Ateno Primria refere-se a um conjunto de prticas integrais em sade, direcionadas a
responder a necessidades individuais e coletivas, que so consideradas como ateno bsica sade, desde o perodo em que o SUS foi implantado. Segundo a Constituio de 1988, a Ateno Bsica o primeiro nvel de ateno e tambm a porta de entrada, primeiro contato, do paciente com o sistema de sade. A ateno ambulatorial de primeiro nvel, os servios de primeiro contato do paciente com o sistema, direcionados a cobrir afeces e condies mais comuns na populao so tambm a base da ateno primria sade. Em pases europeus, o termo "ateno primria", refere-se a servios ambulatoriais de primeiro contato integrados a um sistema de sade de acesso universal, diferente do que se observa nos pases perifricos, nos quais a ateno primria corresponde tambm, com frequncia, a programas seletivos (programas com objetivos restritos, visando cobrir determinadas necessidades previamente definidas de grupos populacionais em extrema pobreza, sem possibilidade de acesso aos nveis secundrios e tercirios de sade. Na Conferncia de Alma-Ata, a ateno primria sade foi entendida como ateno sade essencial, fundada em tecnologias apropriadas e custo-efetivas, primiro componente de um processo permanente de assistncia sanitria orientado por princpios de solidariedade e equidade, cujo acesso deveria ser garantido a todas aas pessoas e famlias da comunidade, com foco na proteo e preveno de sade. Um marco histrico mundial da ateno primria sade foi a Conferncia Internacional sobre Ateno Primria em Sade, organizada pela OMS e Unicef, realizada em 1978 em Alma-Ata. Essa conferncia coroou o processo anterior de questionamento dos modelos verticais de interveno da OMS para o combate s endemias nos pases em desenvolvimento, em especial na frica e na Amrica Latina, e do modelo mdico hegemnico cada vez mais especializado e intervencionista. Nos anos 1970, os movimentos de libertao das colnias africanas se intensificaram, assim como se iniciaram movimentos para a democratizao dos pa[ises da Amrica Latina. Em tais processos de independncia nacional defendia-se a modernizao com nfase nos valores locais, privilegiando-se a construo de um modelo de ateno primria diferente do modelo estadunidense hegemnico. Criticavam-se assim, o elitismo mdico, a especializao progressiva, propondo articulao de prticas populares, a democratizao do conhecimento mdico e a maior autonomia das pessoas com relao sua sade em contraposio dominncia da profisso mdica. A experincia dos 'mdicos descalos chineses, leigos que combinavam cuidados preventivos e curativos, alopatia e medicina tradicional e atuavam em regies rurais, foi um modelo difundido mundialmente, inclusive pela Comisso Mdica Crist do Conselho Mundial das Igrejas, que por meio da revista Contact, de circulao mundial , divulgava experincias de ateno primria dos missionrios cristos atuantes em projetos de sade nos pases em desenvolvimento.