son temas de antigua tradicin geogrfica (Marsh, Woeikof, Sauer,
Brunhes y la escuela alemana de la Raubwirtschaft), sin que de todos modos la geografa histrica haya sido por completo una historia
ecolgica. Si en geografa se habla, por ejemplo, de geografa de la
energa, ttulo de un libro de George, se piensa en la distribucin de
las minas de carbn y de los pozos de petrleo en el espacio, y en el
transporte de estos combustibles y de la hidroelectricidad, y no en la
descripcin de los sistemas energticos de la humanidad.
En la historia econmica todava se estudian menos los temas de
ecologa humana, y han estado tambin ausentes en la historiografa
marxista. En los ltimos aos se ha avanzado mucho en el estudio
de la falta de relacin entre el marxismo y la ecologa. Actualmente
es bien conocida la reaccin de Engels contra la ecologa energtica
humana de Podolinsky 17, el autor que, como explic Vernadsky, entendi pronto el funcionamiento de la energtica de la vida como un
sistema abierto a la entrada de energa y aplic estas ideas al estudio
de los fenmenos econmicos. Marx y Engels eran contemporneos
de los fsicos que, entre 1840 y 1851, establecieron las leyes de la termodinmica (Joule, Mayer, Clausius, Thomson que se convirti en
Lord Kelvin); y es sorprendente la falta de inters por el estudio del
flujo de energa manifestado por Marx y Engels y por los historiadores marxistas posteriores. Quiz la razn sea el economicismo marxista, es decir, el marxismo es una rama de la economa clsica que
no ha podido escapar de la prisin de las categoras econmicas a pesar de sus pretensiones de ser un materialismo histrico. O quizs a
los historiadores marxistas, que presentan el capitalismo como un sistema econmico histrico, no natural, les ha parecido que introducir
consideraciones ecolgicas conduca a una naturalizacin de los sistemas socioeconmicos, a buscar las causas de su estabilidad o su
t: ~ART~EZ ALlER, 1., y NAREDO, 1. ~.: A ~arxist Precursor of Energy Economics: Podolinsky, en Journal 01 Peasant Studies, enero 1982. ~ART~EZ ALlER, 1., y
NAREDO, 1. ~.: La cuestin de la energa y el concepto de fuerzas productivas, en
Cuadernos de Ruedo Ibrico, pp. 65-67, 1979. ~ART~EZ ALlER, 1.: L 'ecologisme i l'economia. Historia d'unes relacions amagades, Barcelona, 1984. ~ART~EZ ALlER 1., y
SCHLP'1A..~~, KLAUS: La ecologa y la economa, ~xico, 1991.

:Hl

Juon V1ort[nez Ahpr

cambio en la naturaleza y no en la historia humana de los conflictos

entre clases sociales. De hecho, las diferencias entre la ecologa humana y la ecologa de otras especies son lo bastante claras como para
disipar cualquier reduccionismo naturalista. Yo veo tres grandes diferencias: en primer lugar, no tenemos instrucciones genticas con
respecto al consumo exosomtico de energa y materiales; en segundo lugar, la demografa humana, a pesar de seguir la curva logstica
caracterstica de cualquier poblacin, es una demografa consciente, que depende de estructuras sociales, de la libertad social de las
mujeres; finalmente, la territorialidad humana y la distribucin geogrfica de la humanidad, las migraciones, y las prohibiciones de migraciones, no son hechos de la naturaleza ni se pueden explicar de
forma convincente con analogas etolgicas. Por tanto, lejos de naturalizar la historia, la introduccin de la ecologa en la explicacin de
la historia humana historiza la ecologa, ya que la ecologa humana,
es decir, las relaciones entre las sociedades humanas y la naturaleza
no se entiende si no entendemos la historia de los humanos v sus conflictos. La ecologa no es ningn teln de fondo de longue dure, sino
parte de nuestra historia. Actualmente se hacen importantes esfuerzos para ecologizar el marxismo desde el punto de vista teorco 18.
Pero, evidentemente, no ha habido hasta ahora una historiografa
marxista ecolgica.

3.

Una teora del intercambio ecolgicamente desigual?

Algunos temas de historia ecolgica han sido estudiados por la

geografa histrica, pero ahora se estudian con una perspectiva ms
crtica, con nociones como Raubwirtschaft, que haba permanecido
en el olvido cientfico a pesar de haber sido acuada hace tiempo por
gegrafos 19, y de que fue introducida por lean Brunhes en un cap18 ALTVATER, ELYlAR: Die ZukunJl des Marktes, ~nster, 1991. O'CO:'l:'lOR. lt\IEs:
Las condiciones de produccin. Por un marxismo ecolgico. una introduccin terica, en Ecologa Poltica. nm. 1, Barcelona. 1991.
19 RAU\IOLl:'l, 1.: L'homme et la destruction des ressources naturelles: la Raubwirtschaft au tournat du siecle. en Annales E.S.c., nm. 39 (4), 1984. RAU\10Ll:'l, 1.:
Recent Trends in the Development of the Forest Sector in Finland and Eastern Canada, Zeitschrift der Gesellschaft fr Kanada-Studien, nm. 11, 1986. pp. 89-114.
RA1'\IOLl:'l,1.: The World Economy of Forest Products and the Comparative ~tudy of

Temas de historia econmico-ecolgica

tulo de su clsica Geographie humaine. Tambin hay una nueva discusin de la staple theory 01growth, teora que a menudo se atribuye
a los trabajos del historiador canadiense Harold Innis sobre las exportaciones de materias primas del Canad y la relacin entre estas
exportaciones y el crecimiento econmico por los diversos linkages.
Ms tarde, se olvid la perspectiva crtica de Harold Innis y los doctrinarios neoliberales glorificaron el crecimiento econmico basado en
la extraccin de recursos naturales 20. Recientemente, dentro de los
intentos de llegar a una teora de los intercambios ecolgicamente desiguales, se han dado argumentos contra la staple theory 01growth 21.
Las economas extractivas producen pobreza en el mbito local y. a
la vez, falta de poder poltico, con la incapacidad consiguiente de frenar la extraccin de recursos o poner un precio ms alto. Esta es.. por
ejemplo, la situacin de Argelia, con las exportaciones actuales y previstas de recursos no renovables, como el petrleo y el gas. tambin
es el caso de Mxico: cules sern los movimientos y las organizaciones polticas que adoptarn la perspectiva de la historia ecolgica
para defender estos recursos? Qu lenguaje poltico utilizarn? Algunas regiones se han desarrollado a partir de empresas extractivas.
como Sau Paulo, donde, a pesar del desplazamiento continuo del caf
hacia una nueva frontera agrcola a causa de la explotacin excesiva
del suelo, se crearon muchos vnculos locales por el hecho de que los
lazendeiros y los exportadores residiesen en el propio estado. Hay muchos ejemplos contrarios que hacen dudar de la staple theory 01
growth, y que dan una nueva fuerza a la teora del subdesarrollo
como consecuencia de la dependencia que se expresa en intercambios desiguales, no slo por la infravaloracin de la fuerza de trabajo
de los pobres del mundo, no slo por el deterioro de la relacin de
intercambio en trminos de precios, sino tambin por los diferentes
tiempos de produccin intercambiados 22 cuando se venden los
productos extrados, de reposicin larga o imposible, a cambio de prothe Development Impact oC the Forest Sector, en Yearbook of the Finnish Soeie~v for
Eeonomie Research. 198;~-84, pp. 188-211.
20 SCIIEDH'<, C. B.: Staples and re~ions oCPax Britannica, en The Economic History Review. nm. 4;~ (4). 1990. W\TKI:"lS. .\1. H.: A staple theory oC economic
~rowth, en Can. J. Econo. Pol. Sei.. nm. 29, 196:~.
21 BlI:"IKER, STEPIIE:"I: Staples, Links, and Poles in the Construction oC Re~ional
Development Theories, en Sociological Forum. nm. 4 (i), 1989. pp. 589-610.
22 Pl1:"lT. ALBERT: Op. cit.. 1988.

Juan Martnez Jlier

ductos de fabricacin rpida. En el caso de los minerales~ es evidente

que la exportacin es ms rpida que la reposicin: a menudo el resultado es dejar nicamente un agujero fsico.~ muy contaminado~ y
a la vez un agujero social en la zona minera 23. Si la exportacin no
es de minerales sino agrcola o forestaL puede parecer que si no se
hace a un ritmo ms rpido que el de reposicin y los precios son razonables' slo puede reportar beneficios econmicos perdurables.
Pero hay que tener en cuenta que~ desde el punto de vista ecolgico,
estas exportaciones no son slo de energa solar gratuita incorporada
por la fotosntesis. sino tambin de nutrientes del suelo. En el caso
de las exportaciones pesqueras, que en principio parecen tambin biolgicamente renovables, hay que tener en cuenta la extrema variabilidad de la formacin de plancton. No es aplicable la nocin de rendimiento sostenible mximo desarrollada por la economa forestal
alemana y, ms tarde~ por Gifford Pinchot en los Estados Unidos. En
la prctica vemos cmo una zona despus de otra agotan los recursos, se han hecho ya algunas historias de estos desastres: por ejemplo, la de California 2-1, Y otras esperan todava su historiador: la de
Per. por ejemplo.

4.

Historia de la contaminacin atmosfrica

La historia ecolgica aporta otros temas totalmente nuevos~ por

ejemplo. el estudio histrico de la contaminacin 2.~. La tendencia actual en las ciudades ricas del mundo es el descenso de dixido de azufre y el aumento de los xidos de nitrgeno y el ozono superficial. La
sustitucin de smog de Londres por el smog de Los Angeles. La misma palabra smog, un neologismo ingls, combinacin de smoke y fog,
2; Esta perspectiva es bastante atractiva para la historia de Andaluca. DORE, ELlS\BETII (1991) ha publicado una primera introduccin a la historia ecolgica de la extraccin de minerales en Amrica Latina. Naturalmente. la explotacin ecolgica y humana de Amrica en la poca coloniaL sin comercio libre y con trabajo forzado, queda
fuera de la discusin de la staple theory of growth, que es pertinente para la poca
del imperialismo de libre comercio. DORE. ELlS\BETH. "Open Wounds, en Report
un the Americas. The Conquest ofNature 1492-1992, NACLA. XXV. 2. ~1xico, 1991,
pp. 14-18.
2-l ~hcEnH. A. F.: The Fherman 's Problem: Ecology and Law in the California
Fisheries, 1'J50-1980, Cambridge. 1986.

r, BRI\1BLECO\IBL PETER: The Big Smoke. A Htof)' ofAir Po/lution in London since Medieval Times, Londres. 1987.

Temas de historia econmico-ecolgica

no es muy aplicable filolgicamente a la contaminacin caracterstica de Los Angeles~ y cada vez ms fuerte tambin en Barcelona. Mientras el dixido de azufre tena a menudo orgenes claramente visibles
y dio lugar a muchas luchas sociales en toda Europa en los siglos XIX
y x.x~ la contaminacin atmosfrica producida por los automviles es
mucho ms difusa~ menos localizable desde el punto de vista social~
y la responsabilidad est mucho ms extendida en ciudades como Los
Angeles o Barcelona~ donde casi todo el mundo es propietario o usuario de automviles. En otras ciudades del mundo~ aumentan de manera simultnea los dos tipos de contaminacin. Veremos~ en ciudades como por ejemplo Mxico~ movimientos sociales~ no slo contra la contaminacin del aire por dixido de azufre~ sino tambin contra los automviles y el smog de Los Angeles~ protagonizadas por ciudadanos que ni tienen coche ni esperanzas de tenerlo? Qu capas sociales son ms ecologistas? Hay~ en la actualidad y en la historia~
un ecologismo de los pobres?
La historia ecolgico-social conoce numerosos episodios de luchas
populares contra el dixido de azufre producido por instalaciones industriales~ como por ejemplo fundiciones de cobre~ desde Ro Tinto
en Andaluca~ hasta la Oroya en Per~ y en Alemania hay una nueva
historiografa sobre la lluvia cida desde el siglo pasado~ que recoge
la polmica sobre las normas de emisin de azufre por metro cbico
de aire y la polmica sobre las dimensiones de las chimeneas: en la
nueva historia ecolgica~ los humos de la industria no se ven como
smbolos de progreso~ sino como seales claras de diversas contaminaciones que las chimeneas disimulan y esparcen ms lejos. Precisamente~ este tipo de conflictos sociales que se traducen a menudo en
procedimientos administrativos o judiciales sobre las dimensiones de
las chimeneas~ ms altas~ ms contaminacin~ sobre normas cuantitativas de contaminantes~ sobre responsabilidades jurdicas y pago de
daos~ y tambin en documentacin sobre alborotos y masacres como
en Ro Tinto en 1888~ han dejado un rico material histrico muy anterior a las actuales legislaciones ambientales y a los casos actuales
de procesos por infracciones administrativas o delitos ecolgicos.

5. Urbanismo ecolgico y ecologa urbana

Otro de los nuevos temas que aporta la historia sociecolgica es
el estudio del urbanismo desde perspectivas ecolgicas. As~ no slo

:~-t

Juan Martinez Alier

se elaboran nuevas historias del urbanismo haciendo una revisin favorables a las Ciudades-Jardn y al urbanismo ecolgico-regional de
Geddes y Mumford, contrario a la extensin de las conurbaciones siguiendo el tipo de mancha de aceite, como en el caso de Barcelona, sino que tambin se hacen nuevos estudios histricos empricos
de la ecologa de las ciudades. Geddes 26 y Mumford 27 iniciaron la
historia ecolgica de las tecnologas y de las ciudades, distinguieron
entre tecnologas paleotcnicas basadas en el carbn y el hierro, que
haban producido pautas de urbanizacin feas y antiecolgicas, y un
nevo urbanismo posible basado en tecnologas neotcnicas, de implantacin potencialmente ms descentralizada, por ejemplo la hidroelectricidad 28 no est. Ms que la recomendacin de tcnicas concretas, lo que resulta sugerente de Geddes y Mumford es la visin histrico-ecologista, no del todo pesimista pero s crtica, del proceso de
industrializacin y urbanizacin. As, la hidroelectricidad ha traicionado las expectativas de descentralizacin y, adems, la fuente predominante de electricidad han sido los combustibles fsiles y ahora
lo es la energa nuclear en algunos pases como Francia o Catalunya.
En la actualidad, el proceso de urbanizacin produce, piensan algunos, desastres ambientales en los pases industrializados, prdida de
tierra agrcola, concentracin de desperdicios no reciclables de tratamiento peligroso, contaminacin atmosfrica que son, sin embargo,
de dimensiones reducidas en comparacin con el fenmeno, nuevo en
la historia de la humanidad, de ciudades de treinta o cuarenta millones de habitantes en pases pobres. La visin optimista de la urbanizacin que ha influido sobre la forma de hacer su historia no tiene
mucho sentido si pensamos qu seran las ciudades de la India o de
China, si se produjese un xodo rural relativamente parecido al de
Mxico o Brasil.
Dentro de la historia ecolgica urbana, hay que considerar la ciudad como una consumidora y excretora de energa y materiales, y se
estudian y cuantifican las entradas para el aprovisionamiento de las
:!6 CEDDES, PATRICK: Cities in Evolution: an Introduction to the Town Planning Movement and to the Study 01 Civics, Londres, 1915.
:2: ~U.\1FORD, LEWIS: Technics and Civilization, Harcourt and Brace, Nueva York,
19:H, traduccin castellana de Alianza, ~adrid, 1982, y The Culture 01 Cities, Nueva

York, 19:~8.
28 CUflA, R'-\1ACflA.'JDRA: Lewis ~umford: el olvidado ecologista norteamericano.
Un ensayo de recuperacin, en Ecologa Politica, nm. 3, 1992.

Temas de historia econmico-ecolgica

35

ciudades (entrada de alimentos, de materias primas, de energa, de

agua) y la produccin de residuos, as como los sistemas para evacuarlos. Existe material reciente, en parte producido dentro del programa MAB, Man and the Biosphere, de la UNESCO sobre diversas
ciudades del mundo, hay tambin un estudio sobre Madrid, uno de
los trabajos pioneros de Naredo 29, y otro sobre Barce,lona, pero no
sobre la conurbacin entera, obra de Terradas y otros 30. Este es todava un campo de estudios histricos casi indito que permitira, por
ejemplo, hacer la historia del efecto de isla de calor en las ciudades:31 o, por ejemplo, hacer una historia social de la Barcelona del
siglo XX haciendo la historia de las basuras, su composicin, las tendencias de la produccin, por persona, por barrios, su reciclaje parcial, sus efectos txicos. Los arquologos han reconstruido las formas
de vida y las pautas sociales del pasado por medio del estudio de los
desperdicios, en ausencia de documentacin escrita. Para la historia
contempornea hay un montn de documentacin sobre desperdicios
por explorar, aunque tambin conviene aadir un poco de arqueologa. De este modo, los arquelogos industriales, que hacen una historia reciente, no deberan interesarse slo por mquinas y sistemas
de trabajo, sino tambin, por ejemplo, por la historia de la contaminacin del aire y del agua. De igual modo, el estudio histrico del
uso urbano del agua, domstico e industrial, requiere a la vez conocimientos de ciencias naturales, ya que est relacionado con cuestiones de higiene y salud pblica, y conocimientos sociales porque el uso
del agua depende tambin de la diferenciacin social. La cantidad
diaria de agua por habitante de ciudad vara actualmente entre veinte y mil litros, entre pobres y ricos de ciudades pobres y ricas y tambin est relacionado con el impacto de la ciudad sobre el territorio
regional.
Es una lstima que el nombre de Ecologa Humana fuese adoptado por la escuela de sociologa urbana de Chicago de los aos vein:2'] NAREDO, 1. ~.: Los flujos de energa, agua e informacin en la Comunidad de
Madrid, ~adrid, 1988.
:\0 PARS, ~ARGARIDA; Pov, GISELA, y TERRADAS, JAVME: Ecologia d'una ciutat: Barcelona, Barcelona, 1985.
:11 CARRERES, C.; ~AR~, ~.; ~ART~ , 1.; ~ORE~O, ~. C., Y SABI, 1.: ~odificacio
nes trmicas en las ciudades. Avance sobre la isla de calor en Barcelona, en Documents d'Analisi Geografica, nm. 17, Publicacions de la UAB, Bellaterra, 1990,
pp. 51-77.

Juan lvlarlnez Alier

te~ que utiliz algunos conceptos de la ecologa de las plantas (sucesin~ clmax) de forma analgica para describir fenmenos sociales
en las ciudades~ la degradacin de algunos barrios~ por ejemplo~ pero

que no hizo realmente un anlisis de la ecologa urbana como el que

aqu he propuesto.

6.

Historia de la tecnologa y gestin de los riesgos

Dentro de la historia ecolgica~ la historia de la tecnologa~ relacionada con la historia de la industria y del urbanismo~ se ve de un
modo ms cercano a la visin crtica de Lewis Mumford que al optimismo de Bernal. Hay que hacer la historia de los descubrimientos
cientficos v de su contexto social~ la historia de las razones socioeconmicas 'de las aplicaciones tecnolgicas y tambin la historia de
las repercusiones ambientales de estas tecnologas. La percepcin social de estas repercusiones ambientales no es inmediata: el conocimiento tcnico y tambin la ignorancia se construyen socialmente. Es
interesante estudiar los miedos hacia las nuevas tecnologas~ tambin
lo es estudiar los silencios sociales ante el DDT~ ante la energa nuclear civil durante muchos aos. Empieza ahora una nueva historiografa de la tecnologa que incluye sus impactos ambientales :~2 ~ lo
que para los historiadores econmicos es una novedad~ comparada~
por ejemplo~ con los entusiasmos industrialistas de David Landes o~
en Catalunya~ de Jordi Nadal~ y para los economistas plantea~ en el
pasado~ una cuestin de gran importancia y gran dificultad actuales:
la gestin del riesgo en una situacin incierta~ cuando la apuesta es
muy importante como es el caso de la energa nuclear~ o de las biotecn~logas pero n,o sabemos realment,e ~~ c?stes ~ocia.les y ec?l~i
cos futuros tendra la nueva tecnologm ... NI la hIstona economIca
neoclsica~ ni tampoco la historia econmica de raz schumpeteriana
han incluido hasta ahora los aspectos ecolgicos. En mi opinin~ ni

;12 R\DK\L',

JO\CIIt\1: Technik in Deutschland vom 18. Jahrhundert bis zur Gegen-

wart, Frankfurt, 1989.

:1:1 FLI',ITO,,"ICZ. S.. y R\ HTZ. 1.: Three Types of Risk Assessemt and the Emergence of Post-normal Science en GOLDI',IG, D., y SKRI\1SKY (eds.): Theories o/ Risk,
1991.

Temas de historia econmico-ecolgica

37

Wilkinson :H ni Boserup :35 hicieron realmente historia ecolgica, aunque estaban muy cerca de hacerla.
Es fcil ridiculizar la mentalidad luddita de los que se han opuesto a nuevas tecnologas por miedos irracionales o, a veces, por miedos interesados. Ahora bien, dentro de la conciencia popular occidental, incluso dentro de la conciencia proletaria en estos ciento cincuenta aos de industrialismo, se mantienen nostalgias ruralistas que cobran un nuevo valor desde la perspectiva de la historia ecolgica. En
Catalunya hay fantsticos campos de estudio poco explorados sobre
el vegetarianismo popular, el control de la natalidad y el feminismo
populares, el excursionismo y el ciclismo populares. El tema es un
poco complicado desde el punto de vista poltico, porque en la derecha han existido otros tipos de nostalgias ruralistas, y porque los fascismos las quisieron aprovechar con la retrica del Blut und Boden 36.
Pero la prctica general de los fascismos y particularmente del nazismo fue, claramente, Blut und Autobahnen y el mismo Hitler hizo
encendidos elogios del automvil, concretamente el Volkswagen, un
sucesor del cual, en la forma de Volkswagen-Seat, es producido ahora por la mayor empresa de la conurbacin barcelonesa. Hitler dijo
en 1934:
Nos produce un sentimiento amargo saber que millones de seres humanos trabajadores, virtuosos y valientes no disponen de un medio de transporte que, especialmente los domingos y das de fiesta, fuera para ellos una alegre fuente de felicidad que hasta ahora no conocen... Hay que acabar con el
carcter clasista del coche, con el hecho triste de que el coche separe la sociedad en clases sociales; es necesario que el coche sea un objeto de uso para
todos y no un objeto de lujo 37.

La frase de Hitler la poda haber pronunciado Henry Ford veinte

aos antes, o algn jerarca de la DDR treinta aos despus. Es una
frase poco realista porque el automvil no puede ser un producto ge-

01 Economic DeveLopand Co., Londres, 1973.

:15 BOSERUP, ESTER: The Conditions 01 AgricuLturaL Crowth, Chicago, 1965.
36 BRA.\l.WELL. A-~:'<IA: BLood and Soil: WaLther Darr and HitLer's Creen Party,
Bround End, 1985; EcoLogy in the 20th centU1Y, New Haven, 1989.
3: VoLkischer Beobachter, 9 de marzo 1934, citado en WOLFCA."IC SACHS: Die automobile Gesellschaft. Von Aufstieg und Niedergand einer Utopie, a Brggemeier i
Rommelspacher, 1989, p. 116.
:H

ment,

WILKI:'<ISO:'<l: Poverty and Progress. An EcoLogicaL ModeL

~ethuen

38

Juan Nfartinez Aler

neralizable a toda la humanidad. En el siglo xx, la industrializacin

y la industria del automvil han sido casi sinnimos. Pero, por razones ecolgicas, el automvil es un bien posicional. La historia econmica habitual, fiel a su maestra la teora econmica, no se fija mucho en las repercusiones ecolgico-sociales externas al mercado de las
diversas pautas de consumo. En la historia econmica, ms que una
descripcin de los cambios materiales en las estructuras de consumo
y un anlisis de su viabilidad y consecuencias ecolgicas, se hacen series de cifras de la produccin industrial o del producto nacional bruto de las diversas economas que entran en procesos de crecimiento
econmico.

7.

Formas de propiedad y uso de los recursos naturales

La nueva historia ecolgica estudia, o debera estudiar, los conflictos sociales como conflictos ecolgicos, motivados por la desigualdad en el acceso a los recursos naturales y en el acceso desigual a la
capacidad asimilativa o depuradora de la naturaleza. En esta cuestin hay un considerable embrollo conceptual, al estudiar la repercusin de formas de propiedad sobre la conservacin de los recursos:
acceso abierto, propiedad comunal, propiedad estatal, propiedad privada :J8. El famoso artculo de Garrett Hardin 39, The tragedy 01 the
commons, explicaba los problemas de agotamiento de los recursos y
de contaminacin, como resultados de la contradiccin entre las ganancias marginales privadas que corresponden exclusivamente a
quien utiliza un terreno comunal, poniendo, por ejemplo, una oveja
extra y los costes sociales marginales de degradacin del pasto que
se deben repartir entre todos los usuarios, actuales y futuros. La repercusin del artculo de Hardin ha sido muy grande, hoy los problemas ecolgicos globales se discuten a menudo bajo el rtulo de
The global commons. Pero la atmsfera o el agua del mar no son bienes comunales con reglas de gestin establecidas por costumbres y le:J8 ACUILERA KLI~K, FEDERICO: La tragedia de los comunes o la tragedia de la malinterpretracin en economa, en Agricultura y Sociedad, nm. 61, 1991, Y El
fin de la tragedia de los bienes comunales, en Ecologa Poltica, nm. 3, 1992.
;\<) HARDI~, GARRET: The Tragedy of the Commons, en Science, nm. 162, 1968,
pp. 1243-1248.

Temas de historia econmico-ecolgica

gislaciones ancestrales~ son ms bien recursos de acceso abierto a todo

el mundo~ como pasaba~ por ejemplo~ con la pesca de ballenas en alta
mar antes de los tratados que la regulan~ o pasa con el uso de la atmsfera o de las aguas para esparcir contaminantes. De hecho~ en la
pesca vemos a menudo el conflicto entre la lgica del acceso abierto
y la lgica de la gestin comunal~ regulada por cofradas de pescadores~ por ejemplo. Tambin encontramos conflictos ecolgico-nacionales~ como los que hay entre Marruecos y Espaa~ o entre Islandia
y Gran Bretaa~ y podemos entender los esfuerzos para evitar el acceso abierto: por ejemplo~ la extensin~ muy temprana~ de los derechos exclusivos de pesca a 200 millas en Per~ con una legislacin
bajo la presidencia de Bustamante y Rivero~ el ao 1947 ~ un episodio
histrico que merece mucha atencin.
Dentro de la historia social~ se haba hablado de the traged,Y 01
the enclosures ms que de la tragedia de los bienes comunales, ya
que la privatizacin de los comunes~ con los bien conocidos argumentos liberales la magia de la propiedad convierte la arena en oro,
dijo Arthur Young~ dej a los pobres sin un medio de vida y los proletariz. Se podra decir que tambin desde el punto de vista ecolgico hay una tragedy 01 the enclosures, ms que una tragedy 01 the
commons; quiz no en Inglaterra~ pero s en otros lugares. Por ejemplo~ en la Amazonia vemos ahora~ en los ltimos treinta aos, un proceso de privatizacin de tierras de los ms espectaculares en la historia de la humanidad~ con consecuencias ecolgicas graves, motivadas en parte por los sistemas de subsidios que hubo para la produccin de carne en nuevos pastos sobre bosques quemados. La reaccin
popular~ simbolizada por Chico Mendes~ es una reaccin contra the
tragedy 01 the enclosures por las consecuencias sociales y ecolgicas.
En el Estado espaol~ el ecologista Mario Gaviria tuvo hace ya tiempo la osada idea de interpretar el carlismo desde el punto de vista ecolgico 40. Este fue un movimiento social que~ con un lenguaje polti"O Desde las investigaciones de TORRAS J.-\l~IE, en Liberalismo y rebelda campesina, 1820-1823, Barcelona, 1976, el carlismo se ha visto como una respuesta cam-

pesina, manipulada si se quiere, con motivaciones propias, entre las cuales estaba la
resistencia contra el avance de la privatizacin de la tierra. Se puede lamentar que los
carlistas tuviesen no slo un lenguaje poltico reaccionario, sino unas aficiones tan poco
ecologistas como, por ejemplo, la monarqua absoluta. (CL .\1ILL..l'l, JESlIS: Contrarrevoluci i mobilitzaci a rEspanya contempornia, en L Itvenf, nm. 154, des. 1991 l.
Pero la idea es que su base popular, que desgraciadamente no expres su descontento

...0

Juan jVfartinez Alier

co reaccionario, posiblemente era contrario a la privatizacin de las

tierras comunales y tambin a la depredacin de los recursos que
comporta la privatizacin, por el hecho de que los propietarios privados tienen unos horizontes temporales ms cortos y unas tasas subjetivas de descuento ms altas que los gestores de propiedades comunales. Pero la sabidura popular est indecisa acerca de qu sistema
de propiedad lleva a tener ms cuidado de los recursos: existe, a buen
seguro, la figura del heredero malversador al que le es indiferente la
situacin de las generaciones futuras e incluso su propia suerte cuando sea viejo, pero tambin hemos odo a menudo que el que s del
com, no es de ning 41, un dicho que hara feliz al bilogo socialdarwinista Garrett Hardin si entendiera el cataln.
En este contexto, el tema de la gestin del agua es particularmente interesante, ya que normalmente no hay una simple regla de captura, excepto cuando se trata de aguas subterrneas, como ha estudiado Aguilera Klink en Canarias, es decir, un sistema de acceso
abierto, sino que la sociedad civil ha creado a menudo instituciones
complejas precisamente para hacer frente a las contradicciones entre
las ganancias privadas y los costes sociales. En otros aspectos de la
realidad socioecolgica, conservacin del suelo por medio de terrazas, sistemas colectivos de rotacin agraria, adems de la regulacin
del uso de los pastos y de los recursos marinos ya citados, la propiedad comunal es particularmente conservadora del medio ambiente 42.
En la gestin del bosque y en el uso de la lea y el carbn de
lea, que en caloras significa ms cantidad que las destinadas a la
alimentacin incluso en sociedades muy pobres, el sistema de propiecon otra ideologa poltica ms agradable posible en la poca, demcrata federalista
por ejemplo, tena, sin embargo, unos motivos de protesta antiliberal, vinculados a la
prdida del acceso a recursos naturales como medios de subsistencia, fuera de la economa crematstica. CAVIRIA, ~ARIO: entrevista, ArchipiLago, nm. 8, 1991.
H Lo que es del comn, no es de nadie. (N. de la T.)
42 BERKES, F. (ed.): Common Propert'Y Resources: EcoLogy and Community Based
SustainabLe DeveLopment, Belhaven, Londres, 1989.
En un excelente estudio comparado de diversas zonas montaosas del ~editerr
neo, en algunas de las cuales, como el Rif, aumenta an la poblacin y la presin de
la demanda exterior y la forma de exportaciones de kif o marijuana, John McNeill ha
argumentado (Mountains 01 the Mediterranean, Cambridge Univ. Press, 1992) que en
muchas de las zonas montaosas de Italia y Espaa, la desamortizacin del siglo XIX
junto con el aumento de poblacin de esa poca ms la presin de la demanda exterior
(por ejemplo en la forma de carbn de lea para fundir metales, como en la Sierra de

Temas de historia econmico-ecolgica

41

dad es importante. Se puede hacer una historia socioecolgica que

permita entender los robos y otros conflictos sociales posteriores a las
desamortizaciones de los bosques, y que explique el papel de estos recursos de uso comunal dentro de los ecosistemas humanos privatizados por la oleada liberal de finales de los siglos XVIII y XIX 43. En la
historia ecolgica de la India, la gestin comunal de los bosques se
ha contrapuesto no a la propiedad privada, sino a la estatal 44. La
depredacin del bosque no vino de los abusos de los pobres (la pobreza como causa de degradacin ambiental es el tema central del Informe Brundtland, de 1987 45), sino que tuvo por causa la estatalizacin britnica y la explotacin colonial siguiendo criterios comerciales de corto plazo, en especial para vender traviesas de ferrocarriles. Aqu se enfrentan histricamente dos actores: el Estado colonial,
despus, el Estado republicano, y las comunidades campesinas y tribales, con sus reglas de acceso y uso del bosque. Es un caso claro de
ecologismo de los pobres, ya que estas comunidades hacen un uso menos intenso porque siguen la lgica del valor de uso y no la del valor
crematstico. Por tanto, Guha y Gadgil contraponen la estatalizacin
y la explotacin comercial, antiecolgicas, al uso comunitario y a la
economa moral de los pobres, utilizando ex profeso la categora de
anlisis de E.P. Thompson y James Scott y analizando las diversas
formas de lucha social, que en la India han sido la prehistoria del famoso movimiento actual de mujeres y hombres que defienden los rboles en el Himalaya contra las empresas papeleras: el movimiento
Chipko.

Gdor vecina a la Alpujarra), llev a una deforestacin que es, pues, reciente. Qu
hubiera ocurrido sin desamortizacin, si se hubiera conservado la propiedad pblica
o comunal? La presin de la poblacin sobre los recursos naturales ms la presin
de las exportaciones eran suficientes para llevar a la deforestacin, cualquiera que hubiera sido el rgimen de propiedad y gestin?
43 Vase la investigacin de G:'oIZLEZ DE MOLL'IA, .MA.'mEL, y sus colaboradores,
de la Universidad de Granada, que empieza a publicarse. Vanse tambin los artculos
de GO:'olZLEZ DE .MOLl:'olA y SEVILLA Gun1.'1 sobre el agrarismo populista ecolgico.
H GUHA, RA.\1ACHA.'1DRA, y .MADHAV GADGIL: State Forestry and Social Conflict in
British India, en Past and Present, mayo 1989.
45 Cf. .MART:'oIEZ ALtER, 1.: La pobreza como causa de la degradacin ambiental,
en Documents d'Anlisi Geogrfica, nm. 18, 1991, pp. 55-73.

-+:2

8.

Juan Martnez Alier

El ecologismo de los pobres

Se podra encontrar en otros movimientos sociales de la historia

una conciencia ecolgica popular similar? En qu lenguaje social se
expresara esta conciencia ecolgica? Seguramente, deberamos entender como luchas ecologistas muchos de los conflictos sociales habidos en la industria y en la minera para defender la salud en el trabajo, contra las enfermedades industriales, y tambin muchos conflictos populares urbanos, para conseguir alquileres ms baratos, contra la aglomeracin, que es causa de tuberculosis, para disponer de
agua, contra enfermedades diarreicas, incluso el clera, a favor de espacios verdes. Esto no significa que estos movimientos histricos utilicen el lenguaje de la ecologa cientfica; utilizan lenguajes propios,
populares o indgenas, posiblemente religiosos: por ejemplo, los pescadores artesanales de Kerala en la India se defienden contra la pesca industrial con argumentos ecolgicos, ellos utilizan tecnologas dulces, y su uso del mar es sostenible y a la vez afirman que el mar es
sagrado y no puede ser profanado con barcos de gasleo. La nueva
historia ecolgica busca el contenido ecolgico de los conflictos sociales rurales y urbanos, tambin de los conflictos internacionales.
Del mismo modo que el movimiento feminista ha conseguido hacer
visible la contribucin no remunerada del trabajo domstico a la economa, donde la palabra economa tiene el significado de aprovisionamiento material del oikos: oikonomia, pues, y no crematstica, los
movimientos sociales ecologistas hacen visibles algunas de las externalidades ambientales causadas por la economa. Son precisamente las
mujeres quienes a menudo tienen un papel socialmente ms importante en el combate contra estas externalidades. Las luchas proletarias sobre salarios eran ms bien un asunto de hombres, las luchas tpicas del
ecologismo de los pobres las llevan a cabo mujeres y hombres 46.
46 Por ejemplo, las mujeres en ~aharashtra, la India, llevan el peso de la lucha
social contra el creciente uso del agua para la agricultura comercial de caa de azcar
que agota los pozos de los pueblos y las obliga a andar ms, a ellas y a sus hijos e
hijas pequeas, en busca de agua. (BRI"lDA RA: Las mujeres y el agua en ~aharash
tra, en Ecologia Poltica, nm. 1, 1991). La especial proximidad de las mujeres a la
iokonomia y, por tanto, a la ecologa en oposicin a la economa crematstica, y, por
tanto, su papel predominante en el ecologismo de los pobres, destacado por autoras
bien conocidas como Vandana Shiva, no tiene quizs su causa en ninguna relacin

Temas de historia econmico-ecolgica

43

Para los economistas la idea de que el mercado no mide las externaldades es obvia, es parte de la definicin de externaldades
como perjuicios (o beneficios) no medidos por los precios del mercado. El problema, para economistas convencionales o para historiadores econmicos convencidos de las virtudes explicativas de la economa neoclsica, es qu sustitutos o complementos del mercado se pueden utilizar para dar precio a las externaldades, para aproximar,
pues, los costes privados y los costes sociales (impuestos pigouvianos? el establecimiento de derechos de propiedad sobre el ambiente
y un mercado coasiano (de Coase) de externaldades?). Por contra,
los crticos ecolgicos de la economa encuentran que estos intentos
de los economistas convencionales no llevan a ninguna parte. La evaluacin crematstica de externalidades futuras e inciertas, por medio
de instituciones que imitan o complementan el mercado, es una quimera porque los no nacidos no pueden participar en ninguna transaccin autntica o ficticia. Los elementos de la economa son incommensurables, no existe una nica medida de valor 47.
A medida que el sistema de mercado generalizado se ha extendido en el mundo, el uso de recursos renovables y no renovables ha
sido ms intenso, y tambin lo ha sido la produccin de externalidades, es decir, de perjuicios no medidos por valores de mercado, incluido el perjuicio que representa el agotamiento de los recursos para
las generaciones futuras. El mercado crece y, paradjicamente, utiliza o echa a perder ms recursos y servicios ambientales que estn fuera del mercado y, como no estn en el mercado, no les da ningn valor. Este es el trance en el que nos hemos ido metiendo. Igual que el
esencialmente cercana entre las mujeres y la naturaleza, de raz biolgica, sino, de forma ms prosaica, la causa es el papel social de trabajadoras sin remuneracin en la
economa domstica, adjudicando a las mujeres en la divisin social del trabajo. Es
necesario, entonces, preguntarse sobre las razones de la falta de valoracin social, por
parte de los hombres, de este trabajo domstico, que es obviamente tan importante
para la supervivencia humana como es cocinar, lavar, buscar agua y lea, tener cuidado de los hijos pequeos y que, incluso en economas de mercado muy generalizado,
como es el caso de nuestra sociedad, es un trabajo que est fuera de la economa crematstica. La razn de la escasa valoracin del trabajo domstico femenino reside, al
parecer, en la estructura social de dominacin sobre las mujeres, la causa de la cual
es el control sobre su sexualidad con el fin de asegurar una reproduccin social adecuada: incluso en la sociedad burguesa, los matrimonios son estadsticamente mucho
ms frecuentes entre socialmente iguales, y todava lo son ms en sociedades de casta.
"i~ YfART:'\IEZ AUER, 1. y SCIILP~A.'\j:'\l, KLAUS: Op. cit, 1991.

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Juan Martnez Alier

trabajo domstico no remunerado se da gratuitamente debido a convenciones y estructuras sociales, las condiciones de la produccin en
forma de agua suficiente, fuentes de energa, atmsfera no muy cargada, terrenos y sistemas para la evacuacin de residuos, las proporciona la naturaleza desde fuera del mercado. Y si la naturaleza se degrada, se supone que es el Estado quien deber encargarse de corregir el impacto ambiental o de buscar nuevos recursos naturales, incluso haciendo guerras por el petrleo, para proporcionar aquellas
condiciones: por tanto, el papel del Estado, y no slo el del mercado,
hace que los conflictos sobre las condiciones ecolgicas de la produccin pronto se politicen 48.
Ciertamente, como ha escrito Delage, los problemas ecolgicos
no empiezan con el capitalismo, no ha habido ninguna civilizacin
ecolgicamente inocente. Por ejemplo, la agricultura itinerante, que
a menudo se ha puesto como modelo de eficiencia energtica y de
adaptacin al medio, incomprendida por los administradores coloniales pero ejemplo del conocimiento tcnico indgena resulta menos
modlica y ejemplar si se pone en los clculos energticos como input
el valor calrico de la vegetacin quemada, como claramente sera ne. hacer SI. pensamos que no se regenera tota1mente 49 . Hay mucesano
chos otros casos de formas de uso de la naturaleza ecolgicamente discutibles, muy anteriores al triunfo del sistema de mercado generalizado. Ahora bien, la apropiacin humana de la naturaleza nunca ha
sido tan grande como ahora, y as lo sealan diversos indicadores:
por ejemplo, la humanidad se apropia o echa a perder la cuarta parte de la produccin neta anual de la biomasa en la superficie de la
tierra .::;0. Es un indicador interesante que quiz se podra reconstruir
histricamente.
El impacto humano sobre la naturaleza procede no slo del crecimiento de la economa de mercado y del gran consumo exosomtico de energa y materiales que hacen los ricos, sino tambin del crecimiento de la especie humana, sin embargo, muy irregular en diverO'CO'/'/OR. h~IES: Op. cit., Barcelona, 1991.
R\PPORT. ROL Pigs lor the Ancestors: Ritual in the Ecology 01 a New Guinea
People, Yale University Press (nova ed .. 1985), 1967, trad. cast., Siglo XXI, .\fadrid,
1987.
:;0 D.\LL HER..\IA'/: Elements od Environmental.\facroeconomics, en CO'/STA.\. IZA,
Roo Ecological Economics. The Science and Management 01 Sustanability, Columbia
University Press, New York, 1991, pp. 32-46.
Hl

-+9

Temas de historia econmico-ecolgica

45

sas zonas de la Tierra. En Amrica~ Australia y Nueva Zelanda~ en

Hawai v otras islas del Pacfico~ el hecho ms notable de su historia
demogr"'fica es el colapso que sufrieron a raz de la conquista europea~ por falta de inmunidad contra algunas enfermedades euroasiticas. En muchos casos~ las poblaciones nativas desaparecieron o
nunca se han recuperado 51. La historia demogrfica del mundo ha
sido una historia de expansin europea~ dentro y fuera de Europa~ en
los ltimos quinientos aos. Por ejemplo~ las densidades de muchos
pases europeos medidas en habitantes por hectrea cultivada son de
las ms altas del mundo. La tendencia slo ha cambiado claramente
en los ltimos decenios: la poblacin de los pases pobres aumenta
con mayor rapidez. Pero las diferencias de consumo exosomtico y
de energa y materiales por persona en el mundo son enormes y~ seguramente~ son crecientes. Por tanto~ el factor demogrfico slo es
uno de los factores que contribuye a la carga humana sobre los ecosistemas.
Adems de la demografa~ el impulso principal al uso de recursos
procede de la expansin econmica que~ a la vez~ crea externalidades. A veces~ estas externalidades son la causa de movimientos sociales: por ejemplo~ contra la contaminacin acstica producida hoy da
por una autopista~ o contra los humos de una fundicin en cualquier
suburbio industrial europeo o norteamericano hace cien aos. Las
protestas hace subir los costes de las empresas o de los servicios estatales v de este modo tienen la funcin de internalizar en cierta medida la~ externaldades. Pero~ a menudo~ las externalidades slo sern perceptibles en un futuro incierto y lejano~ y su percepcin y valoracin sociales no son en absoluto automticas: el ejemplo ms claro es el movimiento antinuclear~ dirigido durante veinte aos slo
contra sus aspectos militares. Las externaldades que tienen un mbito global~ el agujero de la capa de ozono~ el incremento del efecto
invernadero~ la desaparicin de especies no han sido causa de ningn
movimiento social espontneo en contra. Hay muchos otros ejemplos
:; 1 Ver, por ejemplo, los artculos de Ecologa Poltica, nm. 3, 1991, sobre el
Quinto centenario del colapso demogrfico, con las bibliografas relevantes. Si la ecologa humana estudia el balance entre poblacin y recursos, podramos decir, ciertamente, que el estudio histrico de la poblacin, a cargo de la historia demogrfica, ha
avanzado sobre un terreno ms seguro que el estudio histrico del uso humano de los
recursos, demasiado influido por los conceptos y las construcciones tericas de la economa convencional.

-t6

Juan Marlnez Alier

de aceptacin social pacfica. La qumica agraria ha sido aceptada socialmente durante dcadas, incluso se la ha visto como una de las seales ms claras de progreso econmico, pero, por ejemplo, las luchas obreras en los campos de algodn de Amrica central contra el
uso de pesticidas posiblemente tengan antecedentes no estudiados en
otros lugares, en la Andaluca de los aos sesenta, por ejemplo? Si
los buscramos, posiblemente encontraramos indicios, incluso en la
historia de Catalunya anterior a 1939, en un pas tan industrialista
y relativamente tan proletarizado, de un movimiento agroecolgico
consciente que quiz existiera.
Es posible que muchas luchas campesinas hayan sido implcitamente luchas por una agroecologa. El inmenso capital de conocimientos botnicos de los campesinos y los grupos tribales no ha sido
muy valorado, ahora lo es, cientficamente, en la ciencia denominada
Etnobotnica, y el avance de la gricultura moderna comporta un proceso acelerado de erosin gentica, es decir, de prdida de variedades
autctonas. Esto se podra estudiar histricamente en Catalunya, al
igual que se estudia actualmente en los Andes o en Africa occidental
y tambin se puede estudiar en algunos casos la resistencia indgena
y campesina a adoptar las variedades proporcionadas por el sistema
de agrobusiness 52,
Ahora est empezando un movimiento de defensa de estos conocimientos agroecolgicos indgenas y campesinos, que a menudo las
empresas farmacuticas o agrcolas aprovechan gratuitamente un
proceso cada vez ms fuerte debido a las nuevas biotecnologas. Los
agricultores, cuando disponen de tierra, disponen a la vez de una
fuente de energa gratuita, la energa solar, y disponen tambin del
agua de la lluvia, y de la materia prima para sembrar y esto les da
una capacidad considerable de resistencia contra el sistema de mercado generalizado, ya que pueden retirars~ del mercado sin perder totalmente las posibilidades de existencia 53.
;'2 BRUSH, STEPHE!'J: Diversity and Change in Andrea Agriculture, en L1TTLE, PETER D., Y HORO\\lTZ, ~ICHAEL (eds.), 1987, pp. 21-89. RICHARDS, PAUL: Indigenous
Agricultural Revolution: Ecology and Food Production in West Alrica, Hutchinson,
Londres, 1985.
53 POSEY, D. A.: The Road to an Amazonian "Consumer Democracy" with a few
Comments on the ~ajor Detour of Intelectual Property Rights, en ARAG!'J, LUIS E.
(ed.): A Desordem Ecolgica na Amaznia, UNA..\1AZ, Belm, Par, 1991; HOBBELI~K,
HE!'JK: Biotechnology and the future 01 world agriculture, Zed, Londres, 1991.

47

Temas de historia econmico-ecolgica

9.

Una conclusin

Los temas de historia ecolgica que he presentado aqu no componen un repertorio exhaustivo. Mi lista de temas y la forma en que
los trato son~ de todos modos~ suficientes para aclarar cul es mi concepcin de la historia ecolgica que~ por otra parte es similar a la de
Ramachandra Cuha y otros autores~ incluso los ms biolgicos y relativamente menos sociales~ como~ por ejemplo~ Alfred Crosby. Cules deberan ser las relaciones entre la historia ecolgica y la historia
econmico-social? La pregunta~ para m~ que soy economista y autor
de un libro de Economa Ecolgica en el que se hace la historia de
algunas crticas ecolgicas contra la ciencia econmica convencional~
se parece mucho a la de cules ~eberan ser las relaciones entre la
Ecologa humana y la Economa ;:>4. Aparte de los sectarios fanticos
que piensan que la Economa ha tratado suficientemente bien~ en su
magnfica autarqua intelectual~ las cuestiones de asignacin de recursos naturales~ y aparte de los que querran cobijar la Ecologa Humana en las facultades de ciencias como una pequea especialidad
que no hace dao a nadie y no tiene relacin alguna~ ni manifiesta
ni escondida~ con la economa~ hay otras dos escuelas. La de la Economa Ambiental y de los Recursos Naturales: cmo introducir algunas pequeas modificaciones en la economa habitual para medir las
externalidades, que se consideran fenmenos ms bien secundarios~
y para establecer criterios de asignacin intertemporal de recursos~ renovables y no renovables~ que tengan en cuenta que la tasa de descuento no puede salir de una transaccin entre generaciones~ ya que
las generaciones futuras no han nacido todava. La Economa Ambiental y de los Recursos Naturales va a parar a una poltica econmica de impuestos pigouvianos~ a mercados de externalidades~ a tasas de descuento sociales inferiores a las del mercado~ a tcnicas de
evaluacin de contingencias~ y otros loables y meritorios intentos de
poner de manifiesto que no existe una verdadera contradiccin entre
la economa crematstica y la ecologa humana. Por contra~ hay otra
escuela ms radical~ la Economa Ecolgica~ que no es una rama del
tronco comn de la Teora Econmica habitual~ sino una revisin a
Ji

NARED,

1. YI.: La economa en evolucin,

Op. cit., 1991.

SCHLPMA..'1~ KLAUS:

Yladrid, 1987: YlART~EZ AUER,

1.

v
.

Juan lv!artinez Alier

fondo, quiz un ataque destructivo, contra la ciencia econmica, ya

que llega a la conclusin de que los elementos de la economa son inconmensurables, destruye, pues, la teora del valor econmico y propone que la ciencia econmica no sea slo una crematstica, el estudio de la formacin de los precios, sino tambin una oikonomia, esto
es, el estudio del aprovisionamiento material y energtico de las comunidades humanas, es decir, ecologa humana.
Para la historia ecolgica, las opciones son parecidas. Separarse
de todos, hacer una escuelita. 0, por el contrario, ser un pequeo
complemento de moda, una pincelada verde dentro de la historia econmica y social habitual. 0, tercera opcin, la que yo propongo, actuar subversivamente dentro de la historia econmica y social, hacer
una historia ecolgica que incorpore el estudio histrico de los conflictos sociales, una historia ecolgica que arrincone, modifique y trastorne la historia econmica haciendo acopio de argumentos sacados
de la Economa Ecolgica ms radical. Hasta el momento, los historiadores ecolgicos europeos no han discutido explcitamente estas
tres opciones, pero nuestra ltima reunin tuvo lugar en Lovaina
dentro del congreso mundial de historia econcomo una sesin
mica. Esta vinculacin organizativa con la historia econmica indica,
o debera indicar, que afortunadamente no se adopta la primera opcin y que la duda se sita entre la segunda y la tercera: el toque
de naturaleza verde, o la crtica ecolgica radical desde dentro contra una historia econmica que ha confiado demasiado en los conceptos y teoras no slo de la economa convencional, sino tambin
de las interpretaciones schumpeterianas y de las interpretaciones
marxistas? *

Versin castellana de Elena Grau.