TOMA DE MUESTRAS DE UN SUELO

El anlisis no puede ser mejor que la muestra.

La toma de muestras de suelos es un arduo problema que merece consideracin
detallada. El problema general que plantea la toma de muestras de suelos ha sido
resumido por la Association of Official Agricultural Chemists de la siguiente forma:
En vista de la variabilidad de los suelos parece imposible establecer un mtodo
completamente satisfactorio para la toma de muestras.Es obvio que los detalles del
procedimiento deben quedar determinados por el propsito con que se toma la
muestra.
Este prrafo centra la atencin sobre los dos problemas gemelos de la variabilidad
de los suelos (toma de muestras en el campo) y la divergencia de los tipos de
anlisis que han de ser verificados sobre las muestras. La operacin de toma de
muestras incluye la toma del material que forma el suelo de modo tal que tenga en
cuenta la variabilidad del mismo, el manejo y elaboracin de la muestra y, por
ltimo, la toma de fracciones de dicha muestra para la realizacin de las
determinaciones analticas concretas.
La toma de muestras debe tener en cuenta las variaciones de los suelos de acuerdo
con la profundidad del perfil y el rea del terreno. Estos factores pueden
considerarse en funcin de unidades naturales de tipo de suelo por su desarrollo o
bien de unidades prcticas, referidas a una granja, campo o unidad sujeta a estudio.
Importancia del concepto volmen del suelo.
El suelo del que se toma una muestra debe considerarse como un VOLUMEN DE
TOMA de muestra; ms que como un rea. Los fsicos del suelo se refieren al tanto
por ciento de humedad y de aire por unidad de volumen. Los dedicados al estudio
de la gnesis de los suelos - genticos del suelo - clasifican los suelos
tridimensionalmente . Las cosechas son producidas por todo el volumen del suelo,
pues las raices obtienen la humedad y los elementos nutrientes de toda la
profundidad del perfil. La presencia de grava a una profundidad demasiado pequea
puede ser causa de la pobreza de ciertos suelos que tienen una capa demasiado
delgada de material de suelo productivo.

Las principales causas de variablidad de los anlisis qumicos de los suelos son:
1. Variabilidad entre las diferentes muestras tomadas de un mismo volumen (error
de la toma de muestra).

2. Variabilidad introducida entre las distintas muestras parciales de una misma

muestra (error de las submuestras).
3. Variabilidad de una determinacin qumica a otra, realizada sobre la misma
porcin de una muestra (error analtico).
Existen procedimientos bien establecidos para reducir a un mnimo la variabilidad
debida a la toma de muestras parciales as como la que procede de los mtodos
analticos. Por ello, la fuente fundamental de variabilidad de los resultados
analticos es la variabilidad de las muestras de un suelo. Se ha demostrado que el
error procedente de la toma de muestras y su manipulacin es de tres a seis veces
mayor que el que se ocasiona por la toma de porciones de muestra y por los
procedimientos de anlisis, aun cuando el procedimiento de toma de muestras en el
campo fuese mucho ms refinado de lo que es comnmente. Las muestras tomadas
a intervalos de 15 cm en un rea de 2,2 m2 de un suelo uniforme, virgen, rojopardo, de tierra, presentaron coeficientes de variacin de un lO% para 6 cationes
metlicos (de los elementos ms raros), y la concentracin mxima de cada
elemento fue igual al doble de la mnima entre las 68 muestras tomadas.
Muestra compuesta de un suelo equivalente a una media.
Una muestra compuesta de un suelo da un valor analtico medio representativo para
el volumen de toma de muestra del suelo del que se tom la muestra compuesta.
(Cualquier valor analtico no es ms que la media correspondiente a las distintas
partculas individuales del suelo, de donde se deduce la futilidad de una discusin
contraria a la obtencin de anlisis que represente valores medios.) Los anlisis de
carbono, nitrgeno, fsforo y de pH de los suelos realizados sobre muestras
compuestas, han resultado ser (como poda esperarse) equivalentes a las medias de
los anlisis de muestras individuales. La desviacin standard con respecto a la
media puede calcularse a partir de los anlisis de las muestras individuales; sin
embargo, las muestras individuales estn sujetas a variaciones grandes que a pesar
de ello no tienen significacin por lo que se refiere al crecimiento de las plantas
individualmente consideradas.
El amplio volumen hasta el que se extienden las races de una planta, as como el
entrecruzamiento de los sistemas de races de las plantas correspondientes a
distintas plantas cultivadas cuando crecen asociadas, limita considerablemente el
grado de dependencia entre la cosecha y las propiedades qumicas del suelo de una
determinada muestra individual.
Desde luego es cierto que cuando el suelo contiene una elevada concentracin de
elementos nutrientes, como, por ejemplo, en una franja de fertilizante, se produce
una absorcin desproporcionada en un volumen de suelo de pocos centmetros de
dimetro, pero, aun as, los experimentos mediante trazadores radiactivos han

demostrado que ste es mucho menos intenso de lo que algunas veces se supone.
Las restricciones que se observan en cuanto al crecimiento en macetas y en
pequeos lismetros demuestran la dependencia entre el crecimiento de las plantas y
la extensin ocupada por sus races. El volumen hasta el que se extienden las races
de las plantas cultivadas es en muchos casos un cilindro de suelo de 1 a 2 m de
radio y de 1 a l0 m de profundidad. El espaciado entre las plantas de un cultivo
suele ser solamente del 1 al l0% lo del rea de terreno hasta el que se extendera el
sistema de raices de las plantas. En el campo es fcil observar el contacto de las
races con las caras de cada volumen cbico de 1 a 2 mm de arista, lo que nos da
una idea acerca de la intensidad y de la extensin hasta las que las races ocupan el
suelo. La toma de muestras compuestas de los suelos reduce el nmero de muestras
a analizar a aquellas que resulten tiles como base para establecer recomendaciones
para el tratamiento de los mismos suelos.
Condiciones que ha de satisfacer un mtodo de toma de muestras compuestas.
Los requisitos fundamentales que ha de cumplir una toma de muestras compuestas
para ser vlida son los siguientes:
1. Cada muestra individual debe ser del mismo volumen que las dems y
representar la misma seccin transversal del volumen de que se toma la muestra.
2. Las muestras deben tomarse al azar con respecto al volumen de que se toman,
reducindolas en general a atravesar transversalmente las direcciones de las
operaciones de cultivo ( 2-35) y los accidentes naturales tales como la pendiente.
3. Hay que tomar un nmero suficiente de muestras individuales para que quede
representado adecuadamente el volumen total del que se toma la muestra.
4. No deben producirse interacciones qumicas en el material de la muestra
compuesta del suelo que sean significativas para los objetivos previstos.
5. La unidad de suelo escogida para formar una muestra compuesta debe ser
homognea para el objetivo del anlisis, por ejemplo: la divisin de un campo en
varias reas a base de las heterogeneidades que se observen, o que sean conocidas
por otros medios, permitir realizar el anlisis de un volumen de toma de muestras
para cada rea del mismo, que el agricultor deber tratar despus por separado.
Nmero de muestras individuales requerido para formar una muestra
compuesta. La A.O.A.C.M (Association of Official Agricultural Chemists)
estableci que la muestra debe incluir ... un nmero suficiente (de muestras
individuales) para asegurar una muestra compuesta que sea representativa del tramo
de que' se ha tomado la muestra. El aumento del nmero de muestras individuales
hace que disminuya la variabilidad de las caractersticas de las muestras. Las tablas
estadsticas standard dn el nmero de rplicas (muestras individuales) que se han
de componer en funcin de la variabilidad de los anlisis de las muestras

individuales y el nivel de probabilidades deseado. En la prctica, la composicin de

veinte o treinta muestras individuales suele estrechar la curva de distribucin hasta
darle la misma forma que la curva de distribucin analtica.
TOMA DE MUESTRAS DE PERFILES DE SUELO
Las generalizaciones con respecto a la uniformidad y a las diferencias en los suelos
son sistematizadas por los especialistas en clasificacin de suelos y reunidas en
definiciones de tipos de suelo. Un qumico dedicado al estudio de suelos debe
trabajar siempre en estrecha colaboracin con especialistas de clasificacin de
suelos al tomar muestras de los perfiles de un suelo.
Objetivos. Los anlisis qumicos de los perfiles de un suelo se suelen hacer con el
fin de obtener informacin acerca de los procesos qumicos acaecidos durante la
formacin del suelo y la determinacin de la fertilidad del mismo a largo plazo. Los
perfiles de suelo de que se toman de forma. que representen el desarrollo del mismo
y los factores de meteorizacin qumicos funcionalmente, simplifica la
interpretacin de los resultados y nos proporciona el mximo de informacin til
para la determinacin de los procesos responsables de las propiedades de los
suelos. Es importante reconocer que la variacin de un factor, tal como el clima o el
material madre, supone inevitablemente la aparicin de cambios importantes en
otros factores ms o menos independientes, particularmente en la naturaleza de la
vegetacin. Bray estudi perfiles que variaban con todos los grados de desarrollo,
llamando al conjunto una serie de madurez. Es imposible mantener todos los
dems factores constantes mientras se vara uno. Ms bien se observa que los
cambios de tipo de suelo son la consecuencia del cambio en un factor de desarrollo
o meteorizacin, reconociendo que los dems factores varan tambin en funcin
del factor que se somete a estudio. Se selecciona una serie de tipos de suelos con el
fin de aislar dentro de lo posible el efecto de un solo factor. A continuacin damos
ejemplos de dichas secuencias :
1. Tipos de suelos en toposecuencia, tales como una secuencia de desarrollo desde
suelos dotados de buen drenaje a plano-soles sobre un material madre uniforme de
tipo loess o suelos entre bien drenados y mal drenados en los complejos tropicales
rojos y negros.
2. Tipos de suelos en climosecuencia, tales como los suelos en los grandes grupos
sucesivos de suelos sobre una misma roca madre; o tipos de suelos en una regin
tropical, correspondientes a las variadas proporciones de pocas secas y lluviosas,
tales como las familias de latosoles, ricos en iones magnesio, manganoso, ferroso y
aluminosos (secuencia de lixiviacin y oxidacin) ; o tipos de suelos en una regin
montaosa que corresponden a un mismo material madre a varias altitudes
(secuencia de temperatura y precipitaciones lluviosas).
3. Tipos de suelos en cronosecuencia, tales como los suelos que representan varios
perodos de tiempo desde su depsito glacial, en forma de loess o volcnico.

4. Tipos de suelos en biosecuencia, tales como los suelos de praderas y bosques

desarrollados sobre el mismo material madre.
5. Tipos de suelos en litosecuencia, caracterizados por encontrarse en ambientes
sumamente semejantes pero que se han desarrollado a partir de diferentes
materiales madre (una medida de la susceptibilidad especfica de los minerales a su
meteorizacin).
La catena (toposecuencia) fue descrita en 1935 por MiIne. Las relaciones entre
varios tipos de suelos de Nebraska fueron esquematizadas en 1935 como una
toposecuencia. Las secuencias de suelos controladas fundamentalmente por el
drenaje fueron estudiadas detalladamente por Bushnell. Seran posibles otras
subdivisiones de la toposecuencia. Hole asign valores indice a los miembros de
una catena.

Recomendacin de la toma de muestras de perfiles profundos. Se recomienda

que siempre que sea posible se tomen las muestras del perfil del suelo y del
subsuelo hasta alcanzar toda la profundidad a que haya llegado el proceso
geoqumico de alteracin por los agentes atmosfricos. Los anlisis de los perfiles
de suelos hasta esta profundidad de accin de los agentes atmosfricos revelan
hechos interesantes acerca de la alteracin de los minerales y la formacin de los
suelos, tanto si las capas ms profundas se consideran como parte integrante del
perfil del suelo como si no. Los conocimientos as adquiridos sobre el transcurso de
la meteorizacin de los minerales en funcin de la profundidad (la funcin de
profundidad) son tiles para interpretar los suelos, su formacin y su fertilidad
potencial.
APARATOS Y SUMINISTROS
Los aparatos que se necesitan para tomar muestras del perfil de un suelo son los
siguientes: palas para excavar el pozo que se haya de practicar para dejar al
descubierto el perfil del suelo; taladros para suelos, uno pequeo para el examen
del suelo y otro mayor para tomar las muestras profundas; bolsas de papel para las
muestras y una tiza grasa de color oscuro para etiquetarlas.
El taladro de cilindro cerrado ha sido considerado por varias estaciones
experimentales como adecuado para la toma de muestras de suelos secos, incluso
para arenas. Dos hojas cortantes de acero sueltan el suelo y lo hacen pasar al
cilindro cerrado. Sus desventajas son que los suelos arcillosos hmedos se adhieren
fuertemente al cilindro y son difciles de sacar, con lo que la estructura del suelo no
se conserva y por tanto no puede ser examinada.

Frecuentemente se utiliza para tomas de muestras el taladro para hoyos de poste

convencional de 8 10 cm .Sus desventajas son que los suelos sueltos, secos, no
permanecen en el depsito cuando se saca el taladro del suelo y que como tiene una
forma ligeramente cnica, parte de las capas superiores del suelo se mezclan
continuamente con las capas algo ms profundas. Esta ltima dificultad no es
considerada seriamente por Piper, cuando recomienda el taladro para postes de l0
cm para tomar muestras de suelos en las condiciones dominantes en Argentina.
Seleccin del lugar en que debe tomarse Ia muestra del perfil.
El lugar en que debe tomarse la muestra del perfil se escoge a base de la
vegetacin, el microclima, el grado de erosin, el drenaje de la superficie, la
proximidad a rboles y cualesquiera otros factores que sean pertinentes para
identificar el perfil con el tipo de suelo. Los cortes practicados para el trazado de
carreteras no son los mejores sitios para tomar muestras ya que es muy probable
que tengan una sobrecarga y un depsito de polvo calizo. Para estudiar los perfiles
ms extensos, importantes desde el punto de vista agrcola, puede ser necesario
disponer de lugares cultivados en que tomar las muestras. El grado de perturbacin
debe anotarse cuidadosamente en la descripcin del perfil, y el hecho de la
perturbacin debe reconocerse en la interpretacin de los anlisis. Si se comparan
los perfiles vrgenes y los cultivados se escoger como mdulo o modal el suelo
virgen para el tipo de suelo y el suelo cultivado se tomar tan prximo a l como
sea geogrficamente posible.
Localizacin. La localizacin del lugar escogido se anotar cuidadosamente en un
mapa detallado, por ejemplo, sobre un mapa detallado correspondiente a un
servicio de investigacin de suelos o sobre un mapa provincial de carreteras. La
descripcin deber ir acompaada de las indicaciones acerca del Estado, isla,
provincia, localidad detallada (seccin, pueblo y partida) del lugar, incluyendo
instrucciones para localizarla partiendo desde un pueblo prximo. El mapa del
suelo representa al terreno con sus dimensiones a lo largo de ejes coordenados X e
Y (fig. 2-1). El tipo de suelo o fase indica las caractersticas a lo largo del eje de las
Z. Las lneas dentro de los cuadrantes XY dividen al mapa en reas de suelos
isotpicas.
Repeticin o rplica. Es evidente que la toma de muestras del perfil de un suelo
debe tener en cuenta el intervalo dentro del que se producen variaciones en el tipo
de suelo, que se definen ms claramente si se resuelven en las que se producen
especficamente a lo largo del eje de las X o del eje de las Y. Los distintos perfiles a
lo largo del eje de las X son los que tienden a dar ura variabilidad mnima y el
intervalo ms estrecha de limites de confianza. La seleccin a lo largo del eje de las
X encaja dentro del criterio de seleccin que debe ser representativo del perfil
modal del tipo de suelo... Tambin se presenta una variacin isotipica dentro de un
tipo de suelo a lo largo del eje de las Y; en efecto, un tipo de suelo debe pasar
gradualmente a otro dentro de una determinada toposecuencia. Los anlisis de
varios perfiles que representen una secuencia de desarrollo de suelos, bien sean
perfiles modales de una catena de suelos o una familia de suelos, proporcionan una

medida de variabilidad sistemtica y, por tanto, permiten la rplica. No se utiliza la

toma de muestras compuestas.
Por lo menos se toman muestras de tres perfiles de suelos replicados. Se escogen
de forma que se encuentren tan separados como sea posible desde un punto de vista
geografico, siendo preferible que por lo menos haya entre ellos una distancia de loo
km, con el fin de que representen variaciones isotipicas normales, consecuencia de
las variaciones en los materiales de que derivan los suelos. Se necesita realizar, por
lo menos, anlisis de tres perfiles antes de que se puedan hacer generalizaciones
acerca del tipo de suelo como tal. Es posible que no se pueda demostrar que existan
diferencias entre dos tipos de suelo si solamente se analiza un perfil de cada uno de
ellos.

Excavacin y descripcin del perfil. El hoyo que deja al descubierto el perfil debe
ser lo suficientemente profundo para poner de manifiesto sus rasgos fundamentales,
extendindose hasta alcanzar la roca madre. El hoyo debe orientarse de forma tal
que el perfil quede uniformemente iluminado. Antes de la toma de muestras y
durante la misma se describirn cuidadosamente los horizontes del perfil en cuanto
a profundidad, color, morfologa, textura, consistencia y drenaje.
El material madre (a partir de datos geolgicos), la vegetacin, altitud, lluvias,
temperaturas y otros factores tales como la relacin de las estaciones
hmedas/secas o la presencia de un subsuelo congelado. Los distintos horizontes se
delimitan y marcan con estaquillas. Generalmente, se toma una fotografa y se traza
un esquema del perfil. La colaboracin entre el qumico del suelo y los especialistas
de clasificacin de suelos es siempre til y usualmente inexcusable durante el
proceso de toma de muestras de un perfil.
Separacin de muestras del suelo del perfil. La acumulacin de materia orgnica
en la superficie (horizonte An) se somete separadamente a toma de muestra,
haciendo una estimacin de su espesor medio. Es posible que haya que recoger este
horizonte sobre un rea de uno o varios metros cuadrados si se quiere disponer de
un volumen de muestra adecuado, que en general ser de unos dos litros.
Despus,se toman las muestras correspondientes a los horizontes sucesivos,
tomndose, usualmente, un volumen de un litro de cada uno de ellos. El volumen de
toma de muestras es un cilindro centrado en tomo al eje de las Z del perfil. El
dimetro del volumen de toma de muestras se vara de forma tal que proporcione
una cantidad adecuada de material del suelo aun tratndose de horizontes delgados.
Si los horizontesson uniformes a travs de un espesor de unos 30 cm y se presentan
ntidamente separados entre si, se toma el cilindro de suelo a travs de todo el
espesor del horizonte. Debe evitarse el procedimiento de tomar muestras cada lo
centmetros o cualquier otra medida arbitraria.

Cuando se trata de horizontes muy gruesos limitados por zonas de transicin

grandes, se toma un cilindro de suelo que se extienda verticalmente slo a travs de
la porcin central ms tpica de lo a 15 cm, tomando muestras aparte de los
horizontes de transicin. Las determinaciones menos laboriosas, tales como las de
pH y de materia orgnica se realizan para todos los horizontes. Los anlisis ms
detallados y laboriosos se verifican nicamente para los cuatro o cinco horizontes
ms importantes. Este procedimiento ha resultado satisfactorio en el laboratorio del
autor y est de acuerdo con la recomendacin de Piper.
Este autor sugiere la toma de muestras en el horizonte C, hasta una profundidad de
1 a 1,5 m. La toma de muestras de perfiles con fines de estudio mineralgico debe
extenderse siempre hasta el material madre del suelo, preferentemente a travs del
horizonte C y del D
Debe considerarse la toma de muestras monoltica .
Etiquetado y transporte de las muestras de un perfil. Cada muestra de un
horizonte se coloca en una bolsa de tela o papel de dobles paredes. Esta bolsa es
etiquetada mediante una tiza grasa de color azul (los lpices o las tizas rojas no son
tan satisfactorios) y se introduce en ella una ficha, con la misma inscripcin, escrita
con tiza azul. Cuando las muestras estn muy hmedas se dejan abiertas las bolsas
y se deja que el suelo se seque parcialmente antes de empaquetarlas. Despus se
transportan las bolsas al laboratorio.
MONTAJE MONOLITICO DE PERFILES DE SUELO
Los monolitos de perfiles montados en plstico con el fin de que adquieran
permanencia y una apariencia natural, hmeda, son valiosos con fines docentes y
para el estudio de los anlisis de perfiles.
Frecuentemente estos monolitos se recogen en la misma excavacin del perfil
cuando se toman las muestras del perfil para realizar su anlisis.
Harper, Lyford, Berger y Muckenhirn han descrito mtodos para tomar monolitos
relativamente delgados, lo que interesa por su ligero peso y porque no necesitan
tanto espacio para su exposicin. Los ltimos entre los autores mencionados
indican la necesidad de tomar un espesor de 2 a 3 cm con el fin de que quede de
manifiesto la estructura natural de muchos tipos de suelos. Desarrollaron el
siguiente procedimiento eficaz para cementar el material del suelo en monolitos de
este espesor.
APARATOS

Los aparatos que se necesitan son: una pala plana; un cuchillo; una esptula; pico
de mano; dispositivo para preparar el monolito; tela y tablero de madera para
soportar, y prensa hidrulica.

REACTIVOS
Se utilizan dos reactivos que se mezclan en las proporciones adecuadas
inmediatamente antes de su uso:
Disolucin A: de resina vinilita en acetona al 12 %.
Disolucin B: de resina vinilita en metil isobutil cetona.
La resina empleada es un copolmero de acetato de vinilo-cloruro de vinilo, de
grado VYHH en polvo.
PROCEDIMIENTO
El procedimiento de Berger y Muckenhim 27 para separar el monolito del suelo
varia algo con la textura del mismo y su compacidad o firmeza. Si se trata de suelos
de textura fina, se tendr en cuenta lo siguiente:
Se alisa una porcin del corte, de unos 30 a 40 cm de anchura hasta que presente
una superficie plana y se comprime o clava contra ella el marco metlico hasta que
ste quede a ras del suelo. Despus se sujeta el fondo al marco y se excava el suelo
que rodea a los lados.
El suelo que ha quedado dentro del marco se separa del resto, cortndolo con un
cuchillo, iniciando el corte en la parte superior y siguieno hacia abajo. A medida
que va progresando el corte se ejerce una ligera presin contra el marco, que se
mantendr comprimido contra el terrapln para impedir que el suelo se desmorone.
Si ste tiene tendencia a desmoronarse y salirse del marco, convendr insertar una
lmina de metal o chapa de poco ms de 20 cm de anchura, por detrs del marco,
de arriba abajo, a medida que progresa la operacin de corte.
Despus de separar el conjunto del suelo se deja descansar el marco con el perfil
del suelo sobre el fondo y se alisa la parte anterior hasta que quede nivelada con los
bordes del marco.
A continuacin, la cara del perfil del suelo que ha quedado expuesta se pinta con la
disolucin de vinilita A. Se humedece, tambin con esta disolucin, una de las caras

de un tablero de 23 X125 cm y se coloca ste con la cara humedecida hacia abajo

sobre la cara expuesta del perfil, de forma que quede centrado. Se comprimen
ligeramente el marco y el tablero uno contra otro y se le da la vuelta al conjunto de
modo que quede el perfil apoyado sobre el tablero.
Se separa el fondo del marco y se hace que el suelo salga de ste levantando
suavemente el marco, al mismo tiempo que se comprime el suelo hacia abajo con
un tablero suficientemente pequeo para que encaje dentro de los bordes cortantes
del marco.
Antes de retirar completamente el marco y separarlo del perfil, se sujeta ste con
listones de madera colocados alrededor de sus lados. Despus de separado el
marco se clavan estos listones al tablero inferior, con lo que queda el perfil en
condiciones para ser transportado al laboratorio.
Cuando se trate de suelos de textura ms grosera se empezar por dejar que el
perfil expuesto del suelo se seque hasta que su contenido de humedad sea pequeo.
Despus, se pinta un rea de ste de 20 cm de ancho por 120 cm de alto con un
litro o ms de una disolucin preparada mezclando dos tercios de la disolucin A
con un tercio de la B (tambin se puede verter sobre el rea indicada la disolucin).
A continuacin se comprime contra la superficie del suelo as tratada un trozo de
gasa de 40 X150 cm.
La gasa proporciona una accin de soporte y hace ms fcil el manejo del perfil en
el laboratorio. Despus de dejar evaporar el disolvente y endurecer el plstico, se
comprime el marco metlico contra el suelo arenoso en torno al rea tratada con el
plstico y la gasa y se procede a separar el suelo tal como ya se describi
anteriormente para los suelos de textura fina. Sin embargo, en general, y
especialmente cuando se trate de suelos que contengan grava, se suele colocar
sobre el perfil un tablero de unos 23 X 125 cm y se clavan al mismo los bordes
sueltos de la gasa, con el fin de evitar el desmoronamiento de la capa de suelo
durante su separacin.
Se separa del terrapln del suelo un perfil de unos 5 cm de profundidad cortndolo
desde la parte superior hacia abajo con un cuchillo o llana. A medida que el corte
progresa se desliza por detrs del perfil una chapa de madera o lmina metlica,
aun cuando no hay que dejar de ejercer una ligera presin general contra el tablero
en que se clav la gasa.
Cuando se ha completado el corte o se est a punto de completarlo, se separa el
perfil del suelo mantenindolo sujeto entre los tableros. Despus de quitar las
tachuelas se pliega el exceso de gasa sobre la cara expuesta del perfil y se cosen
entre s los bordes, de forma que mantenga al suelo en su lugar durante el transporte
hasta el laboratorio. Ms tarde, y antes de cementar el perfil al tablero posterior, se
corta el exceso de tela hasta dejarla de las dimensiones... del perfil acabado.

Para completar el montaje de forma que quede el perfil en condiciones para ser
expuesto, se clavan temporalmente sendas tiras de madera sobre un tablero de 23 X
125 X 2 cm, de forma que delimiten una caja de 20 X 120 X 2,5 cm. Se vierte en
esta caja una cantidad de disolucin de vinilita A suficiente para que quede
recubierta la superficie delimitada por las tiras.
Estas tiras son necesarias para mantener rectos los bordes durante el arreglo
posterior y el tratamiento del perfil con plstico. A continuacin se coloca el perfil
del suelo en el rectngulo delimitado por las tiras, se comprime fuertemente sobre
el fondo y se deja que se endurezca el plstico situado debajo del mismo.
A continuacin se reduce el espesor del perfil a unos 2,5 cm en el caso de suelos
formados por limo (silt) o margas arcillosas y a 1,5 cm en el caso de arenas y
margas arenosas. Se elimina el excesode suelo levantndolo con la punta de un
cuchillo o con un pico afilado, de forma que quede patente la estructura natural.
En aquellos puntos en que los bordes del perfil sean irregulares o aparezcan rotos,
se reparan con material suelto del suelo separado previamente de la posicin
adecuada del perfil. Este arreglo y labor preparatoria se realiza con ms facilidad y
eficacia mientras el suelo se encuentra an bastante hmedo; despus de terminado
se deja que el suelo se seque antes de impregnarlo con la disolucin de vinilita.
Se vierte la disolucin de vinilita sobre la cara del perfil hasta que el suelo quede
aproximadamente saturado, lo que exige en general de 1 a 2 litros. Para la mayora
de los suelos resulta satisfactoria una mezcla formada por dos tercios de disolucin
A y un tercio de disolucin B; sin embargo, para los suelos arcillosos es preferible
usar una mezcla que contenga una proporcin mayor de disolucin B.
Despus de que el plstico se ha secado durante unos 30 minutos a la temperatura
ambiente, se separan las tiras de madera y se elimina el exceso de disolucin y de
material del suelo de los bordes del tablero. Dejados en reposo durante veinticuatro
horas, quedan secos los perfiles que se endurecen y pueden colocarse ya
verticalmente. Si algunos lugares de la cara expuesta quedan brillantes, es posible
hacer desaparecer el brillo frotando ligeramente dichos lugares con un pincel de los
usados en pintura humedecido con isobutilcetona pura.
Las semejanzas en cuanto a apariencia hmeda natural y color que se logran
mediante la preparacin que hemos descrito son superiores a las logradas con
recubrimientos de nitrato de. celulosa.

OTROS PROCEDIMIENTOS

Berger y Muckenhim MM prepararon perfiles en miniatura de 5 cm de anchura y 30

cm de longitud, a partir del material del suelo sobrante de la preparacin del perfil
de tamao grande. El material correspondiente se coloca en una caja a escala, tal
como se ha descrito para los perfiles normales, y se impregna con plstico de
vinilita o bien se embebe en una resina del tipo Selectron o Castolite mediante
un proceso que ha sido descrito por Bourbeau y Berger.
Han sido descritos una amplia variedad de intrumentos y mtodos para tomar
muestras monolticas. Los tipos (b) y (c) se incrustan en el suelo mediante la presi
n ejercida por una prensa hidrulica sujeta a una barra transversal que a su vez
queda sujeta por dos taladros de tornillo pesados. El tipo (d) puede clavarse a
mano,o por medio de la prensa, pero solamente resulta adecuado para suelos
relativamente friables. Los cillindros (c y d) proporcionan muestras de suelos que
son adecuadas para la preparacin de secciones delgadas por embuticin con
plstico. El tipo (e) ha sido utilizado para examinar campos de golf, cuando se
necesita obtener el perfil hasta 15 cm de profundidad sin perturbar mucho el prado,
Kelley y otros describen una mquina para la toma de muestras de suelos que
permite tomar muestras no perturbadas de 10 cm de dimetro hasta una
profundidad de 2 metros.
Se ha utilizado modelos en relieve para poner de manifiesto de forma visual la
relacin entre el perfil del suelo y el terreno.
TOMA DE MUESTRAS DE PARCELAS EXPERIMENTALES
ESTABLECIDAS
Los fines de la toma de muestras para determinar las propiedades de los suelos que
tienen influencia sobre sus rendimientos en cosechas, se cumplen invariablemente
de la mejor forma posible mediante la toma de muestras compuestas. Cuando el
conjunto de parcelas a replicar pertenece todo a un tipo de suelo, fase y subtipo, se
tomar una muestra compuesta de cada parcela como unidad. Usamos la palabra
parcela para designar el rea mnima de un campo que recibe un determinado
tratamiento y es cultivada como una unidad.
Cuando dentro de una parcela, as entendida, existe ms de un tipo de suelo, de fase
o de subtipo, y en las diferentes parcelas existen estos elementos en distintas
proporciones resulta difcil obtener muestras de suelo que sean vlidas.

APARATOS Y SUMINISTROS
Los aparatos necesarios son: un tubo de toma de muestras de suelo; una pala;
bolsas de papel; cajas de cartn o frascos para las muestras; lpiz graso de color
oscuro; estacas; cuerdas.

Si los suelos son duros, secos o pedregosos, se necesitar adems un pico de mano
y un taladro para suelos.
El tubo de toma de muestras de suelos de tipo vaciador es notablemente eficaz para
tomar muestras compuestas de la capa arada y el subsuelo superior de suelos
friables, hmedos y libres de piedras.
Las estras permanentes situadas en el exterior del tubo indican la.profundidad
hasta la que se toma la muestra de suelo. La abertura semicircular permite la
inspeccin visual del horizonte por lo que respecta a las condiciones de su
estructura, moteado, compacidad suave (prueba de la caliza de Hoffer.)
contaminacin de la superficie con subsuelo, penetracin de la humedad y
distribucin de las races. Estas observaciones pueden realizarse rpidamente, a
medida que progresa la toma de muestras compuestas. La abertura semicircular
permite que la muestra de suelo sea transferida a la bolsa de papel o al recipiente
que se utilice para las muestras.
Fig 2-4. Detalles de la construccin de un tubo de toma de muestras por vaciados:
(a) inter;alos de profundidad ranurados cada 15 cm: son convenientes longitudes de
33 y 93 cm; (b) detalles del borde cortante endurecido, que debe ser lo
suficientemente duro para no doblarse cuando se hinca en grava, pero no tan duro
que resulte frgil.
El tubo de toma de muestras de King (cilindro cerrado con una porcin ensanchada
despus del borde cortante) ha sido empleado durante mucho tiempo. El extremo
superior est reforzado, con el fin de que pueda ser utilizado empleando un
impulsor, formado por un martillo guiado por una barra de acero que encaja en el
tubo.
Ensartando secciones de este tipo de tubo, es posible extenderlo hasta que alcance
profundidades de 10 m o ms. Este tubo, cuando se construye con materiales
suficientemente robustos, es adecuado para la toma de muestras hasta grandes
profundidades en suelos bastante secos.
Los suelos hmedos tienden a adherirse y obstruir el tubo. Hakinson Hester 36 han
ideado un tubo cilndrico, de menos peso, semejante al de King pero con mango.
PROCEDIMIENTO
FIG. 2-5. A, Procedimiento correcto; un recorrido en zig-zag a travs de la parcela
da una mezcla adecuada de veinte a treinta muestras parciales con las que se forma
una muestra nica del suelo. Las rplicas pueden obtenerse de forma vlida
tomando otra muestra siguiendo el mismo procedimiento en otra parcela rplica de

la anterior o volviendo a tomar una nueva muestra en la misma parcela siguiendo un

esquema anlogo.
B, Procedimiento inadecuado por tomar las muestras parciales de forma regular en
la parcela con posibilidad de duplicidad, como consecuencia de la forma de los
surcos; el anlisis de estas muestras individuales por separado, tomndolas como
rplicas es una prctica ineficaz.
C, Procedimiento inadecuado; posicin regular de las muestras parciales con
tendencia distinta en los extremos de la parcela; el numero de muestras individuales
tomadas es demasiado pequeo Para que sea posible obtener una buena muestra
compuesta.
Se delimita cada parcela mediante estacas que se clavan en sus vrtices y algunas
veces mediante cuerdas atadas a las mismas. El operador avanza a lo largo de una
parcela siguiendo un camino en zig-zag (fig. 2-5A) sacando una muestra con el tubo
de toma de muestras (fig 2-4) cada dos pasos.
Se evitar tomar muestras en una franja de 50 cm hasta el borde de la parcela. Al
cruzar de esta forma la parcela se tiene probabilidad de tomar con las muestras el
fertilizante que generalmente se aplica paralelamente a los surcos a lo largo de la
parcela. Se toman asi entre diez y treinta muestras individuales que se unen para
formar una muestra compuesta introducindolas en una bolsa de papel claramente
etiquetada con un lpiz graso oscuro. Generalmente se toman de veinte a
veinticinco muestras individuales Algunas veces se utiliza una pala, en lugar del
tubode toma de muestras, para tomar las muestras compuestas de una parcela. En
caso de suelos duros o pedregosos es mejor usar una azada o pico de mano, pero
esto resulta mucho ms laborioso que el uso del tubo de toma de muestras si se
trata de suelos hmedos, friables.
Si la hoja es estrecha y plana, con bordes paralelos, es ms fcil obtener un corte de
muestra de suelo con seccin transversal uniforme. Sin embargo, se dobla
fcilmente y no puede utilizarse para practicar la excavacin. Una llana de mano o
paleta constituye una buena ayuda para manipular un bloque de suelo de caras
paralelas,para formar la muestra compuesta, a partir de una porcin tomada con la
azada. Cline. indica que en una hora se pueden excavar veinte agujeros circulares
de 40 cm de profundidad y de dimetro, pudiendo cortarse un trozo de lo cm de la
pared de cada uno de ellos con la pala para convertirlos en muestra con la paleta.
Desde luego, el tiempo necesario depende de la dureza del suelo.
Con el tubo de toma de muestras es posible tomar veinte muestras individuales de
un suelo hmedo y friable convirtindolas en muestra compuesta en 5 a lo minutos.
Es conveniente dejar las bolsas sobre la parcela hasta que se haya obtenido la serie
completa de muestras. De esta forma es fcil comprobar el sistema de numeracin

de las muestras y no puede producirse ninguna confusin con respecto a la parcela

de que fueron tomadas.
Las muestras se introducen en cajas de cartn adecuadas y se transportan al
laboratorio sin desecarlas. Para decidir el procedimiento a seguir a partir de este
momento, es necesario tener en cuenta cules son las determinaciones particulares
que deban ser realizadas.
Algunas determinaciones requieren muestras que posean la humedad que tenan en
el campo, de modo que su equilibrio no se altere por operaciones de desecacin.
Otras requieren muestras desecadas al aire.
Replicacin. En general se obtiene una muestra compuesta a partir de cada una de
varias parcelas experimentales replicadas, con lo cual se obtienen las rplicas ms
adecuadas de muestras para cada tratamiento. Es posible obtener rplicas de las
muestras de cada parcela tomando repetidas muestras compuestas de la misma; este
procedimiento es necesario para ensayar las diferencias que puedan existir entre las
distintas parcelas replicadas usadas en el experimento, pero no se sigue en la toma
de muestras de una parcela ordinariamente.
Antes de iniciar la toma de muestras es necesario desarrollar y sealar sobre el
plano el plan a seguir para obtener rplicas. Toma de muestras del suelo
correspondiente a una sola planta.

La toma de muestras del suelo con el fin de establecer una correlacin con el
anlisis de una planta aislada, queda restringida a la toma de una muestra
compuesta de la porcin central del volumen ocupado por sus races, que es ms o
menos una porcin hemisfrica de suelo que rodea al tallo de la planta en su base.
Este hemisferio hasta el que se extienden las races representa la parte mnima de
una parcela que debe representar una muestra aislada.
TOMA DE MUESTRAS EN
EXPERIMENTALES DE SUELOS

LA

SELECCION

DE

CAMPOS

La indicacin m s generalizada que se da para seleccionar un campo de

experiencias sobre suelos es la de escoger un rea de suelo uniforme.
Desgraciadamente este requisito es muy difcil, por no decir imposible, de
satisfacer por completo. Excepto en algunos casos de suelos formados por loess,
aluviales o lacustres, bajo una vegetacin constituida por praderas, los suelos en
general carecen de uniformidad en reas del tamao de un campo experimental. Se
procura localizar un campo tan uniforme como sea posible y despus se procede a
la toma de muestras y su an lisis con el fin de determinar la intensidad de la
variacin del suelo que exista.

Volumen de toma de muestras correspondiente a una parcela. Cuando se

procede a examinar un campo con el fin de determinar si tiene la uniformidad
adecuada para establecer parcelas de estudio de fertilidad, la unidad mnima
empleada generalmente para la medida de la variabilidad es un volumen de toma de
muestras que posea el tamao, la forma y la orientacin que tendr dicha parcela
La toma de muestras compuestas supone la misma integracin que realizaran las
races de una planta cultivada que creciera en la misma parcela. La diferencia entre
los anlisis de una serie de dichas muestras compuestas nos proporcionan la base
necesaria para el clculo de la variacin de las propiedades del suelo entre
diferentes parcelas. Una vez se ha establecido la desviacin standard de las
caractersticas analticas, para las muestras compuestas correspondientes a
volmenes de toma de muestra de tamao correspondiente a una
parcela bien distribuidos, tiende a aplicarse a todo el campo experimental, tanto si
las parcelas reales de determinacin de fertilidad coinciden exactamente con los
limites individuales de los volmenes de toma de muestra de tamao de una
parcela, como si no es as (fig. 2-6).
La desviacin de la media significativa, es la desviacin que presentan los
distintos volmenes de tamao de parcelas con respecto a la media del campo.

FIG. 2-6. Los anlisis qumicos de muestras compuestas tomadas de volmenes del
tamao de parcelas (lineas de puntos), permiten realizar un anlisis estadstico de la
variabilidad significativa del suelo, entre las parcelas que se hayan de usar en el
futuro como campos (lneas de trazo continuo), que han de trazarse posteriormente,
aun cuando stas no caigan dentro de los lmites originales.
La distribucin de las semimicrovariaciones del suelo y las caractersticas de
crecimiento de las cosechas y de la explotacin hacen que las parcelas largas y
estrechas, y por consiguiente los volmenes de toma de muestras largos y delgados,
sean las ms eficientes para la medida de rendimientos. Mediante el anlisis de las
muestras individuales no se logra ninguna ventaja en cuanto a la estimacin de la
variabilidad del volumen de toma de muestras del tamao de una parcela. Las
muestras individuales tomadas a distancias entre si de las dimensiones de la parcela
y analizadas independientemente caracterizan al campo en su conjunto al igual que
lo hara una muestra compuesta, pero este proceder proporciona poca o ninguna
informacin acerca de la homogeneidad o heterogeneidad de una serie de parcelas
que haya que delimitar en el campo.
Los rboles aislados, las hacinas de trigo, o cereales o de heno, los depsitos de
excrementos animales, etc., inducen microvariaciones en el suelo, pero stas son de

poca importancia teniendo en cuenta el sistema de races de las plantas individuales

y el estudio de una nica parcela estrecha y larga permite conocer las propiedades
medias del suelo de cada parcela.
APARATOS Y SUMINISTROS
Los aparatos necesarios son: el tubo de toma de muestras (fig. 2-4), una ala y un
taladro. El material necesario es: bolsas de papel o cajas y un lpiz graso de color
oscuro.
PROCEDIMIENTO
Inspeccin preliminar. Se examina el suelo hasta un metro de profundidad o ms
para establecer si el tipo de suelo es el que se necesita dentro del rea de un posible
campo experimental que tenga la topografa adecuada. Esta inspeccin preliminar
se realizar por lo menos en cinco sitios bien distribuidos dentro del campo
experimental que se haya de establecer.
Toma de muestras compuestas preliminares de los bloques.
Un nmero de muestras individuales comprendido entre diez y treinta (usualmente
de veinte a veinticinco) se mezclan en una bolsa de papel despus de haberlas
tomado de toda la capa arable, al azar, sobre un rea que tenga las dimensiones, la
forma y la orientacin de la parcela que se proyecta (fig. 2-6). Este procedimiento
se repite para otras reas del tamao de las parcelas para representar partes de
diferentes bloques replicados.
La cantidad mnima de muestras a tomar es una por bloque y si los ensayos
realizados con sta, mediante la caja de campo, no eliminan el campo en cuestin,
se tomarn muestras adicionales para formar dos o ms muestras de volmenes del
tamao de las parcelas por bloque replicado, para realizar anlisis ms detallados
en el laboratorio. Esto constituye la toma de muestras preliminar. La variabilidad
entre los bloques se calcula mediante anlisis de la varianza. La variabilidad entre
bloques no debe ser mayor que lo que sea necesario y no debe afectar
diferencialmente a los tratamientos a ensayar.
Toma de muestras detallada de los bloques. Se verificar otra toma de muestras
detallada de los volmenes de tamao de parcelas despus de un primer intento de
delimitacin de stas, para obtener una estimacin de la variabilidad de las parcelas
que formen un bloque. Esta es la variabilidad que provoca mayores dificultades al
ensayar las diferencias debidas a los tratamientos. Cuando es grande, la situacin
del campo de experiencias es inadecuada. De ordinario, la variabilidad entre las
parcelas estrechas y largas no es excesiva.
Esta toma de muestras puede ser utilizada para descartar algunas parcelas si caen
fuera de los lmites deseados de variabilidad.

Los anlisis qumicos que se utilizan como criterios de uniformidad de las parcelas
(por ejemplo, pH del suelo, fsforo asimilable, potasio asimilable, materia orgnica)
son en general sencillos y poco numerosos y por tanto pueden aplicarse a nmeros
de muestras relativamente grandes. La labor necesaria para realizar los anlisis es,
en general, relativamente pequea si se compara con la necesaria para realizar los
experimentos con parcelas. Por ello es razonable analizar tantas muestras como
parcelas se incluyan en el experimento, aun cuando para muchos fines sea
suficiente tomar menos muestras.

Toma de muestras del subsuelo. Las parcelas para la determinacin de la

fertilidad de suelos suelen situarse sobre campos cultivados o praderas, rara vez
sobre tierras vrgenes. Los suelos sobrelos que se han realizado cultivos es probable
que presenten su variabilidad qumica en la capa de la superficie que es arable,
como consecuencia de las variaciones en el tratamiento mediante fertilizantes,
introduccin de residuos vegetales con los estircoles, acumulacin de materias
orgnicas procedentes de las raices y eliminacin de materia orgnica como
consecuencia de la oxidacin y erosin, procesos que se acumulan en esta capa.
Por ello, el subsuelo subyacente tiene tendencia a presentar una mayor uniformidad
qumica dentro de un campo determinado de un tipo de suelo, a travs de la accin
unificadora de las races que tienden a agotar selectivamente los elementos
nutrientes en los lugares originalmente ms frtiles. Por otra parte, las diferencias
en la textura del subsuelo y de profundidad provocan diferencias qumicas en el
subsuelo correspondiente a diferentes porciones del campo que no se homogeinizan
por el proceso del cultivo.
Despus de haber realizado una inspeccin preliminar para observar las diferencias
de textura y de propiedades qumicas de todo el perfil, se prestar la mayor atencin
cuando se trate de tomar muestras de suelos para delimitar parcelas a la capa
superficial de stas, de un espesor de 15 a 20 cm. Se toman unas cuantas muestras
de la subsuperficie 20 cm inmediatamente por debajo de la capa arable, y despus
se toman algunas muestras del perfil subyacente por horizontes.
Se tomarn a efectos comparativos muestras de los perfiles vrgenes del mismo tipo
de suelo, con el fin de evaluar detalladamente el estado qumico del suelo del
campo experimental.
TOMA DE MUESTRAS DE LOS CAMPOS DE UNA GRANJA
El tamao de la superficie de un campo que deba ser representado por una sola
muestra, queda determinado por el tamao del rea a la que el cultivador desee
prestar atencin por separado en sus operaciones de explotacin agrcola.

Generalmente, en las granjas ms pequeas se cultivan como unidades campos de 2

a 4 hectreas, lo que hace que sta sea la unidad lgica para la toma de muestras,
anlisis, recomendaciones y tratamiento subsiguiente.

Cuando las granjas son mayores, las unidades de cultivo tambin lo son, con lo cual
crecen las unidades de toma de muestras, con las limitaciones correspondientes a la
delimitacin de reas naturales de toma de muestras creadas por las diferencias de
relieve, profundidad o textura del suelo.Por otra parte, las zonas pequeas que sean
causa de perturbaciones a consecuencia de la falta de productividad pueden
considerarse separadamente en la toma de muestras.
APARATOS Y MATERIALES
Los aparatos necesarios son: un tubo de toma de muestras (fig. 2-4) o una pala.
Los materiales necesarios son: papel para mapas que se debe montar sobre un
tablero suave; bolsas de papel o cajas, y un lpiz graso de color oscuro.
PROCEDIMIENTO
Diagrama del campo o granja. Se practica una inspeccin general del campo o
granja de que deben tomarse las muestras y se prepara un diagrama en el que se
sealen los distintos campos, el sistema de drenaje y las clases ms importantes de
suelos, tales como tierras altas o profundas. Sobre este mapa se traza un plan
acerca del nmero de muestras y la forma de realizar las muestras compuestas,
designando los distintos campos mediante letras, A, B, C, etc., y las muestras de
cada campo mediante una letra y un nmero. Ser necesario conocer detalles acerca
del tratamiento dado a los suelos y a las cosechas con el fin de poder dar una
interpretacin satisfactoria de los anlisis en conexin con el servicio de ensayos
del suelo ( 13-80).
Se tomarn muestras diferentes para representar cada tipo de topografa (las tierras
altas separadamente de las bajas), de textura del suelo, de contenido en materia
org nica (los suelos de color oscuro separadamente de los de color claro), estado de
fertilidad (indicado por el crecimiento de las plantas cultivadas) y por cada unidad
de cultivo. Se considerar n de condiciones anormales, por lo que no debern
tomarse muestras de los mismos, los terrenos situados en las inmediaciones de
edificios, puertas, zonas marginales de los campos, carreteras y el suelo de los
surcos o caballones que hayan sido sometidos a la accin de fertilizantes.
Las bolsas, que debern ser de papel resistente a la humedad, se etiquetarn con el
lpiz graso antes de empezar la toma de muestras.

El operador har un recorrido que atraviese cada una de las reas de las que debe
tomar muestras por separado (fig. 2-7) tomando una muestra individuales de la capa
arable a intervalos de quince a veinte pasos y mezclndolas para formar una
muestra conpuesta en una bolsa. Se tomar una rebanada delgada de suelo de forma
tal que el tamao total de la muestra no sea demasiado grande. Para la preparacin
de una muestra compuesta se utilizan entre diez a treinta muestras individuales bien
distribuidas. Cuando una muestra sea demasiado grande se mezcla ntimamente en
un cubo o se pasa a travs de un tamiz de malla ancha, separando despus una
porcin representativa de la misma, que se utiliza como muestra. Para los ensayos
ms sencillos es suficiente con un par de puados (250 a 500 ml de volumen) de
suelo. Se comprueba la localizacin de la muestra que se marc previamente en la
bolsa y se establece la correlacin con el campo y rea del mapa.
Carcter del subsuelo. Rara vez es necesario tomar muestras de subsuelo cuando
se toman las de una granja. Sin embargo, al mismo tiempo que se toman las de la
capa arable, superficial, se practicar usualmente un examen (y toma de muestras si
es posible) del subsuelo en uno o dos puntos. La presencia de un subsuelo de alta
fertilidad, bien dotado de caliza y que posea una capacidad de agua disponible alta
o pequea, es de gran significado para el crecimiento de las plantas cultivadas.
Tales caractersticas se conocen muy frecuentemente para los diferentes tipos de
suelos y por tanto no suele ser necesario reexaminarlas durante la toma de muestras
del suelo de una granja, bastando simplemente tenerlas en cuenta durante la
interpretacin de los resultados de los an lisis de las muestras superficiales.
Toma de muestras del suelo en un punto que constituya un problema. Los
puntos que presentan problemas locales en un suelo suelen conducir a peticiones de
anlisis y diagnosis; como ejemplos, citaremos la presencia de reas pequeas en las
que el contenido en CaCO3 sea demasiado grande; los puntos en que aflora el
subsuelo; los suelos con puntos excesivamente cidos (en los que existe S y
H2SO4); las reas de suelo salinas o alcalinas; las reas locales situadas sobre roca
y aquellas en las que se desarrollan plantas clorticas. Se toma una muestra del
suelo de la superficie mezclando de diez a treinta muestras individuales tomadas a
distancias de dos o ms metros entre si en reas representativas. Cada una de las
muestras individuales debe extenderse a travs del horizonte Ap o A1. Se tomarn
muestras del subsuelo por cada horizonte del perfil situado por debajo del horizonte
Ap o A1 hasta una profundidad de 1 m, mediante excavacin con la pala y
formando muestras compuestas con las tomadas en tres sitios.

Cuando se presenten varias localizaciones de problemas, se tomarn las muestras

separadamente para cada una de ellas. Cuando dentro de una de estas reas se

aprecien variaciones visibles, se tomarn muestras por separado de cada uno de los
suelos que represente cada tipo importante de ellas. Se tomaran, tambin, una o
varias muestras de control de los perfiles del suelo adyacente, en el que el
crecimiento de las plantas sea el normal. Esta precaucin ofrece la oportunidad de
restringir mucho el an lisis de las propiedades del suelo que sean responsables de
los problemas locales.
MANEJO DE LAS MUESTRAS DE SUELOS EN LOS LABORATORIOS
El manejo de muestras de suelos en el laboratorio implica aplicar procedimientos
para su desecacin, molienda, tamizado, mezcla, particin, pesada y conservacin.
APARATOS Y MATERIALES
El manejo de muestras en el laboratorio requiere disponer de una pequea
habitacin para la desecacin, dotada de dispositivos para asegurar la circulacin
del aire; una estufa de desecacin quealcance entre l00 y l10 C; tamices de 6 mm, 4
mm, 2 mm y menores; hojas de hule, papel de envolver y papel glaseado; rodillo de
madera, mano de mortero de caucho y un mortero de gata con su mano (fig. 1-3);
un rastrillo o esptula grande para partir la muestra; bolsas de papel o cajas para
almacenar las muestras temporalmente; frascos con tapa roscada; etiquetas; un
cuaderno diario y una caja-almacn para muestras tipo; y una balanza con
sensibilidad hasta el 0,1 al 0,5% del peso de las muestras.
PROCEDIMIENTO
Desecacin. Las muestras de suelo se suelen secar parcialmente al aire (hasta que
no sean pegajosas), a una temperatura de unos 25 a 35 C y una humedad relativa
del 20 al 60 %. Muchas de las determinaciones no son afectadas de forma
significativa cuando las muestras se secan completamente al aire con el fin de
almacenarlas.
Las muestras que se hayan tomado para realizar anlisis y deban conservarse
durante largos perodos de tiempo se someten casi invariablemente a desecacin al
aire para evitar los cambios que se produciran en el estado qumico de los iones y
la materia orgnica del suelo si las muestras se almacenasen estando hmedas.

Como consecuencia de las grandes y rpidas variaciones que se producen en el

estado de ciertas especies inicas durante la desecacin, algunos tipos de anlisis
deben realizarse utilizando muestras hmedas inmediatamente despus de tomarlas.
Son ejemplos de esto las determinaciones de hierro ferroso canjeable (cap. 15) y
hasta cierto punto las de actividad de ion hidrgeno (cap. 3), las de potasio

canjeable (cap. 6), las de fsforo que puede extraerse con cidos (cap. 7) y el nitr
geno en forma de nitratos (cap. 8). Generalmente, se toma como peso base para
expresar los resultados el peso del material del suelo desecado a 100 - 110C en
estufa, referido a la tierra fina; estos resultados pueden expresarse tambin en
funcin del volumen del suelo (capa arable, etc.) .
Tamizado. Se toma toda la muestra del suelo, destinada al anlisis qumico, en su
condicin natural de humedad y se pasa a travs de un tamiz de 6 mm de luz (4
mallas por pulgada), usualmente frotando con los dedos. El tamizado de las
muestras, salvo cuando corresponden a suelos arenosos, a travs de un tamiz de 6
mm se logra mucho ms fcilmente si el suelo tiene la humedad natural que si se ha
dejado secar al aire. Si el suelo se encuentra en condiciones de gran fragilidad (es
muy friable), el material que pase a travs del tamiz de 6 mm se parecer mucho al
que pasara a travs de un tamiz de 4 mm, aun sin necesidad de tamizarlo ms. Al
tomar las muestras en el campo se desprecian las piedras y la grava gruesa y
generalmente se desechan tambin las pocas piedras y la grava gruesa que quedan
sobre el tamiz de 6 mm, ya que ordinariamente constituyen menos de un 1% de la
capa arable. El tamizado produce en parte la mezcla de las distintas porciones del
suelo. Este proceso de mezcla se completa despus, y a continuacin se toman
porciones. El volumen ptimo de la muestra tamizada a travs de un tamiz de 6 mm
es, con frecuencia, de un litro aproximadamente . Si se necesita una nueva
disminucin del tamao de la muestra, lo que sucede usualmente, se repite el
proceso de molienda, tamizado, mezcla y particin.
Se van utilizando tamices cada vez menores hasta llegar a obtener la muestra que se
necesite en el laboratorio para realizar el an lisis particular que deba efectuarse.
Los suelos que estn pastosos en las condiciones de humedad natural pueden ser
obligados a pasar a travs de un tamiz de 2 mm (o de 10-20 mallas por pulgada)
frotndolos contra la superficie del mismo mediante un tapn de goma. La prctica
frecuente de pasar slo una porcin de la muestra total a travs del tamiz y
despreciar el resto suele introducir modificaciones positivas en la muestra y hace
aumentar la concentracin de la mayora de los elementos de que depende la
fertilidad del suelo.
Esta prctica quizs est justificada al preparar muestras de suelos del tipo de
limos (silts) y arcillosos para realizar ensayos rpidos, admitiendo la hiptesis de
que el material que no ha pasado a travs del tamiz por estar agregado es igual que
el que ha pasado a travs del mismo. En general, las muestras parciales que se
toman despus se harn pasar totalmente a travs de un determinado tamizantes de
tomar nuevas porciones.
Los cientficos dedicados al estudio de los suelos utilizan como base, generalmente,
para expresar el anlisis, el peso de la llamada tierra fina, que se define como el
material que pasa a travs de un tamiz con malla de 2 mm de luz, de agujeros

redondos. Los tantos por ciento de los diferentes constituyentes se expresan en

funcin de este peso, aun en el caso de que se verifiquen nuevos tamizados con
separacin de materiales ms groseros. Un suelo que tenga una cantidad de piedras
que se considere moderada, debe contener de un 0,5 a un 2% de piedras.
En aquellos suelos que contengan una cantidad mayor de piedras y grava, la
porcin de tierra fina (-2 mm) queda indeterminada en ms de un 2 %. Cuando se
trata de ensayos sistemticos de suelos, se descarta la porcin de tamao superior a
los 2 mm.
En los trabajos de investigacin, la aparicin de cantidades significativas de grava
sobre el tamiz de 2 mm (ms de un 2 %), es una indicacin satisfactoria de que la
base tomada sobre tierra fina debe corregirse para los suelos destinados a usos
agrcolas, refiriendo los anlisis al volumen de la capa arable. Cuando se realizan
investigaciones la grava retenida por el tamiz de 2 mm de agujeros redondos se
somete a examen para estudiar la presencia de concreciones, o sea de partculas
secundarias del suelo, de tipo granular. Las partculas y concreciones primarias se
conservan intactas en aquellos casos en que sea interesante para la investigacin
que se realice, pero las partculas secundarias de tipo granular se disgregan de
nuevo y se pasan a travs del tamiz. Muchas veces esto se logra mejor mediante
una trituracin en el seno de agua. Las partculas finas pasan por lavado a travs del
tamiz recogindolas en un matraz grande. La grava y las concreciones que queden
sobre el tamiz de 2 mm se lavan, secan y pesan. El tanto por ciento de grava y
concreciones, + 2 mm, se calcula sobre la base del peso total de la muestra de
suelo desecada en una estufa.
Esta fraccin se embotella y etiqueta para proceder a su ulterior anlisis si ello tiene
inters. Desde luego que en el an lisis mineralgico se usan tamices de malla
inferior a los 2 mm para segregar las diversas porciones de arenas usadas en el
mismo, pero cuando se han de aplicar estos procedimientos, la porcin de -2 mm se
somete ms bien a una disgregacin qumica que a un tratamiento mecnico, antes
del tamizado.
Molienda. Los agregados del suelo se someten a fractura molindolos ligeramente
con un rodillo, una mano de mortero de caucho en un mortero de gata o un
triturador movido por un motor.
Generalmente se evita el moler las partculas primarias de arena y la grava. Los
suelos arcillosos se muelen mejor para pasarlos a travs del tamiz de 2 mm si no se
dejan secar completamente al aire; de otra forma el proceso de molienda resulta
difcil.
La molienda fina de los granos de mineral solamente se puede tolerar cuando las
muestras se destinan a la determinacin de la materia orgnica total contenida en el
suelo o para el anlisis elemental total. Sin embargo, estas muestras son
inadecuadas para otras determinaciones tales como la medida del pH del suelo, la
determinacin de la capacidad de canje de cationes, la de la cantidad de fsforo

fcilmente soluble o la realizacin de an lisis microquimicos. La molienda fina se

realiza en un mortero de gata con mano del mismo material. No deben utilizarse
morteros de porcelana para esta operacin. Al manejar los morteros de gata debe
evitarse darles golpes bruscos pues se pueden romper o astillar con facilidad.
Tambin existe el peligro de que se rompan si se calientan con el fin de secarlos. Lo
mejor es lavarlos adecuadamente con agua destilada y dejarlos secar al aire o bien
con una gasa o papel de filtro.
Una gua simple acerca del grado de finura que se necesitaalcanzar es que la luz de
la malla del tamiz debe dejar pasar a una partcula esfrica que sea igual al 0,001 o
menos del volumen mnimo de submuestra (tabla 2-2). Desde luego, el tamao
medio de las partculas que atraviesen el tamiz ser mucho menor que el mximo
determinado por las mallas del mismo. El volumen o peso ptimo de la muestra ser
el de tres a cuatro veces el mnimo.
Cuando se realizan anlisis de suelos arenosos, tomando fracciones pequeas, es
posible que unas cuantas partculas de arena que se hayan sustrado a la trituracin
constituyan una fraccin apreciable de la muestra. Es difcil lograr reunir una
porcin representativa de las partculas finas y groseras de cada muestra ni aun
procediendo a una cuidadosa particin. Peech y otros MM han sugerido una
solucin parcial a este problema tamizando la arena grosera con un tamiz de 1 mm,
realizando el an lisis de la porcin -1 mm, y calculando los anlisis de nuevo sobre
la base de la porcin de suelo -2 mm, despreciando cualquier contribucin posible
de la fraccin entre 1 y 2 milmetros a los constituyentes que pueden extraerse del
mismo. Simplemente se pesa la fraccin de menos de 2 mm y se calcula su tanto
por ciento de suelo -2 mm.
Otros procedimientos toman una muestra mayor y una pequea parte alcuota de la
disolucin de la misma pararealizar el an lisis y la molienda fina de la porcin de -2
mm antes del anlisis, siempre que sea tolerable.
Mezcla. Las muestras se mezclan por un proceso de balanceo, o dndoles vueltas
de la siguiente forma: se toman fuertemente dos vrtices opuestos de la tela o papel
en que se encuentra la mezcla y se estira de uno de ellos diagonalmente, a travs de
la muestra, de forma que sta se vea obligada a rodar, sin deslizarse, hacia el
vrtice opuesto. Despus, se estira del vrtice opuesto, de modo que la muestra
vuelva a girar, esta vez en sentido contrario. Se repite el proceso, esta vez
sujetando los otros dos vrtices opuestos. Se repite, por lo menos, esta operacin a
lo largo de las diagonales opuestas. Si el volumen del suelo es grande es posible
qu la operacin deba repetirse diez veces.
Particin de la muestra. La muestra se reparte utilizando una canal con ranuras.
Este dispositivo tiene una serie de ranuras delgadas dispuestas de tal forma que
dejan pasar la muestra alternativamente hacia ambos lados. El procedimiento es
algo ms rpido y de mayor confianza que la particin en cuatro partes .

La muestra puede cuartearse para repartirla en muestras parciales. Se amontona

el material que haya que partir de forma que constituya un cono en el centro de la
hoja de mezclar, con cuidado de que resulte simtrico con respecto al material fino
y grueso que constituya el suelo. Se aplasta el cono y se divide a travs de su centro
con una esptula metlica plana o con una l mina de metal, desplazando
cuantitativamente hacia uno de los lados a una mitad. Despus, cada una de las
mitades se vuelve a partir en dos y con los cuatro cuartos se vuelven a fiormar
sendos montones, que se cuartean. Cuando las muestras sean pequeas se puede
utilizar una tcnica de particin

TABLA 2-2
Relacin entre el tamao de un tamiz y el volumen y peso mnimo
de muestra, basada en la necesidad de que la muestra contenga por
lo menos 1000 partculas del tamao de la luz de las mallas del
tamiz. La magnitud ptima para las muestras es de tres a cuatro
veces el mnimo correspondiente
sobre papel (fig. 2-9). Se descartan cuantitativamente dos de los cuartos situados en
los extremos opuestos de una diagonal. Los otros dos se mezclan por el
procedimiento ya descrito en los casos en que deba conservarse la mitad restante o
bien se vuelven a tamizar a travs de un tamiz ms fino en aquellos casos en que
deba realizarse una nueva particin de la muestra.

FIG. 2-9. Tcnica de divisin en cuatro partes de muestras

pequeas,. especialmente de arenas y limos (silt) que no hayan de
ser molidas. Se superponen cuatro tiras de papel de la forma
indicada situando en el centro la muestra a dividir en forma de cono.
Tirando de las tiras se logra la divisin en cuatro partes con mucha
precisin.
Pesada. Se llama muestra analtica a la porcin de suelo que se utiliza como
conjunto en una determinacin analtica nica. Por ejemplo, es la porcin de suelo
que se pone en un embudo para determinar su capacidad de canje de cationes. La
pesada de la muestra analtica no es ms que una continuacin del proceso de
particin . El tamao mnimo de la muestra debe ser por lo menos mil veces mayor
que el de la abertura del tamiz a travs del cual se pas dicha muestra.
Schollenberger y SimonMi indican que en el caso de muestras de suelos de textura

gruesa, que tienen tendencia a segregarse, las muestras deben tomarse mediante el
canal con ranuras o cuarte ndolas hasta el peso deseado, pesando despus
exactamente toda la porcin.
La muestra debe pesarse en una balanza analtica que tenga una sensibilidad igual
al menos al 0,1 a 0,5 % del peso de la muestra. As, para una muestra de 20 g,
resulta adecuada la sensibilidad de una balanza de torsin del orden de 0,05 a 0,1 g,
Si la muestra es suficientemente fina para no manifestar tendencia a segregarse se
maneja sobre una esptula. En caso contrario se usa una cucharilla. Se necesitan
como accesorios fundamentales una cazoleta de metal de superficie lisa y un pincel
de pelo de camello. Es muy deseable utilizar un contrapeso para nivelar el peso de
la cazoleta.
Cada una de las muestras analticas duplicadas se toma de una serie diferente; se
estudian separadamente. La estimacin del error que deriva de la duplicacin
abarca en este caso las variaciones entre las series. Muchos de los ensayos
analticos se realizan en un plazo de tiempo corto con respecto al que se utiliza para
la toma de muestras y ello justifica la duplicacin.
Cuando ya se ha establecido una rutina que comprueba la duplicacin sin fallos
entre las diferentes series, se disminuye la duplicacin analtica, confiando en las
comparaciones de las muestras duplicadas de suelos para la replicacin.
El procedimiento en este caso consiste en replicar nicamente una muestra analtica
dela serie anterior en cada serie sucesiva o bien tomar una so1a muestra de control
en cada serie. Finalmente, una vez establecida la reproducibilidad absoluta del
procedimiento, por un determinado analista, debe dejarse de replicar los anlisis de
una muestra aislada. La replicacin viene dada en este caso mediante muestras
replicadas del suelo original. En los anlisis de rutina dedicados al ensayo de los
suelos de granjas, se mide la variabilidad, tomando muestras de diferentes reas
pequeas en un determinado campo, ms que por replicacin completa tomando
nuevas muestras de una misma rea.
Almacenamiento. La mayor parte de las muestras de un suelo se recogen con el fin
de realizar una serie de an lisis y una vez practicados stos se desechan. Sin
embargo, el almacenamiento de las muestras, aunque slo sea durante el tiempo que
dure la realizacin de los anlisis, debe realizarse siguiendo un mtodo
regularizado. Para realizar ensayos de un suelo, conviene disponer de una serie de
cajas de cartn sobre una bandeja de dimensiones adecuadas. Cuando se trata de
anlisis ms largos lo ms satisfactorio es colocar las muestras en frascos con
tapones roscados y colocar stos en estantes en el orden apropiado. Con ello se
consigue economizar mucho tiempo y ganar en exactitud, con respecto a los
resultados que se obtienen por medio de la prctica demasiado frecuente de dejar
que las muestras se acumulen en bolsas de papel en el laboratorio, situacin en la

que es posible que se produzcan contaminaciones. Debe seguirse un plan

preestablecido para desechar las muestras despus de haber sido utilizadas.
Slo en pocos casos est justificado almacenar las muestras durante un perodo
largo de tiempo.
Almacenamiento de suelos hmedos. Algunas veces es ventajoso almacenar
muestras hmedas de suelos para realizar estudios en invernaderos, particularmente
si los suelos son ricos en coloides orgnicos que se secan de forma irreversible.
Para mantener las muestras hmedas en latas de almacenamiento de muestras
grandes, hermticamente cerradas, resulta eficaz enterrar en la superficie del suelo
un matraz con agua. La presin de vapor del agua resulta as suficientemente alta
para conservar la humedad natural del suelo. En las interpretaciones experimentales
ha de tenerse en cuenta que en estas condiciones es inevitable que se produzcan
algunos cambios.
Muestras patrn de suelos. Las muestras de suelos patrn sobre las que se ha
realizado una labor analtica exhaustiva, tal como la que requieren los anlisis
mineraloqumicos o los de determinacin de los elementos menores, justifican que
se proceda a su almacenamiento a largo plazo o con car cter permanente. Es posible
acelerar considerablemente un programa de investigaciones intensivas si se tienen a
mano muestras que puedan utilizarse como referencia. Para formar una muestra
qumica de referencia de un suelo debe tomarse una muestra de laboratorio
adecuadamente tamizada y mezclada de un volumen entre 1 y 5 litros. Se le asigna
un numero de laboratorio permanente, se monta sobre el frasco una etiqueta bien
detallada y se coloca dentro del mismo una etiqueta an loga. Sobre la etiqueta
externa se aplica un barniz que repela la humedad para asegurar su duracin.
Cuando se preparan muchas muestras de este tipo es suficiente caracterizarlas
mediante un nmero que corresponda a una serie que se seala en las etiquetas. Se
lleva un libro registro de las muestras en que se copian los datos que se consignan
en las etiquetas, as como los detalles adicionales que sea oportuno. Las muestras
se almacenan en una caja cerrada o en una habitacin con estanteras.