El canon occidental, Harold Bloom

EL CANON OCCIDENTAL,
HAROLD BLOOM

Rafael Victorino Muoz

EL CANON OCCIDENTAL, HAROLD BLOOM

ANAGRAMA, 1997

Harold Bloom ha escrito un libro. Se titula El canon occidental, y

como el mismo ttulo lo dice, se ocupa de ese catlogo, ms bien
sistema de autores y de libros que nos hemos acostumbrado a
tomar como lo ms digno y excelso de cuanto se haya escrito a
lo largo de la historia de la humanidad. Segn el autor, el canon
tiene cuatro edades: teocrtica, aristocrtica, democrtica y
catica. Virtud o defecto, sobre todo en las primeras tres edades,
los que estudia Bloom son los autores que siempre encontraremos
en historias, manuales y enciclopedias. Con el correr del tiempo
este volumen puede correr el albur de convertirse en un libro de
texto para universitarios que siguen carreras de letras.
Hasta los momentos he dicho cosas muy obvias, pero voy a
decir algunas ms obvias an. Voy a hablar de los motivos
para escribir un libro as. Harold Bloom ha escrito un libro
para reivindicar el canon, es decir, quiere demostrar algo: los
textos que son la quintaesencia de la literatura, todos aquellos
libros y autores que, como deca, hemos tenido por valiosos a
lo largo de la corta historia de la literatura (la literatura tiene
muchos aos pero el estudio de la literatura es una disciplina
no tan vieja), no son producto de un azar veleidoso, no han sido
nicamente lo que sobrevivi al paso del tiempo por capricho, ni
Recibido: 03/12/2008
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Aceptado: 27/01/2009

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son producto de la imposicin de una clase dominante (llmese

nobleza o burguesa), sino que hay una razn de base o de peso
para que stos y no otros sean los textos cannigos, una razn
que subyace a todos los elegidos, y permite incluirlos a ellos y
excluir a los otros, una razn en suma esttica, literaria.
Nuestro autor dice que reivindica, pues, la lectura (o la escritura)
con fines simplemente estticos, antes que aquella lectura
sociohistrica. Lo hace para contrariar al marxismo, y para
abogar por sus defendidos (a quienes a menudo se les acusa de
legitimar los modelos burgueses y capitalistas): Dante no sera el
resultado de la imposicin de un modelo econmico; es el artista
el que crea (postura afn con los ideales del romanticismo y
con la concepcin del sujeto de la modernidad). Y an cuando
admite Bloom que las fuerzas sociales existen, as como existen
las masas, la gleba, arguye que stas todava no han escrito una
buena novela.
Ahora bien, la necesidad de apuntalar el canon puede tener
varias interpretaciones, lo cual es volver al asunto de los motivos
o de las razones que mueven a Bloom en su quijotesca tarea.
Por un lado, algunos considerarn que su actitud es propia de
un reaccionario; otros vern en su escrito la gesta del paladn,
que lucha a brazo partido, oponindose a los que arremeten
continuamente contra el canon. En esta visin se alinean,
seguramente, los que consideran se deben defender las formas
clsicas (ya que lo cannigo se piensa est absolutamente ligado
a una forma, nica en su diversidad).
A los que quieren dinamitar el canon desde sus cimientos, Bloom
los llama despectivamente la escuela del resentimiento: subgrupos
de activistas que pretenden que un grupo de autores menores sean
tomados en serio, esgrimiendo razones nada literarias sino ms
bien propalando como virtudes el sexo, la raza y otras cosas por
el estilo. A los partidarios de la escuela del resentimiento se los
acusa de darse a la tarea de levantar y perpetuar una calumnia
segn la cual los autores cannigos no son mejores que otros,
literariamente hablando, sino que estn all por ser de una clase
social particular, y que para pertenecer al canon hace falta ser: 1)
hombre, 2) blanco, 3) europeo (o anglosajn) y 4) estar muerto.
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De una forma un poco nebulosa, Bloom trata de definir al

autor cannigo como aquel que logra generar en los escritores
posteriores una influencia ineludible. Tengo tantas cosas que
objetar a esta definicin que no creo que termine nunca esta
nota. Por ejemplo, por qu no incluye a Kant o a Freud como
autores cannigos, si sus obras han sido bastante influyentes?
Por qu slo autores de literatura de creacin en el ms estricto
sentido del trmino? Yo me considero influido por Hitchock.
Tambin me pregunto, si un libro es bueno, pero no se crea una
corriente, una escuela, una tradicin a partir de l, deja de ser
bueno? Si un autor escribi un libro notable, pero no influy a
nadie, pierde su notabilidad? Me pregunto si Bloom habr ledo
el ensayo sobre Kafka y sus precursores, en el que Borges anot: El
hecho es que cada escritor crea a sus precursores, y tambin crea
sus influencias (aado yo, modestia aparte). Hablando del mismo
Borges, un autor bastante influyente, fue a su vez influido por
otros, como Marcel Schwobb. Los que influyen a los influyentes
deberan aparecer, por antonomasia. Pero no es as en el caso
de Schwobb. Tengo para m que nosotros los que escribimos nos
esforzamos por no parecernos a ninguno de los autores de primera
fila, y si se va a notar alguna influencia, preferimos que sea de
algn escritor menor, sos de segunda fila que son la verdadera
sal de la literatura.
Pero prosigamos con la propuesta de Bloom, la influencia que
genera un autor se puede medir, se puede determinar, pero con
un modelo de su invencin claro est. De modo tal que a partir
de la aplicacin de dicho modelo, se puede decir qu tan cannigo
resulta un autor. (No estara mal la cosa, si fuera cierta o por lo
menos factible.) A partir de esta idea, Bloom considera que los
tres escritores centrales en la literatura occidental (cannigos
entre los cannigos) son Dante, Shakespeare y Cervantes, pero
Shakespeare es el centro absoluto e indiscutible. (Claro que si l
fuera espaol otro gallo cantara: el gallo se llamara Cervantes.)
Ahora, cuando Bloom tiene que explicar las razones por las
cuales sus autores cannigos generan una influencia ineludible,
olvida sus votos por la esttica y por lo literario in strictu sensu:
explica a Kafka desde el judasmo, a Borges desde el gnosticismo
y reivindica a Shakespeare como el inventor de la introspeccin,
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o algo as: ah localizara yo la clave de que Shakespeare sea el

centro del canon... no slo supera sus rivales sino que inventa
la descripcin del cambio interior basndose en la facultad de
los personajes de orse casualmente a s mismos, dice. Estoy
bastante lejos de creer que sa sea la mayor virtud literaria (si es
de literatura que estamos hablando), tanto del autor de Hamlet
como del resto de la tradicin occidental.
Por otra parte, me gustara preguntarle a Bloom por qu no
dedica un captulo a Balzac o a Flaubert (franceses) y prefiere a
George Eliot y a Dickens (anglos). Debe ser la misma razn por
la cual en el apndice del libro (el verdadero canon o catlogo),
en el aparte dedicado a nuestro siglo (que l llama la edad
catica), hay exactamente 161 escritores norteamericanos, en
contraste con slo 19 latinos, nada ms 13 espaoles y ningn
japons. Definitivamente, Bloom ha acabado con el mito de que
para formar parte del canon hace falta ser hombre, europeo (o
anglosajn), ser blanco y estar muerto; no, lo que hace falta es
ser norteamericano y amigo de Bloom (o compaero de trabajo
en su universidad).
Harold Bloom, deca, ha escrito un libro con una idea en mente:
defender el canon occidental. No s si, tomndolo por separado,
alguno de los autores cannigos necesite ser defendido para
mantener su posicin. Quizs el error de Bloom verdaderamente
sea defender el canon como sistema, ms aun, suponer que hay un
sistema y una organicidad en propuestas literarias tan diversas
como Jane Austen y James Joyce. Tengo para m que no existe
tal canon (salvo el que uno haga a ttulo personal). Hay autores,
mejor an, hay obras. El intento de Bloom est condenado al
fracaso por ello, porque es un absurdo tener que escribir un
libro para defender el canon: si fuera verdadero, no necesitara
defensa. Porque en suma lo que hace es defender el pensamiento,
la idea o la visin de que hay un canon. Ese pensamiento es lo
que se tambalea, se est desmoronando (y no slo por el ataque
de la escuela del resentimiento). A ver cundo se termina de caer.
Seguiremos informando.
PD: a muchos crticos les gusta buscar las influencias y relaciones
entre obras y autores; sa es la clave de nuestro autor. Yo prefiero
tratar de leer cada libro como si los dems no existieran. La
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mayora de las veces lo que hago es pensar en lo que no est y

podra estar en cada texto; en el caso del que reseo, lamento
la omisin de un autor: Charles Bucowsky, que ha generado no
poca influencia, si furamos a creerle a Bloom que esto es lo
importante.

Rafael Victorino: Escritor. Profesor de la

Universidad Experimental Nacional de Yaracuy.
Premios: Salvador Garmendia de Narrativa,
Bienal Universitaria Simn Rodriguez,
Certamen Mayor de las Artes del Conac 2004
rvictorino27@hotmail.com

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