927

of pragmatic thinking. From Peirce to Habermas,

Humanities, Nueva Jersey, 1994. BEUCHOT, M.,
La retrica como pragmtica y hermenutica,
Anthropos, Barcelona, 1998. CALVO MARTNEZ, T.,
De los sofistas a Platn. Poltica y pensamiento,
Cincel, Madrid, 1986. CONESA, F. y NUBIOLA, J.,
Filosofa del lenguaje, Herder, Barcelona, 1999.
DEWEY, J., La miseria de la epistemologa. Ensayos
de pragmatismo, Biblioteca Nueva, Madrid, 2000.
ESCANDELL VIDAL, V., Introduccin a la pragmtica,
Ariel, Barcelona, 1999. HABERMAS, J., Accin comunicativa y razn sin trascendencia, Paids, Barcelona, 2002; D., On the pragmatics of communication, Polity, Cambridge, 1998. LEVISON, S. C.,

PRAGMATISMO

Pragmtica, Teide, Barcelona, 1989. NUBIOLA, J.,

La renovacin pragmatista de la filosofa analtica.
Una introduccin a la filosofa contempornea del
lenguaje, 2.a ed., EUNSA, Pamplona, 1996. PEIRCE, Ch. S., La lgica considerada como semitica.
El ndice del pensamiento peirceano, Barrena, S.
(ed.), Biblioteca Nueva, Madrid, 2007. POLO, L.,
Claves del nominalismo y del idealismo en la filosofa contempornea, Cuadernos de Anuario Filosfico, n. 5, Universidad de Navarra, Pamplona,
1993; D., Nominalismo, idealismo y realismo, 2.a
ed., EUNSA, Pamplona, 2001. VIGO, A., Estudios
aristotlicos, EUNSA, Pamplona, 2006.
Carlos Ortiz de Landzuri

Pragmatismo
Introduccin. 1. Orgenes del pragmatismo: la mxima pragmtica. 2. Variedades y
temas del pragmatismo. 3. Los otros pragmatismos: pragmatismo norteamericano y
pragmatismo hispnico
INTRODUCCIN. El pragmatismo es una co-

rriente filosfica iniciada a finales del siglo

XIX a raz de la denominada mxima pragmtica propuesta por el lgico y cientfico
norteamericano Charles Sanders Peirce. El
pragmatismo sera desarrollado y difundido
por muchos autores, entre los que destacan William James, John Dewey y el britnico Ferdinand C. S. Schiller. Durante las dos
primeras dcadas del siglo XX fue objeto de
notable inters en los crculos intelectuales
tanto de Estados Unidos como de Europa, e
incluso lleg a atraer la simpata de personalidades filosficas tan dispares como Giovanni Papini y Giovanni Vailati en Italia, o Miguel
de Unamuno y Eugenio dOrs en Espaa. A
finales del siglo XX ha vuelto a recibir una
atencin destacada en el panorama filosfico contemporneo, gracias a la renovacin
pragmatista que Willard V. O. Quine, Hilary
Putnam, Richard Rorty y Robert Brandom
han llevado a cabo en el seno de la tradicin
analtica, y al trabajo de Karl-Otto Apel y

Jrgen Habermas en la filosofa continental

europea. Adems, se ha llegado a identificar
en la segunda etapa de Ludwig Wittgenstein
algunas peculiaridades temticas y estilsticas que guardan una notable afinidad con la
tradicin pragmatista.
1. ORGENES DEL PRAGMATISMO: LA MXIMA PRAGMTICA. En su origen, el pragmatismo fue

concebido como un mtodo lgico para aclarar el significado de los conceptos de la ciencia en funcin de las consecuencias prcticas
y experimentales que se siguen de la aplicacin de esos conceptos. Apareci por primera vez en la dcada de 1870 en las reuniones
de un grupo de jvenes pensadores en Cambridge, Massachusetts, que se hacan llamar,
en actitud provocadora, El Club de los Metafsicos. Entre ellos se encontraban Chauncey
Wright, Oliver Wendell Holmes Jr., Nicholas
St. John Green, William James y Charles S.
Peirce, todos ellos destacados intelectuales
de su poca. En gran medida, la idea comn en torno a la que se desarrollaban sus
discusiones era la definicin de creencia de
Alexander Bain como aquello a partir de lo
cual un hombre est dispuesto a actuar. De
esta definicin, dira posteriormente Peirce,
se deduce el pragmatismo casi como un co-

PRAGMATISMO

rolario. Sus defensores no pensaban que el

pragmatismo fuera una doctrina o un sistema filosfico cerrado, sino ms bien el mtodo filosfico por excelencia practicado desde
la Antigedad. As James puso Un nombre
nuevo para viejas maneras de pensar como
subttulo de su libro Pragmatismo (1907), y
el propio Peirce explic de manera sencilla
la mxima pragmtica como una versin actualizada del dicho evanglico por sus frutos los conoceris (Mt 7, 16).
Conviene distinguir la versin restringida de la mxima pragmtica en cuanto criterio para el esclarecimiento de los conceptos, de su extensin a otros mbitos de la
experiencia. La versin restringida de esta
mxima, expuesta por Peirce originalmente en su artculo How to Make Our Ideas
Clear (1878), reza as: Consideremos qu
efectos, que pudieran tener concebiblemente repercusiones prcticas, concebimos que
tenga el objeto de nuestra concepcin. Entonces, nuestra concepcin de estos efectos es la totalidad de nuestra concepcin del
objeto. En trminos generales, se trata de
una mxima lgica que estipula que el significado de los conceptos no es sino la suma
de sus consecuencias prcticas. El pragmatismo afirma que no hay distincin en el significado de las palabras, por precisa que
sea, que no consista en una posible diferencia prctica. En este sentido, aquellos conceptos de los que resulte imposible concebir consecuencias experimentales de algn
tipo habrn de ser considerados como especulaciones metafsicas sin sentido. A su vez,
si las consecuencias prcticas de dos conceptos son equivalentes, entonces esos dos
conceptos sern, a efectos prcticos, intercambiables.
Tal como expondra Dewey aos ms tarde, el rasgo ms sobresaliente de esta teora no es la identificacin entre pensamiento y accin, sino el reconocimiento de una
conexin inseparable entre cognicin racional y propsito racional. Como afirm Peirce en una modificacin tarda de su formulacin original, el contenido racional de una

928

palabra u otra expresin reside exclusivamente en sus implicaciones concebibles sobre la conducta en la vida. La evaluacin ltima de los conceptos reside, por tanto, en
su posible contribucin futura al incremento de hbitos cada vez ms refinados y generales de crtica y autocontrol en las prcticas de indagacin racional de los miembros
de una comunidad ideal de investigacin. Es
en este sentido en el que hay que entender el origen mismo del trmino pragmtico, que Peirce lig a la distincin de Kant
entre praktisch y pragmatisch. Lo prctico
alude a la tendencia a hacer de la accin un
fin en s mismo y, en consecuencia, constituye ese mbito del pensamiento en el que
ninguna mente de ndole experimental dice
Peirce puede estar segura de pisar terreno
firme. Lo pragmtico, por el contrario, enfatiza la necesaria imbricacin de la conducta
humana con el cumplimiento de un fin como
paso necesario para la clarificacin del pensamiento racional.
Por su parte, en la interpretacin ms amplia de James, el pragmatismo no es principalmente una teora del significado, sino que
extiende el principio pragmatista a la evaluacin de creencias particulares, incluyendo
tanto la adopcin de hiptesis en la ciencia
como el compromiso con las creencias morales y religiosas. Es decir, la aplicacin de la
mxima pragmtica por parte de James encerraba tambin una teora ms amplia y,
a la vez, ms reducida de la verdad en trminos de aquello que resulta conveniente o
beneficioso para la accin. En clara oposicin a la idea de verdad como correspondencia con la realidad, James propugn que las
creencias, ms que copias o representaciones de objetos externos, son instrumentos
plsticos y modificables que, al despertar indefectiblemente consecuencias efectivas en
la conducta de las personas, contribuyen a
organizar su experiencia concreta en forma
de disposiciones firmes para actuar.
Una de las consecuencias de la fusin de la
mxima pragmtica con el empirismo radical
de James es su defensa a ultranza del plu-

929

ralismo en oposicin al monismo metafsico

de los racionalistas. As, si ciertas creencias
conducen a consecuencias que constituyen,
en ltima instancia, una diferencia prctica
en la conducta concreta de los individuos,
no hay evidencia ms all de esa experiencia
radicalmente plural y personal que legitime
la adopcin definitiva de una u otra creencia.
En consecuencia, y dado que estamos siempre obligados a actuar, James reclam el derecho de cada ser humano a elegir y adoptar
sus creencias, siempre y cuando supusieran
una diferencia prctica en la experiencia.
La conclusin de James fue tan contundente como provocadora: as como juzgamos
conveniente adoptar la creencia en tomos
y partculas como una explicacin vlida de
la realidad, no hay criterios racionales para
desechar como supersticin la creencia en
un Dios personal, pues su adopcin consciente y deliberada supone, de hecho, una
diferencia prctica real en la conducta efectiva del creyente. De igual modo, los problemas metafsicos y religiosos obedecen a
problemas genuinamente prcticos del ser
humano y son, en ese sentido, reales. No
tenemos derecho, por tanto, a excluirlos de
la discusin filosfica.
2. VARIEDADES Y TEMAS DEL PRAGMATISMO. No hay

criterios estrictos para identificar unas caractersticas comunes tras la variopinta multiplicidad de enfoques pragmatistas. De hecho, la relacin de los pragmatistas entre s
se parece ms a la diversidad propia de una
familia que a un cuerpo homogneo de doctrinas y vocabularios compartidos. A pesar
de poseer la conciencia comn de pertenecer a una misma tradicin, esa disparidad de
caracteres, en ocasiones contradictorios, no
pas desapercibida a los primeros pragmatistas. Como describi grficamente James
con una metfora de Papini, el pragmatismo
viene a ser como un pasillo en un hotel al
que dan innumerables habitaciones. En una
puede encontrarse a un hombre escribiendo
un libro ateo; en la siguiente, alguien de rodillas pidiendo fe y fortaleza; en la tercera,

PRAGMATISMO

un qumico investigando las propiedades de

un cuerpo. En la cuarta se est elaborando un sistema de metafsica idealista; en la
quinta se demuestra la imposibilidad de la
metafsica. Pero el pasillo pertenece a todos,
y todos deben pasar por l si quieren encontrar una va prctica de entrar o salir de sus
respectivas habitaciones.
Por otra parte, fue quiz Peirce quien ms
abiertamente manifest sus diferencias hacia los dems pragmatistas. En numerosas
ocasiones expres su desaprobacin del carcter nominalista que estaban adquiriendo
las posiciones de algunos de sus colegas, a
los que reprochaba su escaso conocimiento
de lgica. Era, segn Peirce, en este mbito
restringido donde deba probarse la utilidad
y provecho de la mxima pragmtica. Por
esta razn, y en escrupulosa coherencia con
su tica de la terminologa, propuso acuar
un nuevo nombre para su versin ms limitada: pragmaticismo, un nombre lo suficientemente feo, escribi, como para quedar
a salvo de posibles secuestradores.
Algunos intrpretes contemporneos han
enfatizado la oposicin entre estos dos estilos enfrentados: el de James y Schiller, nominalista y radical a la par que inspirador y
humanista, por un lado; y el de Peirce, en
ocasiones difcil y oscuro, pero a la vez riguroso y valedor de una versin extrema del
realismo escolstico, por otro. En concreto,
Susan Haack ha empleado este smil para
su defensa de un pragmatismo reformista de
inspiracin peirceana frente al neopragmatismo radical de Rorty. La tesis de los dos
pragmatismos, sin embargo, deja en un ambiguo tercer lugar a autores como J. Dewey,
G. H. Mead o C. I. Lewis, quienes pese a no
defender un realismo extremo como el de
Peirce, en modo alguno podran ser tachados de relativistas o nominalistas. Asimismo,
Peirce no tuvo reparo en combinar su realismo escotista con un idealismo objetivo similar al de Schelling, lo que le colocara ms
cerca de Hegel y Royce que de cualquiera de
sus colegas pragmatistas. Ms crdito que
la oposicin estricta entre estilos enfrenta-

PRAGMATISMO

dos de pragmatismo merece la consideracin

de que, si bien pueden identificarse tantos
pragmatismos como filsofos pragmatistas,
todos ellos comparten cierto aire de familia. Entre estos rasgos vagamente compartidos podran destacarse: a) el rechazo de la
filosofa moderna, encarnada de modo prototpico en la figura de Descartes; b) la negacin de los dualismos propios de la modernidad (sujeto/objeto, mente/materia, medios/
fines, individuo/comunidad, etc.) como dicotomas reales; c) el impacto del evolucionismo y la aceptacin de un universo potencialmente indeterminado; d) la extensin del
espritu cientfico a otros rdenes de la experiencia, tales como la tica y la poltica; e)
el falibilismo y el meliorismo como actitudes
opuestas al escepticismo y al quietismo; f)
el pluralismo epistemolgico; g) la investigacin cientfica como empresa cooperativa
y social; h) el estilo democrtico de vida, e
i) la accin humana como conducta teleolgica orientada a fines.
3. LOS OTROS PRAGMATISMOS: PRAGMATISMO NORTEAMERICANO Y PRAGMATISMO HISPNICO. Con

frecuencia se ha ofrecido del pragmatismo

una versin simplista, como si fuera la expresin filosfica del carcter nacional de
los Estados Unidos, entendiendo por tal la
glorificacin de la accin por la accin y la
justificacin del individualismo mercantilista
ms crudo y descarnado. Asimismo, algunos
crticos del pragmatismo han enfatizado su
dependencia de una confusa amalgama de
puritanismo, trascendentalismo, antiintelectualismo y la denominada mentalidad
del pionero. Es cierto que en determinadas ocasiones el tono popular y literario que
James adopt para la divulgacin del pragmatismo ante grandes audiencias, as como
algunas afirmaciones particulares, quiz en
exceso apasionadas, por parte de algunos
pragmatistas, contribuyeron a fortalecer ese
prejuicio. No obstante, ni el pragmatismo es
una manifestacin exclusivamente local de
una manera de pensar alejada de la discusin filosfica tradicional, ni las acusaciones

930

hacen justicia al propsito consciente y deliberado de los pragmatistas de ofrecer una

filosofa ms humana, capaz de combatir la
visin corta de miras barbrica, la llam
Peirce dominante despus de la guerra de
Secesin americana (1861-1865).
Los propios pragmatistas advirtieron claramente algunos sntomas negativos del espritu americano, extensibles, por otra parte,
a la situacin europea de principios de siglo:
la despersonalizacin inherente a la mecanizacin, la cuantificacin de lo existente en
desprecio de lo cualitativo y la tendencia a
ensalzar la tcnica como un fin en s mismo
en lugar de considerarla como un medio para
incrementar hbitos comunitarios ms sanos
e inteligentes. Si se exceptan las versiones
ms individualistas de James y Schiller, puede afirmarse que los pragmatistas intentaron dar voz a una filosofa de la comunidad
que, en los casos de Royce y Dewey, alcanza
cotas de originalidad y elegancia raramente
igualadas en la historia de la filosofa. Asimismo, los pragmatistas reivindicaron el papel de la imaginacin creadora en la ciencia
y en el arte, as como la necesidad de revisar crticamente los hbitos rutinarios en
que frecuentemente cristaliza el pensamiento, favoreciendo una aproximacin abierta a
la novedad y sensible a la plasticidad irreducible de toda experiencia.
Por otro lado, resulta simplista confinar
los lmites del pragmatismo al entorno norteamericano, tal como muestran la biografa
y el pensamiento de George Santayana. Ms
que un cuerpo de doctrinas en sentido estricto, el pragmatismo consiste ms bien en
una actitud hacia los problemas filosficos
abiertamente contraria a la progresiva abstraccin y distanciamiento tpicos de la filosofa acadmica tradicional con respecto
a los propsitos, situaciones y contextos de
accin en que tales problemas surgieron. El
pragmatismo propone, en su lugar, una reconstruccin de la racionalidad opuesta a la
estructuracin del saber en compartimentos
estancos e incomunicables. Una idea de razn, por tanto, anclada en la vida prctica de

931

los hombres y mujeres reales, as como una

idea de accin ennoblecida por el incremento de la razonabilidad y de la inteligencia. En
este sentido, no es de extraar la profunda
sintona que desde hace unos aos se viene
detectando entre los pragmatistas clsicos y
algunos filsofos espaoles del primer tercio
del siglo XX. Como se ha destacado recientemente, en las obras de Unamuno, Ortega
y DOrs se vislumbra una influencia manifiesta del pragmatismo ms all de la mera
coincidencia, hasta el punto de que puede
hablarse, en rigor, de un pragmatismo hispnico.
Bibliografa
DEWEY, J., La evolucin del pragmatismo norteamericano, en FAERNA, A. M. (ed.), La miseria de
la epistemologa. Ensayos de pragmatismo, Biblioteca Nueva, Madrid, 2000. HAACK, S., y LANE,
R. (eds.), Pragmatism Old and New. Selected Writings, Prometheus Books, Amherst, Nueva York,
2006. JAMES, W., Pragmatism: A New Name for
Old Ways of Thinking, Longmans, Green, Nueva

PRAXIS

York, 1907 (hay trad. castellana: Pragmatismo.

Un nuevo nombre para viejas formas de pensar,
[trad., notas y prlogo de R. del Castillo], Alianza, Madrid, 2000). MADDALENA, G. y TUZET, G., I
pragmatisti italiani tra alleati e nemici, Albo Versorio, Miln, 2007. MENAND, L., The Meta-Physical
Club, Farrar, Straus & Giroux, Nueva York, 2001
(hay traduccin castellana: El club de los metafsicos: historia de las ideas en Amrica [trad.
de A. B.], Destino, Barcelona, 2002). MOUNCE, H.
O., The Two Pragmatisms: From Peirce to Rorty,
Routledge, Londres, 1997. NUBIOLA, J., C. S. Peirce and the Hispanic Philosophy of the Twentieth
Century, Transactions of the Charles S. Peirce
Society 24/1 (1998), 31-49. PEIRCE, C. S., The Essential Peirce. Selected Philosophical Writings, N.
Houser (eds.), 2 vols., Indiana University Press,
Bloomington, 1992-1998. RORTY, R., voz Pragmatism, en CRAIG, E. (ed.), Routledge Encyclopedia of Philosophy, Routledge, Londres, 1998,
vol. 7, 633-644. THAYER, H. S., Meaning and Action: A Critical History of Pragmatism, Hackett,
Indianpolis, 1968. WAAL, C. DE, On Pragmatism,
Thomson Wadsworth, Belmont, 2005.
Ignacio Redondo
Jaime Nubiola

Praxis
1. Origen e historia de la palabra y definicin
etimolgica. 2. Diversos sentidos del trmino. 3. Explicacin
1. ORIGEN E HISTORIA DE LA PALABRA Y DEFINICIN
ETIMOLGICA. El trmino praxis viene de la voz

griega que significa accin, operacin.

Se relaciona con el trmino enrgeia, que
significa acto operativo vital en cuanto que
el estatuto de la praxis es estrictamente vital.
En la filosofa aristotlica, la palabra
praxis se contrapone a la piesis (produccin), y denota una accin que posee el fin
en su mismo ejercicio. Es lo que se llama
operacin inmanente: En la praxis la buena
actuacin es fin ella misma. Una cosa es la
produccin y otra la accin ( )

[], de modo que tambin la disposicin racional apropiada para la accin es cosa distinta de la disposicin racional para la produccin. [], ni la accin es produccin,
ni la produccin es accin porque la accin y la produccin son de distinto gnero, ya que el fin de la produccin es distinto de ella, pero el de la accin no puede
serlo: la buena actuacin es ella misma fin
( ) (Aristteles,
Bk 1140 a 1-140 b 8).
Se trata de una accin perfectiva, porque consigue su fin en el mismo ejercerse la
operacin. Es famosa la expresin de Aristteles: se ve y se tiene lo visto, se entiende
y se ha entendido, al instante, sin que haya
secuencia o proceso. Por eso con la palabra
praxis se pone de relieve la ndole de la ope-