Belting

Prlogo
Por qu antropologa de la imagen? Belting propone que por su proximidad a la etnologa, que
se dirige a la propia cultura. La perspectiva antropolgica fijara su atencin en la prxis de la
imagen, lo cual requierira un tratamiento distinto al de las tcnicas de la imagen y su historia.
1) Medio Imagen Cuerpo: Introduccin al tema
De qu hablamos cuando hablamos de imagen? En los debates contemporneos el trmino imagen
aparece como narctico, ocultamiento del hecho de que no se est hablando de las mismas
imgenes. La imagen puede referir al campo de lo visual, a los signos icnicos o al mismo
discurso del arte.
Una imagen es ms que un producto de la percepcin. Se manifiesta como resultado de una
simbolizacin personal o colectiva. Todo lo que pasa por la mirada puede ser considerado imagen.
Es por eso que se entiende a la imagen como un concepto antropolgico. Desde la perspectiva
antropolgica, el ser humano no aparece como amo de las imgenes, sino, ms bien, como lugar de
las imgenes que toman posesin de su cuerpo. La incerdtidumbre de s mismo genera en el ser
humano la propensin a verse como otros, en imagen. Ahora bien, qu es la imagen? El qu que se
busca en imgenes no puede ser comprendido sin el cmo por el que se coloca como imagen o se
convierte en imagen. El cmo es la comunicacin genuina, la verdadera forma del lenguaje de la
imagen.
Algunas tradiciones del pensamiento teorizan la imagen a partir de teoras sobre medios por lo que
Belting considera adecuado dar cuenta de un valor propio en la fsica de la imagen, de la medialidad
de todas las imgenes. El concepto de imagen slo puede ser enriquecido si se habla de imagen y
medio como dos caras de una misma moneda.
El medio nos coloca ante la posibilidad de percibir las imgenes de tal modo que no sea posible
confundirlas ni con los cuerpos reales ni colas meras cosas. La distincin entre imagen y medio nos
aproxima a la conciencia del cuerpo. Belting diferencia a su vez memoria (como archivo de
imgenes propio del cuerpo) y recuerdo (como produccin de imgenes propia del cuerpo).
Los medios circunscriben y transforman nuestra percepcin corporal. Ellos dirigen nuestra
experiencia del cuerpo mediante el acto de la observacin en la medida en que ejercitamos segn su
modelo la propia percepcin del cuerpo y su enajenacin. Esto vale incluso para los medios de
imagen electrnicos que proponen una descorporizacin de las imgenes, pues la descorporizacin
no es ms que una experiencia corporal de otro tipo. Puesto que una imagen carece de cuerpo, sta
requiere de un medio en el cual pueda corporizarse.
Las imagenes contemporneas se inscriben sobre la crisis de la representacin. Es en este sentido
que Baudrillard las denomina asesinas de lo real. La crisis de la representacin es una duda en
cuanto a la referencia, una prueba de que hemos dejado de confiar a las imgenes. Las imgenes
fracasan icamente cuando ya no encontramos en ellas ninguna analoga con aquello que las
precede y con lo que se las puede relacionar en el mundo. Segn Belting, las imgenes digitales
contribuyeron a profundizar esta crisis. Sin embargo, nos advirte, an no deseamos jugar con las
imgenes porque en secreto todava creemos en ellas. Tambin la virtualidad requiere conectarse
con la realidad, de la que recibe su sentido libertario. All vemos como Belting propone indagar en
aquello otro de la imagen, que escapa a la representacin.
Existe una falta de claridad en la actualidad para definir las fronteras existentes entre las imgenes y

sus medios. Es en este sentido que Belting plantea la cuestin de un fundamento antropolgico de
las imgenes desde la perspectiva del enfoque humano y del artefacto tcnico. En el discurso actual
las imgenes o bien parecen estar desprovistas de medio y cuerpo o bien son confundidas con sus
respectivas tcnicas de imagen. Esta oposicin prosigue la antigua oposicin espritu-materia.
Aunque nuestras imgenes internas no siempre son de naturaleza individual, cuando son de origen
colectivo las interiorizamos de formal tal que llegamos a considerarlas propias. Ocurre un acto de
metamorfosis cuando las imgenes de algo que sucedi se transforman en imgenes recordadas que
encontrarn un nuevo lugar en nuestro almacn personal de imgenes. Tiene lugar un intercambio
entre su medio portador y nuestro cuerpo que se constituye en un medio natural.
Cuanto ms nos concentramos en el medio de una determinada imagen, ms entrevemos una
funcin de almacenamiento y nos distanciamos. Por el contrario, su efecto sobre nosotros se
incrementa cuanto menos tomemos conciencia de su participacin en la imagen, como si la imagen
existiera debido a su propia potencia.
La cuestin de las imgenes demuele las fronteras que delimitan las pocas y las culturas, pues slo
puede encontrar respuestas ms all de esas fronteras. Su funcin es simbolizar la experiencia del
mundo, por lo que un cambio en la experiencia de la imagen expresa un cambio en la experiencia
del cuerpo: una historia cultural de la imagen se refleja en una anloga historia cultural del cuerpo.
Distincin entre escritura y lenguaje: imagen fotogrfica o electrnica refieren a medios
individuales que no pueden ser reunidos en un trmino general. El lenguaje hablado est ligado al
cuerpo mientras que el escrito se libera de l. Las imgenes, por su parte, sean exteriores o
interiores caen indistintamente en el concepto de imagen. Es evidente, sin embargo, que en el caso
de las imgenes, los medios son un equivalente de lo que la escritura es al lenguaje. Slo que en el
caso de las imgenes debemos valernos de medios para hacerlas visibles, mientras que en el
lenguaje y la escritura provienen del propio cuerpo.
La pantalla es el medio dominante de la manifestacin de las imgenes. Su trasmisin no es una
mera alternativa tcnica, sino que tiene una funcin simblica determinada, conducida por intereses
comerciales y polticos (a travs del montaje). Esta funcin radica en hacernos creer que en el
medio nos llegan las imgenes que tienen su origen del otro lado del medio.
Las imgenes a las que se refiere Belting no buscan expresar lo real, sino lo actual, debido a su
particular resistencia al cambio histrico, al que se adaptan transformndose. Pero es esta actualidad
nunca ser del todo justa con las imgenes, puesto que an son referidas por nosotros a cuestiones
antropolgicas fundamentales. De lo contrario no seramos capaces de atribuirles la fuerza
simblica que les damos.
En el arte, para Belting, la ambivalencia entre imagen y medio ejerce un tipo de fascinacin especial
en la percepcin, aquella a la cual adscribimos el campo de la esttica. En el arte, nuestra impresin
sensorial se ve cautivada alternativamente por la ilusin espacial y por la superficie pintada de una
pintura.
Mscara: intercambio en el que lo invisible (el cuerpo portador) y lo visible (El cuerpo de la
manifestacin) conforman una unidad medial. El ornamento no es adorno, sino una tcnica medial
al servicio de la gnesis de imgenes del cuerpo. De esta forma, le cuerpo es sustrado de la
naturaleza y llevado a un orden simblico. El cuerpo adquiere as una doble existencia, como medio
y como imagen. La relacin cambiante de la mscara con el rostro no puede reducirse al estado de
ocultamiento y revelacin: el rostro verdadero no es aqul que la mscara oculta, sino aqul que la
mscara slo puede generar cuando se la considera verdaderamente en el sentido de una intencin

social (simblica).
Cuando hablamos de imgenes digitales pareciera que los medios portadores no tienen cabida en la
discusin. Al tratarse de un medio incorpreo, se anula el vnculo fsico entre imagen y medio.
Cualquiera sea su ubicacin, esta se relaciona con una matriz ya no-imagen (puesto que una imagen
se codifica en bits). Si bien esta cuestin pone en duda el concepto de medio, a su vez hace lo
propio con el concepto de imagen: es posible hablar de imagen del mismo modo que si la
refirisemos a un sujeto que expresa en la imagen su relacin con el mundo? En cualquier caso,
Belting cree que la imagen digital es un sntoma de la crisis del cuerpo para producir imgenes.
Citando a Bernard Stiegler, afirma que no existe imagen en general. Nuestra imagen mental es
siempre una remanencia, una huella de las imgenes que nos transmiten los medios actuales.
De cualquier forma, el tringulo conformado por medio, imagen y cuerpo describe una continuidad
incompleta, en tanto no sabemos si cuando hablamos de medios nos referimos a los soportes de las
imgenes o a la produccin interna de las imgenes desligada de la correspondiente experiencia
medial. Una antropologa de la imagen se enfrenta al reconocimiento de que todas las imgenes
convocan continuamente a imgenes nuevas y distintas, dado que las imgenes slo pueden ser
respuestas ligadas con una poca, y por lo tanto no podrn satisfacer los interrogantes de las
siguientes. En todo caso, esa imagen puede dar lugar a otra imagen nueva, ya sea por la inovacin
en la utilizacin de un medio particular o porque suscita una nueva praxis de percepcin.
2) El lugar de las imgenes
Cada ser humano es naturalmente un lugar de las imgenes, pues es en los seres humanos donde las
imgenes reciben un sentido vivo. El cuerpo es en verdad quien agencia la produccin y recepcin
de imgenes. Pero nuestros propios cuerpos representan tambin un lugar en el que las imgenes
que captamos dejan tras de s una huella invisible.
La imagen, por ello, debe ser un concepto antropolgico, que en la actualidad debe afirmarse en
oposicin a conceptos de orden esttico y tcnico. Nuestras imgenes son perecederas en la misma
medida que lo son nuestros cuerpos y por eso se distinguen de las que se materializan en el mundo
exterior. Es en este sentido que la muerte individual significa una amenaza para el recuerdo
colectivo de una cultura.
Existe en el cuerpo una predisposicin personal (gnero, edad, historia de vida) y una de tipo
colectivo (entorno, esperanza de vida y educacin) que expresa nuestra concepcin cambiante
frente a las imgenes recibidas del mundo exterior (bajo la forma de aceptacin o rechazo). Al
orientarnos a travs de imgenes, ocurre en el cuerpo una interaccin entre las predisposiciones
individuales y colectivas.
Sin embargo, el cuerpo no es el nico lugar de las imgenes: es posible hablar de lugares
geogrficos a los que las obras en imagen establecidas all otorgaron el rostro que se conoce
(templos y museos). Pero a partir de que los lugares de tipo antiguo ya no son perdurables para
contener a las imgenes, se pone en duda la misma nocin de lugar. En el actual modo de
presentacin de las imgenes se reemplazan los lugares como imgenes de lugares que captamos en
las pantallas. De este modo, los mismos lugares slo existen como imgenes. No es que no existan
ms los lugares, sino que las experiencias que tenemos de los lugares se amalgaman con las
experiencias que tenemos con imgenes. En vez de visitarlos corporalmente, los lugares vienen a
nosotros como imgenes.
Nuestros cuerpos tienen la capacidad de transformar y conservar en imgenes los lugares y las cosas

que se escapan en el tiempo, imgenes que almacenamos en la memoria y activamos por medio del
recuerdo. Con imgenes nos protegemos del flujo del tiempo y de la prdida del espacio que
padecemos en nuestros cuerpos.
Pero no son los nicos lugares de la imagen que cumplen esta funcin. Los museos, al excluirse del
flujo del tiempo, son capaces de transformar el tiempo de la imagen y de suscitar su recuerdo en una
imagen. El museo no es solamente un lugar para el arte, sino tambin para cosas que han dejado de
servir y para aquellas imgenes que representan otra poca, convirtindose en smbolos del
recuerdo.
Para Belting, el caso por excelencia para hablar del cuerpo como lugar de las imgenes, es el sueo.
Cuando las personas suean, se ubican lugares en donde tienen vivencia las imgenes del sueo,
pero a su vez crean a estos lugares como imgenes en s mismas. En el sueo, el cuerpo es tanto
lugar como medio, sin importar de dnde proceden las imgenes que en l se proyectan y que son
proyectadas con l.
Otro lugar de las imgenes donde el espectador se identifica de la situacin imaginaria, tal y como
participara en las imgenes, es el cine. La proyeccin por medio del aparato, por el que surge la
ilusin cinematogrfica, elimina las fronteras entre medio y percepcin. El cine, por su parte,
expresa la interaccin entre mundo de representacin y ficcin. Esto significa que no son ficcin
pura, sino que sugieren un espacio comn, una historia comn, y una visin del mundo.
3) La imagen del cuerpo como imagen del ser humano. Una represetacin en crisis
La imagen del cuerpo y la imagen del ser humano estn ms relacionadas de lo que admiten las
teoras actuales. La imagen del ser humano debe entenderse como una metfora para dar cuenta de
la idea de lo humano: una idea que no encuentra consenso en la contemporaneidad. Frente al avance
de las ciencias, tenemos en perspectiva la tentacin de crear un nuevo ser humano, crear un cuerpo
nuevo, lo que demuestra que hemos separado al cuerpo de la imagen tradicional del ser humano.
Los procedimientos para la obtencin de imgenes en las ciencias naturales generan imgenes
tcnicas del cuerpo, alejndose as de la representacin del ser humano.
Las imgenes presentan al cuerpo de manera diferenciada. De ese modo podemos entender que la
historia de la imagen refleja una historia del cuerpo anloga. La historia de la representacin
humana ha sido la de la representacin del cuerpo, y al cuerpo se le ha asignado un juego de roles,
en tanto portador de un ser social.
Toda representacin del ser humano, como representacin del cuerpo es obtenida de la aparicin.
Trata de un ser que slo puede ser representado en apariencia. Muestra lo que el ser humano es en
una imagen en la que lo hace aparecer. La persona es como aparece en el cuerpo.
Si bien lo corporal es accesible a la percepcin, sta, sin embargo, debido a su naturaleza corporal,
sera dudosa. Aqu se polariza la comprensin del cuerpo como objeto de cursiosidad cientfica y,
por otra parte, como antpoda del yo, separado de su propio cuerpo. Desde ambas perspectivas se
llega a una crisis de la representacin: el cuerpo anatmico no expresa a ningn yo, mientras que el
yo se aloja en el cuerpo como res cogitans.
La pregunta actual es si el cuerpo evade cualquier analoga en imagen, o si es intercambiado en
imgenes en las que se puede negar a s mismo. Ambas formulaciones redundan en una crisis de la
referencia entre cuerpo e imagen. Esta crisis nos demuestra que, o ya no existen imgenes que
puedan ser aceptables o bien que slo existen imgenes que nos apartan de la realidad del cuerpo y
lo disuelven en imgenes.