La Economa Poltica de las Zonas

Francas
La economista Lotta Moberg, candidata a PhD. en la Universidad George Mason,
present, en Barna Business School, Santo Domingo, su investigacin sobre las
zonas francas y, especficamente, el caso de Repblica Dominicana. Esto precipit
intercambios en los medios de comunicacin sobre el futuro de las zonas libres en el
pas y su posible utilidad en materia de desarrollo. Sin embargo, antes de discutir el
caso especfico del pas y los retos a enfrentar es prudente introducir el tema y
hablar un poco sobre la historia de este tipo de estructuras en el pas.

Qu son las Zonas Francas o Libres?

Son reas dentro de un pas en que se establecen reglas de juego diferente para
hacer negocios: Impuestos bajos, mano de obra ms barata, facilidades para
repatriar capital, etc. Son una forma de lograr soluciones que satisfagan las
demandas de grupos de inters ideolgicamente opuestos. Adems, permiten hacer
experimentos econmicos que no son factibles, ni polticamente posibles.
En la ciencia econmica, como en otras ciencias sociales, es muy difcil hacer
experimentos. No es slo el problema de coordinarlos, sino que pueden tener
repercusiones importantes en la salud de una nacin. Las zonas francas funcionan
como un laboratorio en que se puede evaluar si, por ejemplo, fomentar la inversin
extranjera, atradas por incentivos impositivos o de otro tipo, logra un aumento de
la demanda fuera de las zonas francas y, quizs, hasta ocurre un traspaso de
conocimiento tecnolgico avanzado desde la mano de obra extranjera a la local.
Son una medida que permite complacer dos grupos: los sustitutos de
importaciones y los exportadores. Tambin, Moberg resalta que sirven de paliativo
al atraer inversin e incrementar exportaciones mientras se logran reformas
integrales en la economa

El caso de Repblica Dominicana

Moberg trata, en su presentacin, el caso del pas, con nfasis en las medidas prozonas libres del Dr. Joaqun Balaguer en los 60s. Comenta que la decisin de
establecer este tipo de zonas especiales tiene que ser evaluada a la luz de las otras
alternativas polticamente viables en el momento que se decide.
En el caso del final de la dcada de los 60s en Repblica Dominicana, haba
creciente presin internacional, especialmente estadounidense, para liberalizar la
economa. Sin embargo, haban importantes grupos de inters locales (entre los que
estaban las personas que perderan su trabajo si se permita la importacin de
bienes que sustituiran los manufacturados localmente) que imponan presin al
presidente Balaguer desde dentro del pas.

Entonces, la incgnita que resulta de este anlisis, propuesta por Lotta Moberg, es
la siguiente: El modelo de Zonas Francas fue una respuesta a presiones por
reformas o por grupos de inters?

El Reto
Lo Organizacin Mundial del Comercio, desde su Acuerdo General sobre Aranceles
Aduaneros y Comercio de 1947, desaprueba subsidios que incentiven las
exportaciones. Es importante resaltar que las zonas francas, aunque no constituyen
una transferencia directa del Estado a empresas exportadoras, son una forma de
subsidio indirecto.
Desde sus inicios las Zonas Francas han aportado grandes beneficios para el pas,
a travs del traspaso tecnolgico, mejores prcticas de gestin, creacin de
empleos en el interior del pas, divisas y compras a otros sectores. El sistema ha
atrado claramente inversin extranjera y local.
Ciertamente, el sistema de incentivos del rgimen de ZF ha servido como un
sustituto de otros elementos de competitividad necesarios para incrementar las
exportaciones y atraer inversin.
Durante los ltimos aos no hemos hecho la tarea y resulta difcil desmontar el
sistema de zonas francas en Repblica Dominicana. Este sistema responde en
parte a un marco regulatorio nacional que todava no ha experimentado las
reformas necesarias para que el pas sea capaz de desarrollar industrias que no
necesiten estmulos adicionales, ms all del necesario para el desarrollo de ciertas
actividades por corto periodo de tiempo. Adicionalmente y ante la crisis econmica
mundial, los sistemas de Zonas Especiales han comenzado a resurgir en muchas
economas, que compiten con la nuestra.
El costo de la energa, una estructura tributaria compleja, y la baja productividad
de los trabajadores, junto con un mercado laboral poco flexible, son ejemplos de
barreras que el pas debe superar para poder llegar poder replantear el rol de las
zonas econmicas especiales, y con ello fomentar el crecimiento de los sectores
representados en estas zonas, incrementar las exportaciones y mejorar las finanzas
pblicas.