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La Ciencia

1.1. Definicin y tipos

Denominamos ciencia al conj unto del conocimiento cierto de las cosas por
sus principios y causas; por consiguiente, s lo es cientfico, en principio, el
conocimiento verdadero. Sin embargo, en alg unas cie ncias, este puede ser
modifi cado a posteriori a medida que se profundiza y expansiona el conocimiento, de tal modo que la verdad es parcial , incierta y corregible. En
cualquier caso, el objetivo de la ciencia es la bsqueda de la ve rdad. Tambin
puede considerarse la ciencia como un cuerpo de doctrina metdicamente formado y ordenado, que constitu ye una rama particular del saber humano.
En la historia de la ciencia puede apreciarse cmo el concepto de esta ha
evolucionado a travs del tiempo. Se pueden distinguir tres concepciones sucesivas ( 1)

La ciencia clsica, griega y medi eval era un complemento de la filosofa de

la naturaleza. Sus conceptos cientfi cos y su certeza provienen de la filosofia
natural , que es bsicamente el sistema ari stotlico. En este sistema, las ideas no
son a priori y para hacer ciencia era necesario introducirse dentro del fenmeno, con observaciones repetidas y una experiencia intensa. El filsofo dice
cmo es el mundo y el matemtico hace modelos astronmicos muy complicados para explicar el aspecto del cie lo a la noche .
La segunda concepcin es la de la cienCia experimental moderna de la
revoluc in cientfica del sig lo XV II , que tiene sus inici os con Gali leo y Newton.
Al primero cabe atribuirle el mrito de emplear el razonamiento y la experimentacin para abordar un reto cientfico. Al segundo es atribuible el origen de
una f sica que es apli cable a todo e l universo. Ambos dan origen a la denominada Revolucin Ciel1lfica. El gran descubrimiento del siglo XV II es que el
fundamento de la cie ncia no proviene de esquemas fil osficos, sino del mtodo experimental, con artes mecnicas y aparatos, tal como lo indicaba Franei s
Bacon. Mediante la ciencia, la naturaleza descubre secretos que normalmente

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no muestra. Los aparatos permiten medi r y las malemti cas relacionan estas
medidas con las denominadas leyes de la naturaleza. Cre an ingenuamente que
los conceptos cientficos que necesitaban, como por ejemplo, las magnitudes
que medan, se encontraban en la naturaleza y que slo era necesario descubrirlas. Oean que los principios eran definiti vos porque se oblenan por mtodos induclivos, tambin indi scutibles. Ello lleva a la idea de una ciencia irrefutable e invariable, que puede dar lugar a nuevos hec hos de los que se podrn
e fectuar nuevas deducciones, lo cual permite un crecimiento ac umulati vo de la
ciencia, pero las bases son invariables. Pronto se vio lo equ voco de este pl anteamiento, al aceptar que la experimentacin ex ig a un marco conceptua l preV IO .

En el siglo XV III la ciencia viene dominada por la idea del orden, preparando el cl ima que llevar a la revoluci n induslrial, primero en Inglaterra y despus a toda Europa. Mediante la revolucin industrial el progreso de la ciencia
influye en e l bienestar de la poblaci n. Si a nteriormente los cientfi cos pertenecan al estamento reli gioso o a las clases con cierto bienestar, posteriormente aparece la fi gura del cientfico asalariado y la palabra conJort tiene su
origen en esta poca, considerndose la ciencia como benefaclora de la humanidad (l) .
El sentimienlo de ace ptacin de la ciencia aumenta en el siglo X IX a travs
de racionalismo, deri vado de la Ilustracin . Los cientficos se profesional izan
. y cada vez es ms frecuente el trabajo en equipo. Se inicia la idea de predec ir el
futuro del conocimiento cientfico, siendo Laplace uno de sus impulsores con
su teora sobre el determinismo cientfico.
La tercera concepcin inspirada por las revoluciones cientfi cas suces ivas
anteriores, ha sido posible captarla desde la perspectiva actua l del siglo xx.
M. G. Doncella denomina ciencias empricoJormales progresivas (l) y tambin
ciencia Kuhniana ();. Esta concepcin se ori gina como consecuencia de la
introduccin a principios del siglo xx de la f1 sica relativista de Albert Einsten y
de la tisica cuntica, que son verdaderas revoluciones conceptua les de la ciencia. La revolucin est en el hecho de que el cuadro conceptual bsico cambia
radicalmente, porque el cuadro anterior ha entrado en crisis. Estos nuevos cuadros no se extraen sin ms de la naturaleza, sino, como dice Eistein, ((50 11 creaciones libres del entendim iento humano) en su estructura matemtica.
Thomas Kuhn en 1962 y con su obra La estructura de las revoluciones
Cientficas ha sido e l que ha impuesto esta nueva orientacin hi strica de la
ciencia, al dar un cierlo carcler sociolgico a su epstemologa. Para ell o,
introduce lo que l denomina el parac/igmG , conjunto de compromisos que
acepta o modifica la comunidad internacional de los cientficos de la espec ialidad y en el que depositan su confianza. Estos compromisos se podran clasifi.
car en tres categoras (1) :
Compromi sos metodolgicos que necesita el cientfico para hacer ciencia.

LA CIENCIA

Compromi sos comunitarios en donde aglutina una microsoc iedad de

cientficos, de pocos miles de personas, que son los nicos capaces
de intervenir en las deci siones que afectan a l paradigma, va li ndose
para ello de su actividad docente.
/
Compromi sos metafisicos y de valores que no son de orden tico, sino
de utilidad cientfica que hacen al cuadro cientfico ms ~para construir la ciencia.

C~

En cualquier concepcin de ciencia hay dos aspectos importantes. En la

ciencia clsica, esta procede del mtodo apodctico, o sea, deducido de unos
principios que se obtienen utilizando mtodos dialcticos basados en opiniones
comunes, fundamentadas en muchos aspectos de observaciones y experiencias.
Slo as pueden llegar a encontrar ciertos principios. En la ciencia empricoformal progres iva el trabajo de establecer un nuevo cuadro conceptual no es
estrictamente raciona! , sino humanamente razonable; el trabajo de poner
unas bases razonables y de desarrollarlas racionalmente de form a analgica es
de carcter humano, pero contingente .
La di versidad de las ciencias se pone de manifiesto cuando atendemos al
objeto de su inters y a los mtodos empleados para adquirir el conocimiento.
La diferencia primera y ms notable es la que se presenta entre ciencias jormales!> y ciencias empricas o fct icas. Las primeras estudian las ideas y las
segundas los hechos.
As, la lgica y la matemtica son ciencias forma les; son rac ionales, sistemticas y verificables, pero no nos dan informacin sobre la realidad, es decir,
no se ocupan de los hechos, por lo que no pueden utilizar los contactos con la
realidad para contrastar sus frmul as. Se denominan formales porque su
objeto no son las cosas ni los procesos sino las forma s en las que se pueden
contener un ilimitado nmero de contenidos tanto fcticos como empricos. Por
ejemplo, los nmeros no existen fuera de nuestros cerebros a nivel conceptual y
sin embargo, los empleamos como herramientas para cuantificar los objetos
materiales discontinuos, asi encontramos 5 hombres, lO ordenadores, pero
nunca hemos visto los nmeros 5 y 10. Es decir, establecemos correspondencias entre esas formas y las cosas reales, a diferentes niveles. De esta forma
es como la f sica, la qumica, la economa y otras ciencias recurren a las matemticas como una herramienta para efectuar de una manera ms precisa las
relaciones existentes entre los hechos y entre los di versos aspectos de estos (3).
La lgica cientfica se ocupa del comp lejo m undo de nuestras ideas, juicios,
razonam ientos, procesos de distincin, abstraccin, concrecin, relacin, en la

medida en que con estas operaciones mentales conocemos las cosas o nos
aproximamos a su conocimiento. Su objeto, por tanto, son los actos del pensamiento en cuanto este se ordena a conocer la realidad de las cosas o S llS
relaciones lgicas. Entre los diferentes aspectos que abarca' la lgica cientfica de la razn, la lgica fo rmal analiza las diversas forma s que pueden adopta r
las operaciones lgicas, en especial el raciocinio, con una relativa independen-

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cia de sus contenidos concretos. Por tanto, el signi ficado fct ico o emprico
que se le asigna a los objetos forma les no es una propiedad intr nseca de los
mi smos. Por ej emplo, la lgca formal considera cmo el racioc inio condicional , para ser riguroso, debe acomodarse al esquema Si es A, es B; es A, luego
es B, as, si Jos respira, est vivo; respira, luego est vivo. Se observa aqu
la coherencia entre verdad formal y ve rdad material. Por lo tanto, la lgica formal no presc ine de -la ve rdad, ya que las leyes lgicas, por muy abstractas que
sean, son sielllpre y uni versa lmente ve rdaderas, no entrando en conflicto con la
realidad (". Adems, la lgica se interesa por la estructura de las ideas form ales
y fcticas. En el primer caso, la lgica es insufi ciente para hallar valores verificables, mientras que en el segundo, la lgica y/o la matemtica se bastan para
validar o invalidar cualquier idea de esta naturaleza, con la condicin de que se
les supe rpongan reglas de correspondencia adec uadas. La ciencia forma l es
aUlOsujicieme por lo que se refiere al contenido y al mtodo y por ell o es capaz
de conseguir la verdad forma!>, comp leta, relativa a su sistellla, en el sentido
de que una proposicin que es vlida en una teora, puede no serlo en otra. As,
por ejempl o, matemticamente X = X, pero e n lenguaje di gital de los ordenadores X = X + 1, o pa ra contar las horas del da vale la proposicin 24 + I = l .
. Las ciencias forma les se valen de la lgica para la demostrac in rigurosa de
sus teoremas y por consigu iente no recurren a la experi encia, siendo suficiente

para su demostrac in el conjunto de postulados, defin iciones, reglas de inferenc ia deduc ti va y de formaci n de las expresiones dotadas de significado. La
demostracin de los teorema s no es sino una deduccin, o sea, es una operacin meram ente terica, aun cuando, en algunas ocasiones, los teoremas, pero

no su deduccin, te ngan su ori gen en campos extramatemticos. Por ejemp lo,

cua lquier demostracin rigurosa del Teorellla de Pitgoras prescinde de las
med ici ones y emplea figuras como ayuda al proceso deductivo, sin hacer refere ncia a ta l o cual es fera de su apl icacin, aunque el teorema haya sido el resultado de un proceso inductivo conectado a operaciones prc ticas de la medicin
de tierras.
- Las ciencias factuale s o emprico-forma les, por ejemplo la fs ica y la qumica, son ciencias factuales ya que se refiere n a hechos que ocurren en el mundo y tie nen que valerse de la observacin y/o la experimentacin para contrastar sus hiptesis y ve rificar sus frmulas. Por consiguiente, necesi tan de la
racionalidad de la lgica formal para sus e nu nciados, pero ello no es garan ta
de que se obtenga la ve rdad y por ello se les ex ige su verificacin experilllental
mediante mtodos apropiados a cada caso. El hecho de que la experimentacin
verifique la veracidad del enunciado no garan tiza que la hiptesis comprobada
sea la nica verdadera, pues ex iste la posi bilidad que estudios poste riores puedan dar mejores aproximaciones al problema especfico escogido, tal como
demuestra la historia de la ciencia . Si el enunciado es universal, la experimentacin es difcil que pueda llegar a verificarl o (Falsacin de Popper).
As, hasta principios del sig lo xx toda la qumica se desarroll aba bajo e l
principio de la indi visibilidad del tomo, y las mo lcu las eran conoc idas

LA CIENCIA

como modelos poliatmicos, permitiendo la comprensin de sus diversas propiedades. El descubrimiento de la radiactividad hace posible penetrar en el
interior del tomo y Rutherford y Soddy plantean un nuevo principio el tomo qumico no ha de ser mirado como unidad impenetrable e inaccesible,
sino como una estructura extraordinariamente compleja, y las fu erzas que
determinan las relaciones de sus partes componen/es SOI1 in comparablemente
may ores que las que se producen en la combinacin qumica de sus tomos .
Por su parte, Thomson y Wilson estudian la conducc in de la electricidad a
travs de gases en tubos de Crookes, llegando a la conclusin de que tanto la
corriente positiva como la negativa, son conducidas por pequeiias particulas
de igual carga pero de masas completall/el/te diferentes con lo que se diferencian en el tomo los electrones y el ncleo. Rutherford encuentra que puesto que el tomo es elctricamente neutro, era necesario que la carga negativa
de los electrones fuese balanceada por la del ncleo. A partir de ell o se
aumenta el conocimiento con la constatacin de partculas ms elementales,
neutrinos, g luones, leptones, quarks, etc. , dando origen a una nueva teora de
la constitucin de la materia, invalidando la indi visibilidad del to mo y sus
consecuenCiaS.

La clara diferencia entre ciencias formales y fcticas, no nos indica que el

conocimiento conceptual de cualquier gnero no sea n las ideas. As, la lgica es
un conj unto de ideas igual que lo es la fsica terica. Todas las ideas, por concretas que sean, tienen una forma determinada: por ejemp lo, x es ms alto que
y es anloga a x > Y , o sea un esquema de sujeto-predicado. Adems, toda
frmula dada puede convertirse en otra equivalente; as, el simple enunciado de
P puede convertirse en
Como toda frmula contiene una u otra forma lgica, ms o menos visible, la rigidez que puede tener un cuerpo de conocimiento
dado, se debe a las estructuras lgicas y/o matemticas incorporadas a l, ms
que a los hechos que estudie. Por ello, toda la resistencia que, a veces, arraiga
en la ciencia depende de su contenido formal. De ello se infiere que la ciencia
factual contiene ciertas teoras formales que no somete a discusin ni a duda,
dado que los hechos son irrelevantes respecto a las ideas puras (5 ).

W.

Expuestos, de forma resumida, los ti pos Y caractersticas diferenciativas

entre las ciencias formales Y las fcticas o empricas, nos centraremos en describir de mane ra ms profunda las caractersticas de estas ltimas, ya que en
ellas se centra, mayoritariamente, el objeto de este libro.

1.2. Ciencias fcticas: caractersticas

Las ciencias fcticas abarcan las ciencias de la naturaleza, fisica, qumica,
bio loga, psicologa individual, etc. , y las ciencias sociales, sociologa, economa, ciencia poltica, hi storia de las ideas, etc.
Los rasgos esenciales del tipo de conocimiento que alcanzan estas ciencias
son: la racionalidad y la objetividad (5)

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Entendemos por conoc imi ento racional el que est constituido por conceptos, juicios y razonamientos, y no por imgenes, pautas de conducta, sensac iones, etc., si bien puede valerse de estas para su trabajo, que consiste, tanto al
principio como al final en la generacin de ideas. Las ideas pueden combinarse con reglas lgicas para deducir nuevas ideas, en lo que se conoce como
inferencia di!dllcli~'a ) . Las ideas se organizan en sistemas, formando un conjunto ordenado de proposiciones que constituyen las teoras.
Por conocimiento obj eti vo se entiende el que busca en alcanzar la verdad
fc tica. Esta verdad ya ex iste, es preexistente, ajena a nosotros, y todo el
esfuerzo del cientfico se dirige a percibirla y, en algunas ocasiones a reconstruirla. Una vez alcanzada se convierte en una nueva meta planteando nuevos
interrogantes y nuevas verdades por descubrir. Santiago R. Cajal deca La
cima de la verdad, con tanto e~filerzo escalada. que mirada desde el val/e,
semejaba mOl1faiia imponen/e. 110 es silla W1CI minscula estribacin de la for-

midable cordil/era que se columbra a travs de la niebla, atrayndonos con

insaciable curiosidad. La verdad cientfica est siempre condicionada a las
posibilidades de percepcin que el hombre tiene en cada poca, ta l como nos
lo muestra la hi storia de la Qumica, la Astronoma, la Biologa, etc., entre lo
que se conoca como verdad del tomo, de los planetas y de la gentica a
principio y final de este siglo '6).
Ex isten una seri e de caractersticas de la ciencia fctica que nos perm iten
analizar la racionalidad y obj eti vidad de esta. Entre ellas se citan (5).(6 ):

1.2.1. El conocimiento cientfico es fctico

Presupone que existe un mundo exterior al sujeto que conoce y, es en gran
medida, independiente de este. Si no existiese no sera tema de investi gacin.
Tambin presupone que el mundo exterior est compuesto de cosas concretas y
por ello estud ia sus propiedades y sus cambios, intentando describirlos tal
como son, independientemente del su valor emocional o comercial.
Los enunciados fcticos confirmados se denominan datos empricos ; se
obtienen con ayuda de las teoras y a su vez son la materia prima para la elaboracin de las mi smas. Una subclase de datos empricos son de tipo cuantitativo,
por ejemplo los datos numricos que se di sponen en tablas, las ms importantes de las cuales son las tablas de constantes. Estos datos deben de incorporarse a las teoras si han de servir como herram ienta para la inteligencia y la aplicacin.

Las cosas se agrupan en sistemas de componentes que actan entre s; as ,

existen los sistemas fi sicos, qumicos, biolgicos y sociales. Los sistemas intereactan entre s en algu nos aspectos y estn aislados entre s en otros, pues un
sistema absolutamente aislado sera irreconocible, y si no hubiese aislamiento
relativo nos veramos obligados a conocer el todo antes que cualquiera de sus
partes.

LA CIENCIA

1.2.2. El conocimiento cientfico trasciende los hechos

Es decir, los pone en duda, produce nuevos hechos y los exp lica. La investigacin cientfica no se limita a los hechos observados, se apoya en los hechos
conocidos y comprobados que son relevantes para ir ms all . Produce cosas
nuevas, desde leyes, particulas elementa les, nuevos compuestos qu micos, nuevos sistemas mecnicos, y al menos en princ ipio, c rea nuevas pautas de conducta individual y social. En todos los casos, estas novedades no son aceptadas
a menos que se pueda comprobar su autenticidad.
El conocim iento cientfico racionaliza la experiencia, explicando los
hechos mediante principios bsicos (leyes fundamentales) y sistemas de hiptesis (teoras) . El cientfico infi ere lo que ex iste detrs de los hechos observados y continuamente inventa conceptos (masa, tomo, ca mpo electromagntico, seleccin, tendencia soc ial , etc.), au nque no perciba su ex istencia. No son
los hechos por s mi smos, sino su elaboracin terica y la comparacin de las
teoras con los datos observados lo que permite el descubrimiento de nuevos
hechos.

1.2.3. El conocimiento cientfico es legal

lntenta englobar en pautas generales los hechos singul ares mediante las llamadas (<leyes na/urales o sociales!!. Las leyes son relaciones invariables entre
propiedades y son en s una propiedad de un conj unto de hechos, que permite
la exp licacin, la prediccin y la actuacin. Ex isten leyes de hechos, tal como
por ejemplo el principio de Arqumedes, y leyes que expl ican otras leyes, tales
como los principios de la fsica que proveen la base para expl icar leyes de las
combinaciones quimi cas, las leyes de la fi siologia exp lican ciertos fenmenos
psiquicos. Por ello, ex isten leyes de varios ni veles de jerarqui zacin (las psicosociales), de forma que las parti cul ares estn englobadas en las generales y
leyes de un solo nivel (biolgicas). Las leyes experimenta les pueden comprobarse dentro del grado permitido por los conceptos y el instrumental disponible, dentro del mbito determinado por las condiciones del sistema donde se
trabaja ; por ejempl o, la ley de los gases perfectos se convierte en un enunciado
cuando se sustituyen la presin, el volumen y la temperatura por sus valores
medios: es vlida para bajas presiones, molculas que se comportan de forma
aleatoria, tengan dimensiones despreciables, no ejerzan atraccin entre si, y
sus choques sean perfectamente elsticos-:- Cualldo no se dan estas condicio nes
es necesario rec urrir a otras formulacines ms correctas (6) . Por lo tanto, una
ley experimental no es una traduccin exacta de las leyes que se dan en la naturaleza. Las leyes de tipo general son menos abundantes que las particulares,
ex istiendo muchos hechos singulares conocidos que no poseen la categora de
leyes superiores.
Genera lmente, las leyes superiores, principios, emergen de las inferiores y
gozan de mayor estabilidad. Los principios generales expresan relaciones que se

METODOLOGA DE LA INVESTIGACiN CIENTFICA Y TECNOLGICA

suponen vlidas de modo genera l yen caso de confliclo con los datos experimentales, se prefiere mantener aqu llos e introducir nuevos conceptos o hiptesis
auxiliares. Los principios de la conservacin de la energ a y de la masa son leyes
superiores de.!! po general. Son muy tiles en la acti vidad cientfica pues permiten
efectuar predicciones acerca de los fenmenos . Alben Einstein relacion la energa y la materia mediante su ecuacin E = m * c', en la cual E es la energa liberada en la destruccin de un masa m y c es la velocidad de la luz. El primer principio de la Termodinmica es una formu lacin del principio de la conservacin de
la energa, y afirma que la variacin de la energa interna de un sstema es igual a
la diferencia entre el ca lor y el trabajo; abarca todo el conjunto de fen menos fi sicos, por ejemplo la ley de Joule, y hasta las leyes generales de la qumica.

1.2.4. El conocimiento cientfico es claro y preciso

Para ello, es necesari o que:
Los problemas a estudiar se formulen de manera clara, ya que no es
posible plantear una estrategia de solucin si el conocim iento que se
desea obtener no est, en principi o, bien defin ido.
Los conceptos deben de quedar bien definidos, bien de forma explic ita
o imp licita, es decir, por la funci n que desempea n en el sistema terico. La definicin elegida debe comprenderse y mantenerse para ev itar
el confusioni smo.
La ciencia crea lenguajes artifi ciales inventando smbo los a los cuales
se les atribu ye n determinados significados mediante reglas de des ignacin. Por ejemplo, H designa el elemento atmico de peso unitari o.
La precisin de las explicaciones y de las predicc iones valida el conocimiento cientfico. La precisin se obtiene por la medida y el anlisis del
error cometido, siempre que sea posible, segn las caractersticas del campo cientfico do nde se trabaja. La ciencia experimental avanza, en gran
parte, por la prec isin de los clculos y sus comprobaciones. Kepler invirti dos aos en sus estudios iniciales sobre la rbita de Marte y recomenz
sus clculos al detectar una diferencia de 8 minutos en relacin a los datos
de Tyc ho Brahe, aunq ue en aq uella poca no se concediese importancia a
tal desviacin. Otro ejemplo lo tenemos en la detecc in de las partculas W
y Z, en donde ms de un centenar de cientficos trabajaron durante varios
aos exigiendo el desarrollo de nuevas tcnicas experimentales y la construccin de nuevas insta laciones en el CERN de Ginebra para lograr la precisin necesaria para la deteccin de dichas partculas.
-

Es necesa rio sealar que la invest igacin cientfica empl ea, en forma
crec iente, form as no mtri cas o no numricas de la matemti ca, tales
como la topologa, la teora de grupos, etc., que no son ciencias del
nmero o de la figura , sino de la relaci n.

LA CI EN CIA

1.2.5. El conocimiento cientfico es sistemtico

Cada campo cientfico est formado por un conj unto de ideas conectadas
lgicamente entre s de manera orgnica, de forma que la modifi caci n O sustitucin de cualquie ra de las hiptesi s bsicas, orig ina un cambio profundo e n
las teoras o conjunto de principios que lo sustenta n.
El progreso del conoc imiento cient fico no slo se produce por acumulac in gradual de resultados comprobados, sino tambi n por sa ltos. En e l prime r
caso, se e fectan perfeccionamientos, bi en e n profundidad o e n exactitud de
los conocimie ntos anteriores; mientras que e n e l segundo se sustitu ye n los
principios de gran a lcance por otros nuevos, reemplaz ndose teora s ente ras
por otras nuevas. No obstante, la ms profunda de las revoluc iones cient f icas
no sustituye completa mente la ante ri or, enri quec iendo el conocimiento en vez
de e liminarlo completamente. Por otra pa rte, en el tiempo, la nueva teoria tambin puede dejar de ser la ltima, dado e l carcter perfectible de la ciencia .
Como ejemplo de lo indicado c itare mos e l cambio experimentado por la teora
de la lisica newtoniana por la Teora de la Relatividad.
Kepler, Galileo y Newton pueden considerarse los padres de la Mecnica
por haber establec ido sus tres principios fundamentales. Kepler ( 157 1-163 1),
estudiando las numerosas observac iones de su maestro Tyc ho Brah estableci
tres leyes importa ntes: la primera, que cada planeta describe una el ipse a lrededor del sol, en uno de c uyos focos se enc ue ntra este y al afirmar que e l
astro seguia una rbita c urva, dedujo que deba ex istir una causa que produjera
la trayectoria curva de l p laneta; la segunda, que <dos planetas al c ircular sobre
la e lipse va n ms de pri sa conforme se ace rca n al so!; la terce ra nos ensea a
calcular la distancia cuando conocemos la durac in de su circunva lacill.
Basado en el estudio de los planetas, Kep ler estableci e l primer principio de la
mecnica moderna, Principio de la inercia , que defini de la manera s iguiente:
Si un punto mvil describe, bajo e l e fecto de determinadas acciones que
sobre l actan , una trayectoria curva, y en un instante determinado cesan
aq ue llas acciones exteriores, e l movimiento del punto pasa a ser rec tilneo y
uniforme, en direccin a la tangente de la trayectoria y con una ve locidad igua l
a la que tena en dic ho instante , e l c ua l tiene sus limitaciones en un sistema de
tres ejes (7)
Ga lileo ( 1564-1642), como res ultado de sus observaciones sobre las leyes
de la cada de los cuerpos sobre el plano inc linado y sobre e l movimiento del
p ndulo, estableci que cuando va ri as i'l,erzrrs so lic itan simultneamente un
cuerpo, cada una de e llas produce un efecto independiente de la acc in de las
dems , lo que ha sido conocido como e l Principio de la independencia de los
efectos de las.fi,erzas m
Newton ( 1643-1 727, estud ia ndo la desviacin de la luna de su rbita estableci e l principio de que <da misma fuerza con que la tierra atrae a la luna, la
luna atrae a la tierra, lo c ua l fue di scutido por Leibniz, pero aceptado por
la mecnica moderna como e l Principio de la accin y de la reaccin. Entre

10

METODOLOGA DE LA INVESTIGACiN CIENTFICA Y TECNOLGICA

estos principios fundamenta les de la Mecnica, el de inercia no ha podido ser

seriamente impugnado por su carcter incomprobable, aunque la experienc ia
afirma indirectamente, pero de manera completa, la exactitud del mismo. El de
Newton no es sino una consec uencia del principio de la conservacin de la
energa. Sin el12bargo, el de Gali leo slo es vlido para velocidades inferiores a
la de la luz y tanto menos vlido cuanto ms se acerca la veloc idad al valor de
la ve locidad de la luz, 299.776 km/s, lo cua l plantea un cambio profundo en las
teoras sustentadas anteriormente "'. A partir de esta relativa invalidez del
principio de Gali leo, y fundado en la veloc idad inva riable de la luz, A. Einstein
( 1879-1947) considerado como el mayor cientfico de nuestro siglo, y por
muchos fs icos como el mayor cientfico que ha existido, con una enorme
capacidad para la abstraccin matemtica y con alta especul aci n intuitiva, le
llev a exponer la teora de La Relatividad, cons iderada como una de las mayores aportaciones de la mente humana al conocimiento cientfi co, predestinada a
tran sformar hondamente el pensamiento filosfico y cienti fico en aspectos tan
fundamentales como el espacio, el tiempo, el movimiento, la masa, la energa,
etc. Einsten, partiendo de las conclusiones de Michelson, postula que ,da velocidad de la luz en el vaco constituye un lmite que no puede ser superado en el
Un iverso (Principio L) y tras la verificac in de las ecuaciones de Lorentz,
sent las bases de la teora de la relatividad, cuya mayo r importancia se refiere
a la ruptura con /ajisica newlonian a, cuya va lidez queda restring ida por la teora de la relatividad a veloc idades mucho ms pequeJ'las que las de la luz (8) .

1.2.6. El conocimiento cientfico es metdico

Conocido el objeto concreto de la investigacin, se planifica esta para comprobar la hiptesis planteada de manera metdica, teniendo en cuenta los conoc imi entos anteriores y los medios di sponibles para ello. La planificacin incluye va riables y mtodos ex perimental es. Las variables pueden modificarse una
cada vez o simultneamente, en este caso segn un mtodo estadstico. El planteamiento de la investigacin no excluye el azar, sobre todo cuando el planteami ento se efecta sobre bases estadsticas, en las cuales la toma de muestra se
efecta al aza r. Los mtodos experimentales deben de ser ve rificados para
tener conocimiento de su fiabilidad ; adems, los mtodos experimenta les varan con cierta rapidez, siendo, en general, cada vez ms sofisticados para
abarcar parcelas del conocimiento cientfico ms profundas. Eje mplos de esta
so fi stificacin los encontramos en todos los campos, pero mu y especialmente
en la astrofsica, modernos radiote lescopios, en las comun icaciones, satlites
art ificiales, en la bioingeniera, etc.
La metodologa cientfica ex ige la observacin, el regi stro de los resultados
y el anlisis, lo ms profundo posible, de estos, siempre teniendo en cuenta la
rac ionalidad y objet ividad de la interpretacin.
La observac in casua l o espontnea no tiene validez cientfica, si bien puede suscitar ideas que puedan aprovecharse para plantear hiptes is que deben
ser comprobadas cientfi camente.

LA CIENCIA

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1.2.7. El conocimiento cientfico es verificable

Para que un hecho sea aceptado como conoci miento cientfi co, este debe
ser contrastable de una manera objeti va, aprobando positivamente e l examen
de la experiencia. El test de las hiptesis cientificas es empirico, esto es, observac ional o experimental, siendo este ltimo de mayor entidad que el primero.
No obstante, los resultados de la expierencia pueden, a veces, ser inte rpretados
de diferentes mane ras. Adems, no todas las ciencias se pueden expe rimentar;
c iertos captulos de la astrofisica alca nzan una gran exactitud sin ayuda del
experimento. Por ell o, la ciencia fctica es empirica en el sentido de que la
comprobacin de sus hiptes is neces ita de la ex peri encia, pero no es necesariamente experimental y no se agota por las ciencias de laboratorio, tales como la
fi sica o la qumica.
Las tcnicas de verificacin son mu y variadas y dependen de la especial idad c ientfica que se estudie y de los medios di sponibles. Por ejemplo, las tcnicas de anli sis para conocer la compos icin de un compuesto qumico,
medi an te diferentes mtodos ana lticos, son comp letamente diferentes de las
empl eadas en el comportami ento soc iolgico de los humanos, mtodos de
encuestas ana lizados estadsticamente. Estas tcnicas varan y se perfeccionan
con la experimentac in y su fi nura puede proporc ionar conoci mientos nuevos,
como sucede, por ejemplo, con la astronoma.

1.2.8 El conocimiento cientfico requiere anlisis y especializacin

Se plantea el conoc imiento del fado a travs del de sus partes o componentes, intentando, una vez conocidas estas, la explcacin de su integracin.
Al principio de la investigacin, el anli sis se centra en pocos objet ivos, para
descub rir el mecan ismo que explique los hechos observados, pero a medida
q ue avanza el conocimiento, su alcance se ampla, de forma que e l anlisis
constituye una herramienta para poder construir sntesis teri cas.
Dada la complej idad, consec uencia de la profundidad alca nzada en determinados campos del conocimiento cientfico, se requ iere la especia li zaci n para
seguir avanzando. Es ms, diversas ciencias antes unitarias se han subespecia lizado form ando campos interdi sciplinarios tales como la astrofisica, la bioqumica, la ciberntica, la psico fi siologa, etc. Con ell o no queremos signi ficar la
rot ura del mtodo cientfico general, si rio que--Ias tcn icas se multiplican para
satisfacer la interdisc iplinariedad de las ciencias fcticas. Ello implca , a su vez,
la reorganizac in del equipo cientfico en un eq uipo de tipo multidisciplinario.

1.2.9. El conocimiento cientfico es comunicable

La informacin obtenida debe tener carcter pblico y ser sufi cie ntemente
clara para poder ser entendida por aquellos espec ial istas del mismo campo

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METODOLOGA DE LA INVESTIGACiN CIENTFICA Y TECNOLGICA

cientifico. En determinados casos y por razones extracientificas, por ejemplo

seguridad nacional, competencia comercial, la comunicacin no se produce,
pero ello es extrao al comportamiento normal. Adems de clara, la comunicacin debe ser precisa, condicin necesaria para poder ser verificada, para su
aceptacin o [e.futa~in por otros cientificos independientes.
La comunicacin es el medio que tiene el cientfico para dar a conocer sus
hall azgos y con ello el reconocimiento nacional o internacional de su vala. Por
ello, cuando por diversas razones se priva a este de hacerlo, se le est infringiendo un grave dao moral y profesional.

1.2.10. El conocimiento cientfico es explicativo

A travs del hecho observado O experimentado tiende a explicar cientficamente cmo o por qu se produjo aq ul. La explicacin puede ser ms o menos
completa y con mayor o menor grado de aproximacin, pero siempre pretende
mejorar el conocimiento, cimentando nuevas bases para ulteriores avances.
Los estudios antropolgicos acerca del origen y evolucin de los humanos pueden ser un ejemplo de lo indicado; en otros casos, las explicaciones son ms
demostrativas y reales y estn fundamentadas en teoras o conocim ientos con
un elevado grado de certidumbre. As, Rutherford, a l presentar en 1913 yex plicar que un elemento quimico est perfectamente definido por el nmero de sus
electrones, indic que cuando se clasifican los cuerpos por su nmero de electrones se obtiene la mi sma clasificacin dada por Mendlief, apoyndose en
los resultados de este y en los de las experi encias atmicas efectuadas por
Mossley y colaboradores para fundamentar sus conclusiones.

1.2.11. El conocimiento cientfico es predictivo

La prediccin es una manera eficaz de poner a prueba las hi ptesis y la clave del futuro desarrollo de los acontecimientos. Su importancia es espec ialmente notoria cuando se trata de predicciones antes desconocidas, de tal manera, que cuando estas predicciones se comprueban, constituyen uno de los
argumentos importantes en favor de la vali dez de una teora "'. Asi, el efecto de
unos planetas sobre otros, tal como predeca la teoria newtoniana condujo al
descubrimiento de los planetas Neptuno y Plutn, en las posiciones calculadas
por la teora. De la teora de la relatividad se deduca la equivalencia entre masa
y energa, en trminos cuantitativos E = /l/XC' , relacin que se comprob con
x ito y que se encuent ra en la base de la fis ica atmica y de sus aplicac iones.
La prediccin se diferencia de la profeca en que se funda en leyes e in formac iones fidedig nas del conoc im iento actual. La prediccin no es certeza y
por consiguiente es perfectible, efectundose muchas veces sobre conocimientos empiricos, por ejemplo la prediccin del tiempo atmosfrico, y en otros
casos sobre teorias muy elaboradas, como hemos visto en los ejemplos anterio-

LA CIENCIA

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res. La prediccin ha adquirido bastante importa ncia en el campo de las ciencias sociopo lticas y en la tecnologa.

1.2.12. El conocimiento cientfico tiende a ser generalista

En el campo cientfico, los hechos singul ares se engloban en pautas de
comporta mi ento ms generales, de forma que al descubri r un hecho nuevo,
este es incluido en un sistema ms amplio o da origen a plantear, conjuntamente con otros hechos singulares conoc idos, un esquema de comportamiento y
conoci miento ms genera l. Los esquemas generales de la cienc ia encuadra n
una g ran cant idad de casos especficos, dando origen a leyes de amplio alcance
que los incluyen. Una vez conocidos y defin idos los principios generales, el
cientfico analiza, an te el hecho nuevo, si este se encuad ra o no en el principio
general a lo contradice, pudiendo ini ciarse, en este caso, una nueva bsqueda
de la validez general del principio.

1.2.13. El conocimiento cientfico es til

Los poderes pblicos y la sociedad se han percatado de que, en general, el
bi enestar de la humanidad se basa en el conocimi ento y domin io, para buen fin ,
de las leyes naturales y sociales. Para ello, es necesari o el conocimiento cient
fico de las mismas, pues si bien anteriormente las tcnicas precientficas esta
ban basadas en la aplicacin de recetas que la praxis haba demostrado como
ms o menos eficaces, la tecnologa moderna, ms compleja, eficaz y ampl ia
que la antigua, se basa, cada da ms, en el conocimi ento cientfico. Este, en su
forma aplicada, desarroll a las tecnologas, las cuales, a su vez, proponen nue
vos retos a la ciencia. La fisin nuclear ha dado origen a las centrales nucleares,
pero los problemas planteados por estas: seguridad, tratamiento de residuos,
presiones ecologistas, etc., hace que se estudien otros tipos de energas alterna
tivas y que se proponga la meta de obtener una fusin nuclear controlada.
Adems del impacto tec nolgico, el conoc imi ento cient fico aumenta la cultura general, haciendo a los humanos ms li bres al ayudar a comprender mejor
cmo somos, cmo nos relacionamos, etc ., remoldea ndo nuestra fo rma de ser
para perfeccionarnos. Es verdad que el conocimiento cient fico mal empleado
es fuente de desasosiego e inqu ietud, peto ello no es culpa del conocimiento
cientfi co si no de su mala uti lizacin por el ser humano, debiendo la comu nidad
internacional disponer de las leyes y medios para solucionar estas desviaciones.

1.3. Ciencia bsica y aplicada

En determinados mbitos ex iste un cierto confusioni smo al catalogar un
trabajo cientfi co como bs ico o ap li cado, por lo que es necesario una defini -

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METODOLOGA DE LA INVESTIGACiN CI ENTFICA Y TECNOLGICA

cin de las caractersticas que deben tenerse en cuenta para enc uadrarlo en uno
u otro mbito.
Se entiende que un trabajo de investigacin puede considerarse como de
ciencia bsicar terica o experimental, cuando solamente persigue como objeti vo el aumento derconocimiento en la parcela de la ciencia que investiga. Asi,
el estudio de las relaciones entre masa y energa de Albert Einstein, o los estudios acerca de la geometra por Hermann Minkowski , o los dedicados al conocimi ento de las partcul as que componen la materia, o los de gentica molecular, etc., son tpicos ej emplos de trabajos en ciencia bsica.
La utilizacin de los conocimientos adquiridos en ciencia bsica o fundamental, para comprender mejor la influencia de determinadas condiciones,
bien de forma terica o experimental, en e l comportam iento fenomenolg ico
que se est udia, en una reducida parcela del conoci miento, que posteriormente
pudi eran ser aplicados industrialmente, corresponde a lo que se denomina
ciencia apli cada. As i, el estudio de la fi sin nuclear aplicando la teora de la
relatividad o los que se deri van de l estudio del cdigo gentico a travs del
conocimiento del ADN especfico de un ser, son ejemplos de trabajos de ciencia apl icada, por muy importantes y profundos que puedan ser. Hemos de tener
presente que los estudios de ciencia aplicada no se limitan a utili zar los conoc imientos ex istentes, sino que muchas veces, por estudiar parce las ms reducidas
de la ciencia, plantean nuevos interrogantes al conoci miento bsico.
C uando los conocimientos adquiridos en la ciencia aplicada, se trasladan al
campo de lo concreto con el fin de configurar un proceso o de fabricar un artefacto , entonces entramos en el campo de la tecnologia.

1.4. Determinismo o indeterminismo cientfico

Karl R. Popper en su obra E/ Universo obierto se ocupa de argumentar las
ideas que en el transcurso de la Hi storia de la C iencia han llevado a diferentes
fi lsofos a considerar el carcter determini sta o indetermini sta de la ciencia (9).
El concepto de determinismo tiene un origen religioso y est basado en
las ideas de la omnipotenc ia de Dios, poder total para determinar el futuro , y
en la omnisciencia de Dios, poder di vino de conocer el futuro . Ahora, si sustituimos la idea de Dios por la idea de la (<natural eza y la ley divina por la (<ley
natura! , que ta mbin son omnipotentes 'y omnipresentes, ya que todo lo fij an
con anterioridad, desembocamos en un tipo de determinismo natllra/. Las leyes
de la naturaleza pueden ser descubiertas por la razn humana ay udada por la
experiencia . Si conocemos estas leyes podemos predecir el futuro , determinismo cien tfico, a partir de los datos presentes, por mtodos puramentes racionales. Segn el determ inismo cientfico, toe/m) suceso en el mundo est predeterminado; si existiese un S% suceso futuro en el mundo que no pudiese
predecirse, en principio por medio del c lcu lo basado en las leyes naturales y
en los datos que confi guran el estado presente o pasado del mundo, entonces

LA CIENCIA

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habra que rechazar el determinismo cientfico y cons iderar el indeterminismo

como verdadero (Karl R. Popper).
El xito de la leyes de Kepler y de la dinmica de los cielos de Newton fu
lo que condujo al xito del determinismo cientfico en los tiempos modernos,
al cual se ad hi rieron muchos cientficos hasta la actualidad .
Segn Popper, una teora f sica es determ ini sta prima(acie si, y slo si,
nos permite deducir, a partir de una descripcin matemticamente exacta del
estado inicial de un sistema fsico cerrado, que se describe en trm inos de la
teora, la descripcin, COII cualquier grado de precisin estipulado, el estado
del sistema en cualquier instante del futuro. Esta definicin no exige prediccio-

nes matemticamente exactas.

Existe una diferencia entre el carcter determinista prima facie de una teora y el determinismo cientfico. En el primer caso afirmamos <<tilla teora que
posee una determinada propiedad; en el segundo, afirmamos que el mundo
tiene una determinada propiedad. Se ad mite que si una teora es verdadera,
entonces describe una cierta propiedad del mundo, pero esto no significa que
para cada propiedad de una teora verdadera ex ista la correspondiente propiedad en el mundo.
Karl R. Popper considera que el determinismo carece por com pleto de fundamento y por consiguiente indica que es partidario del indeterminismo cientfico.
Las razones de su conviccin indeterminista son de dos ti pos: intuitivas y
lg icas. Los argumentos intuitivos indican que la creacin de una obra nueva
compleja no puede predecirse en todos sus detalles, tal como ocurre con una
composic in musica l, o una teora que describiese con todo detalle el funcionamiento de subconsciente. La opinin contraria parece, intuitivamente, absurda.

Los argumentos filosficos son en parte lgicos y en parte metal1sicos. Nos

referiremos aqu solamente a los primeros. Su argumentacin lgica, se fundamenta en considerar a las teoras cientficas como redes racionales creadas
por 110S0lros mismos para explicar el mundo, que no deben cOI?fundirse como
l/na representacin completa del mundo real en todos SliS aspectos. aunque
tengan gran xito y parezcan producir excelentes aproximaciones a la realidad. Nuestras teorias son falibles puesto que estn hechas por nosotros, que
somos fal ibl es, y por consiguiente, representan nuestra propia falibilidad.
Segn Karl R. Popper, el carcter determinista prima facie de una teora
est intimamente unido a su silllplicidaiC:i por consiguiente, es relativamente
fcil de contrastar. Sin embargo, de la fac ilidad de su contrastacin y de su xito no podemos inferir que el mundo real que intentan explicar sea intrnsecamente si mple. Por el contrario, cons i d~-amos el mundo como complejo. El que
todo conocimiento cientfico sea aproximado, es uno de los arg umentos ms
fundamenta les en favor del indeterminismo cientfico.
De otra parte, y tambin como argume nto en contra del determini smo cientfico, est la imposibilidad de la autoprediccin cientfica. Es decir, si tuvise-

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METODOLOGA DE LA INVESTI GACiN CI ENTFICA Y TECNOLGICA

mas un conocimiento perfecto de unas condi ciones pasadas o presentes,

podramos predeci/; por l/IlOdos deduclivos, nuestros propios estadosfturos
de dicho cOl1ocimielllo eH cualquier iuomcnlO determinado? A travs de una
serie de argu mentos, Popper demuestra que ello no es posibl e, y sin apoyarnos
en ell os, nuestra razn lo ve tambin como imposible.

1.5. La tica de la ciencia

Los p.roblemas morales que se suelen presentar con algunos descubrimiencientficos y el impacto de estos en la soc iedad,es un asu nto que ha preocupado y preocupa actualmente con certa intensidad, sobre todo a raz de los
ltimos descubrimientos cientficos en reas muy criticas tales como la energa
nuclear, la informtica, las comun icaciones y la medicina.

JOS

,pos fo rmas de enfocar el problema, se han susci tado a travs del tiempo.
liLprimera \y ms antig ua _postula por una limitacin-"el conocimiento cien-

tfico emprico, al considerar a este como una amenaza para el orden social,
tanto en el plano del pensamiento como en el de la prctica y que por consiguiente, se deben de imponer unas ciertas limitac iones a sus di sc iplinas.
Plutarco (287-212 a.c.) en su conocido relato sobre Arqumedes indica que
este se neg a escribir un tratado sobre algunos descubrim ientos matemticos
debido a su posible aplicacin ingenieril , recurriendo l mismo a su ap licacin en el asedio mil itar a Siracusa. Sim ilar postura adopt Leonardo da Vinci
~ I no di vu lgar sus notas sobre el diseo de un submarino, argumentando que
podra ser empleado como medio de destruccin en el fondo del ma En esta
misma lnea se pronunciaron Nels Bohr y Werner Heisenberg en 1941 a l proponer a los cientficos alemanes y norteamer canos que se abst uveran de desarro llar armas atmicas. La segunda forma de enfocar el problema puede ser
representada por la pinin de Gal ile()\ para quien 1.a..bsqueda de la ciencia
no debe estar suj eta a ninguna limitacin, debiendo tener los cientfi cos el
derecho a buscar la ve rdad cientfica sin preocuparse por sus posibles consecuencias soc iales perturbadoras; fsta segunda forma de ver el problema ha
guiado a la mayora de los cientficos de la era moderna desde la poca de la
Ilustracin hasta despus de la Segunda Guerra Mundial.
La reacc in produc ida en e l mundo c ientfico y en la soc iedad por la utilizac in de las armas nucleares ha ll evado a los cientificos a replantearse el
problema tico de la ciencia. Carl Mitchan en su obra Qu es lafilosojia de
la tecnologa?, identifica esta reaccin en dos fa ses (l O) . En la primera ( 1945 1970), los cient ficos atmicos reconocen las posibles derivac iones adversas
de sus trabajos y desean ay udar a la sociedad a acomodarse a ell as, pero sin
aba ndonar el espritu ga lil eano. Se marcan el objetivo de poner a la ciencia
fuera de la infl uencia mil itar. En e l segundo periodo ( 1970 hasta el presente),
se prete nde transformar el carcter interno de la ciencia, tal como se propuso
en la Conferencia de Asi lomar en 1975, que seal los peli gros en torno a la
recombinacin de l ADN, elabo rando un in forme para ser utilizado por los

LA CIENCIA

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cuerpos administrat ivos y legi slati vos. Problemas simi lares ha n aparecido en
e l medio a mbiente, las comunicac iones y la gent ica, que por la extensin
impuesta a este trabajo no podemos tratar aq u.
En la situacin actual, se puede ad mitir que no es deseable la interrupcin
de la bsqueda de la verdad cient fica, ya que e llo priva ra e l ava nce en determinadas reas que pueden reportar grandes beneficios a la humanidad. Estas
reas deberan quedar bien definidas e n los programas cientficos, de forma
que se pers iga la dualidad del conoc imi ento de la ve rdad y el bien que e ll as
pueden reportar, as ignando los correspond ientes presupuestos para su ms
rpida y eficaz solucin. Por otra parte, es ev ide nte que de los resultados obtenidos pueden efectuarse deri vac iones no deseables y para e llo, la legislac in a
ni ve l mundial debera establecer las reglamentaciones adecuadas para evitar el
mal uso del conocimiento adq uirido.

Bibliografa
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Fund. Catal. per la Recerca, 1, Barcelona, 1995.

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