Proteccin catdica

El control de la corrosin por la proteccin catdica se ha practicado desde hace ms de cien

aos. En 1824 Sir Humphrey Davy averigu que pequeas cantidades de cinc puestas en
contacto con el revestimiento de cobre de los barcos impiden por completo su corrosin.
Este es uno de los mtodos de control ms eficaces y, en realidad, el nico que puede
reducir la corrosin casi a cero.
Si la corrosin es electroqumica como en la figura muestra la relacin entre la corriente de
una pila local y el potencial de los nodos y los ctodos locales. En el punto en que se
cruzan las dos curvas de polarizacin, si no hay una resistencia apreciable, la superficie del
metal oxidable toma un potencial polarizado nico. Sin embargo, la igualacin de los
potenciales andico y catdico se produce y es mantenida por el propio proceso de la
corrosin, que proporciona la corriente polarizante necesaria.
La proteccin catdica implica el suministro de corriente polarizante desde una fuente
distinta del metal corrodo. Por consiguiente, la proteccin se obtiene a expensas de alguna
fuente externa de energa, como el cinc mencionado por Davy, o el uso de un generador o
un rectificador.

Esquemticamente, el sistema puede representarse por la figura anterior, en la cual I x es la

corriente aplicada, Ia la corriente andica local e I c la corriente total que llega al ctodo (I c=Ia
+Ix). Si el nodo es insoluble, una pila o un generador suministra la corriente, o un metal
ms activo que el sistema que se quiere proteger, y entonces la corrosin del nodo auxiliar
suministra por s misma la corriente.
La proteccin completa se obtiene cuando la corriente andica local (corriente de corrosin)
se reduce a cero; la magnitud de la corriente externa suficiente para conseguir esto
depender de las caractersticas de polarizacin y de resistencia del sistema que se quiere
proteger. En general, el criterio de proteccin completa es la mayor que el potencial en
circuito abierto del nodo de la pila local. En el caso de un sistema sometido completo a
control catdico (figura siguiente) la corriente necesaria de la fuente externa es igual a la

corriente de corrosin en el estado constante. Para un control mixto, la corriente excede el

valor del estado constante, porque si el ctodo no esta polarizado al potencial en circuito
abierto de los nodos locales, E3 en la figura siguiente (b), sino a otro valor E2, menor que
E3, la corriente a I4-I2 sale todava de la zona del nodo con la consiguiente corrosin. En
ambos casos se han despreciado los trminos de la resistencia, pero cuando la polarizacin
catdica es pequea comparada con la cada de resistencia, el ctodo tiene que polarizarse
a un potencial ms andico que el potencial en circuito abierto de los nodos para conseguir
una proteccin completa.

Proteccin catdica por corriente impresa

En este sistema de proteccin catdica se utiliza la corriente suministrada por una fuente
continua para imprimir la corriente necesaria para la proteccin de una estructura. Este
procedimiento consiste en unir elctricamente la estructura que se trata de proteger con el
polo negativo de una fuente de alimentacin de corriente continua (pura o rectificada) y el
positivo con un electrodo auxiliar que cierra el circuito. Es completamente indispensable la
existencia del electrolito (medio agresivo) que completa el conjunto para que se realice el
proceso electroltico. Este sistema de proteccin catdica tiene la caracterstica de que
utiliza como nodo auxiliar (electrodo auxiliar) materiales metlicos que en mayor o menor
grado se consumen con el paso de la corriente. Sin embargo, el intercambio necesario de
corriente con el electrolito tiene lugar a travs de reacciones electroqumicas, las cuales
dependen tanto del material andico, como del ambiente que rodea al mismo e incluso de la
densidad de corriente que ste suministra. Los componentes de un sistema de proteccin
catdica con corriente impresa son: a) un nodo auxiliar, b) una fuente de corriente continua
y c) el cable portador de la corriente.

NODOS AUXILIARES
Hay dos tipos de nodos:
a) nodos consumibles: El material se va disolviendo durante el proceso de proteccin. El
ms utilizado es:
Chatarra de hierro: Por ser lo ms econmico, la chatarra de hierro es utilizada con
frecuencia como nodo auxiliar. Dentro de los perfiles es el carril viejo el ms utilizado y,
dentro de las fundiciones, la tubera. Puede ser aconsejable la utilizacin de este tipo de
nodos en terrenos de resistividad elevada, y es recomendable tambin que se le rodee de
un relleno artificial constituido por carbn de coque (con un dimetro medio de partcula de
10mm). El consumo medio de los lechos constituidos por perfiles de acero viene a ser de
5kg/A-ao y de 8-10 kg/A-ao para la tubera de fundicin.
b) nodos no consumibles: Permiten el paso de corriente sin sufrir prcticamente
desgaste .Los ms utilizados son:
Ferrosilicio: El nodo de ferrosilicio es recomendable en terrenos de media y baja
resistividad. Se coloca hincado o tumbado, en el suelo, y normalmente rodeado de un
relleno de carbn de coque. A intensidades bajas de corrientes (1 A), su vida es
prcticamente ilimitada, y su capacidad mxima de salida de corriente es de unos 12 a 15 A
por nodo. Su consumo oscila, a intensidades de corriente altas, entre 0.1 0.3 kg/A-ao. Sus
dimensiones ms normales corresponden a 1 500 mm de longitud, 75 mm de dimetro, y su
peso aproximado es de 60 kg. El ferrosilicio es muy frgil en virtud de su estructura
cristalina, por lo que se ha de tener un extremo cuidado en su embalaje y transporte.
Grafito: El grafito puede utilizarse principalmente en terrenos de resistividad media, con un
relleno de grafito o de carbn de coque. Este nodo es frgil, por lo que su transporte y
embalaje debe ser cuidadoso. Sus dimensiones varan: su longitud oscila entre 1 000 y 2
000mm y su dimetro entre 60 y 100 mm. Son ms ligeros de peso que los de ferrosilicio. La
salida mxima de corriente que tienen estos nodos es de 3 a 4 A por nodo y su desgaste
vara entre 0.5 y 1 kg/A-ao.

Titanio platinado
: El de titanio platinado es un nodo especialmente indicado para instalaciones en agua de
mar, aunque tambin es perfectamente utilizable en aguas dulces o incluso en suelos. Su
caracterstica ms relevante es que con pequeos voltajes (12 V) se pueden sacar
intensidades elevadas de corriente, y adems, su desgaste es apenas perceptible. En el
agua de mar tiene, sin embargo, algunas limitaciones con respecto a la tensin a la que se
puede aplicar, la cual nunca puede pasar de 12 V, ya que las tensiones ms elevadas
podran ocasionar que se despegara la capa de xido de titanio y que, por tanto, se
deteriorara el nodo. En aguas dulces que no tengan cloruros estos nodos pueden actuar a
tensiones de40-50 V. La salida mxima de corriente puede ser de 3 000 A/m, y su desgaste
en las condiciones ms adversas es de 0.01 g/A-ao. El titanio se platina ya que si fuera de
titanios implemente este se pasivara y impedira el paso de corriente por lo que la reaccin
electroltica estara reducida o completamente impedida.
Propiedades de los nodos auxiliares:
Como se ha visto, los diversos tipos de materiales que se utilizan como nodos para los
sistemas de proteccin catdica con corriente impresa se escogen bsicamente en funcin
de sus prestaciones necesarias y del medio en que sern colocados. En general, un buen
nodo debe poseer las propiedades siguientes:
a) bajo consumo,
b) densidad de corriente erogada elevada,
c) pequeas dimensiones,
d) baja resistividad,
e) buena resistencia mecnica,
f) elevado potencial de ruptura.
EJEMPLO Proteccin catdica por corriente impresa
Por ejemplo, en el caso de un nodo de chatarra de hierro o de acero al carbono, la
reaccin electrdica es la de disolucin del hierro:

Fe

Fe2+ + 2e-

(1)

y por tanto, el nodo se consume con el tiempo. Para aquellos nodos que se pueden
considerar insolubles o inertes, por ejemplo el de titanio platinado, la reaccin
4 OH- O2 + 2 H2O + 4 e2C1- C1 2 +2e-,
electroqumica puede ser:
Segn el ambiente y la densidad de corriente suministrada por el nodo.

(2)
(3)

En el suelo y en las aguas naturales tiene lugar la reaccin (2), mientras que en el agua
de mar tiene lugar principalmente la reaccin (3). Los componentes de un sistema de
proteccin catdica con corriente impresa son:
a) Un nodo dispersor, b) una fuente de corriente continua y c) el cable portador de la
corriente.