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ESTADOS UNIDOS Y LOS CULTIVOS ILCITOS EN COLOMBIA :


LOS TRGICOS EQUVOCOS DE UNA FUMIGACIN FUTIL
Por JUAN GABRIEL TOKATLIAN*
A modo de introduccin
Sobre qu base se apoya la poltica de Estados Unidos a favor de la fumigacin de
cultivos ilcitos en Colombia? La fumigacin con herbicidas responde a una racionalidad
sustentada en cinco presupuestos:
1. Se asume un vnculo entre la demanda y la oferta en el que implcitamente se rechaza la
nocin de que la demanda genera la oferta. Por lo tanto, se piensa necesario situar el
acento de la represin en los polos de cultivo, produccin, procesamiento, transporte y
trfico de narcticos ms que en los epicentros de consumo y en los espacios de mayor
ganancia para la empresa transnacional ilegal de los narcticos1.
2. Se asume que las estrategias punitivas diseadas y aplicadas por los Estados en los que
se da la demanda y en aquellos donde se produce la oferta, son pertinentes para atacar el
fenmeno de las drogas ilcitas a pesar de que ste surge y evoluciona en el mbito no
estatal; como expresin mercantil de un negocio ilegal altamente lucrativo en manos de
grupos poderosos de la sociedad (mafias, criminalidad organizada, etc.).
3. Se asume que un tratamiento fuertemente represivo en los centros de provisin de
drogas es ms efectivo en trminos de resultados (metas, logros, etc.) y de recursos
(asistencia, presupuesto, etc.). Esto implica que en el balance costo-beneficio para
Washington es ms ventajoso concentrar los esfuerzos antinarcticos en los ncleos de
oferta.
4. Se asume que para los pases consumidores los efectos de una mayor y mejor
erradicacin de cultivos ilcitos, como uno de los pilares esenciales de la lucha
antidrogas en los epicentros de oferta, seran de tres tipos: menor disponibilidad de
sustancias psicoactivas, mayor precio de las mismas para los que las usan y menos
potencial de pureza; todo lo cual reducira el consumo. (Como consecuencia de este

Profesor de la Universidad de San Andrs, Victoria, Provincia de Buenos Aires, Argentina.


1

La retrica oficial en Estados Unidos a finales de los noventa asumi, un poco bajo influencia
europea y en parte por reclamos latinoamericanos, dos tesis: la de la importancia del consumo de drogas en
el crecimiento del negocio de los narcticos y la de la co-responsabilidad internacional para el tratamiento
ms simtrico de esta lucrativa empresa ilegal. Sin embargo, desde hace tres dcadas, invariablemente los
presupuestos federales, estatales y locales antidrogas en Estados Unidos se orientan en casi un 70% a
combatir la oferta y en aproximadamente un 30% a reducir la demanda. En el contexto ms amplio de la
cooperacin mundial en la superacin del fenmeno de las drogas, Washington ha demostrado que ninguna
poltica multilateral es sustituta de su poltica unilateral frente al tema y que la concertacin global se hace
slo bajo sus parmetros represivos.

triple efecto, se supone, a su vez, que la criminalidad urbana ligada al asunto de las
drogas descendera).
5. Se asume que para los pases productores los efectos de una mayor y mejor erradicacin
de cultivos ilcitos seran varios. Entre otros, se contemplan: la reduccin del precio del
cultivo ilcito en las zonas de produccin, la disminucin del poder de los traficantes, la
contencin de la violencia generada por el narcotrfico sobre los sectores ms
vulnerables de la poblacin ligados a esos cultivos, y el decrecimiento de la degradacin
ambiental generada por los plantos ilegales en reas frgiles y valiosas.
Con base en estos supuestos, resulta entonces fundamental hacer un recorrido
histrico que describa y explique la poltica de fumigacin que ha impuesto Estados Unidos
a Colombia como parte de la narcodiplomacia que ha caracterizado las relaciones entre los
dos pases en los ltimos cinco lustros.
La fumigacin inaugural
Sin duda, la fumigacin ha sido uno de los temas ms controvertidos en el proceso de
erradicar cultivos ilcitos en Colombia2. La toxicidad de los herbicidas utilizados y la
importancia que adquiri en la estrategia internacional de Estados Unidos contra las drogas,
hicieron de ste un tema esencialmente polmico. Durante el gobierno del Presidente Julio
Csar Turbay Ayala (1978-1982), Washington comenz a presionar en forma reiterada para
que Bogot utilizara qumicos en la erradicacin de los cultivos de marihuana, particularmente
en la Guajira3.
Ya en 1978, Colombia se haba convertido en el primer productor y exportador de
marihuana a Estados Unidos. De las aproximadamente 10.000 toneladas introducidas a ese
pas, entre el 60% el 65% provena de los traficantes colombianos. Para la poca se calculaba
que en Colombia haba 25.000 a 30.000 hectreas cultivadas de marihuana4.

Los problemas ecolgicos y los efectos negativos sobre los derechos humanos derivados de la
fumigacin qumica de cultivos ilcitos en Latinoamrica en general se analizan en Rosa del Olmo,
Herbicidas y derechos humanos en Amrica Latina, en Rosa del Olmo, Prohibir o domesticar?
Polticas de drogas en Amrica Latina, Caracas: Editorial Nueva Sociedad, 1992.
3

Sobre las relaciones entre Estados Unidos y Colombia en materia de drogas ilcitas durante la
administracin del Presidente Turbay vase, Juan Gabriel Tokatlian, La poltica exterior de Colombia hacia
Estados Unidos, 1978-1990: El asunto de las drogas y su lugar en las relaciones entre Bogot y
Washington, en Carlos G. Arrieta, Luis J. Orjuela, Eduardo Sarmiento y Juan G. Tokatlian, Narcotrfico
en Colombia: Dimensiones polticas, econmicas, jurdicas e internacionales, Bogot: Ediciones
Uniandes/Tercer Mundo Editores, 1990.
4
Vanse, U.S. Congress, Select Committee on Narcotics Abuse and Control, Fact Finding Mission
to Colombia and Puerto Rico, Washington D.C.: U.S. Government Printing Office, 1979 y Asociacin
Nacional de Instituciones Financieras, Marihuana: Legalizacin o represin, Bogot: Biblioteca ANIF,
1979.

Durante la administracin del Presidente Jimmy Carter (1976-1980), la interdiccin y


la erradicacin eran las dos piezas claves de la poltica internacional antinarcticos de Estados
Unidos. El freno al contrabando de drogas tena la dimensin de problema fronterizo: evitar su
ingreso a territorio estadounidense y comprometer a los pases productores y a aqullos
utilizados como punto de trnsito en la tarea de mejorar los sistemas de control y represin de
la salida de narcticos. Desde los setenta, el esfuerzo por erradicar manualmente las
plantaciones de marihuana ya no era percibido en Washington como suficiente y positivo. La
Casa Blanca y el Congreso comenzaron a coincidir en la necesidad de utilizar herbicidas para
terminar con los cultivos tanto de marihuana (en particular en Colombia) como de opio (en
particular en Turqua).
En Latinoamrica, la erradicacin con herbicidas se dio en Mxico y en Jamaica. A
mediados de los aos setenta, la "Operacin Cndor" en Mxico, busc la destruccin de las
plantaciones de marihuana y fue presentada como un xito resonante en la lucha contra las
drogas. Los resultados iniciales parecieron muy alentadores: se redujo el rea cultivada,
disminuyeron las exportaciones de marihuana a Estados Unidos y se interrumpieron
temporalmente los canales de acceso a ese mercado. A finales de la dcada, la proporcin de la
oferta de marihuana mexicana a Estados Unidos se haba disminuido al 10% (aunque a
mediados de los ochenta volvi a representar el 35%). Un factor que ayud a la cada de las
importaciones de marihuana mexicana hacia Estados Unidos fue el rechazo del consumidor
estadounidense por la marihuana rociada con paraquat y el ascenso de la produccin
marihuanera en Estados Unidos con una variedad ms potente y menos peligrosa5.
La "exitosa" experiencia mexicana y la de la "Operacin Bucanero" en Jamaica
motivaron a Estados Unidos a persuadir a Colombia para seguir la misma tctica para acabar
con la produccin nacional de marihuana. Todo parece indicar que Washington le propuso al
gobierno de Turbay la idea de emprender un programa de erradicacin con herbicidas en
Colombia, pero ste prefiri lanzar una ofensiva militar contra la produccin y el contrabando
de marihuana mediante el despliegue de la "Operacin Fulminante" contra el negocio de los
narcticos en la Guajira. Esta decisin eman de la presidencia y tuvo el estrecho apoyo del
Ministro de Defensa, General Luis Carlos Camacho Leyva, y la influencia de las autoridades
estadounidenses, que esperaban resultados eficaces mediante la participacin militar en la
ofensiva contra las drogas. As, a partir de octubre (cuando se anuncia) y noviembre (cuando
se comienza) de 1978, y mediante el decreto 2144, aproximadamente 10.000 soldados de la
Segunda Brigada son destinados a un gran operativo con el fin de acabar con la produccin y
el trfico de marihuana en la costa Atlntica colombiana.
Con esta Operacin no se cuestionaba el nimo de colaboracin con Washington en la
lucha antinarcticos ya que se adoptaba un mecanismo an ms contundente que la
erradicacin qumica: se comprometa a los militares en el combate contra la marihuana. Se
transaba la erradicacin, que no contaba con mucho respaldo de algunos sectores del Estado y
5
Vase, Presidents Commission on Organized Crime, Report to the President and the Attorney
General. Americas Habit: Drug Abuse, Drug Trafficking, and Organized Crime, Washington D.C.:
U.S. Government Printing Office, 1986, p. 135.

de la opinin pblica, por la militarizacin que gozaba, al menos, de cierto consenso en el


ejecutivo colombiano. El debate suscitado en el seno de la sociedad estadounidense por el uso
del paraquat y la polmica en torno al costo de su utilizacin, contribuyeron a que Washington
aceptara, transitoriamente, la tctica escogida por Bogot. Finalmente, hacia 1979-1980 an
estaba en vigencia la Enmienda Percy que prohiba el uso de recursos federales para aplicar en
el extranjero herbicidas prohibidos domsticamente.
Sin embargo, ni en el ejecutivo, ni en algunos sectores del legislativo de Estados
Unidos se abandon la exigencia de que Colombia asumiera medidas ms drsticas para
destruir la marihuana, es decir; para erradicar con defoliantes. En medio de la "Operacin
Fulminante", los gestos para comprometer al gobierno colombiano con un plan para erradicar
qumicamente la marihuana fueron ms sutiles. El Embajador de Estados Unidos en Bogot,
Diego Asencio, reiteraba, en pblico y en privado, que el pas recibira ms asistencia de
Estados Unidos en su campaa contra las drogas si optaba por fumigar. El Subcomit de
Relaciones Hemisfricas de la Cmara de Representantes en Washington aprob en marzo de
1979 una enmienda para aumentar la ayuda econmica a Colombia para combatir el trfico de
drogas. Por su parte, el Procurador General de la Nacin, Guillermo Gonzlez Charry, viaj a
Mxico en junio de 1979 con el fin de conocer los resultados de las tareas de erradicacin de
cultivos de marihuana con paraquat en ese pas.
Al mismo tiempo, en abril de 1979, visitaban Colombia seis congresistas
estadounidenses--tres de ellos del Comit de Abuso y Control de Narcticos. Segn el informe
producido por los legisladores, sus conversaciones con el mandatario colombiano acerca de la
erradicacin qumica no avanzaron positivamente. El presidente Turbay se mostr renuente a
comenzar un programa de fumigacin con herbicidas por la controversia internacional
alrededor del paraquat y por las preocupaciones ecolgicas internas. No obstante, a pesar de
esta posicin, los miembros del comit insistieron en sus recomendaciones en que deba
desarrollarse un "programa efectivo de erradicacin" (lo cual supona claramente el uso de
productos qumicos) en territorio colombiano6.
De alguna manera Bogot busc una salida tcnica para evitar un problema poltico
con Washington. En efecto, luego del viaje del Procurador a Mxico, el gobierno reuni una
comisin de cientficos para estudiar y evaluar la utilizacin de fumigacin con herbicidas
para atacar la produccin de marihuana. Esta comisin se opuso a la erradicacin con
qumicos. De all la decisin pas al Consejo Nacional de Estupefacientes (CNE) creado por el
Decreto 1188 de 1974. Este ente, adscrito al Ministerio de Justicia, contaba con representacin
de ese ministerio, adems de los de Salud y Educacin, de la Procuradura General de la
Nacin, del Departamento Administrativo de Seguridad (DAS), de la Direccin Nacional de
Polica, de la Direccin de Aduanas y del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar.
La amplia composicin del CNE y su papel relativamente importante en el proceso de
adopcin de decisiones en materia de drogas ilcitas, le otorgaban una voz singularmente
relevante en ciertos aspectos de la poltica antinarcticos. Siguiendo las conclusiones
6

U.S. Congress, Select Committee on Narcotics Abuse and Control, op.cit., p. 10.

presentadas por los expertos, el Consejo determin no aplicar el procedimiento de erradicacin


de cultivos con herbicidas, aunque se haban efectuado ensayos experimentales con paraquat
en la Sierra Nevada de Santa Marta con participacin del ejrcito7.
En resumen, el gobierno colombiano se rehusaba a poner en marcha un programa
masivo de erradicacin con paraquat, pese a la insistencia de la administracin del presidente
Carter. Aunque en 1981 el legislativo estadounidense derog la Enmienda Percy y las
presiones del gobierno del Presidente Ronald Reagan (1980-1988) en materia de fumigacin
qumica aumentaron, Colombia no cambi su conducta. El ejecutivo colombiano tena muchos
elementos a su favor para probar su "mano dura" contra las drogas y demostrar su estrecha
colaboracin con Washington en varios aspectos de la lucha antinarcticos: para 1981 ya se
haban firmado con Estados Unidos los Tratados de Extradicin (1979) y de Asistencia Legal
Mutua (1980).

A su vez, Colombia posea y usaba argumentos cientfico-tcnicos para rechazar la


alternativa de la erradicacin. Por el momento se dejaba de lado esta tctica en la estrategia
contra las drogas, sin que ello agrietara sensiblemente las relaciones entre Bogot y
Washington.

Finalmente, a comienzos de los ochenta, Bogot an posea cierto margen de maniobra


en algunos aspectos de la lucha contra las drogas. La imagen externa del pas an no estaba
totalmente narcotizada y Colombia era percibida en medio de la Guerra Fra como una aliada
firme de Washington por su postura fuertemente anticomunista.
La fumigacin acentuada
Desde el inicio del cuatrienio del Presidente Belisario Betancur Cuartas (1982-1986),
el ejecutivo estadounidense volvi a reiterar su tesis sobre la erradicacin con qumicos y
comenz a presionar a Colombia para su utilizacin 8. Simultneamente, en agosto de 1983,
una misin de congresistas estadounidenses estuvo en el pas e intent persuadir al mandatario
conservador de promover y llevar adelante la fumigacin de la produccin de marihuana; lo
cual fue rechazado9. El argumento de Betancur no difiri del que en su momento expres
7

Ministerio Pblico, Informe del Procurador General de la Nacin, Guillermo Gonzlez


Charry, al Congreso Nacional, Bogot: Procuradura General de la Nacin, 1980, pp. 30-33.
8

Sobre las relaciones entre Estados Unidos y Colombia en materia de drogas ilcitas durante la
administracin del Presidente Betancur vase, Juan Gabriel Tokatlian, op. cit.
9

Vase, U.S. Congress, Select Committee on Narcotics Abuse and Control, International
Narcotics Control Study Mission, Washington D.C.: U.S. Government Printing Office, 1984.

Turbay. Sin embargo, el gobierno conservador modific su posicin en 1984. Sin duda, el
asesinato del Ministro de Justicia, Rodrigo Lara Bonilla, fue el motivo subyacente para
producir tal viraje; viraje que incluy la aplicacin de la extradicin de nacionales a Estados
Unidos y una mayor militarizacin de la lucha antidrogas en Colombia.
No obstante las controversias pblicas y disputas interburocrticas, se adopt la
decisin de fumigar. Las escasas manifestaciones no gubernamentales contra la erradicacin
qumica no pudieron configurar una coalicin socio-poltica gravitante en el pas ni lograr
adherentes influyentes en el exterior.
Con los decretos de estado de sitio posteriores al crimen de Lara se consider la
pertinencia de que las reuniones y decisiones del Consejo Nacional de Estupefacientes
tuvieran un carcter confidencial. Durante los primeros das de mayo de 1984 se discuti la
posible aplicacin del paraquat en la fumigacin de cultivos de marihuana, en especial
aquellos ubicados en la costa Atlntica. Aunque las discusiones internas de este organismo no
trascendieron, fue evidente que el consenso alcanzado fue precario y temporal. El 14 de mayo,
el CNE aprob la realizacin de tareas de erradicacin, pero dej en el Consejo de Ministros la
decisin acerca de la aplicacin de productos qumicos.
El 22 de mayo, el Consejo de Ministros aprob la erradicacin con herbicidas. Para
evitar la polmica que haba generado la eventual utilizacin del paraquat, se opt por el
glifosato para iniciar la fumigacin de la produccin de marihuana, es decir; se dio luz verde a
esta medida pero se le otorg un carcter supuestamente autnomo a la decisin. Washington,
por su parte, rpidamente aprob la eleccin del glifosato, pues ello implicaba que la
erradicacin qumica se impona independiente del producto seleccionado para rociar los
cultivos ilcitos. En esencia, se adoptaba la sugerencia estadounidense de erradicar, pero se
contemplaba una opcin colombiana de fumigacin va otro defoliante; el cual,
presuntamente, causaba menos dao.
El 1 de junio el Ministro de Justicia, Enrique Parejo, orden comenzar la fumigacin.
Las protestas internas no se hicieron esperar10. Pobladores de la regin Atlntica se
movilizaron contra la medida y agitaron el tema por los siguientes seis meses. Los medios de

10

Vase, El Espectador, 28 de Junio de 1984. Carta de autorizacin del Ministro de Justicia, Enrique
Parejo Gonzlez, al general Vctor Delgado Mallarino, Director General de la Polica Nacional, para fumigar los
cultivos de marihuana con glifosato, Bogot, D.M. No. 1048, Ministerio de Justicia, Despacho del Ministro,
junio 1, 1984. Segn informe de la Procuradura General de la Nacin remitido a la Comisin de Acusaciones
de la Cmara de Representantes, la fumigacin en 1984 estuvo precedida de conceptos negativos por parte del
Inderena, el Ministerio de Salud, el Instituto Nacional de Salud y la Comisin Cientfica (creada por Lara
Bonilla en diciembre de 1983). Aparentemente, el 4 de julio de 1984 el Consejo Nacional de Estupefacientes
autoriz la fumigacin experimental de dos hectreas. Sin embargo, en julio y septiembre de ese ao, segn
folios enviados a la Cmara de Representantes, comenz un procedimiento de fumigacin masiva. Segn
constancia del secretario del Consejo de Ministros, el tema de la fumigacin masiva fue absuelto rpidamente en
forma negativa, y el Ministro de Justicia, Enrique Parejo, autoriz la fumigacin sin estar facultado para ello
(aunque es improbable pensar que el ministro Parejo haya actuado con el desconocimiento del Presidente
Betancur).

comunicacin se convirtieron en eco de quejas y crticas contra la utilizacin del glifosato11. El


Congreso cit al Ministro de Salud, Jaime Arias Ramrez, para que informara sobre el asunto
de la fumigacin con herbicidas. Varios parlamentarios de la costa se opusieron a la
continuacin del mecanismo de erradicacin qumica de cultivos 12. Nada modific, sin
embargo, la posicin del gobierno.
Los relativamente bajos costos internos resultaban muy atenuados por el apoyo y la
felicitacin que reciba la administracin por parte del ejecutivo y del legislativo
estadounidenses. Este tercer componente--fumigacin, ms extradicin y militarizacin--de la
nueva ofensiva colombiana contra las drogas motiv un gran respaldo de las autoridades en
Washington y gener promesas de mayor asistencia.
A finales de 1984, segn fuentes estadounidenses, se haban erradicado 3.400 hectreas
de cultivos de marihuana (segn estadsticas colombianas, el total erradicado llegaba a 3.171
hectreas), y para 1985, la erradicacin alcanzaba 6.000 hectreas (2.375 hectreas segn
datos nacionales). La cobertura de fumigacin con herbicidas lleg a 12.000 hectreas (9.700
hectreas segn fuentes estadounidense) para 1986. Estas acciones condujeron a que el rea de
marihuana cultivada se redujera y a que las exportaciones a Estados Unidos descendieran.
Colombia pareca seguir la "exitosa" experiencia mexicana. Los comentarios elogiosos de las
autoridades en Washington se multiplicaron13.
En 1985, segn estimaciones del Departamento de Estado en Washington en el pas
slo se haban cultivado 8.000 hectreas de marihuana. La oferta de este producto colombiano
a Estados Unidos--que haba alcanzado el 80% del total ingresado a ese pas-- disminuy a
menos del 25%. Al parecer haba indicadores elocuentes que parecan demostrar una
verdadera victoria contra la marihuana mediante el uso del glifosato. No obstante, en 1988,
Colombia se haba convertido nuevamente en el principal exportador de marihuana a Estados
Unidos, con una produccin cercana a las 8.000 toneladas mtricas14.
11

Vase el pronunciamiento en contra de la fumigacin con herbicidas de la Sociedad Colombiana de


Ecologa en El Mundo del 24 de Julio de 1984. Los indgenas Arhuacos, Koguis y Malayos iniciaron un xodo
casi masivo hacia Valledupar (Cesar) y otras localidades ante el anuncio sobre la utilizacin del glifosato. El
representante legal de las comunidades de la Sierra Nevada de Santa Marta hizo, a su vez, entrega de un "Libro
Rojo" contra la fumigacin al Procurador General, Carlos Jimnez Gmez. En ese documento, los indgenas
explicaban los efectos nocivos del herbicida. Asimismo, la Asociacin de Agrnomos del Cesar hizo constar su
enrgica protesta en particular si la aplicacin del glifosato iba a hacerse mediante fumigacin area. Vase,
respecto a todo este proceso, El Espectador, del 6 y 24 de Julio de 1984.
12

Vase, Anales del Congreso, No. 15, 1 de Julio de 1984.

13

Vase, U.S. Congress, Select Committee on Narcotics Abuse and Control, Latin America Study
Missions Concerning International Narcotics Problems, Washington D.C.: U.S. Government Printing
Office, 1986.
14

Vase, U.S. Department of State, Bureau of International Narcotics Matters, International


Narcotics Control Strategy Report, Washington D.C.: U.S. Government Printing Office, 1989.

De hecho, el xito colombiano fue prrico. La fumigacin haba dado resultados


parciales alentadores, pero la produccin ya se mova de la costa Atlntica al departamento del
Cauca, donde el rendimiento por hectrea aumentaba de 1.1 toneladas mtricas por hectrea a
3.5. Se redujeron las dimensiones de los campos cultivados con marihuana pero no su
produccin total, camuflndola con cultivos lcitos. La actitud del productor colombiano no
fue muy diferente a la del estadounidense. En efecto, luego de la ineficaz Operacin Delta 9 de
1985 para erradicar la marihuana en Estados Unidos, la produccin se desplaz a pequeas
parcelas, parques nacionales, stanos privados y cultivos hidropnicos.
Ahora bien, si la fumigacin qumica de marihuana en Colombia no arrojaba
resultados satisfactorios ni permanentes, en la erradicacin de los cultivos de coca con
herbicidas las conclusiones no fueron ms alentadoras. A partir de 1984, y con el apoyo
estadounidense, el gobierno colombiano busc identificar un qumico efectivo y no daino
para terminar con la produccin de coca en el pas. En diciembre de 1985, se decidi aplicar el
herbicida garlon- 4 para destruir aproximadamente 1.000 hectreas de ese cultivo. Sin
embargo, hacia comienzos de 1986, se opt por abandonar esta prctica. El garlon- 4 demostr
ser altamente peligroso y perjudicial. Adems, la compaa fabricante del herbicida, la Dow
Chemical Corporation, se rehus a proveerlo a Colombia por temer que se demandara su
utilizacin15.
Se inici as la poltica de fumigacin contra la marihuana y la coca en el pas. Al
aceptar la exigencia estadounidense para utilizar esta tctica, el gobierno del presidente
Betancur aceptaba el argumento de que el problema de los narcticos estaba localizado en los
polos de produccin; lo cual vulneraba la concepcin oficial acerca de la naturaleza
multilateral e internacional del asunto de las drogas. Paralelamente, comenz a reducirse
gradual, aunque de manera notoria, el margen de maniobra del gobierno colombiano en cuanto
a la lucha antinarcticos. La presin de Washington sobre Bogot en el frente de las drogas
ilcitas fue cada vez ms ostensible y difcil de responder mediante estrategias autnomas de
respuesta al fenmeno del narcotrfico.
La fumigacin persistente
En 1986, el gobierno del Presidente Virgilio Barco Vargas (1986-1990) hered una
situacin ms intrincada y preocupante que la de las dos administraciones anteriores en cuanto
al asunto de las drogas ilegales 16. Los ingresos al pas por concepto del negocio de la cocana
crecan sin ningn tipo de control, mientras que los narcotraficantes incrementaban sus
inversiones rurales y urbanas. Se calculaba que el 80% de la cocana y el 25% de la marihuana
15

Vanse, U.S. General Accounting Office, Drug Control: U.S.-Supported Efforts in Colombia
and Bolivia, Washington D.C.: U.S. Government Printing Office, 1988 y Clifford D. May, US Secretly
Grows Coca to Find Way to Destroy Cocaines Source, The New York Times, 12 de Junio de 1988.
16

Sobre las relaciones entre Estados Unidos y Colombia en materia de drogas ilcitas durante la
administracin del Presidente Barco vase, Juan Gabriel Tokatlian, op. cit.

consumida en Estados Unidos eran provedos por traficantes colombianos y los indicadores de
la demanda estadounidense no mostraban un descenso del consumo de drogas17.
Socialmente la penetracin del narcotrfico era creciente; lo cual se evidenciaba tanto
en los sitios de produccin y procesamiento, como en los lugares en los que expandieron sus
inversiones e influencia. Polticamente, por medio del soborno, la intimidacin, el uso directo
de la fuerza y la cooptacin, la presencia y la proyeccin del negocio de las drogas se
manifestaban en franco ascenso. Adems, la violencia generada por este fenmeno se
multiplic despus de la aplicacin de la extradicin en 1984 y se elev visiblemente a travs
de sus organizaciones paramilitares, con centros de operacin en diferentes regiones del pas;
pero con particular importancia para la poca en el Magdalena Medio.
Como se indic, en mayo de 1984 el ejecutivo autoriz la fumigacin de la produccin
de marihuana en la zona de la costa atlntica colombiana; en especial en la Sierra Nevada de
Santa Marta y la Serrana de Perij. Entre 1984 y 1985, segn datos del gobierno nacional, se
haban erradicado 5.446 hectreas utilizando 11.418 galones de glifosato. Al ao siguiente, la
labor de erradicacin se increment de modo notable. En 1986, se fumigaron 12.000 hectreas
de marihuana. Para el nuevo gobierno liberal era primordial otorgarle mayor intensidad a las
acciones antinarcticos iniciadas en la segunda mitad del mandato conservador. Barco,
preocupado por las dimensiones impresionantes que ya tena el narcotrfico, crea necesario
abordar el fenmeno en todos sus aspectos. Se pens que la erradicacin qumica deba
continuar para la marihuana, mientras se impulsaba la erradicacin manual de la coca. Aunque
las crticas a estos procedimientos eran constantes, no se haba conformado una coalicin con
capacidad de veto para frenar la fumigacin con herbicidas de cultivos ilcitos, en particular, y
para evaluar la totalidad de la lucha contra las drogas ilegales, en general.
Segn el CNE la fumigacin masiva de marihuana nunca fue aprobada. Sin embargo,
las acciones prcticas parecan demostrar lo contrario, en especial durante 1986. Desde el
Inderena (Instituto Nacional de Recursos Nacionales Renovables y del Ambiente), entidad
adscrita al Ministerio de Agricultura, se denunci la devastacin de reservas ecolgicas
producida por el glifosato en el Parque Nacional Tayrona y reas circundantes. No obstante, en
1987 se fumigaron con ese producto 10.368 hectreas de marihuana.
En 1988, el total del rea fumigada no super las 4.400 hectreas aproximadamente.
La erradicacin de hectreas de coca pas de 2.000 en 1985 a 760 en 1986, a 460 en 1987 y a
230 en 198818. Las causas de esta disminucin fueron de diversa ndole. Primero, los
resultados de diferentes informes tcnicos, tanto oficiales como no gubernamentales,
indicaban los efectos negativos del uso de herbicidas y mostraban que la interrupcin
momentnea de la produccin no significaba, a mediano plazo, el fin del cultivo 19. Por
ejemplo, de 8.000 hectreas cultivadas de marihuana en 1985 se pas a 13.000 en 1987. La
17

Vase, Bruce M. Bagley, Colombia and the War on Drugs, en Foreign Affairs, No. 1, Vol. 67,

18

Vase, U.S. Department of State, Bureau of International Narcotics Matters, op. cit.

1988.

10

produccin masiva de marihuana en la costa atlntica se traslad al Cauca con un rendimiento


mayor. La produccin de marihuana para ser fumada se vio acompaada de la de aceite de
marihuana y de hachs; lo cual representaba en Estados Unidos un negocio ms lucrativo.
Asimismo, en el Cauca y el Tolima comenzaron las plantaciones de amapolas para la
obtencin de herona.
Segundo, los reclamos de la poblacin en las regiones donde se llevaba a cabo la
erradicacin se multiplicaron, no slo por las consecuencias ecolgicas de la aplicacin de
herbicidas, sino tambin por la carencia de programas de sustitucin de envergadura que
hicieran frente a la prdida del cultivo de productos ilcitos que resultaban ms rentables.
Tercero, pareca difcil llegar a acuerdos prcticos al interior del CNE sobre los
procedimientos y tcnicas para efectuar programas de fumigacin con los menores costos
ambientales posibles. La resistencia de los pobladores locales; las dificultades para emprender
acciones de erradicacin en reas de produccin que, a su vez, contaban con presencia de
grupos guerrilleros; y la falta de recursos, fueron incidiendo para hacer difcil el logro de
decisiones unnimes y concertadas.
Cuarto, en 1988 la estrategia gubernamental para combatir el narcotrfico haba
variado levemente. El ejecutivo promova y respaldaba, otra vez, una mayor participacin de
las fuerzas armadas en la lucha contra las drogas, pero deseaba evitar algunos de los
problemas derivados de su anterior compromiso directo en este frente, por ejemplo: reclamos
y crticas de campesinos por las tareas emprendidas por los militares en el nivel regional;
riesgos de mayor corrupcin por la realizacin de actividades que colocaban en un mismo
escenario a narcotraficantes y soldados; y dificultades para atacar simultneamente todos los
puntos de la red del negocio interno de los narcticos. Las reas de concentracin pasaron a
ser laboratorios urbanos y centros de procesamiento rurales; campaas de arresto de bandas de
sicarios en ciudades como Medelln; labores de inteligencia militar; e intentos de captura a los
lderes del narcotrfico. De all que se redujeran en intensidad y alcance las tareas de
erradicacin qumica y manual20.
19
Vanse, El Espectador, 12 de Octubre de 1988; El Espectador, 24 de Octubre de 1988; El
Espectador, 25 de Octubre de 1988; y El Espectador, 8 de Noviembre de 1988. Sobre los estudios en cuanto a
la erradicacin y sus efectos vanse, Firma Consultora Ecoforest Ltda., "Declaracin de efecto ambiental para la
erradicacin de cultivos ilcitos en zonas de jurisdiccin de Corinto", Ministerio de Justicia, Consejo Nacional de
Estupefacientes, Septiembre, 1988; Corporacin Autnoma Regional del Cauca, "Diagnstico preliminar y
agenda de tratamiento de emergencia para la erradicacin de cultivos ilcitos en zonas de jurisdiccin del
municipio de Corinto", Cali, Informe Tcnico No. SRN-GGA-032, Septiembre 19, 1988; Inderena, "Evaluacin
de la declaracin de efecto ambiental para la erradicacin de cultivos ilcitos en zonas de jurisdiccin de Corinto,
Cauca-Fase I", Bogot, Concepto Tcnico 115/88, Ministerio de Agricultura, Septiembre 26, 1988; Ministerio de
Justicia, "Erradicacin de cultivos en Corinto, Cauca", Comunicado de prensa, Septiembre 29, 1988 y Ministerio
de Justicia. "Fumigacin cultivos de marihuana - zona de Corinto, Cauca", Acta No. 8 del 25 de Agosto de 1988
y Acta No. 9 del 15 de Septiembre de 1988.

20
En una lnea similar de replanteamiento del papel funcional de las fuerzas armadas en el combate
contra los narcticos para lograr ms efectividad y menos tensiones entre la poblacin civil local y los militares,
se escuchaban pronunciamientos en Estados Unidos. De acuerdo con la ley antinarcticos estadounidense de
1986 y con un Executive Order del Presidente Reagan del 5 de mayo de 1987, se deba convocar una comisin

11

Quinto, haba un alto grado de frustracin de las autoridades nacionales respecto a los
resultados efectivos de la poltica de fumigacin de marihuana. Estados Unidos segua siendo
el mayor consumidor de marihuana colombiana y los traficantes continuaban diseando
nuevos mecanismos para sacar su contrabando de narcticos hacia el exterior. El cultivo de
marihuana se estabiliz en unas 10.000-12.000 hectreas durante 1988-89 y la exportacin no
se detuvo. Hubo logros importantes desde 1986 pero indudablemente el fenmeno persista, al
punto de que en 1988 Colombia fue, otra vez, el mayor productor de marihuana (seguido de
Mxico y Estados Unidos).
Sexto, en la segunda mitad de la administracin Barco, los aspectos financieros y las
cambiantes prioridades de accin en cuanto a la poltica antinarcticos ocuparon los esfuerzos
del gobierno. La ayuda estadounidense haba descendido de US$ 11.553.000 en 1987 a US$
9.767.000 en 1988. Sumado a ello, los propios lmites presupuestales del pas exigan
racionalizar el uso que se dara a los pocos recursos existentes. Adems, resultaba importante
determinar un orden de prioridades de acuerdo con la dimensin de las tareas posibles y ms
urgentes a realizar contra la expansin del narcotrfico. As, el gobierno liberal persisti en la
utilizacin de la erradicacin como mecanismo tctico para frenar la produccin y exportacin
de drogas. Sin embargo, y a pesar de la insistencia de Washington, Barco modific el uso de
este procedimiento. Sin abandonarlo le dio una dimensin distinta: fumig pero menos. Pero
como la poltica de erradicacin y fumigacin manual y area no ofreci resultados prcticos,
en 1990 su lugar en la estrategia antidrogas colombiana perdi gravitacin. El acento real de la
"guerra contra las drogas" se ubic entonces en el campo militar y en la aplicacin de la
extradicin.
El gobierno del Presidente Barco asumi unos costos internos gigantescos mediante el
uso sostenido de la extradicin de nacionales a Estados Unidos entre agosto de 1989 y agosto
de 1990. Probablemente ello explique porqu Washington no presion ms al pas en trminos
de una poltica de erradicacin ms vehemente, y porque Bogot tuvo un margen de maniobra
un poco mayor para definir algunos aspectos internos de la estrategia antinarcticos. El
reconocimiento internacionalen particular en Europadel esfuerzo colombiano contra las
drogas le dio ms espacio de maniobra al gobierno para dar ms nfasis a uno u otro
que preparara un informe para el primer mandatario en torno a cmo y con qu instrumentos confrontar el
fenmeno de las drogas. Se reunieron 127 individuos del sector pblico y privado, expertos en salud y justicia,
congresistas, banqueros, educadores, sindicalistas y deportistas, entre otros. Este grupo, presidido por Lois
Haight Herrington, organiz una serie de conferencias que cont con cientos de participantes, evalu distintas
iniciativas y finalmente produjo un informe. Una de sus recomendaciones principales en el rea de erradicacin
y respecto a la poltica estadounidense frente a los pases productores indicaba lo siguiente: "Concentrar los
recursos para erradicacin en la destruccin de centros de refinacin y laboratorios de procesamiento en vez de
la destruccin de cultivos ilcitos". Y agregaba: "No apoyar la sustitucin de cultivos o programas de reemplazo
de cultivos en el exterior con fondos de Estados Unidos". Vase The White House Conference for a Drug
Free America, Washington D.C., U.S. Government Printing Office, 1988, p. 134. En la misma direccin de
reasignar el rol de las fuerzas armadas en la lucha antinarcticos se pronunci David Westrate, director asistente
para operaciones de la DEA, en una conferencia organizada en mayo de 1989 por el World Peace Foundation.
Vase, Gregory F. Traverton, Combating Cocaine in the Supplying Countries: Challenges and Strategies. A
Conference Report, Boston: World Peace Foundation, Julio 1989.

12

instrumento punitivo en el combate contra las sustancias psicoactivas ilcitas; con lo cual pudo
amortiguar temporalmente ciertas exigencias de Estados Unidos en esta materia.
La fumigacin reeditada
La administracin del Presidente Csar Gaviria Trujillo (1990-1994) hered pobres
resultados de la poltica de erradicacin 21. Fumigacin experimental durante el gobierno del
Presidente Turbay, fumigacin masiva durante el mandato del Presidente Betancur y
fumigacin discontinua durante la gestin del Presidente Barco. Todas igualmente ineficaces,
torpes y deplorables. El pas haba ensayado el paraquat y el glifosato para detener el avance
de los cultivos de marihuana y el garlon-4 para frenar las plantaciones de coca. Mercancas
ilcitas diferentes, herbicidas legales distintos, consecuencias prohibicionistas semejantes: la
narcocriminalidad organizada colombiana diversificaba eficientemente la produccin y el
procesamiento de drogas, mientras los gobiernos la combatan con acciones que no afectaban
seriamente ni el negocio ilcito ni el poder creciente de los traficantes nacionales. Aunque
estos antecedentes no podan pasar inadvertidos, las experiencias de las administraciones
previas no parecieron muy tiles a Gaviria.
En efecto, repiti la tctica de la fumigacin qumica, pero esta vez con respecto a la
amapola. Tambin, como en situaciones anteriores, se reincidi en el debate sobre la
fumigacin qumica con un tono de fuerte elitismo moral: por un lado, los duros-buenosinteligentes no contaminados por el narcotrfico y, por el otro, los blandos-malos-estpidos
que expresa o inconscientemente le hacan el juego a ste. Probablemente el comentario de un
miembro del gabinete del Presidente Gaviria resuma bien este ltimo punto. En medio de la
relativamente escasa polmica sobre al erradicacin qumica de la amapola, el 21 de febrero
de 1992 el Ministro de Justicia, Fernando Carrillo, seal que haba una especie de manto de
complicidad que se est tendiendo con argumentos ambientalistas (contra la fumigacin con
herbicidas), hacindole el jugo a los intereses del narcotrfico22.
En trminos prcticos, en los ltimos meses de la administracin Barco se haba dejado
de fumigar con qumicos ya que desde 1989 el acento de la represin fue colocado en otros
terrenos: en especial en la aplicacin de la extradicin por va administrativa. En aquel
momento, el asunto de la erradicacin con herbicidas no pareca incidir de modo significativo
en las relaciones entre Bogot y Washington. Rutinariamente, los funcionarios encargados de
la poltica internacional antinarcticos de Estados Unidos mencionaban el tema y sugeran
volver a las fumigaciones, pero no lo hacan ni con fuertes amenazas ni de manera muy

21

Sobre las relaciones entre Estados Unidos y Colombia en materia de drogas ilcitas durante la
administracin del Presidente Gaviria vase, Juan Gabriel Tokatlian, Poltica pblica internacional contra
las drogas de la administracin Gaviria y las relaciones entre Colombia y Estados Unidos, en Varios
Autores, Drogas ilcitas en Colombia: Su impacto econmico, poltico y social, Santaf de Bogot.:
Editorial Ariel/PNUD/DNE, 1997.
22

El Tiempo, 21 de Febrero de 1992.

13

perentoria pues los costos que haba asumido Barco eran desproporcionados en comparacin
con cualquier otro pas afectado por el lucrativo emporio ilegal de los narcticos.
En realidad, la erradicacin manual de coca continuaba. Ello, sumado a la disminucin
de las hectreas dedicadas al cultivo de marihuana haca, por el momento, innecesario situar el
procedimiento de la fumigacin en el centro de la narcodiplomacia entre Estados Unidos y
Colombia. No obstante, el descubrimiento de que el pas se estaba convirtiendo en un
incipiente, aunque importante, punto de plantacin de amapola alter esta situacin.
En efecto, los hallazgos iniciales de cultivo de amapola en el pas se produjeron en
1983 en el Departamento del Tolima. En 1984, se destruyeron pequeos plantos en los
Departamentos del Tolima y del Meta. En 1986, continuaron las incautaciones aunque siempre
de escasa magnitud. En ese mismo ao, se decomisaron los primeros 2.297 gramos de herona
y en 1988, se descubrieron dos laboratorios de base de morfina en Bogot y Barranquilla 23. En
septiembre de 1991, la revista Semana present una extensa nota sobre la irrupcin de la
amapola en el pas, sealando que, segn fuentes oficiales, se haban descubierto 2.000
hectreas de lo que denomin la "flor maldita"24.
A finales de 1991, el DAS indic la existencia de 2.500 hectreas de amapola
cultivadas en el pas25. Sin una explicacin acabada o una justificacin pormenorizada de su
aparentemente sorpresivo desarrollo en el pas, la Polica Antinarcticos seal que durante
ese ao
"se present un incremento inusitado de cultivos de amapola a lo largo del macizo colombiano
en jurisdiccin de los Departamentos de Huila, Tolima, Cauca, Boyac, Cundinamarca,
Caquet, Antioquia, Caldas, Meta, Nario, Risaralda y Santander, principalmente26.
As entre 1983 y 1991, el cultivo de amapola se haba extendido a 12 departamentos
del pas. El gobierno anunci entonces la erradicacin manual de 1.406 hectreas de amapola,
el decomiso de 17 kilos de morfina y 30 kilos de opio y la destruccin de 5 laboratorios de
base de morfina en Neiva27. Cabe mencionar que a partir de mayo de 1991 se comenz a
identificar y decomisar herona colombiana en Estados Unidos28.

23

Los primeros descubrimientos de amapola y la reaccin inicial del gobierno de Colombia ante este
nuevo cultivo ilcito se resumen en Virgilio Barco, La lucha contra el narcotrfico, Bogot: Presidencia de
la Repblica, 1988 y Virgilio Barco, Informe del Presidente de la Repblica, Virgilio Barco, al Congreso
Nacional, Bogot: Presidencia de la Repblica, 1989.
24

Semana, 10 de Septiembre de 1991.

25

Vase, Departamento Administrativo de Seguridad, Direccin, Aspectos de inters sobre el


cultivo de amapola (Mimeo, Santaf de Bogot, Noviembre de 1991).
26

Polica Antinarcticos, Polica antinarcticos. Balance actividades 1992, Santaf de Bogot:


Polica Nacional de Colombia, 1992, p. 18.

14

Por lo tanto, se esperaba que habindose erradicado el 56% (1.406 de las 2.500
indicadas por el DAS) de las hectreas descubiertas en 1991, la cuestin de la amapola no
adquiriera proporciones preocupantes; al menos si las cifras de las plantaciones existentes eran
acertadas y si la destruccin realizada era de tal magnitud 29. No obstante, en enero de 1992 el
CNE autoriz la fumigacin con glifosato de 2.900 hectreas de amapola (de ser necesario, la
autorizacin cubra otras hectreas adicionales que pudieran identificarse)30.
En marzo de 1992, el entonces director de la Polica Antinarcticos, Brigadier General
Rosso Jos Serrano Cadena, indic que la produccin de amapola poda llegar a las 10.000
hectreas31. Un mes despus, informes de prensa que se basaban en afirmaciones de
funcionarios gubernamentales, daban cuenta de la posible existencia de 20.000 hectreas
sembradas de amapola32. De acuerdo con un cuidadoso estudio auspiciado por la entonces
recientemente establecida Consejera para la Defensa y Seguridad Nacional, los plantos de
aproximadamente 20.000 hectreas de amapola estaban ahora distribuidos en 17
departamentos en 113 localidades del pas33.
La decisin del CNE en favor del 31 de enero de 1991 en favor de la fumigacin
manual y por aspersin area controlada de los cultivos de amapola mediante el uso de
glifosato, se entiende si se miran los siguientes aspectos:
En primer lugar, la determinacin no pareci obedecer a una presin inusual de
Washington sobre Bogot ni a un condicionamiento ostensible de Estados Unidos sobre
27

Polica Antinarcticos, Polica antinarcticos. Balance actividades 1991, Santaf de Bogot:


Polica Nacional de Colombia, 1991, pp. 18-20.
28
Vase, Joseph B. Treaster, Colombias Drug Lords Sending Heroin to US, The New York
Times, 14 de Enero de 1992.

29

Por ejemplo, Mxico haba erradicado en 1989 algo ms de un tercio de sus plantos de amapola y
en 1990 algo ms del 45% de stos. En efecto, Mxico destruy 3.000 hectreas de las 9.600 hectreas
cultivadas de amapola en 1989 y 4.650 de las 10.100 hectreas cultivadas de amapola en 1990. Vase, U.S.
Department of State, Bureau of International Narcotics Matters, International Narcotics Control Strategy
Report, Washington D.C.: U.S. Government Printing Office, 1991. Comparativamente, entonces, el
porcentaje erradicado por Colombia fue muy alto.
30
Vase Polica Antinarcticos, El glifosato en la erradicacin de cultivos ilcitos, Santaf de
Bogot: Polica Nacional de Colombia, 1992.

31

Esta afirmacin la hizo el General Serrano Cadena en un seminario sobre el glifosato organizado
por el Centro de Estudios Internacionales de la Universidad de los Andes.
32

33

Edgar Torres, Amapola: Se disparan cifras, El Tiempo, 19 de abril de 1992.

Vase, Presidencia de la Repblica, Consejera para la Defensa y Seguridad Nacional, La


amapola en Colombia, (Mimeo, Santaf de Bogot, 1992).

15

Colombia respecto al futuro de la colaboracin bilateral en materia de drogas. La voluntad


gubernamental de emprender la fumigacin qumica de los cultivos de amapola no parece
haber sido una concesin a Estados Unidos. No obstante existir razones en Bogot para querer
evitar reacciones negativas de Washington al rechazo de U.S.$ 2,8 millones de dlares en
ayuda oficial estadounidense para crear una unidad antidrogas en el ejrcito, a semejanza de la
ya existente en la polica34. Adems, Estados Unidos no poda exagerar su demanda en favor
de la fumigacin qumica pues no poda demostrar, respecto a la amapola, una actitud
consistente. No se poda entender ni justificar un reclamo inusitado de Washington sobre
Bogot cuando el pas no era un productor siquiera medianamente significativo de herona y
cuando de los 10 pases con mayores plantaciones de este producto ilcito, 5 aplicaban la
erradicacin area (Guatemala, India, Mxico, Pakistn y Tailandia), 1 utilizaba slo
erradicacin manual (Burma), 1 no usaba ningn procedimiento de erradicacin (Afganistn),
en 1 se desconoca si erradicaba o no (Irn) y 2 apenas si lo hacan de manera mnima (Laos y
Lbano)35. Indudablemente, funcionarios de la DEA y de la Embajada de Estados Unidos en
Bogot promovieron la fumigacin de la amapola y se sintieron complacidos con la medida
oficial de llevarla a cabo. Asimismo, aquellos contribuyeron a legitimar el uso del glifosato
mediante la divulgacin de opiniones de cientficos de ese pas y de estudios como el de la
firma Labat-Anderson de Arlington, Virginia, realizado para el Departamento de Estado, y en
el que se afirmaba la eficacia prctica y la ausencia de toxicidad de ese herbicida en su
aplicacin en Guatemala36. Sin embargo, la decisin de rociar las plantaciones de amapola con
ese qumico no parece haber sido forzada por Washington sobre Bogot.
En segundo lugar, el uso del glifosato parece haber sido una determinacin resuelta
del gobierno del Presidente Gaviria por la sorpresa y la preocupacin que despert en crculos
oficiales la dimensin lograda por el fenmeno de la amapola/herona en el pas. A partir de
1992, fue escaso el esfuerzo colocado para erradicar la coca y la marihuana. Por ejemplo, en
1992 se destruyeron 944 hectreas de coca y 100 hectreas de marihuana, mientras en 1993
fueron destruidas 846 hectreas de coca y 138 hectreas de marihuana 37. Lo anterior
34

Vase El Espectador, 28 de Febrero de 1992.

35

Vase Michael Childress, A System Descrption of the Heroin Trade, en RAND Note, 1994, p.

12.
36

Vase U.S. Department of State, Estudio conciso del medio ambiente para la erradicacin de la
amapola y la marihuana en Guatemala (Mimeo, Washington, D.C., 1987). En Colombia, tambin durante
los noventa, se publicaron trabajos de expertos nacionales que indicaban el presunto bajo dao ecolgico de
la fumigacin area con glifosato. Al respecto, vase, entre otros, Luis Eduardo Parra Rodrguez, Impacto
ambiental de los cultivos ilcitos en Colombia, en Coloquio, Ao 5, No. 3, Marzo 1997.
37

Vase, Ministerio de Justicia y del Derecho, Hacia un compromiso global frente al problema de
la droga, Santaf de Bogot: Imprenta Nacional de Colombia, 1994, p. 14. Los totales de destruccin de
amapola fueron: 12.864 hectreas en 1992 y 9.821 en 1993. Siendo un productor ms importante que Colombia
en trminos de cantidad y calidad de herona, Mxico erradic en esos mismo aos 11.220 y 13.020 hectreas,
respectivamente. Vase, Mexican Government, Drug Control in Mxico, National Program 1989/1994:
Progress and Results, Mxico D.F.: Procuradura General de la Repblica, 1994.

16

responda, en parte, a dos nociones que desde la administracin Betancur haban predominado
entre los funcionarios y especialistas colombianos en materia de drogas.
Por un lado, que el pas no era un productor importante, ni en trminos de cantidad ni
de calidad, de coca, sino que Colombia era el escenario principal del procesamiento de cocana
y del trfico de sta hacia los grandes mercados consumidores. Por el otro, que Estados
Unidos haba logrado una muy eficaz sustitucin de importaciones mediante el desarrollo de
su variedad nacional de marihuana, la sin semilla, y que con ella se abasteca la demanda
domstica en Estados Unidos; lo cual generaba una cada en el cultivo colombiano de
marihuana.
Si bien estas interpretaciones eran correctas, slo lo eran parcialmente. En la dcada de
los noventa, Colombia haba concentrado un conjunto de ventajas comparativas y
competitivas en el negocio ilcito de los narcticos que haca del territorio nacional un espacio
privilegiado para la produccin y procesamiento de distintas sustancias psicoactivas ilegales.
El cultivo de coca persisti y se ampli, tanto en cantidad como en calidad. A su vez, las
heladas en Estados Unidos que afectaban ocasionalmente las plantaciones de marihuana y el
incremento episdico de la represin en el cultivo de marihuana en Mxico, produjeron, en
distintos momentos, el resurgir de los cultivos de marihuana colombiana. La infraestructura
establecida le permita a Colombia plantar ms coca y marihuana si exista un mercado
atractivo y si ello le resulta rentable a la narcocriminalidad organizada en el pas.
En consecuencia, suponer que el pas careca de una dificultad importante en cuanto al
cultivo de diferentes sustancias ilcitas era utpico. Por eso, en febrero de 1994, despus de
que, segn estimaciones estadounidenses, las plantaciones de coca llegaron a cubrir 39.700
hectreas38, el gobierno autoriz la erradicacin area de coca. A su vez, despus de que en
1991 la superficie cultivada de marihuana se calculaba en 2.000 hectreas, dos aos ms tarde
alcanzaba las 5.000 hectreas39.
Ante el crecimiento de la produccin de amapola, el gobierno pareci optar por no
perder tiempo y aplicar una tctica punitiva en trminos de erradicacin; ensayando,
nuevamente, la ya vieja poltica de fumigacin qumica. Como en pocas anteriores, surgieron
voces crticas al uso de herbicidas. Pero tambin como en otros momentos histricos, el
gobierno las desestim, fustig a los opositores y sigui adelante con su iniciativa de fuerza.
No era tiempo de debatir otras opciones ni de innovar.
El negocio ilcito de la herona en los ochenta y noventa pareca seguir un curso similar
al de la marihuana en los sesenta y setenta. Para el caso de la marihuana, el tringulo de
produccin hemisfrico lo constituan Mxico, Jamaica y Colombia. Se reprima ms en un
pas, en particular mediante el uso de herbicidas, y el cultivo se mova al otro, aunque siempre
38

U.S. Department of State, Bureau of International Narcotics Matters, International Narcotics


Control Strategy Report, Washington D.C.: U.S. Government Printing Office, 1995, p. 24.
39

Ibid., p. 25.

17

regresaba al sitio inicial de mayor cultivo. Y as sucesivamente. Un tringulo semejante se


produjo con la amapola entre Mxico, Guatemala y Colombia. Tambin, en este ejemplo se
utiliz la fumigacin qumica para atacar el negocio, con resultados idnticos a los de la
marihuana. De hecho, ni se elimin el problema original de los cultivos ilcitos, ni se
desmantel la parafernalia que ha permitido que las plantaciones ilegales continen en todas
esas naciones.
Como ha sido evidente en el caso colombiano y en otros ejemplos internacionales,
atacar aislada y temporalmente un cultivo ilcito es orientar la poltica pblica antidrogas hacia
el eslabn menos decisivo de la enorme y compleja red de la empresa ilegal de las drogas, y
situarla en el espacio con mayor impacto social negativo sobre el campesinado y la poblacin
indgena y con menor incidencia real sobre la narcocriminalidad organizada.
Sin embargo, durante 1993 el boom de la amapola sigui expandindose. Segn un
nuevo informe de la Consejera para la Defensa y Seguridad Nacional, el negocio cubra ahora
18 departamentos:
en 174 municipios colombianos que representan el 17 % del total de municipios del pas han
sido descubiertos cultivos de amapola. Los municipios productores de amapola se encuentran
en los Departamentos de Huila (28), Cundinamarca (19), Boyac (19), Cauca (19), Nario
(18), Santander (12), Tolima (11), Valle (9), Meta (7), Antioquia (6), Cesar (5), Norte de
Santander (5), Risaralda (4), Caquet (3), Quindio (3), Caldas (3), Bolvar (2) y Putumayo
(1)40.
En 1992, se haban destruido 12.864 hectreas (9.561 con glifosato) de amapola.
Durante 1993, se erradicaron 9.821 hectreas pero en 1994 los cultivos de amapola seguan
proliferando. Durante 1994, se erradicaron 5.314 hectreas (4.676 hectreas mediante
fumigacin area)41. Sin embargo, de acuerdo a estimaciones de las autoridades
estadounidenses, en ese ao las plantaciones de amapola se mantuvieron en aproximadamente
20.000 hectreas; dato que el gobierno colombiano nunca refut42.
La administracin Gaviria haba decidido enfrentar el fenmeno de las drogas desde
una perspectiva distinta (con nfasis en la poltica de sometimiento) y con una estratagema
desagregada del mismo (separando el narcotrfico del narcoterrorismo; para lo cual el
presidente sostuvo que si bien el narcoterrorismo es nuestro problema, el narcotrfico es un
fenmeno internacional). No obstante, en el caso de la amapola repiti lo hecho por gobiernos
anteriores en el campo de la coca y la marihuana. Las victorias fueron tan pobres y efmeras
40

Presidencia de la Repblica, Consejera para la Defensa y Seguridad Nacional, La amapola en la


tradicin colombiana: Produccin para la especulacin, auges regionales y violencia (Mimeo, Santaf de
Bogot, 1993, p. 70).
41

Vase, U.S. Department of State Bureau of International Narcotics Matters, International...


(1995), op. cit.
42

Ibid., p. 24.

18

como en ocasiones previas. Un comportamiento gubernamental basado slo en sanciones y


carente de incentivos, alimentado por la ilusin de una fumigacin tcnicamente sana,
terminaba por contribuir a un deterioro ambiental y un descalabro social mayor en las reas de
cultivo.
El gobierno no enfrent suficientemente al narcoterrorismo ni al narcotrfico en el
campo material. En la lgica de la apertura econmica de comienzos de los noventa resultaba
incongruente imponer ms restricciones y mejores controles al libre movimiento de capital.
Como bien lo resumi un informe de 1993 de la Junta Internacional de Fiscalizacin de
Estupefacientes de Naciones Unidas con sede en Viena:
"La Junta recomienda que el blanqueo de capitales se considere un acto delictivo en la
legislacin colombiana y que los reglamentos bancarios se hagan ms estrictos para permitir la
cooperacin multilateral...Colombia tiene una larga historia de violencia y actividades
antigubernamentales. De cualquier modo, el trfico de drogas se est infiltrando en la vida
comercial legal..."43
Desde la sociedad se escucharon expresiones aisladas y circunstanciales en contra de la
fumigacin qumica. Nunca se logr conformar una instancia de presin cohesiva, seria y
afirmativa frente a esa determinacin gubernamental. A pesar de comentarios individuales y
ocasionales que ponan en duda la efectividad a largo plazo de la medida oficial, el ejecutivo
no recibi crticas sustantivas ni impedimentos a su accionar por parte del legislativo o del
judicial. El gobierno pudo llevar a cabo la poltica de erradicacin con herbicidas pocas
restricciones internas. El resultado, sin embargo, no fue muy positivo: el encumbramiento del
emporio de la amapola en el pas fue una demostracin adicional de los lmites de la poltica
pblica antinarcticos de Colombia y de las dramticas consecuencias del prohibicionismo
acrrimo en Estados Unidos.
La fumigacin tenaz
La financiacin del narcotrfico a su campaa presidencial fue el teln de fondo de la
gestin antinarcticos de Ernesto Samper (1994-1998)44. El deseo y la fuerza de supervivencia
poltica del presidente lo llevaron a optar por norteamericanizar la lucha contra las drogas
en Colombia45. Con el correr de los meses la diplomacia coercitiva aplicada por Estados
43

Junta Internacional de Fiscalizacin de Estupefacientes, Informe de la Junta Internacional de


Fiscalizacin de Estupefacientes correspondiente a 1993, New York: Naciones Unidas, 1993, pp. 47-48.
44
Sobre las relaciones entre Estados Unidos y Colombia en materia de drogas ilcitas durante la
administracin del Presidente Samper vase, Juan Gabriel Tokatlian, En el lmite: La (torpe)
norteamericanizacin de la guerra contra las drogas, Santaf de Bogot: CEREC/Editorial Norma, 1997.

45

La norteamericanizacin de la guerra contra las drogas significa que la estrategia


prohibicionista de Estados Unidos en el caso de los polos de produccin, procesamiento y trfico de
narcticos es asumida y adaptada totalmente por los centros de oferta de estupefacientes y sustancias
psicoactivas. Dicha estrategia consiste en la aceptacin y aplicacin de varias tcticas punitivas para
doblegar, hipotticamente, al narcotrfico. En breve, norteamericanizar la guerra contra las drogas

19

Unidos a Colombia se fue transformando en la diplomacia del chantaje de Washington


sobre Bogot46.
Samper se convirti as en el mandatario que impuls la mayor criminalizacin del
fenmeno de las drogas en los aos recientes, al tiempo que en Colombia se eclips
notoriamente la probabilidad de discutir sobre la pertinencia o conveniencia de la legalizacin
de las drogas, como l mismo lo haba sugerido a finales de los setenta ante el fracaso de la
estrategia represiva contra la marihuana impulsada por el Presidente Turbay y estimulada
desde Estados Unidos.
En ese contexto, la administracin Samper emprendi la mayor y ms fuerte
erradicacin qumica conocida en las ltimas dos dcadas utilizando el glifosato
masivamente; ensayando adems el imazapyr, un herbicida granulado ms potente y
proyectando el uso del tebuthiuron, un granulado an ms devastador que los dos
mencionados.

conduce a transferir los mayores costos de la misma a los pases productores/procesadores/traficantes que
son los que, en realidad, padecen las consecuencias ms desfavorables de la demanda de estupefacientes en
los epicentros de consumo como Estados Unidos y los pases ms industrializados. En esa direccin,
Colombia durante el gobierno del Presidente Ernesto Samper se convirti en el eptome de la
norteamericanizacin de la lucha antinarcticos. Es decir, Estados Unidos ha obtenido, en trminos de
conjunto de medidas y polticas punitivas, con su gobierno ms de lo que haba logrado con los cuatro
previos mandatos; de quienes extrajo polticas puntuales altamente represivas pero nunca la casi totalidad de
sus objetivos. El Presidente Samper ya no pudo sugerir la idea de legalizar los estupefacientes y an si lo
hubiese deseado no tuvo espacio ni capacidad para asegurar una lenta incorporacin de los traficantes
nacionales a la sociedad colombiana. Su administracin emprendi la mayor y ms fuerte erradicacin
qumica conocida en las ltimas dos dcadas utilizando. Adems, la inclusin de las fuerzas armadas en el
combate antinarcticos se hizo evidente con la denominada Operacin Conquista en el sur del pas durante
1996; a lo cual se debe sumar el acuerdo martimo con Estados Unidos logrado en 1997 y las seales
positivas emitidas desde Bogot para operativos areos ms intensos en tareas de interdiccin de acuerdo a
los planes hemisfricos de Estados Unidos en ese frente. A su vez, Colombia acept en 1997 a travs de un
memorando bilateral el hecho de que la asistencia militar estadounidense estuviese condicionada al respeto
de los derechos humanos de parte de las brigadas encargadas de realizar operativos antinarcticos (La
Enmienda Leahy de 1996 establece que la ayuda antidrogas estadounidense no puede ser otorgada a unidad
alguna de las fuerzas de seguridad de un pas extranjero, si la Secretara de Estado tiene evidencia digna que
indique que tal unidad ha cometido graves violaciones a los derechos humanos). Adicionalmente, la
aprobacin de las leyes de extincin de dominio (1996) y aumento de penas (1997) se ubic en la
perspectiva de una criminalizacin creciente de los distintos eslabones del negocio ilcito de las drogas. Por
ltimo, la extradicin de nacionales, aunque sin retroactividad, se reinstaur. La administracin Samper fue
nacionalista en la retrica pero en los hechos acept casi completamente el diagnstico estadounidense sobre
las drogas. Aprovechando la debilidad interna y externa del presidente colombiano, el gobierno en
Washington logr el American Dream: norteamericanizar en Colombia la guerra contra las drogas.
46
Sobre la diplomacia del chantaje (blackmail diplomacy) vase, Alexander L. George, Coercive
Diplomacy: Definition and Characteristics, en Alexander L. George y William E. Simons (ds.), The Limits
of Coercive Diplomacy, Boulder: Westview Press, 1994.

20

Su gobierno se anticip incluso a las exigencias del ejecutivo y del legislativo de


Estados Unidos. Muchos meses antes de que circulara, y de que se hablara, del infausto
Memorando Frechette47 que haca exigencias a Colombia para adoptar leyes, medidas y
acciones draconianas en materia de lucha antidrogas, el Presidente Samper lanz en febrero
de 1995 su plan integral que contena el anuncio de la Operacin Resplandor destinada a
terminar en un plazo de dos aos, y de manera definitiva, todos los cultivos ilcitos
existentes en el pas48.
La firmeza en la poltica de erradicacin sera evidente. Por ejemplo, en 1994
Colombia (los gobiernos de Gaviria y Samper) haba erradicado 4.094 hectreas de coca.
En 1995, la administracin Samper erradic 25.402 hectreas y en 1996, el nmero de
9.711. (En los cinco aos que cubra el perodo 1990-1994, el total de hectreas de coca
erradicadas fue de 7.154). En 1994, las administraciones de Gaviria y Samper haban
erradicado 5.314 hectreas de amapola. En 1995, el gobierno Samper erradic 5.074 y en
1996, 6.04449. Durante 1995-96, se utiliz masivamente el glifosato para destruir los
cultivos ilcitos50.
Sin embargo, la ilusin de acabar definitivamente con las plantaciones ilcitas prob
ser, otra vez, errnea. En 1996 el gobierno estadounidense calculaba que las hectreas
dedicadas a la siembra de coca en Colombia llegaban a 53.800 (datos independientes en
Colombia ubicaban la cifra de coca cultivada cercana a 80.000 hectreas 51; lo cual
significaba superar a Bolivia quien era tradicionalmente el segundo productor
sudamericano de coca detrs de Per), que Colombia tena 4.133 hectreas de marihuana
(en 1992, las hectreas de marihuana en el pas alcanzaban slo a 1.650 hectreas) y que se
producan en Colombia 63 toneladas mtricas de herona.

47

Myles R. R. Frechette fue el Embajador de Estados Unidos en Colombia durante gran parte de la
administracin Samper y se caracteriz por su actuacin como un verdadero proconsul en materia de drogas
y de otros temas polticos internos y externos.
48

Ernesto Samper Pizano, Palabras del Seor Presidente de la Repblica, Ernesto Samper, en el
acto de presentacin de la poltica contra las drogas (Mimeo, Santaf de Bogot, 6 de Febrero de 1995).
49

Presidencia de la Repblica, Compromiso Colombia: Por un pas libre de drogas, Santaf de


Bogot: Presidencia de la Repblica, 1997, pp. 11-13.
50

De acuerdo con el ejecutivo, la erradicacin qumica de 1996 desarrollada a travs de la


Operacin Conquista--una de las mayores operacines militares en le historia de Colombia segn el
gobierno--se enmarcaba en la lucha contra los carteles y las narco-guerrillas. Vase, Presidencia de la
Repblica, Colombia: La lucha contra las drogas ilcitas. 1996 Un ao de grandes progresos, Santaf de
Bogot: Presidencia de la Repblica, 1997, pp. 11 y 24.
51

Vase, Varios Autores, Drogas...op. cit.

21

No obstante, la mayor sorpresa nacional en 1996 provino del hecho de las grandes
marchas campesinas en el sur del pas; en especial en el Caquet. En forma tarda, pero no
sin perplejidad, Colombia descubri que haba dejado de ser procesador de sustancias
psicoactivas y se haba transformado en productor de cultivos ilegales, que el Estado no
exista en una porcin estratgica del territorio nacional y que el poder regional lo ejercan
los grupos insurgentes (en particular, las FARC) y que la violencia no podra resolver el
entramado de problemas sociales, polticos y econmicos de fondo que se haban
encubado por dcadas en ese espacio geogrfico de la nacin52.
Resumiendo, la fumigacin con herbicidas en 1996 en el sur de Colombia result
tan poco eficaz en trminos del desmantelamiento efectivo negocio ilegal de las drogas
como la de aos anteriores. La diferencia fue que en 1996 se aceler la presencia del
paramilitarismo en el sur del pas.
La ceguera poltica de civiles, policas y militares en el gobierno y la subordinacin
del ejecutivo colombiano ante Estados Unidos, permitieron que en 1997 se repitiera la
fumigacin indiscriminada con herbicidas (masivamente con el glifosato y de modo
experimental con el imazapyr). En 1997, Colombia fumig 41.847 hectreas de coca y
6.962 hectreas de amapola. Manualmente se erradicaron 22 hectreas de coca, 25
hectreas de amapola y 261 hectreas de marihuana.
A comienzos de 1998, la administracin Samper poda mostrar la dureza de su
poltica de erradicacin. En efecto, en algo ms de tres aos de gobierno se haban
fumigado ms de 100.000 hectreas de cultivos ilcitos. Pero paradjicamente ello mostraba
an ms lo equivocado, nocivo e infecundo de la destruccin qumica de plantos ilegales:
en 1998, las cosechas de coca, marihuana y amapola se esparcan en casi 110.000 hectreas.
En ese mismo ao, los gobiernos de Samper (hasta agosto) y Andrs Pastrana (1998-2002)
fumigaron 66.083 hectreas de coca y 2.931 hectreas de amapola, y destruyeron de modo
manual 3.126 hectreas de coca, 181 hectreas de amapola y 18 hectreas de marihuana53.
A manera de conclusin
Desde mediados de la dcada de los noventa hasta el presente se han batido todos
los rcords histricos de fumigacin en Colombia. Sin embargo, segn las estimaciones
estadounidenses los datos sobre cultivos ilcitos en Colombia son cada vez ms negativos.
Por ejemplo, en 1990 la produccin de herona era insignificante y haba 32.100 hectreas
cultivadas de coca y 1.500 hectreas cultivadas de marihuana, mientras en 1996 el pas

52

Vanse, Varios Autores, Conflictos Regionales: Amazonia y Orinoquia, Santaf de Bogot:


IEPRI/FESCOL, 1998 y Graciela Uribe, Caquet: Contexto y dinmica de las marchas campesinas, en
Coloquio, Ao 5, No. 3, Marzo 1997.
53

Vase, Ministerio de Relaciones Exteriores, La lucha de Colombia contra las drogas ilcitas:
Acciones y resultados en 1998, Santaf de Bogot: Imprenta Nacional de Colombia, 1999.

22

produca 63 toneladas mtricas de herona, tena 53.800 hectreas cultivadas de coca y


posea 4.133 hectreas cultivadas de marihuana54. Mientras en 1998, la produccin
colombiana de cocana fue de 435 toneladas mtrica, en 1999 la misma alcanz a 520
toneladas mtricas y en 2000 lleg a 580 toneladas mtricas55.
Segn la Polica Antinarcticos, el gobierno de Pastrana haba destruido
aproximadamente 50.000 hectreas de plantaciones de coca en 1999 (43.246 segn
Washington) y de acuerdo al Departamento de Estado el total de hectreas erradicadas por
Colombia en 2000 fue de 56.254 (47.000 de coca y 9.254 de amapola)56. No obstante,
segn la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estadounidense en 1999 el rea cultivada de
coca lleg a 120.000 hectreas57, mientras que la misma se ampli a 136.200 en 2000 segn
el Departamento de Estado. Esto significa que en slo cuatro aos, entre 1996 y 2000, la
superficie de tierra cultivada con coca se duplic: las hectreas totales pasaron de 68.280 a
136.200. Ms fumigacin de cultivos ilcitos no ha sido equivalente a menos rea cultivada
de plantaciones ilcitas ni menor fabricacin de drogas ilegales.
A este fracaso hay que agregar el hecho que en el mercado estadounidense la
cocana y la herona se tornaron ms baratas y ms puras. En 1981, el precio por gramo de
la cocana era US$ 275,12 y la pureza de 47.53%, mientras en 1996 el precio por gramo era
US$ 94,52 y la pureza de 68.61%. En 1981, el precio por gramo de herona era US$
3.3374.40 y la pureza de 6.73%, mientras en 1996 el precio por gramo era US$ 1.126,57 y
la pureza de 41.48%58. En 1999, el precio por gramo de la cocana fue US$ 44 y la pureza
de 70%, mientras el precio por gramo de la herona fue de US$ 318 y la pureza de 25% 59.
Cabe agregar que algo semejante sucede en Europa occidental donde el precio del gramo de
cocana lleg a US$ 90 y el del gramo de herona a US$ 98 en 1999.
54

Office of National Drug Control Policy, The National Drug Control Strategy, 1998, Washington
D.C.: U.S. Government Printing Office, 1998.
55

Lo ocurrido en Colombia no se debe circunscribirse slo a este pas. La poltica mundial de


fumigacin ha mostrado ser torpe y errada. Por ejemplo, a pesar de aos de erradicacin forzada y qumica
de plantaciones el cultivo mundial de coca pas de 240.000 hectreas en 1987 a 270.000 en 1999 y el de
amapola pas de 211.000 en 1988 a 217.000 en 1999. Mientras tanto, durante los noventa, 120 pases
comunicaron la existencia de cultivos de cannabis en sus territorios. En 1999, la produccin global de
herona lleg a 580 toneladas mtricas, la de cocana alcanz a aproximadamente 1.000 toneladas mtricas y
la de marihuana fue cercana a las 30.000 toneladas mtricas. Vase, Oficina de Naciones Unidas para el
Control de Drogas y la Prevencin del Crimen (UNODCCP), Global Illicit Drug Trends 2000, New York:
ONU, 2000.
56

U.S. Department of State, Bureau of International Narcotics Matters, International Narcotics


Control Strategy Report, Washington D.C.: U.S. Government Printing Office, 2001.
57

Las cifras colombianas y estadounidenses se pueden consultar en El Tiempo, 14 de Febrero de

58

Office of National Drug Control Policy, op.cit.

2000.

23

As entonces, la racionalidad que justificaba una fuerte poltica de erradicacin


qumica en los polos de oferta ha probado ser desacertada. En efecto, se supona que la
destruccin masiva y forzada de drogas ilcitas en los puntos de produccin y
procesamiento iba a generar menor disponibilidad de narcticos en los centros de demanda,
una elevacin en los precios de venta al consumidor y una menor pureza de las sustancias
psicoactivas. En 2000, se consiguen en Estados Unidos, ms drogas, de mejor calidad y a
menor precio.
Adems, en trminos de consumo de drogas ilegales y criminalidad vinculada a los
narcticos, la situacin estadounidense no ha mostrada avances substantivos. Por ejemplo,
en 1988 el nmero de consumidores ocasionales de herona fue de 167.000 y en 1995 se
elev a 322.000, mientras el total de fuertes consumidores de herona pas de 692.000 en
1992 a 810.000 en 1995. La demanda general de herona que lleg a 1.800.000 en 1988,
alcanz a 2.400.000 en 199660. A pesar de algunos logros meritorios en la reduccin del
consumo de drogas en Estados Unidos, es evidente que el problema de la alta demanda
persiste. Conviene recordar que, como seala Bagley:
Some 13 million U.S. drug users spent approximately US$ 67 billion on illicit drugs in
1999, making the U.S. market the most lucrative one in the world for Colombian
traffickers.61
En forma concomitante, en 1990 el total de arrestos vinculados al fenmeno de las
drogas (consumo, venta, distribucin, manufactura, etc.) fue de 1.089.500, mientras que en
1996 trep a 1.128.647. En 1990, el total de prisioneros federales encarcelados por delitos
ligados al fenmeno de los narcticos fue de 53.5%, mientras en 1995 se elev a 59.9%62.
Finalmente, el costo ambiental para Colombia de la erradicacin qumica no ha sido
suficientemente cuantificado. Se ha estimado que por cada hectrea de amapola se
destruyen en promedio 2.5 hectreas de bosque (y que) en los cultivos de coca, la relacin
es de 1 a 4 y para los de marihuana es de 1 a 1.5 63. Sin embargo, no se ha evaluado el
papel perverso de la fumigacin con herbicidas en ese proceso de destruccin ya que

59

Vase, Marsha Rosenbaum, Are We Really Winning the War on Drugs, San Francisco
Chronicle, 24 de Marzo de 2000.
60

Ibid.

61
Bruce M. Bagley, Bruce M. Bagley, Drug Trafficking, Political Violence and U.S. Policy in
Colombia in the 1990s (Mimeo, Coral Gables, University of Miami, Febrero 2000).

62

Office of National Drug Control Policy, op.cit.

63

Ministerio de Justicia y del Derecho, op. cit., p.14.

24

fuerza un movimiento geogrfico de los cultivos ilcitos y, por lo tanto, un mayor desastre
ambiental64.
A pesar de que organizaciones como Greenpeace y el Worldwide Fund for Nature y
la firma Dow Agrosciences (que produce el tebuthiuron), se han opuesto al uso de este
herbicida, el gobierno de Estados Unidos ha insistido en su pertinencia tcnica debido a su
carcter inofensivo. Ms an, en especial durante la administracin Pastrana Washington ha
venido presionando a Bogot para aplicar un peligroso hongo, el fusarium oxysporum, en
el proceso de erradicacin forzosa en Colombia.
No obstante, es evidente que ms fumigacin qumica en el pas slo crea
condiciones propicias adicionales para nuevos y mayores problemas internos.
Probablemente ese tipo de preocupacin llev al entonces candidato presidencial Andrs
Pastrana a proponer una estrategia diferente para combatir el fenmeno de los cultivos
ilcitos. Al respecto en su propuesta original de paz, el hoy presidente seal:
ntimamente ligado al problema social y a la violencia est el asunto de los narcocultivos.
Pienso que stos no se erradicarn ni con fumigaciones ni con actos de fuerza. El
narcocultivo, ms que un problema judicial, es un problema social, derivado de la miseria
de los miles de campesinos dedicados a esta actividad, arruinados por las equivocadas
polticas agrarias de este (el de Ernesto Samper) gobierno. Los pases desarrollados deben
ayudarnos a ejecutar una especie de Plan Marshall para Colombia, que nos permita
desarrollar grandes inversiones en el campo social, en el sector agropecuario y en la
infraestructura regional, para ofrecerles a nuestros campesinos alternativas diferentes a los
cultivos ilcitosEllo ser complementado por una reforma agraria integral, que vaya ms
all del simple criterio distributivo y ayude a los campesinos con centros de acopio, seguros
de cosecha, transporte y valor agregado local, que contribuya a crear una industria
alimentaria capaz de competir en los mercados. Resulta tambin indispensable, para
afrontar con xito el tema de los narcocultivos y todas sus implicaciones, que pueda
llegarse a una solucin del conflicto amado interno65.
Sin embargo, al cabo de 30 meses de gobierno, la administracin no asumi el
riesgo de replantear el procedimiento de la erradicacin qumica en la lucha nacional contra
las drogas66. Por el contrario, persisti en la poltica de fumigacin intensiva e inapelable
64

Cabe subrayar que Naciones Unidas reconoce cada vez ms el problema derivado de la
fumigacin qumica de cultivos ilcitos. En efecto, en un estudio del Programa de Naciones Unidas para el
Control de Drogas se seala: Finally, the environmental impact of herbicides used to eradicate illicit drug
cultivation is also a cause of concern. United Nations, International Drug Control Programme, Economic
and Social Consequences of Drug Abuse and Illicit Trafficking, en UNDCP Technical Series, No. 6, 1997,
p. 37.
65

Andrs Pastrana, Una poltica de paz para el cambio (Mimeo, Santaf de Bogot, 8 de Julio de
1998, pp. 16-17).
66

En el tema de los cultivos ilcitos exista una coincidencia importante entre la propuesta de
campaa de Pastrana y los reclamos del ELN y de las FARC. Vase el documento La paz sobre la mesa

25

desde agosto de 1998 en adelante. En esa direccin, el ejecutivo dio un salto an ms


elocuente que sus antecesores en el combate contra las drogas al aceptar la creacin de un
Batalln Antinarcticos dentro de las fuerzas armadas, tal como vena solicitndolo Estados
Unidos desde hacia varios aos. En efecto, esta unidad especial de 1.200 hombres, bajo el
control del ejrcito colombiano, pero bajo la lupa de Washington, pas a reemplazar a la
Polica Antinarcticos en las tareas ms crticas contra los cultivos ilcitos 67 en 1999. En
2001, a travs de la puesta en prctica del denominado Plan Colombiaen su versin de
asistencia de seguridad y anti-narcticos de Estados Unidos--se concretarn tres batallones
para luchar contra las drogas68. En sntesis, nada nuevo en materia de erradicacin sino ms
de lo mismo con la esperanza de que una participacin definitiva de las fuerzas armadas en
el frente de las drogas conduzca a un viraje trascendental en este campo.
Ahora bien, el peligro que corre Colombia con la aplicacin obsesiva y obsecuente
de la fumigacin es enorme. La insistencia en esta tctica inconveniente e improductiva
esta llevando al pas ms cerca de una catstrofe humana, ecolgica y poltica que a la
superacin efectiva del fenmeno de las drogas. La poltica de erradicacin qumica de
cultivos ha tenido mltiples efectos nocivos: ha contribuido a una mayor depredacin del
medio ambiente; ha reforzado el contubernio entre el narcotrfico y el paramilitarismo y la
dependencia entre el negocio de las drogas y varios frente insurgentes; ha servido para
incrementar la corrupcin en distintos niveles; ha generado una innecesaria subvencin
gubernamental sin efectos reales sobre las manifestaciones ms violentas del emporio de las
compilado por el Comit Internacional de la Cruz Roja, la Comisin de Conciliacin Nacional la revista
Cambio 16 (Mimeo, Santaf de Bogot, Mayo 1998).
67

Vase, Semana, 20 de Septiembre de 1999.

68

El Plan Colombia de Estados Unidos tiene unos componentes precisos. El paquete total es de US$
1.319 millones de dlares; el monto especfico para Colombia llega a US$ 860,3 millones de dlares. De esa
cuanta, la asistencia militar asciende a US$ 519,2 millones de dlares y la ayuda policial alcanza a US$ 123,1
millones de dlares. En ese sentido, se trata de fortalecer a las fuerzas armadas (tres nuevos batallones para
operar en el sur del pas; 16 helicpteros Blackhawk y 30 helicpteros UH-1H Huey; y mejores instrumentos
de combate y comunicacin) para que efectivamente asuman una postura ms ofensiva en la guerra y de
mejorar la capacidad de la polica en el combate contra las drogas (2 helicpteros Blackhawk y 12
helicpteros UH-1H Huey; entrenamiento para labores de fumigacin; etc.). Otras categoras contempladas
son: desarrollo alternativo (US$ 68,5 millones), ayuda a los desplazados (US$ 37,5 millones), derechos
humanos (US$ 51 millones), reforma judicial (US$ 13 millones), aplicacin de la ley (US$ 45 millones) y paz
(US$ 3 millones). El resto del paquete de US$ 1.319,1 millones de dlareses decir, US$ 458,8 millones de
dlaresse desagrega en dos grandes categoras: ayuda a otros pases vecinos de Colombia (US$ 180
millones) y recursos a ser usados directamente por autoridades estadounidenses (US$ 278,8 millones).
Respecto a esta ltima categora, US$ 276,8 millones de dlares son para el Departamento de Defensa
(mejoramiento de las bases de Ecuador, Aruba y Curacao; programas de inteligencia rutinarios y clasificados;
equipamiento de radares, entre otros). Si se descompone el total general del paquete en sus diversas piezas,
destinatarios y propsitos se tiene que aproximadamente un 75% se orienta al fortalecimiento blico en la ya
longeva e ineficaz guerra contra las drogas; guerra que cada vez ms toma el carcter de lucha antinarcoguerrillera en la nomenclatura de Washington.

26

drogas; ha producido ms desproteccin y mayor vulnerabilidad entre los sectores ms


dbiles de la sociedad (campesinos, indgenas, pobres rurales) y ha estigmatizado an ms
negativamente a Colombia a pesar de que no ha existido ningn otro pas en el mundo que
haya rociado sus plantaciones ilcitas con ms herbicidas. Sin embargo, nada parece alterar
el curso de las fumigaciones: en 2001 posiblemente asistiremos a otro gran esfuerzo intil
de erradicacin de cultivos ilegales.
En resumen, no obstante la intensa guerra en su contra, el problema de las drogas
contina prosperando; difcil que fuera de otra forma si estamos hablando de un negocio de
tanta rentabilidad. En efecto, la pasta de coca deja Per a US$ 400, llega a Colombia, donde
se procesa en cocana, con un valor de US$ 1.200, arriba a Miami a US$ 20.000 el kilo, se
transporta hasta Chicago donde alcanza un precio al por mayor de US$ 30.000 y se vende
all a un precio al por menor de US$ 140.000. Las cifras son ms fabulosas para la herona
que tiene una rentabilidad de 4 a 6 veces superior al de la cocana. Ante esta realidad se
podr seguir fumigando Colombia de sur a norte, en el Amazonas y en los Andes, con
qumicos u hongos, y el resultado previsible ser el mismo: la consolidacin del fenmeno
de las drogas; un fenmeno que se ha convertido en el ms grande y tremendo catalizador
de una amorfa revueltano una revolucin--de los sectores subalternos, de los
tradicionalmente excluidos, de los desposedos.

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