054-01

EL FILSOFO EN LA SOCIEDAD
Jacques Maritain
The Philosopher in Society. Conferencia dictada en el Foro de
la Escuela de Graduados de la Universidad de Princeton, EE UU. 1953.
En 1960 fue incorporada como captulo I al libro del mismo nombre.

El poder del filsofo

Un filsofo es un hombre en busca de sabidura. Sin embargo, la sabidura no parece ser un producto muy abundante; nunca
ha habido sobreproduccin en esta rea. Tal vez por eso, mientras
ms escaso es aquello que supuestamente interesa y preocupa al
filsofo, ms inclinados nos sentimos a pensar que la sociedad necesita de l desesperadamente.
Desafortunadamente, no existe propiamente eso que llamamos el filsofo; sta es una abstraccin que slo existe en nuestra
mente. Lo que hay son filsofos; y los filsofos, en tanto que filosofan, estn, o parecen estar, en desacuerdo en todo, incluso en los
primeros principios de la filosofa. Cada uno sigue su propio camino. As, ponen en tela de juicio todo aquello sobre lo que existe
comn acuerdo, y sus respuestas son igualmente conflictivas.

Jacques Maritain

Qu se puede esperar de ellos para bien de la sociedad?

Por otra parte, la grandeza de un filsofo y la verdad de su filosofa son valores completamente independientes. Puede ocurrir que grandes filsofos se encuentren en el error. Por ejemplo, los historiadores otorgan el honor de ser los padres
del mundo moderno a dos hombres, el primero de los cuales fue gran soador y
pobre filsofo, Juan Jacobo Rousseau, y, el segundo, pobre soador y gran filsofo,
Hegel. Y ha sido justamente Hegel el que ha sumido al mundo moderno en errores
ms profundos y fatales que aquellos provenientes de Rousseau.
En todo caso, este slo hecho pone de manifiesto ante nosotros, sea para
bien o para mal, el poder y la importancia de los filsofos. (Si no recuerdo mal,
Esopo dijo lo mismo a propsito de ese rgano tan valioso: la lengua). Si la mala
filosofa es una plaga de la sociedad, qu bendicin debe ser la buena filosofa!.
No olvidemos que, si Hegel ha sido el padre del mundo actual, tal como
lo conocemos, en cuanto niega la superioridad de la persona humana y la trascendencia de Dios, mientras se arrodilla ante la historia, San Agustn ha sido el
padre de la Civilizacin Cristiana Occidental, de la que el mundo de hoy todava participa, no obstante sus amenazas y fracasos.
Mirando las cosas desde un punto de vista ms analtico, digamos que, en
su existencia actual, la sociedad no puede avanzar sin los filsofos.
Incluso cuando estn equivocados, los filsofos son una especie de espejo,
en lo ms alto de la inteligencia, en el que se reflejan las tendencias ms profundas que oscuramente juegan en la mente humana en cada poca de la historia.
(Mientras ms grandes son esas tendencias, ms activas y poderosamente radiantes aparecen en el espejo).
Ahora bien, si somos seres pensantes, tales espejos nos son indispensables.
Despus de todo, es mejor para la sociedad humana tener los errores hegelianos
con Hegel, que esos mismo errores sin Hegel, esto es, errores difusos y escondidos que son de tipo hegeliano pero annimos e irreconocibles circulando
sin freno en el cuerpo social.

El Filsofo en la Sociedad

Un gran filsofo en el error es como un faro en el arrecife dicindole al

marino: navega lejos de mi. l le permite a los hombres (al menos a aquellos
que no ha logrado seducir) identificar los errores que padecen y alcanzar plena
conciencia para luchar contra ellos. Esta es una necesidad esencial de la sociedad, en cuanto no es una mera sociedad animal, sino una sociedad de personas
dotadas de inteligencia y libertad.
Incluso si los filsofos estn divididos entre s, al parecer sin esperanza,
en su bsqueda de una verdad superior y absoluta, al menos buscan la verdad;
y sus mismas controversias, constantemente renovadas, son un signo de la necesidad de dicha bsqueda. Esas controversias no se refieren al carcter ilusorio
e inalcanzable del objeto que buscan. Se refieren al hecho de que tal objeto es
sumamente difcil a causa de su importancia crucial. No es un hecho que lo
que es crucial por su importancia, lo es tambin por su dificultad?
Platn nos ense que las cosas bellas son difciles y que, por ello, no
debiramos evadir los peligros hermosos. La Humanidad caera en grave riesgo
y pronto en la desesperanza si eludiese los peligros hermosos de la razn y la inteligencia. Ms an teniendo en cuenta que es un lugar comn, en los insuperables desacuerdos que dividen a los filsofos, que muchas cosas son cuestionables
y sobre-simplificadas.
En realidad, no hay duda que estos desacuerdos existen. Sin embargo, en
cierto sentido hay mucha mayor continuidad y estabilidad en la filosofa que en
la ciencia. As, mientras una nueva teora cientfica cambia completamente la
manera misma en que la antigua teora presentaba el problema, los problemas
filosficos son siempre los mismos, en una u otra forma. Es ms, una vez que las
ideas filosficas bsicas han sido descubiertas, se transforman en adquisiciones
permanentes de la herencia filosfica. Y, no obstante ser usadas de varias maneras, incluso, en sentidos opuestos, ellas siguen todava presentes.
Finalmente, si los filsofos luchan y disputan tan violentamente, es porque cada uno ha visto algo de la verdad, lo que, frecuentemente, ha deslumbrado sus ojos, al punto de llegar a conceptualizarla de una manera insana.

Jacques Maritain

De ello debieran tomar nota sus colegas filsofos, cada uno desde su
propia perspectiva.
Utilidad de la filosofa

sofa?

Llegamos as a una consideracin esencial: cul es la utilidad de la filo-

La filosofa, en s misma, est por encima de la utilidad. Y por esta misma

razn, la filosofa es de la mayor necesidad para los hombres. Les recuerda la suprema utilidad de aquellas cosas que no tienen que ver con los medios sino con
los fines. Porque los hombres no slo viven de pan, vitaminas y descubrimientos
tecnolgicos. Viven de valores y realidades que estn por encima del tiempo, y
que son dignos de ser conocidos por s mismos; ellos nos alimentan con la invisible comida que sostiene la vida del espritu, y nos mantienen alertas, no de
tal o cual medio al servicio de la vida, sino de las razones profundas para vivir,
sufrir y tener esperanza.
El filsofo en la sociedad es un testigo de la dignidad suprema del pensamiento. l apunta a lo que es eterno en el hombre, a lo que estimula nuestra
sed por el conocimiento puro y desinteresado, por el conocimiento de aquellas
cuestiones fundamentales - acerca de la naturaleza de las cosas y de la naturaleza
de la mente, del hombre mismo y de Dios - que son superiores e independientes de todo lo que podemos hacer, producir o crear, porque pensamos antes de
actuar y nada puede limitar el alcance del pensamiento.
Nuestras decisiones prcticas dependen de las posiciones que asumimos respecto de aquellas interrogantes ltimas y fundamentales que el
pensamiento humano es capaz de plantear. Esa es la razn por la que los
sistemas filosficos, que no estn dirigidos a ningn uso o aplicacin prctico, tienen, como lo he sealado al comienzo, un impacto tan grande en la
historia humana.

El Filsofo en la Sociedad

Los representantes del materialismo dialctico afirman que la filosofa no

tiene que limitarse a contemplar el mundo, sino que debe transformarlo: porque la filosofa es esencialmente praxis, un instrumento de la accin, el poder
ejercitado sobre las cosas. Esto no es sino un regreso a la vieja confusin mgica
entre el conocimiento y el poder, y su completo desprecio de la funcin del
pensamiento.
La filosofa es esencialmente una actividad desinteresada, dirigida
hacia el amor a la verdad en s mismo, y no una actividad utilitaria por
el mero propsito del poder sobre las cosas. Esa es la razn por la que la
necesitamos.
Si la filosofa es una de esas fuerzas que contribuye al movimiento de
la historia y a los cambios que ocurren en el mundo, es porque ella, en su
primera funcin que es la penetracin metafsica del ser , est dedicada
solamente a discernir y contemplar lo que es verdad en ciertas materias importantes en s mismas y por s mismas, independientemente de lo que ocurre
en el mundo. Es esa precisamente la razn por la que ejerce una influencia
esencial en el mundo.
Hay dos aspectos relativos a la funcin del filsofo en la sociedad que
tienen, me parece, especial importancia en el da de hoy. Ellos tienen que ver
con la Verdad y con la Libertad.
El mayor peligro que amenaza a las sociedades modernas es el debilitamiento del sentido de la Verdad.
Por un lado, los hombres han alcanzado la costumbre de pensar en trminos de estmulos y respuestas y de ajuste al medio ambiente; mientras que
por el otro, aparecen desconcertados por el modo en que las tcnicas polticas
de publicidad y propaganda usan las palabras y el lenguaje mismo, por lo que,
al final, tienden a abandonar todo inters en la verdad: lo nico que importa
son los resultados prcticos, la mera verificacin material de hechos y cifras,
sin que exista una adhesin interna a ninguna verdad conocida.

Jacques Maritain

Aunque en su quehacer especulativo el filsofo no preste atencin a los

intereses de los hombres, ni a los del grupo social, ni a los del Estado, siempre
est, sin embargo, recordndole a la sociedad el carcter absoluto e inquebrantable de la Verdad.
En cuanto a la Libertad, el filsofo le recuerda a la sociedad que ella es
la condicin primera para el ejercicio del pensamiento. Se trata de un requerimiento del propio bien comn de la sociedad humana, el que se desintegra tan
pronto como el miedo, sobreponindose a las convicciones ntimas, impone
una orientacin determinada a la mente humana.
El filsofo, incluso cuando est equivocado, critica libremente al
menos las cosas hacia las que los hombres se sienten atrados. El testimonio de Scrates ejemplifica esta funcin crtica, que es inherente a la
filosofa. No obstante que la sociedad le expres su gratitud de manera
por dems particular, l sigue siendo un gran ejemplo del filsofo en la
sociedad.
No es sin razn que Napolen rechazaba a los idelogos y que los dictadores, por regla general, odian a los filsofos.
Filosofa Moral
Hasta aqu he hablado primeramente de filosofa especulativa o teortica,
cuyo aspecto principal es la metafsica. El nombre de Scrates nos lleva a otra
clase de filosofa, cual es la filosofa moral o prctica.
Aqu, la necesidad de la filosofa para la sociedad y, ms especficamente,
de una filosofa sana, aparece de una manera ms inmediata y urgente.
Se dice frecuentemente que las ciencias nos proveen de medios cada vez ms
y ms poderosos y, al mismo tiempo, ms y ms asombrosos. Tales medios pueden
ser usados para bien o para mal, dependiendo de la finalidad que sirven.

El Filsofo en la Sociedad

Pues bien, la determinacin de la verdadera y genuina finalidad de la vida

humana no pertenece al mbito de la ciencia. Ella pertenece al mbito de la
sabidura, esto es, al mbito de la filosofa, y, a decir verdad, no solamente de la
sabidura filosfica, sino de la sabidura que es don de Dios.
Es en conexin con esto que la sociedad necesita de los filsofos. Ms
an, necesita santos.
Desde otro ngulo, las ciencias humanas sicologa, sociologa, antropologa nos proveen de un valioso y creciente material en relacin a las conductas individuales y colectivas de los hombres y a los componentes bsicos de la
vida humana y la civilizacin.
Esto es de una ayuda inmensa en nuestro esfuerzo por penetrar el mundo
del hombre. Sin embargo, todo este material y este inmenso tesoro de hechos
carecera de toda significacin si no fuese interpretado a fin de iluminarnos
sobre lo que es realmente el hombre. Esta es precisamente la tarea de interpretacin que es propia del filsofo.
El punto que me interesa destacar es que la sociedad necesita especialmente esta clase de trabajo interpretativo.
Puesto que la mera informacin material o cualquier reportaje tipo
Kinsey sobre los hbitos humanos, tiende ms bien a daar los conocimientos races de toda sociedad, en tanto no van acompaados de un conocimiento genuino del hombre, dependiente en ltimo anlisis de la sabidura
y de la filosofa.
Solamente el conocimiento filosfico del hombre nos permite, por
ejemplo, distinguir entre lo que es cmodo para la naturaleza y la razn del
hombre, y la manera en que los hombres actan de hecho en la mayora
de los casos. En otras palabras, distinguir entre los tipos de conductas realmente normales y los modos de comportamiento que son estadsticamente
frecuentes.

Jacques Maritain

Por ltimo, tratndose de los valores y de los estndares morales, la

consideracin de nuestro mundo actual nos autoriza a hacer el siguiente comentario: es muy desafortunado que una civilizacin deba sufrir a causa del
quiebre entre los ideales que constituyen su razn de vivir y actuar, y por los
cuales contina su lucha, y el molde interior de la mente dominante en el
pueblo, que realmente implica duda e inseguridad mental a propsito de ese
mismo ideal.
En el hecho, la sicologa comn de una sociedad o civilizacin, la memoria de sus experiencias pasadas, sus tradiciones familiares y comunitarias y esa
especie de temperamento emocional o estructura vegetativa de sentimientos as
engendrados, pudieran mantener en la conducta prctica de los hombres una
devocin profundamente arraigada hacia estndares y valores en los cuales su
intelecto ha dejado de creer.
Bajo tales circunstancias, es posible que ellos estn dispuesto incluso a
morir, si es necesario, por rechazar algunas acciones contrarias a la tica o por
defender la justicia y la libertad, no obstante haber perdido toda justificacin
racional de las nociones de justicia, libertad y conducta tica. Estas son cosas
que han dejado de tener un objetivo o un valor incondicional y, tal vez, ningn
significado en sus mentes.
Semejante situacin es posible, pero no puede durar.
As, pues, vendrn tiempos en que los seres humanos abandonarn en
su vida prctica todos aquellos valores acerca de los cuales han dejado de tener una conviccin intelectual. De all que podamos darnos cuenta de cun
necesaria es la funcin de una sana filosofa moral en la sociedad humana.
Ella tiene que dar, o devolver, a la sociedad la fe intelectual en el valor de sus
propios ideales.
Estas observaciones son aplicables, en una forma por dems particular
y convincente, a la sociedad democrtica, puesto que los fundamentos de una
sociedad de hombres libres son esencialmente morales.

El Filsofo en la Sociedad

Existe cierto nmero de principios morales a propsito de la dignidad

de la persona humana, de los derechos humanos, de la igualdad humana, de
la libertad, de la ley, del respeto mutuo y de la tolerancia, de la unidad de la
especie humana y del ideal de paz entre los hombres respecto de los cuales
la democracia presupone un consentimiento comn. Sin una conviccin razonada, general y firme a propsito de tales principios, la democracia no puede
sobrevivir.
No es trabajo de cientficos, expertos, especialistas y tcnicos, sino de los
filsofos, el buscar la justificacin racional y el esclarecimiento de la carta constituyente de la democracia.
En este sentido, no es aventurado decir que el rol del filsofo en la sociedad, en el orden de los principios, es tan importante como el rol del estadista,
en el orden prctico del gobierno.
Ambos pueden ser profundamente destructivos si estn equivocados.
Ambos pueden ser sirvientes genuinos del bien comn, si van por el camino
debido.
Nada es, pues, ms inmediatamente necesario para nuestro tiempo que
una sana filosofa poltica.
Traicionara mis propias convicciones si no agregase que dado, por una
parte, el estado de confusin y de divisin en que se encuentra la mente moderna, y, por otro, el hecho de que el incentivo profundo del pensamiento democrtico es, como la ha notado Henri Bergson, una repercusin de la inspiracin
evanglica en el orden temporal la filosofa, especialmente la filosofa moral y
poltica, puede llevar a cabo su funcin normal en la sociedad moderna, slo si
mantiene una continuidad vital con el espritu de la tradicin judeo-cristiana y
con la sabidura del evangelio. Esto es especialmente necesario en consideracin
a la necesidad de la sociedad democrtica de establecer genuina y racionalmente
sus principios comunes bsicos.

10

Jacques Maritain

En otras palabras, la filosofa moral y poltica requerir de un trabajo y

esfuerzo de la razn humana de acuerdo a los ms altos requerimientos de los
mtodos y principios filosficos, equipados con todas las armas y la informacin de la ciencia contempornea y guiados por la luz de las verdades supremas
de que nos hace conscientes la fe cristiana.
S perfectamente que la nocin de filosofa cristiana es una nocin
controversial y ms bien complicada. Desde luego, no tengo intencin de discutir aqu ese problema. Me gustara slo sealar que se trata de algo que no
puedo evitar plantear. Personalmente, mientras ms medito en la relacin entre
filosofa y teologa en el curso de la historia, ms me convenzo que, en la existencia real y concreta, este problema se resuelve favorablemente en la nocin de
filosofa cristiana.
Hay un ltimo punto que quiero sealar, en el que me limitar a unas
pocas observaciones. Tiene que ver con la actitud del filsofo hacia los asuntos
humanos de carcter social y polticos.
No hay necesidad de decir que un filsofo puede dejar de lado sus empeos filosficos y transformarse en un hombre de la poltica. Pero, cul es la
situacin del filsofo que se mantiene como simple filsofo y acta slo como
filsofo?
Podemos suponer, por una parte, sin temor a equivocarnos, que
carece de la experiencia, la informacin y la competencia propias de los
hombres de accin: sera muy desafortunado para l asumir la tarea de
legislar en materias sociales y polticas en nombre de la lgica pura, como
lo hizo Platn.
Sin embargo, por otra parte, el filsofo no puede -- especialmente en
nuestro tiempo -- encerrarse a s mismo en una torre de marfil; l no puede
evitar preocuparse de los asuntos humanos, en el nombre de la filosofa, en
s misma, y en razn de los mismos valores que la filosofa debe defender
y mantener.

El Filsofo en la Sociedad

11

l tiene que ser testigo de esos valores, cada vez que son atacados, como
en los tiempos de Hitler cuando la insensata teora racista provoc el asesinato
en masa de los judos, o como ocurre hoy ante la amenaza de esclavitud por el
despotismo comunista.
El filsofo debe ser testigo de su tiempo expresando sus pensamientos y
diciendo la verdad tal como la ve. Esto puede tener repercusiones en el dominio
poltico; en tal caso no es, en s mismo, una accin poltica; es, simplemente,
filosofa aplicada.
Es verdad que, en este caso, la linea de demarcacin es difcil de sealar.
Esto significa que nadie, ni siquiera el filsofo, puede evitar tomar riesgos cuando la justicia o el amor estn en juego y cuando uno se encuentra cara a cara con
el mandamiento estricto del evangelio: Ah est lo que ustedes deban poner
por obra, sin descartar lo otro. *

* Mateo, 23:23: Ay de ustedes, maestros de La ley y fariseos, que son unos hipcritas! Ustedes pagan el diezmo hasta sobre la menta, el ans y el comino, pero no
cumplen la Ley en lo que realmente tiene peso: la justicia, la misericordia y la fe. Ah
est lo que ustedes deban poner por obra, sin descartar lo otro.