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Como vemos, si bien es cierto que la unin de Castilla y Aragn no lleg nunca a significar una verdadera fusin
poltica, implic una solidaridad, una ampliacin de base territorial, un internacionalismo y una colaboracin
material que junto que fortalecieron a la nacin espaola.
suficiente alimentacin, las enfermedades y las fantsticas leyendas que atemorizaban a los tripulantes. Todos
estos riesgos fueron asumidos por los navegantes peninsulares.
Se inicia as, como una proyeccin del Renacimiento cientfico, la apertura de nuevas rutas martimas y el
descubrimiento de nuevas tierras que inauguran en la historia de la navegacin y del comercio
una verdadera era ocenica.
Los portugueses fueron los primeros en iniciar la bsqueda de una nueva "ruta a la especiera". Para
ello sus navegantes se aventuraron a recorrer las costas africanas. En 1431 descubrieron las islas Azores
y a partir de entonces la escalada lusitana fue incesante: llegaron al cabo Bojador (1434); dos aos despus al
cabo Blanco y en 1452 al golfo de Guinea.
Monarcas protectores del comercio y deseosos de adquirir mayores riquezas influyeron notablemente en la
transformacin de esa pequea nacin en potencia mercantil interesada en empresas lejanas.
Posteriormente los portugueses legalizaron la trata de los negros en las costas africanas. Lisboa fue
el primer mercado de esclavos de la Edad Moderna.
En 1460, se descubren las islas de Cabo Verde, lo que posibilit el acceso a las regiones de Guinea y a
la de los ros Senegal y Gambia. La perseverancia portuguesa no decay y los reconocimientos a lo largo de la
costa africana continuaron incesantemente.
Los constantes avances portugueses a lo largo de la costa africana alentaron tambin la idea de tomar
al Islam por el Oriente. En 1497 -cuando ya haba sido descubierta Amrica-, Vasco de Gama parti
desde Portugal al frente de cuatro carabelas con intenciones de superar el cabo de Buena Esperanza. Su
viaje se vio coronado por el xito: logr sortear el peligroso cabo y luego de realizar varias escaladas en
la costa oriental de frica -sobre el ocano ndico-arrib a Calicut (India), puerto que constitua el centro del
comercio oriental dominado por los rabes. A partir de entonces, el ocano ndice se constituy en un "lago
portugus" que ayud a someter a casi todo el Extremo Oriente a su dominacin econmica.
Un genovs abri el camino
Es generalmente aceptado que Cristbal Coln naci en Gnova en 1451. Hijo de modestos tejedores aprendi el
oficio de sus padres hasta que, joven an, se inici en la navegacin de cabotaje. Posteriormente realiz algunos
viajes martimos, que le brindaron los conocimientos y la experiencia necesarios como para intentar empresas de
mayor envergadura: conoci el Mediterrneo, el Egeo y los mares nrdicos.
Establecido en Portugal, cas en Lisboa con Felipa Moiz, hija de Bartolom Perestrello, navegante que haba
participado en el descubrimiento de Madeira y Puerto Santo. Esta circunstancia familiar lo vincul con
importantes marinos. Por otra parte, varios documentos de su suegro lo impulsaron a concebir su futura
empresa. Tambin en Portugal, Coln tuvo acceso a la correspondencia del astrnomo Pablo del Pozo Toscanelli,
quien sostena la posibilidad de llegar a la India navegando hacia el oeste.
Coln increment sus conocimientos nuticos, histricos, astronmicos y geogrficos mediante la consulta de las
obras ms importantes de su tiempo: mago Mundi, del cardenal de Ailly; Historia rerum ubique gestarum, del
papa Po II; los relatos de Marco Polo. A partir de entonces estuvo en condiciones de arriesgar su trascendental
opinin: slo un pequeo mar separaba la extremidad oriental habitada de la extremidad occidental opuesta. En
consecuencia, navegando hacia el poniente, podra llegarse a la India en un tiempo ms o menos breve.
Quin patrocina el proyecto colombino? Hacia 1484, Coln lleg a la corte de Juan II con el objeto de proponer
al monarca la realizacin de su proyecto. Los asesores del rey estudiaron los fundamentos colombinos, pero las
pretensiones del genovs postergaron el acuerdo. No obstante, Juan II envi secretamente a algunos marinos a
comprobar las teoras enunciadas, mientras demoraba la respuesta final. Coln, molesto con estas alternativas,
abandon el pas y decidi iniciar gestiones ante los reyes de Espaa.
Coln en la corte espaola.
Coln lleg a Espaa en 1486. En el monasterio de La Rbida trab ocasional amistad con los frailes Juan Prez y
Antonio Marchena, quienes lo recomendaron a funcionarios de la corte, instalada entonces en Crdoba. Diversas
influencias le facilitaron una audiencia con los Reyes Catlicos, quienes despus de escucharlo encomendaron a
una junta de eruditos y letrados el estudio del proyecto y las exigencias de Coln. La resolucin final fue negativa,
pues no se consider factible la teora propuesta. Por otra parte, los monarcas hispanos estaban empeados en
concluir con el problema musulmn. A su vez, Coln pensaba ofrecer su proyecto a los soberanos de Francia e
Inglaterra, de quienes haba recibido invitaciones.
Fue entonces cuando dos miembros de la corte espaola -Luis Santangel y Gabriel Snchez-, alentaron las
esperanzas del genovs, ya que pensaban que tal empresa poda constituir una gran oportunidad para
incrementar los dominios espaoles.
La reina, ante quien se replante el asunto, objet las exigencias de Coln y expuso la precariedad de
los recursos de que dispona. Hubo funcionarios que intentaron buscar el dinero necesario para la empresa y aun
parece que la reina ofreci empear sus joyas, sin llegar empero a concretarlo.
La Capitulacin de Santa Fe: los Reyes Catlicos patrocinan la empresa.
Despus de arduas gestiones, los Reyes Catlicos decidieron patrocinar las ideas de Coln. EI 17 de abril de 1492
se firm la Capitulacin de Santa Fe, documento por el cual el marino genovs obtena los siguientes derechos:
se le reconoca el ttulo vitalicio y hereditario de almirante de las islas y tierras que descubriese;
sera designado virrey y gobernador de los territorios descubiertos;
recibira el diezmo de todo el trfico mercantil;
se lo facultaba para intervenir con la octava parte de los gastos de las armadas;
recogera el octavo de las ganancias y recibira el tratamiento de Don.
La expedicin sali del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492. Despus de recalar en las islas Canarias sigui el
itinerario trazado. Fatigados por el largo viaje los tripulantes estuvieron a punto de amotinarse.
Era costumbre de la poca viajar con pjaros enjaulados, que en determinado momento se soltaban
para luego seguir el rumbo sealado por su vuelo. As lo hizo Coln y en la madrugada del 12 de octubre un
marinero de La Pinta, dio la voz de "tierra".
Al despuntar el da los espaoles arribaron a una isla, que los indgenas llamaban Guanahan y que el
almirante, al tomar posesin de ella, denomin San Salvador. Se trataba de una de las islas del archipilago de las
Bahamas, posiblemente la que hoy se conoce con el nombre de Watling.
Coln estaba convencido de haber llegado a la India y llam indios a los habitantes de esas comarcas.
Posteriormente, se avistaron nuevas islas: Cuba, a la que llam Juana, y Hait, a la que denomin La
Espaola. All, con los restos de la Santa Mara, que haba naufragado, construy el fuerte de Navidad
(25 de diciembre de 1492), en el que dej una treintena de hombres como guarnicin, luego de lo cual
emprendi el regreso a Espaa, no sin antes haber buscado, infructuosamente, al Gran Khan.
Despus de sufrir los efectos de una fuerte borrasca, Coln lleg a las Azores. Desde all enfil hacia Lisboa,
donde, en su carcter de almirante de Castilla, fue recibido por Juan II. ste le manifest que las tierras que
acababa de descubrir pertenecan a Portugal. Su intencin era retener a Coln, pero el almirante pudo llegar al
puerto de Palos a bordo de La Nia el 15 de marzo de 1493; el mismo da lo hizo Martn Alonso Pinzn en La
Pinta, que anteriormente haba desertado.
Los Reyes Catlicos, que se encontraban en Barcelona, recibieron al almirante con grandes honores.
ste se present acompaado de indgenas, y de muestras de oro y plata y animales desconocidos para los
europeos. A partir de entonces las tierras descubiertas fueron denominadas Indias occidentales.
Una primera imagen de la tierra americana
En el Diario de a bordo, Cristbal Coln dej reflejada la primera impresin que Amrica produjo en
sus descubridores:
" ... Puestos en tierra vimos rboles muy verdes y aguas muchas y frutas de diversas maneras [ ... ] Son estas
islas muy verdes y frtiles y de aires muy dulces ... "
Coln crey llegar al legendario Cathay (India). Advierte que los indgenas eran "gente muy pobre de todo ...
que andan todos desnudos". Relata tambin que les dieron "unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que
se ponan al pescuezo y otras cosas de poco valor" y que los indgenas correspondan entregando a su vez
"papagayos y hilo de algodn en ovillos y azagayas y otras cosas muchas ... "
A su llegada a Espaa Coln quiere demostrar que su descubrimiento constituye un verdadero paraso de
fertilidad, clima delicioso y riqueza. Y que sus habitantes son simples y temerosos, circunstancia sta que abonar
el mito sobre la supuesta debilidad y cobarda del indgena.
Los descubridores se haban encontrado con "otro mundo". Con costumbres e instituciones nuevas, donde los
intrpretes que traan (que hablaban hebreo, caldeo y rabe) no podan entenderse con los indgenas. Las seas y
los gestos fue el lenguaje del primer encuentro ("Las manos servan de lenguas", dice el Padre Las Casas).
Los espaoles proyectaron sobre Amrica su mentalidad europea por eso, a "la realidad americana se le hizo
entrar en moldes de Europa; se capt lo desconocido en/uncin de lo conocido".
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Las caractersticas geogrficas de los parajes explorados le hicieron creer que se hallaba en la provincia del
Mangi, vecina de Cathay, y hubiera continuado su viaje pero se lo impidi el mal estado de sus naves. Esta
situacin lo decidi a regresar a Espaa, donde arrib en 1504. En Sevilla, Coln se enter del deceso de su
protectora, la reina Isabel, con la que se iban, tambin, las esperanzas y las ambiciones del gran marino. Dos aos
despus, Cristbal Coln mora en Valladolid ante la indiferencia de sus contemporneos.
ACTIVIDAD 1
Mientras realiza su cuarto viaje, Coln escribe a los Reyes Catlicos
Siete aos estuvo yo en su Real Corte que a cuantos se fabl de esta empresa todas a una dijeron que era burla.
Agora fasta los sastres suplican por descubrir. [ ... ] Las tierras que ac obedecen a Vuestras Altezas son ms que
todas las otras de cristianos y ricas. Despus que yo, por voluntad divina, las hube puestas debajo de su real y
alto seoro y en filo para haber grandsima renta, de improviso, esperando navos para venir a su alto concepto
con victoria y grandes nuevas del oro, muy seguro y alegre, fui preso y echado con dos hermanos en un navo,
cargados de fierros, desnudo en cuerpo, con muy mal tratamiento, sin ser llamado ni vencido por justicia.
[ ... ] Yo vine a servir de veintiocho aos y agora no tengo cabello en mi persona que no sea cano y el cuerpo
enfermo, y gastado cuanto me qued de aqullos, y me fue tomado y vendido y a mis hermanos fasta el sayo, sin
ser odo ni visto, con gran deshonor mo. Es de creer que esto no se hizo por su real mandado. La restitucin de
mi honra y daos y el castigo en quien lo fizo far sonar su real nobleza; y otro tanto en quien me rob las perlas
y de quien ha fecho dao en ese almirantado. Grandsima virtud, fama con ejemplo ser si hacen esto, y quedar
a la Espaa gloriosa memoria, con la de Vuestras Altezas, de agradecidos y justos prncipes. La intencin tan sana
que y siempre tuve al servicio de Vuestras Altezas y la afrenta tan desigual no da lugar al nima que calle, bien
que yo quisiera. [ ... ]
Aislado en esta pena, enfermo, aguardando cada da por la muerte y cercado de un cuento de salvajes y llenos
de crueldad y enemigos nuestros, y tan apartado de los Santos Sacramentos de la Santa Iglesia, que se olvidar
de esta nima si se aparta ac del cuerpo. Llore por m quien tiene caridad, verdad y justicia. Yo no vine este viaje
a navegar por ganar honra ni hacienda: esto es cierto, porque estaba ya la esperanza de todo en ella muerta. Yo
vine a Vuestras Altezas con sana intencin y buen celo, y no miento. [ ... ]
Fecha en las Indias, en la isla de Jamaica, a 7 de julio de 1503 aos.
Cristbal Coln. Ob. cit.
1.Resume el sentido y el contenido de las lamentaciones de Coln.
2.Explica el significado de la expresin "agora fasta los satres suplican por descubrir".
3.Qu situacin atraviesa el Almirante al escribir esta carta? Desde dnde y cundo lo hace?
Con la conquista se inicia un perodo de aculturacin y expansin de Europa sobre Amrica. Se produjo una
importante inmigracin de poblacin espaola hacia el Nuevo Mundo al tiempo que se introdujo mano de obra
esclavizada de origen africano (negros), para sustituir o reforzar el trabajo indgena. Otro fenmeno que debe
mencionarse es el de la mestizacin (mezcla de blancos e indias) como una de las caractersticas poblacionales
tpicas de Latinoamrica.
CONSECUENCIAS PARA AMRICA
Entre las consecuencias econmicas para Amrica destacan la introduccin de nuevos cultivos adaptados al
clima americano. El mejor ejemplo es el del caf. Hoy el mejor caf del mundo es el de Sudamrica, tanto el
colombiano como el brasileo. El trigo lo introdujeron frailes espaoles en Ecuador.
Entre las consecuencias sociales surgen las ms dramticas: mortalidad masiva de indgenas (guerras, trabajos
forzados y epidemias nuevas), introduccin de dos nuevas razas (blanca y negra), y cruce masivo racial entre
indios y blancos: mestizos; entre negros y blancos: mulatos; entre negros e indios: zambos. Esta mezcla racial es
la sea de identidad de la Amrica actual. Los asiticos llegaron en el siglo XIX, tras las emancipaciones. La
esclavitud se convierte en vergonzosamente normal en Amrica hasta finales del siglo XIX. Una nueva clase social
triunfa: la burguesa criolla (americanos de origen europeo), que ser la gran protagonista de la vida americana
en abierta rivalidad con los funcionarios metropolitanos europeos.
Entre las consecuencias polticas se produce la cada de los imperios precolombinos: aztecas, incas, entre los ms
destacados, as como todo una cultura global indoamericana. Los indios de las zonas ms inaccesibles (las selvas
amaznicas, las planicies al norte de Mxico o las pampas y extremo sur de Chile) escapan a este proceso y
resisten la conquista hasta que son vencidos por los nuevos gobiernos republicanos independientes del siglo XIX .
Entre las consecuencias culturales, la cultura europea se introduce en todos los mbitos de la vida, a veces
incorporando rasgos indgenas. La cultura aborigen se ve relegada a los mbitos religioso o familiar: se adaptan
ritos prehispnicos al catolicismo, y se conservan las viejas lenguas quechua, aymara entre otras muchas.
CONSECUENCIAS PARA EUROPA
Entre las consecuencias econmicas hay que destacar cmo cultivos americanos se adaptan al clima europeo y
revolucionan los hbitos alimenticios del Viejo Continente: patatas, maz o tomates, los cuales salvaron del
hambre a millares de personas. El comercio ultramarino se desarrolla grandemente y supera incluso al interior,
revolucionando precios (inflacin) y ciudades portuarias como Sevilla o Lisboa.
Entre las consecuencias sociales hay que destacar los millones de europeos que emigran a tierras americanas
durante ms de cuatrocientos aos. Destaca el fenmeno del indiano: el caso del emigrante en Amrica que
abandon su aldea sin nada y que vuelve rico a su poblacin de origen al cabo de los aos. La burguesa
comercial europea se enriquece con este comercio ultramarino y logra su ascenso social, preparando su futura
"revolucin" a fines del siglo XVIII e inicios del XIX.
Entre las consecuencias polticas destacables es el nacimiento de los imperios europeos: espaol, portugus,
ingls, francs u holands, y las guerras entre ellos por el dominio de las riquezas del continente americano y
nuevos territorios. La piratera ocenica es el fenmeno ms significativo de guerras en alta mar, amparada por
los sucesivos gobiernos metropolitanos. Tambin los frecuentes ataques a puertos americanos por parte de las
armadas europeas. En 1494, apenas descubierta Amrica, se repartiron sus nuevas tierras los castellanos y los
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portugueses mediante la firma del Tratado de Tordesillas, por el que Brasil formara parte de las posesiones
lusitanas hasta Indonesia, mientras que los castellanos dominaran el resto: de Filipinas a la frontera con Brasil.
Entre las consecuencias culturales decir que se estimul el conocimiento casi total del mundo, con los viajes y
expediciones geogrficas: primera vuelta por Elcano, tras la muerte de Magallanes, conocimiento de nuevas
especies y minerales, dimensiones geodsicas, nueva cartografa, etc.
Consecuencias comerciales: Un viraje del eje comercial. El comercio fue la actividad ms sensible a los cambios
operados por el Nuevo Mundo. Cambiaron las rutas y los centros comerciales; el trfico con "las Indias" aument
el volumen de las compras y como resultado de ello, la circulacin monetaria tambin aument. Un numeroso
grupo de compaas comerciales hizo su aparicin en el mercado y como consecuencia las prcticas
bancarias evolucionaron.
El eje comercial sufri un desplazamiento: del Mediterrneo al Atlntico. Cdiz y Sevilla -tambin Amsterdan- se
transformaron en emporios que centralizaran el comercio durante tres centurias.
Amrica propuso tambin a los espaoles la posibilidad de emigrar para llevar a cabo la conquista y la
colonizacin: para la primera bast una generacin; para la segunda fueron necesarias varias. Como
veremos, el negro, como mano de obra esclavizada, sum tambin su presencia de inmigrante forzado
sustituyendo al indgena (muchas veces aniquilado, como sucedi en las Antillas o protegido por la legislacin)
para cumplir su duro trabajo en plantaciones y minas.
El desarrollo econmico que Amrica produjo en Europa fue portentoso. Hasta tal punto fue importante este
desarrollo, que no es exagerado afirmar que permiti a Occidente liderar el proceso econmico y cultural que
detent hasta bien entrado el siglo XX.
CONCLUSIN
Los cambios fueron tan grandes, tanto en Amrica como en Europa, que se puede hablar de una nueva edad
histrica nueva que rompe con el Medievo: el nacimiento del mundo moderno, renacentista, de predominio de la
civilizacin occidental.
que correra a 100 leguas al occidente de las islas Azores y de Cabo Verde: las tierras que quedasen al oeste de
dicha lnea perteneceran a Espaa y las del este, a Portugal.
Tratado de Tordesillas: Portugal no acept la solucin propuesta en la bula/intercaetera. La nueva controversia
se resolvi por un acuerdo entre emisarios espaoles y portugueses, quienes firmaron el Tratado de Tordesillas el
7 de junio de 1494. Por este convenio se adopt la tesis segn la cual se trazara una lnea de polo a polo, que
pasara a 370 leguas al occidente de las islas de Cabo Verde.
Los descubrimientos realizados o a realizarse al este de esa delimitacin perteneceran a Portugal y los
practicados al oeste de dicho meridiano corresponderan a Espaa.
Estas nuevas clusulas anularon los tratados anteriores, pero al no fijarse con claridad qu isla del archipilago se
tomara como referencia, la controversia subsisti y dio origen a posteriores conflictos.
Ttulos jurdicos para la colonizacin.
Si bien es cierto que el Tratado de Tordesillas slo obligaba a Espaa y Portugal, ninguna nacin europea se
opuso a l. Tampoco hubo oposicin a la concesin papal, dado que el derecho pblico aceptado por toda la
cristiandad asignaba al pontfice ese privilegio.
Pero es evidente que la mera concesin pontificia no bastaba para el efectivo dominio del territorio
indiano. Una de las premisas bsicas de esa concesin era la conversin de los infieles, de ah entonces
la necesidad de conquistar y ocupar el territorio concedido.
Los ttulos de Castilla sobre las nuevas tierras se basan entonces, en tres hechos principales:
1)su descubrimiento;
2)su conquista;
3)la donacin pontificia.
Con el advenimiento del siglo XVI las normas en materia de concesiones territoriales sufrieron profundos
cambios. La consolidacin de algunas monarquas europeas, las ideas renacentistas y, finalmente, la proyeccin
de la Reforma religiosa pusieron en tela de juicio la autoridad pontificia para legalizar las donaciones. Muchas
naciones esgrimieron sus derechos para conquistas las tierras del Nuevo Mundo y se lanzaron al ocano
siguiendo los caminos abiertos por Espaa y Portugal.
El primer reparto del mundo concretado en Tordesillas no fue duradero: Holanda, Inglaterra y Francia trataran
de debilitar la dominante situacin de Espaa y Portugal ya corto plazo los dominios coloniales se fragmentaron.
ACTIVIDAD 4
LA DONACIN QUE HIZO EL PAPA, A LOS REYES CATLICOS DE LAS INDIAS
As que los Reyes Catlicos oyeron a Cristbal Coln, despacharon un correo a Roma con la relacin de las tierras
recientemente halladas, que llaman Indias; y sus embajadores, que pocos meses antes haban ido a dar el
parabin y obediencia al papa Alejandro VI, segn usanza de todos los prncipes cristianos, le hablaron y le dieron
las cartas del Rey y de la Reina, con la relacin de Coln. Nueva por cierto que produjo mucha alegra al Santo
Padre, a Ios cardenales, la corte y pueblo romano, maravillndose todos de or cosas de tierra tan lejana, y que
nunca los romanos, seores del mundo, supieron. Y porque las hallaron los espaoles, hizo el Papa, de su propia
voluntad y motivo, y de acuerdo con los cardenales, donacin y merced a los Reyes de Castilla y Len de todas las
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islas y tierra firme que descubriesen al occidente, con tal de que al conquistarlas enviasen all predicadores a
convertir a los indios idlatras.
Francisco Lpez de Gmara (15101572). Historia General de las Indias.
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