Capitulo 1

La Imaginacin Sociolgica
Imagine que hubiera nacido hace 300 aos, en el ao 1700. Aunque este es un
momento muy reciente en trminos de los miles de millones de aos de existencia del
planeta tierra, sera suficiente para que hubiera vivido en un mundo radicalmente
diferente. Probablemente habra nacido en una pequea comunidad y no habra
viajado a ningn lugar excepto, quizs, alguna ciudad cercana. Nunca habra entrado
en una tienda, y menos an en un centro comercial, no habra conocido los trenes, los
automviles, los telfonos, las cmaras, las computadoras personales, los videos, los
McDonalds, las vacaciones en el extranjero, o los DVD. Y esto no es todo, la idea de
votar por su gobierno, ir a la universidad. Elegir su religin, incluso elegir su identidad
habra resultado algo excepcional.
Pero ahora demos otro salto imaginario; esta vez hasta un mundo que est por
venir (el mundo que quiz conozcan nuestros nietos o bisnietos). Por supuesto, no
podemos predecir el futuro, pero a menudo somos capaces de ver cules son las
tendencias. Por ejemplo, empezamos a ver bebes de diseo hacia finales del siglo
XX, una tendencia que parece estar acelerndose. Esto podra significar que gran
parte de la poblacin del futuro nacer mediante algn tipo de ingeniera gentica.
Tambin hemos sido testigos de la miniaturizacin de los dispositivos electrnicos, los
telfonos mviles, los automviles, etc.

Qu es la sociologa?
Podemos comenzar diciendo que la sociologa es el estudio sistemtico de la
sociedad humana. Tambin podramos decir que en lo ms profundo de la sociologa
existe un especial punto de vista que la caracteriza. La sociologa no consiste en
recoger datos acerca de un tema social u otro. La sociologa es, sobre todo, una toma
de conciencia, una manera de pensar y de entender de una forma critica los
fenmenos sociales. Lleva un tiempo, a veces incluso aos, hacer esta forma de
entender que el mundo tome forma.

Ver lo general en lo particular

El pequeo trabajo de Peter Berger invitacin a la sociologa (1963) ha
animado a varias generaciones de estudiantes para que adquieran esta perspectiva.
En l se propone que la perspectiva sociologa consiste en ver lo general en lo
partculas. Esto quiere deca que los socilogos deben ser capaces de identificar las
pautas de la vida social observando ejemplos especficos y concretos. En otras
palabras, aunque reconocen que cada individuo es nico, los socilogos afirman que
la sociedad acta de manera diferente segn varias categoras de personas.
Empezamos a pensar sociolgicamente cuando comenzamos a darnos cuenta de

cmo las categoras generales en las que nos ha tocado vivir definen nuestras
experiencias vitales particulares.

Ver lo extrao en lo familiar

Especialmente al principio, utilizar la perspectiva sociolgica es equivalente a
ver lo extrao en lo familiar como Peter Berger afirma en su invitacin a la sociologa,
el primer enunciado de la sociologa es este: las cosas no son lo que parecen. Por
ejemplo, observar sociolgicamente exige dejar a un lado la idea familiar de que la
conducta humana depende nicamente de lo que las personas deciden hacer, y
aceptar en su lugar de la idea un poco extraa al principio de que la sociedad gua
nuestros pensamientos y nuestros actos.

La individualidad en el contexto social

A menudo, la perspectiva sociolgica desafa el sentido comn poniendo de manifiesto

que la conducta humana no es tan individualista como podramos pensar. Para la
mayora de nosotros, la vida cotidiana es el resultado de decisiones individuales. As
nos felicitamos cuando nos sale bien las cosas o nos echamos la culpa cuando estas
no resultan como esperbamos. Orgullosos de nuestra individualidad, incluso en los
peores momentos, nos resistimos a la idea de que actuamos segn pautas sociales.
Pero quizs la demostracin ms fascinante de cmo las fuerzas sociales afectan a la
conducta humana se encuentren en el estudio de lo suicidio.
Por qu? Porque nada nos parece ms personal que la decisin de quitarnos
la propia vida. Emile Durkheim (1858-1917) eligi el suicidio como tema de
investigacin, si era capaz de demostrar. Que un acto tan ntimamente personal como
el suicidio estaba determinado sociolgicamente, estableciendo argumentos slidos
para los estudios de la sociologa, y lo hizo! Fue capaz de demostrar que las fuerzas
sociales influyen en el acto aparentemente tan propio o personal como el de quitarse
la vida.

La perspectiva sociolgica en la va cotidiana

La sociologa y la marginalidad social
El pensamiento sociolgico es especialmente comn en los marginados
sociales. Todos experimentamos cierto grado de marginada social en un momento u
otro de nuestra vida. Sin embargo, para algunas categoras de personas sentirse
marginados socialmente forma parte de sus vidas cotidianas. Cuando ms marginal
sea la posicin social de una persona mejor podr reconocer hasta qu punto la

sociedad puede condicionar su vida, y as, ver el mundo desde una perspectiva
sociolgica.

La sociologa y la crisis social

Los periodos de profundo cambios o crisis sociales nos alejan un poco de
nuestra situacin de equilibrio, lo que puede tambin estimular nuestra visin
sociolgica.
A la inversa, el pensamiento sociolgico a menudo provoca un cambio social.
Cuanto ms aprendemos acerca del funcionamiento del sistema ms deseamos
cambiarlo de alguna manera. Por ejemplo, cuando las mujeres y los hombres se han
enfrentado a los estereotipos sobre el gnero y la sexualidad, muchos han intentado
activamente reducir las diferencias tradicionales entre hombres y mujeres.

En pocas palabras, una introduccin a la sociologa es una invitacin a

aprender de una nueva manera de ver en qu medida la sociedad en que nos ha
tocado vivir influye en nuestras decisiones, nuestras expectativas y planes de vida.

Los beneficios de la perspectiva sociolgica

Cuando aprendemos a ver las cosas desde la perspectiva sociolgica podemos

fcilmente aplicarla a nuestra vida cotidiana. Y hacerlo nos proporciona cuatro tipos de
beneficios.

1. La perspectiva sociolgica se convierte en una manera de pensar, en

una forma de conciencia, nos hace capaces de cuestionar crticamente
la validez de los juicios y las suposiciones, que aparecen
universalmente aceptadas.
2. La perspectiva sociolgica nos permite evaluar tanto las oportunidades
como las limitaciones que caracterizan nuestras vidas, nos ayuda a
comprender las pautas y el orden que subyace en todas las sociedades.
3. La perspectiva sociolgica nos concede el poder de participar
activamente en nuestra sociedad.
4. La perspectiva sociolgica nos ayuda a reconocer las diferencias entre
los seres humanos y sus sufrimientos, y a hacer frente a los desafos
que comporta vivir en un mundo diverso y desigual.

Problemas de la perspectiva sociolgica

El enfoque de la perspectiva sociolgica produce muchos beneficios, tambin

da lugar a algunos problemas caractersticos.
1. La sociologa forma parte de un mundo en continua transformacin. Una de las
dificultades del estudio e la sociologa es que estamos estudiando un objeto en
movimiento.
2. Los mismos socilogos forman parte de su objeto de estudio.
3. El conocimiento sociolgico termina siendo parte de la sociedad. Las
investigaciones y los estudios que llevan a cabo los socilogos eventualmente
terminan formando parte del conocimiento e una sociedad acerca de si misma.
Los socilogos desarrollan ideas que pueden encontrar su aplicacin en la
sociedad.
El cambio social y los orgenes de la sociologa
Los grandes acontecimientos histricos casi nunca se producen porque s.
Normalmente son resultado de fuerzas sociales poderosas que son siempre complejas
y solo parcialmente previsibles. As ocurri tambin con la aparicin de la sociologa.
El socilogo Peter Hamilton ha sugerido diez caractersticas que definen la
mentalidad ilustrada:
1. La razn se convierte en un manera clave de organizar el conocimiento, pero
moderada con.
2. El empirismo, los hechos se pueden aprehender a travs de los sentidos.
3. La ciencia, relacionada especialmente con la revolucin experimental cientfica.
4. El universalismo, especialmente la bsqueda de leyes generales.
5. El congreso, la condicin humana se puede mejorar.
6. El individualismo, el punto de partida de todo conocimiento
7. La tolerancia, la creencia de que las otras naciones y pueblos no son inferiores
a los europeos cristianos.
8. La libertad.
9. La uniformidad de la naturaleza humana.
10. La secularizacin, a menudo opuesta a la iglesia.
Ciencia y sociologa
Antes del nacimiento de la sociologa, los filsofos y los telogos bsicamente
se centraban en imaginar la sociedad ideal. Aunque estaban ciertamente preocupados

en cmo mejorar la sociedad humana, su principal objetivo era llegar a entender cmo
funciona realmente.
La clave para alcanzar este objetivo, segn Comte., consista en desarrollar un
enfoque cientfico del estudio de la sociedad. Mirando hacia atrs en el tiempo,
Comente clasifico los esfuerzos de la humanidad por comprender el mundo en tres
estepas bien diferenciadas, teolgica, metafsica y cientfica.
Cambio, transformacin y sociologa
La sociologa fue el fruto de las enormes transformaciones sociales de los
ltimos dos siglos, dos grandes revoluciones como fue la Revolucin Francesa y la
Revolucin Industrial, que se origin en Inglaterra en el siglo XVIII.
Una nueva economa industrial el crecimiento del capitalismo moderno
Durante la edad media europea, la mayora de la poblacin cultivaba los
campos prximos a sus hogares o se dedicaba a la manufactura a pequea escala.
Pero, a finales del siglo XVII, los inventores haban conseguido aplicar nuevas formas
de energa, como eran la hidrulica y trmica, en el funcionamiento de grandes
maquinas, lo que dio lugar al nacimiento de las fbricas.
Como consecuencia, en lugar de trabajar en su casa o cerca de ella, los
trabajadores se convirtieron en parte de una fuerza de trabajo, pasaron a trabajar
duramente para los dueos delas fbricas, este cambio drstico en el sistema de
produccin debilito la estructura familiar y erosiono las tradiciones que haban
orientado en sus vidas.
El crecimiento de las ciudades
Las fabricas iban surgiendo a lo largo y ancho de casi toda Europa eran como
imanes que atraan a las personas que necesitaban un empleo, en poco tiempo
muchos pueblos quedaron abandonados, sin embargo simultneamente, las
localidades industriales crecieron rpidamente hasta convertirse en grandes ciudades,
este cambio urbano cambio las vidas de las personas de manera dramtica.
Las ciudades eran un hervidero de forasteros, en cantidades que superaban los
alojamientos disponibles. Los problemas sociales generalizados estaban a la orden del
da, todas estas crisis sociales estimularon an ms el desarrollo de la perspectiva
sociolgica.
El cambio poltico: control y democracia
Durante la edad media, tal como sealo Comte, la mayora de las personas
pensaba que la sociedad era la expresin de la voluntad de dios. Los reyes decan
gobernar por derecho divino, y el resto de las personas independientemente de su
posicin en la jerarqua social que tena su papel en el plan divino.

Con el desarrollo de la economa y el crecimiento de las ciudades, fue

inevitable que se produjera cambios en el pensamiento poltico, en los trabajos de
Thomas Hobbes, John Locke y Adam Smith, vemos un cambio de orientacin: desde
la obligacin moral de las personas de permanecer leales a sus gobernantes hasta la
idea de que la sociedad es el producto de inters individual, bajo los conceptos de
libertad individual y derechos individuales.
La revolucin poltica en Francia que comenz poco despus, en 1789,
significo una ruptura an ms radical con las tradiciones polticas y sociales, cuando el
analista social Francs Alexis de Tocqueville (1805-1859) en su estudio de la sociedad
despus de la Revolucin Francesa, tan solo exagero un poco afirmando que los
cambios que hemos descrito equivalan a nada menos que la regeneracin de la raza
humana, Augusto Comte y otros pioneros de la sociologa pronto desarrollaron su
nueva disciplina, la sociologa naci precisamente en aquellas sociedades.
La prdida de la Gemeinschaft: el eclipse de la comunidad
El socilogo Alemn Ferdinand Toennies fue el autor de la teora de la
Gemeinschaft y la Gesellschaft, Toennies, vea el mundo moderno como la prdida
progresiva de la Gemeinschaft, o la comunidad humana. Argumentaba que la
revolucin industrial haba debilitado el fuerte tejido social de la familia y la tradicin,
fomentando el individualismo y un nfasis formal en los hechos y en la eficiencia.
El mundo moderno puo a las sociedades del revs, de manera que, como
Toennies dijo, las personas estn esencialmente separadas a pesar de la existencia de
factores que deban facilitar la unin.
Los socilogos miran hacia el futuro
La Revolucion Francesa y la Revolucion Industrial debio de ser al mismo
tiempo excitante y peligroso.resulta ser muy difcil para el ciudadano del siglo XXI
imaginar como debio haber sido, este precisamente fue el periodo que vivieron los
primeros socilogos y las razones que les condujeron a intentar de entender esos
cambios y a considerar hacia donde conducan. La sociologia fue la consecuencia
inevitable de todos estos cambios.
Cambio continuo
Del mismo modo que los cambios que se produjeron en el siglo XIX fueron
trascendentales, tambin lo son los cambios que estn ocurriendo en el siglo XXI, esta
es una era que se est viendo revolucionada por las tecnologas digitales, los nuevos
medios de comunicacin.