HIDROTRATAMIENTO

Procesos de hidrotratamiento
El hidrotratamiento se utiliza para eliminar alrededor del 90 % de los contaminantes, como nitrgeno, azufre,
metales e hidrocarburos insaturados (olefinas), de las fracciones de petrleo lquidas, como la gasolina de
destilacin directa. El hidrotratamiento es similar al hidrocraqueo en que tanto el hidrgeno como el
catalizador se utilizan para enriquecer el contenido de hidrgeno de la carga de olefinas.
En cambio, el grado de saturacin no es tan elevado como el que se consigue en el hidrocraqueo.
Normalmente, el hidrotratamiento se realiza antes que otros procesos (como la reforma cataltica), para que
el catalizador no se contamine con la carga de material no tratado. El hidrotratamiento se utiliza tambin
antes del craqueo cataltico para reducir el azufre y mejorar el rendimiento de produccin, as como para
mejorar las fracciones intermedias de petrleo destilado convirtindolas en queroseno, gasleo diesel y
gasleos de calefaccin.
Los procesos de hidrotratamiento difieren en funcin de las cargas y los catalizadores. La hidrodesulfuracin
elimina el azufre del queroseno, reduce los aromticos y las caractersticas que favorecen la formacin de
gomas, y satura cualquier olefina. La hidroformacin es un proceso de deshidrogenacin que se utiliza para
recuperar el exceso de hidrgeno y producir gasolina de alto ndice de octano. Los productos hidrotratados
se mezclan o se utilizan como material de carga para la reforma cataltica.
En la hidrodesulfuracin cataltica, la carga se desairea, se mezcla con hidrgeno, se precalienta y se hace
pasar a alta presin por un reactor cataltico de lecho fijo. El hidrgeno se separa y recicla y el producto se
estabiliza en una columna de destilacin primaria donde se eliminan los residuos ligeros. Durante este
proceso, los compuestos de azufre y nitrgeno que hay en la carga se convierten en cido sulfhdrico (H2S) y
amonaco (NH3). El cido sulfhdrico y el amonaco residuales se eliminan por separacin al vapor,
mediante un separador combinado de alta y baja presin o por medio de un lavado con aminas que recupera
el cido sulfhdrico en una corriente altamente concentrada, apta para conversin en azufre elemental
(vanse las Figuras 78.22 y 78.23).
En el hidrotratamiento debe controlarse el cido sulfhdrico que contiene la carga para mantenerlo en un
nivel mnimo con objeto de reducir la corrosin. A veces se forma cloruro de hidrgeno y se condensa en
forma de cido clorhdrico en las secciones de baja temperatura de la unidad. En las unidades de

alta presin y temperatura se forma bisulfuro amnico. En caso de fuga se produce exposicin a vapores de
naftas aromticas que contienen benceno, a cido sulfhdrico o hidrgeno gaseoso, o a amonaco si se origina
una fuga o derrame de agua amarga. Tambin puede haber fenol si se procesan cargas con alto punto
de ebullicin.
Un tiempo de contacto y/o una temperatura excesivos provocarn coquizacin en la unidad. Se han de tomar
precauciones al descargar el catalizador coquizado de la unidad para prevenir incendios por sulfuro de
hierro. El catalizador coquizado deber enfriarse hasta una temperatura inferior a 49 C antes de
extraerlo, o vaciarse en recipientes inertizados con nitrgeno donde pueda enfriarse antes de su ulterior
manipulacin. Para prevenir el envenenamiento del catalizador por arrastre de silicona en la carga del
coquificador se emplean aditivos antiespumantes especiales.