González Ruiz, María Ángeles, La Fiscalidad y El Mercado Interno Colonial en La Historiografía Americanista

La fiscalidad y el mercado interno colonial
en la historiografa americanista
Mara ngeles Glvez Ruiz
Universidad de Granada
Un repaso historiogrfico de las diversas interpretaciones sobre la crisis del siglo
XVII ha servido como punto de reflexin para analizar la economa mexicana durante los
siglos XVII y XVIII, y para entender de una manera global la economa colonial, cuya transformacin y reajuste fue indudable a partir del siglo XVII. Los mercados internos toman el
relevo al comercio exterior como base de crecimiento general, lo cual nos ha permitido un
nuevo punto de partida para presentar algunas de las lneas maestras en el campo de la
investigacin en torno al tema del mercado interno colonial y lo que han aportado los estudios de carcter fiscal sobre el anlisis de los mercados regionales en la Amrica colonial.
Atendiendo a los debates y discusiones en torno a la historiografa

econmica me remito en el presente anlisis al tema de la fiscalidad y a la
problemtica del mercado interno colonial, ya que considero esta propuesta ilustrativa de una de las tendencias historiogrficas ms interesantes en
la historia econmica de la Amrica espaola.
No se tratar aqu de dar una lista interminable de trabajos realizados
en los ltimos aos en los temas propuestos, sino ms bien de exponer
algunas de las grandes lneas historiogrficas y de investigacin llevadas a
cabo por historiadores. En sus trabajos se han planteado ciertas cuestiones
histricas con aportaciones realmente importantes y, sobre todo, novedosas
tanto por la metodologa empleada como por sus anlisis tan sugerentes.
Pero antes de entrar en dicho debate sera conveniente hacer mencin
de otra polmica suscitada varias dcadas atrs para comprender de una
manera global el tema. Me refiero a la existencia o no de una crisis general en
el nuevo continente durante el siglo XVII. En este sentido, haremos un breve
repaso a otros trabajos que se ocuparon del tema y presentaron una revisin
historiogrfica al respecto, haciendo especial hincapi en el caso mexicano.
Estancamiento y crisis en la economa mexicana
En 1990, Rosario Sevilla Soler presentaba un estado de la cuestin
sobre la minera americana y la crisis del siglo XVII,1 cuyo anlisis arran1 Sevilla Soler, Rosario: La minera americana y la crisis del siglo XVII. Estado del problema, Anuario de Estudios Americanos, seccin de Historiografa y Bibliografa, T. XLVII, n. 2,
Sevilla, 1990, pgs. 61-81.
Tomo LV, 2, 1998
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MARA NGELES GLVEZ RUIZ
caba del estudio de los aos 50 sobre la citada crisis en la historia europea.
Desde que Eric Hobsbawn y Trevor-Roper plantearan en Past and Present
una crisis de la Europa del seiscientos crisis econmica y crisis social
respectivamente, la polmica qued abierta y suscit la existencia de una
crisis paralela americana, directamente relacionada con un descenso en el
envo de remesas de metales preciosos al viejo continente.2 E. Hamilton ya
haba expuesto la cuestin en 1934 conectndola con la revolucin de los
precios en Espaa; dos dcadas despus fue retomada por W. Borah y P. y
H. Chaunu, cuyas conclusiones expresaban una decadencia de la economa
americana, manifestada por un descenso en la produccin de plata.3 Tesis
que sera nuevamente discutida en los aos 70 desde diversos puntos de
vista por J. Lynch, P. Bakewell, D. Brading y H. Cross, A. Jara, M. Morineau y J. Israel.4
Sevilla Soler expone en su anlisis una revisin historiogrfica de las
principales aportaciones sobre este tema, centradas bsicamente en los
aos 70 hasta mediados de la dcada siguiente, y cuyos ncleos temticos
de inters giran en torno a la importancia de la minera en la economa
colonial, la mano de obra, la financiacin y produccin de dicho sector.
Este examen historiogrfico ha permitido poner de manifiesto que la gran
crisis econmica del siglo XVII fue una crisis fundamentalmente espaola
y europea, y no americana; que si hubo un descenso de las remesas de plata enviadas a Espaa y una cada del comercio atlntico no fue originado
por un declive de la produccin de plata ya que durante toda la centuria se
sigui produciendo este metal precioso en grandes cantidades, sino que fue
consecuencia de un reajuste de la economa colonial. Este anlisis nos
sirve como punto de partida para estudiar otros trabajos que han aportado
nuevas reflexiones sobre el tema.
2 Past and Present, nms. 5 y 6, Oxford, 1954, y nm. 16, Oxford, 1959.
3 Hamilton, Earl J.: American treasure and the price revolution in Spain, 1501-1650.
Cambridge, Massachussets, 1934; Borah, Woodrow: New Spains Century of Depression, IberoAmericana, n. 35, Berkeley, University of California Press, 1951; Chaunu, Pierre y Huguette: Sville
et lAtlantique (1504-1650), Pars, 1955.
4 Lynch, John: Espaa bajo los Austrias. Barcelona, 1975; Bakewell, Peter: Minera y Sociedad en el Mxico Colonial. Zacatecas, 1546-1700, Mxico, 1976; Brading, David, y Harry Cross:
Colonial Silver Mining: Mxico and Peru, The Hispanic American Historical Review, vol. LII,
nm. 4, Durham, 1972, pgs. 566-577; Jara, Alvaro: Tres Ensayos sobre Economa Minera HispanoAmericana, Santiago de Chile, 1966; Morineau, Michel: Des Mtaux Prcieux Americains au XVII
et au XVIII Sicles et leur Influence. Bulletin de la Societe DHistoire Moderne, nm. 1, Pars, 1977,
pgs. 17-27; Israel, Jonathan: Mexico and the General Crisis of the Seventeenth Century, Past and
Present, nms. 63, Oxford, 1974, pgs. 33-57. Trad. en Ensayos sobre desarrollo econmico de Mxico
y Amrica Latina (1500-1975). Coord. E. Florescano. Mxico, 1979.
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Anuario de Estudios Americanos
LA FISCALIDAD Y EL MERCADO INTERNO COLONIAL
Morilla Critz analiz la situacin de crisis y transformacin de la economa del siglo XVII para el caso de la Nueva Espaa.5 Considerando algo
exagerada la afirmacin de E. Florescano e I. Gil de que el perodo comprendido entre 1640 y 1740 se define como un siglo de depresin econmica para Mxico,6 el hilo conductor de su anlisis respecto a la supuesta
crisis ha sido un repaso por las distintas corrientes historiogrficas, para llegar a una interpretacin global de la economa de la colonia en el siglo
XVII. Presenta diversos testimonios que sustentan la tesis de crisis econmica, apoyndose en causas de diversa ndole que llegan a determinar el
tipo de crisis: crisis demogrfica, de comercio exterior, de produccin de
plata, de los sectores agrcola e industrial o crisis poltica y social.7 Muchas
de estas aportaciones han sido de gran relevancia y aunque la mayora hoy
ya estn superadas o mayormente matizadas por investigaciones ms
recientes, algunas todava cuentan con fieles seguidores. El estudio de
Franois Chevalier, por poner un ejemplo, sobre la consolidacin de la gran
hacienda mexicana durante el siglo XVII, considerada como una estructura de produccin bajo signo de regresin, ha sido aceptado tradicionalmente por estudiosos como Gibson, S. Zavala y hasta 1970 por E. Florescano, y pervive su influencia en autores como E. Semo, Barbosa-Ramrez
o M. Carmagnani.8
En este repaso historiogrfico se pueden observar distintas periodizaciones respecto a la crisis. Para Chaunu el perodo de crisis es entre 1630
y 1650, para Max Leod est situado entre 1635-1720;9 Berthe lo establece
entre 1630-1680;10 incluso Bakewell seala, aunque en un tono menor y
5 Morilla Critz, Jos: Crisis y Transformacin de la Economa de Nueva Espaa en el siglo
XVII. Un ensayo crtico, Anuario de Estudios Americanos, T. XLV, Sevilla, 1988, pgs. 241-272.
6 Florescano, E., y Gil Snchez, I.: La poca de las reformas borbnicas y el crecimiento
econmico, 1750-1808, Historia General de Mxico, vol. I, Mxico, 1981 (3. ed.), pg. 473.
7 Para la crisis demogrfica hay que citar entre otros: Sherburne F. Cook, Woodrow Borah,
Jos Miranda, Gnter Vollmer y Claude Morin; para la crisis del comercio exterior: Pierre y Huguette
Chaunu y Earl J. Hamilton; para la crisis en la produccin de plata: M. Bargall, R. West, Primo F.
Velzquez, Jos F. de la Pea; para la crisis agrcola e industrial: W. Borah para el sector de la seda
en Mxico, F. B. Sandoval y J. P. Berthe para las plantaciones de azcar, P. F. Velzquez,
R. West y L. Chves Orozco; para la crisis en el orden poltico y social: R. A. Humphreys y Ch. R.
Boxer, W. Jimnez Moreno y J. Israel. Vase bibliografa en Morilla Critz, Crisis y..., pgs. 243-249.
8 Chevalier, Franois: La formacin de los latifundios en Mxico. Tierra y sociedad en los
siglos XVI y XVII, Mxico, 1976. Morilla Critz, Crisis y..., pg. 247.
9 Mac Leod, J. M.: Spanish Central America: a socioeconomic history, 1520-1720, BerkeleyLos ngeles, 1973.
10 Berthe, J. P.: Xochimancas: les travaux et les jours dans une hacienda sucrire du
Nouvelle-Espagne au XVII sicle, Jahrbuch fr Geschichte von Staat Wirtschaft und Gesellschaft
Lateinamerikas, III, Koln, 1966, pgs. 88-117.
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muy matizado para Zacatecas, pero no general para Nueva Espaa, los
aos de 1640 a 1660; para Florescano y Gil el perodo clave es 1640-1740;
y Chevalier sita la crisis en los primeros aos de siglo, seguido de un prolongado estancamiento hasta prcticamente el reformismo borbnico.
En torno a las diferentes tesis de depresin y sus periodizaciones,
Morilla Critz establece dos grupos respecto a dichas explicaciones de crisis, atendiendo bsicamente a su conceptualizacin econmica: a) crisis de
demanda provocada por un descenso en la produccin de plata b) crisis en
la produccin y circulacin de mercancas, consecuencia de la poltica fiscal y de las prcticas mercantilistas impuestas por la metrpoli. La primera explicacin viene dada por el convencimiento de que existe una correlacin entre descenso de exportacin y limitacin de produccin. La segunda
explicacin deriva de lo que se ha entendido como los sacrificios exigidos
a Mxico para sostener el complejo imperial espaol.11 A raz de estas
explicaciones, Morilla Critz realiza una crtica a la visin de una depresin
general, apoyndose en trabajos tales como el de Morineau, Linch, o
TePaske y Klein,12 para llegar a la conclusin de que no hubo un descenso
general de la produccin de plata en Nueva Espaa en el siglo XVII, incluso que no fue tan acusado el descenso de las exportaciones como se ha
puesto de manifiesto repetidas veces. Es mas, se ha comprobado que tendencialmente los ingresos de la tesorera central de Mxico aumentaron en
esta centuria, pero que tambin una proporcin cada vez mayor se gastaba
en el propio virreinato. As pues, se podra decir que el siglo XVII novohispano no se puede estudiar desde una perspectiva de depresin general sino,
de una forma ms acertada, bajo las importantes transformaciones que operaron al interior de la colonia, y donde los mercados internos van a sustituir al comercio exterior como base de crecimiento. Si Morilla Critz afirma
de manera rotunda que hay motivos suficientes para considerar que Nueva
Espaa asisti en el siglo XVII a una transformacin, que comenz a sacar
a la colonia de la caracterstica dependencia econmica de la metrpoli,13
11 Morilla Critz, Crisis y..., pg. 254.
12 Morineau, Michel: Le sicle XVII, Histoire conomique et sociale du monde. Dirigida
por P. Leon, tomo II. Pars, 1978, pgs. 80-85; Lynch, John: Espaa bajo...; TePaske, John J., y Herbert
S. Klein: The Seventeenth-century crisis in New Spain: myth or reality?, Past and Present, 90, Oxford,
1981, pgs. 116-161.
13 En base a cuatro factores bsicos se caracteriza dicha transformacin: desarrollo e integracin de los mercados locales y regionales, mayor proporcin de recursos pblicos generados en el interior, incremento de la eficacia productiva en las haciendas agroganaderas, posible aumento de la produccin de plata y mayor retencin de sta en el virreinato.
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sin embargo, no rechaza totalmente la idea de crisis, aunque no se trata de

una crisis econmica general como haba planteado la historiografa tradicional, sino que como ha sealado se trata de una crisis de la sociedad colonial con respecto a los valores del siglo anterior, y sobre todo de
una crisis del poder virreinal.
Mara Elisa Martnez de Vega sigue muy de cerca el planteamiento de
Morilla Critz al formular una serie de reflexiones en torno a la crisis del
siglo XVII, donde determina el problema de sta necesariamente en dos
dimensiones diferentes: la europea y la americana.14 Siendo fundamental
para la autora conocer el carcter y la evolucin de las relaciones entre
Europa y la Amrica Espaola, estudia a John H. Elliott y a Tibor Wittman,
que recoge las teoras de Andr Gunder Frank y E.R. Wolf sobre como
dicha relacin fue determinante no slo para dilucidar las leyes del mercado mundial naciente, sino para esclarecer tambin el modo de producir
que se iba desarrollando en las Indias.15
En cuanto a la especificidad del mbito novohispano, Martnez de
Vega presenta un estado de la cuestin, siguiendo bsicamente a John
Lynch sobre el problema de la influencia y traslado de la crisis europea a
Amrica, y a Jonathan Israel, que define el siglo XVII mexicano como un
siglo de conflictos sociales y de crisis del poder virreinal.16 Expone las tesis
tradicionales que han sido objeto de revisin en las ltimas dcadas, repasando algunos trabajos sobre las cuestiones demogrficas y sobre la
supuesta grave crisis econmica de Mxico en esta centuria, destacando
entre otras la visin dada por Chiaramonte, que diferencia la evolucin de
la poblacin indgena en Mxico y la de la poblacin espaola, y la no
correlacin entre las tendencias demogrficas de la poblacin indgena con
la evolucin de determinados sectores productivos, entre ellos la produccin minera.17 Por ltimo, Martnez de Vega concluye con la misma propuesta que ya seal Morilla Critz, de que el siglo XVII novohispano hay
que estudiarlo bajo la ptica de una importante transformacin en la que los
14 Martnez de Vega, M. Elisa: Los mercaderes novohispanos: control virreinal y fraude fiscal en el primer tercio del siglo XVII. Revista Complutense de Historia de Amrica, n. 87, 1994,
pgs. 87-128.
15 Elliott, John H.: Amrica y el problema de la decadencia espaola, y Wittman, Tibor:
La crisis europea del siglo XVII e Hispanoamrica, ambos en Anuario de Estudios Americanos,
T. XXVIII, Sevilla, 1971, pgs. 1-23 y pgs. 25-44.
16 Israel, J.: Razas, clases sociales y vida poltica en el Mxico colonial, 1610-1670. Mxico,
1980, pgs. 220-250.
17 Chiaramonte, J. C.: En torno a la recuperacin econmica novohispana durante el siglo
XVII, Historia Mexicana, XXX, n. 4, Mxico, 1981, pgs. 561-604.
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mercados internos jugaron un papel fundamental en lugar del comercio

exterior como base de desarrollo para el Mxico colonial.
Una de las crticas ms slidas sobre las interpretaciones a la crisis la
ofrece John H. Coastworth,18 que revive en su artculo la disputa sobre la
supuesta depresin del siglo XVII expuesta en los aos 50 por Woodrow
Borah para el virreinato de Nueva Espaa, rebatida treinta aos ms tarde
por Herbert Klein y John TePaske al querer demostrar, con sus estudios
basados en los ingresos fiscales, que ms que depresin lo que hubo fue un
estancamiento de la economa.19 Si las rentas fiscales eran constantes, es
decir si stas no haban decado, tampoco por consiguiente haba tal crisis
econmica. Pero el trabajo de Klein y TePaske apoyado en los ingresos fiscales presentaba varias dificultades, en opinin de Coatsworth. En primer
lugar, el hecho de que hasta ahora no se tenga un ndice de precios adecuado para la economa mexicana del siglo XVII que permita reflejar los
efectos de la inflacin. El segundo problema deriva de la relacin entre
dicho estancamiento de las rentas fiscales y el aumento al doble en poblacin, como parece que ocurri, basndose en los trabajos sobre la poblacin de la Nueva Espaa en el siglo XVII de Woodrow Borah y Sherburne
F. Cook.20 Por fuerza, el producto per cpita se debi reducir a la mitad,
y por tanto la productividad de la economa en 1699, entonces, sera la
mitad de la de 1600.21
Con este planteamiento Coatsworth quiso llegar a conclusiones similares a las de Klein y TePaske respecto a la tesis de un estancamiento en la
economa del siglo XVII en Nueva Espaa, pero a travs de un anlisis diferente al que haba impulsado los trabajos de ambos autores, cuestionando
pues, igualmente, la depresin de la economa mexicana en el siglo XVII.
El desencuentro de las formulaciones de Coatsworth con las de Klein
y TePaske arranca del mismo anlisis sobre las condiciones de la economa
en el siglo XVI. Para estos ltimos, los datos basados en las rentas muestran prosperidad y crecimiento econmico, para Coatsworth, y esta puede
18 Vase un estado de la cuestin en John H. Coatsworth: La historiografa econmica de
Mxico, Los orgenes del atraso. Nueve ensayos de historia econmica de Mxico en los siglos XVIII
y XIX. Mxico, 1990, pgs. 21-36 (Versin original en la Revista de Historia Econmica 4:2, Madrid,
1988, pgs. 277-291).
19 TePaske y Klein: The Seventeenth-Century...
20 Borah, Woodrow, y Sherburne F. Cook: The Indian Population of Central Mexico, 15311605, Ibero-Americana, n. 44, Berkeley, 1960; y Essays in Population History: Mexico and California,
3 vols. Berkeley, 1970.
21 Coatsworth, La historiografa econmica..., pg. 24.
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ser su critica ms severa a Klein y TePaske, no hubo depresin en el siglo

XVII en Mxico, por una sencilla razn porque no hubo prosperidad en el
siglo XVI. Es decir, una poblacin en clara disminucin fue mayormente
concentrada de forma coactiva para trabajar en las empresas agrcolas,
mineras y obrajeras de espaoles, de tal forma que el aumento de las rentas fiscales para stos iba a ser ms que evidente, pero a costa de transferir
mano de obra de un sector productivo a otro que lo era menos, con los consiguientes perjuicios que se podan derivar para la productividad econmica en general.22
En relacin con lo arriba expuesto ha llegado a ocupar un lugar destacado en la historiografa econmica americanista la polmica y eterna
cuestin de los costos del colonialismo espaol. Sobre las razones que
determinaron la enorme distancia que separa hoy da la economa mexicana de aqullas otras de naciones ms desarrolladas, como la estadounidense, Coastworth delimita el perodo en el que se lleg a dicho atraso, entre
los aos 1780 y 1870, es decir, en los albores de la edad contempornea,
y que de ninguna manera se debe a los efectos supuestamente perniciosos
del imperialismo y de la dependencia de la actualidad.23 De dicha afirmacin se desprenden varias cuestiones importantes. En primer lugar, hay que
buscar las causas iniciales, segn el autor, en unos transportes inadecuados
y en la ineficiente organizacin econmica.24 Las dificultades de comunicacin afectaron de forma muy negativa a los costes del transporte, al desarrollo de los mercados y al aumento de la productividad.25 Asimismo durante el perodo colonial la rigidez y lmites legales impidieron el desarrollo
de una verdadera economa mercantil, limitaciones que continuaron en la
centuria siguiente. Segundo, con la Independencia no se logr un verdadero cambio en la organizacin interna de la economa, dada la resistencia de
la lite criolla y de la Iglesia a las transformaciones institucionales necesarias. En tercer lugar, y consecuencia de lo anteriormente expuesto, no se
debe acudir a los clsicos cortes cronolgicos, como hasta ahora se ha veni22 Ibdem, pg. 27.
23 Ibdem, pg. 22.
24 Coastworth, John H.: Los obstculos al desarrollo econmico en el siglo XIX, en Los orgenes del atraso..., pg. 94. (Versin original en American Historical Review, 83: 1, 1978, pgs. 80-100).
25 Sergio de la Pea tambin ha hecho hincapi en los elevados costes del transporte, caracterizado por una extrema lentitud y el uso preferente de recuas en vez de carretas. A ello aade la gran
cantidad de impuestos al comercio, al transporte y a la produccin de bienes, cuyas consecuencias eran
la indiferencia por la inversin productiva en las colonias y la estricta distribucin de factores que
impedan su movilidad, lo que a su vez incida sobre el comercio. Pea, Sergio de la: La formacin
del capitalismo en Mxico, Mxico, 1987 (14. ed.), pg. 63.
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do realizando, estudiando por un lado el perodo colonial, y por otro, el

perodo independiente, ambos de forma aislada, entre otras razones porque
se necesitan establecer tendencias de larga duracin para una mejor comprensin de la continuidad, como es el caso que nos ocupa, de las estructuras socio-econmicas.
Varios estudios de tipo regional y por sectores econmicos apuntan
igualmente ciertos descensos o estancamiento en los niveles de productividad a partir de la dcada de 1770 en Mxico. Es decir, la expansin econmica del siglo XVIII mexicano se ve interrumpida, o al menos reduce su
ritmo de crecimiento, a partir del ltimo tercio. Se advierten tales indicios
en los datos que ofrecen trabajos como el de Brading, que se centr en el
caso de Guanajuato y la minera,26 el de Van Young para la regin de Guadalajara tanto en la ciudad como en el campo y la hacienda,27 el de Claude
Morin sobre la regin de Michoacn, que realiz una investigacin serial
para estudiar el movimiento de la poblacin, de la produccin y de los
intercambios,28o el de Richard Salvucci, quien se centr en el sector de la
industria textil en el Mxico colonial.29 A tales estudios habra que aadir
los de Klein y TePaske, quienes fechan los aos de inicio de la decadencia
entre 1770 y 1790.30 Si hubo crecimiento e incluso aumento de la productividad en el Mxico del siglo XVIII, estos fueron finalmente contrarrestados o anulados por los efectos que se derivaron del sistema poltico de
dominio espaol. Coatsworth aade que las instituciones y leyes eran los
lmites principales del absolutismo colonial a la economa mexicana del
siglo XVIII.31 Pero, adems, la fuerte intervencin del Estado y las medi26 Brading, David A.: Mineros y comerciantes en el Mxico borbnico (1763-1810), Mxico, 1975.
27 Van Young, Eric: La ciudad y el campo en el Mxico del siglo XVIII. La economa rural de
la regin de Guadalajara, 1675-1820, Mxico, 1989.
28 Morin, Claude: Michoacan en el Nueva Espaa del siglo XVIII. Crecimiento y desigualdad
de una economa colonial, Mxico, 1979.
29 Salvucci, Richard: Textiles and Capitalism in Mxico. An Economic History of the Obrajes,
Princenton, 1987.
30 TePaske y Klein: The Seventeenth Century...; TePaske, General Tendencies and Secular
Trends in the Economies of Mexico and Peru, 1750-1810: The View from de Cajas of Mexico and
Lima, en Nils Jacobsen y Hans Jrgen Puhle (comp.): The Economies of Mexico and Peru During
the Late Colonial Period, 1760-1810, Berlin, 1986; y Klein, La economa de la Nueva Espaa, 16801809: un anlisis a partir de las Cajas Reales, Historia Mexicana, XXXIV, nm. 4, Mxico, 1985,
pgs. 561-609.
31 Coatsworth, John H.: Los lmites del absolutismo colonial: Estado y economa en el siglo
XVIII, en Los orgenes del atraso..., pgs. 37-56. (Versin original en Karen Spalding (comp.), Essays
in the Political, Economic and Social History of Colonial Latin America, Newark, Delaware, 1982,
pgs. 25-51).
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das de exaccin al excedente econmico supusieron igualmente una seria

traba al desarrollo econmico de Mxico.32 Aqu quedan referidas de nuevo las cargas fiscales impuestas por el estado absolutista con objeto de
impedir cualquier tipo de accin ilegal que burlara el pago de los impuestos, y que significaron un grave obstculo para el desarrollo de los principales centros de produccin, del comercio y de los mercados, consecuencia directa de la poltica fiscal americana dictada por el gobierno de la
metrpoli.
De todas formas, tras la ruptura del orden colonial no asistimos a una
mejora econmica en Mxico, antes bien, sostiene Coatsworth, con el nuevo perodo independiente la economa que haba sufrido la gran cada entre
1780 y 1810, conoce an un prolongado estancamiento hasta prcticamente la restauracin de la Repblica en 1867.
Ruggiero Romano coincide con Coastworth en sealar una absurda
legislacin impuesta desde la metrpoli, que sofocaba las economas
americanas. El autor presenta una interesante reflexin sobre los problemas del comercio, en el contexto internacional entre Espaa e Hispanoamrica,33 afirmando que la cada del comercio en el siglo XVII es un
hecho que se refiere a la crisis de Espaa, pero no as a Amrica, que
tiene todava la fuerza de absorber productos europeos. Como vemos,
R. Romano tambin seal el problema en torno a la supuesta depresin
del siglo XVII en el continente americano, y la prdida de importancia del
monopolio espaol, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XVII,
frente a la organizacin de un comercio de contrabando semilegal.34
Centrndose en el tema del comercio colonial exterior, la raz del problema se encuentra, segn el autor, en esa incapacidad de Espaa para responder a las exigencias del comercio exterior, por las deficiencias que presenta tanto para importar como para exportar. Aade Romano que las
razones de esta incapacidad hay que buscarlas en la consideracin de que
Hispanoamrica fue vista por los espaoles como una fuente parasitaria
32 Coatsworth, Los obstculos al desarrollo econmico..., pgs. 80-109.
33 Romano, Ruggiero: Algunas consideraciones sobre los problemas del comercio en
Hispanoamrica durante la poca colonial, Consideraciones. Siete estudios de historia, Lima, 1992,
pgs. 161-209.
34 Se realizaba a travs de escalas imprevistas de barcos en puertos por causa del mal tiempo
o averas, solicitando una licencia a las autoridades del puerto para atracar. De esta manera se estableca
este comercio que Romano llama semilegal, aunque en realidad se trataba de un comercio de contrabando que contaba con el consentimiento de las autoridades locales. Romano, Ruggiero: Coyunturas
opuestas: la crisis del siglo XVII en Europa e Hispanoamrica, Mxico, 1993, pg. 135.
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de renta, a diferencia de los extranjeros que empezaron a ver en tierras

americanas un mercado y una fuente de beneficios sustanciosa. A esa incapacidad espaola se debe aadir por contrapartida la extraordinaria capacidad de absorcin del mundo hispanoamericano. Es aqu donde, a juicio
del autor, radica el principal problema, que nos lo resume as: El Imperio de Amrica muestra un apetito extraordinario durante el siglo XVII.
Si Espaa no es capaz de satisfacerlo, es reflejo de la crisis espaola del
siglo XVII y no de la crisis americana. Insisto: en lo que se refiere al
comercio internacional, la Amrica espaola no presenta ninguna seal de
crisis en el siglo XVII.35 As pues R. Romano, niega igualmente dicha crisis para las colonias de ultramar del siglo XVII, al menos en lo que concierne al comercio colonial exterior.
Los estudios fiscales sobre la Amrica espaola

Presentadas algunas de las discusiones que atienden a los problemas
de la supuesta depresin del siglo XVII en Amrica, y ms concretamente
al caso novohispano, pasamos a ver el avance que en las dos ltimas dcadas ha experimentado la historiografa respecto al tema de la fiscalidad en
la Amrica colonial.
La consulta de las cuentas de la Real Hacienda como fuente histrica
tom un fuerte impulso a partir de los trabajos de John J. TePaske y Herbert
S. Klein. Ambos autores trabajaron los datos obtenidos a partir de las Cajas
Reales con la intencin de estudiar el movimiento de los ciclos de la economa del imperio espaol en Amrica.36 Nos presentan un sumario de
ingresos y egresos de cada caja real o distrito fiscal de la Nueva Espaa,
ofreciendo, por tanto, un panorama de las cuentas de la Real Hacienda para
el conjunto del virreinato en la poca colonial. De especial inters son las
aclaraciones sobre las cartas-cuenta de las cajas y su manejo como fuente
histrica. Una fuente sin duda muy rica para un mejor conocimiento de la
historia socioeconmica de la Nueva Espaa. Para el caso mexicano se
conserva gran parte de esta documentacin en el Archivo General de Indias
seccin de Contadura, gracias al envo de los libros contables a la
Contadura Mayor en Espaa.
35 Ibdem, pg. 138.
36 Ingresos y egresos de la Real hacienda en Nueva Espaa, Mxico, 1986, 2 vols.
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Entre los numerosos estudios de ambos autores,37 cabe resear de

Klein, La economa de la Nueva Espaa, 1680-1809: un anlisis a partir
de las cajas reales, donde se realiz una reconstruccin de las cuentas
anuales de la Real Hacienda novohispana, poniendo en evidencia las relaciones entre las regiones, la economa desarrollada en cada una de ellas
y lo ingresado en concepto de impuestos por cada ramo. Adems de permitirnos apreciar la evolucin que sufren dichas tesoreras a lo largo del
perodo, esas cuentas reflejan variaciones regionales importantes.
Partiendo de la idea, muy discutida hasta hoy, de que el movimiento fiscal refleja los cambios fundamentales de la economa, se trata de averiguar
qu nos dice ese movimiento acerca de la historia de la economa virreinal
durante el perodo 1680-1809,38 los objetivos han sido crear un modelo
sobre los ciclos y las tendencias de la economa de la Nueva Espaa, a
travs de la informacin que se desprende de las cajas reales.39
A raz de los trabajos de Klein y TePaske para el estudio de las Cajas
Reales americanas, se han venido sucediendo diversas publicaciones en los
ltimos veinte aos, cuyas aportaciones han enriquecido el panorama historiogrfico para los estudios de fiscalidad en el campo americano.
En el caso espaol es obligado resear los trabajos de los aos 70 de
Ramn M. Serrera para el estudio de la ganadera en la regin de Nueva
Galicia,40 que mostraron la realidad ganadera de esta regin occidental de
Mxico a fines de la colonia, a travs del anlisis de diversos ramos impositivos extraccin de ganado, media annata, licencias de hierro.41
Varios trabajos en este sentido, centrados en el estudio de los distintos
ramos de las cuentas de Real Hacienda, se han venido realizando en las
37 Klein, Herbert S.: ltimas tendencias en el estudio de la Hacienda colonial hispanoamericana, Papeles de Economa Espaola, n. 20, Madrid, 1984, pgs. 39-48; TePaske, John J.: La cuantificacin en la historia colonial latinoamericana, Las dimensiones del pasado. Estudios de historia
cuantitativa, Madrid, 1974, pgs. 274-324; TePaske, Recent trends in quantitative history: Colonial
Latin American, Latin American Research Review, tomo X, n. 1, Austin, Texas, Spring, 1975, pgs.
51-62; TePaske, La Real Hacienda de Nueva Espaa: La Real Caja de Mxico (1576-1816), Mxico,
1976; TePaske y Klein, The Royal Treasuries of the Spanish Empire in America, 3 tomos, Durham,
North Carolina, 1982.
38 Klein, La economa de la Nueva Espaa..., pg. 592.
39 Tal vez la cuestin de la teoras apoyadas exclusivamente en las fuentes de carcter fiscal
sea lo que ms discuta Coatsworth, porque estas rentas no reflejan de forma adecuada la tendencia de
la economa en su totalidad (Coatsworth, La historiografa econmica..., pg. 25).
40 Serrera, Ramn M.: Guadalajara Ganadera. Estudio Regional Novohispano, 1760-1805,
Sevilla, 1977.
41 Serrera, Ramn M.: La contabilidad fiscal como fuente para la historia de la ganadera: el
caso de Nueva Galicia, Historia Mexicana, vol. XXIV, n. 2, Mxico, 1974, pgs. 177-205.
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ltimas dos dcadas en el panorama espaol, como por ejemplo las investigaciones llevadas a cabo por el grupo de historiadores de la Universidad
de Alcal de Henares,42 centradas en las fuentes de las cajas aurferas neogranadinas,43 cuyas cifras nos muestran la produccin legal de oro en la
segunda mitad del siglo XVII. El trabajo de prospeccin ha sido llevado
bsicamente en la seccin de Contadura del Archivo General de Indias,
pero igualmente se reconoce el vaco que puede haber entre la documentacin conservada en Sevilla, y por tanto su necesidad de acudir entonces a
los archivos americanos nacionales y provinciales. El trabajo ofrece ciertas
orientaciones para el manejo de las cartas-cuenta de las reales cajas neogranadinas, con idea de conocer las principales fuentes de ingresos y gastos en cada territorio y su evolucin durante el perodo colonial.44 La produccin legal de oro fue calculada a travs del ramo impositivo del quinto
real, quedando anotado en las cartas-cuenta.
Aunque existen estudios como el de Snchez Bella,45 que nos ofrece
ms que nada una historia institucional sobre la Real Hacienda, o la extensa
obra de Fabin de Fonseca y Carlos de Urrutia,46 que presenta un estudio
muy til sobre los diversos ramos de hacienda, podemos decir que faltaban
trabajos que nos explicaran mejor el funcionamiento del sistema fiscal colonial. Una aportacin realmente novedosa ha sido la de H. S. Klein con su
obra Las finanzas americanas del Imperio espaol 1680-1809, sealando
las posibilidades que en materia de investigacin ofrece la reconstruccin
de las fuentes fiscales y el estudio de la estructura fiscal colonial.47 Se centra
bsicamente en un anlisis detallado de los ingresos y egresos de tipo fiscal
en los virreinatos de Nueva Espaa y Per y en la Audiencia de Charcas.
Para el caso que nos interesa, es decir, los impuestos de tipo mercantil, estos
42 Lucena Salmoral (ed.), Manuel: Fuentes para el estudio de la fiscalidad colonial: Las cajas
aurferas neogranadinas en el siglo XVII. La produccin de oro en el Nuevo Reino de Granada a travs
de las Cajas Reales (1651-1701), Estudios de Historia Social y Econmica de Amrica, n. 8, Alcal
de Henares, 1992 (nm. monogrfico).
43 Trabajadas las cajas de Anserma, Antioqua, Cceres, Guamoc, Mompox, Popayn,
Remedios y Zaragoza.
44 Aaden Pero tambin para conocer la realidad de las prioridades de la poltica econmica
de la corona en cada regin y su alcance. Se puede llegar as al establecimiento de ciclos, para luego
compararlos entre s tratando de ver relaciones de dependencia, patrones de explotacin semejantes
o las diferencias entre las economas de los distintos distritos y el entendimiento con sus capitalidades
o ciudades principales, en Lucena, Fuentes para el estudio de la fiscalidad colonial..., pg. 25.
45 Snchez Bella, Ismael: La organizacin financiera de las Indias. Siglo XVI, Sevilla, 1968.
46 Fonseca, Fabin de, y Carlos de Urrutia: Historia general de la real hacienda, Mxico,
Vicente G. Torres, 1845-1853 (6 tomos).
47 Klein, Herbert S.: Las finanzas americanas del imperio espaol, 1680-1809, Mxico, 1994.
664

pueden brindar un importante conjunto de datos para estudiar la naturaleza

del comercio y los mercados locales en Amrica.48
Hoy est a debate lo que realmente aportan los estudios dedicados a
la historia fiscal colonial, pues frente a los que apoyan sus investigaciones
en los datos basados en los ingresos fiscales para determinar tendencias
generales en la economa gravada, otros ponen en duda, o al menos en discusin, tal fin. Para empezar, los trabajos de Klein han determinado que el
alza o la cada de los ingresos fiscales estaban muy relacionados con los
ndices de productividad de las regiones. Sin embargo, ya hemos visto lo
que piensa Coatsworth respecto a la supuesta prosperidad del siglo XVI
basada fundamentalmente en las cifras que arrojan los ingresos fiscales
para dicho perodo. De todas formas, Klein igualmente advierte de los problemas y seala todo tipo de precauciones para la utilizacin correcta de las
cifras que se desprenden de los registros fiscales. Consciente de ello, apunta los errores que llevaron a determinar la supuesta crisis en el siglo XVII
novohispano, basados principalmente en las cifras de Hamilton, donde una
decadencia del comercio transatlntico se corresponde con un descenso en
la produccin de las colonias. Adems, en las cifras de tipo fiscal que arrojaban las cuentas mineras en la ciudad de Mxico se registr un descenso
de ingresos en la tesorera central de Mxico, pero que no se corresponde
en absoluto con una cada de produccin minera, sino con la apertura de
nuevos distritos fiscales en reales mineros recin descubiertos en el norte,
que absorbieron caudales que antes se dirigan directamente a la caja matriz.49 Por tanto, debemos insistir en las limitaciones que nos imponen los
estudios de carcter fiscal, y sobre las precauciones que se deben tomar
para hacer una lectura y anlisis correctos de las fuentes.
Reflexiones acerca del Mercado Interno Colonial
Con estas breves pinceladas sobre las ventajas y los inconvenientes
que hallamos en los estudios que acuden a las fuentes fiscales y atienden
al tema de las finanzas americanas, nos acercamos a un tema que guarda
una estrecha relacin con los estudios de fiscalidad; nos estamos refiriendo al del mercado interno colonial. Muchos estudios confirman hoy la
existencia de mercados regionales semiautnomos, siendo de una gran uti48 Ibdem, pg. 164.
49 Ibdem, pg. 169.
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lidad los datos que arrojan las fuentes fiscales sobre estos mercados, es
decir, lo que nos ofrece la renta de alcabalas para un mejor conocimiento
de tales mercados.
No vamos a detenernos en lo que refleja el estudio de la renta de alcabalas tanto sus alcances como sus lmites, pues existe una abundante
literatura al respecto. Slo diremos que la alcabala era desde el punto de
vista hacendstico una renta real, y desde la ptica tributaria un impuesto
que gravaba las transacciones mercantiles. En el caso de Nueva Espaa
desde finales del siglo XVII tiene el carcter de un impuesto a la circulacin, ya que el pago deba efectuarse en el momento de introducirse los
efectos en el suelo alcabalatorio, es decir, cuando el efecto objeto de transaccin mercantil entraba por primera vez a un mercado regional, o bien
pasaba de un alcabalatorio a otro.50
Garavaglia y Grosso, en su estudio sobre las alcabalas novohispanas,
nos descubren un complejo sistema en torno al cobro de dicha renta, la
localizacin de este impuesto en las fuentes documentales, su utilizacin
como sistema de reconstruccin para la circulacin de mercancas, etc.51 La
utilidad de este trabajo consiste en su carcter clarificador, al mismo tiempo que presenta un anlisis crtico sobre la fuente documental. Pero, sobre
todo, nos indica muy bien lo que expresan las series de alcabalas, que como
sealan: las series de alcabalas y la fuente que aqu presentamos expresan
algo ms que el consumo y, precisamente, ese algo ms se resume en lo que
hemos denominado grado de actividad econmica de una regin.52
Los trabajos de Assadourian nos revelaron pronto la importancia de la
fuente de alcabalas para el estudio del mercado interno y sealaron la necesidad de examinar el comercio local, frente al nfasis que haba puesto la
historiografa tradicional en los temas sobre el comercio de tipo internacional a travs de los registros de almojarifazgo.53 La fuente alcabalatoria
50 Los principales problemas derivan de quedar exentos del pago ciertos gneros e introductores (poblacin indgena, Iglesia, conventos y eclesisticos en general), as como todo aquello comerciado por vas ilegales, como el contrabando, por lo que los registros de alcabalas slo aprehenden una
parte del conjunto del movimiento mercantil. Por otro lado, la variedad en la aplicacin de la normativa y los particularismos regionales dificultan an ms su estudio.
51 Garavaglia, Juan Carlos, y Juan Carlos Grosso: Las alcabalas novohispanas (1776-1821),
Mxico, 1987.
52 Ibdem, pg. 59.
53 Estudios dedicados a este comercio, en concreto al comercio transatlntico, han sido entre
otros los siguientes: Chaunu: Seville et lAtlantique...; Garca Fuentes, Lutgardo: El comercio espaol
con Amrica (1650-1700), Sevilla, 1978; Garca-Baquero Gonzlez, Antonio: Cdiz y el Atlntico (17171778), Sevilla, 1976, 2 vols.; Martnez Shaw, Carlos: Catalua en la carrera de Indias, 1680-1756,
Barcelona, 1981; y Ortiz de la Tabla, Javier: Comercio exterior de Veracruz, 1778-1821, Sevilla, 1978.
666

fue utilizada por Assadourian para sus estudios en la regin de Crdoba del
virreinato del Ro de la Plata.54 Las consultas de los libros de guas y libros
alcabalatorios le permitieron reconstruir las exportaciones hechas a travs
de la aduana de Crdoba. Pero igualmente se puede realizar una reconstruccin cuantitativa de las importaciones puesto que todas las mercancas
pagaban derechos de entrada a un mercado regional.
Assadourian propone la reconstruccin cuantitativa de las producciones y de los flujos mercantiles interregionales tanto de entrada como de
salida a un mercado. Para este autor el estudio de los mercados regionales
es fundamental para conocer la organizacin de un espacio econmico determinado, no slo por la reconstruccin de la circulacin de mercancas y flujos mercantiles interregionales que operaban al interior de un territorio, sino
tambin porque el estudio de estos mercados internos coloniales permite
reordenar la discusin sobre los modos de produccin en Amrica Latina.55
Las teoras desarrolladas sobre la formacin del mercado interno colonial han sido expuestas en diversos estudios como el que hace referencia al
espacio colonial peruano.56 El conocimiento de la produccin y circulacin de
mercancas nos lleva a definir un espacio econmico determinado, a determinar la especializacin regional del trabajo, que establece a su vez un sistema
de intercambios entre distintas regiones del mismo espacio, cuya intensidad
puede ser superior al intercambio con cualquier otra regin externa, y finalmente nos permite ver la integracin de dicho espacio econmico. Ruggiero
Romano tambin vio como a partir del siglo XVII las relaciones interamericanas se hicieron ms complejas y como en ellas se pudo dar un sistema de
circulacin de mercancas entre diferentes regiones de cierta importancia; sin
embargo, para Romano esto no quiere decir que nos hallemos ante la formacin de un mercado interno, sino ms bien ante la suma de varios mercados
regionales.57 Esta negacin a la formacin de un mercado interno ha sido tambin puesta de manifiesto por otros autores como Marcelo Carmagnani, para
quien ms que la formacin de un mercado colonial nico, lo que se da es un
proceso de agregacin de diversos mercados regionales.58
54 Assadourian, Carlos Sempat: El sector exportador de una economa regional del interior
argentino. Crdoba, 1800-1860 (Esquema cuantitativo y formas de produccin), en El sistema de la
economa colonial. El mercado interior, regiones y espacio econmico, Mxico, 1983, pgs. 307-367.
55 Ibdem, pgs. 11, 16.
56 Assadourian, Integracin y desintegracin regional en el espacio colonial. Un enfoque
histrico, en El sistema de la economa colonial..., pgs. 127-154.
57 Romano, Coyunturas opuestas..., pgs. 140-143.
58 Carmagnani, Marcelo: Les mcanimes de la vie conomique dans une socit coloniale: Le
Chili (1680-1839), Pars, 1973, pg. 265.
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Assadourian lleg a definir el grado de autosuficiencia econmica que

haba alcanzado el espacio peruano a fines del siglo XVI con dos polos de
crecimiento que actuaron como motores de arrastre para el crecimiento
regional polarizado, Potos con la produccin de plata y Lima con una funcin comercial monoplica. Pero dicha forma de integracin se mostrar
bastante vulnerable a ciertos cambios, hasta tal punto que se puede llegar a
la quiebra y a la desintegracin de dicho espacio, por la crisis en la produccin de la plata de Potos, y la crisis de Lima por la prdida del control
monoplico sobre las importaciones y la exportaciones del virreinato.
Klein advirti el reflejo del brusco descenso en la produccin de la
plata potosina del siglo XVII, al igual que ocurri en el Alto Per, en los
ingresos fiscales de sus respectivas tesoreras. E igualmente seal como
las economas satlite al norte del Ro de la Plata y valles agrcolas
altoperuanos se resintieron acusando fuertes bajas en sus niveles recaudatorios en las tesoreras locales, muy relacionado todo ello con una prdida importante del mercado de Potos. Klein dice al respecto: Estos hallazgos apoyan las teoras de la integracin regional propuesta por Carlos
Sempat Assadourian, quien sostiene que en la Amrica colonial espaola
existan mercados regionales semiautnomos.59
Igualmente las teoras de Assadourian sobre el ciclo de circulacin de
capital minero, situaron la produccin minera como la determinante en el
desarrollo del proceso mercantil, tanto para el virreinato de la Nueva
Espaa como del Per.60 Propone para un anlisis correcto de la produccin
minera, la combinacin de una orientacin de dicha produccin hacia el
exterior y de sus efectos al interior del espacio colonial, poniendo en relacin el sector minero con el resto de los sectores productivos, y cmo el
proceso de circulacin en la minera tiene como resultado final la formacin de un sistema econmico mercantil.61
59 Klein, Las finanzas americanas..., pg. 169.
60 En su definicin del ciclo de circulacin de capital minero dice: el proceso de produccin
en la minera se manifiesta como un movimiento cclico continuo que convierte una gran parte del
producto final obtenido (plata, dinero) en capital variable, capital circulante y capital fijo. Esta serie
de operaciones compone, en su conjunto, el ciclo de circulacin de capital minero, Assadourian, La
organizacin econmica espacial del sistema colonial, en El sistema de la economa colonial...,
pg. 264.
61 Para el caso de la Feria de San Juan de los Lagos hemos podido comprobar la relacin existente entre los asientos mineros del norte de Mxico y los flujos mercantiles que operaban de forma
peridica en torno a la feria. Glvez, M. ngeles, y Antonio Ibarra: Comercio local y circulacin
regional de importaciones. La Feria de San Juan de los Lagos en la Nueva Espaa, Historia Mxicana,
vol. XLVI, nm. 3, Mxico, 1997.
668

La tesis sostenida por Assadourian sobre la formacin del mercado

interno colonial ha alentado diversas investigaciones que unen la historia
econmica de tipo serial con las teoras marxistas que caracterizan su
obra.62 Sus hiptesis acerca del mercado colonial han inspirado la obra de
Juan Carlos Garavaglia para la regin de Paraguay, Mercado interno y economa colonial63 y la de Zacaras Moutoukias para el puerto de Buenos
Aires.64 La tesis de Malamud igualmente est influenciada por la obra de
Assadourian, cuando trata el tema del comercio transatlntico y su articulacin con el mercado interno.65
La investigacin llevada a cabo por J. C. Grosso y J. C. Garavaglia
para el comercio interno de Nueva Espaa aparece en una lnea muy cercana a los trabajos de Assadourian. Sus estudios para la regin histrica
de Puebla-Tlaxcala,66 adems de acudir a la fuente decimal el diezmo
para conocer la produccin agrcola de la regin, han servido para determinar su nivel de actividad econmica en los ltimos decenios del siglo
XVIII acudiendo a la fuente de alcabalas y presentndonos los montos globales de las transacciones mercantiles regidas por dicho impuesto.
Asimismo Garavaglia y Grosso analizaron el mercado local de Tepeaca, mostrando la enorme complejidad econmica y social de este mundo
rural.67 Basndose en las alcabalas de Tepeaca, definieron el tipo de mercancas, tanto de productos de la tierra como de importacin, as como el
tipo de comerciante, proponiendo a su vez algunos criterios para su clasificacin social entre mercaderes espaoles, indios y mestizos y su posicin o
grado de participacin en el mercado. De esta forma llegaron a definir el
perfil del consumo, que frente a lo que tradicionalmente se ha venido considerando como un predominio casi absoluto del maz, en Tepeaca las protenas animales ocuparon un lugar destacado. An ms relevante es el papel
que jugarn en dicho mercado, junto a los hacendados y mercaderes impor62 Tandeter, Enrique: El perodo colonial en la historiografa argentina reciente, Historia
Mexicana, vol XLII, n. 3, Mxico, 1993, pgs. 789-819.
63 Garavaglia, Juan Carlos: Mercado interno y economa colonial, Mxico, 1983.
64 Moutoukias, Zacaras: Contrabando y control colonial en el siglo XVII, Buenos Aires, 1988.
65 Malamud Rikles, Carlos Daniel: Cdiz y Saint Mal en el comercio colonial peruano
(1698-1725), Cdiz, 1986.
66 La regin de Puebla/Tlaxcala en la Nueva Espaa del siglo XVIII, Historia Mexicana,
vol XXXV, nm 4, Mxico, 1986, pgs. 549-600.
67 Garavaglia, Juan Carlos, y Juan Carlos Grosso: Comerciantes, hacendados y campesinos.
Un mercado local en el valle poblano (Tepeaca, 1792); Grosso, Juan Carlos, y Jorge Silva Riquer:
Mercados e Historia, Mxico, 1994 (Publicado originalmente en francs en Annales, E.S.C., vol 44,
nm. 3, 1989), pgs. 252-310.
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tantes, otro sector socio-econmico compuesto principalmente por rancheros y pequeos y medianos campesinos, artesanos urbanos, traficantes y
arrieros,68 disputndose entre ambos sectores el propio control del mercado.
Garavaglia realiza un anlisis del mercado interno de Mxico y Per
igualmente a travs de las alcabalas, tratando de medir cuantitativamente el
peso que pudieron tener las importaciones europeas en dicho mercado y el
lugar que ocupa en este sentido la produccin interna, ya sea local, regional o intercolonial. El trabajo destaca el valor de la produccin interna,
como el segmento ms importante en los intercambios producidos al interior del espacio colonial, frente a la participacin relativa de las mercancas europeas en el conjunto de los intercambios del mercado interno
colonial.69
Otros autores que desde fechas muy tempranas trataron el tema de la
alcabala para su estudio o que la utilizaron como fuente son: Smith, Moreno Toscano, Pastor e Izard.70 A raz de estos trabajos y, sobre todo, de los
de Assadourian primero y los de Grosso y Garavaglia despus, se sucedieron otros donde la alcabala haca su aparicin de forma sistemtica al ser
empleada o consultada para el estudio de los mercados regionales, en los
que la produccin, el intercambio y el consumo iban a mantener una complejsima relacin.
Del estudio de los mercados coloniales para el Alto Per por Enrique
Tandeter, destacamos sus trabajos junto a Wilma Milletich, Ma. Matilde
Ollier y Beatriz Ruibal sobre el mercado de Potos en el siglo XVIII,71 en
los cuales se utiliz la serie completa de libros de alcabalas en la Aduana
de Potos, desde 1779 hasta 1810 en el Archivo General del la Nacin de
Buenos Aires. Sobre las posibilidades que ofrece la fuente sealan que
68 Grosso y Silva Riquer, Mercados..., pg. 303.
69 Garavaglia, Juan Carlos: El mercado interno colonial a fines del siglo XVIII: Mxico y el
Per, en Heraclio Bonilla, ed.: El sistema colonial en la Amrica espaola, Barcelona, Crtica, 1991,
pg. 232.
70 Smith, R. S.: Sales Taxes in New Spain, 1575-1770 en Hispanic American Historical
Review, XXVIII: 1, 1948; Moreno Toscano, A.: Economa regional y urbanizacin: tres ejemplos de
relacin entre ciudades y regiones en Nueva Espaa a finales del siglo XVIII en Calnek, Edward E.,
Borah, Woodrow y otros: Ensayos sobre el desarrollo urbano de Mxico, Mxico, 1974; Pastor, R.: La
alcabala como fuente para la historia econmica y social de la Nueva Espaa en Historia Mexicana,
XXVII, n. 1, 1977; Izard, M.: Metropolitanos, criollos y reformistas. La Nueva Espaa de
Revillagigedo (1789-1794) en Boletn Americanista , XXII, n. 30, Barcelona, 1980.
71 Tandeter, Enrique, y otros: El mercado de Potos a fines del siglo XVIII, en Olivia Harris,
Brooke Larsen, Enrique Tandeter (comps.): La participacin indgena en los mercados surandinos.
Estrategias y reproduccin social, siglos XV) I-XX, La Paz, Bolivia, 1987. Publicado despus en
Mercados e Historia, pgs. 165-206.
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permite analizar en detalle el trfico de importacin al centro minero, los

valores y los volmenes totales, as como las proveniencias regionales servirn para evaluar los efectos de la economa minera sobre el conjunto de
la formacin social colonial, mientras que las frecuencias de las operaciones y sus valores promedio sern indicadores de las posibilidades de acceso al mercado para productos y traficantes individuales.72 La relacin entre
el giro comercial y el monto total de la produccin minera que se da en
Potos, confirman la teora de un gran centro minero, foco de atraccin
principal de los comerciantes para trocar sus mercancas en dinero.
Esta relacin existente entre minera y comercio ya fue puesta de
manifiesto por Assadourian, para quien el auge minero potosino a fines del
siglo XVI y los trficos mercantiles que se daban en torno a l, contribuyeron a una especializacin regional y a la mercantilizacin de ese espacio
que l llam espacio peruano.
Uno de los trabajos ms recientes de E. Tandeter fue presentado junto con W. Milletich y R. Schmit al coloquio internacional de Circuitos
mercantiles, mercados y regin en Latinoamrica, Siglos XVIII-XIX,
celebrado en Mxico en el ao 1993.73 En dicho artculo se refuerza la idea
de la cadena de efectos, generados a partir de la minera, pero a la par
tambin plantea nuevas hiptesis: la creciente autonomizacin de las regiones productoras y circuitos mercantiles respecto de los mercados mineros.
Una tesis apoyada fundamentalmente en la idea de que si bien se detecta
desde principios del siglo XVII una tendencia descendente en la produccin minera potosina, y de la poblacin urbana, ello no tuvo repercusiones
uniformes para la comercializacin del espacio peruano.74 Igualmente esta
investigacin rechaza la teora sobre que la produccin de la plata determine los precios del sector exportador de cada economa regional, pues para
los aos de 1780 a 1810 niega que exista una correlacin significativa entre
dicha produccin de la plata, que se recupera en las primeras dcadas del
siglo XVIII y se incrementa hasta 1800 para despus volver a caer, y los
precios de los principales productos regionales, con tendencias generales
a la baja en esos mismos aos.
72 Ibdem, pgs. 165-166.
73 Tandeter, Enrique; Milletich, Wilma, y Roberto Schmit: Flujos mercantiles en el Potos
colonial tardo, en Jorge Silva Riquer, Juan Carlos Grosso y Carmen Yuste: Circuitos mercantiles
y mercados en Latinoamrica. Siglos XVIII-XIX, Mxico, 1995, pgs. 13-55.
74 Sin embargo, la mercantilizacin de diversas regiones, empresas y comunidades indgenas
del espacio peruano no se retrajo uniformemente debido a la declinacin de Potos. Ibdem, pg. 15.
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Sobre la participacin indgena en los mercados, existen pocos trabajos y se trata, en tal caso, de estudios parciales ceidos a determinadas
regiones. Las investigaciones llevadas a cabo por Tandeter y su equipo, han
detectado, pese a la legislacin que determinaba la exencin del pago de
alcabala a los indgenas, la inclusin de stos en los registros de los libros
de alcabalas de Potos durante el ltimo cuarto del siglo XVIII, lo que nos
indica, en primer lugar, que no se beneficiaban de dicha exencin. Segundo, y como consecuencia de lo anterior, podemos medir su participacin en
el mercado potosino para este perodo. Los autores mantienen la hiptesis
de un levantamiento de la exencin, a raz del decreto del visitador Jos
Antonio de Areche en el ao 1779, y de su vigencia posterior en Potos,
apoyndose en la abundancia de patronmicos indgenas reflejados en las
fuentes de alcabalas y, sobre todo, en los indicios claros de un comercio
para satisfacer su propio consumo, como por ejemplo, la comercializacin
de la coca.75
Margarita Menegus ha fijado su atencin en fuentes tales como los
libros del viento o los libros de tianguis, e incluso en los de alcabalas, para
el estudio de la participacin indgena en el mercado interno colonial. Dado
que con frecuencia eran transgredidas las normas que declaraban exentos
del pago de la renta a los naturales, es posible encontrar documentos que
corroboran este hecho en los cuadernos de alcabalas, lo cual sirve como
indicador para medir la participacin indgena en los mercados. La autora
seala que no se ha prestado una suficiente atencin a las relaciones mercantiles que tuvieron lugar en el mundo indgena, ya que en estudios de este
tipo secularmente se ha relegado dicha actividad exclusivamente al repartimiento coactivo de mercancas, y que por tanto el excedente de produccin
indgena slo tuvo una salida: el tributo encomendero, transferido directamente a los espaoles.76 Sin embargo, los estudios de Menegus para el valle
de Toluca revelan una importante produccin indgena que se comercializaba, y la presencia de los indgenas en los mercados regionales, realizando por lo general operaciones mercantiles al menudeo sobre la base de una
gran variedad de gneros.77
75 Tandeter y otros, El mercado de Potos..., pgs. 194-200.
76 Menegus, Margarita: Fuentes para el estudio de los mercados regionales y la participacin
de los indgenas en la colonia, Amrica Latina en la Historia Econmica. Boletn de Fuentes, n. 2,
Mxico, 1994, pgs. 11-17.
77 Menegus, Margarita: La participacin indgena en los mercados del Valle de Toluca a fines
del perodo colonial, en Circuitos mercantiles y mercados..., pgs. 136-157.
672

Silvia Palomeque ha querido hacer hincapi de forma particular sobre

ciertos aspectos de la circulacin interregional, y en la necesidad de estudiar los circuitos mercantiles que operan en regiones determinadas.78
Realiza dos crticas a trabajos que se han ceido al estudio de la regin de
Loja, que han volcado toda su atencin sobre las exportaciones de cascarilla, y de forma casi irremediable han vinculado la economa regional a
travs de estas exportaciones al mercado externo, descuidando, sin embargo, su conexin e integracin con el espacio econmico interior. La segunda objecin viene dada a los trabajos que se han centrado en medir la circulacin mercantil a travs del puerto de Guayaquil, y que en su opinin
han llevado a generalizaciones bastante peligrosas.79 Para Palomeque no se
puede negar la existencia de determinadas regiones con un cierto grado de
autonoma, pese a existir una dependencia general fuerte de la economa
minera del Alto Per . En su anlisis respecto a la regin de Cuenca y de
los circuitos interregionales que operaron en ella, adquiere gran importancia la funcin que desarrolla Loja y su regin, como centros proveedores de mulas para el transporte y trfico mercantil entre Cuenca y Piura.
Resta por referir el trabajo de Pedro Prez Herrero, que presenta un
enfoque general sobre la integracin de los mercados internos de la
Amrica colonial y sus relaciones con el exterior.80 Frente a las posturas
emanadas de las teoras de la dependencia, de las posturas colonialistas o
de las nacionalistas, Prez Herrero trata el tema desde el punto de vista de
las complejas relaciones interregionales en el espacio colonial. Una de sus
teoras ms interesante y tambin ms discutida es la que afirma que a
fines del siglo XVIII, en la poca del reformismo borbnico, hay un cambio de orientacin en dichas relaciones volcadas hacia el exterior, rompindose lo que se haba logrado alcanzar en pocas anteriores, una cierta interrelacin espacial e integracin econmica. Pese a distinguir en cada
captulo las realidades regionales, a saber: Mesoamrica, Centroamrica,
Antillas y Circumcaribe, mundo andino y Brasil, y establecer un cuadro
completo mediante cortes cronolgicos, el propio autor advierte que tales
divisiones temporales no pueden considerarse como perodos rgidos,
78 Palomeque, Silvia: Loja en el mercado interno colonial, en Grosso y Silva, Mercados
e Historia, pgs. 207-227.
79 ... por ejemplo, sobre la crisis del siglo XVIII y la identificacin de todos los valles interandinos como partes de una misma regin, dependiente en extremo de la economa minera altoperuana, sin una autonoma relativa y sin alternativas al autoconsumo. Palomeque, Loja en el mercado
interno..., pg. 210.
80 Prez Herrero, Pedro: Comercio y Mercados en Amrica Latina Colonial, Madrid, 1992 .
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acabados y completos. Interesa de forma particular los dos modelos de

interpretacin propuestos para el estudio de las relaciones de mercado: el
modelo solar o de olla a presin caracterizado por la constitucin de un
espacio polarizado, con una relativa complejidad en la jerarquizacin urbana y en la estructura social y con la presencia de flujos comerciales internos estudia fundamentalmente las repercusiones que tuvieron los ncleos urbanos y los reales de minas sobre la organizacin de los espacios
internos coloniales; y el modelo dendrtico o de embudo, que explica la
articulacin interna a travs de variables exgenas, tratndose por tanto de
economas orientadas fundamentalmente hacia fuera una reduccin en
la produccin interna se transformaba en una disminucin de los volmenes comerciales externos.81
A modo de conclusin
Son buenas las regiones para pensar?, esta era la pregunta planteada por el profesor Eric Van Young.82 Entre muchas razones sugiere el autor
dos en especial: una de carcter emprico-histrico, es decir las regiones
como categoras empricas naturales, y la otra, de orden terico, que sirve
para conciliar los problemas que surgen entre las categoras generales y las
particulares.83 Para dicho autor la delimitacin de la regin determina la
espacializacin de las relaciones econmicas. Partiendo de la idea de que
el emplazamiento central de una regin puede estar dentro o fuera de la
misma, se pueden usar diferentes sistemas o mtodos para definir las regiones. Van Young se centra en la estructura de intercambio o los mercados,
y a partir de aqu define la regin de Guadalajara segn la teora del modelo solar dentro de dicho sistema del emplazamiento central. Se trata de una
regin muy particular determinada por el rea de mercado de Guadalajara
y la influencia ejercida en esa zona ante la creciente demanda urbana de alimentos durante el siglo XVIII. En realidad, es una regin econmica espacialmente muy restringida, bsicamente agrcola, que el autor denomina
81 Prez Herrero, Pedro: Los factores de la conformacin regional en Mxico (1700-1850):
Modelos existentes e hiptesis de investigacin. En Regin e Historia en Mxico (1700-1850),
Mxico, 1993, pgs. 207-236.
82 Vase Eric Van Young: Are Regions Good to Think?, en Mexicos Regions. Comparative
History and Development, San Diego, 1992, pgs. 1-36.
83 Van Young, Eric: Haciendo historia regional: consideraciones metodolgicas y tericas,
en Regin e Historia..., pgs. 99-122.
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rea de abasto primario en el permetro de la ciudad el hinterland,84

en la cual, la creciente demanda urbana de productos alimenticios bsicos,
carne y granos principalmente, trajo consigo una expansin de las reas de
abastecimiento y sent las bases necesarias para la integracin regional.
Siguiendo la categora de anlisis de Van Young, hemos podido observar cmo la regin ha estado presente de forma constante en los estudios
aqu presentados, y tambin hemos podido comprobar que la historia
regional ha resultado especialmente til para acercarnos a la problemtica
del mercado interno colonial. Si consideramos el concepto regin en el
mismo sentido que lo conoce Van Young, en su forma ms til, como la
espacializacin de una economa, y si tratamos la regionalidad como un
concepto dinmico, rechazando la idea de la existencia de regiones estticas, podemos llegar a anlisis de mayor complejidad. Teniendo en cuenta
que el estudio regional nos permite hacer hincapi en los elementos econmicos, y en las relaciones espaciales que se derivan, la regin se constituye en protagonista de los estudios que atienden al mercado interno colonial.
La experiencia ha demostrado que los trabajos que se han centrando en la
fiscalidad y en los mercados, han logrado excelentes resultados a partir del
anlisis de tipo cuantitativo y serial centrado en determinadas regiones.
84 Van Young, Eric: La ciudad y el campo..., pgs. 26-27. Vase tambin su captulo:
Hinterland y mercado urbano: el caso de Guadalajara y su regin. En La crisis del orden colonial. Estructura agraria y rebeliones populares de la Nueva Espaa, 1750-1821, Mxico, 1992,
pgs. 199-245.
Tomo LV, 2, 1998

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La fiscalidad y el mercado interno colonial

Atendiendo a los debates y discusiones en torno a la historiografa

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sin embargo, no rechaza totalmente la idea de crisis, aunque no se trata de

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mercados internos jugaron un papel fundamental en lugar del comercio

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ser su critica ms severa a Klein y TePaske, no hubo depresin en el siglo

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do realizando, estudiando por un lado el perodo colonial, y por otro, el

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das de exaccin al excedente econmico supusieron igualmente una seria

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de renta, a diferencia de los extranjeros que empezaron a ver en tierras

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