Cálculo de Caudales y Presiones de Aire Requerido en Un Circuito de Flotacion PDF

CALCULO DE CAUDALES Y PRESIONES
DE AIRE REQUERIDOS EN UN CIRCUITO

DE FLOTACION
30 de Junio de 2004
.
Importancia del aire de flotacin:
El aire, es en la mayora de los casos, el principal reactivo de la flotacin, pues sin l, no es
posible formar burbujas y por ende no sera posible la flotacin. A su vez, es el ms barato y
de mayor disponibilidad, y quizs por eso no se le presta la atencin debida y entre otras, esa
es la razn de este curso-taller.
Factores que influyen en el consumo del aire de flotacin.
Conceptos antiguos.
En muchos manuales, en particular los manuales antiguos, el consumo de aire de flotacin se
daba como una constante por cada ft3 de volumen de flotacin. Esta aproximacin simplista
desafortunadamente no toma en cuenta varios aspectos que se dan hoy en da en las celdas
de flotacin y en los procesos de flotacin.
Nuevos conceptos.
Las celdas actuales as como la variedad de procesos de flotacin del da de hoy, requieren
de ms refinamiento para un correcto clculo del caudal de aire de flotacin as como de la
presin que requerida.
rea de formacin de espuma.
Una de las caractersticas saltantes de las celdas modernas es su mayor tamao comparadas
con las celdas convencionales, an en uso.
Si bien es cierto que las celdas actuales son de mayor tamao, no necesariamente presentan
mayor rea de formacin de espuma, y por lo comn, la progresin es muy desigual.
Analicemos matemticamente este caso:
Asumamos que tenemos una celda de dimetro D y de altura H.
D
Outokumpu Technology S.A.C.

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Calle Los Anades 199, San Isidro, Lima 27, Lima , Per
Tel. (+51 1) 221 0833 , Fax (+51 1) 221 2633, www.outokumpu.com
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Siendo as podemos decir que:
H = D
Vol = D3
Por otro lado el rea de la circunferencia donde se forma las espumas:
D2
A=
4
Como podemos ver, ambas funciones dependen de la variable D
Si graficamos tales funciones, encontraremos que:
Relacin Area y Volumen Celdas Circulares
140
Area ; Volumen
120
100
80
Area
Volumen
60
40
20
0
0
Diametro

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Analicemos la grafica:
Cuando las celdas son relativamente pequeas, al incrementar el volumen de las

mismas, no necesariamente hay un desbalance del rea de formacin de espumas
Cuando las celdas sobre pasan cierto tamao, efectivamente existe un desbalance
entre el crecimiento en volumen y el crecimiento en rea de formacin de espumas.
Qu sucede con un clculo de caudal de aire de flotacin basado en una constante

por volumen cuando se aplica a una celda circular de gran tamao?
La resultante no es difcil de imaginar. En una celda de gran tamao, bajo esa perspectiva, el
caudal aparentemente necesario sera muy alto (dado que es una constante por cada ft3 o m3
de volumen de flotacin) y el rea por donde emergera tal caudal de aire hacia la atmsfera
sera reducido.
Por ejemplo:
a. Constante de caudal de aire.
De acuerdo con algunas tablas para celdas Denver subaereadas, indican un valor de
aproximadamente 1.25cfm por cada ft3 de volumen flotacin y este valor en algunos
casos se sigue aplicando (incorrectamente) para otras celdas.
b. Celda.
Asumamos una celda tanque OK30 TankCell que tiene 30m3 (cerca de 1050ft3) de
volumen de flotacin.
c. Caudal de aire
Bajo la perspectiva mencionada, para una celda OK30TankCell el caudal requerido
sera de 1313 cfm su equivalente, 37.5m3/min que es un alto valor para el caso.

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Una visin contempornea para el clculo del caudal necesario.

Hoy en da se manejan una serie de variables que permiten hacer un clculo ms preciso de
las necesidades de aire en un circuito de flotacin y se ha encontrado que el tamao de
partcula es aquella variable que tiene mayor influencia. Todas estas variables han resultado
en un parmetro:
Jg : Velocidad Superficial de Aire (gas) de flotacin ( Gas Superficial Rate.).
Este parmetro describe la velocidad de ascenso del aire de flotacin en
correspondencia a la velocidad de crecimiento del colchn de espuma de
flotacin.
Este parmetro se calcula dividiendo el caudal del aire, entre el rea de formacin de espuma:
Jg =
Donde:
Q
x1.7
A
Jg esta expresado en (cm/s)

Q : caudal de aire (m3/min)
A . rea de formacin de espumas (m2)
Tal parmetro, puede seleccionarse, tomando como base el tamao de partcula:

Tabla de valores sugeridos de
Velocidad Superficial de Aire Jg (cm/s)
Rango
Flotacin de Gruesos
Flotacin de Finos
1.0 1.6
1.5 3.0
Valor
objetivo
(estimado)
1.4
2.0
Para efectos de esta presentacin consideraremos lo siguiente:

Flotacin Fina
: Partculas menores a 20 micras
Flotacin Normal : Particulas entre 20 y 100 micras
Flotacin Gruesa : Partculas mayores a 100 micras

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Definido as Jg, podemos decir que ese valor se mantiene constante en diversas celdas de
diversos tamaos, con lo que el caudal de aire por cada unidad de volumen de celda (m3/min
aire / m3 de celda) decrece conforme el tamao de la celda crece, lo cual se contradice con
el concepto de un factor constante de volumen de aire / volumen de celda.
Como contraposicin a la presencia de un parmetro que describa la velocidad del aire en la

superficie de la celda, existe otro factor que describe un efecto mas bien contraproducente:
Jd : Velocidad de deterioro de la espuma.
Este parmetro describe la velocidad con la que colapsan las burbujas ya formadas y que
consiguientemente pierden el contenido de valiosos metlicos.
Los valores de Jg y Jd, pueden ser interpretados como vectores en la misma direccin pero
de sentido opuesto, y a fin de darles una proporcin adecuada, Outokumpu utiliza los conos
invertidos (Agrupadores de espumas) dentro de las celdas para este fin tal como se describe
grficamente en el diagrama adjunto.

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reas de formacin de espumas.

Las celdas modernas contemplan el uso de diversas reas de espumas, an para un mismo
tamao de celda, para manejar los diversos casos de flotacin que pueden presentarse:
Alta o baja ley

Cintica rpida o lenta
Rougher o scavenger, etc

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Por el contrario las celdas convencionales, siempre tienen una misma rea de formacin de
espumas para un mismo modelo,

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Sin embargo, para un clculo inicial rpido, es posible usar la siguiente tabla de reas de
formacin de espumas:
Celdas Convencionales Outokumpu
OK3 R
rea (m2) 2.3
OK 5 R
OK 8 U
OK 16 U
OK 28 U
OK 38 U
3.2
4.51
7.1
10.0
13.0
Celdas Flash SkimAir Outokumpu(*)

SK 80
Area (m2) 0.59
SK 240
0.82
Celdas TankCell Outokumpu(*)

OK5 TC
rea (m2) 1.64
OK 10 TC OK 20 TC OK 30 TC OK 40 TC
2.95
4.41
6.57
7.26
(*) Se toma en cuenta el rea ocupada por un cono agrupador de espumas (Frothcrowder)
estndar.

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Basado en los datos anteriores entonces ya es posible calcular los caudales de aire necesario
segn el caso.
Ejemplo1.
Se trata de flotacin de Zinc, en una OK30TankCell, para una aplicacin Ro-Sc, de material
muy fino.
Dada la caracterstica del material, seleccionamos un valor de Jg
Entonces:
Jg = 2.5 cm/s
rea = 6.57 m2
Sabemos que:
Jg =
Q
x1.7
A
De donde:
Q=
Jg A
1.7
Reemplazando los valores, tenemos que:

Q = 9.66 m3/min
Caudal a condiciones Normales, condiciones standard y condiciones actuales

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Siendo el aire un fluido compresible, su volumen puede ser expresado de diversas maneras,
dependiendo de las referencias de temperatura y presin que se usen.
Condiciones Normales:
Cuando el volumen est referido a 1 atm de presin absoluta (14.7 psia) y 0C (32F)
Condiciones Standard:
Cuando el volumen est referido a 1 atm de presin absoluta (14.7 psia) y 21C (70F)
Condiciones Actuales (Condiciones Inlet)
Cuando el volumen est referido a la presin absoluta y temperatura reinante en el
lugar en cuestin. Para el caso de sopladores se le conoce como condiciones Inlet, es
decir de entrada al soplador.
Esta ltima es la que se usa como referencia cuando calculamos los consumos de aire
en celdas.

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Presin requerida de aire para una celda de flotacin.
En este caso, el clculo obedece ms bien a conceptos hidrostticos. Recordemos que el aire
que est siendo alimentado a una celda debe vencer la columna de pulpa que se encuentra
dentro de ella, para poder emerger.
Si bien esto es cierto desde el punto de vista hidrosttico, la accin del rotor ejerce una
succin que permite que el aire ingrese an a pesar de no cumplir con la condicin
hidrosttica, pero esa es una condicin alejada de lo ptimo.
No es poco comn ver que algunos casos los manmetros marcan valores debajo de lo
requerido pero an sigue ingresando aire a la celda. Sin embargo bajo esas condiciones la
operacin est lejos de lo ptimo como ya se mencion, y que trae consigo consecuencias
negativas en la performance metalrgica del equipo.
Presin de arranque (Breakout pressure)

El clculo de la presin de aire de arranque (Breakout pressure) en una celda de flotacin
puede partir de la presuncin que la celda se encuentra llena de pulpa.
Como todos sabemos, la celda solo se puede llenar hasta la canaleta, y cualquier exceso
rebosar por ello, y por tanto el nivel de la canaleta marca el lmite hidrosttico.

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Columna
Hidrosttica
As, por simple hidrosttica, la presin de aire necesaria es:
Pbp = 14230.39 H
Donde
Pbp: Presin de arranque expresada en psi manomtricos, medidos

a la entrada al eje de la celda
H: Columna hidrosttica (m)

p: Densidad de pulpa (tm/m3)

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Para el caso de las celdas Outokumpu, los siguientes son lo valores de las columnas
hidrostticas a vencer:
Celdas Convencionales Outokumpu
Columna (m)
OK3 R
OK 5 R
OK 8 U
OK 16 U
OK 28 U
OK 38 U
0.935
1.12
1.185
1.638
2.24
2.49
Celdas Flash SkimAir Outokumpu(*)
Columna (m)
SK 80
SK 240
1.632
2.615
Celdas TankCell Outokumpu(*)

OK5 TC
Columna (m)
1.80
OK
10 OK
20 OK
TC
TC
TC
2.055
2.575
2.873
30 OK 40 TC
OK
50
TC
3.32
3.514

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Presin de trabajo.
En condiciones reales, condiciones similares a la presin de arranque es difcil de encontrar.
La misma presencia del aire en la pulpa, causa que la densidad aparente de la pulpa
disminuya y por tanto la presin requerida tambin sea menor. Sin embargo esta condicin no
debe ser tomada para la seleccin del soplador.
Para expresar el contenido de aire en la pulpa usaremos los siguientes trminos:
fa
: Contenido de aire en la pulpa (%)
: Altura de la espuma (m)
Un uso extendido es asumir que el contenido de aire en la pulpa est alrededor de 10-20%
Bajo este concepto la densidad aparente de la pulpa es:
a =
1+
fa
100
Y la presin de trabajo:
Pw = 14230.39 a ( H h)
o alternativamente:
Pw = 14230.39
fa
(1 +
)
100
( H h)

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Donde Pw: Presin de arranque expresada en psi manomtricos medidos
a la entrada del eje de la celda.
H: Columna hidrosttica (m)
h : Altura del colchn de espuma (m)
p : Densidad de pulpa (tm/m3)
fa: Contenido de aire en la pulpa (%)
Accesorios previos a la llegada del aire a la celda.

La presencia de accesorios en la lnea de aire de flotacin que se encuentran antes de la
llegada al eje de la celda, suelen ser vlvulas, codos, tees, etc, que causan una cada de
presin por efectos de la friccin y cuyo tratamiento y clculo se detallan ms adelante.
Forma correcta de describir las necesidades de aire soplado.

Para que Spencer -el proveedor del soplador- pueda realizar una buena seleccin del modelo
a ser usado, requiere de la siguiente informacin:
a. Caudal expresado de preferencia bajo condiciones Inlet, lo cual ya fue calculado
b. Presin manomtrica requerida a la salida del soplador. Esta a su vez es la presin de
arranque calculada en prrafos anteriores a la cual se debe sumar las prdidas por
friccin en las tuberas y accesorios, que ser tratado en captulos posteriores.

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c. Altitud sobre el nivel del mar a la cual se encuentra la instalacin.

d. Temperaturas mxima y mnima a la que encontrar el aire (ambiente)
e. Humedad relativa del aire.
Control del aire de flotacin en las celdas de flotacin.

As como es posible controlar el nivel de pulpa en las celdas de flotacin de manera
automtica, tambin es posible controlar el ingreso de aire a las celdas de flotacin.
Para esto existen dos estrategias de control:
a. Control a caudal constante
b. Control a velocidad de espuma constante
a. Control a caudal constante.
Bajo esta modalidad, el sistema automtico recibe un set-point o valor deseado de

caudal de parte del operador y el sistema manipula una vlvula de aire para que el
ingreso de aire sea constante en la celda.
Para ello se usa una serie de instrumentos entre los cuales tenemos:

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1. Medidor de caudal de aire, de principio trmico:
Es un conjunto de resistencia elctrica y termmetro que son sensibles al
cambio de caudal del aire. En otras palabras, mientras ms aire circule, ms
enfra la resistencia elctrica y eso se traduce en una seal de caudal. Tiene la
ventaja que no depende de si el aire est en rgimen turbulento, o laminar o si
est a mayor o menor temperatura o a mayor o menor presin.
2. Vlvula de control
La vlvula de control, no es sino una vlvula mariposa con un actuador
posicionador que recibe una seal elctrica (4-20mA) o neumtica (3-15 psi)
para modular el % de abertura de la mencionada vlvula.

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3. Controlador
Que puede ser uno de los tantos controladores electrnicos que existen en el
mercado.

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b. Control a velocidad constante de espuma
Este es un criterio relativamente nuevo, pero que sus orgenes se remontan al inicio de
los procesos de beneficio de minerales por flotacin.
Desde los orgenes de este proceso, el operador se ha valido de su apreciacin para
estimar cuando la celda estaba jalando mucho o por el contrario estaba muy
aguantada y dependiendo del caso accionaba la vlvula de ingreso de aire a fin de
compensar la deficiencia o exceso de caudal.
Al estar jalando demasiado, la cantidad de espuma era significativa pero a su vez de
baja ley, ocasionando congestionamiento en las etapas de limpieza, y por el contrario
una celda aguantada daba como resultado una baja recuperacin.
Una forma de paliar esto y hacer la operacin ms objetiva, fue la aparicin de los
medidores de leyes On-Line, que reemplazaban a las estimaciones del operador y le
daban un dato casi certero, pero segua operando la vlvula de manera manual.
Hoy en da se ha encontrado, que la velocidad de la espuma, tiene una relacin directa
con la ley que se esta obteniendo al momento.
Para medir la velocidad de la espuma,
se tiene el instrumento Frothmaster que
consiste en una cmara de video digital muy especializada y con algoritmos de clculo

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muy particulares. Su uso en conjunto con un analizador de leyes, es la combinacin
ideal para cualquier circuito de flotacin.
La estrategia de control se resume en lo siguiente:
Setpoint
- Leyes
- Recuperacion
Seales 4-20 mA
- Velocidad
- Tamano de burbuja
- Estabilidad
PLC/
DCS
Le
ve
l
Ai
Air
Level
Re
ag
Analisis en linea
Reag
- Recuperacion
- Leyes
Concentrado
El Frothmaster es como cualquier otro instrumento, un dispositivo de campo que

brinda seal de 4-20mA y puede ser conectado a cualquier controlador sin necesidad
de contar con un DCS o sistema central de control.
En Australia, en una mina de Cu-Au, se instal una serie de estos instrumentos con un
rotundo xito (ver Articulo Tcnico - apndice de esta presentacin).

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CALCULO DE CAUDALES Y PRESIONES

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Cuando las celdas son relativamente pequeas, al incrementar el volumen de las

Qu sucede con un clculo de caudal de aire de flotacin basado en una constante

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CALCULO DE CAUDALES Y PRESIONES

Una visin contempornea para el clculo del caudal necesario.

Jg esta expresado en (cm/s)

Tal parmetro, puede seleccionarse, tomando como base el tamao de partcula:

Para efectos de esta presentacin consideraremos lo siguiente:

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Como contraposicin a la presencia de un parmetro que describa la velocidad del aire en la

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reas de formacin de espumas.

Alta o baja ley

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Celdas Flash SkimAir Outokumpu(*)

Celdas TankCell Outokumpu(*)

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Reemplazando los valores, tenemos que:

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Presin de arranque (Breakout pressure)

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As, por simple hidrosttica, la presin de aire necesaria es:

Pbp: Presin de arranque expresada en psi manomtricos, medidos

H: Columna hidrosttica (m)

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Celdas Flash SkimAir Outokumpu(*)

Celdas TankCell Outokumpu(*)

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: Contenido de aire en la pulpa (%)