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iminncia de morte, sade mental e sade fsica, e a aspectos psicolgicos como estratgias de enfrentamento,
afetividade, sentimentos positivos, traos de personalidade, motivao, redes de suporte, bem-estar, formao
da identidade de crianas e adolescentes, responsabilidade, ajustamento psicolgico diante de perdas significativas, religiosidade e espiritualidade. Os modelos
tericos esto pautados em teorias de estresse, enfrentamento, nos pressupostos de Viktor Frankl, em teorias
de controle, de bem-estar, enfrentamento religioso/espiritual e depresso. O segundo grupo mais especfico,
investiga as fontes de sentido na vida. Aqui, foram encontrados estudos que definem o construto e trabalham
com um modelo terico baseado nessa definio. Essa
linha de pesquisa investe em estudos transculturais e
construo e validao de instrumentos.
Com base nessas informaes, sero apresentados relatos de pesquisas dos dois grandes grupos de investigaes e as lacunas que ainda precisam ser preenchidas.
Definio do Conceito: De Viktor Frankl
aos Dias Atuais
Na Psicologia, Viktor Frankl (1905-1997) foi pioneiro
ao escrever e questionar sistematicamente sobre o sentido da vida. Frankl dedicou-se ao trabalho clnico-tera-
imbricadas nesse contexto, teramos informaes valiosas a respeito de desenvolvimento e continuidade. Lazarus
(1998) tambm aborda que envelhecer bem requer compensao de perdas fsicas e mentais, com o objetivo de
manter em destaque os valores importantes e as metas
de vida.
As pessoas mais velhas necessitam manter o senso de
continuidade com o passado, porque isso ajuda no enfrentamento das mudanas. Os estudos apontam para a continuidade do sentido na vida e continuidade do self.
Reviso de Literatura
Pesquisando em bases de dados como AgeLine,
PsycoInfo, Lilacs e MedLine, observou-se que h dois
grandes grupos de pesquisas na literatura: o primeiro
rene estudos que associam sentido de vida a aspectos
de sade, entre os quais doenas graves como Aids e
cncer, sade mental, sade fsica e iminncia de morte,
e a aspectos psicolgicos, como estratgias de enfrentamento, afetividade, sentimentos positivos, traos de personalidade, motivao, redes de suporte, bem-estar, formao da identidade de crianas e adolescentes, responsabilidade, ajustamento psicolgico diante de perdas
significativas, inclusive morte, viuvez, asilamento, religiosidade, espiritualidade. Nessa linha h pesquisadores
brasileiros, como Calache (1993), Diniz (1992), Huf
(1999), Leonardi (2007), Vitola (1998) e Zaleski (1996,
2001), e pesquisadores internacionais, como Davis, NolenHoeksema e Larson (1998), Fry (1998, 2001), Kirby,
Coleman e Daley (2004), Krause (2003, 2004), Prager
(1996, 1997), Reker (1997), Reker e Wong (1988), Wong
(1998). Esses estudos fundamentam-se nos pressupostos
de Viktor Frankl, em teorias de enfrentamento, de estresse,
de controle, de bem-estar, enfrentamento religioso/espiritual e depresso. Alguns relatos no investigaram especificamente o sentido de vida nem utilizaram modelos
tericos que englobassem o tema, mas, como abordam
aspectos importantes da vida adulta e do envelhecer bem,
seus resultados podem ser usados como exemplos, pois
nos do pistas sobre pontos essenciais que do significado vida.
O segundo grupo de pesquisas enfoca especificamente
as fontes de sentido na vida, ou seja, a que esferas os
indivduos atribuem sentido em suas vidas. Nessa linha,
o que mais encontramos so relatos de pesquisas transculturais, que buscam as similaridades das fontes de
sentido na vida adulta e na velhice. Os pesquisadores
procuram identificar aspectos que podem ser comuns no
desenvolvimento. Essa linha utiliza modelos tericos de
sentido de vida e investe em validao e construo de
instrumentos de medida.
A seguir sero expostos dados de pesquisas, para uma
viso geral de como as investigaes esto sendo conduzidas nos dois grupos.
Halama (2000) buscou as relaes entre sentido de vida,
estratgias de enfrentamento e sentimento de frustrao
em adolescentes eslovquios. Sua tese baseou-se na hiptese de que o sentido na vida poderia ser um importante
auxiliar nas estratgias positivas de enfrentamento e
manejo do estresse. Os resultados apontaram relao significativa entre o sentimento de vazio existencial e reaes agressivas. Tambm indicaram que a falta de sentido representada por tdio, apatia e sentimento de indiferena pode diminuir a habilidade de enfrentamento
e, consequentemente, aumentar a frustrao, que tem
relao significante com a agressividade. Em sntese, a
pesquisa revela relao estreita entre falta de sentido de
vida e agressividade.
Estudos com populaes idosas mostram a relevncia
do sentido como fator protetor para depresso. Reker
(1997), num estudo sobre depresso em idosos, revela
que ter um propsito e ser otimista so fatores de proteo contra a depresso. Fry (2001), em uma pesquisa
com adultos vivos, com o objetivo de investigar se
variveis existenciais como o significado pessoal, o otimismo, a religiosidade e a acessibilidade ao suporte religioso eram preditores de bem-estar psicolgico, relata
que ter um propsito na vida ajuda a superar a perda
e tambm na preveno de depresso. Krause (2003)
investigou o significado religioso, definido como um
processo que envolve a religio como esforo para descobrir um senso de propsito na vida, um senso de direo e uma razo para a existncia, em idosos. O autor
associou significado religioso a bem-estar subjetivo. Concluiu que os idosos que tinham o senso de significado
religioso tenderam a ter maior nvel de satisfao na vida,
maior autoestima e otimismo.
Na rea da sade, Kahana e Kahana (2001) investigaram o sucesso do envelhecimento de pacientes com HIV/
Aids. Eles sugerem que aspectos do envelhecimento bemsucedido como esperana, altrusmo, autoestima,
estratgias de enfrentamento e satisfao com a vida
podem interferir na percepo de sentido de vida e,
consequentemente, na qualidade de vida dos sujeitos.
No Brasil, Zaleski (1996) examinou aspectos do sentido
de vida em soropositivos adultos para HIV, valendo-se
da trade trgica proposta por Frankl: sofrimento, sentimento de culpa e morte. Famlia, amigos, esperana de
cura, religio e amor fundamentaram o sentido de vida
dessas pessoas. Posteriormente a autora pesquisou o
significado da culpa existencial em soropositivos para
HIV (Zaleski, 2001). Encontrou relaes importantes
entre o sentimento de culpa e a condio que a doena
traz aos filhos. Familiares e amigos foram importantes
fontes de suporte e enfrentamento da culpa. Leonardi
(2007) enfocou o sentido de vida num grupo de portadores de transtornos mentais e encontrou dados importantes relacionando a relevncia da solidariedade como fonte
de sentido para um existir pleno.
Esses estudos mostram que as diferentes geraes
percebem o sentido de vida de formas variadas, mas h
pontos que so comuns, como as necessidades bsicas
de comer, de se abrigar e de segurana, necessidade de
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lazer, trabalho criativo, relacionamento pessoal, realizao e crescimento pessoal e social, ativismo poltico,
altrusmo, valores tolerantes e ideais, tradio, cultura e
religio (Reker, Peacock, & Wong, 1987).
As diferenas na percepo de um sentido para a vida,
ao longo dos anos, esto associadas ao grau de conscincia de mundo que cada um experimenta em diversos
momentos da vida. Variveis como gnero, idade, nvel
educacional, papel social desempenhado em um dado
momento, profisso, religiosidade e espiritualidade, histria de vida, fatores de personalidade e apoio social
devem ser mais bem investigados, porque elas interferem na percepo de sentido de vida. Talvez os idosos
constituam um grupo que tem predisposio para perceber a vida com mais sentido e propsito do que adultos
de meia-idade e pessoas mais jovens. Isso porque eles
so mais realistas em relao persecuo de metas e
tm menor predisposio ao sentimento de vazio existencial. Os idosos tendem a fazer uma leitura mais fiel
da realidade e de suas capacidades, o que os encaminha
para decises mais acessveis, realizveis, compatveis
com a situao e a finalizao efetiva da tarefa. Desse
modo, ficam menos expostos ao sentimento de frustrao (Reker, 2001).
Em relao s fontes de sentido na vida, os primeiros
estudos mostravam que as fontes de sentido na vida estavam ligadas a crescimento pessoal, relacionamentos,
religio, metas filosfico-espirituais, sucesso, patrimnio,
ganhos em sabedoria, altrusmo, aes hedonistas, realizao profissional e segurana (De Vogler & Ebersole,
1980; Fiske & Chiriboga, 1991; Thurner, 1975). Baseado nessas informaes, na dcada de 1990 Reker organizou tais dados e elaborou um instrumento de medida
especfico na investigao das fontes de sentido, o
Sources of Personal Meaning Profile - Revised ([SOMPR], Reker, 1996), que foi muito utilizado em estudos
transculturais. uma escala tipo Likert, com 17 itens
avaliados num continuum de sete pontos e suas respostas
vo de no muito significativo para mim (1) a extremamente significativo para mim (7), podendo ser autoaplicada. Os itens da escala so: participao em atividades de lazer, satisfao de necessidades bsicas do
dia a dia, participar de atividades criativas, envolvimento
em relaes pessoais e com familiares e/ou amigos, reconhecimento por aquisies pessoais, experincia pessoal
de crescimento, participao em atividades religiosas,
interesse em causas sociais, estar a servio do outro,
preservao de valores humanos e ideais, preservao da
cultura e da tradio, deixar legado para as prximas
geraes, sentimento de segurana financeira, interesse
em direitos humanos, participao em atividades hedonistas (jogos, festas), aquisio de posses materiais para
poder gozar de uma boa vida e relacionamento com a
natureza. O objetivo do SOMP era buscar as similaridades das fontes de sentido que poderiam fazer parte do
desenvolvimento humano.
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Tais estudos transculturais focavam o desenvolvimento do adulto e tinham por objetivo trabalhar com grupos
nas trs faixas etrias: adulto jovem, meia-idade e idosos, de ambos os gneros, e comparar os resultados entre
as diferentes faixas etrias e entre diferentes nacionalidades. A seguir, so apresentados os principais resultados desses estudos que utilizaram o SOMP-R como
instrumento de pesquisa. Reker e Wong (1988) trabalharam com adultos canadenses nas trs faixas etrias. Para
todos os grupos encontrou similaridade nas seguintes
fontes: relacionamento pessoal, satisfao de necessidades bsicas, crescimento pessoal, atividades de lazer,
preservao de valores e ideais, realizao pessoal e
altrusmo. O autor concluiu que h uma mudana qualitativa na velhice, ou seja, h uma tendncia no desenvolvimento em direo a um processo mais interiorizado,
egocntrico, autopreocupado, ou seja, o indivduo se volta
progressivamente para o controle e a satisfao das suas
necessidades bsicas. Esse processo de interiorizao,
expressivo a partir da segunda metade da vida, pode
influenciar nas fontes de sentido na vida.
Numa outra tentativa de investigar fatores culturais
ligados s fontes de sentido na vida, Prager (1996) compara os dados de seu estudo conduzido com adultos
australianos nas trs faixas etrias aos de Reker e Wong
(1988), que trabalhou com os mesmos grupos etrios,
mas com amostra de canadenses. Como no estudo de
Reker e Wong (1988), a hiptese de tendncia interioridade no envelhecimento tambm foi considerada
por Prager (1996). Segundo este autor, se ela fosse verdadeira, os resultados de sua pesquisa com a amostra
australiana deveriam ser muito prximos aos achados da
amostra canadense de Reker e Wong (1988), uma vez
que a interiorizao faria parte do desenvolvimento do
adulto e no seria apenas um fator especfico de grupos
particulares.
Os resultados apontaram duas fontes de sentido como
sendo importantes para as duas amostras e para todas as
faixas etrias: satisfao de necessidades bsicas e relaes pessoais. Preservao de valores e ideais humanos
tambm foram fontes importantes para os grupos. Esses
resultados indicaram os pontos de similaridade nas fontes de sentido nos diferentes grupos etrios e culturais, o
que sugere que algumas fontes podem ser comuns aos
indivduos adultos.
Posteriormente Prager (1997) comparou os dados desse estudo australiano com dados de uma amostra israelense, todos indivduos adultos, pertencentes s trs
faixas etrias e de ambos os gneros. Concluiu que houve similaridade na atribuio de sentido entre os grupos
etrios das diferentes nacionalidades, tanto quanto na
percepo de sentido entre os diferentes grupos etrios
quando comparados entre si e entre as amostras das diferentes nacionalidades. As mulheres idosas deram mais
nfase a conceitos humanistas, sociais e culturais, corroborando outras descobertas (por exemplo, Reker & Wong,
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Recebido: 12/01/2009
1 reviso: 21/04/2009
Aceite final: 16/06/2009
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