Facultad de Historia, comunicacin y ciencias sociales.

Fenmeno de las animitas

en Latinoamrica

Profesor: Mauricio Rubilar.

Ayudante: Melissa Contreras.
Carrera: Licenciatura en Historia
Integrantes: Andres Maldonado.
Edison Torres.
Fecha: 24/11/2014

Introduccin
En este trabajo, trataremos de dar a conocer un fenmeno, el cual no deja de
llamar la atencin, est trata del culto a las animitas que se puede observar en
gran parte de los pases latinoamericanos.
Para poder comprender el fenmeno de las animitas y el culto hacia estas, que
se da en Latinoamrica es que nos introduciremos en este estudio, para poder as
entender de mejor manera, de donde proviene este comportamiento tan comn,
para gran parte de la poblacin latinoamericana, indagaremos el cmo se
desarrollan estas costumbres, cuales es el origen y cules son los puntos de
mayor concentracin de estos objetos de adoracin llamados animitas.
Tambin trataremos de analizar para as poder dar una explicacin al como se ve
en la sociedad actual esta clase de comportamientos en las personas y que
detona o motiva la adoracin o devocin hacia una animita en particular.
Enfocaremos una parte de este trabajo, para conocer en mayor medida y ms
especficamente el fenmeno en chile, como se desarrollan en las diferentes
locaciones del pas.
Veremos tambin el fenmeno de las animitas en carretera que resaltan a la
vista en gran parte de carreteras, caminos y calles del pas, para finalmente
nombrar algunas de las ms importantes.

Animitas en Latinoamrica.
En Latinoamrica el fenmeno de las animitas, posee como primera explicacin
el sincretismo religioso y culturar que se da entre los pueblos originarios
precolombinos quienes poseen una cosmovisin politesta y animista, y la
posterior llegada de los conquistadores espaoles, los que traen consigo la Fe
cristiana catlica.
Con el paso del tiempo se desarrolla una sociedad multicultural, entre indgenas
y espaoles, aparece el mestizo, el desarrollo de esta sociedad heterognea da
como resultado un sincretismo sociocultural, que toma gran parte de la fe cristiana
y la civilizacin europea, pero en lo ms profundo an mantiene arraigado el
sentimiento y las costumbres de los pueblos originarios de cada sector de
Latinoamrica.
El origen de las animitas, se da la estrecha relacin con la visin animista de los
pueblos originarios de amrica latina, lo que mezclado con la visin cristiana
resulta en una veneracin al alma.
Cuando hablamos de animitas, hablamos de religiosidad popular, de la memoria
del pueblo,

de

historias

de

difuntos

aparecidos,

de

milagros

de

agradecimientos.
"Nace una 'Animita' por misericordia del pueblo en el sitio en el que aconteci una
'mala muerte'. Es un cenotafio popular, los restos descansan en el cementerio, por
lo que se honra el alma, la 'nima'. Donde finaliz la terrena jornada, en el mismo
lugar se construye una caseta, la que pasa a llamarse casilla, templete, ermita,
gruta. Son reproducciones, imitaciones de casas y algunas semejantes a iglesias.
Todas ostentan cruces. Se le prenden velas que se colocan en las casetas para
precaverlas del viento, las ms de las veces estn expuestas al aire". 1
1

Plath, Oreste, Folklore religioso chileno, Coleccin: Biblioteca Nacional de Chile (1996).

Como lo define la Real Academia de la lengua espaola el animismo es la

capacidad de atribuirle vida anmica a objetos inanimados y de la naturaleza, es
por esto que cuando ocurre una muerte en algn lugar en especfico, se construye
una casa pequea, o alguna especia de memorial, para conmemorar y recordad lo
ocurrido, es a estas construcciones que se le han otorgado por las creencias
populares poderes milagrosos.
Al otorgarle poderes milagrosos a estas construcciones, las cuales pueden variar
de simples cruces, grutas hasta grandes construcciones, es que las personas
comienzan a venerar y generar un culto, a santificar de alguna manera, solo es
religiosidad popular, por lo que entra en conflicto con la iglesia catlica.
Aunque esta expresin religiosa es autntica de Latinoamrica, se dice que tiene
su origen en Espaa con la veneracin a la virgen, gran cantidad de animitas se
pueden observar en variados lugares de Latinoamrica donde resaltan pases
como Mxico, donde el culto a la muerte es uno de los ms grandes del mundo y
donde resalta la celebracin del da de los muertos, tambin se pueden encontrar
animitas importantes en Per, argentina, Paraguay, cabe destacar que este
fenmeno toma una fuerza mucho mayor en Chile, donde las construccin de
animitas ya paso a ser considerado parte del paisaje urbano del pas. 2

Plath, Oreste, Folklore religioso chileno, Coleccin: Biblioteca Nacional de Chile (1996).

Animitas en chile
En chile se da la caracterstica de tener un nmero incontable de animitas a lo
largo de todo el territorio desde las ms grandes y vistosas, hasta las ms
humildes en caminos apartados de todo, una de sus principales caractersticas es
que se construyen en lugares pblicos, sobre todo carreteras como dice Plath. Se
construyen en honor a una mala muerte, o muerte trgica, es por esto que cuando
ocurren hechos desafortunados como accidentes o crmenes, las familias realizan
la construccin de una animita para conmemorar lo ocurrido, en la animita no hay
cuerpo solo es conmemorativa, estas poseen la cualidad de ser de tendencia
claramente cristiana por sus smbolos cruces e imgenes, pero el mtodo de
veneracin tiene un claro trasfondo socio-cultural, es tal el impacto de las animitas
en chile que han pasado a ser parte de imaginario urbano chileno.

Animitas famosas en Chile

Mausoleo de Jos Manuel Balmaceda: La canonizacin escolar de un
infortunado ex presidente:
El mausoleo del ex Presidente Jos Manuel Balmaceda, se encuentra en el
Patio 67 del Cementerio General, en O'Higgins con Primera de Tilo. Nadie sabe
cmo comenz exactamente la costumbre de solicitar favores a Balmaceda. Los
escolares chilenos hacen rayados en las paredes de la estructura o bien
arrojndole papelitos con las solicitudes al interior de la cmara mortuoria, donde
tambin reposa su distinguida esposa doa Emilia Toro. Segn algunas
indagaciones las peticiones de los muchachos tendran su popularidad dentro de
los aos 2006 o 2007, pues han aparecido mayoritariamente inscripciones con
agradecimientos por los favores concedidos dentro de ese periodo. La mayora de

las peticiones son de temtica educacional: buenas notas, pasar ramos o quedar
en ciertas casas de estudios.3
Sin embargo, la costumbre no es nueva sino que se ha restituido. Ya fue
comentada por Oreste Plath en su libro "L'Animita", donde reproduce el siguiente
extracto tomado del libro "Crnicas Reunidas" de Joaqun Edwards Bello, escrito
en 1921: "Personas de diversas categoras, generalmente humildes, le piden
favores. Siempre est cubierta de peticiones o mandas. Un estudiante le suplica
que le ayude a salir bien en los exmenes. Otro le solicita ayuda para que lo
quiera una chiquilla llamada Estela. La obrera Mara S. le pide que libre a su
marido del alcoholismo. La tumba de Balmaceda se parece a las "animitas" de
extramuros".
Reaparece algo al respecto en un texto del periodista Ral Morales lvarez, "La
tumba del Santo Balmaceda", publicado en 1979. As pues, y al contrario de lo que
se cree, no estamos en presencia de un fenmeno nuevo, sino del resurgimiento o
redescubrimiento de algo que arrastra cierta tradicin desde hace un siglo o ms.
Prueba de ello es que ste y varios otros mausoleos que tambin eran llenados en
el Cementerio General con peticiones de favores, fueron sometidos a una limpieza
masiva el ao 2001, que borr muchas de las inscripciones que antes haban sido
observadas por autores como Plath o Morales lvares.
La historia del mausoleo y de cmo lleg Balmaceda hasta este lugar de culto es
tan dolorosa como la muerte misma del Presidente, tras suicidarse refugiado en la
legacin argentina, el 19 de septiembre de 1891, al final de la infausta Guerra
Civil. El plenipotenciario argentino Jos de Uriburu, que estaba emparentado
familiarmente con Balmaceda y lo tena escondido en esta residencia diplomtica,
hizo saber a Carlos Walker y a Melchor Concha y Toro del suicidio, apenas advirti
lo que haba ocurrido esa maana en una habitacin de su legacin, ubicada en la
ex calle del Peumo, hoy Amuntegui. Los tres resolvieron partir a La Moneda a
3

CRISTIAN SALAZAR NAUDN, Urbatorivm, Crnicas y apuntes de exploracin urbana de un chileno viajando por la
metroposfera (2009). http://urbatorium.blogspot.com/2009/07/mausoleo-de-jose-manuel-balmaceda-la.html. Revisado el 15
de noviembre de 2014-11-15

comunicar lo sucedido. Pero al conocerse la muerte por las vas del rumor, la
curiosa sociedad chilena se volc hasta el edificio de la legacin platense.
Pudieron reingresar a retirar el cadver acompaados de una comisin neutral,
slo hacia el medioda, pero cuando llegaron hasta all las fuerzas de orden que
debieron dispersar -no sin dificultad- a las muchedumbres.
Al llegar al cementerio, descargaron el cuerpo para meterlo en una urna de metal.
Generosamente, el seor Arrieta dispuso de su sepultura familiar para darle
entierro, atendiendo una splica que haba hecho el propio fallecido. Sin embargo,
parece ser que algunos exaltados o agitadores los vieron, por lo que Lira propuso,
en horas avanzadas de esa misma noche, evitar una profanacin o actos indignos
llevndolo hasta otra tumba y de manera an ms reservada. Don Manuel
Arriarn, administrador del cementerio desde 1880, dispuso para ello de su propia
tumba vaca, en el nmero 1.355. Arriarn era conocido all, entre otras cosas,
porque construy las murallas de los nichos que rodean amplias reas del
cementerio, con tumbas ms econmicas, de modo que era un hombre con
probadas caractersticas filantrpicas. El 29 de noviembre de 1896, los restos de
Balmaceda fueron sacados desde su morada provisoria y trasladados en una
apotesica ceremonia a la que concurrieron miles de admiradores del infortunado
mandatario. Quedaron sepultados en el elegante mausoleo familiar, donde ira a
acompaarle despus su viuda, doa Emilia Toro de Balmaceda, el 13 de junio de
1913.4
Existen dos presunciones para explicar cmo pudo comenzar esta nueva y
fervorosa etapa en el culto escolar sobre Balmaceda solicitando buen rendimiento
en el colegio. La primera deriva de que este mausoleo se hizo conocido entre la
comunidad de nias del Liceo Polivalente A-28 Emilia Toro de Balmaceda de
Quinta Normal, luego de que el ao 2006 instalan una placa dentro del mausoleo
celebrando el centenario del establecimiento educacional. La placa est a los pies
4

CRISTIAN SALAZAR NAUDN, Urbatorivm, Crnicas y apuntes de exploracin urbana de un chileno viajando por la
metroposfera (2009). http://urbatorium.blogspot.com/2009/07/mausoleo-de-jose-manuel-balmaceda-la.html. Revisado el 15
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de la cripta de doa Emilia. La otra especulacin que con ms fluidez surge es

sobre los mensajes que aparentan ser ms antiguos (las paredes han sido lavadas
en alguna ocasin), es por alguna posible relacin detonante entre el culto escolar
a la tumba y la existencia del Liceo Polivalente Presidente Jos Manuel
Balmaceda, de barrio Independencia y a no mucha distancia de all.
Es curiosa esta devocin espontnea por Balmaceda entre los adolescentes
santiaguinos. Lo demuestra como un personaje profundamente querido; y
"naturalmente" querido, diramos, sin el refuerzo de campaas o propagandas,
algo raramente nacional.

Romualdito: La aclaracin del mito en torno a la ms popular de

las animitas de Santiago:
La famosa animita de Romualdito o Rumaldito, se ubica en San Francisco de
Borja casi esquina con Alameda Bernardo O'Higgins, junto a un costado de la
Estacin Central. Por muchos aos, se discuti sobre su verdadera identidad,
aunque siempre se habl de una persona all asesinada en 1933. Muchas teoras
existan al respecto, algunas muy probables, y otras francamente insensatas.
Una de las versiones que siempre se tom por ms cercana a la realidad de
caso, deca que el occiso era en realidad un tal Romualdo Ibez, de 40 aos y
que tambin habra fallecido asaltado y apualado en el lugar. Esta versin pona
su nota de dramatismo al agregar que Romualdo justo vena saliendo aquel da de
una larga convalecencia en un hospital para tuberculosos, (aparentemente, el
Barros Luco). Tambin se dice que los delincuentes lo mataron para quitarle su
poncho de abrigo y los 15 pesos que llevaba consigo. Como avezado investigador,
Oreste Plath intuy que sta poda ser la versin ms cercana a la realidad y es a
la que dio ms crdito en su trabajo "L'Animita", de 1993. 5

CRISTIAN SALAZAR NAUDN, Urbatorivm, Crnicas y apuntes de exploracin urbana de un chileno viajando por la
metroposfera (2009). http://urbatorium.blogspot.com/2009/10/romualdito-la-aclaracion-del-mito-en.html. Revisado el 15 de
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Nacimiento del culto

Como es costumbre en Chile, alguien levant una animita en el lugar junto al
muro donde Romualdo perdi la vida en manos de sus malvados verdugos. Plath
piensa que alguna vecina encendi una vela, como es hbito ac para los lugares
donde acaba de fallecer una persona. Con este sencillo acto, comenz a surgir el
culto y todos empezaron a hablar de la generosidad milagrosa del espritu.
Sin embargo, por corrupcin fontica, la gente comenz a llamarte Romualdo o
Rumaldo Ibez, y despus, simplemente como Romualdito. An hoy se los sigue
llamando indistintamente de varias maneras. Un detalle interesante observando
actualmente en la animita, es que el diminutivo de su nombre no era tan comn en
las ms antiguas placas de agradecimientos. Otros nombres equivocados que se
le asignaron han sido Remialdo, Ronaldo, Romalcito e incluso Ivn, tal vez por una
confusin con el apellido que, por cierto, tambin ha degenerado: al mencionado
Ibez, se suman extravagancias como Ivane, Ibaniz e Ivanez. Algunos de sus
fieles aseguran que su verdadero nombres es Rumaldito.
Con el tiempo, comenzaron a aparecer ms animitas y ms placas en el viejo
muro. La fama de Romualdito concediendo generosamente deseos solicitados,
corri por toda la ciudad y el espacio se hizo poco en el muro para seguir
soportando agradecimientos. Segn algunos, este culto comienza en 1960,
aunque tras revisar las placas, se ha descubierto una de 1956. Otras ms antiguas
pueden haber ido quedando abajo de las ms nuevas o, simplemente, se han
perdido. Hasta el escritor Daniel de la Vega pas por all, siguiendo el rito con un
amigo, segn l mismo confesara dando fe de los poderes milagrosos de la
animita. La mayora de los favores concedidos no son revelados, pero hay casos
en donde se confiesa el milagro: las gratitudes van desde por haber tenido
prosperidad econmica hasta el nacimiento de hijos en madres que no podan
tenerlos. La cantidad de velas de peticiones o de agradecimientos encendidas a lo
largo de las dcadas, fue ennegreciendo paulatinamente esta muralla al punto de
que hoy se ve como una gran mole oscura salpicada de sus cientos y cientos de
placas.

Es tal la fe generada por la animita que entre los creyentes de Romualdito incluso
es comn desafiar a los incrdulos a probar con su propia experiencia las
bondades de este verdadero santo popular de Estacin Central.

La verdadera historia de Romualdo

En base a los documentos revelados por las investigaciones de la PDI
actualmente, se logr establecerse perfectamente quin fue el asesinado y cul
fue su tragedia.
Romualdo Ivani Zambelli era ciudadano chileno nacido en una familia de origen
italiana compuesta por don Juan Ivani y Herminia Zambelli. Soltero y sin hijos,
caminaba por calle Borja (hoy San Francisco de Borja) en la tarde del 8 de agosto
(9 segn su lpida) de 1933. Como siempre, lo haca junto al enorme muro que
divida el recinto de la Estacin Central con la vieja y desolada avenida.
Ivani, de 41 aos, probablemente trabajaba en la Estacin Central, desde donde
parece ir en direccin a su casa, ubicada en la corta calle de Covarrubias (hoy
Lisperguer) nmero 3548, a muy poca distancia. Es mecnico y su residencia es
propiedad de Ferrocarriles del Estado, aunque vive en ella desde 1930, cuando se
cambi desde San Bernardo. Hizo muchas veces esta recorrido por los peligrosos
barrios aproximados al ex poblado de Chuchunco, cuya configuracin marginal y
semi-rural cambi slo con la construccin de la Estacin Central, dndole nuevos
bros de urbanidad a este sector entonces perifrico de Santiago, alojo de
prostbulos, bares de mala muerte y pendencias callejeras. Sin embargo, esa
noche sera la ltima vez que el pobre Romualdo podra pasar por all.
A las 20:30 horas, es abordado por delincuentes, en pleno asalto, le dan una
estocada directamente en el corazn. Romualdo queda tirado a slo pasos de la
Alameda de las Delicias, junto a la pared y a la insalubre zanja. El caso del
asesinato fue tomado por la 11 Comisara de Carabineros de Chile, pero no hubo
registros del crimen en los medios de comunicacin, probablemente porque no era
una gran novedad esta clase de asesinatos en los barrios bajos de la ciudad. Su
cuerpo fue llevado al Instituto Mdico Legal, donde se emiti el certificado de

defuncin el 10 de agosto siguiente: la causa del deceso fue la herida mortal en la

regin pericordial provocada por la agresin con arma blanca, especficamente un
pual.
Nunca hubo detenidos ni culpables por el infame homicidio. No se encontraron
registros de algn juicio tampoco, por lo que el asesinato qued impune. Por un
favor de su mencionado amigo Arturo Mancilla, su cuerpo fue retirado y sepultado
en el Cementerio General, en el Patio 44, Pabelln 4, Anexo 4, nicho nmero
1.063, en la calle Dvila. Su madre doa Herminia, en su incontenible dolor, hizo
grabar en una placa de mrmol de la tumba. Hasta aqu la historia real de
Romualdo Ivani Zambelli, porque lo que sucedi despus de su muerte, ser un
verdadero mito de la fe popular.6

El misterio de la histrica muralla

Ha habido ocasiones en que las autoridades han querido demoler este fragmento
del viejo muro donde est la animita, pero nunca lo han podido concretar: rondan
historias terrorficas sobre quienes han osado intentarlo. Se cuenta, por ejemplo,
que un polica que intent remover las velas montado en un caballo y valindose
de las patas del animal (alegando a las horrorizadas mujeres que all rezaban que
eran un peligro de incendio), termin sufriendo un grave accidente cuando su
caballo resbal despus, a poca distancia de all, cayendo y quebrndole las
piernas al oficial. El accidentado se hizo devoto de inmediato de Romualdito y as
se san.
Slo la fe en Romualdito le ha permitido permanecer a este muro: gran parte del
entorno en calle San Borja ha sido derribado para levantar nuevas construcciones
o edificios, pero la animita sigue all, tal cual lo estaba haca medio siglo atrs, y
an antes. Se ve hermosamente iluminada por las velas y cirios durante las
noches, resguardada por ngeles de yeso y humildes vrgenes colgantes. Es un
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CRISTIAN SALAZAR NAUDN, Urbatorivm, Crnicas y apuntes de exploracin urbana de un chileno viajando por la
metroposfera (2009). http://urbatorium.blogspot.com/2009/10/romualdito-la-aclaracion-del-mito-en.html. Revisado el 15 de
noviembre de 2014-11-15

paisaje casi surrealista, especialmente cuando se realizan peregrinaciones. Y los

fieles, casi a modo de proteccin, han levantado con los aos varias animitas
menores o ermitas dedicadas al fallecido, alineadas en la base de toda la longitud
del muro.7
Se cuenta que cuando un equipo de retroexcavadoras fue enviado a la Estacin
Central para echar abajo la muralla de la animita y ampliar el ancho de la calle San
Borja, los obreros comenzaron a denunciar con pavor algunos hechos
inexplicables, ni siquiera comprensibles dentro de su experiencia. Alegaron, por
ejemplo, que las mquinas se detenan sbitamente o funcionaban mal, quedando
inutilizadas cuando intentaban usarlas para botar la pared.

Conclusin
Las animitas como expresin popular Latinoamrica y especficamente chilena
nos deja en claro el sincretismo o fe religiosa con el animismo precolombino de los
antiguos habitantes del continente americano. Esta expresin a la chilena cmo se
puede constatar abarca mucho ms que la creencia en algo, sino ms bien una
rutina clsica para poder tener una memoria colectiva y un acercamiento con ese
ser querido que comparti con sus cercanos y ofrecerle una despedida como
corresponde.
Adems que esta expresin abarca tambin a los ateos o anticlericales ya que
ciertas animitas levantadas en barrios populares de la ciudad por grupos de
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izquierda u organismos de derechos humanos, mezclndose su naturaleza

religiosa y espiritual con la poltica, pues, a pesar de ser sectores de carcter laico
o incluso ateo, tambin decidieron colocarlas como un recuerdo vivo para
personas cadas en actos represivos de 1973 a 1990 (e incluso en aos
posteriores), en el lugar de sus respectivas tragedias, convirtindose en sitios de
veneracin y peticin de favores para los vecinos. El valor de la animita, de este
modo, trasciende a lo meramente religioso y al campo de la creencia popular.
Por lo tanto, lejos de desaparecer en la vida moderna debido al alejamiento del
espiritismo y el relativismo con la religin sobre todo cristiana por parte del pueblo
chileno sobre todo, esta expresin se mantiene ms vigente que nunca y nos
refleja la idiosincrasia latinoamericana.

Bibliografa
1- Plath, Oreste, Folklore religioso chileno, Coleccin: Biblioteca Nacional de
Chile (1996).
2- Plath, Oreste, Grafismo animalista en el hablar del pueblo chileno ;
Heroismos y alegrias arrancados del Folklore, Coleccin: Biblioteca
Nacional de Chile (1941).
Linkografia
1- http://animitaschilenas.blogspot.com/.
2- http://urbatorium.blogspot.com/2009/07/mausoleo-de-jose-manuelbalmaceda-la.html.
3- http://urbatorium.blogspot.com/2009/10/romualdito-la-aclaracion-delmito-en.html.