Thomas Robert Malthus (17661834)

Economista, clrigo y demgrafo britnico, nacido en Rookery. Su principal estudio

es el Ensayo sobre los principios de la poblacin (1798), en el que afirmaba que la
poblacin tiende a crecer en progresin geomtrica, mientras que los alimentos slo
aumentan en progresin aritmtica, por lo que llegar un da en que la poblacin ser mayor
que los medios de subsistencia, de no emplear medios preventivos y represivos.
En 1798, influido por las tesis de Adam Smith y David Hume, public de forma
annima su clebre Ensayo sobre el principio de poblacin. Con la publicacin del citado
Ensayo sobre el principio de poblacin se acu un nuevo trmino, el malthusianismo,
empleado para definir una nueva corriente entre moral y econmica caracterizada por su
pesimismo en cuanto al futuro de la especie humana. Ante la disparidad sobre la teora de
Malthus y sus seguidores, de que la poblacin creca desproporcionadamente ms deprisa
que los recursos de subsistencia, la solucin propuesta era el control de la natalidad a toda
costa.
La Teora de Malthus
Malthus expres su tesis en los siguientes trminos "afirmo que la capacidad de
crecimiento de la poblacin es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para
producir alimentos para el hombre. La poblacin, si no encuentra obstculos, aumenta en
progresin geomtrica. Los alimentos slo aumentan en progresin aritmtica. Basta con
poseer las ms elementales nociones de nmeros para poder apreciar la inmensa
diferencia a favor de la primera de estas dos fuerzas". Malthus perfil asimismo su
pensamiento econmico en materia de comercio exterior y rentas en obra como
Observaciones sobre los efectos de las leyes de granos e Investigacin sobre la naturaleza
y progreso de la renta. Posteriormente elabor su teora de la sobreproduccin en
Principios de economa poltica, donde expuso que la ley de los mercados de Say dejaba de
cumplirse, debido a que una excesiva acumulacin de capital formaba un aumento en la
oferta que no hallaba ante s una demanda suficiente, con lo cual apareca, inevitable, la
crisis.
Poblacin y alimentos
La tendencia al aumento geomtrico de la poblacin es un hecho verificable antes
que una simple especulacin terica. Malthus afirma que una dinmica de este tipo se
observa en los Estados Unidos; all "los medios de subsistencia han sido ms abundantes,
las costumbres ms puras y, por consiguiente, los matrimonios ms fciles y precoces que
en cualquiera de los pases modernos de Europa". De all que la poblacin se haya doblado
en 25 aos y que pueda doblarse tambin en los 25 siguientes.

Es importante notar que la tendencia al crecimiento geomtrico de la poblacin se

convierte en una realidad cuando no hay dificultades de abastecimientos, pero tambin

cuando hay matrimonios tempranos. Esto ltimo significa que la sociedad es virtuosa, esto
es que las pasiones sexuales se canalizan a travs del matrimonio y que la procreacin es
una de sus principales consecuencias. Si este no fuera el caso, la poblacin no crecera al
ritmo que le permite la abundancia alimentaria.
En lo que se refiere a la produccin de alimentos, Malthus supone que su
crecimiento seguir, en el mejor de los casos, una progresin aritmtica. Considerando que
cada perodo es de 25 aos en el esquema de Malthus, esto quiere decir que la produccin
de alimentos crecera a una tasa anual de 1,62% en el mejor de los casos.
Consecuencias
Para el 2025, se calcula que casi 3.000.000 de personas se hacinaran en ciudades.
De cumplirse las previsiones sobre el crecimiento demogrfico, esa cantidad significara
alrededor del 61 % de la poblacin mundial. Segn ha advertido recientemente la ONU y la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la nueva situacin plantea problemas
imprevisibles. No en vano, las ciudades son consideradas actualmente el principal centro de
contaminacin de la Tierra: consumen enormes cantidades de energa y de recursos
naturales y generan millones de toneladas de residuos diarios. Todo indica que para el ao
2000, 35 ciudades superaran los cinco millones de habitantes y 325 ncleo urbanos pasaran
el milln. El crecimiento se concentrara en los pases en vas de desarrollo, pues en los
pases desarrollados la tendencia parece invertirse: Grandes capitales como Pars y Londres
han perdido poblacin; solo Tokio sigue creciendo. Los problemas que enfrentaran las
megalpolis son los siguientes: hacinamiento, malnutricin, falta de agua potable,
precariedad sanitaria y de condiciones de vida, desercin escolar, delincuencia, aumento de
enfermedades y mortalidad infantil, mayor ndice de nios maltratados y analfabetismo.