Cmo se diagnostica el cncer de tiroides?

El cncer de tiroides puede ser diagnosticado despus que una persona

acude al mdico porque presenta sntomas, o puede que se detecte durante
un examen fsico de rutina u otros estudios. Si tiene alguna razn para
sospechar que podra tener cncer de tiroides, su mdico utilizar uno o
ms estudios para confirmarlo. Puede que las seales y los sntomas
sugieran que usted tiene cncer de tiroides, pero ser necesario que usted se
realice pruebas para confirmar el diagnstico.
Seales y sntomas del cncer de tiroides
La atencin inmediata a las seales y los sntomas es la mejor manera para
diagnosticar temprano la mayora de los cnceres de tiroides. El cncer de
tiroides puede causar cualquiera de las siguientes seales o sntomas:
Un bulto o masa en el cuello, que algunas veces crece rpidamente.
Inflamacin en el cuello.
Dolor en la parte frontal del cuello, que algunas veces sube hasta los
odos.
Ronquera u otros cambios en la voz que persiste.
Problemas de deglucin (tragar alimento)
Dificultad para respirar
Tos constante que no se debe a un resfriado.
Si usted presenta cualquiera de estas seales o sntomas, hable con su
mdico inmediatamente. Muchos de estos sntomas tambin pueden ser
causados por afecciones no cancerosas o incluso por otros cnceres del rea
del cuello. Los ndulos tiroideos son comunes y usualmente benignos. No
obstante, si tiene cualquiera de estos sntomas, es importante que consulte
con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir
tratamiento de ser necesario.
Antecedentes mdicos y examen fsico
Si usted presenta cualquier seal o sntoma que sugiere que pudiese tener
cncer de tiroides, su mdico querr conocer su historia clnica completa. A

usted le preguntarn sobre los sntomas, los posibles factores de riesgo y

cualquier otro problema de salud o inquietud que usted tenga. Si alguien en
su familia ha padecido cncer de tiroides (especialmente cncer medular de
tiroides) o tumores llamados feocromocitomas, es importante que se lo
comunique a su mdico, ya que podra estar en alto riesgo de esta
enfermedad.
Su mdico le examinar para obtener ms informacin
sobre los posibles signos del cncer de tiroides y otros
problemas de salud. Durante el examen, el mdico prestar
especial atencin al tamao y firmeza de su tirBiopsia
El diagnostico real de cncer de tiroides se hace con una biopsia, en la que
se obtienen clulas del rea sospechosa y se observan con un microscopio.
Sin embargo, puede que este no sea el primer estudio que se haga si usted
presenta una protuberancia en su cuello que causa sospecha. El mdico
puede que primero ordene otros estudios, tal como anlisis de sangre, una
ecografa, o una gammagrafa con yodo radioactivo con el fin de averiguar
si usted podra tener cncer de tiroides. Estas pruebas se describen a
continuacin.
Si su mdico cree que se necesita una biopsia, la manera ms simple de
encontrar si un ndulo o protuberancia en la tiroides es canceroso o no es
con una biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration,
FNA) del ndulo tiroideo. Generalmente este tipo de biopsia se puede
realizar en la oficina o clnica de su mdico.
Antes de realizar la biopsia, se podra inyectar una anestesia local
(medicamento para adormecer) en la piel encima del ndulo, pero en la
mayora de los casos no se necesite un anestsico. Su mdico colocar una
aguja fina y hueca directamente en el ndulo para obtener algunas clulas y
unas pocas gotas de lquido en una jeringuilla. Generalmente, el mdico
repite el procedimiento dos o tres veces para tomar muestras de varias reas
del ndulo. Las muestras de biopsia luego se envan a un laboratorio, en
donde se analizan con un microscopio para ver si las clulas lucen
cancerosas o benignas.
El sangrado en el lugar donde se realiza la biopsia ocurre pocas veces
excepto en las personas que tienen padecimientos hemorrgicos. Asegrese
de informar a su mdico si presenta problemas con sangrado o si usted est

tomando medicinas que podran causar hemorragia, tal como aspirina o

anticoagulantes.
Por lo general, se debe realizar esta prueba en todos los ndulos tiroideos
que estn lo suficientemente grandes como para ser palpados. Esto significa
que son ms grandes de un centmetro (alrededor de media pulgada) de
ancho. A menudo los mdicos usan una ecografa para observar la tiroides
durante la biopsia, lo que ayuda a asegurar que se obtienen muestras de las
reas correctas. Esto es especialmente til para ndulos ms pequeos.
Tambin, las biopsias FNA se pueden usar para obtener muestras de
ganglios linfticos inflamados en el cuello con el fin de saber si contienen
cncer.
Algunas veces ser necesario repetir una biopsia FNA, ya que las muestras
no contenan suficientes clulas. La mayora de las biopsias FNA indicarn
que el ndulo tiroideo es benigno. En pocas ocasiones, los resultados de la
biopsia indican que el ndulo es benigno aun cuando hay cncer. El cncer
es diagnosticado claramente en aproximadamente slo una de cada 20
biopsias FNA.
Algunas veces, los resultados de la prueba primero se clasifican como
sospechosos o de significado incierto si los hallazgos de la FNA no
indican claramente si un ndulo es benigno o maligno. Si esto ocurre, el
mdico puede ordenar pruebas de la muestra para determinar si los genes
BRAF o RET/PTC estn mutados (cambiados). Encontrar estos cambios
causa que la probabilidad de cncer de tiroides sea mucho mayor, y esto
tambin desempaa un papel al determinar el mejor tratamiento para el
cncer.
Si el diagnstico no est claro despus de la biopsia FNA, es posible que se
necesite una biopsia ms compleja para obtener una mejor muestra,
particularmente si el mdico tiene razones para pensar que el ndulo puede
ser canceroso. Esto pudiera incluir una biopsia por puncin usando una
aguja ms grande, una biopsia abierta quirrgica para extraer el ndulo, o
una lobectoma (extirpacin de la mitad de la glndula tiroidea). Las
biopsias quirrgicas y las lobectomas se realizan en el quirfano (sala de
operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido
profundamente). Una lobectoma tambin puede ser el tratamiento principal

de algunos cnceres en etapas iniciales, aunque para muchos cnceres el

resto de la tiroides tambin tendr que extirparse (durante una operacin
llamada tiroidectoma de complemento).
Estudios por imgenes
Los estudios por imgenes pueden realizarse debido a diversas razones, tal
como ayudar a saber si reas sospechosas podra ser cncer, para saber qu
tanto el cncer podra haberse propagado y para ayudar a determinar si el
tratamiento est surtiendo efecto.
Se puede realizar uno o ms de estos estudios en las personas que tienen o
que podran tener cncer de tiroide
oides y a cualquier agrandamiento de lo