Pupo Walker Naufragios

Notas para la caracterizacin de un texto seminal: los Naufragios de Alvar Nez Cabeza de Vaca
Author(s): Enrique Pupo-Walker

Source: Nueva Revista de Filologa Hispnica, T. 38, No. 1 (1990), pp. 163-196
Published by: El Colegio De Mexico
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40298990
Accessed: 29-03-2015 01:39 UTC
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NOTAS PARA LA CARACTERIZACINDE

UN TEXTO SEMINAL: LOS NAUFRAGIOS
DE ALVAR NEZ CABEZADE VACA
Una inspeccin somera de lo que se ha escrito sobre los Naufragios
(1542) podra llevarnos a dos conclusiones inmediatas. Nos sorprender, ante todo, la abundancia y diversidad del material bibliogrfico, y de modo muy sealado nos llamara la atencin la
retahila de juicios contradictoriosque, desde el siglo xvi, se han
emitido en torno a la breve narracin de Cabeza de Vaca1. Con
propsitos muy dismiles, numerosos comentaristas han exaltado
las facultades narrativas de Cabeza de Vaca y tambin las visibles torpezas de redaccin que su texto contiene2. Se ha indicado, ms de una vez, que los Naufragiosestn desprovistos de los
refinamientos expositivos que hemos celebrado en las pginas de
Lpez de Gomara, Antonio de Guevara o del Inca Garcilaso3.
1 Ese
registro de opiniones est resumido en los siguientes estudios: Car-
los Lacalle,
Noticias sobreAlvar Nez Cabeza de Vaca: hazaas americanasde un
caballeroandaluz,Instituto de Cultura Hispnica, Madrid, 1961; Daro Fernndez Flores,
Dramay aventurade los espaolesen la Florida, Instituto de Cul-
tura Hispnica, Madrid, 1964; y John Upton Terrell, Journeyintodarkness,

Morrow, New York, 1962. Sobre algunos de los investigadores que desacredi'
tan los Naufragiosvase el ensayo bibliogrfico de Henry R. Wagner, 'Alvar Nez Cabeza de y ac: Relacin", TheSpanishSouthwest,University of
California Press, Berkeley, 1924, pp. 8-15; y Jacques Lafaye, "Les miracles
d'Alvar Nez Cabeza de Vaca (1527-1536)", BHi, 64 (1962), 136-153.
2
Quiz el estudio que con mayor objetividad calibra algunas de las denciencias expositivas en los Naufragiosse debe a Stephanie Merrim, "Historia
y escritura en las crnicas de Indias: ensayo de un mtodo", ETL, 2 (1981),
193-200. La profesora Merrim prepara un estudio de mayor envergadura terica y analtica, sobre la historiografa indiana, que aparecer en la Cambridge
History of Latin AmericanLiterature.Vase tambin Sylvia Molloy,
"Formu-
lacin del yo en los Naufragiosde Alvar Nez Cabeza de Vaca", CH (7), t.

2, pp. 761-766; v Luisa Pranzetti, "II naufragio come metfora", Letteratura d'America,1 (980), 5-28.
3 Esa
disparidad se apreciara, por ejemplo, en el importante estudio de
NRFH, XXXVIII (1990), num. 1, 163-196
164
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
Creo que, inclusive, el lector ocasional observara que el texto de

Nez incide en descripciones morosas que, en algunos pasajes,
nos hacen evocar las tonalidades sombras de la crnica medieval
(por ejemplo caps. 3, 7). Adems, comprobaremos que la construccin misma del proceso narrativo se expone, con facilidad,
a las injerencias de lo fortuito as como a un exceso de ambigedades que dificultan la exposicin fctica de lo ocurrido. Tambin hay evidencia de curiosas mutilaciones sintcticas que opacan lo que el relator se empea en comunicarnos4. Si bien se ve,
es mucho lo que a lo largo de siglos se ha dicho en favor y en contra de la famosa narracin de Alvar Nez. Pero observaremos
que casi siempre se trata de juicios sobre aspectos particularizados de la narracin. Ese desequilibrio me parece inevitable, si se
han sido materialpredilectotanto
toma en cuenta que los Naufragios
de la investigacin histrica y antropolgicacomo de la literaria5.
En todo caso, quiz lo que ms resalta en ese grueso y desigual
corpus bibliogrficoes la ausencia de una valoracin analticaque
asuma el texto como unidad integral. Es, precisamente, ese tipo
de elucidacin la que intentar en las pginas que siguen. Pero
quisiera adelantar que no propongo un mero esbozo formalista
de la narracin, sino ms bien una lectura global que reconoce
tanto los rasgos especficos del enunciado como su configuracin
evasiva e inconclusa.
Es imprescindible que tomemos en consideracin, desde un
principio, esa paradjica hechura del texto. Si insisto en ello es
porque su engaosa sencillez ha motivado una profusin de observacionesque, por lo general, no trasciendenla dimensin anecdtica de lo relatado6. Para encasillarla de algn modo se ha insinuado, en ms de una ocasin, que la de Nez es, en su base,
una relacin - aunque espectacular- que escribi otro soldado
Margarita
Zamora, Languageand historyin the "ComentariosReales", Cambrid-
ge University Press, Cambridge, 1988.

4 Vase la elaboracin sintctica en
caps. 22-27.
5 El
registro informativo del texto lo expongo en mi estudio "La relevancia antropolgica de los Naufragios",que en breve aparecer en RIM. La importancia histrica del texto la resume, entre otros, Wagner, art. cit., pp. 1015; y a esas consideraciones aado otras en el estudio preliminar que contiene
mi edicin crtica de los Naufragios,que prximamente publicar la editorial
Castalia.
6 Vase
Jos R. Lpez-Gastn, Tradicinhispnicade NuevoMxico,Prode
greso, Mxico, 1985, pp. 81-88; y la edicin de los Naufragiosy Comentarios
R. Ferrando, Historia 16, Madrid, 1984, pp. 7-38.
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CARACTERIZACIN
DE LOS NAUFRAGIOS
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conquistador7.Es evidente, en todo sentido, que Cabeza de Vaca no alcanz una formacin intelectual equiparable a la que disfrutaron Fernndez de Oviedo, Hernn Corts o Gonzalo Jimnez de Quesada8. Pero, sin proponer comparaciones, una lectura reposadade sus textos nos revelarque Nez logr un registro
cultural que sobrepasa, con alguna amplitud, el saber que de ordinario nos deparan las primeras letras. Son muy escasos los datos que tenemos sobre la actividad escolar de Cabeza de Vaca,
pero esa carencia puede compensarse mediante la notacin de referencias ocasionales que aparecen en sus escritos, as como a travs del cotejo de sus proemios. Creo que al adentrarnos en una
exploracin detallada de los textos reconoceremos un dominio de
matices retricosy de tpicos que habitualmenteasociaramoscon
una persona en posesin de no pocas lecturas. Ms all de esas
precisiones textuales y biogrficas, cabe sealar, como anticipo,
que los Naufragiosson producto de una prolongada y acaso inconclusa secuencia de redacciones. Adems, el texto no slo ha retenido ese indcil sesgo de boceto sino que a la vez encarna, subrepticiamente, antinomias lingsticas que derivan, segn lo veremos, en hiatos expresivos y en pasajes de languidez descriptiva
que seguramente dictaron las frecuentes incertidumbres del relator (por ejemplo, caps. 16, 26).
Con sobradas razones cabra preguntarse - sobre todo en los
ltimos quince captulos- en qu lengua ocurri mucho de lo
que se describe? Es razonable suponer que el impacto de vivencias lingsticas tan extremas pudo haber afectado la capacidad
de expresin que Nez desplegara al retomar el castellano, despus de haber vivido casi ocho aos en las penumbras culturales
del paleoltico americano9.Esas y otras realidades que hoy cono7 La ubicacin de los
entre otras relaciones proNaufragiosy Comentarios,
ducidas por 'Viajeros y descubridores", no consigna la excepcional relevancia, sobre todo, del primero. Vase Francisco Esteve Barba, Historiografa
indiana,Gredos, Madrid, 1966, pp. 237-248.
8 Consltese el excelente estudio de Demetrio Ramos, GonzaloJimnezde
Quesadacronista,Escuela de Estudios Hispanoamericanos, Sevilla, 1972; y el
de Antonello
Gerbi, La naturalezade las Indias nuevas:de CristbalColn a Gonzalo Fernndezde Oviedo, FCE, Mxico, 1978.
9 Nez vivi,
principalmente, entre tribus y clanes cahuiltecas y caranreas prximas al Golfo de Mxico; sobre todo en las
habitaron
caguas que
zonas costeas que hoy ocupa el estado de Texas. Son referencias de esta ndole las que frecuentementesugierenun inciertotrasuntolingstico en los Naume dijeron que yo fuese a curarlos, porque ellos me quefragios:"Los indios
"
stos
ran bien [...]".
y los de ms atrs nos contaron una cosa muy extra-
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cemos sugieren la presencia, en los Naufragios,de informaciones

diferidas e implcitas que pueden afectar o desfigurar el flujo de
lo que la narracin nos transmite. Son esos dobleces expositivos
los que nunca se han consignado al valorar el texto, a pesar de
la importancia que retienen esas dimensiones un tanto secretas
de la narracin. Pero al iniciar una lectura orientada de tal modo, ocasionalmente advertiremoslos obstculosque supone adentrarse en un texto tantas veces condicionado por las huellas remisas de la palabra hablada y hasta por sutiles recursos nemotcnicos de un relatorque al parecertodo lo guard en sus recuerdos10.
Una vez conscientes de esas peculiaridadesdel enunciado, no debe olvidarse que la Relacin11
de Nez emana de evocaciones en
las que l simultneamente escribi su pasado y tambin sus
aoranzas12.Vale la pena recordar, desde ahora, que el suyo es
un relato que se inicia desprovisto de un marco textual de referencias y que asume la difcil funcin de constatar, no slo lo desconocido, sino adems las propiasdudas y desasosiegosdel relator.
Delineamientos y estirpe del texto
En trminos generales, las secuencias episdicas de los Naufragios
se organizan en cinco segmentos diferenciadosen contenido y ritmo expositivo. El primero abarca los dos captulos que narran la
a, y por la cuenta que nos figuraron paresca que aua quince o diez y seis
aos que haba acontecido [...]" (cap. 23). Cito por la edicin de M. Serrano y Sanz, Naufragios
y Comentarios,
Imprenta de Victoriano Surez, Madrid,
1906.
10Podremos
comprobar que, tanto en su proemio como en el ltimo captulo de los Naufragios,Nez destaca su empeo de "hacer memoria".
11Tambin me refiero al texto como la
Relacin,porque se fue su ttulo
inicial. La alusin a Naufragiosocurre, por primera vez, en el encabezamiento
de la paginacin de la edicin vallisoletana de 1555. El ttulo de la edicin original fue: Relacin que dio Alvar Nez Cabeza de Vaca de lo acaecidoen las Indias
en la armada dondeyua por gouernadorPnphilo de Narbez, desde el ao de veynte
y
siete hasta el ao de treyntay seys que bolvia Sevilla con tresde su compaa
(Zamora,
1542). Este ltimo dato es errneo. No hay evidencia definitiva de que Castillo y Dorantes hubieran regresado a Espaa en compaa de Nez. Ese importante error da pie, una vez ms, a la idea de que la edicin zamorana se
hizo sin el consentimiento de Cabeza de Vaca.
12Vanse
cap. 30, y sobre todo el 36, en el que ya proyecta sus aspiraciones de regresar a aquellas tierras y enmendar los errores cometidos en contra de los indios.
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DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
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salida de Sanlcarde Barramedael 17 de junio de 1527 y la llegada a la Espaola y a Cuba, as como la prolongada estancia de
la expedicin en esta ltima isla. En segundo trmino destaca la
relacin de hechos que se inician con el desembarco en la Florida
y la incursin que hace la expedicin de Narvez hasta la aldea
de Aute en el norte de la pennsula. Esa segunda porcin del relato se inicia en el cap. 3 y concluye en el 7. A partir de esos momentos comienzan a palidecer el dinamismo y las proyecciones
futuras de la empresa conquistadora. En aquellos parajes inhspitos, situados hoy entre las ciudades de Tallahassee y Appalachicola, los espaoles construirn naves para escapar de los rigores brutalesdel medio y la lucha casi constantecon los indios. Construidas las naves, navegan bordeando la costa en direccin oeste
rumbo a Nueva Espaa, hasta dispersarseen una sucesin desesperada de naufragios. El tercer segmento de la narracin se inicia
en el cap. 7 y culmina en el 15. Es en esas pginas donde comienzan a narrarselas vicisitudes sufridas por los espaoles en la isla
de Mal Hado13. De all en adelante, y ya con otro timbre, la narracin con frecuencia se torna introspectiva e imprecisa, acaso
porque refleja el largo ciclo de humillaciones y aislamiento que
sufrenlos cuatro ltimos sobrevivientesde la expedicin. Esa cuarta etapa del relato, que es la ms extensa y compleja, concluye
en el cap. 33. En los ltimos cinco captulos - que constituyen
el quinto segmento narrativo- , Cabeza de Vaca y sus compaeros finalmente detectan la presencia alentadorade tropas espaolas que recorran regiones nrdicas de Nueva Espaa.
Este ltimo sector es el que sirve como conclusin a los Naufragios,y en ese segmento final resaltan los dos ltimos captulos,
ya que en ellos se narra la llegada de los sobrevivientes a Nueva
Espaa, las profecasinesperadasde la Mora de Hornachos,y tambin el retorno, un tanto novelado, de Alvar Nez a Castilla14.
En su configuracinprimariael texto de Cabeza de Vaca acata
los preceptos retricos que guiaban la preparacin de relaciones,
segn se prescribanen los reglamentos forenses derivados de las
13Se trata de la isla situada a la entrada del puerto de Galveston, Texas.
Cf. Cleve Hallenbeck,
Thejourneyand routeof Alvar Nez Cabezade Vaca, Ken-
nikat Press, New York, 1971, p. 121.

14El
ataque de piratas y corsarios franceses, as como las exclamaciones
imaginativamentetranscritasen un portugus incorrecto, son datos hoy no verificables, que Cabeza de Vaca, muy probablemente, aadi a su relato como
incentivo adicional, y muy afn por cierto al gusto literario de la poca.
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artes notariales del medioevo15.El diseo de la relacin,como tipologa diferenciada, conserva, en parte, su estirpe epistolar que
de hecho nos remite a las cartasrealesy de provisin.Aqullos eran
documentos severos que resumanlas comunicacionesoficialesentre funcionarios e instituciones de la Corona. En lo que se refera
a las Indias, especficamente durante las primeras dcadas de la
Conquista, los funcionariosrecibiran,al partir, instruccionesprecisas en las que se indicaba lo que deban informar a la Corona
y cmo hacerlo. Tal es el caso de Alvar Nez cuando asume sus
funciones como tesoreroy aguacil mayor de la expedicin de Narvez. Esos documentos - derivados en parte de los edictos imperiales romanos y de las Instituciones
de Justiniano16- no slo especificabanlas responsabilidadesde funcionariossupervisores,sino
que adems sealabancmo deban desempearselos cargostanto
en el mbito de las prerrogativas oficiales como en un plano
individualizado17. Se trataba de disposiciones de gobernacin
emanadas del poder real en el ejercicio de sus funciones rectoras;
funciones que siempre fueron vigiladas con especial esmero en In15El
impacto de esa tradicin retrica lo elucida Roberto Gonzlez
Echevarra en su estudio "The law of the letter: Garcilaso's Commentaries
and
the origins of the Latin American narrative", The YaleJournalof Criticism,1
(1987), 107-112. Vase tambin James J. Murphy, Rhetoricin theMiddleAges:
a historyof rhetorical
theory
fromSaintAugustineto theRenaissance,
University of California Press, Berkeley, 1974, pp. 194-268; Alfonso Garca Gallo, Estudios
de historiadelderecho
indiano,Instituto Nacional de EstudiosJurdicos, Madrid,
1972, pp. 123-286. De especial inters en este contexto es el estudio de Walter Mignolo, "Cartas, crnicas y relaciones del descubrimientoy la conquised. I. Madrigal, Madrid, 1982,
ta", en Historiade la literatura
hispanoamericana,
t. 1, pp. 57-116.
16En las Instituciones
de Justiniano comentadas por Gayo se abogaba por
informes que hicieran minuciosa referencia a "personas, cosas y acciones'\
Cf. Eugene Petit, Derechoromano,trad. Jos FernndezGonzlez, poca, Mxico, 1977, pp. 72-73.
17Vase Coleccin
dedocumentos
inditosrelativos
al descubrimiento
y conquista.. .
del Archivode Indias, ed. L. Torres Mendoza, LibreraJos Ma. Prez, Madrid, 1870, t. 13, p. 265. En los documentos a que he aludido se estipulan
los encargos oficiales que la Corona haca a Panfilo de Narvez. Por su parte,
Buckingham Smith, en su Relationof NezCabezade Vaca,New York, 1871,
aade, como apndice, las instrucciones que la Corona (a travs de Francisco
de los Covos) daba a Cabeza de Vaca el 15 de febrero de 1527 en Valladolid,
pp. 218-223. Datos mucho ms precisos sobre las responsabilidadesasignadas
a escribanos, alguaciles y otros funcionarios de la Corona en Amrica, aparecen en Coleccin
dedocumentos
inditosde ultramar,t. 24, ed. ngel de Altoaguirre
y Duvale, Academia de la Historia, Madrid, 1931, libro 2, p. 306; 4, p. 112;
5, pp. 112, 134, 276, 324 y 325.
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CARACTERIZACIN
DE LOS NAUFRAGIOS
dias, segn lo verifican innumerables cdulas reales y todo el vasto aparato del Derecho Indiano18.As, las relaciones
que derivaban de tales medidas de gobierno eran ledas, con sumo cuidado,
por los funcionariosdel Consejo de Indias, por cronistas imperiales y con anterioridad por autoridades virreinales19.
En esas relaciones se procuraba con especial celo la informacin solicitada, que a su vez responda a las exigencias de la Coplala de leyes de Indias. Estos datos, resumidos en extremo, documentan la minuciosidad con que se administr el Derecho Indiano y el rigor con que la Corona vigil Sus asuntos legales - por
leves que stos fuesen- , sobre todo si lo escrito estaba vinculado
a procesos de gobernacin y recaudaciones20.En la prctica, la
que he descrito era una tradicin originada en las legislaciones
romanas, pero que se vera incrementada, con mucho, por la notable tensin litigante que se haba desarrollado en todo el medioevo castellano, y que cobra an mayor mpetu al iniciarse la
colonizacin del Nuevo Mundo. Con el tiempo, al amplio squito de letrados y leguleyos tambin se incorporaraAlvar Nez
al ocupar los cargos que la Corona le asign en la expedicin de
Narvez. Recordemos que es l quien, con mentalidad de funcionario fiscalizador,informardesde Cuba - quiz prematuramente- sobre la marcha infortunada de una expedicin que an no
haba alcanzadosu destino21.Algn tiempo despus, ya en la Florida, al suscitarse el primer desacuerdo entre Narvez y Cabeza
de Vaca, este ltimo se comportarsegn los formulismoslegales
que se convocabanpara resolverdesavenenciasy porfasentre funcionarios con responsabilidades dismiles.
18Vase Coleccin
de documentos
(Torres Mendoza), pp. 77, 80, 537 y 540.
19Ibid., 235. La carta que sobre Cabeza de Vaca y sus compaeros enp.
vi el virrey Antonio de Mendoza a la Emperatriz es prueba indirecta de ese
minucioso control. Una gran cantidad de datos muy tiles sobre esos controles aparecen en el valioso estudio de Manuel de la Puente y Olea, Los traba-
jos geogrficosde la Casa de Contratacin,Escuela de Estudios Hispanoamerica-
nos, Sevilla, 1950.

20As, en el
proemio de Pedro Cieza de Len a su Crnicadel Per(ed.
Carmelo Sanz de Santa Mara, CSIC, Madrid, 1984), se esboza ya la inmediata funcin utilitaria que el cronista asigna a sus escritos, de cara, sobre todo, a los intereses materiales de la Corona. La de Santa Mara es, con mucho,
la mejor edicin que poseemos de este importante texto.
21 Esa relacin de 1527 - en contraste con los textos posteriores de 1536,
1537, 1542 y 1555- debi hacer referencia a hechos muy limitados, ya que
an no se haba iniciado la exploracin de la Florida. Ese texto no se conoce.
170
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El gobernador- nos dice Nez- sigui su parescery que los otros

le aconsejauan; yo, vista su determinacin, requerile
departede VuestraMajestadque no dexasse los nauos sin que quedassen en jnierto
seguros, y ans lo ped por testimonioal escriuanoqueall tenamos.El res-
pondi que pues l se conformaba con el parescer de los dems de

los otros officiales y comissario, que yo no era parte para hazerle
estos requerimientos, y pidi al escribano le diesse por testimonio
como por no auer en aquella tierra mantenimientos para poder poblar, ni puerto para los nauos, leuantaua el pueblo que all aua
assentado e yua con l en busca del puerto y de tierra que fuesse
mejor (cap. 4)22.
Al evaluar la peculiar envergadura constitutiva de los Naufragios, es imprescindible que comprendamos, ante todo, las razones concretas que motivaron la gestacin de esos escritos, as como las directrices institucionales que regan su preparacin. Son
precisiones de esa ndole las que nos permitirn reconocer el formato bsico que sirvi como punto de partida a las relaciones de
Indias en los siglos xvi y xvn23. Las distinciones que propongo
a continuacin son an ms pertinentes cuando advertimos que
los documentos informativos, preparados por funcionarios, conquistadores y clrigos, al pasar los aos se convertiran en un estrato fundamental del discurso histrico y cultural que produjo
el descubrimiento y colonizacin del Nuevo Mundo. Hay que tener en cuenta, desde el principio, que el estrecho formato de la
relacininevitablemente sufriralteracionesconsiderablesante las
novedosas exigencias colectivas y personales que se afrontaronen
las Indias. Puede inferirse que las frmulas y giros canonizados
por la retrica forense sirvieron para otorgar un barniz de autoridad y verosimilitud al contenido, a veces descomunal, que exhiban aquellosdocumentos24.Pero, como era de esperar,el registro
de esos hermticos convencionalismos expositivos y los latiguillos
22 En las citas todas las cursivas son mas. Obsrvese
que en la edicin
de Serrano y Sanz la puntuacin y ortografa puede ser equvoca. Con todo,
fue la primera transcripcin rigurosa de la edicin de 1555. Cito aqu por mi
edicin, cf. n. 5.
23 Esas
particularidadesformales, emanadas en parte del CdigoRolandilas
resume Roberto Gonzlez Echevarra en su libro Thenarrative
no,
ofAmerica, que en breve publicar Cambridge University Press.
24 Las Cartasde relacinde Hernn Corts
ejemplifican la relevancia que
asume ese legado forense en la historiografaindiana. Cf. Stephanie Merrim,
de prxima apa"Auto-biography, history and Corts' SegundaCarta-Relacin",
ricin en Dispositio.
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DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
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propios de un discurso de leguleyos pronto se vio desbordado por

proyectos narrativosque iban mucho ms all de la habitual constatacin de los hechos25.El registro descriptivo de los Naufragios
confirma, en varios planos, ese proceso de desbordamiento que
trasciende al inventario fctico propio de las relaciones.
Anlogamente puede decirse que la relacin,como modalidad
expositiva, se dilat de modo tan considerable que numerosos relatores cultos y de indiscutible relevancia histrica llegan a considerarla, por extensin, como equivalente de las narraciones histricas propiamentedichas. Para el Inca Garcilaso, Cieza de Len
'
y Bernal Daz, 'hacer relacin" ser, en muchos trances, tarea
muy similar a la reconstruccin de un complejo proceso histrico. En otros rdenes, es igualmente cierto que la relacinnovomundista, al diversificar sus objetivos, superar el programa narrativo de la crnica medieval as como las codificaciones de la
historiografa clsica, que tantas veces sera modelo para mltiples narraciones sobre las Indias elaboradas por cronistas y
funcionarios26.Pero veremos que no es se el caso de los Naufragios. No hay pruebas corroborablesde que Nez estuviese familiarizado con las formas de realizacin histrica que instituy la
tradicin greco-romana. Por el contrario, lo que le distingue no
es la presencia de conceptualizaciones historiogrficas, sino ms
bien un crudo exceso de literalidad y el afn por ensayar formulaciones testimoniales que se aproximan notablemente al diario;
es decir, una redaccin que pretende circunscribirsea la vivencia
inmediata, pero que muchas veces tambin ser, irnicamente,
la glosa desesperada del que no alcanza a decir lo que ha conocido. En pginas subsiguientes comentar esas y otras dimensiones
ambiguas del texto, pero de momento conviene que lo examinemos a partir de su sorpresiva iniciacin.
25Los
. . . , Bernal Daz del Castillo y las reNaufragios,la Historiaverdadera
laciones sobre las acciones de Aguirre en Sudamrica son ejemplos vividos de
ese proceso de amplificacinnarrativa. Estos ltimos y curiosos textos son asequibles en Lopede Aguirre:crnicas1559-1561, eds. Elena Mampel Gonzlez
y Neus Escandell Tur, Universidad de Barcelona, Barcelona, 1981.
26 Sobre el vasto legado de la historiografaclsica, cf. A. Gerbi, op. cit.,
pp. 170-231; 265-306; John H. Elliott, El Viejoy el NuevoMundo:1492.-1650,
literariadelpensamiento
Alianza Editorial, Madrid, 1970, pp. 9-41; y mi Vocacin
histricoen Amrica,Gredos, Madrid, 1982, pp. 15-95.
172
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Sobre el proemio
Si bien es se el cariz general del enunciado en los Naufragios,no
podra decirse lo mismo de su proemio. El ms leve cotejo delata
la sutileza argumentativa de ese texto liminar de ofrecimiento ai
monarca. Ms an: en su configuracin sintctica y conceptual
el proemio se ofrece como anttesis formal de casi todo lo que Nez nos relata en los 38 captulos de su Relacin.Pienso que es
oportuno retomar, con toda brevedad, las pginas leves de ese
proemio porque en ellas se confirman refinamientos expositivos
que no seran los habituales en escritos debidos a figuras de baja
extraccin castrense. Los que Cabeza de Vaca maneja en ese texto no son los cdigos ideados para asentar hechos, sino ms bien
los que solan aprovecharsepara hacer glosa sutil del que escribe
y de su obra27.Se trata, por cierto, de un texto que ilumina, indirectamente, el casi secreto trasunto cultural de Alvar Nez.
Refirindose precisamente al proemio de los Naufragios,el hispanista norteamericano Robert E. Lewis ha llegado a conclusiones
de inters que quisiera esbozar ahora. Seala Lewis que el proemio escrito por Cabeza de Vaca difiere, en varios rdenes, de los
que entonces se escriban como marco inicial de narraciones histricas. Destaca el mismo autor la ausencia de tpicos habituales, como seran: los rigores que impone la tarea historiogrfica, la falsa modestia o la descripcin de fuentes manejadas por
el escritor. Es cierto que algunos de esos tpicos se atenan en
los Naufragios2*.
Pero aunque as sea, desde otro ngulo de lectura advertiremos que tpicos de reconocida envergadura retrica se deslizan entre las mortificadas alusiones que Nez hace
27
Ejemplos idneos de esa postura expositiva aparecen en los proemios
que el Inca Garcilaso redact para su traduccin de los Dilogosde amor
reales(1609,
(1590) de Len Hebreo y para su Florida(1605) y Comentarios
1617). Con menos recursos argumentativos, y mayor ansiedad, otro tanto hace Bernal Daz al confesar en su proemio: " Tengo que acabar de escribir
ciertas cosas que faltan, que an no se han acabado[. . . ] pido[ . . . ] que no
se quiten ni aadan ms letras" (ed. Carmelo Sanz de Santa Mara, CSIC,
Madrid, 1982). Esta, como la de Cieza, es la nica edicin crtica de ese valioso texto.
bNo olvidemos
que Nez no poda remitirse a versiones anteriores sobre aquellos hechos y regiones, como s podan hacerlo Bernal Daz, el Inca
Garcilaso y el padre Acosta al escribir sus respectivas obras. Esa ausencia de
precedentes otorg una libertad expositiva que debi facilitar la obvia soltura
que algunas veces alcanza su redaccin. Los ltimos seis captulos confirmaran esta observacin.
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DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
173
sobre su pasado y sus infortunios. Creo que lo que detectaremos en ese texto introductorio es una eleccin, acaso ms restringida y tenue, de codificaciones retricas propias de este subgnero29.
En su fase inicial se insina la laudatioal monarca como merecedor de la obedienciade todos y su caracterizacin,retricamente
institucionalizada, como estandarte de la justicia y de la fe. En
todo sentido, esa formulacin sigue muy de cerca las normas expositivas que se observan en proemios debidos a figuras ilustradas de la poca30;y de raigambre no menos tpica es la implcita alusin a lafortuna,a la que - como base de tantos equvocosse atribuyen bienaventuranzas y fracasos. Al mismo tiempo, todo lo que seguidamente se relata en su proemio parajustificar las
vicisitudes que algunos padecen, le sirve al autor para expresar
- veladamente- otra modalidad, slo que ms sutil, de su afectada modestia:
sin culpade nadie, mas por sola voluntady juyzio de Dios, donde
nasceque vno salgacon ms sealadosseruiciosque pens,y a otro
le sucedatan al reus, que no puedamostrarde su propsitoms
testigoque a su diligencia;y aun sta quedaa las vezes tan encubiertaque no puede uoluerpor s.
Manejando una cuidadosa conceptualizacin de sesgo paralptico, se nos hace evidente que entre sus diligencias figur la
escritura de su propia Relacin,y no solamente la hazaa exploratoria como tal. Excepto que en su caso, hasta la labor narrativa
- que Nez quiso perfeccionarhasta el fin de sus das- ha quedado "encubierta" por no haber logrado plenamente su objetivo
como escritor. Pero queda claro, a la vez, que esa afirmacinsuya
ya haba sido contradicha por la existencia y efectividad de redacciones anteriores de un texto impreso y por la inminencia de
una segunda edicin - con licencia real- de sus escritos. Obsrvese tambin que esa afectada y disminuida visin de su labor escritural aparece vinculada, en el revs de ese pasaje, a los tpicos
antes mencionados de la fortuna, mediocritasmea y excusatiopropter
29 Las codificaciones propias de los prlogos las ha estudiado detalladamente Alberto Porqueras Mayo en sus obras El prlogocomogneroliterario,
espaol,CSIC, Madrid, 1965.
CSIC, Madrid, 1957; El prlogoenel renacimiento
JVanse, por ejemplo, los prlogos de Pedro Mexia a la Mua de vana
leccin(1540) y a su Historiaimperial
y cesrea(1547), as como el de Francisco
Lpez de Gomara a su Historiageneralde las Indias (1552), entre otros.
174
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
. Si se explora con algn detenimiento la articulacin

infirmitatem31
retrica indirecta de otros formulismos, cuyos antecedentes hemos conocido en la tradicin clsica, as como en tratados y glosas medievales, veremos que Nez, al concluir su proemio, nos
avisa que en su Relacinse leern ' 'cosas muy nueuas y para algunos difciles de creer'' . Esa declaracin, aparte de ser cierta, retoma, desde su configuracin reiterada, dos vertientes retricasque
nos dirigen simultneamente a la pica e historiografa clsica,
as como a la patrstica. Es fcilmente comprobable que la aseveracin de Nez tiene antecedentes bien conocidos en Herodoto,
Sneca, Dante y Chretien de Troyes, entre otros textos seminales, segn veremos en las pginas que siguen.
Advertiremos, por igual, que las matizaciones que hace el relator en los Naufragiosequivalen a las conocidas proposiciones retricas que emite aquel que nos "trae noticias sin precedentes";
y a ello suele aadirse que es su deber "compartir conocimientos
valiosos y recin adquiridos". Con ese mismo sentido nos avisa
el Librode Aleixandreen su comienzo que "Debe de lo que sabe
omne largo ser"32.Vinculndosea esa tradicinexpositiva, Nez
caracteriza su Relacincomo una obligacin que debe al monarca, y simultneamente nos comunicar que lo que en ella se relata "es auiso a mi parescer no liviano para los que en su nombre
[del Rey] fueren a conquistaraquellas tierras". Con anterioridad
a esa tradicional formulacin didctica, nos confesar la excepcionalidadde noticiasque ahoraofreceporque "no me qued lugar
para hazer ms seruicio deste que es traer a Vuestra magestad
relacin de lo que en diez aos que por muchas y muy extraas
tierras que anduue perdido y en cueros, pudiese saber y ver"33.
No menos clara es la tcita alusin - formalizada retricamente- que Nez hace a su memoria como espacio en el que se iba
recopilando todo lo ocurrido:
y de todaslas otrasparticularidades
que pude alcanzary conoscer,
que de ello en algunamaneraVuestramagestadserseruido,por31 La utilizacin
y variantes de esos tpicos se han elucidado minuciosa-
mente en la obra de Ernest Curtius,
European literatureand the Latin Middle
Ages, trad. W. R. Trask, Princeton University Press, Princeton, 1973, pp. 84,
149. 411 v 460.
32Para el
linaje de tpicos como "noticias excepcionales o inslitas"; "la
necesidad de compartir lo aprendido", cf. ibid., pp. 86, 88 y 477.
33 Otras variantes de esa
frmula, de raz devocional, aparecen en ibid.,
p. 546.
NRFH, XXXVIII
DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
175
que aunquela esperanzaque de salirde entreellos[losindios]tuue,

siemprefue muy poca, el cuydadoy diligenciasiemprefue muy
grandede tener particularmemoriade todo.
Las referenciasliterales y metafricas a la memoria, como facultad en la que se inscriben datos y toda genuina sabidura, son numerossimas en la antigedad clsica y tambin en la cultura del
humanismo renacentista.
La memoria es, en efecto, la tabularasade Alberto Magno y
Santo Toms de Aquino y " pgina en la que todo puede escribirse", segn ya lo haba sealado Aristteles34.Lo irnico es, como bien lo ha destacado R. Lewis, que la memoria tambin ser
responsable, con el paso de los aos, de la ambigedad temporal
e informativa35;slo que esa ambigedad dar al texto una latitud semntica que parcialmentecompensa las supuestas prdidas
de su facticidad. Por ltimo, comprobaremos que en el proemio
de sus NaufragiosNez hace exegesis de su persona en trminos
muy prximos a las expresiones devocionales de humildad36;ma34Ibid.,
pp. 304, 307, 326. La vigencia literaria y teolgica de la memoria, como tpico de amplia significacin, se documenta, por ejemplo, en el tratado que public en Perusa el mexicano Fray Diego Valads (1533-?), de la
orden de los Observantes de San Francisco, titulado Rhetricacristiana(1579).
Se trata de un libro que instruye a futuros predicadores en el Nuevo Mundo,
o arsmemopero que incide, con cierta minuciosidad, en el arte de la memoria
rativa. Cf. Esteban Palomera,
S. J., Fray Diego Valads O.F.M. Evangelizador
humanistade la NuevaEspaa,2 ts., Porra, Mxico, 1962. Sabido es, por otra
trataparte, que tanto Alberto Magno como Santo Toms de Aquino haban
Simnides
suscit
un
en
do en detalle el tema de la memoria, que
principio
(II, LXXXVI)
y que tambin fue exaltado por Cicern tanto en su De Oratore
como en su Herennium,IV. El tratado de Valads, como los de Gulielmus Le(1520), y muchos otros, ofrecan explicaciones grficas
poreus, Ars memorativa
y conceptuales de la localizacin y alcance de la memoria; conceptualizaciones
vaque son, por cierto, de obvia raz aristotlica. Para otras consideraciones,
se Francis A. Yates, El artede la memoria,Taurus, Madrid, 1974; y el tratado de Rene Taylor,
El arte de la memoriaen el Nuevo Mundo, Edit. Swan, San
Lorenzo del Escorial, Madrid, 1987. La importancia de la memoria en la tradicin retrica tambin la comenta Dorothy Severin en Memoryin "La Celestina", Tamesis, London, 1970.
35Obsrvese que la utilizacin retrica de esos tpicos, asi como el de la
autoexgesis", son, a la postre, resortes ideados para establecer un ascendente nivel de autoridad narrativa; nivel que debe verse en los Naufragioscomo
complementario de la creciente proyeccin autobiogrficaque exhibe el texto;
cf. Robert Lewis, "Los Naufragiosde Alvar Nez: historia, ficcin", Revlb,
120/121 (1982), 681-694.
36Ibid., pp. 621 y 632.
176
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NRFH, XXXVIII
tizaciones sas que por otra parte rimaban con su secreto propsito de regresar, como gobernador, a Norteamrica para enmendar el fracaso de Narvez y llevar a cabo la deseada conversin
de los indios37.Sin necesidad de precisiones adicionales, el texto
que he glosado sugiere la discreta proximidad de Nez a una
tradicin culta; hecho ste que sus comentaristashan sospechado
y que en alguna medida confirmanlas codificacionesque he identificado en su proemio y que ms adelante sealar - desde otros
ngulos- en varios pasajes de los Naufragios.
En ms de un sentido, las notaciones expuestas hasta aqu nos
revelan una confluencia de resortes expositivos que, por s solos,
nos aclaran la fisonoma diversa y a veces contrapuesta de la escritura en los Naufragios.En la medida que sus propsitos lo requeran, el texto asimil las aportaciones de un legado forense,
religioso y humanstico que se haba codificado en el espacio intelectual mediterrneo, sobre todo a partir del siglo xvi. As, los
Naufragios,al igual que otras narracionesde tema americano, aparecen como una entidad discursiva pluralizada que resiste todo
intento de clasificacin simplista. La manifiesta urdimbre hbrida del texto contribua, sin sospecharlo, a la consagracinde una
tipologa novedosa del discursohistrico;tipologa sealizada,desde entonces, por el uso particularizadode frmulas y tpicos, y
tambin por una flexibilidad expositiva que tiene su razn de ser
en la interdependencia de sus variadsimos componentes, as como en la frecuente dinmica autobiogrfica de los textos.
La directriz
autobiogrfica
Sabemos que la tentacin y la necesidad de hacer historia desde

la vivencia personalizada son rasgo distintivo de buena parte de
la historiografa indiana. Es comprensible que, ante la excepcionalidad de lo que se relataba, muchos de aquellos cronistas improvisados buscaran el apoyo que poda brindarles la confirmacin testimonial que genera la primera persona. Esa opcin tambin se hizo factible debido a la ausencia de reglamentacin
historiogrfica, as como de textos autorizados en los que ya se
hubiesen descrito aquellas regiones y sus habitantes38.Pero no
37 Sobre ese
proyecto de Nez vase mi "Pesquisas para una nueva lectura de los Naufragios",Revlb, 140 (1987), 516-538.
38 Existieron
cdulas, traslados y diversas reglamentaciones que guiaron
MRFH, XXXVIII
DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
177
basta con aludir a esos factorescoyunturales.Ocurre adems, que

muchos optaron por la redaccin personalizadapara reivindicar,
desde esa postura, prerrogativasindividuales, para manifestarrepulsas o sustentarfrecuentesquerellasde todo tipo39.Es, en parte
por esas razones que los textos de Hernn Corts, Bernal Daz
y el Inca Garcilaso, entre otros, exhiben formas tan eficaces, y
a la vez evasivas, de argumentacin; son, casi siempre, recursos
de composicin que nos sorprenden, tanto por su variedad como
por las sutilezas conceptuales que alcanzan40.Con las salvedades
del caso, otro tanto podra decirse de los Naufragios.
Pero antes de identificarlas posturas que el relator asume ante el texto - y que deben verse como parte integral del mismo- ,
se hacen necesarias algunas precisiones que la mayora de los comentaristas han desestimado, acaso porque desconocen, en sus
pormenores, la secuencia de redacciones que a la postre se funden en los Naufragios.En pginas anteriores he indicado que Cabeza de Vaca comenz a preparar probanzas y relaciones, porque informar, por escrito, era inherente a los deberes que estipulaban sus cargos. De simplendole informativadebi ser la primera
relacin que Nez enviaba a la Corona desde Cuba. Refirindose a ese documento y a los contratiempos que la expedicin de
Narvez sufri en esa isla, dir: "yo hize una prouangadello, cuyo testimonio enbi a Vuestra Magestad"41. Ese texto hoy
desaparecido- sera, con toda seguridad, una escueta exposicin
legal, como solan serlo las probanzas y testimonios que entonces
la labor descriptiva y transmisora de cronistas oficiales. Sin embargo, la programacin institucionalizadade los proyectos historiogrficosde la Corona se
llev a cabo tardamente y sin mejores resultados; sobre todo a partir de 1569,
con las visitas de Juan de Ovando al Consejo de Indias. Vase Marcos Jim81 (1891),
nez de Espada, "El cdigo ovandino", Revista Contempornea,
228-299.
39 De esa ndole seran, por ejemplo, las relaciones y probanzas que versan sobre las medidas tomadas por Alonso Dvila en Yucatn, o las que describen las acciones del piloto Andrs Nino en el Mar del Sur, entre muchas
otras; cf. Coleccinde documentos
(Torres Mendoza), pp. 5, 128 ss.
40Vase John H. Elliott, "The mental world of Hernn Cortes , Transactions of the Royal Society, 17 (1967), 41-58; y mi Historia, creaciny profecaen
los textosdel Inca Garcilaso,J. Porra Turanzas, Madrid, pp. 6-27.

41En su
acepcin ms generalizada, probanzaseran testimonios que aducan las pruebas requeridaspor tribunales para procesarquerellas. Sin embargo en otros contextos asuman ms bien el carcter de informes. Las diferencias - en cuanto a mecanismos expositivos- se observan en los documentos
inditos.. ., pp. 540, 553.
recopilados por Torres Mendoza, Documentos
178
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
requeran tribunales y consejos. Similar en tono debi ser tambin la que Cabeza de Vaca entregara al virrey don Antonio de
Mendoza cuando el andaluz y sus tres acompaantes llegaron semidesnudos a Nueva Espaa en el verano de 1536. De ella reproduzco el fragmento que sigue:
PartiPanfilode Narvezde Sanlcara sietedasdel mes deJunio
de mil quinientosveintey sieteaos. La conquistaque llevabaera
desdeel Ro de las Palmashastala puntade la Floridaque est en
tierrafirme, con cinco naos y setecientoshombres.. . Llegarona
Santo Domingo, dondeestuvieronquarentadas: de all fuerona
Santiagode Cuba, que es puerto,a dondepasaronuna muy grande tormenta,quellamanuracnen aquellaspartes,y perdieronmucha gente y mantenimiento;llev de aqu el Gobernadorpara la
conquistacuatrocientoshombresy ochentacaballos;de aqu fueron y toparonen los bajosque llamanCanarco,dondeestuvieron
veintey cincodastocandocon las quillas,y de all fuerona Guaniguanico,dondeles tomuna tormentaque estubieronparaperderse, en Cabode Corrientesotra, y de all, yendoa la Habana,queriendoentrar,les tomun tiempode Surqueles desvidellay ech
a la Florida42.
Aparte de las discrepancias informativas que obviamente existen entre este texto y las ediciones de 1542 y 155543,percibimos,
en esta relacin, la tercera persona relatora de un escribano que,
partiendo de fechas y ubicaciones, constata lo ocurrido. En 1537,
desde La Habana, Alvar Nez, Alonso del Castillo y Andrs Dorantes enviaran otra relacin a la Audiencia de Santo Domingo44. Es esa narracin la que, algn tiempo despus, el cronista
Fernndez de Oviedo reprodujoy glos en su Historiageneral
y naturalde las Indias^. Slo que el cronista aprovecharel texto a su
42Ibid.,
pp. 265-266. Trinidad Barrera Lpez, en un estudio muy reciente, destaca las diferencias entre el manuscrito que posee el Archivo de Indias y el texto que acabo de citar. Cf. "Problemas textuales de los Naufragios
de Alvar Nez Cabeza de Vaca' ' , Historiografa
SeAmericanistas,
y Bibliografa
villa, 2 (1986), 21-30.
43 En mi edicin de los
Naufragios(cf. n. 5), que publicar Castalia, se
compulsan todas las variantes de textos redactados e impresos en el siglo xvi.
** As tenan
que hacerlo porque la Florida, y sus regiones adyacentes,
competan a la Audiencia de Santo Domingo.
45 Ed.
Juan Prez de Tudela, BAE, Madrid, 1959, t. 4, pp. 297-318. Los
primeros 16 libros de la Historiase publicaronen Sevilla en 1535. La obra completa apareci en 1855 con la edicin de Jos Amador de los Ros. Al citar
esta obra la paginacin se indicar en el texto.
NRFH, XXXVIII
DE LOSNAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
179
capricho, tal y como lo haba hecho con otras relaciones que

manej46.En lo posible, Fernndez de Oviedo se apoderar de
la relacin para casi darnos la impresin de que lo que en ella se
relata es principalmente suyo. *'Tornemos - nos dice despus de
una de sus frecuentes digresiones- a la historia, que no habernos
llegado al cabo, aunque de la gente de Narvez ya no nos quedan
sino tan pocos hombres" (p. 299).
Adems de stos, otros comentariosde Oviedo hacen an ms
evidente las prerrogativasde relator privilegiado que l se otorga
al invitar las reflexiones de sus lectores:
Hacedme agora saber - nos dice en esa misma pgina- los que
habis ledo, si ostes ni supiste de otra gente tan desdichada ni tan
trabajadani tan mal aconsejada. Buscad esa peregrinacin de Ulixes, o esa navegacin de Jasn o los trabajosde Hrcoles, que todo
eso es ficciones e metforas, que entendidas como se deben entender, ni hallaris de qu os maravillar, ni son comparacin igual con
los trabajos de estos pecadores que tan infelice camino e fin hicieron . . . Oh maldito oro! Bien creo yo que si al precio que estos [sobrevivientes] hobieron aquella manta (que ha dicho la historia que
se le qued a Narvez a vuelta de aquella pedrada). . . pero esas
[las capas y pieles de prncipes] cmpranse con dineros, y esto otras
con sangre (p. 299).
sta, entre otras glosas de Oviedo, me parece significativa de

cara a la lectura que propongo. Se ver que la alusin a lo relatado por los tres peninsularessobre la aventuratrasnochadade Narvez aparece inserta en sus comentarios, tal y como si la relacin
de los tres espaoles no fuese ms que un punto de apoyo lateral
para sus conclusiones y extensas glosas. Ese proceso de asimilacin de textos es de considerable inters como ejemplo de la gestacin de un nuevo discurso histrico; discurso que Oviedo exalta, a la par de otros cronistas (Lpez de Gomara y el Inca Garcilaso), como una tipologa mucho ms veraz y genuina a la vez
que espectacular- que las que nos legaron los historiadoresgrecoromanos.
Aunque en algunas ocasiones Oviedo designa a Cabeza de Vaca como autor principal de la relacin que l comenta, debe destacarse que el cronista asigna a Dorantes y a Castillo acciones que
luego, en sus Naufragios,Nez reclamar como suyas. De cualquier modo, en la relacin que conoci Oviedo, el texto de los
46 Cf. D. Ramos, op. cit, pp. 255-264.
180
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
sobrevivientesse percibe como entidad pasiva sobrela que l construye su dilatada glosa. Desde la perspectiva que impone el comentariotextual, los tres espaolesparecenser protagonistas- casi
en igualdad de condiciones- de aquellos hechos. A la vez, confirmaremos que sus aventuras se hacen algo ms distantes debido
a las mordaces anotaciones de Fernndez de Oviedo, sobre todo
al evocar la persona de Narvez:
Pareceos, letor - dice el cronista- que es buen pasatiempo el que
estos pecadores cristianos traan . . . Querra yo que me dijesen qu
les predicaronesos frailes e Panfilo de Narvez a aquellos espaoles
que tan ciegos se fueron, dejando sus patrias tras falsas palabras
(p. 290).
A los efectos de la lectura que he iniciado en estas pginas,

esa subordinacin del texto que Nez y sus compaeros redactaron al discurso oficial que Oviedo produce, no nos permite un
conocimiento satisfactorio de la relacin que haba llegado a la
Audiencia. Se interponen entre ese texto y nosotros las frecuentes y casi obsesivas intervenciones de Oviedo; y para colmo, el
cotejo de esa relacin con los Naufragiosnos induce a pensar que
el cronista mutil aspectos de la narracin que no se ajustaban
a su plan narrativo47.Es precisamentepor ello que todo juicio sobre las caractersticasespecficas de esa tercera relacin ha de ser
provisional y cauteloso. Lo que s podemos asumir es que el texto
recibido por Oviedo debi ser algo ms explcito, y quiz ms extenso que los anteriores. Esa conclusin me parece aceptable porque el texto enviado a la Audiencia era, en aquel trance, el informe oficial y definitivo que, adems, recoga el parecer de tres
individuos48.No hay razones para pensar que la relacin que anteriormente se entreg a Mendoza fuese tan detallada. En ltima
instancia, lo que el resumen contenido en la Historiade Fernndez de Oviedo nos ofrece es la posibilidad de una lectura intersticial, en la que a menudo se complementan y cancelan dos redacciones logradas con propsitos y hechuras muy dispares.
En consecuencia, lo que ms nos sorprenderal cotejarlos textos que he comentado hasta aqu con los Naufragioses la preponderancia de un yo relator que vara en sus proyecciones y timbre,
pero que en los Naufragiosemana, casi exclusivamente, de la.percibid. 9 p. 187, n. 207.
w No
hay indicios de que la relacin entregada a Mendoza fuese producto
de los tres espaoles. Vase Documentos
inditos,p. 265.
NRFH, XXXVIII
CARACTERIZACIN
DE LOS NAUFRAGIOS
181
sona histrica y narrativa de Cabeza de Vaca. Tambin habra

que decir que el yo que se manifiesta en los seis primeros captulos de la narracin cumple una funcin testimonial y a la vez contenciosa que difiere notablemente del yo contemplativo que reconocemos en las porciones intermedias de los Naufragios(por ejemplo, caps. 7-16); aun ms sealada es la voz narrativa de sesgo
piadoso y sermnico que predomina en los ocho ltimos captulos. A este registro de precisiones hay que aadir otro dato crucial - antes no sealado- y que brevemente pone en entredicho
la preeminencia de Nez como narrador central de sus Naufragios; dato ste que suscita otras interrogantes no menos significativas. Me refiero a que en el penltimo captulo, al relatarse el
encuentro con piratas franceses y la llegada de Nez a Lisboa,
inexplicablemente aparece un narradorannimo, en tercera persona, que parece hacer las veces de un escribano o amanuense,
y que pudo haber cumplido la funcin asignada a Pero HernnEs ste el trozo en cuestin, cuyo final he
dez en los Comentarios.
subrayado:
Y passados los quinze das nos partimos de all con el armada y llegamos al puerto de Lisbona a nueue de Agosto, bspera del seor
Sant Laurencio, ao de mil y quinientos y treynta y siete aos. Y
porque es ass la verdad como arriba en esta relacin digo, lo firm
de mi nombre: Cabeza de Vaca. Estabafirmado de su nombrey con el
escudode sus armas la relacindonde ste se sac.
El dato que pongo en evidencia es curioso y nos hace pensar

que quiz Nez quiso concluir su Relacincon ese prrafo; tambin la cita podra indicar que la primera edicin se tom de otro
'
texto primario, al que se alude como 'donde ste se sac". La
deduccin no nos parecer insensata si tenemos presente que el
ltimo captulo, con sus sorprendentesreferencias a las profecas
que hizo la pintoresca Mora de Hornachos, bien parece una
aadidura49.Lo estimo as, no slo porque esas referencias contrastan, en todos los rdenes, con el contenido de los captulos
anteriores, sino, adems, porque la alusin a la nigromntica de
49 La
presencia enigmtica de nigromnticas es recurso que detectaremos
no slo en la tradicin celestinesca, sino que aparece por igual en El laberinto
de Juan de Mena, y se personifica en la Camacha de Cervantes. Cf. Mara
artsticade la Celestina,EUDEBA, BueRosa Lidade Malkiel, La originalidad
nos Aires, 1968, pp. 242-250; y Jos Antonio Maravall, El mundosocialde
la Celestina,Gredos, Madrid, 1964, pp. 129 ss.
182
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
Hornachos no aparece en la redaccin anterior que manej Fernndez de Oviedo. El cronista no hubiese perdido la oportunidad
de criticar a Nez por ese aparente desmn, al que aludir una
vez ms en otras secciones de este estudio. Aparte de esas consideraciones, cabe preguntarse si esa tercera persona fue, en efecto, un escribano. De ser as, creo que nunca sabremos cul fue
el grado exacto de participacin que esa voz sinnimapudo tener
en la preparacindel texto. Creo que los datos que acabo de subrayar esbozan la configuracin indeterminada y problemtica de
los Naufragios,sobre todo si examinamos la narracin en sus diversos estadios de redaccin; lo cual, por otra parte, me parece
inevitable si se quiere llegar a valoraciones globales que eluciden
el proceso de elaboracin que en alguna medida parece culminar
en los Naufragios.
Con no poca astucia, la concentracin expresiva en la primera persona se intensifica en los Naufragiosa medida que la expedicin se desintegra,hasta quedarpatticamenteresumidaen la persona debilitada de Alvar Nez. En el texto que glos Fernndez
de Oviedo se nos relatan las calamidades sufridas por Nez en
estos trminos: ' 'el tesoreroCabeza de Vaca estabaen la otra parte
de la tierra, muy doliente en su esperanza de vivir" (p. 295); pero en la Relacinde 1542 el protagonismo narrativo que Nez
asume exceder las prerrogativasde sus cargos y funciones administrativas. Esas referenciassucesivas a su persona contrastan severamente con la evidencia que nos ofrecen aquellos textos meramente noticiosos que Cabeza de Vaca y sus compaeros entregaron al virrey Mendoza y ms tarde a la Audiencia de la Espaola.
Ya en las primeras pginas de los Naufragiosdestaca esa ascendente centralidad de un narrador que es vehculo de una tradicin expositiva y a la vez funcin motriz de lo que se relata. ' Tor
esta raznyo determin
de yr a la villa, aunque primero que fuese
dex proueydo y mandado a los pilotos" (cap. 1); y ms adelante, al cerrarse ese mismo prrafo, aadir: "Dime [el gobernador] a m, cargo de los navios y de la gente para que me fuere
con ellos a inuernar al puerto de Xagua"50. Pero aunque la dimensin personalizada sorprendeun tanto, sobre todo al cotejarla con las relaciones anteriores, lo cierto es que los primeros captulos mantienen, en general, el tenor informativo que ya habamos conocido en textos anteriores.La excepcin ms notable sera
50 El
puerto de Jagua, aqu mencionado, est hoy a la entrada de la baha cubana de Cienfuegos.
MRFH, XXXVIII
DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
183
la desavenencia que surge en el captulo 4 - por razones estratgicas- entre Nez y Narvez. Con todo, en el captulo siguiente, al intensificarselos descalabrosy penurias de la tropa, Nez
comenzar a distanciar sus acciones y juicios de los de Narvez.
En la gradacin que los hechos le permiten, la centralidad narrativa de Cabeza de Vaca se har cada vez ms sobresaliente. Ante
los trastornos que sufren los espaoles en el norte de la Florida,
la tropa trata de obtener alguna informacin de los indios. Se nos
dice all:
estos nos lleuarona sus casas, que estauanhasta media legua de
all, en las cualeshallamosgrancantidadde mazque estauaya para cogerse,y dimos infinitasgraciasa NuestroSeorpor auernos
socorridoen tan grandenecesidad[ . . . ] y a terceroda que all llegamosnosjuntamosel Contadory Veedory Comisarioeyo, y rogamosal Gouernadorque embiassea buscarla marpor ver si hallaramospuerto,porquelos indiosdezanque la marno estaualejos de all. l nos respondique no curssemosde hablarde aquello
[. . .] Y cmodo era el que ms le importunaua,dixomeque mefuese yo
a descubrirla
[ . . . ] y as,yo mepartcon el capitnAlonsodel Castillo
(cap. 5).
Es esa disparidad de criterios, y otros resentimientos, lo que
motivar sucesivas porfas entre Cabeza de Vaca y Narvez; y
es, a su vez, el ardid que facilita, en el esquema narrativo, la preponderancia de Nez como productor, cada vez ms singularizado, del discurso. l ser, a partir de ese trance, sujeto principal
de lo relatadoy tambin generadorde un enunciado que gradualmente se centrar en los avatares equvocos de su persona. Destaca en esos sectores, como bien lo observ Sylvia Molloy, "una
dimensin claramente narrativay ms an: conscientemente narrativa de la primera persona"51.Se trata de una proyeccin individualizadaque suele trascenderla organizacininformativade
lo que se relata. A medida que leemos, se observar que la narracin se alejacada vez ms de su responsabilidadoficial, para adentrarse en la zozobra de un andar que remite tanto a los hitos geogrficos como a la expresin de ansiedades y duros escarmientos
que Nez y sus compaeros experimentaban da tras da52.
51 S. Molloy, "La formulacin. . . ", p. 762. La profesora Molloy ha
redactado una versin ms detallada del estudio antes citado, titulada "Alteridad y reconocimiento en los Naufragiosde Alvar Nez Cabeza de Vaca",
NRFH, 35 (1987), 425-449, ensayo ste repleto de observaciones muy agudas.
52Al observarlos hbitos de los corpulentoscarancaguas, Nez dir: y
184
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
Al expresarlo as, recordemos que casi todo lo que descubren

Cabeza de Vaca y sus acompaantes constituye el reverso de lo
que ellos anticipaban. La naturaleza les ser en extremo hostil;
adems encontrarn a las comunidades indgenas en las que buscaron amparo asediadas por el hambre y por los rigores incesantes de una precaria vida nomdica. Todo con lo que tropiezan
parece negarles inclusive el breve consuelo de analogas con lo conocido o con lo que deseaban encontrar. Es ese entorno opresor
y desprovisto de alicientes lo que reduce el radio de accin de Nez, pero es tambin lo que, irnicamente, le sirve para destacar
su individualidad de relator. Recordaremos que ya en los das en
que todos estn a punto de naufragar se produce una breve conversacin entre Cabeza de Vaca y el gobernador Narvez: intercambio que el primero ha reproducido con la efectividad de un
pasaje novelesco. Es el momento difcil en que Nez presencia
el desmembramiento total de la empresa y del contingente que
hasta all les ha servido de apoyo:
Yo, como vi esto, pedle [al gobernador] que para poderle seguir
me diesse un cabo de su varea, y l me respondi que no haran
ellos poco si solos aquella noche pudiessen llegar a tierra. Yole dije
que pues va la poca possibilidad que en nosotros aua para poder
seguirle y hazer lo que aua mandado, que me dixesse qu era lo
que mandaua queyo hiziesse.l me respondi que ya no era tiempo
de mandar unos a otros; que cada uno hiziesse lo mejor que paresciesse que era para saluar la vida (cap. 10).
Es en ese momento cuando quedan disueltos los vnculos institucionales y de rango. Es, adems, cuando el yo asume buena
parte del proceso narrativo para convertirse en ncleo referencial
de singular importancia53. Comprobaremos ahora cmo las descripciones que aluden a las actividades de los dems sobrevivientes y de la comunidad indgena suelen culminar en detalles que
giran en torno a la persona de Nez. Al relatar la lenta peregricierto, ver que estos hombres tan sin razn y tan crudos, a manera de brutos,
se dolan tanto de nosotros, hizo que en m y en otros de la compaa cresciesse ms la passion y consideracin de nuestra desdicha" (cap. 12).
DJPienso
que el aprovechamiento de incidentes sealados, como puntos
de apoyo para la consolidacin narrativa de la primera persona, debe verse
como recursos deliberados y sagaces que fortalecen la autoridad del relator.
Sylvia Molloy ha notado, entre otras, la referencia sugestiva al "leme" o
timn, como metfora de la ascendente gestin narrativa de Nez, cf. "La
formulacin. . .", p. 763.
NRFHy XXXVIII
DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
185
nacin hacia Nueva Espaa, Cabeza de Vaca describe as los recibimientos que le hacan algunas tribus:
Dixmosles que nos llevasen hazia el Norte; respondieronde la misma manera, diciendo que por all no aua gente, sino muy lejos e
que no aua qu comer, ni se hallaua agua. Y con todo esto, nosotros porfiamos y diximos que por all queramos yr y ellos todaua
se escusauan de la mejor manera que podan y por esto nos enoja-
mos e yo me sal una nochea dormiren el campo} apartadode ellos} mas

luegofueron dondeyo estauay toda la nocheestuuieronsin dormiry con mucho
miedo hablndome[. . .] (cap. 30)54.
En otras ocasiones, al describirla aculturacin de los espaoles y la conducta inescrutable - para ellos- de algunas comunidades indgenas, las alusiones informativas desembocarn en la
reaccin emotiva de Nez; sobre todo cuando ste enfrenta circunstancias que le parecen incomprensibles:
y despus de muertos ningn sentimiento hizieron ni los vimos llorar, ni hablar unos con otros, ni hazer otra ninguna muestra, ni
osauan llegar a ellos hasta que nosotros los manduamos llevar a
enterrar[. . . ] antes porque una llor la lleuaron muy lexos de all
y con unos dientes de ratn agudos, la sajaron desde los hombros
hasta casi todas las piernas. E yo, viendoesta crueldady enojadode ello
les preguntque por qu lo hazian (cap. 31).
De igual modo, al relatar incidentes que les servan para propagar la fe cristiana, Cabeza de Vaca asume, aun con mayor efectividad, la direccin de esa nueva empresa al referirseuna y otra
vez a la entereza de sus creencias. Al aludir a la figura diablica
de Mala Cosa y a otras creencias estimadas por los indios, Cabeza de Vaca confesar, hacia la conclusin del captulo 20:
No tena, quando en estos trabajosme va, otro remedio ni consuelo sino pensar en la passion de nuestro redemptorJesucristo y en
la sangre que por m derram, e considerarqunto ms sera el tormento que de las espinas l padesci.
En general, al repasar el largo ciclo de penurias que conocieron los espaoles, observaremosque son las reacciones de Nez
54En ese sector de la ruta los sobrevivientes deban estar en compaa de
indios jumanos o pimas altos.
186
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
las que nos dan la medida ms precisa de la severidad de aquellas

circunstancias: "Fue tan extremada la hambre que all se pass
que muchas veces estuue tres das sin comer ninguna cosa" (cap.
15). Advertiremos, por igual, que el narrador, al concluir su relato, intercala un nivel de reflexin cuya irona y escepticismo expande la latitud interior de lo que se nos comunica. Aludo, en
este caso, a las disputas que Nez tuvo con otros militares espaoles de Nueva Espaa, a quienes encontr cuando stos andaban en la penosa tarea de esclavizar indios:
Despus que ouimos embiado a los indios en paz y regracindoles
el trabajo que con nosotros auan passado, los christianos embiaron, debaxo de cautela, a vn Zebreros, alcalde, y con l otros dos.
Los quales nos lleuaron por los montes e despoblados por apartarnos de la conuersacin de los indios y porque no vissemos ni entendisemos lo que de hecho hizieron, dondeparescequantose engaan
los pensamientosde los hombres,que nosotrosendvamosa les buscarlibertad
y quandopensuamosque la tenamossuceditan al contrario,porquetenan
acordadode yr a dar en los indios que embiuamosasseguradosy de paz
(cap. 34).
En toda pesquisa centrada en la dimensin autobiogrficade
los Naufragios,son de especial inters esos pasajes en los que Nez tiende a controlar la responsabilidad del proceso narrativo.
Los que cito a continuacin son renglones que nos muestran su
propia conciencia didctica de la actividad narrativa as como de
los procesos de selectividad que ella requiere:
Esto he queridocontarporqueallendeque todoslos hombresdessean saberlas costumbresy exerciciosde los otros,los que algunas
vezes se vinieran a ver con ellos estn auisadosde sus costumbresy ardidesque suelenno poco aprovecharen semejantescasos
(cap. 35).
La lectura de esos fragmentos en los que destaca - en modalidades dismiles- la personadel narrador constituye, al valorarlos en conjunto, una suerte de exegesis graduada de la individualidad del relator a manera de causafinalis; es una dramatizacin
velada que distingue al relator como ente personalizadoy a la vez
como donante de un legado cultural que subyace en la escritura
que l configura. El proceso retricoque sealo nos remite a complejas y antiqusimas frmulas que tienen sus antecedentes ms
concretos en la retrica epistolar. Esa elucidacin de la persona
NRFH, XXXVIII
DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
187
generadoradel enunciado es todava ms justificable cuando captamos la relevancia evangelizadora que Nez se otorga en los
ltimos captulos de sus Naufragios.La expresin individualizada
a que me he referido es especialmente visible en pasajes en los
que Cabeza de Vaca se insina como receptor de la misericordia
divina y a su vez como vctima de los ms crueles sacrificios: *'En
todo este tiempo no com bocado, ni hall cosa que pudiesse comer; y como traya los pies descalzos corrime dellos mucha sangre" (cap. 21).
Pero por arduas que fuesen sus desventuras, nos dir, aposteriori,"de m se decir que siempre tuue esperanza en su misericordia [la de Dios] que me haua de sacar de aquella captiuidad; y
as yo lo habl siempre a mis compaeros" (cap. 22)55. Siguiendo normas caractersticasde la narracin autobiogrficadel Me- , la prodioevo - sobre todo en la terceraparte de los Naufragios
al
yeccin individualizada del discurso se supedita esquema providencial que las relacionesindianas heredaronde la historiografa
medieval. Esa subordinacin del relato a categoras canonizadas
del discurso es eficaz por cuanto en ella se borra parcialmente la
circularidad conflictiva que es inherente al discurso autobiogrfico56.
Para evaluar en todas sus posibilidades los recursos narrativos empleados en los Naufragios,siempre habr que tener presente que el texto es producto de evocaciones, a veces muy posteriores a los hechos. Obviamente, y en intervalos dismiles, el tiempo
de la narracin difiere del de la secuencia histrica narrada. Sin
embargo, en numerosas instancias el texto incorporaun ritmo expositivo que se aproxima discretamente a los efectos de lectura
de un diario; es decir, a una suerte de escrito en el que se recopilan y se repiten datos adquiridos casi al mismo tiempo que se redacta. Identificamos de ese modo un tipo de redaccin que parece anular los lapsos que podran existir entre la temporalidad de
los acontecimientosy la escrituraque intenta recogerlos. A mi parecer esa aproximacin a una ilusin de simultaneidad es uno de
55 Esa reiterada dimensin piadosa de su conducta, hacia el final de su
relato, la comento en mi estudio "Pesquisas. . .", n. 37.
00Vase William Howarth, borne principles ot autobiography , New
LiteraryHistory, 5 (1974), p. 365; y James Olney, Metaphorsof the self: the mean-
Princeton University Press, Princeton, 1974, pp. 34-45.

ing of autobiography,
Las formas primarias del discurso autobiogrfico las repasa Roy Pascal en
su conocida obra Designandtruthin autobiography,
Cambridge University Press,
Cambridge, 1960.
188
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
.
los xitos narrativos ms sealados en los Naufragios^1
De su vagar desesperado Nez nos dice: "y la maana yo
me cargu de lea y tom dos tizones y bolu a buscarlos y anduue desta manera cinco das siempre con mi lumbre y carga de
lea, porque si el fuego se me matasse en parte no tuuiesse lea"
(cap. 21); y dentro de una secuencia narrativamuy similar, el relator reconstruye as impresiones de otros sucesos: "y ouo hombres este da que juraron que auan visto dos robles, cada uno
dellos tan gruesso como la pierna por baxo, passados de parte a
parte [por las flechas de indios apalaches]" (cap. 7). Esa presencia sobresaltada de los hechos reaparecerde nuevo en esta observacin: ' 'Estando yo con los de aguenes, no estando auisados
vinieron sus enemigos a media noche y dieron en ellos" (cap. 24).
Veremos que, aun bajo el impacto de innumerables calamidades, las referencias a una cronologa expedicionaria se enuncian con evidente precisin en los sectores iniciales de la narracin: ' 'El da que aqu llegamos era sexto del mes de nouiembre"
(cap. 10); pero con el paso de los das esas anotaciones se harn
ms ambiguas. Las fechas sern sustituidas - imitando a los indgenas con quienes conviven- por alusiones al ocaso, a las estaciones o al tiempo en que se cosechaban frutas y nueces. "Y al
cabo de este tiempo ya las tunas comenzaban a madurar" (cap.
87); y cuando estn ms prximos al final de su ruta, el relato
se va articulandosobre observacionescomo esta: "A la puesta del
sol, por vnos llanos y entre vnas sierras muy grandes que all se
hazen, all hallamos una gente que la tercera parte del ao no comen sino vnos poluos de paja" (cap. 31). Esa disolucin cronolgica de las descripciones da a ciertos trozos de la narracin un
creciente margen de ambigedad que espontneamente asociaramos no tanto con el flujo de un diario como con los recursos
de la fabulacin propiamente dicha58.Al mismo tiempo comprobaremos, en varios de los pasajes ya citados, que el enunciado retiene las cacofonas y tropiezos que habitualmente vincularamos
con los ritmos de la palabra hablada; adems, puede verificarse,
en mltiples sectores de la narracin, un proceso de intermiten57Las
implicacionesde esa postura narrativase elucidan - en la ficcinen las obras de H. Potter Abbott, Diaryfiction, Cornell University Press, Ithaca, N. Y., 1984 y Lorna Martens, Thediarynovel,Cambridge University
Press, Cambridge, 1985. Ambas obras contienen una bibliografa selecta en
la que se incluyen referencias a textos muy dismiles.
00 Esa disolucin tctica,
que permite otros efectos de lectura, la comento en Historiaficcin, pp. 168-260.
NRFH, XXXVIII
CARACTERIZACIN
DE LOS NAUFRAGIOS
189
cias expresivas que nos hacen evocar un tipo de redaccin propia

del que escribe para s mismo. Estos prrafos, entre otros, nos
revelan ese hilo suelto y algo endeble que tantas veces asomar
en los Naufragios:"Y cerca del alba parecime que oya el tumbo
de la mar, porque como la costa era baxa sonaua mucho [ . . . ]"
(cap. 10); "Otro da siguiente, otros indios de otro pueblo que
estaban de la otra parte vinieron a nosotros y acometironnos de
la misma arte [. . .]" (cap. 7).
Por ltimo, esa proyeccin autobiogrfica que hemos confirmado en los Naufragiosincrementa, aun ms, el carcter problematizado del texto. Como en todo discurso guiado - en partepor un propsito autobiogrfico, el pasado que se relata es cada
vez ms el pasado del narrador. Aun sin proponrselo, ese tipo
de enunciado suele procurarla imposible confluencia retrica entre el yo histrico y el del relator. Pero sabemos que esa yuxtaposicin ideal slo es alcanzable en los resortes que permite la estrategia narrativacomo tal; aludo a ese difcil ardid de redaccin capaz de cancelarmomentneamenteel espacio y las diferenciaciones
que obviamente existen entre el acto de enunciacin y la referencia especficaa los hechos ocurridos.Pienso que es ese enlace, siempre fugaz, el que ostensiblemente podra hacernos ver el pasado
del relator como equivalente de un acontecer colectivo. Se trata
de una postura narrativa - consagrada muchas veces en pginas
de Hornero, Herodoto y Plinio- que nos hace ver la funcin del
historiador como si sta fuera afn a la del poeta pico o del juglar; el que identificamos aqu es el relator que escucha e interroga sobre un acontecer para luego hacer memoria histrica, y acaso imaginativa, de lo que ha conocido59.En los Naufragiosese recurso lo configurarnpasajes como estos: "Esto caus muy gran
admiracin y espanto [sus milagros] y en toda la tierra no se hablaua en otra cosa" (cap. 22); ya ms seguro de su ruta, el narrador no slo busca noticias sino que procura ampliarlas:
y parescindomea m que eranmuy buenas,les preguntque dnde las auanauido[puntasde flechasque Neztomporesmeral59 La transferenciade tpicos literarios a la historiografa, y las variantes
que esas modalidades asumen en el discurso histrico, las expone Curtius,
op. cit., pp. 82f, 128, 381. Herodoto en la casi totalidad de su libro II, al narrar la historia y costumbres de Egipto, nos muestra cmo va recopilando sus
datos: "En fin, eso es lo que me dijeron sobre la crianza de esos nios; pero
tambin alcanc otras informacionesen Menfis, cuando entr en conversaciones. . .". Cito la edicin de Carlos Schrader, Gredos, Madrid, 1977, t. 2,
p. 280.
190
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
das] e dixeron que las atrayan de vnas sierras muy altas que estn
hazia el norte y que las comprauan a trueco de penachos y plumas
de papagayos; y dezan que aua all pueblos de mucha gente y casas muy grandes (cap. 3 1)60.
No sera excesivo afirmar que la estrategia narrativa en los

Naufragiosen buena medida representala lectura que hace el relator no slo de su pasado, sino adems de sus textos anteriores,
lo cual, en trminos epistemolgicos, problematizaaun ms la naturaleza del texto. Para que comprendamos con mayor precisin
algunas de las duplicidades que son inherentes al enunciado en
los Naufragios,hay que tener en cuenta que el objetivo - siempre
tcito- de la narracinno slo es corroborarlos hechos. A lo que
se aspira secretamente es a una efectividad expositiva que sea capaz de superar - desde su expresividad- el cariz y proporciones
de lo ocurrido. Al estar conscientes de esa dimensin preponderante del discurso, reconoceremos que la narracin remite tanto
a un proceso escritural - de redacciones anteriores propias y
ajenas- como al contexto que se describe. Ms aun, al percibirla as comprenderemos tambin que el texto repetidamente superpone, en sus diversos estratos, la temporalidad histrica y la
del enunciado personalque hemos consignado. Posibilidadesa que
emerge, en parte, cuando la formulacin escrita pretende suplantar, desde sus cdigos, el protagonismo de la experiencia descubridora.
Creo que el proceso consignado hasta aqu nos revela que Cabeza de Vaca se vio obligado a desarrollarotra percepcin de s
mismo. Tal vez y sin quererlo, Nez logr niveles de autodescubrimiento que fueron motivados por su relacin, casi visceral,
con seres humanos y contextos que eran, en todo sentido, el reverso de lo que l haba conocido. El desplazamiento traumtico
de un marco cultural a otro le obligar a conocerse en la marginalidad extrema de un ser que se siente totalmente ajeno a lo que
le rodea. Ms tarde, con no poca sorpresa, se reconocer como
chamn y a la vez portador de la promesa evanglica. Todo ello
habr de ocurrirle en el lento y equvoco trayecto de un regreso
que supuestamente le devolver a un mundo que es el suyo (Nueva Espaa). Pero, en definitiva, gran parte de esa nueva sociedad
virreinal le resultar paradjicamenteajena, acaso como resulta60 Esa
ya famosa referencia, entre otras, hizo pensar a las autoridadesvirreinales que los "pueblos de mucha gente" bien podan ser las mticas ciudades medievales de Cbola.
NRFH, XXXVIII
DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
191
do de las cruentas transformacionesque ya l haba sufrido. Pero

aunque as fuese, es factible sospecharque en ltima instancia ese
proceso de autodescubrimiento se efectu plenamente en la ltima fase de verificacin; o sea, en la realizacin narrativa y en el
acto mismo de escribirse.
La lectura que ofrezco de los Naufragiosnos revela que Nez
tuvo una conciencia - cada vez ms aguda- de que el hecho histrico no tiene vigencia perdurable fuera de la codificacin narrativa como rerum
gestarum.No slo le interes hacer relacin del
6
salida
de la tierra" (Norteamrica)sino que aaentrada
'viaje,
y
"
ulteriores
como
de,
y ya camino de Espaa: quiero
propsitos
hacer memoria y relacin de lo que hizieron los navios y la gente
que en ellos qued [ . . . ]" (cap. 38). Pero hoy sabemos que una
proporcinconsiderablede las experienciasy conocimientosa que
Nez tuvo acceso permaneceran diferidas y atenuadas en sus
textos61.Me refiero ahora a vacos lingsticamenteinsuperables.
Ya en etapas anteriores de estas notas seal que sectores considerables de la narracin resumen, a su manera, dilogos y conversaciones que se produjeronentre Cabeza de Vaca, sus compaeros e indgenas norteamericanos que pertenecieron a culturas
muy variadas. En esos casos el texto implcitamente encarna una
secuencia de traducciones en las que significados formulados en
la urdimbrede antiqusimastradicionesorales del paleolticoamericano se transfierena la sintaxis de un castellanorenacentistaque
Nez posea con evidentes limitaciones.
Para que tengamos una percepcin ms clara de la complejidad lingstica que permanece como secreto trasunto de los Naufragios,recordemosque en las lenguas habladaspor sociedadespropias del paleoindiano, las acciones individuales o colectivas solan
despersonalizarsemediante sistemas establecidosde abstracciones
que se aproximaban a los recursos expresivos de la sincdoque,
como bien lo apunt Lvi-Strauss; figura esa que, en el cdigo
lingstico, tiende a la configuracin de un objeto mediante la referencia a uno de sus componentes reales o imaginarios. Todo lo
cual alude a un sistema de representacinen el que una cualidad
abstractapuede tener un valor superior al que se concede al objeto material en s. Si retomramosesas consideraciones, en los tr61 No le era
posible aludir, por ejemplo, a la participacinque como chamn pudo tener en una gran variedad de ceremonias. Ni poda referirse a la
intimidad que, sin duda, conoci con mujeres de aquellas tribus. Esas posibilidades estn implcitas en los comentarios que Nez hace en los caps. 13 y
35 entre otros.
192
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
minos explicitados por Saussure, comprenderemos entonces que

a menudo en los Naufragioscaptamos significantes y significados
sin que queden claras las posibles relaciones entre ambos. La utilizacin de diversas calabacillas en actos ceremoniales nos servira como un ejemplo de lo que he anotado (cap. 27).
El que destaco es, pues, un proceso de transposiciones y prdidas que supone enormes escollos de orden lingstico y que permanece latente en la narracin; proceso que se pone en evidencia
sobre todo cuando el relator se empea en lograr reducciones semnticas que puedan ser asequibles al lector europeo de la poca.
Las dificultades inherentes a esfuerzos de esa naturaleza se reflejan en la torpeza expresiva que nos muestran estos comentarios:
"Entre estos - nos dice Nez - hay una lengua en que llaman
a los hombres por mira ac, arre ac" (cap. 26). Esas experiencias vividas en un contexto de adversidades lingsticas se hacen
todava ms visibles en confesiones como sta que nos hace Cabeza de Vaca:
de lenguas,con todas
Pasamosporun grannmerode diuersidades
Seor
Dios
nuestro
nos
ellas,
favoreci,porquesiemprenos entendierony les entendimos.Y ans preguntuamosy respondanpor
seascomosi elloshablarannuestralenguay nosotrosla suya,porque aunquesabamosseyslenguasno nos podamosen todaspartes
de ellas,porquehallamosmsde mildiferencias
aprouechar
(cap. 31).
Para que podamoshacernosuna idea acercade ese posiblemargen de prdidas ocasionadas por traducciones y formas variadas
de la parfrasis, es necesario apuntar que la lengua de los
cahuiltecas62,por ejemplo, era rica en expresiones monosilbicas
que a su vez solan amplificarse mediante un complejo registro
62 Lo
que sabemos sobre esos estratos lingsticos, hoy desaparecidos, se
resume en los estudios recientes de Ivs Goddard, "The languages of South
Texas and the Lower Rio Grande", en Lyle Campbell y Marianne Mithun
(eds.), The languagesof Native America: historicaland comparativeassessments,Uni-
versity of Texas Press, Austin, 1979, pp. 355-389; L. Campbell, "Cahuiltecans", en Encyclopediaof Indians of the Americas, Scholarly Press, Saint Clare
Shores, Michigan, 1980, t. 4, pp. 265-267; vase adems Allan R. Taylor,

"Nonverbal communication in aboriginalNorth America: the Plains' sign language", en Aboriginalsign languagesof theAmericasand Australia, eds. D. Umiker-
Sebeoky T. Sebeok, Plennum Press, New York, 1978, t. 2, pp. 223-246. Para
ms observaciones sobre los procesos de comunicacin entre indios norteamericanos, vase tambin Claude Lvi-Strauss, Thesavagemind,Anchor, Chicago, 1966.
NRFH, XXXVIII
CARACTERIZACIN
DE LOS NAUFRAGIOS
193
mmico que no poda tener equivalente alguno en el contexto cultural que Nez representaba. No es aventurado suponer que el
margen de erroresy malentendidosdebi ser considerable,ya que
muchas de las traducciones que Nez resume las obtuvo de segunda mano a travs de Estavanico. "El negro les hablaua siempre, se informaba de los caminos que queramos yr, los pueblos
que aua y de las cosas que queramos saber" (cap. 3 1)63.
En su base, la dificultad mayor que acarrean esas transcripciones libres resumidas por Nez ocurre cuando se pretenden
integraciones lingsticas tan dispares en una relacin cuyos destinatarios eran, sobre todo, lectores oficiales que juzgaban el texto a partir de circunstancias radicalmente ajenas a lo que se
describe64.Tenan que ser omitidas, por supuesto, las inflexiones y matices de lenguas indgenas que su castellano obviamente
no poda alcanzar. En los trminos ms simples, esos sectores del
63 La
se obposibilidad reiterada de malentendidos, por parte de Nez,
de
rituales
ceremonias
las
como
y
califica
serva cuando
festejos
repetidamente
Obsrvese
31.
30
Vanse
que,
27,
culturas
y
caps.
indgenas.
aquellas dispares
ms de una vez, Nez confunde las ceremonias de los cahuiltecas con areitos
de los indios tainos ubicados en las Antillas. La complejidad y grados de matizacin inherentes a una lengua parcialmente sealizada en la mmica no pueden resumirse con facilidad.John P. Harrington del Bureau of American Ethcon razn,
nology de la Smithsonian Institution (Washington, D.C.) constat,
de los
invenciones
las
de
una
fue
grandes
que esa comunicacin sealizada
"Talkrevelador
su
en
ensayo
Robert
Hofsinde,
indios norteamericanos.
without-talk", ilustra cmo se resuman, por ejemplo, entre los indios cheyeAs una narracin que hune, conceptos de igualdad, falsedad o de amistad.
en
o
en
espaol era resumida plebiese requerido ms de mil palabras ingls
Vase
signlanguages. . , pp. 148-155. La prenamente en 169 gestos.
Aboriginal
la enorme dificultad que presupona
inmediato
de
datos
esos
sencia de
sugiere
condensadas hasta tal extremo
comunicacin
de
formas
traducir
Nez
para
totalmente ajenos al lector
y que a su vez remitan a contextos e iconografas
de Vaca alude conCabeza
citas
en
anteriores,
europeo. Recordemos que, ya
es la denoCahuilteca
verbales.
no
comunicaciones
esas
de
uso
al
cretamente
comunidades
a
que habitaminacin que Manuel Orozco y Berra dio en 1864
zona
la
en
todo
sobre
comprendida
ron reas prximas al Golfo de Mxico, y
entre las costas de Texas y el rea de Coahuila en Mxico. Algunos de esos
San Antonio (Texas). La
grupos se extendieron hasta la zona que hoy ocupa
informacin que se conserva de la lengua cahuilteca, y sus variantes, radica
mien un corpus limitado de documentos escritos por frailes que organizaron
355-389.
art.
Ivs
cit.,
pp.
Vase
Goddard,
siones en esa amplia regin.
64 Entre otras aportaciones, el texto de Cabeza de Vaca confirmaba un
vasto espectro de diversidad cultural; datos estos que diferan, en extremo, de
las concepciones generalizadasque los europeos tenan de los aborgenes americanos. Vase el magnfico estudio de Anthony Pagden, Thefall of natural
man, Cambridge University Press, Cambridge, 1982.
194
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
texto de Cabeza de Vaca vienen a ser una sucesiva yuxtaposicin

de significantes - entre los que figura la propia escritura de Nez; significantes que se subordinan forzosamente al rgimen de
representacin que supona, en tanto cdigo cultural, el castellano renacentista.
Consideremos a la vez que Nez debi retener en su texto
slo aquellos datos y alusiones que parecan tolerables a las autoridades que recibiran y aprobaban sus escritos. Pero estimo que
parte de esas limitaciones estn compensadas, en otro nivel, por
narraciones intercaladas, hoy clebres, como el relato que describe a la diablica figura de Mala Cosa (cap. 22); y no menos podra decirse de episodios escatolgicos en los que presenciamos
acciones de violencia extrema y el desgarradocanibalismoque cometieron los espaoles entre s (caps. 7-17)65.
Conclusiones
Al proponer una caracterizacinglobal de los Naufragios,es necesario recordar que en este texto, como en todo relato que asume
parcialmente un cariz autobiogrfico, el enunciado no slo constata los hechos sino que adems describe directa e implcitamente
la produccin misma de lo narrado66;hecho que, una vez ms,
pone en evidencia la subrepticia autorreferencialidadde la escritura en los Naufragios;y en el contexto de estas ltimas precisiones es til recalcar que la narracin se configur en una serie de
reescriturassucesivas - que se inician en 1527 y concluyen hacia
1554- , en las que la ltima remite tanto a la configuracin del
texto anterior como a la secuencia de acontecimientos evocados;
proceso que, por necesidad, instituye una graduale inevitabledispersin de significados,propia, en todo caso, de elaboracionestextuales que representanun procesode amplificacinnarrativa.Ade65 Cf. tambin cap. 14.
66Al constataresa dimensin
autodescriptiva,interesa destacar, por ejemplo, una forma de duplicacin interior que ilustra la complejidad formal de
los Naufragiosy que podra trastocar los esfuerzos de toda lectura meramente
consecutiva del texto. Observemos que el cap. 18, titulado "De la relacin
que dio Esquivel", constituye la glosa y evocacin resumida que hace Cabeza
de Vaca del relato que su compaero le haba proporcionado. En ese comentario se altera la cronologa de los hechos y se funden dos voces narrativasen
forma similar a como lo haba hecho Fernndez de Oviedo con la Relacinde
Nez.
NRFH, XXXVIII
DE LOS NAUFRAGIOS
CARACTERIZACIN
195
ms en ese quehacer, bien lo sabemos, no siempre quedarn resueltoslos espaciosque delimitanlos argumentos,la estructuracin
de lo relatado y lo que en definitiva se narra67.
Para no juzgarle arbitrariamente, hay que insistir en que el
clebre texto de Alvar Nez ilustrala laboriosasecuenciade reescrituras que al parecer no alcanzaron una formulacin definitiva68. Dicho de otro modo, los Naufragioshan retenido una condicin provisional,casi de borrador,que paradjicamentenos acerca a su intimidad constitutiva. Expresado metafricamente, es en
su hechura problematizadae inconclusa - y no en el azar martimo- donde acaso residen las instancias ms punzantes de zozobra que el texto puede ofrecernos. Al caracterizarloas, me parece razonable subrayar que los dos ltimos captulos, matizados
por la aparicin de piratas y por la profeca inslita de una nigromntica de Hornachos, slo pueden justificarse como el resultado de una relectura desde la que se le quiso dar al texto una mayor latitud imaginativa; sobre todo al vincularlo con tpicos que
entonces disfrutabanuna obvia vigencia literaria en la narrativa
mediterrnea. Por ltimo, tambin valdra la pena recordar que
el que comentamos aqu es un enunciado que con frecuencia emprende la accin primigenia de nombrarlo desconocido. Es acaso
esa precursoraaccin nominalista la que puede aproximar la Relacinde Cabeza de Vaca tanto a las entelequiasprimariasdel mito
como a poderosas fabulaciones que en nuestra tradicin cultural
estaran idealmente representadaspor Cienaosdesoledad(1966)69
de Gabriel Garca Mrquez. Pero al suscitarconsideracionesanalgicas de ese cariz no pretendo insinuar que los Naufragiosdeban
verse como una tipologa primaria de la ficcin americana tal y
67 La variedad de voces narrativas que ya he sealado, las duplicaciones
interioresque acabo de apuntary los incidentes finales, algo fabulados,en torno
a piratas y la nigromntica, as como la secreta voz del posible escribano que
aparece en el penltimo captulo; todos esos componentes sugieren, de diversas maneras, la posible irresolucin formal del texto.
68 Recordemos que tanto los escritos del Hidalgo de Elvas como los testimonios descubiertos por Enrique Ganda, y la presencia del escribano annimo que surge en el cap. 34, dan repetidos indicios de manuscritos que Nez
llev consigo en diferentes ocasiones. Vase Enrique Ganda, De la Torredel
Oroa las Indias, Eds. Rosso, Buenos Aires, 1935, p. 128; y H. R. Wagner,
' 'Alvar
Nez...", p. 9.
69 Sobre el registro de discursos y valores culturales que esa novela contiene, consltese el excelente estudio de Roberto Gonzlez Echevarra,
"Cienaosdesoledad:the novel as mith and archive", MLN, 99 (1984), 575-578.
196
ENRIQUEPUPO-WALKER
NRFH, XXXVIII
como hoy entenderamos esos vocablos. En su realidad constitutiva - y como tantas otras narraciones de los siglos virreinalesel texto de Cabeza de Vaca exhibe una rica hibridez de composicin que se corrobora en lecturas recientes e informadas de los
Pienso que es esa fecundante pluralidadde sus comNaufragios70.
ponentes lo que ha permitido que hoy podamos asumir el texto
de Nez como factor seminal del discurso cultural hispanoamericano.
Enrique Pupo-Walker
Vanderbilt University
70Vase David
Bost, "The Naufragiosof Alvar Nez Cabeza de Vaca:
A case of historical romance", SouthEasternLatinamericanist,
2 (1983), 3-12.

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Notas para la caracterizacin de un texto seminal: los Naufragios de Alvar Nez Cabeza de Vaca

Author(s): Enrique Pupo-Walker

NOTAS PARA LA CARACTERIZACINDE

registro de opiniones est resumido en los siguientes estudios: Car-

Noticias sobreAlvar Nez Cabeza de Vaca: hazaas americanasde un

caballeroandaluz,Instituto de Cultura Hispnica, Madrid, 1961; Daro Fernndez Flores,

Dramay aventurade los espaolesen la Florida, Instituto de Cul-

tura Hispnica, Madrid, 1964; y John Upton Terrell, Journeyintodarkness,

lacin del yo en los Naufragiosde Alvar Nez Cabeza de Vaca", CH (7), t.

NRFH, XXXVIII (1990), num. 1, 163-196

Creo que, inclusive, el lector ocasional observara que el texto de

Zamora, Languageand historyin the "ComentariosReales", Cambrid-

ge University Press, Cambridge, 1988.

cemos sugieren la presencia, en los Naufragios,de informaciones

Thejourneyand routeof Alvar Nez Cabezade Vaca, Ken-

nikat Press, New York, 1971, p. 121.

jos geogrficosde la Casa de Contratacin,Escuela de Estudios Hispanoamerica-

nos, Sevilla, 1950.

El gobernador- nos dice Nez- sigui su parescery que los otros

pondi que pues l se conformaba con el parescer de los dems de

propios de un discurso de leguleyos pronto se vio desbordado por

antes mencionados de la fortuna, mediocritasmea y excusatiopropter

. Si se explora con algn detenimiento la articulacin

y variantes de esos tpicos se han elucidado minuciosa-

mente en la obra de Ernest Curtius,

European literatureand the Latin Middle

que aunquela esperanzaque de salirde entreellos[losindios]tuue,

S. J., Fray Diego Valads O.F.M. Evangelizador

El arte de la memoriaen el Nuevo Mundo, Edit. Swan, San

Sabemos que la tentacin y la necesidad de hacer historia desde

basta con aludir a esos factorescoyunturales.Ocurre adems, que

los textosdel Inca Garcilaso,J. Porra Turanzas, Madrid, pp. 6-27.

capricho, tal y como lo haba hecho con otras relaciones que

sta, entre otras glosas de Oviedo, me parece significativa de

A los efectos de la lectura que he iniciado en estas pginas,

sona histrica y narrativa de Cabeza de Vaca. Tambin habra

El dato que pongo en evidencia es curioso y nos hace pensar

Al expresarlo as, recordemos que casi todo lo que descubren

mos e yo me sal una nochea dormiren el campo} apartadode ellos} mas

las que nos dan la medida ms precisa de la severidad de aquellas

Princeton University Press, Princeton, 1974, pp. 34-45.

cias expresivas que nos hacen evocar un tipo de redaccin propia

No sera excesivo afirmar que la estrategia narrativa en los

do de las cruentas transformacionesque ya l haba sufrido. Pero

minos explicitados por Saussure, comprenderemos entonces que

Shores, Michigan, 1980, t. 4, pp. 265-267; vase adems Allan R. Taylor,

texto de Cabeza de Vaca vienen a ser una sucesiva yuxtaposicin

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