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Emite Durkheim
As Formas Elementares
da Vida Religiosa
O sistema totmico na Austrlia

Traduo
PAULO NEVES

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Martins Fontes
So Paulo 2003

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INTRODUO

OBJETO DA PESQUISA
Titulo original: LES FORMES LMENTARES DE LA VIE REUG!f:IISE:.
Copyright 1996, Livraria Martins Fontes Editora Ltda.,
So Paulo, para a presente edio.

Sociologia religiosa e teoria do conhecimento

11 edio
julho de 1996

3'tiragem
agosto de 2003

Traduo
PAULO NEVES
Reviso da traduo

Eduardo Brando

Reviso grfica
Sandra Rodrigues Garcia
Ceres Vecchione

Produo grfica
Geraldo Alves

Paginao/Fotolitos
Studio 3 Desenvolvimento Editorial (6957-7653)

Dad<J8 Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)

(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Durkheim, mile, 1858-1917.

As formas elementares da vida reli~:iosa : o sistema totmico na

Austrlia I mile Durkheim ; traduo Paulo Neves. - So Paulo :
Martins Fontes, 1996.- (Coleo Tpicos).
Ttulo original: Les formes lmentaires de la vie religieuse.
ISBN 85-336-0515-3

1. Religio e sociologia 2. Religio primitiva 3. Totemismo Austrlia I. Ttulo. 11. Srie.

%-2404

CDD-306.6

ndices para catlogo sistemtico:

1. Totemismo: Religio: Sociologia 306.6

Todos os direitos para a lngua portuguesa reservados

Livraria Martins Fontes Editora Ltda.
Rua Conselheiro Ramalho, 330/340 01325-000 So Paulo SP Brasil
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e-mail: info@martinsfontes.com.br http://www.martinsfontes.com.br

Propomo-nos estudar neste livro a religio mais primitiva e mais simples atualmente conhecida, fazer sua
anlise e tentar sua explicao. Dizemos de um sistema
religioso que ele o mais primitivo que nos dado observar, quando preenche as duas condies seguintes: em
primeiro lugar, que se encontre em sociedades cuja organizao no ultrapassada por nenhuma outra em simplicidade\ preciso, alm disso,1 que seja possvel explic-lo
sem fazer intervir nenhum elemento tomado de uma religio anterior.
Faremos o esforo de descrever a economia desse
sistema com a exatido e a fidelidade de um etngrafo
ou de um historiador. Mas nossa tarefa no se limitar a
isso. A sociologia coloca-se problemas diferentes daqueles da histria ou da etnografia. Ela no bu~ca conhecer
as formas extintas da civilizao com o ,nico objetivo de
conhec-las e reconstitu-las. Como toda cincia positiva,
tem por objeto, acima de tudo, explicar uma realidade
atual, prxima de ns, capaz portanto de afetar nossas

VI

AS FORMAS ELEMENTARES J)A VIl M NI:'UG/OSA

idias e nossos atos: essa realidade o homem e, mais

especialmente, o homem de hoje, pois no h outro que
estejamos mais interessados em conhecer bem. Assim,
no estudaremos a religio arcaica que iremos abordar,
pelo simples prazer de contar suas extravag;1ncias e singularidades. Se a tomamos como objeto de nossa pesquisa que nos pareceu mais apta que outra qualquer para
fazer entender a natureza religiosa do homem, isto , para nos revelar um aspecto essencial e permanente da humanidade.
Mas essa proposio no deixa de provocar fortes
objees. Considera-se estranho que, para chegar a conhecer a humanidade presente, seja preciso comear por
afastar-se dela e transportar-se aos comeos da histria.
Essa maneira de proceder afigura-se como particularmente paradoxal na questo que nos ocupa. De fato, costumam-se atribuir s religies um valor e uma dignidade
desiguais; diz-se, geralmente, que nem todas contm a
mesma parte de verdade. Parece, pois, que no se pode
comparar as formas mais elevadas do pensamento religioso com as mais inferiores sem rebaixar as primeiras ao
nvel das segundas. Admitir que os cultos grosseiros das
tribos australianas podem ajudar-nos a compreender o
cristianismo, por exemplo, no supor que este procede
da mesma mentalidade, ou seja, que feito das mesmas
supersties e repousa sobre os mesmos erros? Eis a como a importncia terica algumas vezes atribuda s religies primitivas pde passar por ndice de uma irreligiosidade sistemtica que, ao prejulgar os resultados da pesquisa, .os viciava de antemo.
No cabe examinar aqui se houve realmente estudiosos que mereceram essa crtica e que fizeram da histria e
da etnografia religiosa uma mquina de guerra contra a
religio. Em todo caso, esse no poderia ser o ponto de
vista de um socilogo. Com efeito, um postulado essencial da sociologia que uma instituio humana no pode
repousar sobre o erro e a mentira, caso contrrio no po-

OBjETO DA PESQUISA

VII

de durar. Se no estivesse fundada na natureza das coisas,

ela teria encontrado nas coisas resistncias insuperveis.
Assim, quando abordamos o estudo das religies primitivas, com a certeza de que elas pertencem ao real e o
exprimem; veremos esse princpio retornar a todo momento ao longo das anlises e das discusses a seguir, e o
que censuraremos nas escolas das quais nos separamos
precisamente hav-lo desconhecido. Certamente, quando
se considera apenas a letra das frmulas, essas crenas e
prticas religiosas parecem, s vezes, desconcertantes, e
podemos ser tentados a atribu-las a uma espcie de aberrao intrnseca. Mas, debaixo do smbolo, preciso saber atingir a realidade que ele figura e lhe d sua significao verdadeira. Os ritos mais brbaros ou os mais extra-
vagantes, os mitos mais estranhos traduzem alguma necessidade humana, algum aspecto da vida, seja individual
ou social. As razes que o fiel concede a si prprio para
justific-los podem ser - e muitas vezes, de fato, so - errneas; mas as razes verdadeiras no deixam de existir;
compete cincia descobri-las.
No fundo, portanto, no h religies falsas. Todas
so verdadeiras a seu modo: todas correspondem, ainda
que de maneiras diferentes, a condies dadas da existncia humana. Certamente no impossvel disp-las segundo uma ordem hierrquica. Umas podem ser superiores a outras, no sentido de empregarem funes mentais
mais elevadas, de serem mais ricas em idias e em sentimentos, de nelas haver mais conceitos, menos sensaes
e imagens, e de sua sistematizao ser mais elaborada.
Mas, por reais que sejam essa complexidade maior e essa
mais alta idealidade, elas no so suficientes para classificar as religies correspondentes em gneros separados.
Todas so igualmente religies, como todos os seres vivos
so igualmente vivos, dos mais humildes plastdios ao homem. Portanto, se nos dirigimos s religies primitivas,
no com a idia de depreciar a religio de uma maneira
geral; pois essas religies no so menos respeitveis que