EL GOBIERNO EN EL VIRREYNATO Y SU CARACTER

Abog. DANIEL B. DE LA CRUZ ZELADA

Cuando los espaoles acaudillados por Francisco Pizarro capturan al inca
Atahualpa el 16 de noviembre de 1532 en la ciudad de Cajamarca, se inicia la
dominacin espaola en el Per. Si bien el proceso de resistencia indgena es
largo y lleno de vicisitudes, tanto para los espaoles como para los naturales,
se puede observar una rpida consolidacin de la presencia espaola en todo
el territorio. Los aos iniciales estuvieron tambin convulsionados por las
guerras entre los primeros conquistadores y por la resistencia frente a la
llegada de autoridades de Espaa, sin embargo a fines del siglo XVI,
especficamente en el gobierno del Virrey Toledo, la organizacin del virreinato
se haba consolidado.
La historia virreinal es muy larga, cubre casi 300 aos y determina en el Per
una huella profunda en todas las manifestaciones de su proceso histrico
posterior. Como virreinato era el centro del poder espaol en Amrica del Sur,
cubriendo un territorio gigantesco, que prcticamente solo exclua el Brasil
portugus. Ese inmenso Per subsisti hasta inicios del siglo XVIII, en donde
poco a poco empez a desmembrarse con la creacin de los virreinatos de
Nueva Granada (1739) y Ro de la Plata (1768).
El poder poltico del Virrey era complementado con un rgimen de Audiencias,
las cuales se dedicaban a impartir justicia y en su caso, sustituir al Virrey; ellas
abarcaban extensos territorios dentro de los lmites del virreinato, subsistiendo
hasta fines del siglo XVIII, cuando se transformaron en Intendencias. La
creacin en Espaa del Consejo de Indias (1571), encargado de ver todo lo
concerniente a los dominios espaoles en Amrica complic, en diversos
aspectos, la toma de decisiones y el ejercicio de autoridad en el virreinato, pues
deba ser consultado, en muchos casos, lo cual unido a la distancia hacia
engorroso cualquier trmite oficial.
Las ciudades fueron la columna vertebral de la dominacin espaola y los
centros de proyeccin cultural ms complejos; algunas fundadas sobre
importantes centros urbanos incaicos y otras sobre nuevos emplazamientos,

todas ellas sintetizaron los rasgos propios del lugar y el componente occidental
europeo. En ellas la sociedad virreinal estableca sus relaciones y se
organizaba de acuerdo a pautas bien definidas; exista una "Repblica de
espaoles" y una "Repblica de indgenas", siendo todos ellos vasallos del Rey
de Espaa. En las ciudades y en el campo vivan tanto espaoles nacidos en la
pennsula como nacidos en el Per, adems de una masa indgena que
comprenda diferentes estratos, entre ellos la nobleza incaica, reconocida como
tal por la Corona, los caciques y autoridades locales y la masa popular; tambin
estaban presentes numerosas formas de mestizaje que involucraban una parte
muy importante de la poblacin, sin olvidar la existencia de una minora negra
esclavizada; todas esas gentes convivan en un espacio extenso y pleno de
riquezas.
La economa virreinal se fundaba en la explotacin de los recursos naturales y
humanos del pas; favorecida en principio por la existencia de metales
preciosos que llevaron a definir una imagen del Per pleno de riquezas, se
apoyaba tambin en otras actividades econmicas como el comercio, la
agricultura y la textilera, que alcanz gran desarrollo hasta el siglo XVII. Es
evidente que las condiciones beneficiaban a los propietarios europeos, a sus
descendientes y a la Corona, que reciba su parte a travs de los impuestos.
Por otro lado, la aplicacin de diferentes mecanismos de explotacin, como el
sistema de trabajo obligatorio llamado "mita", que afect profundamente a la
masa indgena, no lograron alcanzar niveles de rendimiento correspondientes.
La poltica de la Corona, los intereses de grupos contradictorios y la exagerada
atencin a la explotacin de los metales preciosos, que solo le sirvieron a
Espaa para pagar sus cuantiosas deudas europeas, propiciaron la definicin
de una economa poco slida, sujeta a la coyuntura y sin un marco terico
orientador. Esas condiciones generales se manifestaron hasta fines del siglo
XVIII, cuando Espaa intent realizar en sus dominios americanos, reformas
econmicas profundas, que no hicieron mas que generar resistencias por parte
de grupos de poder beneficiados por el antiguo sistema; dentro de ellos
estaban los comerciantes limeos, quienes no quisieron perder sus privilegios y
se resistieron a asumir los cambios.

La rebelin de Tpac Amaru en 1780 signific un punto de quiebre en el

virreinato, pues liquid las aspiraciones de la poblacin fundamentalmente
andina y a la vez acentu la intencin de la Corona en aplicar reformas
profundas en el Per. Si bien el espritu rebelde de la masa indgena no
desapareci por completo, la derrota y ajusticiamiento de Tpac Amaru,
signific el fin de una larga historia de resistencias y rebelda, as como tambin
de un relativo equilibrio de paz social y convivencia. Con el final trgico de la
rebelin llegaban otros vientos de cambio que sellaran el final de la
dominacin espaola.
"Las supervivencias de la poca hispnica eran muy hondas. El Virreinato y la
Repblica hallbanse ligados por una comunidad de idioma, de religin, de
instituciones y de espritu. El idioma castellano fue el idioma oficial de la
Repblica y en l se escribieron las leyes, los decretos, las proclamas, los
manifiestos, los peridicos, los folletos y los libros, an aquellos que entre 1822
y 1825 y luego, entre 1862 y 1866, atacaron duramente a Espaa".
"La religin catlica sigui como la religin oficial y el clero

conserv su

influencia, tanto sobre las clases populares, como sobre las clases
acomodadas. Si la Repblica misma, como ya se ha dicho varias veces, se
erigi sobre el Virreinato, las intendencias fueron el antecedente de los
departamentos. Al lado de la supervivencia del idioma y de la religin se
mantuvo la supervivencia del derecho".
"Cabe igualmente sealar de inmediato, que no hubo solucin de continuidad
entre la educacin colonial y la educacin republicana. Perduraron el
analfabetismo popular; la tendencia clsica y formalista en la instruccin, en
todos sus grados; el alejamiento de la orientacin tcnica; el rgimen escolar
que se iniciaba en las escuelas de primeras letras, continuaba en las aulas de
latinidad y terminaba en los colegios, mezcla estos ltimos de planteles de
enseanza primaria, secundaria y profesional. Perdur tambin el descuido en
la preparacin intelectual de la mujer".

"Pero, por otra parte, el Virreinato no haba sido creado de la nada. Haba, en
cierta forma, reemplazado al Imperio de los Incas. De ah y aun de pocas ms
lejanas que, sin embargo, haban desembocado en el imperio, venan tambin
importantes supervivencias. Ellas estaban, sobre todo, en la presencia misma
del elemento indgena, de alto porcentaje dentro del total de la poblacin. Su
caso era, en forma trgica y formidable el de los que se llama en alemn
Grundvolk, pueblo-raz aferrado a la tierra a travs de los siglos. En las
comarcas del interior mantenanse an, por ejemplo, restos del antiqusimo
ayllu o comunidad de tierras conservado y, a veces alterado por las leyes de la
metrpoli."
"La realidad histrica del Per era, pues, el resultado de las distintas etapas
que, a su vez, haban creado confluencias o superposiciones de estratos
culturales y sociales a veces integrados, a veces mal soldados y hasta
separados por aislamientos y divergencias. En primer trmino haba sido
posible una continuidad esencial a travs de los siglos, bajo una unidad de
gobierno poltico y administrativo a pesar de las distancias geogrficas y a
pesar de las contradicciones caractersticas de las distintas grandes pocas
(Prenca, Inca, Conquista-Virreinato e Independencia).
Pero, al mismo tiempo, surga, con carcter pattico, el problema primordial de
la deficiente integracin nacional. Resultaba l de la difcil comunicacin entre
las distintas regiones, lo cual favoreca las semillas del particularismo.
Provena, asimismo, de la permanencia de diversas capas tnicas y sociales y
de sus formas de vida como sistemas culturales cerrados, a pesar de
eventuales o cotidianos contactos. Como tercera nota caracterstica ostentaba
la proporcin demasiada pequea de los grupos dirigentes dentro del conjunto
de la poblacin total. Estos tres elementos deban repercutir necesariamente en
todos y en cada uno de los problemas sociales del pas, as como en las
posibilidades de su desarrollo econmico".
Como es sabido, a diferencia de la colonizacin inglesa, en que la ciudad
creci casi espontneamente y para satisfacer las necesidades del campo, que
era el lugar elegido para residir, las ciudades espaolas fueron creadas
deliberadamente y se convirtieron en focos donde se originaban las decisiones

polticas, econmicas y sociales, en tanto que la poblacin campesina vivi

para satisfacer los requerimientos de la urbe.
Toda la actividad realizada en torno a la ciudad colonial tuvo como eje al
cabildo, rgano que le daba carcter institucional y la representaba, como un
poder aparte, frente al ejercido por la Corona. Se trataba de un cuerpo
colegiado integrado por vecinos y cuyo funcionamiento se encuadraba dentro
del sistema poltico de las cuatro causas: gobierno o polica, justicia, hacienda y
guerra. stas no eran desempeadas por rganos diferentes, sino que dos o
ms de ellas se "acumulaban" en un mismo funcionario o institucin. As, la
corporacin era denominada comnmente "Cabildo, Justicia y Regimiento",
porque entenda, precisamente, en las materias de justicia y de gobierno o
polica.
El cabildo tena jurisdiccin sobre la zona rural aledaa la campaa,
ocupndose de los agrupamientos humanos existentes en ella. En el caso de
Mendoza, el censo de 1877, que se realiz por curatos, da una idea de la
situacin demogrfica por entonces: 7.478 habitantes para el curato de Ciudad,
962 para el de Corocorto y 446 para el de Uco. El hecho de que la mayor parte
de la poblacin estuviera en el curato de ciudad, es decir, en el oasis irrigado
por el ro Mendoza, no significa que toda ella fuera urbana, pues "el casco
comprenda solamente un agrupamiento de unas 58 manzanas y una plaza (la
Mayor)".
En los alrededores se haba ido produciendo un crecimiento notable, que se
tradujo en la existencia de paos de tierra cultivada, siempre bordeando la red
hdrica principal y secundaria. En ellos se asentaba la poblacin rural, que
formaba los llamados barrios de extramuros, como el de San Miguel y las
Chimbas (en el actual departamento de Las Heras) al norte, San Nicols (en la
actual capital) y San Vicente (hoy Godoy Cruz) al sur, en tanto que al este se
erigan los llamados del Infiernillo y la Lagunita (luego Guaymalln. A sur, en la
zona de las estancias del Valle de Uco, se levantaba la villa de San Carlos, a la
sombra del fuerte del mismo nombre, antemural de los avances indgenas
sobre la ciudad, y que hacia 1800 contaba con 342 vecinos. En Corocorto, al
este, donde tambin se eriga un fuerte, en 1797 el Comandante Amigorena

haba fundado una villa que contaba con unas 240 almas. Otro lugar con
poblacin de cierta importancia era la zona de las Lagunas, que hacia fines del
siglo XVIII tena unos 452 habitantes en su mayora de origen indgena.
En el orden poltico administrativo, el cabildo, que en Mendoza tuvo vida hasta
1825, actuaba nombrando anualmente desde principios del siglo XVII dos
jueces rurales, los alcaldes de hermandad, que ejercan funciones de justicia y
polica en los caseros situados a distancia de la ciudad. Estos funcionarios
menores slo tuvieron permitido juzgar oralmente en los delitos de mnimo
monto, y en los otros casos deban entregar los reos, con la informacin
sumaria correspondiente, a los alcaldes ordinarios, jueces capitulares con
asiento en la corporacin. Otro oficio relacionado con el gobierno de la
campaa, y que a diferencia de los alcaldes de hermandad tena lugar en el
cabildo, fue el de alcalde provincial de la Santa Hermandad.
Esta magistratura, que en Mendoza se provey en la segunda mitad del siglo
XVIII, entenda en los delitos cometidos en las zonas rurales y deba otorgar
apelaciones de los fallos de aqullos en cualquier causa civil y criminal. Para el
cumplimiento de su funcin policial contaba con la ayuda de un grupo de
cuadrilleros o guardamontes. Las Ordenanzas del Cabildo de Mendoza de
1823 especificaron sus funciones en ambas materias: "tendr jurisdiccin
ordinaria en lo civil en la distancia y en la conformidad que disponen las leyes",
vale decir, que ejerci en la campaa la misma jurisdiccin que los alcaldes
ordinarios. Sin embargo, sus facultades estaban estrechamente ligadas a la
produccin pecuaria, ya que dicha ordenanza dispona que su obligacin sera
"proteger las cras de ganados" e inspeccionar "al menos una vez al ao por
las haciendas y lugares de su jurisdiccin [...] para administrar justicia y
examinar si la han administrado bien los jueces subalternos".
Hubo tambin unos magistrados especiales, entre los que se contaron los
jueces pedneos, que fueron nombrados muy circunstancialmente en el siglo
XVIII, y tuvieron funciones de auxiliar de justicia en los barrios de extramuros y
de la campaa. En 1815, figura el nombramiento de este funcionario para la
villa de Corocorto. Tambin estuvieron los jueces de comisin, a los que se
asignaba atribuciones de importancia para un lugar determinado. La relevancia

del cargo hizo que el gobernador de Chile, Juregui, mandase en 1773 que
recayera en "personas de acreditada conducta". En 1788, cuando con la
colaboracin del cabildo mendocino comenz a repoblarse la villa contigua al
fuerte de San Carlos por mandato del gobernador intendente Sobremonte, ste
nombr a Juan Morel "director" de la obra. Vale decir, que tuvo a su cargo todo
lo relacionado con el "arreglo" de la villa, con la facultad de administrar justicia
en calidad de juez comisionado. Su tarea deba ser or demandas en un monto
que habra superado el de los alcaldes de hermandad, y perseguir vagos,
malhechores y gente de "mala vida", formando sus causas hasta el estado de
sentencia, en que deba pasrselas al gobernador, si estaba en la ciudad o
alrededores, o a los alcaldes ordinarios, en caso de ausencia del mismo. Juan
Morel fue juez poblador de la villa, comandante interino y capitn de milicias del
fuerte, a lo que agregaba sus funciones de polica municipal y de seguridad.