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Las tumbas egipcias

Perodo predinstico
Durante la extensa historia de la civilizacin egipcia, el tipo de tumba empleada para
el enterramiento del difunto as como el ajuar funerario asociado, fueron cambiando.
Antes de que se iniciara la poca dinstica egipcia, es decir, antes de que reinaran
los primeros faraones sobre la totalidad de Egipto hacia el ao 3100 a.C., ya se
observa un progresivo enriquecimiento en la arquitectura de las tumbas y en su
ajuar.
Si nos remontamos a las fases ms antiguas del neoltico egipcio, las culturas de
Fayum A y Merimde en la regin del Bajo Egipto, y la cultura de Badari en el Alto
Egipto, que abarca prcticamente todo el V milenio a.C. presentan unas necrpolis
relativamente similares, son tumbas simples consistentes en una fosa en la que el
difunto era colocado en posicin fetal, acompaado por unos pocos objetos de ajuar,
principalmente recipientes de cermica.
Segn transcurre el IV milenio a.C. las tumbas cada vez se hacen ms complejas y
se aprecia perfectamente una diferenciacin social, pues algunas de ellas son muy
pobres en ajuar funerario y tcnica constructiva y otras poseen un gran nmero de
enseres asociados. Esta evolucin se puede apreciar comparando los
enterramientos tpicos de los tres perodos predinsticos principales del IV milenio
a.C. (Naqada I, Naqada II y Naqada III).

Durante el perodo Naqada I (hasta 3500 a.C.) las tumbas consisten en simples
fosas circulares donde el difunto, en posicin fetal, es acompaado por unos pocos
objetos cermicos.

Durante Naqada II (hasta 3300 a.C.) la tumba se ha transformado ya en una fosa

rectangular con los lados menores ligeramente curvos. El difunto sigue enterrndose
flexionado, pero ahora su ajuar se ampla, de modo que suele aparecer con objetos
cermicos, paletas de maquillaje, pequeas joyas, peines y figuritas de marfil, etc.
Adems, las tumbas se empiezan a forrar de madera en sus laterales, adems de un
techado a base de troncos de madera. En muchos cementerios se observa una
diferenciacin acusada en el tamao y enla calidad de las tumbas del predinstico
tardo, y esto es una clara indicacin de la formacin de una aristocracia emergente
en esta nueva sociedad egipcia que se estaba formando. Una de las tumbas ms
vistosas de la fase Naqada IIc, fechada hacia el ao 3300 a.C. es la llamada tumba
100 de Hieracnpolis. Hieracnpolis (Nekhen, en egipcio) fue durante el predinstico
uno de los lugares egipcios ms desarrollados, pues aqu debi instaturarse un reino
que poco a poco fue creciendo y abarcando la mayor parte de Egipto. La tumba 100,
por tanto, se relaciona con alguno de esos reyes hieraconpolitanos. Lo ms
importante de la tumba es que, por primera vez en Egipto, aqu se encuentra una
decoracin mural sobre revoco de barro. Esta decoracin tiene casi 5 metros de
longitud

y en ella ya aparecen algunos de los motivos iconogrficos que permanecern

inalterados durante toda la historia de Egipto, como por ejemplo el del seor que
mata a los enemigos atados con una maza.
La fase Naqada III (hasta 3050 a.C.) supone un desarrollo an mayor. Las tumbas
siguen creciendo en tamao y riqueza. De este perodo Naqada III, la ms famosa
de las tumbas egipcias es la llamada tumba U-j de Abidos,

de 9.1 x 7.3 metros)que se cree que pudo pertenecer a un reyezuelo local. Esta
tumba se fecha hacia el ao 3200 a.C. La tumba est compuesta por 12 espacios de
los que slo uno constituye la cmara sepulcral propiamente dicha. Junto a esta, en
su lado largo, se anexan nueve cmaras comunicadas entre s por aperturas a
modo de ranuras. En estas pequeas cmaras se depositaron un buen nmero de
objetos de ajuar. Finalmente, otras dos cmaras de gran tamao se destinaron
tambin como almacn del ajuar funerario. Entre los objetos del ajuar de la tumba Uj haban cientos de cermicas, muchas de ellas de importacin, procedentes de
Canan, as como diversos objetos de marfil y piedra. Lo ms importante, no
obstante, son las cerca de 150 plaquitas de marfil en donde aparecieron los primeros
signos de escritura egipcia conocidos.
La cultura de Naqada III, originaria del Alto Egipto, fue abarcando zonas cada vez
ms al norte, hasta entrar en la regin del Delta del Nilo. All, la necrpolis de
Minshat Abu Omar sirve como testimonio de esta presencia directa de los
colonizadores del Alto Egipto. Algunas de las tumbas de Minshat Abu Omar fueron
construidas en ladrillo en su interior,

lo cual conlleva a un desarrollo ms en la arquitectura de las tumbas.

Lamentablemente, sin embargo, no sabemos cmo eran las tumbas en su
superestructura, es decir, en las partes visibles desde la superficie. Al mismo tiempo,
en esta necrpolis queda patente la diferenciacin social, pues otras tumbas de la
misma poca son mucho ms simples,

recordando a aquellas ms primitivas de Naqada I.

Perodo tinita (dinastas I-II)

El primer gran salto cualitativo en lo que a la arquitectura funeraria se refiere, se
produce durante la dinasta I. Hemos de tener en cuenta que en este momento la
totalidad del pas del Nilo se ha unido bajo un nico cetro, y por entonces la
sociedad egipcia ya est plenamente jerarquizada: en la cima de la pirmide social
gobierna el faran, y por debajo de l la aristocracia. En la base de esa pirmide el
pueblo. Con esta diferenciacin social tan acusada es natural que a partir de la I
dinasta veamos en Egipto una arquitectura funeraria muy diversa y diferenciada.
Seguirn apareciendo muchas tumbas simples, las de las gentes ms humildes.
Pero junto a estas, comienzan a desarrollarse enormes y ricas tumbas, las
pertenecientes a los faraones, sus familiares y gentes de la ms alta nobleza.
Los reyes de la primera dinasta egipcia y algunos de la llamada dinasta 0,
imediatamente anteriores, se enterraron en el cementerio real de Abidos, la ciudad
en la que, segn la mitologa egipcia, yaca Osiris, el dios de los muertos. Esto
origin que aparte de cementerio real en este perodo arcaico, tambin Abidos se
convirtiera en un importantsimo centro de peregrinaje en el que los devotos egipcios
dejaban ofrendas cermicas o estelas, o incluso cenotafios (tumbas secundarias).
Los reyes Narmer, Ka e Iryhor, de la dinasta 0, hacia el 3100 a.C., se enterraron
en Abidos en tumbas de doble cmara. Estas tumbas suponen una pequea
evolucin respecto a los tipos de tumbas vistos anteriormente. Sin embargo, con el
primer rey de la dinasta I la arquitectura funerario comienza a desarrollarse an ms
rpidamente. Aha, primer rey de la dinasta I, fue enterrado en este lugar en una
fecha cercana al ao 3000 a.C. En vez de hacerse una tumba constituida por dos
cmaras, como las de algunos reyes de la dinasta 0, Aha se construy tres
cmaras, adems de otras 36 cmaras subsidiarias dispuestas en tres hileras
paralelas.

Todo parece indicar que en esas 36 cmaras asociadas a las tres de Aha fueron
enterradas personas (hombres, mujeres) y animales (leones, perros), sacrificados a
la muerte del faran. Esta sangrienta costumbre del sacrificio parece que termin a
finales de la primera dinasta.

Con el siguiente rey, Dyer, se idea el prototipo de una nueva tumba. En vez de varias
cmaras ms pequeas, Dyer se construy una gran cmara sepulcral rectangular,
alojada en una profunda fosa. La estructura se cubri opr un techo de vigas de
madera sobre el que se hizo un tmulo plano de arena contenido por un muro de
ladrillos. Esta estructura superior se realiz una vez se enterr el rey.
Con el cuarto rey de la dinasta I, Den, se sigue perfeccionando la tipologa ideada
por Dyer. Ahora, a la cmara sepulcral se accede por una escalera sellada por una
trampilla de piedra. Por otra parte, las tumbas subsidiarias se colocaron a partir de
este momento rodeando la cmara sepulcral, formando un rectngulo alrededor.

La reconstruccin hipottica del exterior de la tumba Meryt-Neith nos sirve para

hacernos una idea de cmo poan ser estas tumbas vistas desde el exterior.

Otra tumba de estructura similar es la del rey Qaa, hacia 2870 a.C., octavo y ltimo
gobernante de la dinasta I.

La cmara sepulcral contena un tabernculo de madera y el acceso, como en el

caso de Den, se realizaba a travs de una escalera. Esto permita que despus del
enterramiento y de la creacin del tmulo de arena, siempre pudiera accederse
hacia el interior a travs de este pasillo sellado por una losa de piedra que an
puede apreciarse in situ.
Como muy tarde, a partir del reinado de Dyer el monarca egipcio no slo se
construa en Abidos su tumba sino tambin otro monumento asociado, pero a ms
de 1.5 km del cementerio. El de Dyer consiste en un recinto rectangular de 100 x 55
metros constituido por un muro de 8 metros de altura y 3 de anchura, decorado
exteriormente por una fachada de nichos. Estos recintos estn rodeados tambin por
tumbas subsidiarias.
Aunque el cementerio real de la poca tinita (dinastas I y II) se hallaba en Abidos, la
principal ciudad del pas era entonces Menfis, mucho ms al norte, a las puertas del
Delta del Nilo. Quiz por ello, la necrpolis de Menfis, Saqqara, presente para esta
poca una riqueza arquitectnica sin precedentes. En la dinasta I, vemos en
Saqqara las primeras mastabas egipcias. Las mastabas son tumbas cuya
superestructura tiene forma de banco (de hecho en rabe mastaba significa banco),
es decir una forma trapezoidal. En este momento, aqu encontramos ejemplos de
grandes dimensiones. Sobre un zcalo se eriga una estructura con fachada de
nichos en cuyo interior se disponan un elevado nmero de cmaras. Un muro
rodeaba este complejo, que a su vez era circundado por una serie de tumbas
subsidiarias.

Durante la dinasta II las tumbas de los tres primeros reyes se construyeron en el

cementerio menfita de Saqqara. Aqu fueron enterrados Hetepsekhemui, Raneb y
Ninetjer. De sus tumbas slo se conserva la subestructura excavada en la roca.
Consisten en largos corredores de los que partan cmaras de almacenamiento
alargadas de las que, a su vez, partan otras. De la superestructura, no obstante, no
ha quedado nada.

Imperio Antiguo (dinastas III-VI)

III dinasta
Con la III dinasta la necrpolis real pasa a asentarse definitivamente en Saqqara,
abandonando Abidos. Ser en Saqqara donde encontremos la primera pirmide
(aunque escalonada) y el primer edificio construido enteramente en piedra. Con
Djeser (Zoser) comenzara la era de las pirmides, una nueva evolucin en la
arquitectura funeraria. Este monumento funerario hizo pasar a la historia no slo al
faran que fue enterrado en l, sino tambin al arquiteto que lo ideo, el sabio
Imhetep, que tiempo ms tarde llegara incluso a ser considerado como un dios
menor.
El conjunto funerario de Djeser fue construido hacia el ao 2650 a.C. Muchos
detalles hacen que este conjunto destaque sobremanera respecto a lo que hasta ese
momento se haba construido en Egipto, pero lo principal, quiz, sea que por primera
vez se hizo aqu un uso intensivo de la piedra, con lo que definitivamente se
reafirmaba la idea de los monumentos para la eternidad que tanto caracterizara a
la arquitectura funeraria egipcia.
El conjunto funerario de Djeser est rodeado por un muro de 10 metros de altura con
fachada de nichos (fachada de palacio) que ocupa una superficie de 277 x 544
metros.

Sin embargo, parece que este complejo fue amplindose en varias fases,

hasta que Imhetep ide su forma final. Lo mismo le ocurri a la pirmide de seis
escalones y 70 metros de altura que destaca en el recinto. En una primera fase esta
pirmide no fue ms que una mastaba que fue ampliada hasta en dos ocasiones
ms. Luego la mastaba escalonada a tres niveles se convirti en una pirmide
escalonada de cuatro escalones. As se creaba en Egipto la primera pirmide

(escalonada). Posteriormente, sin embargo, el arquitecto de Djeser an quis

modificar la construccin, hacindola ms alta y ms ancha, de modo que aument
la pirmide hacindola de seis escalones o niveles, y as se qued.
Al complejo de Djeser se entra por un nico acceso,

a travs del muro de nichos. El interior

presenta un gran nmero de edificios ficticios, vinculados con rituales de

regeneracin del faran como la fiesta sed. Caracterstico del complejo de Djeser es
tambin la existencia de dos tumbas, la propia del faran bajo la pirmide, y otra
(quizs dedicada simblicamente a su alma) en el lado sur, en el extremo del gran
patio, sta en forma de mastaba.

La estructura interna de la pirmide escalonada de Djeser es bastante compleja.

En el lado este, y por debajo de lo que era la segunda ampliacin de la mastaba

inicial, hay 11 tumbas de pozo donde se han encontrado huesos de mujeres, talvez
antepasados de este faran. El acceso al interior de la pirmide se realizaba
inicialmente a travs de una escalinata que se diriga desde el lado norte
directamente a la cmara sepulcral. Sin embargo, cuando la mastaba se convirti en
pirmide de cuatro niveles, esta ampliacin tap el acceso, con lo que se tuvo que
excavar otro pasillo subterrneo, an ms largo que el anterior, desde el templo
funerario de la pirmide, situado tambin en el lado norte. La cmara sepulcral,
como se norma en la poca de las pirmides, fue construida en granito (2.96 x 1.65
metros) y tiene una altura de 1.65 metros. El contenido de la cmara fue bajado al
fondo a travs de un pozo de 28 metros de profundidad y 7 metros de lado. Este
pozo fue construido durante las fases iniciales, cuando la tumba era tan slo una
mastaba.
IV dinasta
Cuando llegamos a la IV dinasta el nuevo salto cualitativo lo dar el faran Snefru.
Con l podemos ver como los egipcios fueron desarrollando a base de pruebas,
fracasos y mejoras la tumba en forma de pirmide, hasta llegar a la mxima
perfeccin durante el reinado de Khufu (Keops).
Snefru construy tres pirmides. Entre todas suman un volumen de 3.5 millones de
metros cbicos, un milln ms que la construccin de Khufu. Por ello, aunque la de
Khufu se convirtiese en la pirmide ms grande de Egipto, las obras de su padre
Snefru suponen un movimiento de tierra y piedra muy superior.
La pirmide de Meidum

es la primera de las tres que construy Snefru. Esta pirmide fue construida en
varias fases.

Primero se construy una pirmide escalonada de siete niveles (E1). Pero antes de
que los obreros finalizasen el cuarto o quinto nivel, se decidi ampliar el proyecto a
una pirmide de ocho niveles (E2), que fue terminada durante los primeros 14 aos
de reinado de Snefru. As, la de Snefru era inicialmente una pirmide escalonada de
ocho niveles. Muchos aos despus, cuando Snefru ya hubo construido otras dos
pirmides en Dashur, el faran mand a sus obreros convertir la pirmide
escalonada de Meidum en una autntica pirmide de caras lisas (E3) con una
pendiente de 515035. Su base, entonces, era de 144 metros de lado y su altura de
92 metros. Fue la quinta pirmide ms alta de Egipto. Esa ltima fase de
construccin debi terminar a finales del reinado del faran.
Pero antes de dejar acabada la pirmide de Meidum, y por razones que se
desconocen. Snefru decidi cambiar de necrpolis, eligiendo Dashur, al sur de
Saqqara. Aqu construy la conocida popularmente como pirmide romboidal,
llamada as por su aspecto, dado que presenta dos ngulos de pendiente.

Esta pirmide mide 188 metros de lado y 105 de altura y presenta dos pendientes
distintas debido a que con la pendiente inicial de 54 27 los egipcios observaron que
comenzaron a aparecer grietas y que era conveniente reducir la pendiente y,
consiguientemente, rebajar la altura inicial que se haba proyectado. Por ello, a
media altura, la pirmide pas a tener una pendiente de 43. Como hecho
excepcional esta pirmide presenta dos accesos, el usual por el norte, y otro en el
lado oeste.

El complejo se compone, adems, de una pirmide satlite, dedicada al ka (alma)

del faran, una pequea capilla en el lado norte y una larga rampa ceremonial de
704 metros de longitud que conduce al templo del valle.
La pirmide roja o pirmide norte de Snefru en Dashur (la romboidal es la del sur)
tiene 220 metros de lado y 105 metros de altura. Es tan alta como la sur, pero dado
que se construy con una pendiente de 4322, su base es mucho ms ancha, lo que
le da un aspecto achatado.

Se accede a su interior a travs de un corredor de 63 metros de longitud cuya

entrada est en el lado norte de la pirmide. A continuacin, tras pasar por dos
antecmaras gemelas de 3.65 x 8.36 metros y 12.31 metros de altura, con bveda
por aproximacin de hiladas, se llega a la cmara sepulcral, una habitacin de 4.18 x
8.55 metros y 14.67 metros de altura, tambin con bveda por aproximacin de
hiladas.

Falsa bveda en saledizo sucesivo o

por aproximacin de hiladas, Dashur

Misma solucin constructiva, pirmide

maya de Chichn Itz, Yucatn, Mxico

Las de Dashur fueron las primeras pirmides en presentar caras lisas, si bien
actualmente la mayor parte de este recubrimiento se ha perdido.

La pirmide de Khufu (Keops)

Tras el reinado de Snefru y tras los intentos que hizo por conseguir la forma
piramidal, ser su hijo Khufu (Keops) quien, gracias al conocimiento adquirido por
los arquitectos en ese proceso anterior, consiga erigir la ms perfecta de todas las
pirmides egipcias, la Gran Pirmide de Gizah.
Las tres grandes pirmides de la planicie de Gizah
, junto a El Cairo,
constituyen uno de los ms clebres monumentos construdos por la humanidad.
Miles de aos despus de su construccin los autores griegos las incluyeron entre
las siete maravillas del mundo conocido, y an hoy en da, a pesar del enorme y
constante deterioro al que han sido sometidas, siguen siendo una de las obras ms
conocidas del mundo. Cada ao, miles de turistas se pasean por Gizah y entran en
el interior de las pirmides, en sus cmaras sepulcrales, en lugares prohibidos que
segn la antigua creencia egipcia deban permanecer sellados eternamente para
permitir el reposo del difunto faran y su cclico viaje en el ms all.
Las pirmides no son ms que una parte de un complejo funerario construido en
vida del faran para protegerlo y adorarlo a su muerte. Actualmente la imagen que
tenemos de las pirmides es muy distinta de la que fue. Si viajramos a Gizah y nos
situsemos ante la ms grande de las pirmides, la construida bajo el faran Khufu
, nos encontraramos con una enorme mole edificada a base de bloques de
piedra caliza. Durante la Edad Media las pirmides y su complejo funerario se
convirtieron en canteras para la construccin de El Cairo, por lo que miles de
toneladas de material han desaparecido lentamente de su lugar original, quedando
ante nuestros ojos un tmido y vago reflejo de lo que en su da, y an hoy, fue una
extraordinaria obra de ingeniera, logstica y del absolutismo teocrtico.
El volumen de la pirmide y su complejo funerario es de cerca de dos millones y
medio de m3, y todo ello se realiz durante los cerca de 25 aos que debi reinar
Khufu del que, curiosamente, nicamente ha sobrevivido una estatua de marfil de
slo 7.6 cm de altura. Algunos autores han intentado expresar con ejemplos
prcticos el volumen de la pirmide de Khufu. As, se dice que si la pirmide fuera
recortada en bloques de unos 30 cm y stos fueran dispuestos en fila, dichos
bloques podran recorrer 2/3 de la circunferencia de la Tierra. Igualmente, si con
dicho material se construyese un muro de ms de tres metros de altura y 30 cm de
ancho, este muro podra rodear toda Espaa.
Originalmente la pirmide tena todas sus caras lisas gracias al revestimiento de
caliza blanca de gran calidad procedente de la cantera de Turah. El reflejo del Sol en
esta superficie blanca realzaba enormemente el brillo de la pirmide, lo cual permita
su visin desde decenas de kilmetros de distancia.
Conocemos el nombre egipcio de la gran pirmide, se llamaba Akhet Khufu, es decir,
el Horizonte de Khufu. La pirmide de Khufu, situada a una latitud de 29 58 51,
se construy con unas 214 hiladas a partir de ms de 2.300.000 bloques calizos con
un peso medio de 2.5 toneladas. Los bloques tienen una altura media de 0.69
metros si bien tambin los hay de 1.5 metros en las hiladas inferiores. La pirmide

tiene una base cuadrangular de 230.33 metros de lado (440 codos reales).
Originalmente meda 146.59 metros de altura (280 codos reales), si bien
actualmente sta se ha reducido diez metros debido a la desaparicin de la cspide
de la pirmide. Esto implica que faltan unas 12 hiladas y el piramidin, que muy
posiblemente era de granito. El ngulo de inclinacin de las caras de la pirmide es
de 51 50 40.
La precisin de la construccin de la pirmide de Khufu ha dado pie a numerosas
hiptesis, descabelladas en su mayora. El simbolismo astronmico de la pirmide,
sumado a la excelente construccin de la misma y el exotismo inherente a la antigua
civilizacin egipcia, han formado el cctel perfecto a partir del cual se han formulado
sorprendentes teoras carentes de la menor base cientfica y propias de un
desconocimiento absoluto de los logros alcanzados por los egipcios hace 4500 aos.
La pirmide est perfectamente nivelada en su base, pues teniendo en cuenta que
tiene una superficie de 53052 m 2 (230 m de lado) los 2 cm de error son realmente
extraordinarios. Por otra parte, la mayor diferencia en la longitud de sus lados es de
4.4 cm. La desviacin media de sus lados respecto a los ejes cardinales no son
menos sorprendentes, pues es de slo 3.1.
Tras apreciar la gran precisin de la orientacin de los lados de la pirmide, nos
debemos plantear que mtodo siguieron los egipcios para conseguirla y qu razn
tenan para esforzase en tal sentido. Segn Edwards la precisin de la orientacin
de la pirmide slo pudo conseguirse a travs de la observacin de estrellas. Dicho
autor plante la posibilidad de que los egipcios hubiesen diseado un muro circular
en el centro del cual se situara el observador
. El muro sera suficientemente
alto como para que desde su interior el observador tuviese como nico horizonte la
parte superior del mismo. As, este muro tendra la funcin de crear un horizonte
artificial uniforme sobre el que las estrellas tendran un orto y un ocaso preciso.
Imaginemos que el sacerdote-astrnomo situado en el centro de este muro circular
observase el orto y ocaso de una estrella circumpolar y sealase estas posiciones
sobre el muro. El punto medio, obviamente, marcara la direccin Norte. Esta
operacin podra haberla repetido con estrellas meridionales para obtener como
bisectriz el Sur, pudiendo trazar luego el eje Norte Sur. Es muy posible que las
observaciones se realizasen con el bay. Dicho instrumento, del cual se conservan
algunos ejemplares, consista en un palo en cuya parte superior una estrecha ranura
haca las veces de mira

Una segunda posibilidad podra basarse en la orientacin polar, sugerida en 1899

por Borchardt. Actualmente la estrella alfa de la Osa Menor, Polaris, es la estrella
que utilizamos como referencia para buscar la prolongacin del eje de rotacin
terrestre hacia el Norte. Sin embargo, debido al fenmeno de la precesin del eje del
mundo
, es por todos conocido que la posicin de las estrellas respecto a los
polos Norte y Sur celestes varan a lo largo del tiempo cumpliendo un ciclo de unos
25.000 aos. En otras palabras, en la poca de reinado del faran de la IV dinasta
Khufu, hacia el 2500 a.C., la estrella que haca las funciones de polar no era Polaris
sino la estrella alfa de Draco, Thuban. Esta estrella se situaba hacia el 2800 a.C en
su posicin ms cercana al polo Norte celeste, pero por la precesin su declinacin
decreci regularmente al ritmo de 33 de arco por siglo, pasando desde los casi 90
hasta los 88.5 hacia el ao 2500 a.C. Este pequeo desplazamiento de su posicin
respecto al eje polar no habra permitido realizar una orientacin precisa de los lados
de la pirmide en el sentido N-S, a menos que durante la observacin de Thuban se

hubiese considerado como vlida nicamente su posicin en el momento de su

culminacin superior o inferior, lo cual no hubiera sido en absoluto sencillo para los
primitivos instrumentos con los que contaban los egipcios. Pero, conocan los
antiguos egipcios el fenmeno de la precesin de los equinoccios?. No resulta
sencillo contestar a esta pregunta, mxime si ningn documento egipcio se refiere a
este fenmeno explcitamente. No obstante, aunque el descubrimiento de la
precesin de los equinoccios se atribuye comnmente a Hiparco (s. II a.C.), Proclus
Diadochus afirma en el Comentario de Timeo IV que los egipcios no slo
descubrieron el avance de las estrellas fijas sino tambin la precesin de los
equinoccios, resultante de la precesin del eje del mundo. Esta misma opinin es
seguida por Zaba.
Una tercera opcin, podra consistir en la observacin de la culminacin (momento
en el que una estrella alcanza el eje norte-sur) de una estrella circumpolar. Pogo,
sugiri que los egipcios podran haber observado la estrella Mizar antes del 1500
a.C. para la obtencin de las alineaciones N-S.
Neugebauer propone un mtodo simple de alineacin empleando un gnomon y la
proyeccin de su sombra por el Sol. Segn este autor, los egipcios podan definir
aproximadamente la orientacin de la base de la pirmide. Un piramidin poda
colocarse en el entro de esta base. La proyeccin de su sombra a lo largo del da
definira en su lado Norte un arco que sera marcado en el suelo. Cuando la
distancia entre las esquinas SO - NO en direccin al arco fuese igual a las de las
esquinas SE NE hasta dicho arco, entonces la orientacin N-S de los lados Este y
Oeste de la pirmide sera correcta.
La orientacin y la gran precisin de sus lados respecto a los puntos cardinales
demuestra, en todo caso, el empleo de una alineacin astronmica, aunque no nos
sea posible determinar con seguridad sobre que astro se realizaba sta.
Las pirmides podan orientarse hacia el norte utilizando mtodos astronmicos,
pero tambin podan orientarse respecto a otros puntos topogrficos importantes. En
el caso de la pirmide de Khufu sabemos que, adems de su orientacin
astronmica, tambin tiene una orientacin topogrfica intencional. Si trazamos
sobre un mapa una lnea perpendicular al lado Norte de la pirmide de Khufu
apreciaremos como sta se dirige exactamente a la antigua localidad de Khem
(Letpolis), capital de un nomo del Bajo Egipto. La distancia entre Letpolis y la
pirmide de Khufu es de 15.75 km, es decir, 30.000 codos egipcios (un codo egipcio
son 0.525 m) 100 estadios egipcios (un estadio egipcio son 157.5 m, siendo sta la
medida empleada por Eratosthenes cuando calcul la longitud de la circunferencia
de la Tierra en el siglo III a.C.). Una perpendicular a esta lnea hacia el Este, desde
Letpolis, llega sorprendentemente hasta Iunu (Helipolis), separada precisamente
por otros 100 estadios egipcios. Para complicar an ms esta serie de orientaciones,
la diagonal SO-NE de la base de la pirmide se dirige obviamente a Helipolis,
completando as un tringulo en el que la hipotenusa es la lnea que une la pirmide
con Helipolis. Este hecho fue descubierto por Goyon. Es esto una casualidad?,
evidentemente no debera serlo. Helipolis es el gran centro de la teologa solar
donde se adoraba a diversas formas de la divinidad solar como Atum o Ra. Era un
centro de enorme prestigio e influencia y as lo sigui siendo durante toda la historia
del Egipto faranico. Hoy en da no queda el menor rastro de este lugar y slo un
obelisco de la XII dinasta indica el lugar donde en otro tiempo se alz el gran templo
heliopolitano. Letpolis no era un centro tan importante pero se deca que de all
vena el Horus que participaba en el ritual de la apertura de la boca del difunto

faran, detalle sobre el que volveremos cuando hablemos de los llamados

conductos de aireacin de la pirmide.
Es hora ya de abandonar las caractersticas exteriores de la gran pirmide e
introducirnos en su interior
. El acceso al interior de la pirmide de Khufu est,
como es habitual, en la cara norte, pero a 15 metros de altura sobre el nivel del
suelo de la base y desviada 7.29 metros al Este del eje central. No obstante, hemos
de recordar que dicha entrada fue en su tiempo totalmente secreta pues un bloque
de revestimiento se dispuso en ella camuflndola por completo. La cara Norte, como
las otras, presentaba una superficie lisa y homognea en donde no era posible
observar ninguna entrada. As mismo, la pronunciada pendiente impeda cualquier
intento de escalada, mientras no se perforase su revestimiento. La tradicin rabe
medieval nos ha legado numerosos relatos que intentan explicar como se descubri
la entrada secreta de la gran pirmide. Segn el historiador rabe Macudi, el califa
absida de Bagdad Abdullah al-Mamun , hijo del protagonista del famoso relato de
Las mil y una noches , Harun al-Rashid, quiso penetrar en la gran pirmide para
hallar sus legendarios tesoros pero, al no hallar la entrada secreta excav un tnel
de diez metros de longitud hasta encontrar un recipiente de esmeraldas de 1000
dinares de oro. Otro historiador rabe llamado Kaisi escribi en el siglo XII que alMamun encontr en una sala cuadrangular una gran estatua de piedra verde con
una tapa, en cuyo interior haba un cadver revestido con una cubierta de oro con
incrustaciones de piedras y sobre su pecho una espada repleta de lujosos adornos.
Lo cierto es que estos relatos estn llenos de fantasa y es difcil reconstrur lo
sucedido. No obstante, aquel que accediese al pasillo descendente de la pirmide,
no lo hizo descubriendo la entrada secreta sino perforando un tnel que discurre
unos metros por debajo de aquella, lo que podra indicar que, de algn modo, tenan
una idea aproximada de su situacin.
Tras la entrada secreta, se inicia un largo pasillo descendente de 105 m de longitud
con 1.09 m de ancho y 1.20 m de altura. El pasillo tiene una inclinacin de 263123,
abriendose paso primero por el ncleo de la pirmide y, posterirmente, por la misma
roca de la base. El pasillo descendente se torna horizontal en su tramo final, unos 9
metros, dando paso a la cmara subterrnea, excavada a 30 metros bajo la meseta
de Gizah.
A 18 metros de la entrada secreta, siguiendo el corredor o pasillo descendente, parte
el corredor ascendente, el cual tiene el mismo ancho y altura que el anterior y una
inclinacin de 260230. Tiene una longitud de 37.76 metros y an conserva en su
inicio los tres bloques de granito de 5 tm cada uno que tenan la misin de sellar su
entrada (la cual fue burlada mediante un tnel que sorteaba estos bloques). El
corredor ascendente conduce a una especie de sala en cuya esquina NO se sita el
llamado pozo de Greaves. Esta sala deba estar originalmente cubierta por un techo
que la camuflara, pues el corredor ascendente contina hacia arriba con la gran
galera. Desde la sala que antecede la gran galera parte un corredor en direccin
Sur. Mide 1.17 m de alto y 1.05 de ancho, con una longitud de 38.7 metros. Este
corredor conduce a la llamada cmara de la reina, de poco ms de cinco metros de
lado y un techo a dos aguas que alcanza los 6.26 m de altura. En la pared Este
existe un nicho que en origen pudo haber contenido una estatua de Khufu.
La gran galera, prolongacin del corredor ascendente, mide 46.71 m de longitud,
8.7 m de altura con una bveda por aproximacin de hiladas, y 2.1 m de ancho.
Dentro de la pirmide, este es un espacio impresionante. Tras la galera, ya en
horizontal, hay un pequeo corredor de 1.11 m de alto por 1.23 m de largo y 1.05 m
de ancho, desde el que se accede a la llamada cmara de los rastrillos, de 2.96 m

de largo, donde en su tiempo tres grandes bloques de granito deban cerrar el paso
a cualquier posible profanador. Sigue a esto un corto pasillo de 2.56 m y, finalmente,
la cmara sepulcral, de 10.49 x 5.25 m y 5.85 m de altura, con un techo plano
formado por nueve losas de granito de cerca de 45 tm cada una.
Tanto en la cmara de la reina como en la cmara sepulcral existen (en las paredes
norte y sur) sendos canales de apenas 20 cm de lado de diferente inclinacin. Se
dice que estos canales deban apuntar a estrellas simbolicamente asociadas con el
culto funerario. Esto no ha podido ser demostrado. Fuese as o no, lo cierto es que
los canales pudieron haber servido como conductos de ventilacin durante la
construccin de la pirmide.

El complejo funerario de Khufu no slo consiste en una pirmide. A la pirmide se le

une por su lado este un templo funerario, pirmides para las reinas, fosas para
barcas, una rampa de 740 metros de longitud que conduce a un templo del valle,
etc. En el lado sur han sido descubiertas dos fosas que almacenan barcos
desmontados. Son los barcos que simbolicamente deban ayudar al faran a viajar
por el ms all. Uno de ellos, de 43 metros de eslora, ha sido montado y se expone
junto a la pirmide

La construccin de la pirmide se hizo a base de bloques de piedra, extraidos de

una cantera que se situa en su lado sur, aproximadamente donde se encuentra la
esfinge. Slo las piedras del revestimiento procedan de una cantera algo ms
alejada, y de an ms lejos, a casi mil kilmetros de distancia (de Asun) procedan
las losas de granito que se encuentran en el interior de la pirmide. Para llevar esos
bloques y colocarlos en la pirmide se cree que utilizaron rampas envolventes. Unos
5000 obreros trabajaban directamente en la pirmide, distribuidos por equipos. El
faran les provea de alimentos, vestido y herramientas. Las herramientas eran muy
simples
, de cobre y piedra (dolerita). En la construccin no fueron empleados
exclavos sino egipcios a sueldo. Los bloques de piedra debieron arrastrarse por las
rampas sobre una especie de trineos, de los que estn documentados algunos
gracias a representaciones halladas en tumbas
Durante la construccin de la
Gran Pirmide de Khufu, toda la llanura de Gizah deba hallarse en obras, con las
canteras, rampas, canales, puertos, poblados, etc. necesarios para la consecucin
final de la obra.

Pirmides de Khafra y Menkaura

Tras Khufu, en Gizah la siguiente pirmide sera la de Khafra, que intentara rivalizar
con la de su padre.
La pirmide de Khafra mide 215 metros de lado y 143
metros de altura, y el ngulo de sus caras es de 5310.
Podemos ver la tcnica que seguan los egipcios para extraer los bloques de piedra
desde las canteras anexas a la pirmide, pues en una de stas han quedado una
serie de bloques por extraer
En el lado este de la pirmide an quedan notables restos del templo funerario del
faran, que de manera usual siempre estar situado en ese lado de la pirmide

desde la IV dinasta
Una rampa de 495 metros de longitud, una el templo
funerario con el templo del valle, al cual se acceda mediante un canal desde el Nilo.

A pesar del paso del tiempo y de la rapia a la que han sido sometidas las
pirmides, que no slo fueron daadas por saqueadores de tesoros sino por quienes
vean en ellas unas excelentes canteras, en la parte superior de la pirmide de
Khafra an se conserva buena parte del revestimiento original, que haca que toda la
pirmide tuviera caras completamente lisas.
Este revestimiento se haca con
una piedra caliza de calidad superior a la utilizada en el interior de la pirmide. La del
interior es ms oscura y porosa, y proviene de las canteras que hay junto a la
pirmide en Gizah. La caliza del revestimiento, en cambio, proceda de la cantera de
Turah, a unos 40 kilmetros, y es mucho ms blanca y compacta.
Algunas pirmides aparte del revestimiento de caliza utilizaron el granito. Es el caso
de la pirmide de Menkaura
, cuyas hiladas inferiores son de este material. Por
ello, cuando estuvo finalizada, la pirmide de Menkaura deba parecer bicolor, con
una amplia franja rosada en su parte inferior, y el resto de caliza blanca.
Mastabas e hipogeos
Junto a las pirmides se desarrollaron amplios cementerios para familiares del rey y
cortesanos. En el caso de la pirmide de Khufu es donde mejor se aprecia la
disposicin ordenada de estas mastabas
. Las situadas en el cementerio de su
lado este pertenecan a familiares, mientras que las situadas en el lado oeste
pertenecan a cortesanos

Las mastabas tenan diversas dependencias en su superestructura, como el serdab

donde se guardaban imgenes del difunto, o salas de ofrendas
. Estaban
ricamente decoradas con pinturas y relieves que queran mostrar la vida del difunto
en el ms all

. En las mastabas era comn la aparicin de la falsa puerta

, es decir, puertas simuladas que simbolizaban la posibilidad que tena el alma

del difunto para salir y entrar de la tumba a travs de ellas.
En el Imperio Antiguo, el nico faran que se construy una mastaba en vez de una
pirmide fue Shepseskaf, de la IV dinasa.
La suya, sin embargo, es
enorme, pues mide 100 x 74 metros, erigida en la necrpolis de Saqqara sur.
La forma tpica de las tumbas provinciales del final del Imperio Antiguo es la capilla
tallada en la roca, como las de la necrpolis de el-Khokha. El ms temprano ejemplo
es el de la tumba TT 413, de Ankhwenis, que vivi entre finales de la dinasta V y
principios de la VI. Las capillas tienen una forma rectangular simple con corredores
subterrneos que llevan a una o varias cmaras funerarias.

Final del Imperio Antiguo

La poca de mximo apogeo de las pirmides fue sin duda la IV dinasta. Entonces
se construyeron las ms grandes y perfectas. Sin embargo, a partir de la V dinasta
la construccin de las pirmides se har en peores condiciones. Ahora no slo sern
ms pequeas sino que, adems, se construirn con mayor rapidez y mucha peor
calidad.
De hecho, muchas de las pirmides de las dinastas V y VI hoy en da no son ms
que montones de piedras. Generalmente, esto se debe a que los egipcios se
contentaron con rellenar de cascotes de piedra el interior de las pirmides, dndole
forma slo gracias al revestimiento. Por ello, cuando este revestimiento se
desprendi por causas naturales o por saqueos, aflor el ncleo irregular de
cascotes.
Sin embargo, lo ms importante es que desde finales de la V dinasta, con el faran
Unas

, encontramos por primera vez textos religiosos en el interior de las

pirmides
. Aparecen los llamados Textos de las Pirmides, la composicin
religiosa, escrita, ms antigua del mundo. Son frmulas dirigidas al faran, para que
pueda viajar y vivir en el ms all. Por otro lado, si bien es cierto que las pirmides
disminuyen su tamao y calidad respecto a las de la IV dinasta, por el contrario, el
resto de instalaciones del complejo funerario, como el templo funerario, se hacen
ms importantes y adquieren mayor protagonismo.

Imperio Medio
Durante el Imperio Medio los monarcas egipcios seguirn construyendo pirmides.
Para esta poca, sin embargo, el cambio ms destacado en la arquitectura funeraria
ser el empleo de ladrillos. A base de ladrillos se realizaba el ncleo de la pirmide,
y la piedra ya slo se utilizaba para el revestimiento de las cmaras interiores y
corredores y para el revestimiento exterior de la pirmide. Por ello, perdido el
revestimiento exterior, estas pirmides se han erosionado de modo que tienen
aspecto de montculos de tierra.
Un diseo novedoso, sin embargo, ser el ofrecido por el faran Mentuhetep II en
Deir el-Bahari.
. Como si de una pirmide se tratase, su tumba est
rodeada en los acantilados por los hipogeos de personas importantes de su poca.
Su estructura exterior recuerda lo que siglos despus ser el templo de Hatshepsut,
perfectamente integrado en la topografa de Deir el-Bahari.

En el mbito de la tumba privada, las necrpolis con tumbas ms elaboradas

proceden del Egipto medio y del extremo sur del Alto Egipto. As, los gobernadores
del nomo (provincia) de Elefantina, que se haban enriquecido controlando el
comercio con el sur, fueron enterrados en los riscos del borde del desierto, en Qubett
el-Hawa

. Sus tumbas estn labradas en la roca y todas disponen de un patio

exterior con escalinatas empinadas que bajan hasta el ro Nilo.

En el Egipto medio las mejores tumbas son las que se encuentran en la necrpolis
de Beni Hasn. Un bonito ejemplo es la tumba de Amenemhat, de la dinasta XII. La
tumba posee un antepatio con dos columnas, un prtico hipstilo excavado en la

roca
, y al fondo de ste una pequea cmara con el nicho para la estatua del
difunto, de su mujer y su madre. En la sala hipstila hay cuatro columnas de 16
aristas. Dos robustos arquitrabes las unen dos a dos y articulan el espacio en tres
naves con bvedas de can.
En el-Khokha, una de las necrpolis de la antigua Tebas, encontramos los primeros
ejemplos de un tipo de tumba que se conoce como tumba saff, por que en rabe
saff significa lleno de agujeros, detalle que describe el aspecto de este tipo de
tumbas
. Se caracterizan por tener una fachada consistente en series de pilares
con un vestbulo transversal detrs, por lo que desde el exterior da la impresin de
que haya una sucesin de agujeros o huecos. Un buen ejemplo es la tumba de
Inyotef
en la necrpolis de el-Asasif, junto a el-Khokha. La tumba tiene un
amplio patio a cielo descubierto delante y en la fachada la sucesin de pilares que
definen esta tumba como de tipo saff. Al fondo hay corredores excavados en la roca,
desde los que se accede a las cmaras sepulcrales. Este tipo de tumba seguira
desarrollndose durante las dinastas XVII y XVIII.
A finales del reinado de Mentuhetep XII, hacia 2000 a.C., en Tebas muchas tumbas
eliminaron la fachada de pilares y el vestbulo, reducindose su planta a la forma
ms bsica, como la tumba de Inyotef-iqer (TT 60)

Imperio Nuevo
Despus del Imperio Medio Egipto entr en crisis y adems fue ocupado por los
hicsos, extranjeros procedentes de la zona palestina. Durante la dinasta XIII y XIV
an se construyeron pequeas pirmides, de muy mala calidad. En Tebas,
igualmente, encontramos que los monarcas de la dinasta XVII siguen construyendo
pirmides, de muy pequeas dimensiones, en la necrpolis de Dra Abu el-Naga.
Sin embargo, la nueva poca de espledor egipcio, el Imperio Nuevo, servir tambin
para terminar con la poca de las pirmides. A parir de ahora, las tumbas de los
reyes sern hipogeos excavados en la roca. Esto es lo que nos encontramos en el
Valle de los Reyes, la necrpolis real de las dinastas XVIII, XIX y XX, las tres
dinastas que forman el Imperio Nuevo.
Para comprender mejor la evolucin de las tumbas hipogeicas (excavadas en la
roca) de los reyes de esta poca podemos citar algunos ejemplos. Al principio,
durante la dinasta XVIII, las tumbas se excavaron en los acantilados del valle de los
Reyes, en lugares ocultos y de difcil acceso, siendo sus entradas pequeas. Sin
embargo, con el paso del tiempo se observa como la posicin de la tumba baja a la
pendiente del acantilado, haciendose su entrada ms evidente, hasta que ya durante
la dinasta XIX y XX las tumbas se hacen en la parte del cauce, fcilmente
accesibles y con entradas evidentes y monumentales
. A su vez, el plano de la
tumba sufre una evolucin. Tambin debe destacarse el hecho de que desde el
momento en que los faraones eligen el Valle de los Reyes como lugar de
enterramiento, deciden separar en el espacio el templo funerario de la tumba. Los
templos funerarios, que durante la poca de las pirmides se haban adosado
siempre al lado este de la pirmide, es decir, de la tumba, ahora se van a construir
separados de la tumba y de manera independiente (aunque simblicamente estn
unidos). Por ello, mientras que las tumbas las hallaremos en el valle, los templos

funerarios sern construidos en las estribaciones de la zona verde y cultivable del

Nilo.
Las primeras tumbas, como la de Tutmosis III
, presentan el siguiente esquema:
sucesin de corredores, cmara del pozo, primera sala de pilares, y cmara
sepulcral con cmaras anexas. Se distinguen, adems, por ser acodadas en su
planta, es decir, que el eje de la tumba se dobla en 90 desde la primera sala de
pilares. La cmara sepulcral de Tutmosis III tiene forma ovalada, tal vez
simbolizando el cartucho ovalado en el que se inscriba el nombre de los faraones.
Adems, las paredes se decoraron con un texto religioso llamado Libro del Imiduat, y
el techo se pint estrellado
. La longitud aproximada de esta tumba es de 55
metros (la de Hatshepsut haba sido de 200 metros), con corredores de 2,05 a 2,16
metros de ancho y 1,96 metros de altura.
Con Tutmosis IV, la tumba adquiere un tercer eje. Desde la primera sala con pilares,
como con Tutmosis III, la tumba gira 90 hasta la antecmara, y desde aqu vuelve a
girar otros 90 dirigindose a la cmara sepulcral. Adems, el sarcfago queda
instalado en un nivel de la cmara sepulcral ms inferior al que se accede por
escalones.
Ya se ve que la tumba va adquiriendo en su interior mayores
proporciones. La anchura de los corredores es de 1,98 metros y la altura de 2,10 a
2,20 metros. Adems, la tumba de Tutmosis IV tena una longitud de 90 metros.
La conocida como revolucin de el-Amarna, llevada a cabo por el faran
Amenhetep IV Akenatn, provoc que en el Valle de los Reyes, el faran Ay,
anciano que haba servido durante los reinados de Akenatn y Tutankhamn,
hubiera adoptado las ideas del culto solar de Atn y las hubiera reflejado en el
diseo de su tumba. La tumba de Ay tiene un solo eje
y consiste en una
sucesin de corredores escalonados o en rampa, una cmara del pozo (sin hoyo), la
cmara sepulcral y una ltima cmara para los vasos canopos (recipientes en los
que se ponan las vsceras del difunto). A pesar de que, probablemente, se trata de
una tumba incabada, la de Ay tiene 114 metros de longitud, con corredores de 2,60 a
2,64 metros de ancho y 2,47 metros de alto.
Este diseo fue abandonado por Horemheb, ltimo faran de la dinasta XVIII,
aunque eligi uno similar, consistente en un doble eje paralelo. La tumba
bsicamente sigue teniendo, aunque ms desarrollada, el mismo esquema:
corredores descendentes, sala del pozo, primera sala de pilares, ms corredores
descendentes en rampa y escalera, antecmara, cmara sepulcral con cripta y salas
laterales.
La tumba de Horemheb presenta una anchura de corredores
prcticamente idntica a la de su antecesor, Ay, de 2,64 metros. Sin embargo, la
altura es superior, de 2,59 / 2,64 metros. La tumba tiene unalongitud de 114 metros.
El proceso de crecimiento del hipogeo continuaba.
Seti I sigui con el mismo tipo de tumba ideado por Horemheb, pero Ramss II eligi
el antiguo modelo de tumba acodada, con un giro de 90 a partir de la antecmara.
El siguiente cambio en la tipologa de las tumbas se producir con el faran
Merenptah, hijo de Ramss II.
El cambio fundamental es que ahora la tumba
tendr un nico eje y la cmara sepulcral tendr techo abovedado (ya iniciado desde
Seti I).

La tumba de Merenptah, de 115 metros de longitud, posee corredores

de 2,60 metros de anchura, algo ms estrechos que los empleados por los cinco
faraones anteriores a l. Sin embargo, la altura de estos es ya de 3,10 / 3,27 metros.
La carcterstica de las siguientes tumbas, aparte de su crecimiento interno en lo
que a las proporciones se refiere, es que cada vez tendrn tambin menos
pendiente, de modo que las rampas con escaleras prcticamente desaparecern. De
igual modo, a partir de Merenptah la sala del pozo, aunque seguir conservando
este nombre, dejar de tener pozo.
Como ejemplo de tumba de la dinasta XX, podemos citar la de Ramss VI
Tiene 104 metros de longitud, con corredores de 3,15 / 3,19 metros de ancho y hasta
4,05 metros de altura. En realidad, desde Ramss IV
, todas las tumbas
ramsidas tendrn ya corredores de ms de cuatro metros de altura y tres de
anchura.
Durante el Imperio Nuevo, no slo evolucionaron las tumbas hipogicas hacindose
cada vez ms grandes. En lo que se refiere a la decoracin tambin se observan
cambios fundamentales. Al comienzo de la dinasta XVIII la decoracin de las
tumbas es escasa, cindose slo a las cmaras sepulcrales y a un compendio
religiosos llamada Libro del Imiduat. Sin embargo, con el tiempo, todas las paredes y
techos de las tumbas se irn decorando y llenando con textos religiosos muy
variados.
La ltima tumba real en ser excavada en el Valle de los Reyes fue la de Ramss XI
. La tumba qued inconclusa y el faran prefiri abandonarla y elegir un nuevo
emplazamiento para ser enterrado, probablemente en la capital del delta, Piramss.
Con esta tumba, pues, termina una fase importante de la arquitectura funerario
egipcia. El Valle de los Reyes, que durante cinco siglos haba servido como
necrpolis real, qued lleno de tumbas excavadas en la roca, por lo que durante su
historia en alguna ocasin los trabajadores se encontraron con la sorpresa de
tropezar con tumbas ms antiguas durante la excavacin de nuevas

Tumbas privadas
Como hemos dicho, los ltimos reyes egipcios que utilizaron la tumba con forma de
pirmide fueron los de la dinasta XVII en la necrpolis de Dra Abu el-Naga. Despus
de ellos, los reyes del Imperio Nuevo emplearon hipogeos y no ser hasta casi 1000
aos despus que se volvern a construir pirmides para los reyes (bajo la dinasta
XXV). Sin embargo, a principios de la dinasta XVIII se aprovechar este hecho para
introducir la pirmide dentro del mundo funerario ms popular o no real.
Buenos ejemplos los hallamos en Deir el-Medine, el poblado de los trabajadores y
artesanos que se dedicaban a la construccin de las tumbas de los reyes. Tomemos
el ejemplo de la tumba de Senedjem (TT 1), de la dinasta XIX. Si observamos el
perfil de la tumba
veremos qu elementos forman las partes esenciales de la
misma: un pilono de acceso a un patio a cielo descubierto excavado en la roca, una
pirmide de unos 3 metros de lado y unos 6 de altura con una capilla para el culto
del difunto en su interior

, y un pozo en el mismo patio que es el que da acceso

al mbito subterrneo, donde se encuentra la cmara sepulcral. Este esquema

se repite en la mayora de las tumbas de Deir el-Medine. En el interior, destaca la
viveza del colorido de las pinturas, con temas procedentes en buena parte del Libro
de los Muertos
Muchas de las tumbas de los nobles o sumos sacerdotes confian tambin en la
forma pirmidal en las necrpolis de Tebas
. En Menfis, por otro lado,
encontramos en Saqqara algunas tumbas que siguen un modelo distinto. Son
tumbas de altos mandatarios que reflejan su posicin social con tumbas muy ricas y
bien decoradas. La tumba de Horemheb
, por ejemplo, consiste en un pilono de
entrada, un patio porticado al que siguen tres cmaras paralelas, un segundo patio
porticado y, finalmente capillas de culto. En el segundo patio porticado es donde est
el pozo que da acceso al mbito subterrneo de la tumba.

Tercer Perodo Intermedio (din. XXI-XXV)

Los reyes de la dinasta XXI eligieron para su enterramiento un nuevo espacio y un
nuevo tipo de tumba. Estos reyes se enterraron en pequeas necrpolis situadas en
el recinto sagrado de los templos. Sus tumbas son pequeas y con el tiempo se
transformaron en pequeos panteones familiares.
Las tumbas reales de Tanis
fueron construidas con bloques de caliza,
principalmente, y granito, muchos de ellos reutilizados de otras construcciones ms
antiguas. En total, son siete las tumbas que componen la necrpolis de los reyes de
las dinastas XXI y XXII en Tanis
. En la NRT I se enterr Osorkn II, y tambin
a Takelot I, reyes de la dinasta XXII. En la NRT III, se enterr Psusennes, pero
tambin Amenemopet, Siamn, Psusennes II y Sheshonq II. Las tumbas se haban
convertido en panteones.
La tumba de Psusennes
, est construida con bloques de piedra caliza, excepto
la doble cmara sepulcral y sus bloques de cierre, que fueron hechos de granito,
seguiendo una antiqusima costumbre egipcia que se ve con regularidad desde la III
dinasta. En la cmara 1 de esta tumba fue enterrado el rey Psusennes I, tercer rey
de la dinasta XXI. Para su esposa, Mutnedjemet se prepar la cmara 2, pero sta
fue ocupada finalmente por Amenemopet, sucesor de Psusennes I. Estas cmaras
se descubrieron intactas. En la antecmara, fue enterrado Sheshonq II, rey de la
dinasta XXII y nieto por parte de madre del ltimo monarca de la dinasta XXI. Junto
a l se hallaron restos de otros dos cuerpo, que posiblemente sean los de Siamn y
Psusennes II, reyes de la dinasta XXI. Podemos ver como, de este modo, esta
tumba se haba convertido en un panten de buena parte de los reyes de la dinasta
XXI.
Como las dems tumbas de Tanis, la de Psusennes ha perdido su superestructura,
es decir, la parte visible desde el exterior. Sin embargo, podemos suponer que
podan haber construcciones a modo de capillas
, similares a las de las divinas
adoratrices de Amn (sacerdotisas principales del culto de Amn) en Medinet Habu
(Tebas), de las dinastas XXV y XXVI.

En Tebas, en Medinet Habu contamos con otro ejemplo de tumba construida en el

recinto del templo. Se trata de la tumba de Harsiese, un rey sacerdote de la dinasta
XXII. La superestructura tambin se ha perdido, pero la parte subterrnea se
consevaba en el momento de la excavacin. Consiste en un corredor con escalera
que conduce a una cmara en la que se introdujo el gran sarcfago.
Durante el Tercer Perodo Intermedio apenas se construyeron tumbas nuevas. Esta
poca se caracteriza por la reutilizacin de tumbas ms antiguas
, en las que se
podan llegar a introducir decenas de atades. La tumba ms famosa de las halladas
en Tebas es, para esta poca, el escondite real de Deir el-Bahari, la tumba DB 320
, pues en ella se encontraron en 1881 ms de medio centenar de atades y
momias pertenecientes a reyes de las dinastas XVII, XVIII, XIX y XX, as como
sumos sacerdotes de Amn y sacerdotisas de la dinasta XXI. Probablemente la
tumba sea original de la dinasta XVIII, pero pudo ser ampliada por Painejem II, un
sumo sacerdote de la dinasta XXI, para reutilizarla como panten familiar y
escondite para las momias de los grandes reyes del Imperio Nuevo.
Durante la dinasta XXI, aparte de los trabajos que pudieran haberse realizado en
DB 320, podemos citar una gran tumba excavada, la de Bab el-Gassus
, muy
cerca de la anterior. En Bab el-Gasus, se hallaron ms de 150 atades y momias
pertenecientes a sacerdotes y sacerdotisas de las dinasta XXI
. Es evidente,
pues, que la agrupacin de enterramientos en una sla tumba es una de las
caractersticas principales de esta poca.

Dinasta XXV (los kuhitas)

La llegada al poder de la dinasta de los kushitas o nubios supuso un cambio en el
modelo de enterramiento que se haba llevado en Egipto, en el mbito real, durante
los ltimos siglos. Los reyes de la dinasta XXV volvern al arcaismo de la poca de
las pirmides, no slo en el plano teolgico sino tambin en el arquitectnico. Los
reyes nubios deban demostrar de algn modo que ellos eran egipcios y que el dios
Amn, dios principal de los egipcios de aquella poca, tambin era su dios desde
tiempos inmemoriales y que les haba elegido a ellos para organizar Egipto y
devolverle sus glorias pasadas. As es como, casi mil aos despus de que un rey
egipcio se construyera por ltima vez una pirmide, y casi dos mil aos despus de
que Djeser (Zoser) mandase al arquitecto Imhetep erigir la primera pirmide
(escalonada) de Egipto, ahora, los reyes de la dinasta XXV volvern a construir
pirmides.
La necrpolis de el-Kurru (en el actual Sudn) fue elegida por la mayor parte de los
reyes de la dinasta XXV para construir sus pirmides.
Actualmente estas
pirmides han sido arrasadas casi por completo, de modo que nicamente se puede
ver su mbito subterrneo. Y de stas, la mejor conservada es la de Tanutamn,
ltimo rey de la dinasta XXV. La tumba consiste
en un corredor descendente
excavado en la roca, una antecmara y una cmara sepulcral abovedada. Sobre
sta, en la superficie, se situaba la pirmide y una pequea capilla para el culto
funerario. En la tumba de Tanutamn an pueden observarse parte de las pinturas y
textos que la decoraban

. Junto a algunos captulos del Libro de los Muertos el

rey kushita emple tambin pasajes de los Textos de las Pirmides, inscripciones
que haban sido empleadas muchsimos siglos antes, por los reyes del Imperio
Antiguo. Aqu quedara reflejado tambin ese arcaismo tpico del perodo kushita que
se refleja en la arquitectura, el arte y la cultura.
La otra gran necrpolis de la dinasta XXV es la de Nuri
, tambin en Sudn.
Aqu fue enterrado el penltimo rey de la dinasta nubia, Taharqa. Su pirmide fue la
ms grande de esta poca, con una altura aproximada de metros. En origen meda
52 metros de lado por unos 62 metros de altura. Acturalmente, sin embargo, est
colapsada y no es ms que un montn de piedras que no alcanza los veinte metros
de altura.
La expulsin de los reyes kushitas de Egipto no significar que en Kush se acabe
con las costumbres egipcias que en Kush haban llegado a su mximo apogeo
durante el reinado de los reyes de la dinasta XXV. Tras Tanutamn, la dinasta
sigui reinando en Kush, as que los siguientes reyes seguirn utilizando las
necrpolis de el-Kurru y Nuri para enterrarse. Sin embargo, cuando la capital kushita
se traslade de Napata a Meroe (mucho ms al sur) a finales del siglo IV a.C., no
tardar mucho en crearse un nuevo cementerio cercano a la nueva capital. El
cementerio de Meroe
, en uso desde 270 a.C. a 320 d.C., constituye un
asombroso ejemplo de cmo las costumbres funerarias egipcias pudieron continuar
existiendo fuera de Egipto, mantenidas por reyes de Meroe cuando ya no existan
faraones en Egipto. Las tumbas siguieron el modelo de la dinasta XXV: capilla
pegada al lado oriental de la pirmide en el mbito exterior
, y corredor
descendente, antecmara y cmara sepulcral en el mbito subterneo.

Dinasta saita (dinasta XXVI)

Las tumbas de los reyes de la dinasta XXVI se construyeron en el templo de la
diosa Neith, en Sais. Herodoto, que visit Egipto a mediados del siglo V a.C. nos ha
legado una descripcin de las mismas:
(Apries) fue enterrado en el mausoleo de sus antepasados. Esas tumbas se encuentran en
el santuario de Athena, muy cerca del templo, segn se entra, a mano izquierda. En Sais,
todos los reyes que pertenecen a la dinasta de Sais, fueron enterrados dentro del santuario.
Tambin la tumba de Amasis se encuentra en el interior del patio de ese santuario, si bien
ms alejada del templo que la de Apries y sus antepasados. Es un gran pabelln ptreo con
columnas palmiformes y dotado de otros adornos. Ese pabelln se cierra por dos portales, y
en l est colocado el sarcfago

Tambin, Estrabn en el siglo I a.C. nos relata:

Avanzando tras el muro de los milesios por la boca sebentica uno se encuentra con dos
lagos, uno de ellos el lago btico, cuyo nombre deriva de la ciudad de Buto; la ciudad de
Sebennytos, y Sais, metrpoli del pas inferior donde Athena es honrada; la tumba de
Psamtico se encuentra en el templo de esta diosa

Tumbas privadas
Hay diversos tipos de tumbas. Dentro de la arquitectura funeraria de esta poca,
podemos citar las grandes tumbas de pozo. Consisten en un enorme pozo de gran

profundidad en el fondo del cual se deposita un pesado sargfago de piedra para el

difunto

En Tebas podemos destacar dos tipos de tumbas, las de las divinas adoratrices del
dios Amn, construidas en Medinet Habu, y la de los nobles en el-Asasif.
Como ejemplo de tumba de divina adoratriz, entre las que hay varias en Medinet
Habu
, podemos tomar la de Amenirdis. Consiste en un pilono que da
acceso a un patio porticado en el centro del cual habran una mesa de ofrendas. A
continuacin, se pasara a un mbito cubierto con un deambulatorio alrededor de
una capilla con bveda de medio can. Bajo esta capilla, se encontrara el
sarcfago de la dama.
En esta poca las tumbas ms grandes de Egipto son las que se construyeron
algunos nobles de finales de la dinasta XXV y XXVI en la necrpolis de el-Asasif,
junto a Deir el-Bahari, en Tebas oeste. Y de stas, la de mayor tamao es la de
Montuemhat.
La tumba de Montuemhat (TT 34) presenta una superestructura de grandes
dimensiones. Un pilono
da acceso al interior del recinto amurallado, al final del
cual una estructura cuadrangular poda haber contenido una colina artificial, que
simblicamente recordara la colina primordial que surgi con el inicio del mundo.
Este se orienta al este. Para acceder al mbito subterrneo, se acceda por otro
pilono situado en el norte.
A travs de ste se descenda por una rampa, que
llevaba a un nivel bajo el suelo donde haban dos patios profundos a cielo
descubierto
cmaras, etc.
sepulcral.

. Desde el segundo de estos comenzaba una serie de corredores,

que descendan en numerosos niveles hasta llevar a la cmara

poca Tarda (din. XXVII-XXX)

De las tumbas de los reyes de la poca Tarda bien poco es lo que ha sobrevivido
hasta nuestros das. La nica excepcin es la tumba de Neferites en Mendes
,
que no hace sino confirmar que la costumbre funeraria iniciada desde la dinasta XXI
en Tanis de enterrar a sus reyes en necrpolis situadas en el temenos del templo
principal de la ciudad, debi continuar durante los siglos posteriores.
En lo que a las tumbas privadas se refiere, se pueden citar varios ejemplos
interesantes. Uno es el de la tumba de pozo de Iuefaa, en Abusir. Sigue el modelo
de las tumbas de pozo de la dinasta XXVI, con un gran pozo

al fondo del cual

se ha depositado un sarcfago pesado de grandes dimensiones

. Para poder
bajar el sarcfago al fondo del pozo los egipcios rellenaban de arena el pozo,
colocaban el sarcfago sobre la arena, en el centro, y despus procedan a evacuar
la arena del pozo desde dos pequeos pozos laterales. De este modo, segn iban
retirando la arena, el nivel de arena en el gran pozo descenda y con l el sarcfago.
Dentro del sarcfago de mayor tamao se inclua otro con forma antropomrfica, y
dentro de ste otro de madera. Cubriendo el primer sarcfago se preparaba una

cmara abovedada para, despus, volver a cubrirlo todo con arena, como proteccin
contra posibles saqueadores.

poca Ptolemaica
Alejandro Magno fue enterrado en Alejandra por Ptolomeo I, uno de sus generales
que ms tarde se aupara en Egipto como faran. Desgraciadamente, tanto la tumba
de Alejandro como la de sus sucesores en Egipto, la dinasta de los ptolomeos, ha
desaparecido. No sabemos cmo pudieron ser esas tumbas, aunque es muy posible
que siguieran el estilo macednico, es decir, tumba bajo tmulo.
En la esfera privada, en Egipto seguirn erigindose, excepto pirmides y mastabas,
tumbas similares a las que hemos descrito en perodos anteriores. Ahora, adems,
comenzaran a hacer aparicin las catacumbas, que sern ms abundantes en poca
romana.