Juan Maiguashca

y Liisa Nortb*

2
ORIGENES Y SIGNIFICADO DEL VELASQUISMO:
Lucba de clases y participaciD poltica
en el Ecuador, 1920-1972

1. INTRODUCCION.
Como es bien sabido, el velasquismo domin la escena poltica ecuatoriana
durante cuarenta aos. Al contrario del "peronismo" en la Argentina y el "apris
mo" en el Per - dos ejemplos de movimientos "personalistas" que desembocaron
en organizaciones polticas y que han sobrevivido a sus fundadores - el velasquis
mo nunca lleg a constituirse como un partido poltico moderno.
A pesar de su poca institucionalizacin, el movimiento llev por cinco oca
siones a Jos Mara Velasco lbarra a la Presidencia de la Repblica. Cuatro de ellas
estuvieron precedidas por campaas electorales clebres por la visibilidad de las
"manifestaciones multitudinarias"; la quinta fue un golpe de Estado, igualmente
clebre por las movilizaciones populares que lo circundaron.
Velasco fue Presidente de la Repblica en 1934-1935, 1944-1947, 1952
1956, 1960-1961 Y 1968-1972. Termin su mandato solo una vez (I 952-1956). En
las otras ocasiones fue derrocado por sendos golpes de Estado p'rotagonizados por
militares aliados con distintos sectores conformados por grupos de oposicin. Los
d:rrocamientos tambin fueron acompaados por movilizaciones populares ms o

Los autores agradecen los comentarios de Rafael Quintero. Enrique Ayala, Carlos Larrea
y Luis Verdesoto sobre los borradores de este artculo. Igualmente, agradecen a Ana
Proictti y Jos Benvenuto por su valiosa traduccin del mismo; a Mara Cuvi por su inteligente
revisin; a Gladys Sierra y a Juan Carlos de los Ros por su cuidadoso trabajo de mecanografa.

90
menos amplias, en pro y en contra de Velasco, que 'se suscitaron en el campo y, es
pecialmente, en la ciudad. No queda ninguna duda, sin embargo, de la popu~ridad
que Velasco disfrut entre amplios sectores de la poblacin; tampoco de la presen
cia de las masas en los conflictos polticos de la poca.
El debate, y las controversias que gener este proCl:SO abarcaron la relacin
que mantuvo el velasquismo tanto con los grupos dominantes como con los domi
nados; la naturaleza del espacio material - la estructura socio-econmica - en el
que surgi y se desarroll y, el significado de su ideologa y su actuacin en el go
bierno.
En este ensayo nos proponemos poner las bases de una reinterpretacin de
los orgenes y el significado del velasquismo, a Partir de los dos trabaios que mejor
, sintetizan todas las dimensiones de esa controversia: El proceso de dominacin pol
tica en Ecuador de Agustn Cueva 1 y El mito del populismo en el Ecuador: anlisis
de los fundamentos del Estado ecuatoriano moderno (1895-1934) de Rafael Quin
tero. 2 Por esta razn, en esta introduccin comenzamos con un resumen de los ar
gumentos principales, convergentes y contrastantes de estos trabajos; tambIn iden
tificamos los instrumentos metodolgicos y conceptuales que hemos utilizado en
nuestra reinterpretacin.
Los trabajos de Agustn Cuevl Yde Rafael Quintero, quien desafa la inter
pretacin de Cueva, presentan explicaciones diferentes de los orgenes y significado
del velasquismo. Cueva ofrece una interpretacin general de su significado en el
"proceso de dominacin poltica": la relacin entre las clases subalternas y domi
nantes, y lo identifica como una forma de dominacin "populista". Quintero, cues
tionando los planteamientos de Cueva, se centra en los orgenes del velasquismo: la
eleccin de 1933 que proclam a Jos Mara Velasco Ibarra, Presidente por primera
vez. Este autor analiza el rol del velasquismo en la constitucin del "estado ecuato
riano moderno", enfatizando que sus conclusiones, "por bsicas razones metodol
gicas, exclusivamente se refieren al perodo estudiado". 3 A pesar de esta acotacin,
su crtica a Cueva apunta al significado general del velasquisrno, como sugiere el t
tulo de su libro. Para Quintero, el velasquismo como -una forma de populismo y la
nocin de populismo como una forma de dominacin son mitos tout court. Por su
parte, Cueva hace referencia especfica a los orgenes del velasquismo. cuando anali
za el significado de las cuatro dcadas de larga carrera del caudillo. En sntesis, aun
que los dos enfoques son distintos, los trabajos tratan los mismos problemas con
ceptuales y empricos.
Para empezar con los orgenes, Velasco emergi como una figura poltica
nacional en 1932-1933, durante una crisis poltica muy profunda, agravada por el
impacto que tuvo la depresin mundial sobre la economa exportadora dependiente
1
2
3

Mxico, Editorial Digenes, S. A. 1974.

Quito, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales - FLACSO -, 1980.
[bid., p. 330.

91
del Ecuador. Esta crisis vena gestndose desde principios de los aos veinte, con la
quiebra del sector exportador de cacao. Ambos autores estn de acuerdo en que Ve
lasco no representaba una amenaza al sistema vigente de dominacin de clases.
Quintero seala que su arrollador ascenso en las elecciones presidenciales de 1933
"coloc a la clase terrateniente (de la Sierra) a la cabeza de una alianza poltica con
sectores costeos d~ la clase dominante", 4 con lo cual destaca la consolidacin de
la dominacin de la clase terrateniente dentro del Estado. Cueva, en cambio, seala
que: "El velasquismo no naci como una frmula de arbitraje entre burguesa in
dustrial y oligarqua agroexportadora, ni como instrumento de manipulacin del
proletariado naciente, como parece ser el caso de los populismos argentino y brasi
leo, sino como una frmula de "transaccin" entre una burguesa agromercantil en
crisis y una aristocracia terrateniente todava poderosa". 5
El desacuerdo en este punto parece ser ms una cuestin de nfasis, ya que
ambos autores conciben al velasquismo como el instrumento poltico a travs del
cual, los intereses terratenientes dominantes de la Sierra "tradicional" y de la Costa
"capitalista" se aliaron para defender sus intereses comunes, en un contexto de pro
testa de masas y, aun', de rebelin. A partir de esto, los dos detectan una "va jun.
ker" de desarrollo capitalista. 6
Las mayores diferencias surgen cuando identifican la base social que apoy
a Velasco. Cueva sostiene que el velasquismo apareci como un "medio de manipu
lacin de masas predominantemente subproletarias", 7 comprometidas en distur
bios populares generalizados. Seala los procesos de migracin y urbanizacin pro
vocados, particularmente en la Costa y hacia Guayaquil, por la expulsin de mano
de obra del sector agroexportador en crisis. Velasco apel al descontento de las
"masas marginales", tanto rurales como urbanas, expresando, y simblicamente re
presentando, su rechazo al sistema vigente, pero sin amenazar las estructuras funda
mentales de dominacin.
La necesidad de preservar el viejo orden a travs de la apelacin a las masas
marginales "subproletarias" representa, para Cueva, una nueva forma de domina
cin poltica. El autor, elige identificarla como "populismo", una forma de domina
cin aparecida en Latinoamrica durante la transicin de una sociedad oligrquica
a una sociedad burguesa. Al tratar el significado del velasquismo hace hincapi, sis
temticamente, en el carcter costeo y "subproletario" del movimiento de masas
que fue su base. Identifica, especficamente, los "barrios suburbanos" de Guayaquil
como la "plaza fuerte" de Velasco.
bid., p. 325.
Cueva,op. cit., p. 99.
Cueva usa el trmino en su artculo "Ecuador: 1925-1975" en Pablo Gonzlez Casanova
(compilador), Amrica Latina: historia de medio si:lo, Vol. 1. Amrica del Sur (Mxko:
Siglo XXI Editores, 1977), p. 300. .
7
Cueva, 1974, p. 99.

4
5
6

92
Quintero critica a Cueva utilizando un impresionante arsenal de datos em
pricos sobre el reducido tamao, la ubicacin, y las caractersticas sociales del elec
torado de 1933: solo el 3,1 % dela poblacin total vot en esa elccin presiden
cial, en la cual Velasco obtuvo el 80,2 % de los votos. 8 Cerca de dos tercios de
los votantes provena de la Sierra; el 71 % de los votantes serranos y el 47 % de
los costeos procedan de zonas rurales. 9 Frente al reducido tamao del electorado
rural y urbano y al bajo nivel de urbanizacin del Ecuador de los aos treinta,
Quintero concluye que la poblacin que vot estaba compuesta, fundamentalmen
te, por la peque'a burguesa pueblerina (artesanos, comerciantes, empleados pbli
cos, personal de la iglesia) 10 y pequeos y medianos campesinos propietarios. 11
Adems documenta cmo el Partido Conservador de la Sierra junto a la Iglesia Cat
Iica financiaron y organizaron la campaa de Velasco en la regin. En consecuencia,
para Quintero no hay evidencia emprica que sostenga la emergencia de una nueva
forma de dominacin. Ms bien, argumenta que las nuevas fuerzas sociales - los
proletarios liderados por el Partido Comunista y portadores de "un nuevo consenso
revolucionario" - fueron excluidos del proceso electoral y fuertemente reprimidos.
En resumen, y a pesar de su referencia a la "vajunker", Cueva interpreta
al velasquismo como un fenmeno nuevo: un populismo costeo, urbano y basado
en las masas "marginales" subproletarias. Para Quintero representa la consolidacin
definitiva, a travs del Partido Conservador, de la hegemona poltica de la clase te
rrateniente tra~icional de la Sierra y est basado en las clases intermedias de la ciu
dad, los pueblos y la sociedad rural ecuatoriana. Ms an, segn Quintero, el conteo
nido sodal y econmico de la poltica de Velasco. fue una extensin de la poltica
del Partido Conservador. Vale decir: el velasquismo no tuvo carcter propio. En
consecuencia, la aplastante victoria electoral de 1933 lo convirti en un "partido
'nacional' ", 12 capaz de subordinar los intereses capitalistas de la Costa. As, Quin
tero llega a la conclusin de que el velasquismo fue el mecanismo a travs del cual
la "va junker" (definida como el predominio de la clase terrateniente sobre la bur
guesa emergente) se estableci en el Ecuador.
Como ya lo indicamos anteriormente, en este ensayo nos proponemos sen
tar las bases de una nueva interpretacin de los orgenes y desarrollo del velasquis
mo. Pasamos ahora a identificar los instrumentos metodolgicos y conceptuales que

Quintero,op. cit., p. 282.

[bid., p. 281. El Cuadro 40, dc dondc se han tomado los datos. tiene una discrepancia. El

total de la Sierra provisto por Quintero es 71 ,8 o lo pero el total de cada una de las pro
vincias serranas suma solamente 66 0/0. A pesar de esta disl'Tepancia. aceptamos el punto de la
dominacin serrana en la poblacin electoral de 1933 ya que es consistente con los datos dl' pe
rodos posteriores, que sern discutidos en este artculo.
10
[bid., p. 319.
11
[bid., p. 325.
12
[bid.

8
9

93

nos permiten ir ms all de los logros conseguidos por los anlisis de Cueva y Quin
tero.
En sus respectivos trabajos, los dos autores ofrecen un anlisis de clase que,
al fin y al cabo, o es ambiguo (en el caso de Cueva) o es ahistrico (en el caso de
Quintero), cosa que les lleva a interpretaciones que nos parecen equivocadas. Los dos
autores saben que el Ecuador del perodo velasquista no es una sociedad capitalista
y, por lo tanto, no puede ser una sociedad de clases plenamente conformadas. Sin
embargo, utilizan especialmente Quintero - categoras que implican la presencia
de clases conformadas. Para evitar las ambigedades y los anacronismos, nosotros
nos proponemos utilizar un anlisis socio-econmico regional y el concepto de "lu
cha de clases" tal como lo concibe E.P. Thompson.
El anlisis regional nos permitir sacar a luz tanto el fraccionamiento de los
grupos dominantes como de los dominados en el territorio ecuatoriano, y nos impe
dir suponer la existencia de clases nacionales ya constituidas. (Por ejemplo, argu
mentaremos que no se puede hablar de una clase terrateniente serrana en general;
hay que distinguir su conformacin en la Sierra norte y la Sierra sur).
En lo que se refiere al concepto de "lucha de clases", en el caso de socieda
des pre-capitalistas o en transicin al capitalismo, citamos el anlisis de E. P. Thomp
son: "En mi opinin, escribe Thompson, se ha prestado una atencin terica exce
siva (gran parte de la misma claramente ahistrica) a "clase" y demasiado poca a
"lucha de clases". En realidad, lucha de clases es un concepto previo y mucho ms
universal. Para expresarlo claramente: las clases no existen como entidades separa
das, que miran alrededor, encuentran una clase enemiga y empiezan a luchar. Por el
contrario "los individuos enfrentan una sociedad estructurada de determinada mane
ra (basada, aunque no exclusivamente, en las relaciones de produccin) sufren ex
plotacin (o tienen la necesidad de mantener el poder sobre los explotados), identi
fican puntos de inters antagnicos, comienzan a luchar por estos intereses y en el
proceso de lucha se descubren como clase, y llegan a conocer este descubrimiento
como conciencia de clase. La clase y la conciencia de clase son siempre las ltimas,
no las primeras, fases del proceso real histrico. Pero, si empleamos la categora
esttica de clase, o si obtenemos esta categora de un modelo terico previo de una
totalidad estructurada, supondremos que la clase est instantneamente presente
(derivada, como una proyeccin geomtrica, de las relaciones de produccin) y de
el/o la lucha de clases". 13
Recurriremos, entonces, tanto al anlisis regional como al concepto de "lu
13

E. P. Thompson, "La sol'icdad inglesa dd siglo XVIII: Lucha de dases sin clases?", ,'n

E. P. Thompson, Tradicin. revuelta y conciencia de clase: Estudios sobre la crisis de la

sociedad preindustrlI (Barl'elona: Grijalbo, 1979), pp. 37-38. Thompson continla: "Todo l'stl'
esculido confusionismo que nos rod,'a (bien sea positivismo sociolgico o idealismo marxista
estrulturalista) ,'s l'onsecuencia del error previo: que las dases existen, independientem,'n" d,'
relaciones y luchas histricas, y qm.' lu,'han porque existen, en lugar de surgir su l'xistenl'ia d,' la
lucha".

94
cha de clases" porque nos permiten evitar apriorismos y pos llevan a hacer una in
vestigacin emprica del proceso de formacin de clases y su relacin con el velas
quismo.
Queda para caracterizar otro concepto que nos ha servido de gua en nues
tra reinterpretacin. Nuevamente, este se deriva del trabajo de E. P. Thompson y se
refiere a ciertos aspectos ideolgicos de la transicin al capitalismo. Segn este his
toriador, durante los aos de transicin 'en la Inglaterra del siglo XVIII se reactiva
ron y hasta se acentuaron nociones de reciprocidad vigentes en el perodo pre-capi
talista. La penetracin del mercado y la creciente dominacin del nexo dinero ero
sionaron el delicado equilibrio de la reciprocidad y de las prcticas patemalistas en
tre dominantes y dominados. Estos ltimos, por lo'general, no se beneficiaron de
los cambios y reaccionaron exigiendo la restauracin de las "obligaciones" tradicio
nales de los ricos y de los "derechos" de los pobres. Surgi as la protesta popular
que, segn Thompson, no debe ser vista como na simple reaccin espasmdica de
los dominados, porque estaba articulada por la costumbre, la cultura y la razn.
Refirindose a los agravios que se expresaron en la protesta popular ingle
sa, Thompson escribe: " ... estos agravios operaban en el contexto de un consenso
popular respecto a lo que en ese entonces se aceptaban como prcticas legtimas o
ilegtimas en el mercado, en los molinos, en las panaderas, etc ...". Esto,a su vez, es
taba basado en una concepcin tradicional coherente sobre normas y obligaciones
sociales y sobre las funciones econmicas especficas a cada uno de los grupos socia
les dentro de la comunidad, todo lo cual, tomado junto, se puede decir que consti
tuye la econom'-a moral de los pobres. Un atentado contra estas premisas morales
as como la consumacin de un acto abusivo fue la ocasin que usualmente deton
la accin directa.
"Aunque esta economa moral no puede ser descrita como poltica en el
sentido pleno de la palabra, tampoco puede ser descrita como 'no poltica', porque
contena nociones bien definidas y apasionadamente defendidas del bien comn,
nociones que inclusive encontraron cierto apoyo en la tradicin paternalista de las
autoridades; nociones que el pueblo, a su vez, hizo eco en voz tan alta que llis auto
ridades fueron, hasta cierto punto, los prisioneros del pueblo. De este modo, esta
economa moral condicion en una forma general tanto el gobierno como el pensa
miento del siglo XVIII, y no fue solo una fugaz intrusin en momentos de distur
bios... ".14
Para nosotros, "la economa moral del pobre" o de la "multitud" es un
concepto clave. Mientras el anlisis regional y el concepto de "lucha de clases" nos
da acceso a la realidad objetiva ecuatoriana de la poca velasquista, la "economa
moral del pobre" nos permite aproximarnos a la dimensin normativa - la mentali
dad, si se quiere.
14

E. P. Thompson, uThe moral economy of the English Crowd in the Eighteenth Century,
Past and Present, No. 5, February 1971, p. 79. El nfasis es nuestro.

95
En resumen, nos proponemos ofrecer tin nuevo enfoque para la interpreta
cin del velasquismo. Siguiendo a Thompson, este paradigma es fundamentalmente
histrico. Para l, y para nosotros, las clases son el producto de un proceso histrico
capitalista avanzado y no entidades que le preceden. Durante el perodo de transi
cin, preferimos hablar de lucha de clases en formacin, luchas que no dependen
exclusivamente de condiciones objetivas; cuando hombres y mujeres entran en de
terminadas relaciones de produccin, las viven y las interpretan a partir de patrones
culturales heredados.
Comenzaremos este artculo con un anlisis regional para hacer un esbozo
de los distintos procesos de transformacin socio-econmica de los aos 1920-1950,
lo que nos permitir identificadas relaciones sociales y luchas de clase de los prime
ros aos del velasquismo (Captulo 11). Sigue una reinterpretacin de los orgenes de
este movimiento a la luz de los procesos previamente descritos (Captulo Ill). Para
entender el desarrollo del velasquismo, retomaremos el anlisis sbcio-econmico re
gional, esta vez del perodo 1950-1972 (Captulo IV). En este contexto, estudiare
mos el proceso electoral ecuatoriano entre 1948 y 1968 con referencia a la base re
gional y social del voto velasquista (Captulo V). Solo entonces, estaremos en condi
ciones de reflexionar sobre el significado del movimiento en su conjunto (Captulo
VI). Finalmente, redondearemos nuestra interpretacin haciendo una breve resea
de la poltica econmica velasquista para ver los intereses regionales que estuvieron
en juego (Captulo VII).
11. ECONOMIA y SOCIEDAD DURANTE LA PRIMERA FASE
DEL VELASQUISMO: 1920 a 1950
El perodo 1920-1950 suele ser visto como una pausa "transitoria" entre la
crisis del sector exportador de cacao y los comienzos del "boom" bananero. Consi
deramos que esta visin es inadecuada, puesto que en esos aos ocurrieron procesos
de diversificacin de la economa que no pueden ser ignorados. Solo un anlisis si
multneo de la crisis y de esa diversificacin permitir abordar el problema de las
transformaciones sociales y las luchas de clases de ese perodo: el contexto dentro
del cual surgi el velasquismo.
Con referencia a las cifras nacionales, el valor de las exportaciones ecuato
rianas lleg a los 20 millones de dlares en 1920, cifra que en dlares constantes,
solo volvi a lograrse en 1943, es decir, una dcada antes de que el banano se
convirtiera en el rubro de exportacin ms rentable. 15 Sin embargo, este producto
nunca lleg a ser tan importante, dentro de las exportaciones, como lo fue el cacao.
En efecto, durante el perodo 1920-1950 se diversific la produccin destinada para
15

Luis Alberto Carbo. Historio Monetario y Camhiorio del Ecuador, Quito: Balll'O Ct'nttral.
1953. p. 447; A. Acosta et al.. Ecuador: El Mito del DesarroUo, Quito, Editorial El eo
nejo-ILDIS, 1982, p. 26 Y42.

96
el mercado externo como interno. Asimismo, las caractersticas de ese proceso asu
mieron formas, distintas, segn se tratara de la Costa, la Sierra norte o la Sierra sur,
las tres regiones fundamentales para nuestro anlisis.
En la Costa, el cacao continu generando un importante monto de divisas,
al mismo tiempo que se comenzaba a producir otros bienes exportables como el
caf, el arroz, el azcar, la tagua y el petrleo. A principios de la dcada de 1920
se sumaron 3 millones de sucres 16 al valor de las exportaciones de caf. Esa pro
duccin provena de Manab y de los declives andinos que se extienden desde Que
vedo en Los Ros, hasta Pasaje en El Oro. En 1931 ese valor ascendi a cerca de
6 millones de sucres; en 1937 alcanz los 24,5 millones; 17 y en 1951, ese valor fue
de 237 millones. 18 Las exportaciones del alJoz, cultivado en la cuenca del ro Gua
yas, pasaron de 340 mil sucres en los aos veinte,19 a 6 millones a mediados de los
treinta y a 127 millones a mediados de la dcada de 1940. 20 Las exportaciones
de azcar del Guay~s se incrementaron de 82.000 sucres durante 1916-1920, a 5,2
millones durante 1926-1930; declinaron a 882.000 durante 1936-1940, para incre
mentarse nuevamente a fines de los aos cuarenta. 21 El valor de las exportaciones
de la tagua, que se produca en Manab yen Esmeraldas, declin en los aos veinte
(de 4,3 millones de sucres en 1921 22 a 3,5 millones en 1930), pero luego se incre
ment a' 8,6 millones en 1940 y a 9,3 millones en 1945. 23 Las e~ortaciones de
petrleo del Guayas crecieron regularmente, incrementndose de 2,2 millones de su
cres a 25 millones entre 1926 y 1939; posteriormente llegaron a 28 millones en
1944. 24 Finalmente, debe sealarse que la produccin de banano ya se haba ini
ciado en la dcada de 1930. 25
Si bien es cierto que la crisis del sector exportador del cacao produjo dis
locaciones sociales dramticas, poco a poco, la diversificacin de la produccin
cre, tambin, otras alternativas para las clases trabajadoras de las reas rurales de
la Costa. Adems, mientras la produccin del cacao estuvo concentrada en un rico,
16
17
18
19
20
21
22
23
24
2~

Hans Hciman G., Estadsticas de /os exportaciones del Ecuador, Quito, Ministerio de Eco
noma, 1943-45, Partc 1, Table 31.
[bid.
Fernando Velas~o. Ecuador, Subdesarrollo y Dependencl, Tesis de Grado, Facultad dc
Economa. Pontificia Universidad Catlica del El:Uador. 1972, p. 144.
British Consular Rcports, R. M. Kohan, Economic and f'i1UlnclI Conditions in Ecuodor,
Londres. H. M. Stationery Offi~c. 1928. p. 22.
.
Heiman, op. cit., Parte l. Table 27; Georges Rouma. L 'Amrique Latine: L 'essor sou! /o

Rpublique et la Libert, Bruselas: La Renaissance du Livre. 1948, Vol. 1, p. 683.

Sabine Fisher, Estado, Clases e [ndustrl: La emergencl del capitalismo ecuatormo \1

los intereses azucareros, Quito, Editorial El Conejo. 1983., p. 168.

'
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RoulOa,op. cit., p. 687.
Heiman.op. cit., P'Jrtl' l. Table 42; Rouma, op. cit., p.693.
Jean Paul Deler, Gense de L 'l:.Space Equatorien: Essai sur le TerritoirP et la FontUltion
del'Etat National, Paris: Institut Fran~ais d'Etudes Andines, 1981. p. 205.

97
aunque angosto, cinturn que se extiende desde Los Ros hasta El Oro, los nuevos
bienes se cultivaban en toda la Costa. De all que, pese a la profundidad de la crisis,
la movilidad social fue intensa en toda esta regin.
La Sierra norte fue testigo de un modesto proceso de industrializacin sus
titutiva de importaciones durante la dcada de 1930. Deler, refirindose a todo el
pas, seala que: "Mientras durante los primeros 20 aos de este siglo se fundaron
53 establecimientos industriales y, en la dcada de 1920 se registraron 66 empresas,
durante los aos treinta se crearon 141 establecimientos nuevos. Adems, 8.745
puestos de trabajo de los 1S.sOS existentes en la industria ecuatoriana poco antes
de la segun'da guerra mundial, se crearon entre 1920 y 1939". 26 En su mayora, es
ta nueva actividad surgi en la Sierra (especialmente en Ambato, Riobamba y Qui
to), que, en 1939, posea el 80 % de la capacidad elctrica instalada del Ecuador.
El desarrollo de esta industria cont con el apoyo estatal, a travs de medidas pro
teccionistas; tambin se benefici de la escasez de divisas extranjeras destinadas a la
importacin.
Con respecto a ramas especficas de la economa urbana, solo la industria
textil ha sido objeto de estudios acadmicos. En la Sierra norte, durante la primera
mitacl de la dcada de 1920, esta industria logr incrementar sus exportaciones en
S veces (de 200.000 a 1'000.000 de sucres), especialmente hacia Colombia. 27 De
bido a las medidas proteccionistas tomadas por este pas, las exportaciones textiles
declinaron agudamente en los treinta, no as la produccin. La industria, nueva
mente apoyndose en el proteccionismo, logr encauzar su produccin hacia una
creciente demanda interna. 28 El Cuadro 1 resume los datos del primer Censo Indus
trial del Ecuador y comprueba el crecimiento importante de la industria textil en
la Sierra norte y su relativa debilidad en la Costa y en la Sierra sur.
En la medida que la industria textil y otras (por ejemplo, en 1930 se pro
hibi la importacin de zapatos) incrementaron la demanda de materias primas y
otros insumos nacionales, crearon de esa forma encadenamientos hacia atrs como
mayor intercambio entre la Costa y la Sierra norte. 29
En la Sierra sur, en los aos veinte, se increment la produccin de los Ha
26
27

hid., p. 198.
Gerardo Fuentealba, Sobre la produccin textil o manufacturera en distintos contextos
histricos de la formacin social ecuatoriana y en particulllr de su forma artesanal, Tesis

de Licenciatura, Departamento de Antropologl'a. Quito, Univer~idad Catlica del Ecuador,

p. 139.

28
Briti~h Consular Reports. H. Stanford London. Economic C'onditions in Ecuador, 1934,

Londres. H. M. Stationery Offke, 1935, pp. 2324; H. Stanford London. Report on Eco
llomic alld Commercial Conditiolls in Ecuador, 1936, Londres. H. M. Stationery Offke, 1937.
p. 17: G. H. Bu/lock. Report on t:collomic al/d Commercial COllditions ill Ecuador, 1938, Lon

dres. H. M. Statiom'ry Offkl'. 1939. p. 24.

29
Derivado de datos citados por Jean-Franli'0is Belislc. "L'lndustrie Textile Equatorienne:

1920-1980". trahajo in~dito, l'I Coloquio f.l'uador. Pontificia UniVl'rsidad ltlka. Qui
to. julio 1986. p. 6.

98
Cuadro 1

CENSO DE EMPRESAS RELACIONADAS AL SECfOR TEXTIL SEGUN TIPO

DE ACfNIDAD Y POR REGION (1936)

Regin

Hilados
Tejidos

Bonetera

Confeccin

Egreneur
(Desmontaje)

Diversos

Total

Sie"aNorte
Imbabura
Pichincha
Tungurahua
Chimborazo

1
4
O
O

O
7
3
O

O
O
O
O

1
3
O
3

S
2S
6
S

O
O

1
O

16
O

6
2

4
2

27
4

20

26

13

76

3
11
3
2

Sie"aSur
Azuay

Costa
Guayas
Manab
Total

Derivado de datos citados por Jean Francois Belisle. "L ' Industrie Textil Equatorienne:
1920 -1980". Trabajo indito. Coloquio Ecuador, PUCE, Quito, Julio 1986, p.4.

mados "sombreros de Panam", a cargo de artesanos dedicados parcial o completa

mente a esta actividad; en esa dcada, el valor de las exportaciones nacionales alcan
z los ocho millones de sucres. Durante la dcada de 1930, la demanda externa de
creci pero no tan drsticamente como las exportaciones de la Costa. Despus de
bajar a S millones de sucres en 1939, 30 se produjo un incremento speetacular a
principios de los cuarenta, cuando los valores subieron en quince veces, alcanzando
los 82 millones de sucres en 1946. 31 Aunque los "sombreros de Panam" se produ
can en todo el pas, la participacin de la Sierra sur aument de un 60 % a un 80
%
aproximadamente, entre los aos veinte y 1947. 32
Tambin deben set precisados los cambios que se registraron en el peso re
lativo de las exportaciones de la Costa versus las de la Sierra. Desde la poca de la
independencia (1830) hasta 1920, las exportaciones de la Costa representaron del
30
31
32

Heiman,op. cit., Part, 1, Table 44.

Fuentealba,op. cit., p. 155.
/bid.

99
60 % al 80 % del valor total de las exportaciones. Entre este ltimo ao y 1946,
la participacin de la Costa descendi a menos del 50 % . Eso signific que las posi
ciones relativas de las lites econmicas de la Sierra y de la Costa se vieron seria
mente afectadas por la crisis del cacao, por la Gran Depresin y los procesos de di
versificacin que venimos describiendo. Adems, la escasez de divisas forz a la
Costa a depender, ms y ms, de la produccin serrana. 33
No es nuestra intencin cuestionar el severo impacto de la crisis del cacao a
principios del veinte, o de la Gran Depresin, sino hacer nfasis en la complejidad y
variabilidad que tuvo dicho impacto. Tanto la Sierra norte cuanto la Sierra-sur expe
rimentaron un crecimiento durante los aos veinte y treinta. Como acabamos de
ver, en esta ltima dcada algunos sectores apoyaron la produccin y el empleo (por
ejemplo, textiles), volcndose hacia el mercado nacional. En lo que se refiere a la
Costa, el cacao se recobr lentamente y otros sectores, como el arroz y el caf, co
menzaron a experimentar un nuevo crecimiento y absorbieron mano de obra. Tanto
la crisis como la reorganizacin, de las economas de las tres regiones, abrieron grie
tas en las relaciones sociales existentes, as como en las lealtades y en el control
poltico. Tanto de la contraccin como del nuevo crecimiento emergieron nuevas
formas de lucha de clases que ~e expresaron a travs de una mezcla de nuevos y vie
jos lenguajes, smbolos y actividades.
Los diferentes patrones de las transformaciones econmicas regionales fue
ron acompaados por distintas pautas de cambio social. A continuacin examinare
mos, en tanto nos permita la fragmentaria evidencia disponible, los cambios que se
produjeron en la relacin entre dominantes y dominados.
En las reas rurales de la Costa, surgi una relacin fuertemente polarizada
durante el boom del cacao; en un extremo los grandes propietarios de las plantacio
nes y, en el otro, los jornaleros. 34 Sin embargo, esta relacin se erosion y se rees
tructur en el perodo 1920-1950, Muchos productores de cacao perdieron sus pro
piedades y fueron reemplazados por nuevas lites propietarias, algunas ecuatorianas,
otras extranjeras. 35 En el caso de los jornaleros, algunos de los desempleados se ra
dicaron en Guayaquil o encontraron trabajo en la industria azucarera, mantenindo
se como asalariados, aunque bajo nuevas condiciones (las plantaciones de azcar in
cluan una dimensin industrial: el ingenio). Algunos se convirtieron en aparceros,
una vieja experiencia ahora en una nueva situacin: la produccin de arroz. Otros

33

Los trabajos de Jean-Paul Deler, Yves Saint-Geours y Juan Maiguashea en Juan Maiguash
ea (ed.l, Regin en lo Historia del Ecuador (en prensa como parte del "Proyecto Ecua
dor", FLACSO-CERLACl, demuestran que en esta poca comenz a conformarse, por primera
vez, un "mercado nacional".
34
Ver Manual Oliriboga, Jornaleros." Grandes Propietarios en 1]5 aos de 'xportaC'in
Caeao tera , 17901925, Quito; Consejo Provincial de Pichinl'l1a, 1980,
35
John F. Uggen, Peasont Mohifization in Ecuador: A case stud.l' ofGua.l'as Provincl', Tesis
doctoral indita, University oj' Miami. /975, pp, 91-127.

100
hasta obtuvieron su propia parcela para el cultivo.
Uggen mantiene, en sus anlisis de la movilizacin campesina en la provin- .
cia del Guayas, que: "La crisis del cacao anul a los propietarios como una fuerza
activa en las plantaciones. Vastas expansiones de tierras, hasta entonces no cultiva
das debido a la posicin monoplica de los propietarios, ahora podan ser tomadas
por los campesinos. De acuerdo con todos los entrevistados por.el autor, los aftos
treinta y cuarenta fueron relativamente prsperos para los campesinos. Hubo abun
dancia de tierras para desmonte y los rendimientos de esas tierras vrgenes fueron
generalmente altos. A mediados de los aftos cuarenta, la produccin de arroz experi
ment un pequeo boom (... ), situacin que afect directamente a los campesinos
productores de arroz". 36
Estos cambios, en lugar de reforzar el poder, terrateniente como argumenta
Quintero, condujeron a una "crisis de la autoridad paternal". 37 Entre 1925 y
1935, la economa de la plantacin fue transformada en un sistema de aparcera y
los anteriores trabajadores y sembradores se transformaron en arrendatarios. Ms
tarde, cuando la autoridad paternal se debilit an ms, los colonos rehusaron pagar
las rentas e inclusive reconocer el dominio del patrn de la hacienda. 38 No debe
sorprender que la protesta de los desplazados en el .campo se expresara tambin en
forma violenta, lo que dio pie para que los Informes Consulares de Estados Unidos
la car.acterizaran como un "alarmante incremento del bandolerismo". 39
Las experiencias sociales que acabamos de describa afectaron las relaciones
entre dominantes y dominados en la Costa ecuatoriana. Estos ltimos, por ejemplo,
intentaron entender y controlar la nueva realidad que les circundaba con nuevos
lenguajes como el sindicalismo y el comunismo. Pero estos lenguajes fueron reinter
pretados a base de sus herencias culturales. Jos de la Cuadra provee una imagen re
veladora de la forma como las masas rurales injertaron las lecciones de los organiza
dores del Partido Comunista dentro de una cosmologa religiosa. En '.'El santo nue
vo. Cuento de la propaganda poltica en el agro montubio", ubicado en los aos
treintll', el protagonista campesino identifica el exito de un organizador del partido
como un "milagro" realizado por "San Lenn", incorporndolo as entre los santos
del altar familiar. 40 Esto no quiere decir que una visin religiosa nuevamente emas
cul a los dominados instndoles a la pasividad y al fatalismo. Por el contrario, la
historia est repleta de ejemplos de rebeliones de masas inspiradas'por ideas religio

36
37
38
39
40

bid., p. 248.

bid., p. 122.

bid.

Amcril"an Oaily Consular Rcports, abril 7, 1930, en Commerce Reports, Washington, D.

C., U. S. Govcrnmcnt Printing Oftkc, 1930, p. 6.

Jos de la Cuadra. CUentos, La Habana. Editorial de Arte y iiteratura, 1976, pp. 255
263.

101
sas tradicionales, reinterpretadas cada vez para afrontar nuevas injusticias. 41 Aqu
nos encontramos con una ilustracin de la paradjica conformacin cultural-ideol
gica que, segn E.P. Thompson, es tpica de la transicin al capitalismo.
Testimonios de la situacin social de la Sierra norte indican que en esta re
gin, como en la Costa, la relacin entre dominantes y dominados tambin adquira
nuevas dimensiones. El Informe Consular Britnico (1932), por ejemplo, seala que
"gran nmero de trabajadores indgenas rurales han (... ) sido a veces persuadidos
de hacer huelgas por mejores salarios y otras concesiones". 42 Por la misma poca
un Ministro de Estado, refirindose al campesinado indgena, deca: "Parece que es
te grupo tnico cuyo descenso fue vertiginoso y que qued en un estado de estan
camiento por un largo tiempo, por fin ha comenzado a reaccionar favorablemente.
Parecera como si ellos empezaran a convencerse de que son el factor decisivo en la
agricultura y que sin ellos la riqueza agrcola desaparecera". 43 Osvaldo Albornoz,
en Las luchas ind{genas en el Ecuador, 44describe algunas de las rebeliones de los
aos treinta. Desgraciadamente, ninguno de estos observadores investig las co
nexiones entre la afirmacin, o incluso rebelin campesina, y las transformaciones
regionales socioeconmicas que intentamos analizar. Tampoco nosotros hemos po
dido hacerlo a fondo. Nos limitaremos a sugerir la naturaleza de los cambios sociales
e ideolgicos en el agro de la Sierra norte.
Durante los aos veinte y treinta, hubo en las zonas rurales de esta regin
un incipiente proceso de modernizacin. 45 Es un perodo en el cual se reorganizan
las haciendas cerealeras y ganaderas, sobre todo estas ltimas. Un indicador de este
proceso es el auge relativo de las ventas de queso y mantequilla a la Costa en los
aos 1920. Estos rubros sufren una fuerte contraccin en la dcada siguiente, pero
hay evidencia que la demanda para otros productos alimenticios aumenta paulatina
mente. 46 El crecimiento de la actividad productiva, es anotado en 1935 por el Cn
sul Britnico en Quito: "Los agricultores estn continuamente quejndose de la
insuficiencia de la mano de obra y ciertas haciendas estn obligadas a traer trabaja
dores de zonas distantes con considerables gastos y problemas, por lo menos para
prestar ayuda en los tiempos de cosecha". 47 Adems, comienza en estos aos un
Michacl Gismondi. "Transformations 01' the Holy: R,'li!ious R"sistance and Hegemonc
Strugglcs in the Nicaraguan R,'volution. I.atin American Perspeetil'es, Vol. 13. No. 3,
SurnnK'r 1986.
42
British Consular R"ports. R. M. Kolwn, E'conomic Conditions in I:.(uador, September
1932, London; H. M. Stationery Offke, 1933, p. 33.
43
Informe del Ministro d,' Gobierno y Previsin Sodal. Quito, 1931, p. 30.
44
Guayaquil. Editorial Claridad, 1976.
45
Carlos Ar,os. "El espritu del Progreso: Los ha'Tndados ,'n d h'uador del 900". passim,
,'n Migud Murrnis kd.), Clase y Re~in en el Awo J::cuatoriarlO, Quito. Corporadn Edi
tora Nadonal. 1986.
46
Osvaldo Barsky y Gustavo Cossc, Tecnolo~a y Cambio Socill/: Las haciendas lecheras
del J::cuador, Quito. FLACSO. 1981. p. 68.

47
British Consular Reports. 1935. p. 37.

41

102
proceso de subdivisin de algunas haciendas, proceso que ser responsable de la apa
ricin de una incipiente clase media rural, cuya razn de ser es el mercado. 48
Qu quiere decir esto en trminos sociales? Significa cambios en el proce
so de conformacin de clases y en las formas de dominacin en el agro de la Sierra
norte. Estos cambios fueron resistidos por el trabajador indgena:, se declar en
huelga por mejores salarios, como nos informa el Cnsul Britnico en 1932, y se le
vant contra las xigencias del terrateniente como lo constata Osvaldo Albornoz.
Como en la Costa, una mezcla de lo viejo con lo nuevo se expres en la protesta po
pular. Por ejemplo, en 1930, los' huasipungueros en Cayambe fueron los primeros
indgenas en utilizar el lenguaje del socialismo y la herramienta de la huelga para
enmendar agravios nuevos (los bajos salarios) y al mismo tiempo mantener los "de
rechos tradicionales'; (acceso al huasipungo). 49
En las ciudades de la Sierra norte fueron los artesanos quienes lideraron el
movimiento obrero en la dcada de 1930. Este grupo era, asimismo, numricamente
mucho ms importante que el de los trabaj~dores fabriles. Hasta qu punto los ne
gocios a pequefl.a escala y la produccin familiar sufrieron la competencia de las
nuevas industrias? Una vez ms, no podemos responder, pero s recalcar un hecho
sobre el que existe acuerdo: la participacin real de los artesanos en los numerosos
disturbios de comienzos de los aos treinta. Retomaremos la cuestin de la Qrgani
zacin obrera ms adelante.
Por ltimo, en el horizonte econmico de los minifundistas de la Sierra
sur, surgi la oportunidad de reemplazar el trabajo en las haciendas con la produc
cin artesanal. Durante los aos veinte, pero ms an en los aos cuarenta cuando
se expandi la demanda externa de los "sombreros de Panam", los ingresos moneo'
tarios de las masas campesinas se incrementaron significativamente. Mientras un
20 % de los tejedores resida en el campo alrededor de 1920, ese porcentaje se in
crement al 61 % en 1944 y al 78 % en 1950.
Una vez ms, tanto en la Sierra sur como en la Costa y en la Sierra norte,
las relaciones entre dominantes y dominados adoptaron nuevas formas. La industria
del sombrero de paja toquilla "gener () una clase de intermediarios con una-menta
lidad ms empresarial" 50 en una regin caracterizada por la dominacin de una li
te agraria cerrada. "Las fortunas hechas en la (... ) industria rivalizaron con aque
Das de la lite agraria (...). (Adems, la industria) amenaz a la lite agraria con una
rivalidad desconocida en su historia. Los intermediarios de la industria compitieron
por el tiempo del pen, ofreciendo un rentable trabajo a destajo, con lo cual las li
tes agrarias perdieron el control exclusivo sobre la mano de obra rural (...). Los

48
49
50

Eduardo Archetti; Campesinado y estructuras agrarias en AmriCll LatiflJ1, Quito, CE

PLAES, 1981, pp. 307-332.
Hemn Ibarra C., La formacin del movimiento popular: 1925-1936, Quito, Centro de
~tudios y Difusin Social, 1984, p. 69.
Fuentealba,op. cit., p. 172.

- 103
peones de ayer, capitalizados por sus ganancias como tejedores de paja, empezaron
a comprar tierra de las haciendas...". 5 1 Tambin en la ciudad de Cuenca creci
la produccin. Los trabajadores que antes haban prestado servicio en la ciudad a
los "nobles", pudieron adquirir independencia. De ellos, un gran nmero se trans
form en tejedores especializados.
Qu se puede decir, en trminos generales, acerca de la organizacin de
las relaciones productivas en las tres regiones? Hemos anotado el crecimiento de la
produccin fabril en las ciudades de la Sierra norte. Sin embargo, la mayora de las
empresas industriales eran pequeflas y emplearon un pequeflo nmero de hom
bres. 52 En la Costa, con la fragmentacin de las propiedades iniciada en los afias
veinte, naci la aparcera y la ocupacin campesina de tierras, lo cual atomiz el
proceso de trabajo. Una atomizacin siml1ar se produjo en la Sierra sur durante los
afias cuarenta, cuando los minifundistas pudieron abandonar el trabajo colectivo en
la hacienda gracias al creciminto de la industria artesanal. Mientras tanto, una ma
yora de la poblacin rural ~n la Sierra en general continu, bien sea fuera del mer
cado de trabajo o incorporndose al mismo ocasionalmente.
Los altibajos econmicos ocurridos durante el perodo 1920 y 1950, Yque
hemos revisado esquemticamente, ampliaron, aparentemente, la importancia rela
tiva de los trabajadores semi.independientes y de los pequeflos productores de mer
cancas. 53 No emergieron en el Ecuador verdaderas concentraciones proletarias del
tipo que se desarroll6 en, por ejemplo, los centros mineros de Per o Bolivia, o en
las plantaciones de azcar peruanas. Por el contrario, la produccin artesanal conti-

51

Leslie Ann Brownrigg; The "Nobles" of Cuenca: The agrarian elite ol Southem Ecua

dor, Tesis doctoral indita, University of Columbia, 1972, pp. 59-60.

Brownrigg suministra datos sobre exportaciones:

Docenas de sombreros exportados por

las provincias de Azuay y Caar
Ao
85.000
110.000
183.000
262.000

52
53

1930
1940
1943
1944

British Consular Reports, 1933, p. 35.

Alan Middleton, "Division and Cohl'sion in the Working Class: Artisans and Wagc La
bourers in Ecuador", Joumal of Latin American Studies. Volume 14, Parto 1, May 1982,
p. 180 identifica "una tendencia regresiva" en el crecimiento del proletariado industrial acom
paada del incremento relativo del artesanado ("small oneman manufactures") durante el pe
rodo en discusin.

104

nu predominando en el sector manufacturero que, en 1950, lleg a incorporar un

alto 23,8 % .de la fuerza laboral. 54 Todava en 1963, los trabajadores fabriles
constituan solamente el 2,8 % de la fuerza de trabajo total. 55
De all que las categoras de clase derivadas de un estadio de desarrollo ca
pitalista avanzado difjcilmente pueden ser utilizadas para clarificar el funcionamien
to de este sistema social. As, coincidimos con Cueva en que haba una "casi
inexistencia de proletariado urbano" y, aftadiramos que lo mismo ocurra en el
contexto rural, aun de la Costa. As, el artesano, el pequei'io comerciante y el cam
pesino (precarista, huasipunguero, etc.) fueron los actores sociales tpicos de todas
las regiones.
Pero todava tenemos que considerar otro actor social: los empleados esta
tales y privados (oficinistas, contadores, abogados, oficiales militares, maestros de
escuela, etc., ). En abril de 1935, la Caja de Pensiones llev a cabo un primer censo
parcial de lo que identific como "clase trabajadora". En el Cuadro 2 se presentan
Jos resultados de ese censo.
Cuadro 2

EMPLEADOS ESTATALES y PRIVADOS DE CIUDADES Y PUEBLOS

(1935)

Empleados de gobierno
Empleados militares
Empleados municipales
Empleados bancarios
Retirados pensionados
Total
Fuente:

Hombres

Mujeres

Total

11.092
4.464
2.718
652
1.696

2.513
378
13
301

13.605
4.464
3.096
665
1.997

20.622

3.205

23.827

British Consular Reports de 1937, op. cit., p. 29.

Claro, los sectores medios en el Ecuador incluyeron a mucho ms gente

que a los enumerados por la Cajade Pensiones; haba pequeftos negociantes, peque.
ftOli empresarios, etc. Pero fueron los empleados pblicO& Jos que tuvieron un peso
mayor en la vida poltica y social del pas. Como es de conocimiento general, este
grupo se conform en dos momentos; a principios del,siglo con la constitucin del
Juan M. Carln, "La Dinmica PoblacionaI en la Sierra Ecuatoriana: lo~ desplazamientos
de poblacin y su evolucin reciente" en Osvaldo Barsky et al., Cambios en el Agro Se
mmo, QuitoFLACSO-cEPLAES, 1980, p. 514.
55
Galo Montao y Eduardo Wygard, Visin sobre la Industria Ecuatoriana, Quito: COPIEC,
1975, p. 170.
54

105
Estado Liberal y ms tarde con las reformas institucionalizadas por la Revolucin
Juliana. A la larga, durante el perodo del que aqu nos ocupamos se fortaleci sus
tancialmente; sin embargo, durante la dcada de 1930 pas momentos difciles.
En efecto, la depreciacin monetaria ocurrida entre 1920 y 1927, Yque se
reinici en 1934, afect profundamente los niveles de vida de empleados con suel
dos fijos, particularmente de aquellos con empleos burocrticos. Las observaciones
de los Cnsules Britnicos son pertinentes en este aspecto. El Informe de 1933 sea
la que: "La situacin del empleado o del hombre de negocios es mucho ms difcil,
puesto que sus salarios estn en bajo nivel y su standard de vida (y agregaramos,
expectativas) son necesariamente ms altas que las de los obreros. La mayora de
estos individuos estn empleados por el gobierno y sus salarios estn sujetos a reduc
ciones constantes y arbitrarias cada afio". 56 El Informe de 1935 observa que con la
depreciacin monetaria del afio anterior se haba incrementado en un 50 % el cos
to de vida de los sectores medios ya que dependan de bienes importados. Mientras
tanto, el incremento para el obrero oscil entre ellO % y el 20 % . 57 En cuanto
a los desempleados, el Informe anota que el "desempleo en la acepcin comn de la
palabra" no existe en el Ecuador. El desempleo que existe no afecta al trabajador
agrcola o industrial sino a trabajadores de diferente tipo, i. e., la clase media, ofici
nistas, contadores, etc.". 58
Estas observaciones son congruentes con evidencia obtenida en otras fuentes
en donde se sugiere, que fueron los sectores medios quienes se sintieron ms golpea
dos por'la crisis. Sin duda, empezaron a expresarse contra los privilegiados. Su pro
testa se encarril hacia la actividad partidista (incluyendo los Partidos Comunista y
Socialista), y tambin hacia la sindicalizaci6n. Mientras en el perodo 19251930 se
crearon solamente dos sindicatos de empleados, en las dcadas siguientes los em
pleados comenzaron a darse cuenta, cada vez ms, de la necesidad de unirse tanto
para defender como para mejorar su status social. As, veintin sindicatos y organi
zaciones se crearon entre 1931 y 1940, y sesenta y ocho durante 1941-1950. 59
Las mismas incluyeron empleados bancarios, telefonistas e impresores, ya desde
1934. 60 El grado de organizacin entre estos grupos (dado su mayor nivel de edu
cacin, la dimensin nacional de algunas de las empresas involucradas, etc.), quizs
fue considerablemente mayor que el de los sindicatos de obreros y artesanos, a pe
sar de que estos ltimos fueron ms numerosos.

56
57
58
59

British Consular Rcports, 1933, p. 34.

British Consular Rcports, 1935, p. 36.
bid., p. 37.
Osvaldo Hurtado y Joachim Hcrudck, La Or:anizacin Popular en el Eeuador, Quito,
INEDES, 1974. p. 86.
60
Jaime Durn, "El movimiento obrero ecuatoriano: los primeros aftos" en Enrique Ayala
(l'oordinador), Poltica y Sociedad, Eeuador: 1830-1980, Quito, Corporacin EJilula
Nacional, 1980, p. 223.

106
,

El incremento del nmero de organizaciones de obreros y artesanos fue im

presionante en los afios treinta y cuarenta. Mientras que, entre 1925 y 1930, se
crearon 43 de estas instituciones, entre 1931 y 1940 - a pesar de la violenta repre
si6n - se fundaron 191. El ritmo de la actividad organizativa se aceler en los afios
cuarenta, con el establecimiento de 682 organizaciones. De acuerdo con los datos
compilados por Hurtado y Herudek, en el perodo 1925-1950, surgieron 934 orga
nizaciones de obreros, artesanos y empleados (Cuadro 3). Si bien en los afios veinte
y treinta las organizaciones que predominaron fueron las de los artesanos, en la d
cada siguiente estas fueron superadas numricamente por las organizaciones obreras.
Estas cifras, por supuesto, no deben ser tomadas literalmente; diferentes organiza
ciones compitieron por los mismos afiliados, siendo pocas las empresas que emplea
ban un gran nmero de trabajadores.
Cuadro 3

ORGANIZACIONES POPULARES (1925-1950)

1925-30
Artesanos
Fmpleados
, Obreros
Total
Fuente:

193140 .

1941-50

Total

'"

35
2
5

104
21
85

172
68
442

311
91
532

42

210

682

934

Hurtado y Herudec, op. cit., p. 86,

En el caso de los obreros fabriles, el centro de accin era las unidades pro
ductivas, y los barrios, cuando se trataba de los arteS!Ul0s. Si se estudia ~a distribu
cin espacial de estas organizaciones, encontramos que se agruparon alrededor de
los principales centros urbanos de las tres reglones que analizamos: Quito, Guaya
quil y Cuenca. En el perodo 1925-1930,27 de las 42 organizaciones existentes se
establecieron en estas ciudades; entre 1931-1940,127 de las 210 mantuvieron esa
misma ubicacin; el fen6meno se repite para el perodo 1941-1950 cuando 401
organizaciones, de las 682 registradas, funcionaban en los centros mencionados.
Por cierto que se hicieron esfuerzos para unificarlas en varios tipos de fede
raciones; cuando tuvieron xito, las federaciones no llegaron a sobrepasar el mbito
provincial, en unos casos, y regional, en otros. Recin en 1938 se fund la Confe
deracin Ecuatoriana de Obreros Catlicos (CEDOC), conformada en su mayor par
te por artesanos de la Sierra. La Confederaci6n de Trabajadores del Ecuador (CTE),
patrocinada por los PU!idos Socialista y Comunista, fue fundada seis afios ms taro
de e impuls la organizacin de los obreros asalariados. Sin embargo, su C;llpacidad

107
organizativa se desarroll lentamente, 61 debido, en parte, a la lentitud con la que
ocurri la transicin al capitalismo en el Ecuador y, en parte, a la represin guber
namental. Finalmente, vale la pena anotar que los intereses materiales de los arte
sanos y los de los obreros asalariados se contraponan. Mientras a muchos de los
primeros les convena mantener bajos los sueldos, a los segundos obviamente les
perjudicaba. 62
Sin embargo, gente con intereses contradictorios militaron', a menudo,
juntos en las mismas organizaciones. Esto sucedi sobre todo en la dcada de 1930.
La explicacin, nos parece, reside en el hecho de que eran companeros del mismo
infortunio y perciban a las mismas personas como enemigos. Hobsbawm identifica
una lgica similar en las convulsiones sociales de Europa Occidental entre 1789 y
1848: "Los grandes financistas... fueron tal vez ms impopulares entre los peque
flos empresarios, granjeros y sus semejantes que entre los trabajadores, puesto que
aquellos conocan lo suficiente sobre dinero y crdito como para sentir un odio per
sonal por sus desventajas... Los trabajadores y la asustada pequefla burguesa - a
punto de perder su condicin de propietarios - compartan, por lo tanto, el mismo
descontento". 63
En el caso ecuatoriano, el descontento uni a los artesanos, comerciantes
minoristas, pequeos empresarios y a empleados pblicos y privados, gente que en
una forma u otra comprendieron que las clases dominantes no solo desviaron los
golpes de la Depresin hacia los menos afortunados sino inclusive fueron capaces de
hacer ganancias especulativas aun en mercados deprimidos. Hablando de las clases
subalternas en general, E.P. Thompson seala el resentimiento e incluso la represa
lia popular ante el espectculo de los poderosos enriquecindose a expensas de los
pobres en momentos de necesidad y crisis. 64
Por su parte, las clases dominantes de la Sierra y de la Costa, ya a comien
zos del siglo veinte - pari pasu con el desarrollo de la economa de exportacin
haban comenzado a organizarse a travs de asociaciones de carcter econmico.
En los anos veinte hubo un resurgimiento de esta actividad, especialmente en la Sie
rra norte donde los terratenientes se organizaron para obtener recursos, pblicos y
privados, as como el apoyo para modernizar la produccin y obtener acceso a los
mercados externos. 65 A fines de los aos treinta, los grandes terratenientes esta
blecieron las Cmaras Regionales de Agricultura, a lo largo del pas. A partir de
1922, tambin se desplegaron esfuerzos para crear organizaciones nacionales, pero
todas fracasaron. De all que las Cmaras, hasta la actualidad se organicen en torno

61
62
63
64
65

Hurtado y Herudek, op. cit., Pp. 74-77.

Ver Middleton, op. cit., pp. 180-183.

E. J. Hobsbawm, The Age ofRevolution, 1789-1848, Nueva York: Mentor Books, 1964,

p. 58.
E. P. Thompson, "The Moral Eoonomy ",passim.
Arcos,op. cit., pp. 281-296.

108
a una base regional o provincial. El hecho de que' a menudo los terratenientes eran
tambin industriales explica el relativo retraso con el que se fundaron asociaciones
para promover la industria. Cuando por fin estas aparecieron, a fmales de los anos
treinta, tampoco se unificaron a nivel nacional. 66 Lo mismo ocurri con los im
portadores-exportadores y con los comerciantes mayoristas.
En resumen, las clases dominantes fueron incapaces de alcanzar la unidad
nacional, ni siquiera por sectores de actividad econmica. Sus organizaciones tam
. bin estaban localizadas en los grandes centros urbanos de las tres regiones. Esta
segmentacin regional de las organizaciones indica la presencia de estructuras con
flictivas de poder regional, las que de hecho se haban de~ollado durante el siglo
diecinueve. 67
Durante los aos de la Depresin y en la dcada de 1940 los grupos domi
nantes enfrentaron desafos de diferente tipo en las'tres regiones. 'Estas diferencias
obedecan a las distintas combinaciones de las clases sociales en lucha y formacin.
Sin embargo, en todas ls regiones se puede identificar una crisis de la "autoridad
paternal", y otra que se podra llamar una "crisis de lealtad" de los sectores medios
frente a los poderosos.
III. LOS ORIGENES DEL VELASQUlSMO
Fue en esta situacin de crisis generalizada que Velasco apareci como la
"frmula de arbitraje", para usar la expresin de Cueva, tanto de los Conservadores
como de los Liberales, ambos partidos clientelares de los grupos dominantes que se
unificaron a esta coyuntura. Pero Velasco no fue creacin de ellos. Ya tena una
presencia poltica y reputacin de "buen mediador", de hombre honrado, entre las
, asociaciones de obreros y artesanos. 68 Defensor del individualismo estilo liberal,
pero de signo cristiano, Velasco poda complacer a todos. Exiga oportunidades,
justas recompensas y "buenos trabajos" (escuelas, puentes, facilidades sanitarias,
etc.) para el pueblo, castigando a los malos patrones sin amenazar la estructura de
privilegios como tal. Mientras por un lado deca que "Es menester que los obreros
reciban suJegtimo salario, la oligarqua econmica no puede, hay que obligarla a
Ver David P. Hanson, Poltical Decision Making in Ecuador: The Influence o[ Businen
Groups, Tesis doctoral indita, Universidad de Florida, 1971, pp. 124-178, para una dis
cusin sobre la organizacin, influencia y divisiones entre las diferentcs asociaciones empresarias
y cmar~s de produccin.
67
Juan Maiguashca, "La cuestin regional en la historia del Ecuador" en Juan Maiguashca
(ed.), Regin en la Historilt del Ecuador (en prensa como parte del "Proyecto Ecuador~'
FLACSO-eERLAC.
68
Ver Jaime Durn Barba para las conexiones de Velasco con el movimiento obrero en
"Identidad obrera y conciencia de dasc: Las Actas del 11 Congreso Obrero Nacional",
Quito, Congreso de Historia Latinoamericana y del Caribe, 1981, p. 6; Hurtado y Herudek, op.
cit., p. 69.

66

109
cumplir su deber", 69 por otro lado afirmaba que "No hay que tener odio a los ri
cos en cuanto ricos (... ) si un rico por ejemplo, establece una fbrica, y en esta
fbrica paga a los obreros su justo salario y los trata bien, no tienen por qu creer
que est este hombre condenado". 70 Cuando prometa ordenar las cosas, utiliza"
ba un lenguaje de inspiracin cristiana, fcilmente comprensible y que responda a
las preocupaciones de una poblacin socialmente heterognea y atomizada cuya foro
macin cultural, como seala Cueva, fue fundamentalmente religiosa. No hay que
olvidar el poder ideolgico de la Iglesia en el Ecuador.
Estamos frente a un discurso que, al insistir en las obligaciones de los ricos
y los derechos de los pobres, se revela tpico de la transicin, tal cual la caracteriza
E. P.. Thompson. No existe en el pensamiento de Velasco la percepcin de un siste
ma de dominacin, ms all de la voluntad individual. Debido a la fragmentacin y
movilidad social prevalecientes, tampoco los sectores populares hubieran podido
percibir tal sistema. Para ellos el abuso, la corrupcin, la manipulacin de precios,
etc., eran cuestin de individuos, cuando ms de camarillas: "las argollas". He aqu
la fundamental correspondencia entre el mensaje de Velasco y las experiencias con
tradictorias por las cuales atravesaban todos los sectores subalternos.
Velasco comparti con las clases dominantes su preocupacin por el orden
y, con las clases medias, su deseo de conservar una posicin apenas consolidada en
la socie'aad;al mismo tiempo se hizo eco de los reclamos populares por mayores
oportunidades y justicia. As, el mensaje de Velasco expres el agravio y la protesta
en trminos tradicionales, y no en los de una sociedad de clases modernas. Todo es
to no puede ser concebido como un mero esfuerzo manipulador de Velasco. Un ar
gumento de este tipo inducira al error de creer que los numerosos seguidores que
le apoyaron con sus votos durante cuarenta aos no fueron ms que las patticas
vctimas de un gran engao.
De lo dicho se desprende que discrepamos con el argumento de Quintero,
segn el cual Velasco es "el intelectual orgnico de la derecha coaligada" y, junto
con el Partido Conservador, el arquitecto de una "va junker" en el Ecuador. En
realidad, su relacin con la "derecha coaligada" fue coyuntural e, inclusive efmera.
Las diferentes fracciones regionales y sectoriales de las clases dominantes lograron
formar una alianza momentnea; pero esto no gener el establecimiento de la hege
mona poltica y social de los terratenientes serranos a mediano y largo plazo. Para
empezar, fueron incapaces de subordinar, o liderar, a las lites econmicas de las
otras regiones. Estas lochas regionales y de otro tipo, oCJTridas dentro de la clase
dominante se reflejaron en la inestabilidad poltica de los aos treinta y cuarenta.
Por supuesto que la clase terrateniente serrana continu ejerciendo un po
der abrumador sobre su propio territorio. Pero, basta esto para definirlos como
69
70

Citado por Pablo Cuvi, Velasco [barra: el timo caudillo de la oligarqua. Quito, Institu
to de Invcsti!adoncs Econmicas, 1977, p. 142.
[bid., p. 30.
.

110
"junkers"? Nos parece que esta analoga es errnea. Los "junkers" alemanes fueron
capaces de proyectar su poder, a lo largo, en el Estado y la sociedad nacional, preci
samente porque se convirtieron en una clase capitalista dinmiea. La va junker fue
polticamente regresiva, pero, en trminos econmicos, se bas en el desarrollo agr
cola tecnolgicamente ms avanzado del continente europeo y en el rpido creci
miento de la industria pesada: 71 fue el "matrimonio del acero y la ,cebada". Por el
contrario, las clases terratenientes serranas, pese a su despertar empresarial en los
aos veinte, fueron fundamentalmente rentistas; las relaciones capitalistas se desa
rrollaron muy lentamente.
El carcter dinmico del capitalismo alemn, el "milagro" de la Europa de
fmes del siglo diecinueve y comienzos del veinte, tambin cre clases moderaas y
maduras. Produjo el ms grande y ms importante partido y movimiento obrero
marxista de Europa, antes de la primera guerra mundial, movimiento del cual Marx
es considerado el padre fundador. Por esta razn, la analoga con una va junker (el
concepto es utilizado tambin pbr Cueva) evoca la imagen de una clase obrera fuer
te con un alto nivel de conciencia. La descripcin que hace Quintero de los conflic
tos de clase, en estos trminos, sugiere un desarrollo paralelo en Ecuador entre los
no privilegiados. En realidad, era difcil encontrar en esos tiempos concentraciones
proletaria~; los datos aqu revisados hablan, ms bien, de una creciente atomizacin
del proceso de trabajo en todas las regiones.
Para nosotros, la analoga con una va junker exagera el nivel del desarrollo
capitalista del Ecuador. Adems, la utilizacin de categoras modernas de clase dis
torsiona el carcter de la sociedad ecuatoriana, as como las formas de conciencia de
las clases subordinadas. Si reconocemos el carcter mixto y fluido de las experien
cias de las clases populares dell'erodo analizado, -podemos empezar a comprender
el carcter mixto del discurso poltico de Velasco como tal; no se trata de una
manipulacin; ms bien su discurso refleja esas experiencias y las elabora con un
lenguaje que corre.sponda a la formacin cultural del pueblo.
Con referencia a Cueva, quien destaca el rol de los marginales y subproleta
rios como la base social y electoral del velasquismo desde sus comienzos cabe anotar
lo siguiente. En primer lugar, estas categoras son imprecisas y excesivamente esque
mticas; no captan la complejidad de las transformaciones sociales en curso. En se
gundo lugar, debe recordarse que e13,1 % de la poblacin (64.664 individuos) vo
t en la eleccin presidencial de 1933. Cerca de un tercio del electorado pudo-haber
sido compuesto solo por los empleados del sector pblico y"privado (ver Cuadro 2).
Ahora, si sumamos a esta presencia electoral la de los artesanos, pequeos y media
nos comerciantes y empresarios, como la de los medianos propietarios rurales, ten
. dramos el grueso de los votantes en este ao. Queda claro que fueron los relativa
mente privilegi~dos - fundamentalmente sectores de la clase media - los que eli
71

Ver, por ejemplo, Barrington Moore, Social lJrigins 01 Dictatorship and Democracy:
Lord and Pealllmt in the Making 01 the Modern World, Boston, Beacon Press, 1966.

111
gieron a Velasco a su primera presidencia. (Por supuesto, gente de sectores popula
res sin derecho a voto particip en las protestas y movilizaciones de esos aos, con
tribuyendo al clima de crisis poltica).
Por otra parte, ni Cueva ni Quintero reconocen que, durante la crisis yel
posterior desarrollo, fue puesta a prueba la lealtad de esos sectores relativamente
privilegiados. Al igual que los excluidos, 110 estuvieron simplemente protestando.
Crearon, como hemos visto, organizaciones con propsitos a mediano :Y largo plazo
que representaron un reto, aunque parcial, al sistema de dominacin vigente.
Resumiendo, el Ecuador se encontraba atravesando las primeras etapas de
la transicin hacia una sociedad capitalista. Las crisis sociales que necesariamente
forman parte de esta transicin fueron agudizadas en el caso ecuatoriano por la
quiebra del boom cacaotero y por la Gran Depresin. Los partidos Conservador y
Liberal se manifestaron incapaces de controlar los nuevos conflictos que surgieron
en los aos veinte y treinta. En estas circunstancias, el velasquismo apareci como
un movimiento que responda a los disloques de la transicin y los sectores sociales
movilizados por parte de los ricos; prometi orden y oportunidades de ascenso so
cial a los sectores medios; reclam un "justo salario" y "buen trato" para los po
bres. No cuestion los valores de una sociedad jerrquica; ms bien, rescat y aun
exalt su vigencia. Sin embargo, Velasco recurri a los valores tradicionales en una
manera selectiva; enfatiz la responsabilidad y justicia sociales en un momento de
cambio y crisis. As, su mensaje no era simple y llanamente el mensaje de los parti
dos de las clases dominantes que le postularon a la presidencia en 1933.
IV. ECONOMIA y SOCIEDAD DURANTE LA SEGUNDA
FASE DEL VELASQUISMO (I950 - 1972)
As como el perodo 1920-1950 ha sido errneamente caracterizado como
una mera prolongacin de la crisis del sector exportador de cacao, el perodo 1950
1970 suele ser descrito en trminos de progreso: el "boom bananero" que impuls
la recuperacin econmica y la modernizacin del pas. Por supuesto, los anlisis
del ltimo perodo son mucho ms sofisticados y abundantes y se ha identificado
varias fases dentro del mismo. Salgado, por ejemplo, lo subdivide en tres etapas: una
de expansin (I950-54), seguida por otra donde hubo una marcada dismirtucin de
la tasa de crecimiento econmico (I955-59); finalmente una etapa de reactivacin
(I 963-68) que, a pesar de todo, no alcanz los niveles de 1950-54. 72
El perodo 1950-1970 es asociado tambin con una serie de problemas
econmicos y sociales, consecuencia en gran parte de la urbanizacin y la creciente
diferenciacin social. Los ms importantes de estos problemas se relacionaron con
Germnico Salgado, Ecuador y la intef{racin econmica de Amrica Latina, Buenos Ai
res, Instituto para la Integracin d,' AIll,:riea Latina - INTAL
1970, pp. 37-40; Vl"r
tambi6n Acosta et al.. op. cit.
72

--o

112
desempleo/subempleo; dficit comercial y fiscal; malnutricin asociada con estanca
miento de la produccin de bienes alimenticios; desigualdades crecientes en la distri
bucin del ingreso, etc.
Esta imagen, tanto en su aspecto positivo como negativo, se basa en un
conjunto de datos que considera a la nacin como unidad de anlisis. Pero como he
mos sugerido al principio de este trabajo, esta perspectiva nos lleva a pr~uponer la
existencia de entidades ya conformadas a nivel nacional (cJases, Estado, nacin,
mercado nacional, etc.), y nos impide captar procesos econmicos y sociales cuyo
anlisis, es indispensable para comprender el desarrollo y significado del velasquis
mo. Para resolver estos problemas es necesario reiterar la necesidad de una perspec
tiva regional, aunque, para este perodo, tendremos que matizarla con un anlisis
ms global - el impacto de los conjuntos regionales en la vida nacional fue contrares
tado y, a veces, disminuido por fuerzas sociales de ms amplio alcance.
Concretamente, comenzaremos con un anlisis de los datos agregados a ni
vel nacional relacionados con los cambios en la urbanizacin y la estructura ocupa
cional, pues esto nos permitir identificar algunas tendencias bsicas, subyacentes a
la estructuracin de las clases sociales. ixaminaremos, lue~, loS" procesos de dife
renciacin y, conflictos sociales en las tres regiones, a fin de identifica~ los espacios
en Jos cuales lleg a prosperar el velasquismo.
El tamao de la poblacin urbana ecuatoriana, adoptando un criterio
administrativo, aument del 28,5 % en 1950, al 35,0 % en 1962, y a141,4 %
en 1974; las tasas ms rpidas de incremento se dieron en la Costa. 73 Sin embargo,
en los mismos aos, el porcentaje de la poblacin empleada en la agricultura aumen
t de un 49,5 % en 1950 a un 55,5 % en 1962, para luego decrecer rpidamente,
al 46,9 % en 1974. 74 Esto sig~ifica, arguye Carrn, que en el Ecuador entre
1950 y 1962 el proceso de urbanizacin se dio junto a una ruralizacin ocupacio
nal. Este mismo autor ha descubierto que sobre todo en la Costa, los centros urba
nos constituyeron los "dormitorios" de los trabajadores a~colas. En 1962, el 81,4
%
de los residentes de los centros urbanos hasta de 2.QO habitantes, eran trabaja
dores agrcolas, mientras que los centros de 2.000 a 9.~9 "tienen nada menos que
un 62,23 % de su PEA ocupada en la agricultura (... ) An los centros de 10.000
a 99.999 habitantes tienen algo ms de un tercio de su PEA ocupada en la agricultu
ra".75
Por consiguiente, durante el perodo 1950-1962, la urbanizacin en la COF
ta reflej la creciente concentracin de los trabajadores de la economa agroexpor
tadora, en las zonas marginales de pueblos y ciudades; en esos 12 aos, la poblacin
vinculada al trabajo agrcola aument en un 6,32 % (del 48,48 % al 54,8 % de
la PEA). 76 En los doce aos siguientes (l962-1974) se produjo una desruralizacin
73
74
75

76

Carrn,op. cit., p. 506.

[bid., pp. 513-514.
[bid., p. 515.
[bid., p.513.

113
de las ciudades costei'ias. El porcentaje de la poblacin agrcola econmicamente ac
tiva decreci en un 7,4 % , siendo esta cada mayor que el aumento de los aos an
teriores (del 54,8 % en 1962, al 47,4 % en 1974). En trminos sociales, estos
movimientos ocupacionales significaron una gran movilidad horizontal puesto que
gran nmero de los trabajadores rurales de la Costa provenan tanto de la Sierra nor
te como de la Sierra sur.
La profundidad de los disloques sociales a nivel nacional, entre 1950-1962,
se reflejaron tambin en la pronunciada cada del porcentaje de poblacin vinculada
a la manufactura, sobre todo a la produccin artesanal: del 23,8 % de la PEA en
1950 al 14,6 % en 1962. Esta cada del empleo en la manufactura, lejos de rever
tirse, continu durante 1962-1974, aunque a un ritmo menor (entre el 11,8 % Y
el 12,95 % de la PEA). 77
As parece que muchos de los trabajadores expulsados por el sector manu
facturero, entre 1950 y 1962, se dedicaron al trabajo agrcola. Ahora si considera
mos que en 1974, los servicios absorbieron el 18,3 % de la PEA, en contrastecon
el 13,2 % en 1962 y el 11,7 % en 1950, podemos postular que durante 1962
1974 los expulsados del sector agrario se ubicaron en los servicios urbanos margina
les. 78 En el nivel nacional, entonces, la tendencia ocupacional dominante del pero
do parece ser, primero, un movimiento de poblacin del sector artesanal al agrcola
y, posteriormente a actividades urbanas de servicios. A pesar de la sustitucin de im
portaciones iniciada en la dcada de 1960, solamente el 23,2 % de la fuerza de tra
ba.jo del sector manufacturero trabajaba en fbricas, en 1972 .. J9
Los datos agregados a nivel nacional sugieren que hubo importantes dislo
ques sociales durante el perodo que analizamos. Un anlisis de las manifestaciones
regionales de estos procesos nos permitir observar de cerca la experiencia diaria de
los diversos sectores sociales, a fin de facilitar el posterior examen del proceso pol
tico.
De hecho, fue en la Sierra sur, y no en la Costa, donde ocurrieron los cam
bios ms dramticos de la estructura ocupacional, entre 1950 y 1974. En la provin
cia de Cafiar, la PEA asociada a la agricultura creci al principio en un 23,31 % lle
gando al 50,9 % en 1974. En la provincia del Azuay, un alza del 14,75 % (del
44,45 % en 1950 al 59,2 % en 1962) fue seguida de una baja del 18,4 % que re
present el 40,8 % en 1974. 80
Estos asombrosos cambios fueron provocados por la virtual desaparicin
de la principal industria artesanal de exportacin: la produccin de sombreros de

77
78
79
80

La cifra de 11,8 es citada por Cmn. 01'. cit., p. 514 y la de 12,95 por Montao y Wy
gard,op. cit., p. 212.
Carrn.op. cit., p. 514; ver tambin Keith Griffin, Concentracin de tierra y pobreza ru
ral, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1983, pp. 203-208.
Calculado en base a cifras absolutas citadas en Montao y Wygard, op. cit., p. 290.
Carrn, op. cit., p. 513.

114
paja toquilla que haba provedo empleo e ingresos tanto en las zonas rurales como
en los centros urbanos. Como hemos sealado, esta industria haba crecido rpida
mente durante la dcada de 1940. Debido al gran aumento de la demanda externa
durante la segunda guerra mundial, se convirti, en la principal fuente de ingresos
provenientes de las exportaciones en 1945 81 Y empleaba entre 60.000 y 80.000
personas en ese ao. 82 El valor de esas exportaciones baj catastrficamente de 82
millones de sucres en 1946 a 49 millones en 1947, Yel empleo del sector decay a
27.000 personas en 1954. En ese ao las exportaciones disminuyeron a 24 millones
de sucres, el precio por sombrero continu bajando as como los ingresos de los pro
ductores y comerciantes de ese sector.
El proceso de diferenciacin social en la Sierra sur, se detuvo al-evaporarse
el ingreso, en metlico, de los pequeos y medianos productores y de los comer
ciantes. La reduccin del empleo en la industria fue catastrfica en las reas urba
nas, donde el ingreso de los tejedores especializados dependa enteramente de altos
y constantes niveles de demanda. As, el nmero de tejedores urbanos disminuy
dramticamente de 23.500 en 1944 a 7.000 en 1954. En las zonas rurales, incluso
los tejedores que permanecan en la actividad (20.500 en 1954 frente a 37.500 en
1944) 83 debieron apoyarse ms en la agricultura de subsistencia y en el trabajo asa
lariado agrcola. Esto los ubic nuevamente bajo el control de los terratenientes y
en directo conflicto con ellos.
Ante una creciente presin demogrfica, empezaron a surgir las luchas de
clase por el acceso a io tierra. Simultneamente, se aceler e increment la migra
cin hacia Cuenca, la Costa y tambin al exterior. Entre 1950 y 1954, emigraron
94.000 personas desde Caar y Azuay, lo que equivaldra al 24 % de la poblacin
de las dos provincias en 1962. 84 El desarrollo de la clase media urbana y rural tam
bin se detuvo.
En suma, mientras el pas experiment un nuevo boom en las exportacio
nes, que aparentemente revitalizara la economa del pas, la Sierra sur entr en una
depresin sin precedentes, lo cual reforz el dominio de la red de familias tradicio
nales que conformaban la lite terrateniente de la regin.
La profundidad de la crisis condujo a los distintos sectores sociales de la re- /
gin a formular y adelantar polticas de "reconstruccin" en 1952. Las cmaras lo
cales de produccin y los bancos, junto a la Federacin de Artesanos y Trabajadores
del Azuay, organizaron un congreso acerca del estado de la economa regional, de

British Consular Reports, J. E. M. Carvell, Economic and Commercilll Conditions in

Ecuador, London, Stationery Office, 1950, p. 15.
82
Fuentea1ba,op. cit., p. 160.
83
[bid., p. 112.
84
Jean Fran<;ois Prud'homme, Rgion et Politique en Equateur: Le cas des provinces de Ca
ar, Azuay et MoronaSantillgo (1950-1980), Ensayo doctoral indito, Departamento de
Ciencias Polticas, Universidad de York, 1981, p. 102.
81

115
donde naci el Centro de Recuperacin Econmica del Austro en ese mismo afio.
Bajo los auspicios de la JUNAPLA en 1958, ese ente se convirti en el Centro de
Reconversin Econmica del Azuay (CREA). La regin recibi prstamos y ayuda
del gobierno central y eventualmente de agencias internacionales para la moderni
zacin agrcola y el desarrollo industrial. Por ejemplo, el Decreto Legislativo nme
ro 297, de octubre de 1954, eximi a las industrias situadas en Caflar y Azuay del
pago de impuestos durante los primeros diez aftos de operaciones. SS
A raz de este impulso tuvo lugar una cierta recuperacin. Cuenca retuvo
su posicin como el tercer centro ms importante del pas. Sin embargo, los bene
ficios de la recuperacin se concentraron de manera desproporcionada, en las fami
lias dominantes. Denominadas "los nobles de Cuenca" por Brownrigg, estas familias
acapararon el control del CREA, convirtindolo en un "virtual supergobierno re
gional". 86 Brownrigg ha documentado cmo los nobles, originalmente una clase de
terratenientes, monopolizaron las profesiones y las empresas urbanas, alrededor de
1970.
Los nobles de Cuenca no derivan su actual poder colectivo exclusivamente

del sector agrario de la economa provincial. Como grupo, su poder provie

ne del virtual monopolio de la comunidad legal local, la universidad local,

las empresas comerciales locales, los bancos locales y los puestos de poder

poltico (... ).

Su papel en la Universidad es muy importante, especialmente en trminos

de polticas nepotistas de admisin en medicina, arquitectura, derecho y

economa, proceso reforzado por el control noble en las organizaciones

profesionales como el Colegio de Mdicos, Colegio de Arquitectos y de In

genieros, y el Colegio de Abogados.

Los nobles-constituyeron por lo tanto una institucin agrocomercial, le

gal, educativa y poltica en Cuenca. 87

Brownrigg llega a la conclusin de que los nobles de Cuenca forman una

casta, stricto sensu, a pesar del surgimiento de la competencia de algunos "nuevos
ricos", a fmes de la dcada d 1970. 88
La dominacin del proceso poltico que ejercan los nobles a travs del
Partido Conservador ha sido documentada por Brownrigg, sobre todo con referencia
85
86
87

[bid., pp. 83-94.

[bid., p. 119.
Brownrgg, op. cit., pp. VII-VilI. Brownrgg documenta el carcter social, las actividades
econmicas y polticas, y las conexiones familiares entre los nohles, recur.riendo al anli,
sis genealgico y tambin a los registrados de propiedad de las empresas urbanas y rurales.
88
Las conclusiones de Brownrgg coinciden con datos compilados por Navarro sobre tres
imperios econmicos controlados por la red familiar cuenC'dna. Guillermo Navarro J
Lo concentracin de capitales en el I::cuador, Quito, Edidom's Solitierra, 1976. pp. 76-79.

116

I
a :la reforma agraria. Explica cmo esta "casta" destruy la eficacia del organismo
tibiamente reformista encargado de ejecutar la reforma: el' Instituto Ecuatoriano de
Reforma Agraria y Colonizacin (liRAC). Esta institucin fue establecida en 1964
el mismo ao en que la Junta Militar (1963-1966) emiti la primera Ley de Refor
ma Agraria. Por medio de una serie de maniobras legales, los nobles aliados con la
jerarqua local de la iglesia, obstruyeron la devolucin de tierras a las cooperativas
campesinas y coartaron las iniciativas del IERAC. Luego, aliados con toda la clase
terrateniente serrana, destruyeron la autonoma relativa del IERAC, cuando los te
rratenientes obtuvieron el control legal directo de esta institucin en febrero de
1970, dUrante la ltima administracin de Velasco. 89 Ms adelante retomaremos
esta discusin a fin de indicar el papel jugado por Velasco en este aspecto.
En suma, una "casta" reaccionaria se benefici, en ltima instancia, del
colapso de la economa de la Sierra sur. En lugar de una burguesa moderna fue
una red de familias nobles que organiz, dirigi y monopoliz la "reconstruccin
econmica" de la. regin: una industrializacin incipiente y una cierta moderniza
cin agrcola. Es verdad que Jentamente surgieron sectores intermedios, pero estos
quedaron bajo la hegemona y tutelaje de los nobles, quienes controlaron el acceso
a las posiciones polticas y a los recursos econmicos, desde el crdito bancario has
ta el empleo profesional. Apenas si surgi un proletariado moderno en la regin duo
rante el perodo considerado; la mayor parte de la masa urbana en Cuenca mantuvo
"lazos estrechos con el campo y la vida rural (... ) tambin retuvieron su actitud
como productores campesinos, artesanos y vendedores ambulantes o del mercado.
y en consecuencia, como resultado de tal individualismo, tal falta de solidaridad
proletaria, ellos estuvieron ms expuestos a las manipulaciones de las clases domi
nantes urbanas". 90 Esta fue una de las realidades regionales que se esconde .tras los
datos y anlisis globales sobre el impacto modernizante del boom bananero.
El anlisis de los procesos socio-econmicos de la Sierra norte, nuevamente.
lo iniciaremos con la estructura ocupacional. El porcentaje de la PEA en la agricul
tura aument entre 1950 y 1974, aunque no al mismo ritmo que en la Sierra sur
entre 1950 y 1962. Hubo, sin embargo, excepciones dentro de este patrn: Pichin
cha y Tungurahua durante todo el perodo y Bolvar entre 1962 y 1974. 91 Estas
tendencias reflejan el rpido deterioro de la produccin artesanal de la Sierra en ge
neral, sin que ello estuviera acompai'iado de un crecimiento del empleo fabril. Si
bien el fenmeno no ha sido investigadQ., en el caso de la Sierra norte no puede ex
plicarse haciendo referencia a una sola mercanca, como en la Sierra sur, ni tampo
89
90

Brownrigg,op. cit., pp. 445-468.

Warwick Armstrong, The Roots 01 Accumullltion: Development and the Appropriotion
01 Wealth in Southem Ecuador, Montreal, McGill University, manuscrito indito, 1978, p.
44. Haba 1.386 obreros de fbrica en 34 empresas en 1963 y 3.065 en 65 empresas en 1973,
Wygard y Montaa, op. cit., p. 195.

91
Carrn,op. cit., p. 513

117
cocan respecto a la creciente competencia de la produccin fabril nacional. Por el
contrario l el Informe Consular Ingls de 1950 seala que hubo un estancamiento de
la produccin textil de tipo fabril, que era la ms importante industria de la Sierra
norte durante los aos cuarenta y que continu sindolo durante los cincuenta. 92
El mismo Informe y otras fuentes indican, adems, que dicho estancamiento se de
ba a la competencia extranjera y al atraso teenlgico de la industria.
Con el creciente monto de divisas extranjeras disponibles en la Costa (la ca
pacidad para importar creci a un ritmo anual del 9,8 % entre 1950 y 1956), gran
des y pequeos comerciantes comenzaron a penetrar en los mercados de la Sierra
con mercadera ms barata, importada tanto legalmente como de contrabando. Tal
penetracin se facilit por las mejoras realizadas despus de la Segunda Guerra Mun
dial en las redes de transporte. As, parece que la expansin de las exportaciones de
la Costa jug un papel crtico en el deterioro de la manufactura de la Sierra y de la
industria artesanal, en particular. Por supuesto, hay que subrayar la falta de investi
gacin sobre este fenmeno. Sin embargo, de las estadsticas ocupacionales, se pue
de inferir una sacudida social de envergadura.
Ante estos problemas econmicos, entre los aos 1950 y 1960, se aproba
ron leyes para proteger la produccin artesanal y promover la industrializacin para
lo cual se crearon instituciones financieras. Un proceso de sustitucin de importa
ciones se inici a mediados de la dcada de 1960. Sin embargo, la proporcin de
empleo en la manufactura continu disminuyendo hasta 1974 aunque a un ritmo
menor. 93
Mientras los estudiosos han prestado poca atencin a lo que ocurra en el
sector manufacturero antes de 1965, la literatura sobre el desarrollo de la agricultu
ra en la Sierra norte es abundante y de buena calidad. Esta literatura, sin embargo,
ba tendido a centrarse casi exclusivamente en el complejo latifundIo-minifundio.
Miguel Murmis 94 ha estudiado el surgimiento de una burguesa media rural o de
grupos de "farmers", pero queda todava mucho por hacer en este camp0. Ms an,
la mayor parte de la discusin se ha polarizado en un debate acerca de la naturaleza
de la expansin del capitalismo en la agricultura serrana.
Por un lado, Osvaldo Barsky y sus seguidores han destacado el papel que
tuvieron los terratenientes modernizantes en la transformacin de las relaciones so
ciales y de las fuerzas productivas (especialmente tecnologa) yen la eventuallegis

British Consular Reports, 1950, p. 14 y N. Mayers. Economi~' and Commercio/ Condi

tions in Ecuador, London, H. M. Stationery Offiee, 1954, p. 18; Belisle, op. cit.. p. 7.
93
Carrn,op. cit. p.514
94
Miguel Murrnis, "Sobre la emergencia de una burguesa terrateniente capitalista en la Sie
rra ecuatoriana como condidonamiento de la accin estatal", Revista Ciencios Socio/es.
Vol. 11, No. 5, 1978. Murmis y David Lehman estn actualmente realizando un estudio de
enver[!lldllra sobre los granjeros en Carchi.

92

118
lacin de las dos leyes de reforma agraria del pas (1964 y 1973). 95 Por el otro,
Andrs Guerrero y otros han subrayado que la presin de los campesinos indgenas
fue decisiva en los cambios de las estrategias productivas de la claSll terrateniente y
que esa presin forz la aprobacin de las leyes de reforma agraria. 96 Las dos
escuelas de pensamiento, sin embargo, coinciden en que durante los aftos cincuenta
y sesenta se produjo una transformaci.. muy importante en el agro de la Sierra nor
te que signific cambios en el carcter y en las relaciones de todas las clases sociales.
Basndonos en los autores citados y tambin en otros, caracterizaremos,
brevemente, la naturaleza de las transformaciones de las clases rurales en la Sierra
norte. Esas transformaciones se aceleraron con el auge bananero 97 que activ el
mercado interno, para responder a la demanda de productos alimenticios por parte
de los grupos de mayores ingresos de los grandes centros urbanos. En la Sierra norte
las principales ciudades eran Quito y Ambato. La produccin agrcola y ganadera
se expandi a travs de la regin; el desarroUo de las haciendas dedicadas a la pro
duccin de leche y carne fue notable, especialmente en la provincia de Pichincha; la
capttalizacin y modernizacin tecnolgica de la agricultura, que haba comenzado
en los aftos cuarenta, se aceleraron a mediados de los sesenta.
Los cambios y el crecimiento del sistema productivo modificaron las rela
ciones de produccin en la agricultura, particularmente en las haciendas ganaderas.
En ambos C3SOS, la racionalidad capitalista llev a los grandes propietarios a preferir
el trabajo asalariado. Asimismo, el giro de la agricultura hacia la produccin lechera
y ganadera redujo las necesidades de fuerza laboral, la cual disloc y/o desplaz a la
poblacin indgena residente en las haciendas.
Los grandes propietarios incrementaron la extensin de tierra dedicada al
pastoreo 99 o a cultivos bajo su directa supervisin (algunas veces usando maquina
ria). De all qtie ya en los aftos 1950, a los hijos de los huasipungueros se les negaba,
con mayor frecuencia, el derecho tradicional de c!Jltivar una parcela de tierra a cam
bio de trabajo en la hacienda. Muchos de ellos se vieron obligados a buscar su subsis
tencia en otros lugares: como trabajadores agrcolas sin tierras o como trabajadores
en servicios marginales, en la construccin, etc. en los centros urbanos. Al mismo
tiempo, los huasipungos que an quedaban iban siendo reubicados en las laderas y
en las partes menos frtiles de las haciendas. Ello explica por qu a ruies de los aftos
Osvaldo Barsky, Iniclltwa terrateniente en el palttlje de hacienda a emprelttl capitalista .' el
caso de la Sierra ecuatorlna. Quito, PUCE-eLACSO, Tesis Master, 1978; Barsky y
Cosse, op. cit.
96
Andrs Guerrero, La hacienda preCllpitalwa en Amrica Latina y su insercin en el modo
de produccin CIlpitalista: el callO ecuatOl'Ilno, Quito, Editorial Escuela de Sodologa
1975; Y HacienrJs, Capital y Lucha de C1Ilsell Andina, Quito, Editorial El Conejo, 1983.
97
Fernando Yelasco, Reforma agraria y movimiento CIlmpesino indgena de la Sierra, Qui
to, Editorial El Conejo, 1979, PP. 59-1.
Por lo tanto "las praderas artificiales pasan de 41.200 has. en 1954 a 183.381 en 1974".
98
Barsky y Cosse, op. cit., p. 45.
95

119
cincuenta, la situacin del huasipungo se convirti en un tema poltico nacional
- los huasipungueros resistieron su desplazamiento y reclamaron el acceso a la tie
rra. 99
La compleja lucha de clase suscitada entre grandes propietarios y huasipun
gueros, junto a otras categoras de desplazados rurales pobres, estall en una deman
da militante por la realizacin de la reforma agraria, a comienzos de los aos sesen
ta, durante la cuarta administracin de Velasco. Para la poblacin urbana, la demos
tracin ms dramtica de este conflicto se produjo cuando 12.000 campesinos
- huasipungueros y comuneros - marcharon al Palacio Nacional en Quito, el 12 de
enero de 1961. Aunque el problema estaba planteado a nivel de toda la estructura
nacional de poder, los conflictos se centralizaron en la Sierra norte, especialmente
en Pichincha. 100
La controversia respecto a la diferenciacin interna y al carcter de la clase
terrateniente, es decir, el peso relativo y la influencia de los sectores tradicional y
moderno, sigue en curso. Sin embargo, considerando toda la Sierra, hay un acuerdo
general de que una mayor proporcin de terraten~ntes del norte estuvo ms dis
puesta que su contraparte en el sur a aceptar, y hacer frente a las implicaciones eco
nmicas de una reforma agraria moderada. 101 Los terratenientes de la Sierra norte
no solo disfrutaron de una mejor situacin de mercado, sino que ya haban enfreno
tado, algunas veces, las luchas de clase mencionadas. Tambin estaban ms familia
rizados con las corrientes de pensamiento reformistas que se desarrollaron en secto
res de la burocracia estatal y de la clase media profesional. De esta manera, tanto la
lgica del desarrollo capitalista, de la cual ellos podan incluso obtener mayores ga
nancias, como la conveniencia poltica los condujo hacia una posicin ms "liberal"
o acomodaticia para enfrentar la reforma agraria. 102
Queda por discutir otra dimensin de la transformacin de clases en el
campo de la Sierra norte: el desarrollo de las "burguesas rurales". A pesar de una
estructura de tenencia de la tierra bien desigual, la demanda del mercado y, luego, la
reforma agraria crearon algunas oportunidades para la expansin de unidades de
produccin medianas y pequeas. 103

Adems del trabajo de Guerrero, vcr P'dOIa Sylva, "The Dcclme 01 the Prl'eapitalist Strue
ture of the Hacienda and the Emergcnce of Transitional Forms of Production: tllc case
of the Province of Chimborazo", North South: Canadian Journal of Latn American and Cario
bbean Studies, Vol. VII, No. 14, 1982.
100 Guerrero, 1983, p. 118; Archctti, op. cit., 1'.332.
101 Cristian Seplveda, "Vas dc transformacin, economas campesinas y poltica agraria:
tres dimensiones dc la discusin actual" en Cristian Scplveda (cd.) Estructuras Agrarias
y Reproduccin Campesina, Quito. Pontificia Universidad Catlica del Ecuador, 1982; Brown
rigg,op. cit., 1'1'.445-475.
102 Seplveda, [bid, pp. 1820.
103 World Bank, Ecuador: Development Prohlems and Prospects, Washington, TIle World
Bank, 1979, p. 12. Esto es visible al revisar las l'stadstieas nacionales sobre distribucin
99

120

'"

Archetti seala el significativo incremento numrico de propiedades entre

10 ha. y 50 ha. (que l y Munnis identifican con la aparicin de una pequea bur
guesa en ascenso) y de propiedades que van de las 50 ha. a las 500 ha. (una "me
diana" burguesa que surge a partir de la diferenciacin interna de la vieja clase
terrateniente y del ingreso de inversionistas urbanos a la agricultura. 104 Estas ci
fras, en. s mismas, pueden reflejar una variedad de tendencias con diferente signi
ficadopara la formacin de clases, y se refieren a agregados nacionales. Sin embargo,
los estudios de camPo realizados en la Sierra norte (Pichincha, Tungurahua, Coto
paxi y Carchi) tambin apoyan la hiptesis del surgimiento y consolidacin de los
dos sectores de clase identificados por Archetti en sus anlisis de los datos censales:
ya sea que el nmero de unidades medianas aument (Pichincha), o bien que un
nmero constante e incluso decreciente de tales unidades incorpor mayor cantidad
de tierra (Tungurahua, Cotopaxi y Carchi). 105 Esto' sugiere que hubo alguna redis
tribucin a partir de las unidades ms grandes y las ms pequeas en favor de las
medianas. Si bien su aparicin no constituye la tendencia dominante en las reas
rurales (en contraste con la mqpernizacin de las grandes haciendas y la expulsin
de mano de obra), aade otro elemento de complejidad a la formacin de las clases
y de las alianzas polticas que se estaban produciendo.
'
En cuanto a la reforma agraria de 1964 (y luego a la de 1973) se ha dedi
cado mucha atencin a la resistencia y obstaculizacin de los grandes terratenientes
con respecto a la implementacin de la ley, y al hecho de que los pobres del campo
no se beneficiaron significativamente. Si bien coincidimos con estas conclusiones,
consideramos que tambin debe ser contemplado el significado poltico y social de
la consolidacin de las propiedades" medias. Despus de todo, esos productores
constituan un porcentaje importante de la poblacin polticamente activa del sec
tor rural. Ms an, tambin ellos tenan sus propias ideas acerca de lo que la refor
ma agraria deba ser. Al respecto, Seplveda hace referencia a siete proyectos de
reforma, analizados por Rosero, donde este autor establece una relacin interesante
entre el velasquismo y el surgimiento de las clases medias, tanto urbanas corno ru
rales. "Entre los proyectos ms moderniz,antes, escribe Seplveda, F. Rosero men
ciona el presentado por la Junta Nacional de Planificacin, el de los grupos agro-ex
portadores (....), el del velasquismo, expresin de la pequea burguesa urbana y
rural emergente, y en menor medida, el de la Comisin Ecuatoriana dela Alianza
para el Progreso". 106 Fueron las clases medias "empresariales", frustradas e inse
guras de su estatus social, las que continuaron formando una parte importante del

de la tierra; mientras en 1954, el 0,34010 de las unidades agrcolas ocupaba el45 % de la tie
rra frente a un 73 % de unidades que ocupaba el 7,2 % , en 1974, el 0,27 % de las unidadl's
ocupaba el 27 % de la tierra ante un 67 % que ocupaba el 6,7 % .
104 Archettti,op. cit., pp. 301-303.
105 Ibid p. 304 y el trabajo a publicar de M. Murmis y D. Lehman.
106 Seplveda, op. cit. p. 1S.

121
electorado velasquista? Esta clase estaba surgiendo, sin duda, tanto en los espacios
urbanos como rurales de la Sierra norte.
Tambin en la Sierra norte, como ya fue sealado, la ruralizacin de la es
tructura ocupacional acompa a la urbanizacin, durante el perodo 1950-1962,
pero la magnitud del proceso fue menor que en la Sierra sur o en la Costa. Adems,
en la Sierra norte encontramos las dos excepciones a la tendencia nacional de rurali
zacin ocupacional: Pichincha y Tungurahua. 107 El campo absorbi gran parte de
la fuerza de trabajo desplazada del sector artesanal. Ms tarde, entre 1962 y 1974,
con el incremento de la presin demogrfica en las zonas rurales, un gran nmero de
trabajadores agrcolas y otros habitantes rurales pasaron a formar parte de las co
rrientes migratorias hacia las ciudades. All, la gran mayora fue absorbida por un
sector informal que se satur rpidamente, en la medida en que el empleo en el sec
tor manufacturero sigui decayendo, por lo menos hasta 1974.
Es bien conocido que solamente una pequea fraccin de la poblacin em
pleada en el sector manufacturero trabaj en fbricas. Alrededor de 1960, a nivel
nacional, los 30.000 obreros fabriles constituan apenas el 14,35 % del empleo de
ese sector; el resto, el 84,64 % (179.000) eran artesanos. 108 Las proporciones, en
1973, fueron: 22 % (58.000) y 78 % (208.000), respectivamente. 109 En Pichin
cha, los obreros fabriles constituan solamente el 5,75 % , de la PEA de la provin
cia en 1962-1963, y el 7,0 % en 1973-1974. 110 Podemos, as ~oncluir que en uno
de los dos centros iPldustriales ms importantes del pas, el proletariado industrial
~ el trabajador colectivo por excelencia - constitua una pequea porcin de la
fuerza laboral. De hecho, solo a mediados y fines de los aos sesenta comenzaron a
consolidarse las organizaciones laborales, aunque de manera fragmentada y conflic
tiva. Tres fueron las corrientes ideolgicas qJJe predominaron: la Confederacin de
Organizaciones Sindicales Liores, inspirada porla AFL-CIO; la Confederacin Ecua
toriana de Organizaciones clasistas (CEDOC) y la Confederacin de Trabajadores
Ecuatorianos (CTE). Adems las divisiones regionales continuaron obstaculizando
la unidad de accin. 111
En resumen, en los espacios urbanos y rurales de la Sierra norte encontra
mos una sociedad en constante flujo. Los artesanos fueron desplazados y forzados
a involucrarse en el trabajo agrcola. Muchos de los huasipungueros, que fueron ena

107
108
109

Carrn,op. cit.. p.513.

Hanson,op. cit.. p.46.

Wyg.ard y Montao, op. cit., p. 170.

llO Ca1l'ulado en base a los datos de empleo industrial t'n Wyg.ard y Montao, op. cit., p.

195. y sobre la poblacin l'eonmieamente al:tiva t'n SilvaLira, DiaKnstico ReKional de

lo Econo/1/l1 Ecuatoriana, Quito, FLACSO,1981,
111 Ver Marco Velasco, "Sindicatos,'dominacin y sistema de fbrica en la provincia de Pi
chincha". CUl'nca, IDIS, JIl Encuentro de Historia y Realidad Econmica y Social del
Ecuador, noviembre 24-28. 1980, pp. 11-14.

122
jenados de sus parcelas tradicionale" se incorporaron a un proletariado rural en cre
cimiento. Estos comenzaron a moverse de cantn a cantn y de provincia a provin
cia buscando trabajo, primero en las reas rurales y, luego, en las ciudades. En estas
ltimas, encontraron un mercado de trabajo saturado, quedndoles como opciones
laborales la de vendedores ambulantes, empleados domsticos, trabajadores ocasio
nales de la conStruccin... en fm, pasaron a conformar "el sector informal". En to
das partes encontraron nuevas caras, nuevas normas de conducta, nuevos patrones y
empleadores, as como compafteros de trabajo que podan cambiar de una semana
a otra o de un mes al siguiente. Los huasipungueros, los trabajadores, agrcolas y las
masas urbanas de vez en cuando protestaban por injusticias especficas. Aunque la
combinacin de disloques espaciales y sociales creaba nuevas fuentes de protesta, la
experiencia fue eminentemente desorientadora, desorganizadora y atomizadora.
La fluidez y la fragmentacin de la experiencia social de las masas popula
res se repitieron, mutlltis mutllndis, entre las emergentes clases medias urbanas y ru
rales. Heterogneas en su composicin - empleados de "cuello duro", intermedia
rios comerciales, productores artesanos exitosos y pequeflos tenderos y profesiona
les cuyo status solo se poda mantener mediante varios trabajos simultneos - las .
clases medias tambin protestaban. Ms an, ellos podan conocer mejor la manera
en que sus superiores sociales ejercan el poder y acumulaban la riqueza. Estas clases
estaban integradas por individuos ambiciosos, que buscaban oportunidades ms ven
tajosas e inmediatas y estaban ansiosos por diferenciarse de las masas, al mismo
tiempo que sent an un fuerte resentimiento contra la lite depredatoria que estaba
por encima de ellos. Como mostraremos, las clases medias formaban el ncleo del
electorado que se expandi en forma significativa en los aflos cincuenta y sesenta
hasta llegar a incluir a los sectores mejpr ubicados de las clases bajas, especialJnente
las urbanas.
Este, por lo tanto, fue el espacio social estructural en el que el velasquismo
florecera: una sociedad civil rudimentaria y fragmentada, en medio de una
multiplicidad de diferentes tipos de situaciones de transicin. Podemos, ciertamen
te, identificar luchas de clases, pero apenas si se pueden identificar clases plenamen
te conformadas que compartan un conjunto de intereses comunes. En la Sierra sur,
los nobles pudieron mantener, e incluso reforzar, tanto su poder socio-econmico a
travs del CREA, como su autoridad poltica a travs del Partido Conservador. Por
contraste, como veremos, los procesos de despIazamiento y transformacin en la
Sierra norte escaparon al control Conservador.
Antes de caracterizar las clases dominantes de la Sierra norte, analizaremos
los disloques sociales espaciales ocurridos en la Costa.
Con referencia a la fuerza de trabajo agrcola, migrantes de todas partes de
la Sierra convergieron hacia la agricultura costefla, al mismo tiempo que los arrenda
tarios de la Costa eran forzosamente reemplazados por mano de obra asalariada. En
contraste con la poca de relativa independencia y prosperidad que los campesinos

123
de la zona disfrutaron en los aos treinta y cuarenta, Uggen relata que "El descon
tento comenz despus de 1948, cuando los terrlenientes intentaron restablecer
su autoridad en las plantaciones. Para ese entonces, los campesinos tambin estuvie
ron dispuestos a sacar ventaja de las oportunidades que se presentaban en la agricul
tura comerciaL Por eso, el origen fundamental de los conflictos entre terratenientes
y campesinos se deriv del deseo de ambos grupos de participar, excluyendo alotro,
en el boom del banano, y cacao y caf, que ya se perfIlaban en el horizonte".
"El esfuerzo de los terratenientes por expulsar a sus arrendatarios dio ca
mo resultado el repentino y dramtico descenso de la situacin econmica de los
campesinos. Al fin y al cabo, qu podra ser peor que perder totalmente la fuente
de sus ingresos? (... ) Por eso, fue el repentino y (... ) real descenso de la situacin
de los campesinos, despus de un perodo generalmente favorable, y un futuro que
se present an ms favorable, que los campesinos decidieron rebelarse". 112
Tambin la situacin de los minifundistas empeor. 113 A pesar de que los
sueldos costeos fueron "altos" en comparacin con los promedios de la Sierra, se
mantuvieron en el nivel de subsistencia y, al menos en el sector bananero, manifes
taron una tendencia declinante, a largo plazo, en trminos reales. 114 Todos los pro
ductores, pero en particular los medianos, que no pudieron costear el mantenimien
to de una fuerza de trabajo permanente, se apoyaron en el trabajo temporal, de tipo
migrante. 115 Mientras tanto, "las condiciones en las granjas familiares fueron a me
nudo malas para los trabajadores residentes, a los cuales se les daba menos protec
cin que en las grandes plantaciones (altamente capitalizadas) pertenecientes a pro
pietarios ext ranjeros". 1 16
El informe del CIDA resume las relaciones entre la clase media rural y los
trabajadores agrcolas como sigue: "La posibilidad de ascenso social para el hombre
de clase media que hoy puede ser propietario, ha sido cualitativamente ms impor
tante que la oportunidad ofrecida al trabajador asalariado o al trabajador agrcola
que queda ligado a la nueva clase de propietarios. 117 Si bien la economa agroex
portadora de la Costa absorbi gran cantidad de trabajo durante sufase de expan
sin en los aos cincuenta, el estancamiento posterior y la mecanizacin condujeron
a una expulsin masiva de la mano deDbra. 118 Estos migrantes pasaron a engrosar

112
113
114
cin
115
116
117
118

Uggen.op. cit., pp. 248-24Y; ver tambin, pp. 143-149.

M. R. Redcllft,. Agrarian Reform and Peasant Organization on the Ecuadorian Coast,
London, The Athlone Press, 1978, p. 57.
Carlos Larrea Maldonado, "El sector agro-exportador y su articulacin. "en Louis Le
febcr (ed.) Economa Poltica del ECllador: Campo, Regin y Nacin, Quito, Corpora
Editora Naciona 1, 1985, p. 77.
Hanson,op. cit.. p.54.
Rcdclift,op. cit., p.51.
Citado cn bid., p.51.
Uggen,op. cit., p. 148.

124
los contingentes de poblacin marginal asentados en los centros urbanos. 119
La Costa ha sido sealada por varios estudiosos como la regin donde sur
gi una clase media rural durante los aos cincuenta y sesenta. Es menos conocido
que esta clase media rural, como su contraparte urbana, estaba subordinada al sec
tor fmanciero-comercial que controlaba la economa deexportacin de la regin.
Como Larrea ha demostrado en el caso de la produccin bananera, los productores
vendan en un mercado oligopsnico en el cual: "El acceso de los productores a los
canales de comercializacin es desigual, y los grandes tienen miyores posibilidades
que los medianos y pequefios. As, entre 1964 y 1965, el 66 % de las exportacio
nes provino de las propiedades con ms de 100 ha. cultivadas, que representaron
solo el47 % de la produccin y el16 % de las fincas". 120
Apenas el 10,1 % del valor agregado de la produccin de banano se distri
bua entre, aproximadamente, 3.000 productores nacionales, en comparacin con el
30,9 % acopiado por las 31 firmas exportadoras de las cuales solamente ocho (la
mayora extranjeras) controlaban el90 % de las exportaciones. 121 Hanson descri
be cmo los grandes terratenientes, aliados con los exportadores de Guayaquil, baja
ron los precios pagados a los pequeos y medianos productores de cacao, caf y ba
nano. 122 De esta manera las posibilidades de acumulacin de estos ltimos se vol
vieron insignificantes.
Por otra parte, el surgimiento de los medianos productores en el sector ba
nanero, como en otras actividades agrcolas, no signific una disminucin importan
te de "la concentracin de la tierra en la regin costea como un todo". 123 Tam
poco signific una movilidad hacia arriba de los sectores pobres del campo. La ex
traccin de clase de los productores medianos qu aparecieron durante los afios cin
cuenta y sesenta tenda a ser de clase media urbana. Por ejemplo, el "CIDA descu
bri que de los 71 colonos en una parte de Santo Domingo, solamente 31 haban
sido agricultores antes de la colonizacin de la zona. Entre la poblacin de origen
urbano, solamente un tercio viva en sus parcelas, siendo la mayora dirigidas por
un "administrador". La colonizacin e~pontnea atrajo a la poblacin pobre de Ma
nab y la Sierra, pero los beneficiarios de la colonizacin 'oficial' eran generalment
militares retirados y profesionales. La colonizacin represent una forma de inver
sin para la clase media urbana". 124

Con el crecimiento de la economa agrcola de exportacin de la Costa

Para un anlisis de la estructuracin de clases en las dos ltimas d~cadas que apoya nues
tros argumentos, desde una perspectiva algo diferente, ver Carlos Larrea Maldonado, "La
estructura social ecuatoriana entre 1960 y 1979", ensayo preparado para el Proyecto "Nul.'Va
Historia del Ecuador", Quito, Corporacin Editora Nacional, en prensa.
120 Carlos Larrea Maldonado, 1985, p.52.
121 bid., p.5l.
122 Hanson,op. cit. pp. 50-64.
123 Redclift,op. cit., p.40.
124 !bid. p.50.
119

125
tambin surgieron distintos tipos de categoras medias en los centros urbanos inter
medios, los cuales se convirtieron en las "ciudades dormitorios" de la fuerza de tra
bajo agrcola flotante. 125 El fenmeno ha sido seflalado, pero no analizado. Lo
que podemos decir es que se trata de un grupo ms en la variedad de situaciones
transitorias -, sociales y espaciales - que hemos resaltado.
Es indispensable analizar el impacto de la dominacin del sector financie
ro-comercial sobre la organizacin del espacio socioeconmico de la Costa. Pode
mos comenzar con una pregunta que abarca los dos perodos considerados. Cuando
las estructuras econmicas y las instituciones de la economa agroexportadora esta
ban consolidndose a fines del siglo XIX, cmo podra este sector financiero
comercial utilizar sus excedentes para asegurar, al mximo grado y simultneamen
te, su prestigio social, sus ganancias y su poder poltico? Ya durante el boom cacao
tero, el grupo financiero-comercial descubri que la forma ms rpida y rentable
para maximizar su poder en todos los aspectos, descans primero, en los prstamos
al gobierno y, segundo, en la especulacin. Hacia los aos veinte, este sector tena
toda la experiencia y la destreza necesarias para administrar negocios especulativos.
Si bien, durante algunos aos de la dcada de 1930, tuvieron que mirar hacia aden
tro, su orientacin fundamental permaneci hacia afuera. A propsito, hay que
enfatizar que los incrementos de los salarios (y por ende del poder de compra de los
obreros del sector agro-exportador, el ms dinmico del pas) representaron solo
costos adicionales, tanto para el grupo financiero-comercial como para los terrate
nientes costeos. Ambos obtuvieron sus ganancias por medio de las exportaciones,
y no por ventas en el mercado interno. 126 Es evidente que el desarrollo del mer
cado interno no constituy su inters predominante.
Sin embargo, en la provincia del Guayas se produjo algn desarrollo indus
trial, y su valor lleg a duplicar el de Quito, a mediados de los aos sesenta. Pero
esto no debera sorprender, ya que la economa de la Costa descansaba ms en el
trabajo asalariado que la de la Sierra norte y el nivel de circulacin monetaria era
mucho mayor. Ms an, dada la disponibilidad de divisas extranjeras en la Costa, ese
crecimiento industrial se organiz utilizando una tecnologa de produccin relativa
mente intensiva en el uso de capital. De ah que Guayas generara menor empleo in
dustrial que Pichincha. En 1962-1963, el 4,35 % de la PEA del Guayas trabajaba
en fbricas; en 19731974 solo el 5,20 % estaba empleada en el sector indus
trial. 127 Las cifras comparativas para Pichincha, durante los mismos aos, fueron
5,75 % Y 7 % . Por lo tanto, en Guayas, el "sector informal" absorbi una mayor
proporcin de la fuerza de trabajo que en Pichincha.

125
126
12 7

Larn'a.op. cit.. p. 30; Carrn, op. cit., p.515.

Ver Middletun, op. cit.. p. 179.
Calculado a partir de datos l'n Wygard y Montaa, op. cit., p. 195 Y Silva-Lira, op. cit..
pp. 6-54,

126
Mientras el monopolio de la tierra y la naturaleza mixta del sistema de re
muneraciones en la sierra inhibi el desarrollo de un mercado interno amplio para la
produccin industrial, el carcter especulativo del sector fmanciero-comercial, en la
Costa, produjo el mismo resultado. De este modo, el trabajador colectivo, en la for
ma de proletariado industrial, creci MUY lentamente Y apenas si se poda encontrar
una burguesa industrial. A pesar de que las relaciones capitalistas S~ convirtieronen
dominantes, no se plasm una cultura ni burguesa, ni prol/'taria 8f1 Ja- sociedad civil.
Con referencia a las clases medias de la Costa, la imagen estereotipada las
presenta como hombres de accin e iniciativa para los negocios, en contraste con los
grupos de clase media burocrticos Y profesionales de la Sierra norte. Aunque existe
una base emprica para este estereotipo, tambin puede ser fuente de confusin en
la medida en que sugiere un gran desarrollo Yuna cierta autonoma por parte de la
clase media urbana de la Costa. En realidad este no es el caso; al contrario, los pe
queffos Y medianos empresarios comerciales e industriales funcionaban bajo el do
minio del sector fmanciero-comercial. Este domin a la Cmara de COJllercio de
Guayaquil, recon,ocida como la ms poderosa de las Cmaras, no solo enJa regin,
sino tambin en el mbito de la poltica nacional. 128 El dominio que la lite eco
nmica de Guayaquil ejerca sobre las otras asociaciones comerciales regionales e
incluso nacionales, y su acceso directo a los centros de toma de decisin poltica se
documentaron en el trabajo de Hanson. 129 Los pequeffos y medianos comerciantes
no estuvieron organizados como tales - horizontalmente, por as decir -; ms
bien fueron miembros de instituciones estructuradas verticalmente, organizadas por
sectores econmicos y dominadas generalmente,-por las grandes agrupaciones econ
micas de base familiar en las tres regiones. Entonces. dentro de cada regin, los pe
queffos y medianos comerciantes tenan que trabajar bajo los talones de los intereses
dominantes locales y se resentan por su conducta excluyente y, a menudo, arbitraria.
Queda por analizar el carcter de las clases dominantes de la Sierra norte y
por profundizar el anlisis de estas clases en la Costa para identificar la naturaleza
de los conflictos inter-regionales y eventualmente (Acpites 6 y 7) ubicar al velas
quismo en este contexto.
Las clases dominantes tradicionales de la Sierra norte estaban constituidas
como una red de familias propietarias, entrelazadas entre s y que posean mltiples
haciendas en toda la regin. desde el Carchi hasta Chimborazo. 130 Las clases do
minantes de la Costa tambin se desarrollaron a partir de redes familiares vincula
das entre s; como ya sabemos, sus intereses giraban en tomo a la produccin para
la exportacin; las operaciones de importacin~xportacin, al por mayor; y las ins
Hansan,op. cit., p. 162.
!bid., Cap(tulos III y V.
130 Jorge N. Trujillo L., "Parentesco, alianzas y hegemona poltica de la clase terrateniente
serrana: notas para su anlisis", Cuenca, lDIS, DI Encuentro de Historia y Retllidlld Eccr
nmica y Social del Ecuador, noviembre 24-28,1980, pp. 26-35; Guerrero, 1983, pp. 57-71.
128
129

127
tituciones financieras privadas ms importantes del pas. En consecuencia,Ja clase
dominante costea estaba bien establecida en las actividades rurales y urbanas cuan
do sobrevino el auge bananero. Por el contrario, la presencia de la clase terratenien
te serrana en el sector urbano era relativamente dbil.
Hanson descubri que a mediados de los aos sesenta, la divisin que exis
ta entre tradicionales y modernizadores dentro de "las primeras familias antiguas,
ricas y con tierras" de la Sierra norte, tuvo un impacto en la constitucin de las
nuevas redes empresariales asentadas en Quito. 131 Por cierto, las familias terrate
nientes haban estado comprometidas histricamente en el desarrollo de la industria
textil que absorba el 52 % de la fuerza de trabajo industrial de Quito, en aquella
poca. Los directores de uno de los grandes bancos de la Sierra - el Banco del Pi
chincha, tambin haban estado "asociados por largo tiempo con las ms importan
tes familias propietarias de tierras". 132
Sin embargo, a mediados de los aos sesenta, las familias inmigrantes juga
ton un papel significativo en el comercio y la industria de Quito. 133 Mientras los
tradicionalistas de la clase propietaria vean a los nuevos grupos empresariales urba
nos como "incultos nuevos ricos", y "altamente sospechosos", 134 los terratenien
tes modernizantes, a los que Hanson llama "progresistas", estaban dispuestos a aso
ciarse con ellos para perseguir objetivos econmicos comunes. Es ms, el nuevo gru
po comercial-industrial emergente de Quito empezaba "a ca'sarse con miembros de
las familias establecidas" del poco permeable sistema sociopoltico de la regin. 135
Mientras en Guayaquil diez "imperios familiares" urbano-rurales, ligados
entre s, monopolizaban la actividad econmica, las lites empresariales de Quito
desarrollaban sus actividades en una situacin de relativa competencia entre
ellas. 136 Fuera de un grupo poderoso, Hanson, apoyndose en un abundante mate
rial emprico, identifica un nivel de integracin empresarial relativamente bajo entre
los comerciantes e industriales de Quito y entre estos y las lites bancarias y terrate
nientes. Es ms, se debe enfatizar que a mediados de los aos sesenta, el peso econ
mico de Quito frente a Guayaquil haba declinado significativamente en relacin
con el perodo anterior (Acpite 2). Por lo tanto, "aunque el nmero de personas
empleadas (en la industria) en Quito era semejante al de Guayaquil, el valor de la
produccin industrial de Quito era menos de la mitad que el de Guayaquil". 137 Los
seis bancos que operaban en Quito otorgaron menos de un tercio del crdito priva
do del pas. Asimismo, pocos comerciantes quiteos estaban involucrados en nego
131
132
133
134
135
136
137

Hanson,op. cit., p.96.

/bid., p. 110.
[bid., p. 112.
/bid. p. 98.
/bid p. 109.
[bid., pp. 118119.
/bid., pp. 111-112.

128
dos de importacin-exportacin; la mayora adquira mercadera en las grandes fir
mas de Guayaquil. 138
Cuando Navarro emprendi su estudio sobre la concentracin de capital en
los primeros aos de los setenta, un proceso de integracin empreSarial de grupos fa
miliares ecuatorianos e inmigrantes pareca haber avanzado en Quito. Es ms, algu
nos de estos grupos ya haban establecido, en aquel entonces, fuertes nexos con
capitales extranjeros. 139 Navarro tambin identifica otros grupos familiares empre
sariales serranos: uno en Tungurahua, uno en Chimborazo y tres en Azoay. 140 Su
estudio postula que haba un extremo grado de concentracin econmica en manos
de "grupos familiares" regionales, quienes en algunos casos haban adquirido una
presencia nacional.
Los datos proporcionados por Navarro, sumados a los presentados en los
estudios de Brownrigg y Hanson, ponen en evidencia que el nivel de integracin em
presarial familiar fue ms alto en la Sierra sur y en la Costa que en Quito y la Sierra
norte, donde la situacin permaneci ms competitiva hasta el fmal del perodo
considerado.
La diversidad de intereses y el menor nivel de integracin interna dentro de
la clase dominante de la Sierra norte, junto con los procesos de transformacin so
cial, antes descritos, podran haber contribuido a una apertura de espacios polticos
en esta regin. Como vamos a ver, el velasquismo consigui apoyo popular en algu
nas provincias en la Sierra norte pero no logr penetrar la Sierra sur.
Es en la Costa donde Hanson y Navarro encuentran los ms poderosos
"grupos econmicos". De hecho, Hanson los describe como "imperios empresaria
les" monoplicos que dominan la economa costea y cuyos miembros conforman
una "lite cerrada". El estudio posterior de Navarro subraya la dimensin nacional
adquirida por el mayor de estos grupos, a mediados de los aos setenta. Ambos
coinciden en la primaca de las redes familiares en su organiz~cin y gestin. Han- '
son destaca el rol de los diez "imperios empresariales" que tienen intereses en las
mayores plantaciones costeas al mismo tiempo que en la manufactura, el comercio
(especialmente en firmas de importacin y exportacin), las finanzas y los medios
de comunicacin. Son fuertemente integrados por lazos familiares, sociales y juntas
directivas entrelazadas, as "su capacidad potencial para el ejereicio del poder de
pende en parte de su acumulacin de peso econmico" en todas las ramas. 141
Las ms grandes empresas dentro de cada sector, fueron integradas al gru
po de los "diez imperios empresariales". Hanson seala que de las 66 firmas expor
tadoras, las siete ms grandes posean el 85 % del capital to~al registrado; d los 16
bancos registrados en la provincia del Guayas, los dos ms grandes (que forman par- .
138
139
140
141

lbid. pp. 108-110.

Navarro,op. cit. pp. 58-68.

lb id. , pp. 75-79.

!Ianson.op. cit., pp. 55-73,76,85-87.

129
te del grupo de los 10) posean el 72 % de todos los depsitos. 142 Los datos su
gieren tambin que las empresas comerciales y financieras todava formaban la co
lumna vertebral de la "lte cerrada" de Guayaquil. Los crditos se concentraron en
el sector comercial, el cual recibi el 72 % de los prstamos. 143 Los banqueros
ostentaban una posicin particularmente poderosa en una economa en la cual la
ausencia de un mercado pblico de valores permiti a los bancos "jugar Uf! papel
importante tanto en el financiamiento y en el manejo de bonos y acciones como en
el otorgamiento de crditos". Ms an, "aproximadmente dos tercios de las divisas
extranjeras (que ingresaron al pas) fue manejada por los bancos o sus casas de cam
bio asociadas". 144
El estudio de Navarro documenta la continua concentracin de capital y
las conexiones empresariales, aproximadamente diez aos despus. El identifica dos
"super grupos econmicos" con dimensiones nacionales, ambos asentados en Gua
yas. Uno de estos grupos parece coincidir, en gran parte, con el grupo de los diez
identificado por Hansan; el otro coincide con la oposicin bancaria libanesa, tam
bin descrita por Hanson. 145 Como los dos autores utilizan metodologas diferen
tes, sus datos no pueden ser comparados, pero s es claro que ambos apuntan en la
misma direccin. Todo esto confirma la situacin de desventaja en que se encontra
ron las clases medias costeas, tanto urbanas como rurales.
El carcter eminentemente financiero-comercial de la "lte cerrada" o los
"super grupos. econmicos" merece una mayor profundizacin en relacin con los
conflictos de intereses generados frente a las clases dominantes serranas. El peso del
poder socio-econmico y poltico en la Costa descansaba sobre una red entrelazada
(banqueros, importadores y exportadores) que pudo beneficiarse y obtener enormes
ganancias inesperadas, por medio de polticas inflacionarias conducentes a devalua
ciones. Al respecto, Hanson seala que, "Una rpida expansin de la oferta de dine
ro estimulara la demanda de bienes de capital e importaciones de lujo, que benefi
ciaran tanto a los grandes importadores como a sus banqueros. La devaluacin que
,usualmente sigue a un perodo inflacionario acrecentara el ingreso en sucres de los
exportadores, beneficiando a muchos sectores de la Costa a expensas de la Sierra.
Inflacin y devaluacin ampliaran el margen para la especulacin monetaria con la
cual los banqueros y sus aliados, los grupos con intereses comerciales, se beneficia
ran puesto que ellos tenan los dlares en sus manos". 146
Por contraste, los grupos econmicos de Quito propendan, por sus pro
pios intereses, a favorecer una poltica monetaria estable. Los banqueros de Quito
vinculados a los intereses agrcolas (dependientes de la, expansin de la demanda in
142
143
144
145
146

Ibid.. pp. 71-83.

lb id. , p. 82.

Ibid.. p.79.

Navarro.op. cit.. pp. 80-97; Hanson ap. cit., pp. 352-353.

Hansoll.o(l. cit., p. 152.

130
terna) as como sus instituciones no fueron lo "necesariamente fuertes, para enfren
tar un severo pnico financiero". 147
La prosperidad de los comerciantes quiteftos dependa ms bien de las
transacciones internas y no de las realizadas en mercados externos. Por lo tanto, un
proceso inflacionario les obligara a pagar precios cada vez ms altos por las merca
deras importadas por firmas guayaquileftas, sin tener la posibilidad de jugar en el
mercado monetario con iguales ventajas. En su caso, por lo tanto, "los aumentos de
precios y la cada del ingreso de los asalariados contraeran el mercado sin que su
posibilidad de especulacin e inversin de C;;pital puedan compensar las prdidas"
derivadas de esta situacin. 148 Las devaluaciones, al menos hasta ~I boom petrole
ro. reorientaron el dinero de la Sierra a la Costa, dadas las estructuras y las institu
ciones econmicas que se haban desarrollado durante las distintas fases de expan
sin de las exportaciones agrarias costei'las.
La competencia regional entre Quito y Guayaquil, se baS, as, en conflic
tos objetivos de intereses econmicos entre las clases dominantes de estos dos cen
tros de poder. Esos conflictos podan ser ejemplificados tambin con las exonera
ciones arancelarias y con los casos especficos de la produccin textil y de trigo,
pero tal anlisis nos alejara del objetivo principal: identificar el espacio socio-es
tructural en el cual el velasquismo se desarroll y adquiri un significado especfico.
Si de resumir se trata el proceso de formacin de clases en la Costa, habra
que destacar que 'el boom bnanero fortaleci el poder socio-econ~co y poltico
de la "lite cerrada" financiero-comercial de la regin, sin que por ello se produjera
una transformacin cualitativa de sO naturaleza. Aunque se gener un proceso de
industrializacin incipiente, su carcter ms bien intensivo en el uso de capital y con
una dependencia de las importaciones, no posibilit el desarrollo de encadenamien
tos hacia atrs y el cre~imiento del empleo. Si bien la proletarizacin avanzaba rpi
damente, las grandes concentraciones de trabajo colectivo surgieron solamente en
lugares aislados; la experiencia mas comn de trabajo para esta masa de obreros ru
rales y urbanos se defmi por su inestabilidad y su atomizacin. En este contexto,
los que tenan empleos permanentes en la industria y en las grandes plantaciones, vi
van una situacin de privilegio relativo, pero la presin ejercida por la masa de se
mi-empleados y desempleados tenda a bajar el nivel de salarios de quienes tenan
empleo permanente. As. el excedente generado por el aumento de la productividad
en las exportaciones y otras empresas no fue compartido con el trabajador. 149 Por
supuesto que el bajo nivel de organizacin sindical fue tambin un factor condicio
nante.
Los sectores medios que emergan en las reas urbanas y rurales sufrieron
el asedio, por as decirlo, desde arriba y desde abajo. Su situacin precaria frente a
147
148

149

/bid., p. 111.

/bid., p. 109.

Ver, por ejemplo, Larrea, 1985, en el caso de los trabajadores de la banana.

131
las grandes plantaciones e intereses financiero-comerciales tomaron a las condicio
nes de trabajo en las empresas medianas ms opresivas an que en muchos de los
grandes establecimientos.
Surgieron, ciertamente, conflictos de clase y protestas militantes que fue,
ron particularmente evidentes a finales de los aos cincuenta y a comienzos de los
sesenta, cuando la economa agroexportadora se contrajo. Aquellos que pudieron,
reemplazaron trabajo por capital, con lo cual se redujeron las perspectivas de em
pleo y se agravaron las tensiones sociales. ISO Sin embargo, la protesta tendi a con
centrarse en quejas especficas, ya que las movilizaciones ms amplias, protagoniza
das por arrendatarios y trabajadores, no lograron una continuidad, ni llegaron a ex
presarse en forma coherente, desde el punto de vista organizativo. Claro est que la
represin tambin jug un rol importante en la desorganizacin de las clases popula
res. 151
Durante el perodo 1948-1968, entonces, como en el perodo anterior, sur
gieron distintos tipos de conflictos y protestas de las clases subalternas en las tres re
giones. Pero en todas, el desarrollo y relaciones de clase permanecieron en flujo y
asumieron caractersticas diferentes. El boom bananero ,y las transformaciones
econmicas y sociales que hemos identificado, no desembocaron en la constitucin
de una economa y sociedad burguesas. As, a pesar de cambios importantes existe
una esencial continuidad entre los dos perodos entendidos como perodos de
transicin. Esto, a su vez, nos abre pistas para entender la continua popularidad de
Velasco y de su mensaje, esencial continuidad entre los dos perodos entendidos
como perodos de transicin.
V. LA EXPANSION DE LA POBLACION VOTANTE
y RESULTADOS ELECTORALES 1948-1968
Previo a la discusin de la base social del velasquismo en su segunda fase,
revisaremos aqu el crecimiento de la poblacin votante tanto como su distribucin
espacial y composicin social con respecto a los patrones de migracin y urbaniza
cin en la Costa y la Sierra. Analizaremos tambin los resultados de las cinco elec
ciones realizadas entre 1948 y 1968 con referencia a las tres regiones que hemos
identificado. Al mismo tiempo continuaremos evaluando los logros y las limitacio
nes de los trabajos de Cueva y de Quintero.
Aunque la poblacin de votantes en el Ecuador estuvo severamente restrin
gida en los aos treinta, su crecimiento, en comparacin con otros pases latinoame
ricanos, fue relativamente rpido a fines de los cuarenta (Cuadro 4). 152 As pode
Uggen,op. cit., p. 144.

Ver /bid. y Redclift,op. cit., lptulo VI en particular.

Ver tambill Rafael Quintero, "Las restricciones dcl rgimcn clectoral a la participacin

poltica de Jos sectores populares: el caso del Ecuador (1930-1978)", Revista del 1. D./. S..
Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad dc Cucnca, No. 5. 1978.

'sO
151
152

132
Cuadro 4
PORCENTAJE DE LA POBLACION TOTAL QUE PARTICIPO O SE
REGISTRO PARA VOTAR: ECUADOR, BRASIL, MEXICO y CHILE
Aos

Ecuad~1

Ecuador 2

8,81
10,62

16,16
16,52

1946
1948
1952
1955
1956
1958
1960
1962
1964
1966
1968

Brasil 1

Mxico1

Chile 2

10,06

11,2

13,38

17,6

23,14

20,8

15,6
16,15

22,00

17,05

22,40

20,3
18,0
19.9

34,3
20,8
16,83

Participaron.

Registrados para votar.

19,83

Fuentes: Gcorge Maier, The ECUIldorln PresidentlI Election o[ June 2, 1968: An Analysis
(Washington, D.C.: Institute for the Comparative Study of Political Systcms. 1969);
Ecuador: Election Factbook, June 2, 1968 (Washingtn, D.C.: Institute for the
Comparative Study of Political Systems, 1969); Philippe C. Schmittcr, "The Portuga
Iization of Brazil?" en A1fred Stepan (ed.), Authoritarln Brazil: Origins, Polic~s and
Future (New Haven: Yale University Press, 1973), p. 213; Pablo Gonzlcz Casanova,
Democracy in Mexico (London: Oxford University Press, 1970). p. 220; Brian Love
man, Chile: The Legacy o[ HiflJOnic Capitali:sm (New York: Oxford University Press,
1979), p. 260.

mos cuestionar el nfasis que pone Quintero en el tamao extremadamente limitado

del electorado y su crtica de la validez del concepto populismo en el caso ecuato
riano. El porcentaje de votantes que participaron en las elecciones se triplic en
1948 (9,66 %) en comparacin con 1933 (3,1 %). Entre 1948 y 1960 el porcen
taje de los votantes nuevamente se duplic. Despus descendi algo en 1968, aparen
temente debido a que se introdujo leyes ms estrictas en el registro de votantes,
para prevenir duplicaciones del voto, particularmente en las provincias de la Costa
donde era comn este tipo de prcticas.
La diferencia entre votantes registrados y efectivos es tambin notable en
Ecuador. 153 Ello estara indicando una realizacin "descuidada", muy a pesar de
que los re:.ultados de las cinco elecciones presidenciales fueron considerados hones
153

La discrepancia entre el nlmero de registrados (11,5 por ciento) y elUe votantes efecti
vos (3,1 por dento) fue an ms notable en 1933, ver Quintero, 1980, Tabla No. 31, p.
236. El fenmeno reclama futura investitzacin.

133
tos. Cualquiera que haya sido la dimensin de la corrupcin es evidente que el tama
o del electorado creci significativamente. En el mismo perodo, Velasco mantuvo
su capacidad para ganar elecciones por su propia cuenta. Con la excepcin de 1933,
l terci independientemente con los candidatos del Partido Conservador y Liberal
(1962,1960 y 1968).
En resumen, una minora de la poblacin ecuatoriana, en general, y de los
adultos en particular (si duplicamos los porcentajes anteriores, suponiendo que
aproximadamente la mitad de la poblacin era menor de edad) habra participado
en las eleccione~ durante el perodo 1948-1968. 154 Si bien, aunque el Ecuador
ocup el ltimo lugar, en trminos de este ndice, entre los pases del continente,
tambin es verdad que un bajo nivel de participacin electoral caracteriz la vida
poltica de la mayor parte de Amrica Latina hasta bien entrados los aos sesenta.
Al mismo tiempo, surgieron los movimientos llamados populistas como el
cardenismo en Mxico y el varguismo en Brasil, ambos ya en los aflos treinta. (las
excepciones destacadas de alta participacin fueron los Estados ms desarrollados
del Cono Sur: Argentina, Uruguay y Chile desde los 1960).
El lenguaje usado por los estudiosos del populismo - movilizacin de ma
sas, etc. - ha trado la consecuencia de evocar una imagen de alta participacin po
ltica electoral y no electoral. Si bien es posible aceptar esta ltima dimensin, la
primera necesita ser matizada.
En cuanto a la distribucin espacial dela poblacin votante del Ecuador, la
mayora se concentr en la Sierra, aunque esta sufri una disminucin constante
hasta 1968. A medida que la proporcin de la poblacin residente en las provincias
costeas se increment, en gran parte debido a las migraciones de la Sierra, tambin
aument la proporcin del voto costeo. Sin embargo, el porcentaje de los votantes
costeos en la poblacin electoral fUe siempre menor que la porcin costea de la
poblacin nacional (Cuadro 5). Esto puede deberse al permanente desplazamiento
geogrfico de los migrantes (el traslado de una a otra zona de produccin, o de una
ciudad a otra, de acuerdo con la demanda del trabajo).
De todos modos, la politizacin de los migrantes y su participacin electo
ral se incrementaron muy lentamente en los asentamientos urbanos. 155 En el Cua
dro 6 reproducimos los resultados del anlisis que landman realiz sobre una pobla
cin de los aos setenta. Adems hay que considerar que, hasta 1978, las leyes elec
torales exigan que los electores emitieran su voto en los lugares donde se haban re
gistrado por primera vez. 156 La Sierra m3ntuvo, as, su predominio electoral hasta
154

Las mujeres votaron por primera vez en elecciones presidenciales en 1952 y 1958 en Chi
le y M,IxiL'o respeetivamlnte. A las mujeres ecuatorianas se les permiti en 1929 pero
solo una pe'luea minora particip efectivamente: ellas correspondieron al 12 por ciento de
los votantes registrados en 1933 y crecieron lentamente al 39 por ciento en 1968. Quintero,
1980. Tabla 32. p. 245: y 1978, p. 92.
155 Para un n'sumen de los patrones de migracin desde 1950 a 1974. ver Carrn, 01'. dI.
156 Quintl'ro, 1978, p. 103..

134
Cuadro S
PORCENTAJE DE LA POBLACION y VOTANTES RESIDENTES EN
LA SIERRA Y EN LA COSTA

Pobladn

Votantes
Costa

Aos

Sierra

Costa

Sierra

1933
1948
1952
1956
1960
1968

63,00
59,73
56,34
53,71
51,58
50,36

36,00
38,77
42,04
44,59
46,63
47,76

71,80
67,17
61,22
54,29
52,16
57,37

27,60
31,77
37,51
44,39
46,33
40,79

Fuentes: Quintero (1980), p. 281; Maier, op. cit pp. 74-78; los porcentajes de la poblacin
fueron calculados por los autores a travs de simples regresiones aritmticas de los da
tos censales que aparecen en John D. Martz, Ecuodor: Conflictbrg PolitiCtlI Olltures
and the Quest lor Progress (Baston: AIIy and Bacon, Inc., 1972), p. 6.

1968, a pesar de que esta proporcin se redujo de casi dos tercios en 1933, a poco
ms de 50 % en 1960. Con la nueva ley electoral se reverti esta tendencia y la
porcion serrana del electorado ascendi al 57 % en 1968, un nivel mayor que el re
gistrado en las elecciones presidenciales de 1956.
Con el movimiento espacil de la poblacin, el Ecuador se iba urbanizando
y como era de esperarse, el peso electoral del Guayas y Pichincha, las dos provincias
ms urbanizadas, creci. Primero muy lentamente - de un 33 % en 1933 a un
34,5 % en 1948 - y despus relativamente rpido hasta negar a un 44 % en
1968 (Cuadro 7). Sin embargo, esta tendencia se debi hasta 1960 al incremento en
la proporcin de votantes del Guayas ya que, si bien la participacin de Pichincha
en la poblacin total creci lentamente, su participacin en el electorado fue des
cendiendo paulatinamente entre 1933 y los aos sesenta; solo en 1968 logr sobre
pasar el nivel de 1933. (Aparentemente tuvo lugar una desmoviliZacin electoral
relativa en la provincia). Por ltimo, en Guayas, a pesar de su alto nivel de" urbaniza
cin, la propon:in de votantes fue inferior a la propon:in de la poblacin hasta
1956, mientras que una situacin contraria se dio en Pichincha.
Es posible que la curiosa disminucin de la proporcin de votantes de Pi
chincha y el rezago se'lalado en el Guayas se puedan explicar si se considera que
fueron esas dos provincias las que captaron el mayor nmero de migrantes. Pichin
cha recibi 84.102 entre 1950-1962 y 180.135 entre 1962-1974; durante estos dos
periodos llegaron al Guayas 121.183 y 160.896, respectivamente. (Solamente El Oro"
y Esmeraldas en la Costa y las provincias de colonizacin de la Amazonia recibieron

135

PORCENTAJE DE MIGRANTES QUE DECLARARON HABER VOTADO

POR UN CANDIDA1P ESPECIFICO EN LAS ELECCIONES

PRESIDENCIALES, POR AjijO

1952
(N = 156)

16,0

(N

1956
198)
24,2

1960
(N = 278)

35,7

(N

1968
= 413)
64,4

Nota: Las diferencias en las N reflejan el incremento del nmero de los migran tes con derecho
a voto.
Fuente: Robert S. Landman, Politics and Populotion in Ecuador: The Impact 01Internal MI~
gration on Political Attitudes and Behaviour (Tesis doctoral indita, Universidad de
New Mxicp, 1964), p. 166.

poblacin en lugar de expulsarla). 157 As las "anomalas" de la relacin entre po

blacin votante y poblacin total presenciadas en Guayas y Pichincha, podran ex
plicarse principalmente por la llegada de un gran nmero de migrantes cuya partici
pacin electoral Qued, en parte. nbstaculizada por restricciones legales y subjetivas.
Tanto los datos sobre el tamao y ubicacin espacial del electorado como
la conducta poltica de los migrantes sugieren que la insistencia de Cueva, sobre el
papel que tuvieron los migrantes desplazados en los procesos electorales que lleva
ron a Velasco al poder debera rechazarse para las elecciones de 1933; adems, ese
papel asignado a los migrantes debera ser cuestionado para las elecciones de 1952,
1960, y aun para las de 1968. No estamos por ello ignorando el peso poltico de los
migrantes, eso es su conducta no electoral en las campaas de movilizacin, en las
protestas de masas, los disturbios, etc. Es ms, si nos fijamos en los datos de Land
man, queda claro que la participacin poltica de nuevos migrantes se diferencia sus
tancialmente de los establecidos. Mientras un gran nmero de estos habran votado
por Velasco, no fue ese el caso entre los recin desplazados: solo el16 % vot en
1952, segn la encuesta de Landman.
Finalmente, es importante sealar que todas las provincias que permanen- ,
temente registraron una mayor proporcin de votantes que de poblacin, en los res
pectivos totales nacionales, estaban localizadas en la Sierra norte: Pichincha, Carchi
y Tungurahua. Adems, 1mbabura, tambin en la Sierra norte, y El Oro en la Costa
compartieron esta tendencia en cuatro de las cinco elecciones. Todas estas provin
cias estuvieron entre las ms urbanizadas y, tres de ellas (Pichincha, Carchi y El
Oro), entre las que tenan una mayor proporcin de poblacin alfabeta. Fuera de
estas similitudes, no existen otras estadsticas censales que las asemejen entre s.

157

Carrn,op. cit. pp. 519 y 521.

136
Cuadro 7
PORCENTAJE DE LA POBLACION y VOTANTES EN PICHINCHA Y EN GUAYAS
(porcentaje de los votos vlido$ emitidos)
Pichincha

Aos
Pob.
1933
1948
1952
1956
1960
1968

11,00
11,80
12,30
12,68
12,99 .
13,50

Guayas

Total

Voto

Pob.

Voto

Pob.

VoL

19,00
.18,90
16,44
16,13
16,20
21,36

16,00
17,25
18,98
20,33
21,41
22,40

14,00
15,63
16,48
23,00
22,19
22,53

27;00
29,05
31,28
33,01
34,40
35,90

33,00
34,53
32,92
32,13
38,39
43,89

Fuentes: Quintero, El mito del. .., p. 281 y calculado a partir de Jos datos que aparecen en
Martz,op. cit., y Maier, The Ecuadorian Presidentll. ..

Con la excepcin de El Oro, los mayores niveles de participacin electoral corres

pondieron a las provincias de la Sierra norte donde estaban ocurriendo los procesos
de diferenciacin social que hemos analizado en el captulo anterior.
De acuerdo a los datos revisados, ocurrieron cambios significativos en el tao
mafl.o, yen la distribucin espacial y, por lo tanto, en lacomposicin social del elec
torado ecuatoriano entre 1933-1948 y entre 1948-1968. El porcentaje de votantes
se increment de 3,1 % en 1933 a 10,62 % en 1952,17,05 % en 1960 y 16,44
%
en 1968 considerando solo las elecciones ganadas por Velasco. Si suponemos
que los adultos formaban aproximadamente la mitad de la poblacin, entonces cer
ca del 6 % vot en 1933, un 21 % en 1952, un 34 % en 1960 y un 33 % en
1968. Las clases medias y altas formaban el 15,0 % de la poblacin en 1960 y el
16,9 % en 1970 de acuerdo con las estimaciones de la CEPAL. 15 8 La distribucin
del ingreso, calculada por la Junta Nacional de Planificacin (JUNAPLA) en 1970,
es congruente con las estimaciones de CEPAL. Segn JUNAPLA, el16 % de la po
blacin captaba el 66,3 % del ingreso nacional, mientras que el 48,5 % (en su
mayora rural) participaba solo con el 8,5 % en el ingreso nacional. 159 Si alrede
dor de un tercio de la poblacin adulta vot en 1960, por lo menos la mitad del
electorado estuvo necesariamente constituido por los sectores mejor ubicados den

158

United Nations Economic Commission for Latin America, Statistical Yearbook lor LAtin
AmeriCD. ECLA, 1979, p. 22.
159 International Bank for Reconstruction and Dcvclopment (lBRD), Tlle Cu"ent Et'Onomic
Pasition and Prospeets 01 Ecuador, Washington, D.e. 1973, Tablc 1,9. El 12,1 por ciento
ms alto dc la poblacin obtuvo el 60,9 por ciento dcl ingreso nacional.

137
tro de las clases bajas, en ese ao (si aceptamos los datos de CEPALy JUNAPLA).
Ya ha sido sealado el carcter crecientemente urbano y costeo de ese electorado
tanto como su creciente concentracin en las provincias de Guayas y Pichincha.
Mientras Quintero le resta importancia y a veces ni siquiera incluye a los
sectores bajos urbanos y a la clase obrera en el electorado, Cueva, ciertamente, so
breestima su peso en la determinacin de los resultados electorales. En realidad, el
trabajo de Cueva es sumamente contradictorio en este sentido. Como sealamos,
aproximadamente el 21 oto de la poblacin adulta vot en las elecciones de 1952,
en las cuales Velasco gan la presidencia por tercera vez. Cueva, aceptando la esti
macin de Torres, calcula en un 20,7 % el tamao de clase media ecuatoriana en
1950. De ser este el caso, habra sido la clase media quien eligi a Velasco ya que
subproletarios marginales, por definicin estadstica, no pudieron haber jugado nin
gn rol y mucho menos un rol definitivo.
Consideramos las estimaciones de la CEPAL, y no las de Torres, sobre el
tamao de la clase alta y media como plausibles. En ,consecuencia, para nosotros,
un creciente porcentaje de las clases bajas urbanas, inclusive migrantes ms antiguos,
participaron en los procesos electorales de los aos cincuenta y sesenta. As, coinci
dimos con Cueva en cuanto al incremento de la participacin de los sectores popu
lares durante el perodo 1948-1968, sin dejar de indicar por ello los problemas con
ceptuales y empricos que hemos identificado en su trabajo.
Durante el ,perodo 1948-1968, la bete naire o el "hroe nacional" de la
poltica ecuatoriana compiti y gan en tres de las cinco elecciones realizadas. En
las tres se enfrent con oponentes Liberales y Conservadores adem~ de otros cn
didatos de partidos menores. Hay que precisar que tanto el velasquismo como los
otros partidos estuvieron constituidos por diferentes coaliciones en cada eleccin
del perodo. Aunque no es este el momento de analizarlas por razones de espacio y
tiempo, s queremos advertir al lector que cuando hablamos del velasquismo y de
los partidos Conservador y Liberal, los cOllcebimos como grupos clientelares y no
como partidos modernos.
Velasco gan el 43,04 % de los votos en 1952; la cifra es bastante alta ya
que fue uno entre tres candidatos principales; su oponente ms cercano, el candida
to del Partido Conservador (Alarcn), recibi el 33,04 % . Mientras el 21 % de la
poblacin adulta que vot en 1952 podra ser considerada, en su mayora, de la cla
se media, los sectores populares estuvieron claramente presentes en el 34 % de
adultos que vot en 1960. En esa eleccin, Velasco gan el solio presidencial con
una victoria arrolladora: 48,71 % de los votos, frente a un 22 % aproximada
mente que obtuvo cada uno de sus opositores: el candidato Conservador (Cor
dero) y el Liberal (Plaza). Sin embargo, en 1968 gan apenas con un 32,84 % Y su
rival ms cercano, el liberal Crdova obtuvo 30,96 % . Parece ser que, para esta fe
cha el fenmeno velasquista estaba debilitndose.
La erosin no puede ser explicada por la reduccin de la proporcin de la

138
Costa en la poblacin votante (del 46,33 a 40,79 % entre 1960 en 1968), como
consecuencia de las nuevas, y ms restrictivas leyes electorales. La' proporcin cos
teila del electorado en 1968 fue ms alta que en 1952, cuando Velasco gan con el
43,04 % (Cuadro 5). Por lo tanto, el debilitamiento del velasquismo fue un hecho
real y no el producto de los cambios en las leyes electorales o de la manipulacin de
las mismas.
.
Cualquiera que haya sido la naturaleza del atractivo de Velasco en los aftos
~cincuenta y sesenta, indudablemente su simpata fue mayor en la Costa que en la
Sierra, y dentro de la Sierra, en las provincias norteilas (Cuadro 8). En 1952 Velasco
capt 63,75 % de los votos de la Costa y perdi en la Sierra, donde los conserva
dores recibieron el 45,82 % frente al 30,20 de Velasco. Sin embargo, gan una
. mayora absoluta en Chimborazo, una provincia norteila y una mayora relativa en
Loja en el sur. En 1960, Velasco otra vez gan. con una mayora absoluta en las pro
vincias costeas (55,09 %) Y una mayora relativa en la Sierra (42,78 %) donde
capt un apoyo notable en cuatro de las provincias del norte. En 1968 perdi, otra
vez, frente a los conservadores en la Sierra (26,88 %) contra el 35,32 % conserva
dor y gan en la Costa, esta vez solo con una mayora relativa (41,64 %~~jo Pese a
que Velasco continu siendo apoyado por las provincias de la Costa, las estadsticas
indican una constante erosin de ese apoyo (del 63,75 0/0 en 1952 al 55,09 en
1960 y el 41,64 % en 1968), y especialmente en Guayas (Cuadro 8), exactamente
lo contrario de lo que uno podra esperar si se comparte el anljsis de Cueva: el irit~
portante peso de los inmigrantes y subproletariosf marginados en la votacin de Ve
la~.

Los principales candidatos liberales obtuvieron un distante tercer lugar en

dos de las elecciones en las que particip Velasco (1952 y 1968) Yun dbil segundo
lugar en la de 1960. Aunque el carcter del apoyo" que sectores de las clases domi
nantes brindaron a Velasco fue variable, los escrutinios sugieren que Velasco y los li
berales compitieron por el mismo electorado durante este perodo, particularmente
en las provincias de la Costa. La actuacin de los liberales en la Costa fue decidida
mente dbil cuando compitieron con la candidatura de Velasco. En 1952 el voto
costeo de los dos candidatos liberales sum apenas el 17,21 %; en 1960 y 1968
los liberales se presentaron unidos en las elecciones y obtuvieron solo el 26,1 % y
el 31,0 % del voto costeo respectivamente. En contraste, en 1948 y 1956, las
elecciones en las cuales Velasco no se present, el voto de los dos candidatos libera
les en las dos elecciones sum el 79,3 0/0 y el 49, 1 % del total regional. Mientras
tanto, los Conservadores tuvieron mucho mayor arraigo en la Sierra en" la contienda
con Velasco, notablemente en las provincias de la Siem sur. As parece que, des
pus de la eleccin de 1933, el velasquismo se desarroll independiente del partido
Conservador.
En las 'tres elecciones, Velasco obtuvo la mayora de sus votos en las pro
vincias de la Costa, a pesar de que el electorado ms numeroso estaba localizado en

139
la Sierra. El 55,56 % de los votos de Velasco en 1952, 52,40 % en 1960 y 51,69
%
en 1968 provenan de la Costa. Las proporciones del electorado residentes en la
regin durante esos aos fueron: 37,51 0/0,46,33 % Y47,51 % respectivamente.
Un examen de las provincias en las cuales Velasco obtuvo mayoras absolutas y rela
tivas confirma el carcter particularmente costeo del velasquismo, as como la pau
latina prdida de su poder de convocatoria en esa regin (Cuadros 8-10).
La base electoral de Velasco en cuatro de las cinco provincias costeas fue
siempre fuerte (mayoras absolutas o grandes mayoras relativas) aunque declin
paulatinamente: de hecho, en 1968, perdi en Manab . Por el contrario su base elec
toral en las diez provincias serranas fue dbil e inconsistente salvo en Chimborazo
donde obtuvo mayoras relativas en 1952 y 1960. No obstante gan, ocasionalmen
te, en algunas de las provincias de la Sierra norte y el nmero de votos que capt en
toda la Sierra no es menospreciable: el 42,92 % de su votacin total en 1952;
45,73 % en 1960 y 46,90 % en 1968.
El aumento aparente de la dependencia de Velasco en el voto serrano debe
ser analizado de acuerdo con la proporcin del electorado que resida all: 61,22
%
en 1952,52,16 % en 1960 y 57,37 % en 1968. El incremento del apoyo se
rrano a Velasco fue ms significativo en 1960. En cambio en 1968, el crecimiento
de la poblacin electoral de la Sierra fue considerablemente mayor que el aumento
que all obtuvo Velasco en relacin con las elecciones de 1960. Sin embargo, la
cifra del ao 1968 es superior a la de 1952, por lo que se puede arguir que el velas
quismo adquiri una proyeccin ms nacional.
La distribucin regional de las bases electorales del Partido Conservador
era exactamente la opuesta de la de Velasco. En 1948, los conservadores obtuvieron
el 82,45 % de sus votos en las provincias de la Sierra. La tendencia se mantuvo,
pero con algunos signos de debilitamiento a fines del perodo: el 84,85 % en
1952, el 83,45 % en 1956, el 78,33 % en 1960 y el 66,54 % en 1968. Hay que
destacar sus mayoras absolutas o relativas en el sur (Cuadro 9). Aunque el Partido
Conservador logr incrementar su electorado en la Costa del 16,74 % en 1948 al
30,55 % en 1968, su fuerza sigui ubicada en la Sierra hasta el final del perodo
estudiado. De hecho, los conservadores dependieron ms de la Sierra, que Velasco
de la Costa.
Si bien los conservadores haban mantenido una dominacin en la Sierra y
especialmente en el sur, su debilidad para retener ese poder se reflej en la dismi
nucin de sus mayoras absolutas (Cuadro 9). Sin embargo continuaron obteniendo
mayoras relativas, aunque estas tambin disminuyeron en la mayora de las provin
cias de la Sierra. En la Costa, con la nica excepcin de El Oro en 1948, el partido
nunca gan ni siquiera una mayora relativa. Finalmente, en 1968, ni Velasco. ni los
conservadores fueron capaces de obtener mayoras absolutas en ninguna provincia.
Es evidente, entonces que las dos corrientes polticas se debilitaron a finales de los
aos sesenta.

140
Cuadro 8
PROVINCIAS CON MA YORIAS ABSOLUTAS y RELATIV AS VELASQUISTAS

(porcentaje de votos vlidos emitidos)

1952

1960

53,7

48,3

1968

Sierra Norte

Chimborazo
Cotopaxi
Pichincha
Tungurahua

51,3

54,2
47.4

Sierra Sur

Loja

47,8

Costa

El Oro
Guayas
Los Ros
Manab

66,0
81,2
79,7
.46,0

Nota: Mayora absoluta signifka ms del 50

taje mayor a lo de los otros l'andidatos.

65,8
59,0
69,6
46.4
0/0

46.5
44.3
.47,6

del voto; mayora rclativa signifka un porl'cn

.

Fucnte: Los porl'cntajcs de los Cuadros 7, 8, 9 han sido l'aleulados en base a los nmcros
absolutos que se cn.:uentran en Maier.ot. cit. pp, 74-78.

Dentro de la Sierra. la fragilidad conservadora en Pichincha (la ms urbana

de las provincias de la Sierra) es notable, All perdieron reiteradamente frente a los
liberales (Cuadro 10) salvo en la eleccin de 1960. cuando fueron vencidos por
Velasco. En Chimborazo. una provincia fundamentalmente agrcola y con la ma
yor concentracin de poblacin indgena del pas, los conservadores perdieron freno
te a los liberales en 1948 y frente a Velasco en 1952 y 1960. IJero tambin sufrieron
derrotas ocasionales en otras provincias serranas, particularmente en el norte, tan
to frente a Velasco como a los liberales (ver Cuadros 8-10).
La debilidad de los liberales, particularmente cuando competan con Velas
co, se refleja claramente en la escasa capacidad que tenan para alcanzar mayoras
absolutas o relativas (Cuadro 10). Para evaluar el peso electoral de las tendencias
liberales, en general, sumamos los votos de sus candidatos en aquellas elecciones en
las cuales participaron escindidos 0948, 1952 y 1956). Solamente en' 1948 con la
candidatura de Plaza, apoyada por algunos sectores del Partido Conservador, lo-s U
berales obtuvieron un amplio apoyo nacional. Esta fue una eleccin en la cual Ve

141
Cuadro 9
PROVINCIAS CON MAYORIAS ABSOLUTAS y RELATIVAS CONSERVADORAS
(porcentaje de votos vlidos emitidos)

Bolvar
Carchi
Chimborazo
Cotopaxi
1mbabura
Tungurahua

1948

1952

1956

1960

1968

62,4
61,5
49,6

45,4
54,7

54,4
56,3
43,2
50,0
52,7
50,4

41,4
51,5

40,3

59,5
57,9
54,2

45,2
46,5
44,6

45,9
60,7

48,7
51,9
46,5

45,6

32,4
40,8
42,4
36,2

Sierra Sur
Azuay
lar
Loja

59,4
74,7
62,0

63,5
71,2

46,7
44,7

Costa

El Oro

40,8

Los votos dc los dos candidatos Iibcrales totalizaron 50,4

fucntc:

[den/,

0/0

Cuadro 7.

lasco no se present. En otra situacin similar (J 956) los liberales obtuvieron vic
torias en la Costa excepto en el Guayas donde un nuevo lder "populista", Guevara,
obtuvo 52,6 % de los votos. Las provincias leales a los liberales fueron Esmeraldas,
Pichincha y Manab, ya que en las otras sus bases de apoyo fueron inconsistentes o
dbiles.
Una visin conjunta de los Cuadros 8-10 permite apreciar que las regiones
electorales son bastante complejas, con lo cual resulta difcil afirmar que el velas
quismo y el liberalismo fueron, principalmente, fenmenos costeos, y que los con
servadores dominaron tout court en la Sierra. El velasquismo penetr en el Chimbo
razo y el liberalismo domin Pichincha. Adems, como anotamos, una de las cinco
elecciones perdidas en esta ltima provincia por los liberales fue ganada por Velas
co. Por lo tanto, las regiones electorales no coinciden con una simple divisin geo
grfica: Costa versus Sierra. Dos provincias serranas (Chimborazo y Pichincha) se
comportaron esencialmente igual que la Costa. Otras, particularmente en el norte,
se comportaron igual, de vez en cuando.
Chimborazo haba desarrollado el comercio y otras relaciones con el Gua

142
Cuadro 10
PROVINCIAS CON MAYORIAS ABSOLUTAS y RELATlV AS LIBERALES
(porcentaje de votos vlidos emitidos)
1948

1952

1956"

1960

1968

SiemzNorte
p

Carchi
Chimborazo
Cotopaxi
1mbabura
Pichincha

45,1
50,4
62,9
54,1
69,3

39,2

35,6

66,6

Sie"aSur
Caar

42,0

Costa
El Oro
Esmeraldas
Guayas
Los Ros
Manab
Fuente:

59,6
70,3
81,S
80,4
78,8

89,3

75,0
58,0
48,2
60,8

67,6

37,S

39,S

Idem, Cuadro 7.

yas a comienzos del siglo y fue la principal fuente de migracin a esa provincia. Sur
ge as la cuestin del impacto poltico que tuvieron los migrantes en sus provincias
de origen. Como Quintero ha se'ialado, hasta 1978 las leyes obligaban a los electo
res a votar en los distritos donde se haban registrado originalmente. 160 En las in
vestigaciones que llev a cabo Landman en Guayaquil y Quito, encontr que "casi
todos los migrantes - el 96,9 % - regresaron a sus lugares de origen por los me
nos una vez al afio" .161 Ms an, esos migrantes no conformaron una masa homog
nea. Si bien la mayora pertenec a al sector de trabajadores manuales y de servicios, en
la encuesta de Landman una proporcin significativa de esos migrantes eran artesanos
(13,1 %), estudiantes (15,7 %), as como haban unos cuantos profesionales y
personal administrativo (casi un 4 %). 162
160
161
162

Quintero, 1978, p. 103.

Landman,op. cit., p. 144.

Landman,op. cit., tambin corrobora que cl nivcl de ingreso antes y despus de la milU'a

cin vari considerablemente p. 139.

143
Dado el limitado, aunque creciente, tamao del electorado, el ms privile
giado entre los migrantes sera el ms propenso a votar. Sin embargo, los menos pri
vilegiados tambin pudieron convertirse en portadores de los nuevos mensajes pol
ticos a sus pueblos de origen, contribuyendo as a las movilizaciones populares du
rante las campaas y, eventualmente propiciando transformaciones polticas impor
tantes. El tipo de comunicacin creado a travs de las relaciones comerciales de los
vendedores itinerantes, por ejemplo, reclama ser investigado.
Pichincha, una provincia relativamente urbanizada e industrializada, sede
de la burocracia estatal y de dos universidades en Quito, hab a sido aparentemente
perdida, por los conservadores, ya en 1948. Es decir, la clase terrateniente de la Sie
rra y su clientela, como Quintero la caracteriza, no pudo ejercer el dominio electo
ral en esta provincia que experimentaba transformaciones sociales profundas, como
tampoco lo pudo hacer en las provincias de la Costa.
En resumen, est claro que, en el campo electoral, el velasquismo se desa
rroll independientemente y en competencia con ambos partidos tradicionales: el
Conservador y el Liberal. los datos revisados tambin sugieren que el velasquismo a
largo plazo, mantuvo una relacin ms estrecha con el partido Liberal que el partido
Conservador. De hecho, Velasco se present por su cuenta ya en 1940, y posible
mente perdi esa eleccin debido a un escrutinio fraudulento. Por otra parte, el
tamafio reducido del electorado (aproximadamente un tercio de la poblacin adul
ta, todava en los afios sesenta) significa que las masas marginales no pudieron deter
minar el resultado de las elecciones. Velasco, necesariamente tuvo apoyo de las cIa
ses medias en formacin - que todava constituan la gran mayora del electorado
en 1952 y aproximadamente la mitad en los afios 1960. El centro de la clase media
de cuello duro (Pichincha) prefiri a los liberales. Finalmente con respecto a los mi
grantes, eventualmente, pudieron haber jugado una funcin importante no solamen
te votando por el velasquismo en la Costa, sino en el gestamiento de transformacio
nes polticas en sus provincias de origen.

VI. EL SIGNIFICADO DEL VELASQUISMO: SUS BASES SOCIALES

La marcada disminucin en las mayoras relativas de Velasco en 1968 pu
do haber reflejado una insatisfaccin tanto con su ltima y corta presidencia (I960
1961), como con su mensaje difuso y moralista en una sociedad donde empezaban
a surgir formas modernas de conciencia de clase. Al mismo tiempo que ocurra el
proceso de diferenciacin de clases y conflictos en la Costa (Acpite IV), disminua
persistentemente el control de Velasco sobre el electorado regional.
Con el conjunto de datos agregados a nuestro alcance, es imposible afirmar
quines, en trminos sociales, dejaron de votar por Velasco en la Costa. Sin embar
go, podemos sugerir varias hiptesis: Velasco pudo haber retenido la mayora de
sus votantes de 1952 (es decir, gente de clase media), en las elecciones siguientes: en
este caso, sus relaciones con los sectores populares no habran sido fuertes o, en el

144
mejor de los casos, solo habran sido eventuales. Otra posibilidad es que sus electo
res de antao (de clase media) pudieron haberse desilusioilado, en cuyo caso, una
mayor proporcin de los votantes velasquistas de 1968 pudieron haber sido del tipo
propuesto por Cueva. 0, ms probable, el cuadro de apoyo fue ms heterogneo y
compuesto tanto por sectores de clase media "empresarial" (de estatus social y si
tuacin econmica ms o menos precaria) como por sectores populares.
Mientras tanto, la votacin de Velasco empez a incrementarse, precisa
mente en las provincias de la Sierra norte donde la diferenciacin social y la capita
lizacin estaban avanzando. Nuevamente, hay que anotar que es imposible precisar
cul fue su base !K>cial a partir de datos agregados provinciales. Para eso sera nece
sario investigar los resultados electorales y la conformacin de clases en el nivel pa
rroquial.
Trataremos de entender al velasquismo con respecto a la formacin y los
conflictos de clase, retomando el anlisis de los procesos revisados en el Acpite
IV. Una primera conclusin obvia que resalta de all, es que bajo las categoras de
modernizacin y de generalizacin de las relaciones capitalistas de produccin, sub
yacen una multiplicidad de procesos sociales oscurecidos por los anlisis lineales.
Para comenzar con la clase dominante, tres grupos de redes familiares tradicionales
excluyentes fortalecieron sus posiciones y dividieron el espacio nacional en tres con
figuraciones socio-econmicas. Aunque el pas estuvo "integrado", en algunos as
pectos, a travs de una red de transporte y comunicaciones, de circuitos comerciales
y de cierta modernizacin del aparato estatal, no se conform, como hemos visto,
una clase o sector de clase dominante unificado en el nivel nacional durante este pe
rodo.
El enfrentamiento proverbial dentro de la clase dominante puede explicar
se, como hemos visto, no tanto en trminos ideolgicos sino ms bien a partir de in
, tereses divergentes que surgieron de la configuracin socio-econmica de cada re
gin. Sus conflictos internos ms intensos fueron, por lo tanto, de naturaleza rgio
nal. Ms an, el anlisis de las redes familiares regionales ha demostrado su carcter
regresivo, particularmente eT la Sierra sur y en la Costa. En la medida en que la ex
pansin de las exportaciones y la acumulacin de capital se localizaron en la Costa,
el carcter regresivo del sector financiero-comercial dominante costei'lo tuvo un im
pacto nacional. Al mismo tiempo, el sector de la clase terrateniente de la Sierra nor
te, el cual abandon las relaciones precapitalistas de produccin, e inclu!K> dio pa!K>
a una reforma agraria bajo presin campesina, lo hizo con el objetivo de fortalecer
su capacidad de extraer un excedente mayor.
Ningn sector poderoso de las clases dominantes del pas se manifestaba
dispuesto a reconocer que el sine qua non del desarrollo del capitalismo nacional es
la redistribucin del ingreso para promover el crecimiento de un" mercado interno.
Los nuevos industriales, que emergieron durante el perodo, estuvieron o bien sea
subsumidos por las redes familiares o bien funcionando dentro del marco impuesto
por los limitados mercados existe!ltes y por un perfil de la distribucin del ingreso,

145
cada vez ms desigual. Cuando la industria comenz a prosperar, a mediados y fmes
de la dcada de los sesenta, lo hizo gracias a un generoso programa estatal de subsi
dios. 163
No es necesario insistir en los datos ya analizados respecto a la fragmenta
cin y atomizacin existente entre las clases subalternas. Basta recalcar la variedad
de experiencias de clase de una regin a otra y cmo ello obstaculiz el desarrollo
de una amplia conciencia de clase compartida y de poderosas organizaciones nacio
nales. En la medida en que las clases subordinadas pudieron establecer organizacio
nes viables, lo hicieron (como en el perodo 1920-1950) bien sea a nivel regional o
bien local. Las protestas nacionales fueron simplemente protestas y, aunque se tra
tara de movimientos militantes, su presencia fue coyuntural: nada ms que coalicio
nes temporales. Una similar heterogeneidad regional y social existi entre las clases
medias cuyo denominador comn bsico fue el hecho de que estaban amenazadas
desde abajo y presionad~ desde arriba.
Debido a estas diferencias y complejidades, la estructura de clases sociales,
todava entre 1950 y 1970, difcilmente puede ser analizada en trminos nacionales
o en categoras derivadas primordialmente de un desarrollo capitalista industrial,
dinmico y avanzado. Ms bien, para entender los procesos polticos y sociales de la
poca, sirven los conceptos thompsonianos que enfatizan las mezclas, de repente
imprevisibles, de lo nuevo y de lo viejo, lo tradicional y lo moderno, que surgen du
rante la transicin al.capitalismo. La sociedad civil en Ecuador permaneci fragmen
tada y amorfa. Mientras tanto, el Estado nacional manifest una debilidad que se
originaba en las divisiones entre las clases dominantes.
Si bien el proceso de generalizacin de las relaciones sociales capitalistas
avanz. los sectores tradicionales y regresivos de las clases histricamente dominan
tes continuaron sindolo e incluso se fortalecieron en relacin con el perodo 1920
1950. Debido a la naturaleza de esos sectores (financiero-comercial y rentista), el
desarrollo de las fuerzas productivas modernas permaneci a un nivel muy bajo, aun
en comparacin con los pases andinos vecinos. Al quebrarse las relaciones sociales
y el orden institucional precapitalistas, hombres y mujeres fueron "liberados" no
solo de las ataduras tradicionales, sino tambin de la seguridad que estas les haban
ofrecido. As, la fisin social y la protesta en la que surgi el velasquismo en los
aos treinta, continu caracterizando la historia de las siguientes dcadas.
De hecho, los dos perodos en los cuales hemos dividido nuestro anlisis
pueden considerarse una secuencia continua de disloques mltiples. Los nuevos sec
tores de clase media y baja que comenzaron a participar en el electorado, durante
los aos cuarenta, cincuenta y sesenta, fueron definidos por la variedad de experien
cias descritas arriba. Los mismos no fueron portadores de alternativas coherentes y
globales de desarrollo socio-econmico o de proyectos polticos. Aunque rechaza

163

Silva-Lira,op. cit., pp. 275-316.

146
ban a los de arriba en cierto sentido, les aceptaban como modelos, en otro. Nunca
reclamaron, por ejemplo, una verdadera democratizacin del pas para incorporar
a las poblaciones indgenas al proceso poltico. Pero s participaron en los movi
J;Ilientos que exigieron una reforma agraria. Cabe recordar que Rosero identifica al
proyecto velasquista de reforma agraria, presentado a JUNAPLA en 1964, como
"expresin de la pequei'ia burguesa urbana y rural emergente" y como uno de los
ms modemizantes. 164
Los esfuerzos de los comunistas y de los socialistas para educar en este me
dio se vieron fru~rados, no as el mensaje moralista de Velasco el cual toc un ner

vio sensible. Ese 'mensaje fue inclusivo: todos los ecuatorianos, electores y no elec

tores, podran beneficiarse de la implementacin de polticas basadas en principios

morales cristianos, fue individualista: los hombres honrados corregiran errores, y

haran cumplir la "justicia" dentro del orden social existente; fue tambin hasta

cierto punto reformista - propugnaba cambios sociales b~dos en principios cris

tianos: Las experiencias y las luchas de clase durante la poca velasquista no haban

tomado formas que facilitasen el desarrollo de una conciencia poltica orientada ha

. ca la transformacin del sistema de dominacin de clases mismo, y que se apoyase

en el poder colectivo organizado de todas las clases subalternas.

Cuando el partido Conservador rechaz a Velasco cQmo su abanderado, el
mensaje velasquista tuvo ms impacto en la Costa donde la economa capitalista
acompai'iada de relaciones sociales "inmorales" y de dislocaciones sociales haban
avanzado ms rpidamente. Pero, como los datos electorales lo indican, tambin fue
un mensaje que atrajo a los votantes de algunas provincias de la Sierra norte en los
afios sesenta, un perodo de rpidas transformaciones en.esa regin. De acuerdo con
esos datos electorales, el Partido Conservador enfrent dificultades, cada vez mayo
res, para mantener el control en la Sierra norte como tradicionalmente lo haba he
cho. Entre 1948 y 1968, los conservadores perdieron reiteradamente en Pichincha
,ya sea a favor de Velasco o de los liberales, adems de las derrotas en Chimborazo
(en 1948, 1952 y 1960), en Cotopaxi (1948 y 1960), en Tungurahua (1960) yen
Cafiar y Carchi (1968). Los conservadores lograron garantizar, por algn tiempo, su
influencia como fuerza poltica, gracias a la buena organizacin de ss redes de
clientela. Mientras' tanto, entre 1948 y 1968, 165 los espacios estructurales de pro
testa tendieron a estar hegemonizados por el velasquismo, aunque su importancia
hab a disminuido en 1968.
Si bien el papel de Velasco en la poltica de Ecuador no amenaz al siste"
Seplveda, op. cit., p. 15. Velasco no trat de congraciarse con los propietarios de la
Sierra o de la Costa, decretando en su primera administracin "una de las primeras leyes
sociales preocupa4as por el colono y el campesino". Piedad y Alfredo Costales, HtoritllOCtll
del ECUIldor: reformtl ograTll, Quito, Casa de la Cultura Ecuatoriana, 1971, p,..18.
165 . Para un anlisis del carcter clientelstico del CFP, un partido "populista ms moderno",
ver el ensayo de Amparo Menndez-Carrin en este volumen.
164

147
ma de dominacin, su persona y su "movimiento" no pueden ser simplemente con
siderados como un aspecto ms del partido Conservador, como argumenta Quinte
ro. En realidad Velasco tambin legitim la protesta de sectores de clases medis y
populares en un pas donde el desarrollo de las fuerzas productivas permaneci en
un nivel muy bajo.
Ya argumentamos que la nocin de una "va prusiana" o "junker" no se
puede aplicar al Ecuador en los aflos treinta. No obstante, cabra preguntarse si se lo
puede hacer para los aflos cincuenta y sesenta? La modernizacin de la produccin
agrcola en ciertas regiones del pas fue dirigida por sectores de la clase terrateniente
que tambin empezaron a invertir en la industria. Sin embargo las fuertes divisiones
regionales de las clases dominantes y el bajo nivel de desarrollo de las fuerzas pro
ductivas nacionales nos permiten cuestionar la relevancia global del concepto.
VII. VELASCO: EL HOMBRE POUTlCO Y SU MENSAJE
No podemos ofrecer, en este espacio limitado, un anlisis integral de la po
sicin ideolgica de Velasco o de su actuacin durante sus cinco administraciones.
Vamos, simplemente, a profundizar el anlisis de ciertos aspectos esenciales del pen
samiento de Velasco - aquellos relacionados con su visin moralista inclusiva y su
nfasis en el individuo para mejor entender la popularidad de su mensaje en el espa
cio social estructural y electoral, descrito. Luego relacionaremos esa visin con su
actuacin en el gobierno, haciendo referencia al financiamiento de los programas de
obras pblicas, a fin de aclarar tanto la relacin que mantuvo con los sectores de las
clases dominantes, as como la sociedad en general.
Para Velasco, el gran hombre de la historia de la Repblica del Ecuador fue
Garca Moreno, a quien aparentemente trat de emular. Como Garca Moreno, Ve
lasco vio al Ecuador en un estado de desorden; tambin como l, Velasco propuso la
unificacin del pas por medio del desarrollo de la infraestructura (especialmente re
des de caminos); la extensin de la educacin; y el establecimiento del orden moral
en una sociedad cada vez ms corrompida por los valores materialistas. Mientras
Garca Moreno tuvo que lidiar con el impacto divisionista de los conflictos entre las
lites regionales, durante la poca velasquista las masas haban entrado a la lucha,
con lo cual el problema d'e la unidad nacional se volvi aun ms inextricable. Por lo
dems, Velasco no vea a las masas en trminos favorables: "Los trabajadores y ma
sas, sin ideales, sin responsabilidad, sin plan nacional ni histrico alguno, se entregan
al mejor postor. Aplauden a los izquierdistas, si estos les dan mayores ventajas y gri
tan fervientemente por los de la derecha, si de estos proceden el pan y los entreteni
mientas". 166
Para controlar los viejos y, sobre todo, los nuevos elementos de la divisin,
166

Jos\ Mara Velasco Ibarra, Trar.edio H,mafIiJ y Cristionismo, La Plata. Ediciones Nuevo
Destino, 1951, p. 202.

148
los principios morales fueron ms importantes que nunca. "Las masas no tienen
hambre solo de pan. Ansan tambin orientaciones ticas, perspectivas, ideales,
esperanzas religiosas". 167 Este orden moral, sostena Velasco, tena que ser impar
tido por medio de la educacin humanista (no so 10\ tcnica) y a travs de la direc
cin de cierta clase de lderes polticos, "del hombre integral, que traiga un mejor
equilibrio, una mayor comprensin de los grupos y entre los grupos". 168 El pol
tico tuvo que convertirse en educador y en mediador.
Como las masas, segn Velasco, son incapaces de gobernar, "el gobierno
tiene que ser de pocos", pero <:lebe gobernar "en beneficio de todos"; debe ser una
"autoridad con conciencia del deber". 169 Asimismo, el rico tambin tiene obliga
ciones con las masas, siendo la ms importnte el pago de un salario justo. Paradji
camente, el mensaje de Velasco que se origin en pocas anteriores, toc un nervio
sensible entre la amplia variedad de grupos atrapados en la multiplici"ad de situacio
nes de transicin que hemos descrito. Cuando el pueblo perdi sus amarras con el
viejo orden y no pudo encontrar una posicin segura en el nuevo, constat con do
lor, la prdida de. los valores tradicionales - nocion~s de derechos, deberes y obliga
ciones - a pesar de la forma asimtrica en la que pudieron haber funcionado. Ello
afectaba no solo a las personas ubicadas en el ltimo peldao de la escala social,
sino tambin a quienes se consideraban a s mismos que ocupaban una mejor posi
cin que los p"imeros, esto es, los sectores medios, viejos y nuevos. Aunque Velasco
no fue antioligrquico, en el sentido de amenazar los intereses de las redes de las
familias dominantes, poda aparecerlo por el nfasis que puso en los deberes y obli
gaciones de los ricos, en una situacin en la cual las fuerzas de mercado por s solas,
organizaban ms y ms la sociedad.
Al respecto, ya nos referimos a la "caracterstica paradjica" del desarro
Do capitalista incipiente, identificado por E.P. Thompson: "la cultura tradicional
rebelde': 170 En el mismo sentido, E. J. Hobsbawm, quien tambin ha trabajado en
profundidad el tema de rebeliones e ideologas populares durante la transicin al ca
pitalismo. identifica "una incapacidad para concebir nuevas ideologas que no se
ajusten a los patrones de las antiguas". 171 Ms an, este autor seala que el fen'
meno se presenta tanto en las clases medias como en las trabajadoras.
. Apoyndonos en estos autores, proponemos l. que el marco mental ideo
lgico de los dislocados grupos del Ecuador (1920-1970) puede ser conceptualizado
como una versin de la "economa 'moral' de la multitud"; 2. que este fue el espa
cio normativo contradictorio dentro del cual ~l mensaje de Velasco result tan po
167
168
169
170
171

!bid., p.203.

bid., p. 207.

bid., p. 204.

E. P. Thompson, "La sociedad inglesa... ", p. 45.

E. J. Hobsbawm, Primitille Rebels: Studies in Archaic Forms o[ Social MOllement in the

19th and 20th Centllries, New York, W. W. Norton and Company, 1959, p.127.

149
pular, bien sea en la manifestacin multitudinaria, o bien en las urnas.
En su afn por buscar una ideologa pura de clase, Quintero no pudo iden
tificar los ingredientes de la resistencia popular que podran derivarse del pensa
miento poltico conservador. Ms an, este autor no trata el contexto normativo
cultural en el cual se produjeron las luchas de clase de los afias veinte y treinta don
de surgi el velasquismo. Por su parte, Cueva no logra encontrar principios ordena
dores en el pensamiento de Velasco. En cambio se refiere a una "amalgama ideol
gica" que la explica no a partir de los procesos histricos sociales del pas, sino en
trminos de un uso oportunista y de la superimposicin de ideologas importadas
del extranjero. 172 De hecho, la amalgama ideolgica parece inherente a las situacio
nes de transicin. Al respecto, el nfasis que hace Cueva en el catolicismo comparti
do por Velasco y sus seguidores, tambin necesita una calificacin. Las creencias re
ligiosas reales, y aparentemente catlicas de los grupos sociales subalternos durante
el perodo de la transicin, pueden adoptar formas repugnantes para el orden oficial
eclesistico establecido; tambin pueden transformarse en un cuestionamiento, ms
o menos profundo, del comportamiento econmico "inmoral" de las clases domi
nantes. 173

.
Respondiendo al argumento de Quintero, y en parte al de Cueva, propone
mos que la ideologa de Velasco tiene, en s misma, coherencia. Representa una res

puesta, simultneamente, allegado histrico cultural del pas y al del espacio nor

mativo producido po,!" la desestructuracin social. Su nfasis en la accin individual

- el liderazgo a ser provisto por el "hombre integral" - tambin "tendra sentido"

en ese contexto.

En efecto, los sectores subalternos en situacin transicional no identifica

ron un sistema de combinacin; lo que vieron, ms bien, fueron individuos y peque
os grupos ejerciendo ~l poder. Por lo tanto, los males sociales podan ser corregi
dos por los individuos. Dado que la generalizacin de las relaciones capitalistas en el
Ecuador fue un proceso eminentemente lento y desigual, la fe en la eficacia de la
accin individual se mantuvo fuerte. Si el problema del pas era el dominio de una
"oligarqua rapaz... a travs de un 'estado parasitario' ", 17 4 entonces, por qu no
reemplazar simplemente e.ste grupo con un hombre moral? Propondramos que Ve
lasco y sus seguidores compartieron una variante de esta combinacin de orientacio
nes ms que un catolicismo per se.
Cuando se evala la actuacin de Velasco, lo tpico es destacar el caos ad
ministrativo y la traicin a los intereses de los pobres. Pero no pudo haber sido de
otro modo. El caos administrativo es inevitable para cualquier jefe de estado que

172
173

Cueva. 1974, p. 91.

A los analistas poltkos les convendra familiarizarse ms con los trabajos antropolgicos
sobre cultura popular. Y"r , por ejemplo, ensayos en Norman Whctten (ed.), Cultural
Transformations and Ethnicity in Modern Ecuador, Urbana, University of 1Ilinois Press, 1981.
174 Yer. E. P. Thlllllpson, 1978. passilll.

150
nombra a sus colaboradores basndose en una evaluaCin de la rectitud moral del
candidato, cosa que a menudo puede ser arbitraria. En cuanto a los pobres, cual
quier mejora a largo plazo de las condiciones sociales requera algan tipo de medi
das redistributivas. Sin embargo, la visin incluyente y jerrquica que tena Velasco
del orden .poltico-social le prohiba tocar la propiedad riqueza acumulada de
quienes sola llamar "los ricos". Al mismo tiempo, l identificaba la posibilidad de
unidad nacional y del progreso social como un resultado de la ampliacin de los ser
vicios y trabajos pblicos: educacin, red de caminos, proyectos de irrigacin f
otros similares. Hay acuerdo general entre los estudiosos que en este aspecto Velas
co fue congruente hasta la obsesin, durante toda su carrera poltica. De hecho,
cualquier gobierno progresista hubiera tenido que implementar tales poltica~ El
problema era cmo realizarlas. Si el excedente econmico controlado por los "ri
cos" no poda ser tocado, de dnde provendra el dinero para fmanciar estas obras
pblicas?
Para identificar la solucin que Velasco encontr,-analizaremos brevemen

te la evidencia fragmentaria que tenemos a mano respecto a su poltica monetaria,

pues como veremos, su solucin fue crear dinero y crdito.

Para la primera administracin velasquista (1934-1935) tenemos sOlo una

/acotacin del Informe del Cnsul Britnico (1934) donde se nota ~ aparicin de un
proceso de depreciacin monetaria en ese afio, despus de un perjdo de ,eStabilidad
relativa entre 1927-1933. 175 Estara Velasco incrementando el monto de dinero
para fmanciar obras pblicas? Por cierto que lo hizo durante su segunda presidencia
(1944-1947) segn lo testimonia Pareja Diezcanseco: "Haba la vana ilusin de
hacer obras, no bien consultadas y Crear, como si se poseyera la lJripara de Aladino,
una riqueza de la nada, de la noche a la malana". "Para consegUir un emprstito in
terno legal se nombraron nuevos directores del Banco Central, pues los anteriores
renunciaron a sus cargos. El dinero se perdi". 176 El consiguiente ciclo inflaciona
rio,como se poda prever, condujo a una devaluacin, 177 la cual, dada la estructu"
ra econmica discutida antes, favoreci a 10,$ grupos dominantes costeftos.
Durante 1952-1956, poca del "boom bananero", la poltica monetaria de
Velasco fue aparentemente mas ortodoxa. En ese. perod.o cont con la cooperacin
de algunos sectores conservadores. No obstante, su sucesor enla presidencia hered
un dficit considerable.
/
Durante 1960-1961, un perod$1 deseJia QOntraccin econmica y conflic
to social, Velasco adopt, nuevamente, una P.9ltica inflacionaria a fm de financiar
ambiciosos programas de obras pblicas. Otto Arosemena, el portavoz de la poltica
175
176
177

British Consular Reports, 1935, p. 36.

/ ,/

Alfredo Par~ja Diezcanseco, EaJIldor: III Repbliaz de 18JO a nue,tro,4fiza, Quito: Edi- .
torial Universitaria, 1979, p. 404.
.
Georg Maier, The Impact o{ Veltnquismo on the ECUIldorean Politiazl Syltem, Tesis doc
toral indita, Southern Dlinois Unversity, 1966.

151
econmica de esa administracin, argument que mantener una estabilidad moneta
ria resultaba estril y que ese tipo de poltica haba sido impuesta por la anterior
administracin debido a la influencia extranjera. Segn Arosemena: "Con circulante
hay trabajo, con circulante se pueden emprender obras y entonces hay trabajo para
los desempleados. Y esto es lo que todos piden: trabajo". 178 Las pequeas y me
dianas empresas estaban, por supuesto, siempre cortas de crdito. Para lograr el pro
puesto incremento de la oferta de circulante y financiar el dficit, se reestructur la
Junta Monetaria con lo cual el director del Banco Central se vio forzado a renun
ciar. Otra vez, un proceso previsible de rpida inflacin condujo a una nueva deva
luacin. 179
El monto de dinero que se emiti fue pasmoso si se considera el tamal'\o de
la economa ecuatoriana de la poca. El gobierno expidi bonos por 15 millones de
dlares y forz al Banco Central a prestarle 10 millones. Las operaciones de crdito
del Banco Central (bajo nuevos requerimientos de reserva) aumentaron de 40 a 50
millones de dlares. La expansin inicial generada por esta poltica "estimul a la
industria nacional por un tiempo. El empleo industrial creci en un 10 por cien
too .. Sin embargo, el efecto a largo plazo fue la reorientacin de la inversin de la
produccin nacional al rea especulativa como defensa contra la inflacin y la de
valuacin... El precio del dlar en el mercado libre fue forzado a subir a 25 sucres
porque los empresarios trataron de sacar recursos fuera del pas por temor a un po
sible colapso. El monto de dinero en circulacin, en efecto, cay por debajo del ni
vel registrado en 1959, a pesar de que se registraron grandes incrementos en los
crditos". 180
Por supuesto que se comenz a realizar algunas obras pblicas y unas 'po
cas se terminaron, pero el mayor volumen del dinero disponible termin en los bol
sillos de la lite comercial-financiera de la Costa, la misma que controlaba los ms
importantes bancos del pas, otras instituciones financieras y las firmas exportado
ras. Adems, esa lite tuvo acceso directo a las oficinas del gobierno a travs de
Otto Arosemena y otros colaboradores. As, la mayor parte del nuevo crdito "se
canaliz hacia grandes prstamos al mismo tiempo que el nmero total de transac
ciones disminuy moderadamente". Los fondos fueron captados por la Costa y "el
aumento del crdito para la Sierra fue muy pequeo". 181
La inflacin y la demanda por importaciones crecieron rpidamente pro
vocando un aumento del precio del dlar. "El tipo de mercadera en la cual se re
gistraron los aumentos de imJX>rtaciones sugiere la direccin que estaba tomando el
boom. La importacin de bienes manufacturados de metal se triplic. Se registraron

178
179
180
181

Hanson, ap. cit., p. 241,

bid., pp. 248-262.
bid., pp. 257-258.
bid.. p.255.

152
tambin grandes aumentos en la importacin de automviles, pieles... Sin embar
go, hubo una cada en la :'1lportacin de muchos productos de consumo popu
lar... ". 182 Mientras tanto, en menos de un ao, la deuda del gobierno ascendi de
700 millones de sucres a un billn de sucres.
En resumen, resulta indiscutible que fueron los grupos costeos los prin
cipales favorecidos; es ms, con esas polticas inflacionarias pudieron extraer ganan
cias inesperadas en desmedro de la Sierra. Al menos en dos de sus gobienros (1944
1947 Y 1960-1961), Velasco adopt polticas que fueron tab en los crculos del
Partido Conservador. Los escasos datos que hemos podido recabar sobre las polti
cas monetarias de las administraciones de 1934-1935 y 1952-1956 sugier~n el mis
mo patrn de conducta; sin embargo, para comprobar esta hiptesis, es necesario
realizar una investigacin detallada. El estmulo econmico, a corto plazo. induci
do por esos tipos de polticas crearon, sin embargo, la ilusin de progreso econmi~
co y social, especialmente entre aquellos que obtuvieron empleo o llevaron adelante
los proyectos locales de obras pblicas.
Durante la siguiente administracin (l968-1972), Vela,eo vlvi a incurrir
en dficit para financiar sus siempre ambiciosos programas de obras pblicas. No
obstante, parece que aprendi algo del fiasco de 1960-61. Esta vez, en cuanto la tao
sa de inflacin comenz a subir y reapareci la especulacin, Velasco se propuso
controlar las operaciones especulativas de la lite financiero-comercial guayaquilea.
Intent reformar el sector comercial y bancario para evitar la especulacin y la eva
sin de dlares, nacionalizando el cambio de monedas. "Los bancos fueron cerrados
y las reservas de dlares de los bancos independientes fueron confiscadas. La prensa
anunci orgullosamente que dos millones y medio de dlares fueron confiscados.
Un primo guayaquileo del propietario de uno de los mayores bancos independien
tes confio (a Brownrigg) que por lo menos 34 millones de dlares en moneda de
EE.UU. fueron sacados del pas subrepticiamente durante el mismo perodo". 183
Si bien el decreto de nacionalizacin fue puesto en vigor de un da para el
otro, y a pesar de su obvia necesidad, por la falta de preparacin del gobierno "se
suspendi la vida econmica de la nacin". 184 Fue durante esta administracin que
Velasco priv de toda independencia al JERAC, cediendo, as, a las presiones ejerci
das por los grandes propietarios de la Sierra. As parece que su intento, poco efecti
vo, de limitar la libertad de especulacin del sector dominante de la Costa fue prece
dido de un esfuerzo por ganar el apoyo de la lite serrana.
Qu puede desprenderse de estos tres momentos? Primero, Velasco obvia
mente-intent implementar programas de obras pblicas que los consideraba el sine
qua non para el logro del progreso socioecon6mico de la comunidad nacional. Segun
do, no hizo alianzas permanentes, por no decir coherentes, con ningn partido o
182
183
184

bid., pp. 256257.

Brownrigg;op. cit. p. 443.
lbid., p.444.

153
sector econmico de la clase dominante, a pesar de que los intereses de la Costa se
beneficiaron, y los intereses de la Sierra se perjudicaron con las persistentes polti
cas monetarias expansionistas. Esa falta de alianza "orgnica" se desprende del ma
terial revisado aqu y del hecho de que Velasco conform sus gabinetes con perso
nas pertenecientes a casi toda la gama de tendencias partidarias. Su famoso sistema
de premiar servicios con empleos pblicos (spoils system) fue ms "democrtico" si
se lo compara con la bien definida clientela de los partidos Liberal y Conservador.
Tercero, Velasco obviamente rehus ver el orden socioeconmico como un sistema
que funciona ms all de las voluntades individuales. Consider que la creacin de
riqueza (ms dinero) era un acto de la voluntad individual dirigido a resolver los ma
les sociales.
En este sentido, el paralelismo histrico con lo que Hobsbawm sei'lala es
bastante sugerente. "Desde el radicalismo post-napolenico en Inglaterra al populis
mo en los Estados Unidos, todos los movimientos de protesta del siglo XIX, inclu
yendo a los granjeros y pequei'los empresarios, pueden ser reconocidos por sus de
mandas de heterodoxia financiera. Fueron todos 'currency cranks' (crean que los
problemas econmicos podan ser resueltos con el solo manejo del monto de dine
ro)." 185
Todo esto nos permite argumentar que hubo una coherencia fundamental
en las administraciones de Velasco. No hay duda de que los sectores dominantes pu
dieron no solo mantener sino fortalecer su dominio, durante la poca velasquista.
Pero el proceso poltico analizado tambin indica que Velasco fue un elemento pero
turbador del sistema, y esto no solo porque a las fuerzas conservadoras o liberales,
cuando no a los militares, les correspondi siempre la ingrata tarea de imponer me
didas impopulares de austeridad, despus de cada una de las administraciones de
Velasco.
VII. CONCLUSION
En este ensayo hemos esbozado un nuevo paradigma para el estudio del
proceso poltico ecuatoriano en la poca velasquista. Utilizando los conceptos
thompsonianos de lucha de clase, y de la "economa moral del pobre", as como
un anlisis regional, hemos encontrado el significado y la coherencia del velasquis.
!TIO como expresin de la complejidad socio-econmica y cultural de la lenta y pe
nosa transicin al capitalismo en un pas dependiente. Sin embargo, se tra~a apenas
de los primeros pasos y queda mucho por hacer.
Algunos aspectos a ser investigados, que se derivan del paradigma antes
propuesto. son los siguientes:
185

Hohsbawrn (19641. p. Sil. Para un anlisis del "populismu". en sus mltiples manifestacio
nes. Vl'r D'lvid Rab~. "Pnpulisrnu: A Maf\ist An;lIysis", McGill Studies in International
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154
1. Estudios socioantropolgicos de las diversas manifestaciones de la cultu
ra popular.
2. Trabajos especficos sobre las protestas y rebeliones populares - sus
objetivos, participantes, acciones, etc.- para sopesar hasta qu punto el fenmeno
de la "economa 'moral' del pobre" se encuentra en el velasquismo.
3. Lo anterior necesariamente exige el estudio de las relaciones del cliente
lismo y de otro tipo que podran estar presentes entre los sectores subalternos y
el movimiento de Velasco.
4. En relacin con el proceso econmico mismo, es necesario estudiar las
coyunturas inflacionarias y las polticas monetarias de toda la poca, para precisar
su impacto sobre los diversos sectores sociales pero, sobre todo, sobre los sectores
populares.
I
5. En repetidas ocasiones hemos apuntado la ausencia de anlisis electora
les a nivel parroquial, de estudios sobre la confonnacin y comportamiento dejas
clases mtdias y de estudios regionales en el perodo de transicin puesto que, por
definicin, no existe todava un verdadero espacio/mercado nacional.
6. Finalmente, en este ensayo, no hemos abordado la cuestin tnica que
en un pas como Ecuador es indispensable para una comprensin de los procesos so
ciales y polticos en general y el velasquismo en particular. 186 El velasquismo ser
finalmente comprendido en su originalidad y complejidad solo cuando estas tareas
se hayan cumplido.

186

Para un anlisis de conciencia tnica y conciencia de clase, ver Carol A. Smith. "Indian
Class and Class Consciousness in Prerevolutionary Guatcmala", Washington, Thc Wilson
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