O JOGO MATRIMONIAL

SINOPSE:
1
O doutor Douglas Farrell se dirige agncia matrimonial das irms
Duncan para que estas lhe busquem uma esposa com os seguintes
requisitos: que seja rica e de elevada posio social. E, embora ao
Chastity Duncan, a irm menor, seu instinto dita rechaar a um
homem com to venais intenes, mas no pode prescindir dos
honorrios que este est disposto a pagar por tal servio.
Entretanto, a verdade sobre o pragmtico doutor bem poderia faz-la
trocar de opinio e lhe roubar o corao, pois o doutor s procura
cumprir sua verdadeira paixo: assistir aos mais pobres.
2
O cavalheiro que estava no alto da escada da National Gallery
escrutinava atentamente aos supostos amantes da arte que subiam
para as grandes portas do museu situadas a suas costas. Sustentava
de forma visvel um exemplar do peridico, o jornal A dama do Mayfair
e procurava a algum que segurasse um artigo similar.
Uma nuvem de pombas se elevou com grande revo no Trafalgar
Square, por onde avanava pressurosa uma figura que ia jogando
milho s aves enquanto se aproximava.Cruzou a rua at situar-se
justamente debaixo do museu e se deteve no degrau inferior,
espremendo na mo a bolsa de papel que tinha contido o milho, ao
tempo, que dirigia a vista para cima. Na mo livre sustentava um
peridico enrolado. O homem realizou um movimento vacilante com
seu prprio peridico e a figura jogou em uma cesto de papis a bolsa
feita um emaranhamento e subiu rapidamente as escadas para ele.
Virtualmente, quo nico o cavalheiro podia distinguir que a figura
era mida e feminina. Ia coberta em um folgado sobretudo de prata
alem como o que estavam acostumados a vestir as mulheres para
viajar de automvel, levava um chapu de feltro de aba larga e
ocultava o rosto com um vu.

Bonjour, m'sieur o saudou

. Acredito que temos marcado, n'est-c ps? (no )
agitou seu exemplar da dama do Mayfair.
Voc o doutor Douglas Farrell, no assim?
Eu mesmo, senhora respondeu ele com uma leve reverencia. E
voc ...?
Eu sou a Senhorita Mayfair, certamente respondeu ela, cujo vu
tremulava
com cada expirao.
Com o acento francs mas postio que nunca ouvi, pensou o doutor
Farrell
divertido, mas decidiu no comentar-lhe ainda.
A senhorita Mayfair em pessoa? pergunto curioso.
A representante da publicao, m'sieur (Senhor)replicou ela com
um sotaque de reprove em seu tom.
Ah! moveu afirmativamente a cabea. E Os intermedirios?
Uma e a mesma, senhor reps a mulher com uma resolvida
inclinao da
cabea. E tal e a meu ver, senhor, o que voc procura nossa ajuda
Os intermedirios.
Este deplorvel acento francs sempre faz que me de vontades de
rir,refletiu a honorvel Chastity Duncan. Quando ela ou uma de suas
irms o utilizavam, todas estavam de acordo em que soavam como
donzelas francesas de uma farsa de Feydeau. Mas era um artifcio
muito til para disfarar a voz.
4
-Eu tinha entendido que a reunio ocorreria em um escritrio ", disse
o mdico, olhando para o espao pblico em torno deles. Um frio vento
de dezembro soprava na praa arrepiando as plumas das pombas.

Nossos escritrios no esto abertos ao pblico, m'sieur se limitou

a dizer Chastity.
---Eu sugiro que entremos, h muitos lugares no museu onde
poderemos falar se encaminhou para as portas do museu e seu
acompanhante se apressou a abrir-lhe as portas. As abas inchadas pelo
vento de seu sobretudo de prata alem passaram roando ao doutor
quando a mulher adentrou no hall enorme.
. Vamos sala de Rubens, m'sieur sugeriu, assinalando para as
escadas com o peridico. H al um sof circular onde poderemos
falar sem chamar a ateno. Avanou com deciso diante dele para
a escada da sala central. O doutor Farrell a seguiu diligente, intrigado e
divertido ao mesmo tempo com sua interpretao.
Em um patamar a meia altura da escada, girou para um lado e cruzou
com passo ligeiro uma sucesso de salas nas que tinha pendurados
enormes tecidos renascentistas de atrozes martrios, piedades e
crucificaes. Ela no lhes dirigiu nem to sequer um olhar de soslaio a
estes cones culturais, e se deteve s quando chegaram a uma sala
redonda cujo nico mvel era um sof circular no centro.
Entre os quadros pendurados na sala destacavam dois tecidos do
Rubens da srie do Julgamento de Paris. Com ntimo regozijo, as irms
Duncan tinham eleito aquele lugar para seus encontros com os
eventuais clientes os intermedirios.
De algum modo, as trs formas voluptuosas e nuas de Vnus, Juno e
Minerva lhes haviam se tornado extremamente apropriadas para o
negcio em questo.
Aqui estaremos tranqilos e poderemos falar em privado asseverou
Chastity, e instalou-se no sof recolhendo-a saia a fim de deixar lugar
ao homem para que se sentasse ao seu lado.
Douglas olhou a seu redor com interesse. Em realidade, no muito
privado, pensou.Havia outras pessoas na sala que se deslocavam de
quadro em quadro conversando sobre voz baixa, embora o sof, se
encontrava situado em um lugar pblico, procurava dar um certo
recolhimento e permitia que duas pessoas pudessem sentar-se juntas
e falar sem chamar a ateno. Tomou assento junto a ela e aspirou seu
perfume, uma suave fragrncia floral que parecia chegar flutuando de
debaixo do vu.

Chastity girou seu rosto velado para ele. Contava com a vantagem
sobre o doutor Douglas Farrell de hav-lo visto previamente uma vez
na loja da senhora Beedle, comprando um exemplar da dama do
Mayfair. Ela tinha presenciado o transao sem que ele a visse. Era
como o recordava, um homem muito grande, certamente difcil de
esquecer. Alto e corpulento, com a musculatura de um esportista;
provavelmente tinha sido boxeador ou lutador.O cume proeminente de
um nariz quebrado anos atrs parecia dar apoio a esta conjectura.
Seus rasgos eram fortes e quebrados, a boca, larga; a
mandbula,alargada. Emoldurando seus olhos cor carvo, umas grosas
sobrancelhas negras se juntavam sobre a ponte do nariz. O cabelo era
igual de negro, um pouco encaracolado, e levava um penteado curto e
formal.
5
Tudo nele indicava que se tratava de algum a quem lhe importavam
muito pouco as aparncias. Levava postos um capote corrente,
abotoado at o pescoo, cachecol e luvas, e sujeitava um chapu
flexvel sobre o regao.
Chastity reparou de repente que se alargava muito o silncio que havia
acompanhado a avaliao de seu acompanhante e disse rapidamente:
E bem, no que podem lhe ajudar exatamente Os intermedirios,
m'sieur?
Ele lanou outro olhar ligeiramente perplexo ao redor da sala.
Assim, que este o escritrio da dama do Mayfair?
Ela detectou em sua voz a leve cadncia escocesa que tinha percebido
quando o viu pela primeira vez na loja da senhora Beedle.
Non, mas ns no recebemos clientes em nosso escritrio
esclareceu em tom firme.
Chastity se calou refletindo de que seu escritrio era o salo de ch do
Fortnum and Mason, ou a sala de estar do piso superior da casa de seu
pai, que tinha sido o santurio da me das irms Duncan. E Nenhum
dos dois lugares era apropriado para manter entrevistas oficiais com os
clientes.

E isso por que? perguntou ele.

necessrio para o Mayfair permanecer no anonimato reps.
Podemos
proceder com o assunto, m'sieur?
Sim, certamente respondo ele. Mas devo confessar, senhora
Mayfair, que sinto curiosidade. por que necessrio esse anonimato?
Chastity suspiro.
Tem lido voc a publicao, m'sieur?
Sim, certamente. Do contrrio no teria tido conhecimento dos
servios
dos intermedirios.
podem-se ler os anncios sem ler os artigos particularizou ela,
esquecendo-se por um segundo de seu acento.
Tenho lido os artigos.
Chastity se encolheu de ombros em um gesto muito francs.
Ento sem dvida ter observado que as opinies expressas neles
so
polmicas. Os editores preferem permanecer no anonimato.
J vejo isso tinha suposto. Certamente, rodear-se de um halo de
mistrio
deve contribuir ao xito da publicao.
Isso certo reconheceu ela.
6
Douglas assentiu com a cabea.
Por isso eu recordo, faz uns meses lhes puseram uma demanda por
difamao. A dama do Mayfair foi demandada por... enrugou o
cenho, e ato seguido seu se inclinou a frente... Pelo conde do Barclay,
acredito.

Uma demanda que foi desmentida manifestou Chastity.

Sim reconheceu ele com uma inclinao da cabea. Isso recordo.
Tambm me parece recordar que a publicao foi representada por
uma pessoa annima no banco das testemunhas. No certo?
Assim foi.
Muito curioso assinalou ele. Estou seguro de que o volume de
vendas
experimentou um incremento considervel depois daquilo...
possvel disse ela ambiguamente, pego no esse o motivo
pelo que
preferimos manter nossas identidades ocultas. E agora, ao gro,
m'sieur.
em que pese a que sua curiosidade e fascinao no tinham remetido,
Douglas teve que aceitar
que, no momento, o tempo das perguntas se acabou.
Como lhes explicava em minha carta, necessito uma esposa.
Chastity tirou da bolsa a carta em questo.
Isso o nico que nos diz; entretanto reps, necesitamos ter
mais
detalhes sobre sua situao e o tipo de esposa que est procurando
antes de que possamos saber se podemos lhe ajudar em sua busca.
Sim, certamente conveio ele. Em realidade, s h duas
qualidades
indispensveis que peo a uma esposa se tirou as luvas enquanto
falava e se os guardou nos bolsos
. Albergo a esperana de que em seu registro contem com alguma
mulher que sirva a meus propsitos. Fora desses dois aspectos
indispensveis, no sou excessivamente exigente seu tom enquanto
lhe expor a situao era muito frio e prosaico, e arrebitava os
sucessivos pontos golpeando com um dedo sobre a palma da mo a
medida que ia expondo. Como mencionava em minha carta, sou

membro da profisso mdica. cheguei a Londres recentemente desde

o Edimburgo, onde obtive minha licenciatura em medicina e onde
exerci durante vrios anos. Estou em trmites de abrir um consultrio
na Harley Street, o qual confio em que gere uns ganhos considerveis
uma vez que me tenha feito o bastante conhecido entre a alta
sociedade londrina.
Chastity no respondeu, limitou-se a sujeitar suas luvas de l sobre o
regao e a
observ-lo atravs do vu. A entrevista estava comeando a lhe dar
mau espinho, e seu intuio estranha vez lhe falhava.

7
O doutor se desprendeu do cachecol. Pelo visto, encontrava a sala
muito calorosa apesar da deficiente calefao.
Chastity, que ainda estava gelada por causa de seu passeio no frio
vento de dezembro, invejou-o. Pensou que possivelmente um homem
to grande gerava calor corporal extra.
Em qualquer caso prosseguiu o doutor, devo encontrar uma
esposa que seja em primeiro lugar e antes que nada rica nesse
momento Chastity se precaveu de que sua intuio tinha sido
absolutamente correta. Mas de novo no replicou, simplesmente se
ergueu no assento tensa.
. Como voc compreender ele continuou no mesmo tom
desapegado, abrir um consultrio assim uma empresa custosa. Os
aluguis no Harley
Street so muito altos, e os pacientes enriquecidos esperam ser
tratados em um entorno que convena-lhes de que esto recebendo a
melhor assistncia mdica por parte de um profissional que
unicamente trata a pessoas que esperam e podem permiti-lo melhor.
Chastity acreditou detectar um indcio de sarcasmo em sua voz.
Segundo minha experincia, aos mdicos que exercem na Harley
Street pelo geral vai muito bem. O suficientemente bem para manter a
uma esposa, diria eu alegou ela

Douglas se encolheu de ombros.

Sim, uma vez que se feito um nome, assim . Mas eu de momento
no o tenho e me pretendo lavrar isso para o qual preciso um pouco de
ajuda. Compreende-me?
Pelo geral, no me considero obtusa reps Chastity.
Se seu tom glacial desconcertou ao doutor, este no deu amostras
disso. Continuou com a mesma calma que antes.
Necessito uma esposa que possa contribuir ao matrimnio uma certa
estabilidade econmica alm de ter a urbanidade e os contatos sociais
que lhe permitam impulsionar meu consultrio. Uma mulher, em soma,
que seja capaz de persuadir A... fez uma pausa como se estivesse
procurando a palavra adequada.
Em seus lbios se desenhou uma leve careta de desprezo. A
mulheres com o nimo decado, com as doenas imaginrias que so
produto de no ter nada sobre o que pensar, nada sensato que fazer
com suas vidas, e a cavalheiros com gota e as outras doenas que so
produto de uma existncia preguiosa e dada de excessos em
extremo. Necessito uma esposa que cace a esses pacientes para mim
e que lhes passe uma confiana absoluta nas habilidades mdicas de
seu marido.
Em resumo, m'sieur, o que voc precisa no tanto uma esposa
como uma
banqueira e cafetina manifestou Chastity. Por um momento se
perguntou se haveria resultado muito ofensiva ao expressar sua
indignao, mas o temor resultou infundado.
Exato conveio ele com serenidade. Entende voc a situao
perfeitamente.Ja que prefere chamar as coisas por esse nome.
a olhou com ateno
. possvel que veja-lhe a cara, senhora?
Absolument pas, m'sieur?. No.(Absolutamente no senhor)
8
Douglas se elevou de ombros.

Como voc deseje, certamente. Mas, alm do fato de que prefiro

fazer
negcios com algum cuja identidade me seja conhecida, todo este
mistrio me parece uma frivolidade desnecessria. Poderia ao menos
deixar de empregar esse acento francs?
Chastity se mordeu o lbio atrs do vu. No tinha esperado que
acreditasse nem por um momento, mas tambm sabia que com ele
conseguia disfarar sua voz e quando chegasse a hora de encontrar-se
cara a cara com o doutor Douglas, como ocorreria se o aceitavam
como cliente, ele no devia relacionar mulher da National Gallery
com a honorvel Chastity Duncan.
Optou por fazer caso omisso de sua pergunta e o interpelou com
frieza:
Em tal caso, devem Os intermedirios supor que voc no tem
nenhum
interesse em um matrimnio no que o carinho ou o respeito tenham
alguma importncia?
O nico que lhe interessa o dinheiro e a posio social?
Esta vez ele no pde deixar de advertir a aspereza de seu tom de voz.
Golpeou os luvas contra a palma da mo.
So minhas preferncias disse. Acaso assunto dos
intermedirios as pr em julgamento?Vocs so uma agncia que
fornece um servio.
Chastity notou que lhe acendiam as bochechas baixou o vu.
A fim de lhe servir, m'sieur, devemos fazer as perguntas que
consideremos
oportunas.
Douglas enrugou o cenho e voltou a encolher-se de ombros, como se
concordasse.
Preferiria dizer que a eleio de minha esposa uma simples
questo de sentido prtico disse.

Olhou-a, agora com uma certa expresso de contrariedade. Por algum

motivo, o que lhe tinha parecido bastante simples se estava
complicando, mais ainda ao carecer de referncias visuais s que se
espera.
Chastity o observou atravs do vu. Podia v-lo com bastante
claridade e ler sua mente com relativa exatido. Seu instinto lhe dizia
que rechaasse a esse homem como cliente sem mais rodeios. Seus
melhores sentimentos,que era mais do que suficiente, se rebelavam
ante a idia de procurar uma esposa rica para um indivduo to
desavergonhadamente interessado.
Mas no podia tomar uma deciso assim sem se consultar antes com
suas irms, e sabia que elas se mofariam de to formosos princpios.
Dirigiam um negcio e no podiam permitir-se rechaar a um cliente
disposto a pagar, por muito que o desprezassem. Chastity sabia que
tinha que escutar a voz framente pragmtica de Prudence em lugar de
sua prpria resposta emocional imediata. E tambm podia ouvir o que
Constance, pensasse o que pensasse do bom doutor, diria: que um
cliente com dinheiro um cliente com dinheiro.
9
E havia mulheres o bastante se desesperadas por encontrar marido s
que provavelmente uma proposta assim lhes pareceria proveitosa.
Constance diria que era necessrio educar a essas mulheres at dotar
as de um grau supremo de confiana em si mesmas, mas enquanto
no a tivessem, algum devia tratar com elas em seus prprios
trmos.
E tanto Prudence como Constance teriam razo. A dama do Mayfair e
Os
intermedirios garantiam a independncia das irms Duncan, e
mantinham a seu pai em um relativo conforto. Embora agora tanto
Prudence como Constance tinham sendos ( continuar a partir daqui
valria)
maridos perfeitamente capazes de atender suas necessidades
econmicas, nenhuma das
duas estava disposta a renunciar a essa independncia.

Ao pensar em seu pai, Chastity soltou um suspiro involuntrio que seu

acompanhante
ouviu, ao mesmo tempo que viu a ligeira oscilao do vu.
Ocorre-lhe algo? perguntou.
No respondeu ela. Acredito que por hoje nossa reunio concluiu,
m'sieur.
Voltarei para o escritrio e o consultague com meus her... colegas.
Guecibig uma carta com
notcias nossas esta semana.
levantou-se e lhe tendeu uma mo enluvada.
Douglas tomou.
Como conhecerei as possveis candidatas?
Ser informado assegurou ela. Caso em todo momento que
possamos
encontrar a uma mulher to disposta como voc a conformar-se com
um matrimnio de
convenincia desprovido de respeito e carinho. Boa tarde, doutor
Farrell.
Deixou-o no vo da porta antes de que tivesse tempo de recuperar-se.
Ele deu um passo atrs dela, enquanto o aborrecimento substitua a
incredulidade que o
tinham causado tanto seu tom rude como suas palavras, mas j se
afastava
apressadamente pela concorrida sala e no pde imaginar-se a si
mesmo obrigando-a a
deter-se para lhe exigir uma desculpa em um lugar to pblico. Mas a
obteria de todas
formas. Por todos esses comentrios altivos e moralistas, O que sabia
ela da realidade de

seu trabalho?
Claro que, recordou-lhe uma vocecita, no lhe tinha contado nada
sobre essa realidade,
sobre a outra cara de seu trabalho, mas isso no era algo que ele fosse
anunciando aos quatro
ventos. E alm disso, carecia de importncia para o servio que
ofereciam Os
intermedirios.
em que pese a todas essas opinies progressistas que se expor na
dama do Mayfair,
estava claro que seus articulistas e editores eram gente mulheres,
supunha com mdios,
alm de educao. No saberiam nada das sombrias ruas do Earl's
Court, das
ruinosas fileiras de casas onde os ratos acampavam a suas largas e o
fedor dos privadas
exteriores envenenava o ar. No saberiam nada das conseqncias
reais da tuberculosis
e a disenteria que espreitavam em todos os rinces escuros, das mes
10
desesperada-se que se trabalhavam em excesso por conseguir um
penique com o que comprar leite para
seus filhos raquticos, dos homens sem trabalho, muitos deles
bebendo-se at a
ltima moeda que caa em suas mos nos ftidos botequins que
proliferavam em todas
as esquinas. OH, sim, uma coisa era pontificar sobre o sufrgio
feminino e a igualdade de
direitos ante a lei, e outra muito distinta pr to rimbombantes
opinies frente

desgraada realidade das classes baixas.

Douglas Farrell saiu da National Gallery a grandes pernadas, ainda
furioso. Ao
haver-se criado sem pai em uma famlia que compreendia a sua me e
seis irms
maiores que ele, uma famlia de mulheres parlanchinas e regaonas
mas tambm carinhosas e
efusivas, inclinava-se a simpatizar com seu compatriota escocs John
Knox e sua queixa sobre
o monstruoso regime das mulheres. Certo, Knox se referia s rainhas
que trezentos
anos atrs tinham governado a Inglaterra e Esccia, mas Douglas,
conforme se tinha ido
abrindo passo atravs do labirinto feminino que tinha dominado sua
juventude, obtinha
uma certa satisfao bronca aplicando esse comentrio a sua prpria
situao. A
abundncia de amor podia supor uma desvantagem, tanto como muito
pouco, havia
decidido por volta de alguns anos, e tinha conseguido chegar idade
de trinta e cinco sem
sucumbir armadilha do matrimnio.
Com o Marianne se livrou pelos cabelos, recordou-lhe a voz da
sinceridade, mas
o dbil sussurro foi reprimido sem clemncia. O passado era o
passado, e agora ele estava
preparado para sacrificar a paz do celibato pelo interesse de sua
apaixonada entrega aos
pobres dos baixos recursos londrinos, e isso no era assunto de
ningum mais salvo dele

mesmo.
No via nenhum motivo para que a riqueza de uma aristocrata
privilegiada no devesse
destinar-se a aliviar o sofrimento dos homens, mulheres e meninos
cuja existncia sem dvida
ela com muita dificuldade reconheceria. Nem tampouco via nenhum
motivo para no pr seus
considerveis habilidades mdicas em proveito do mesmo fim
filantrpico, explorando a
os hipocondriacos que bem podiam permitir-se lhe pagar por seus
servios. De modo que,
com que direito essa criatura velada e curta de esculpe com esse
ridculo acento fingido-lhe
lecionava sobre o amor e o respeito no matrimnio? Ela anunciava um
servio e no
era seu assunto o motivo pelo que os clientes optassem por recorrer a
ele. Ele estava curado
de matrimnios por amor, e se quisesse um, teria sado para busc-lo
ele mesmo.
Baixou com passo irado as escadas da National Gallery e se afastou na
direo do
Saint James Park, confiando em que o ar frio lhe temperasse os
nimos, como assim foi. Para
quando teve cruzado o parque e chegado ao palcio do Buckingham,
seu acostumado
senso de humor tinha voltado para enseorearse de seu nimo. Sabia
dos cinco anos
que na hora de tratar com mulheres, o senso de humor era
imprescindvel se um homem
no queria expor-se a perder o julgamento.

Chastity atravessou Trafalgar Square com pressa, esta vez sem fazer
caso das pombas
que se elevavam entre aleteos e arrulhos em torno de seus ps. Na
Charing Cross chamou um
11
carro de aluguel, deu-lhe ao chofer a direo do nmero 10 do
Manchester Square e
subiu enrugando o nariz a causa do aroma de tabaco que impregnava
as almofadas.
Tinha estado esperando ansiosa o momento de reunir-se com o
Douglas Farrell. O dia
em que o tinha visto entrar na loja da senhora Beedle para adquirir um
exemplar de
A dama do Mayfair, havia-se sentido intrigada por esse doutor que
exercia nos
depauperados subrbios do Earl's Court. E lhe tinha intrigado muito
que comprasse vrias
libras de guloseimas. Muitos mais regalices e caramelos de hortel dos
que poderia
consumir qualquer pessoa, e Chastity no ignorava que sua prpria
capacidade quando se
tratava de devorar doces era mais que notvel. perguntou-se se os
haveria
comprado para os meninos pobres que iam a seu consultrio do Saint
Mary Abbot'S. Era
uma idia que tinha despertado nela sua prpria natureza caridosa e
que lhe tinha feito
desejar conhecer aquele homem. Mas em pessoa era muito diferente a
como o havia
imaginado.

jogou-se o vu para trs e exalou um suspiro de alvio ao sentir o ar

frio banhar seu
tez acalorada. senhora Beedle ele parecia cair bem, claro que o
lgico era pensar
que a proprietria de uma pequena loja de bairro no teria um
conhecimento ntimo de seus
clientes. Vivia no Kensington? Cabia dentro do possvel se freqentava
a loja da
senhora Beedle, um estabelecimento claramente respeitvel, mas no
precisamente o
lugar mais conveniente para um prometedor mdico da Harley Street.
Muito prtico, isso sim,
se o consultrio estava no Earl's Court. E certamente bastante barato.
E o dinheiro, desde
logo, era um de seus problemas.
Chastity se disse a si mesmo que Os intermedirios era um servio
matrimonial e
que formular julgamentos morais sobre os clientes no formava parte
desse servio. Cuidadoso
de um certo ponto de vista, o doutor simplesmente tinha sido franco e
explcito ao
expressar seus objetivos. Mas era um ponto de vista difcil de assumir
para o Chastity. O doutor
Farrell calculava com frieza. Queria uma esposa que fosse de uma vez
rica e influente, uma
mulher a que pudesse utilizar para seus prprios fins. Sentiu um
formigamento no couro
cabeludo e uma entristecedora sensao de desencanto se apoderou
dela.
O carro de cavalos se deteve frente imponente fachada do nmero
10.

Chastity se apeou e lhe pagou ao chofer, depois do qual subiu

correndo as escadas para o
portal, tremendo baixou uma rajada de vento que varreu o jardim
quadrado. Jenkins, o
mordomo, abriu-lhe a porta antes de que chegasse ao ltimo degrau.
Vi o carro deter-se, senhorita Chas exps a modo desta explicao
tarde faz um vento muito frio.
Cheira a neve disse Chastity entrando no saguo, que esquentava
um bojudo
radiador de vapor. Est Pai?
Sua senhoria no saiu que a biblioteca, senhorita Chas respondeu
Jenkins. Diz
que esta um pouco resfriado.
V Por Deus! Chastity se tirou as luvas e o chapu com ar
carrancudo.
12
Deveramos avisar ao doutor?
O perguntei, mas me disse que no.
Chastity assentiu com a cabea.
irei ver lhe. Possivelmente goste de um ch com usque.
Levei-lhe a licoreira com o usque depois da comida reps Jenkins.
Chastity franziu de novo o cenho. Lorde Duncan estava cada vez mais
deprimido
do julgamento por difamao que tinha tirado a luz a perfdia de seu
outrora grande
amigo, o conde do Barclay. O julgamento tinha posto de manifesto
tanto a traio de seu
amigo como sua prpria cegueira e estupidez por ter crdulo nele. Isto

ltimo era o
que mais doa a lorde Duncan, ou isso acreditavam suas trs filhas. Por
culpa de sua prpria estupidez
tinha perdido a fortuna familiar, confiando-lhe a um homem de quem
s cabia
esperar enganos e fraudes. Como resultado, as filhas de lorde Duncan
tinham transformado
A dama do Mayfair e Os intermedirios em lucrativos negcios cujos
ganhos haviam
servido durante uma temporada para manter a seu pai alheio ao
verdadeiro estado de
as finanas familiares. Tambm isso corroa o orgulho de lorde Duncan.
O fato de que seus
filhas lhe tivessem oculto a verdade ao tempo que trabalhavam por
turnos para evitar que a
famlia acabasse na bancarrota era algo que lhe resultava impossvel
de aceitar.
Chastity foi para a biblioteca e se deteve vacilante frente porta com
a mo
levantada para chamar. Das bodas do Prudence, fazia seis semanas,
Chastity era a
nica das irms que vivia no nmero 10 do Manchester Square e o
peso da
progressiva depresso de lorde Duncan recaa com major fora sobre
seus ombros. No
que suas irms no compartilhassem a carga, mas o simples
afastamento fsico da casa
mantinha-as margem das exigncias do dia a dia.
Golpeou a porta com suavidade e entrou na estadia, que se achava
sumida na

semioscuridad das postrimeras da tarde, com o resplendor do fogo por

toda
iluminao.
No estaria melhor com os abajures acesos, Pai? perguntou,
fechando a
porta atrs dela.
No, no, estou bem assim. melhor no gastar gs disse lorde
Duncan pesadamente
das profundidades de sua poltrona junta ao fogo. J haver tempo
das acender
quando oscurezca.
Chastity franziu o cenho. Uma das formas em que seu pai tinha reagido
a seu
recm adquirido conhecimento do verdadeiro estado da economia
familiar consistia em
empenhar-se em economizar em coisas mnimas e sem sentido.
Jenkins me h dito que no se encontra voc muito bem, Pai.
Deveramos avisar ao doutor Hastings?
No, no. No faz nenhuma falta andar gastando em um mdico
ruim assegurou lorde
13
Duncan. No mais que um simples resfriado.
O homem alargou o brao para agarrar a licoreira de usque e Chastity
se fixou em que o
nvel tinha baixado uns dois teros. Sabia que Jenkins a teria levado
enche. Seu pai no
tinha muito mau aspecto, mas sim uma cabea muito dura.
Provavelmente no esteve bebendo mais do habitual, refletiu
Chastity,

mas agora o faz sozinho, enquanto que nos velhos tempos se teria
reunido no clube
com seus amigos. No recordava quando foi a ltima vez que seu pai
tinha ido ao clube.
Vai voc para jantar fora esta noite? perguntou ao fim, procurando
lhe imprimir um
tom jovial a sua voz.
No foi a direta negativa.
por que no vai ao clube?
No estou de humor, Chastity bebeu outro comprido trago.
Bom, por que no troca de opinio e vem comigo ao jantar que do
Prudence e Gideon? prop-lhe.
J declinei o convite, querida. No vou trocar de opinio
caprichosamente e alterar a disposio da mesa que j tenha feita sua
irm se
inclinou para diante e voltou a encher o copo.
Chastity se rendeu. Com seu pai nunca se podia ir de frente, terei que
abordar o de
modo oblquo. inclinou-se sobre ele e o beijou.
Fique aqui ao calorcito, ento. vou ver que lhe preparou que jantar a
senhora Hudson.
OH, basta-me com um pouco de po e queijo.
Chastity suspirou. As privaes com que se castigava seu pai eram
muito difceis de
agentar, sobre tudo depois de sua alegre prodigalidade do passado.
Vou cedo a casa do Prue para me vestir ali para o jantar, assim agora
vou

a recolher as coisas. antes de ir acontecerei com despedir de voc.

Muito bem, carinho.
Chastity saiu da estadia e se encontrou com o Jenkins acendendo os
abajures de
gs do corredor. Lorde Duncan, inclusive embora se pde permitir a
novidade,
considerava a luz eltrica uma aberrao do mundo moderno.
Pode acender as luzes da biblioteca? pediu-lhe. Pai diz que no
as
necessita, mas no pode seguir a sentado na escurido, muito
deprimente.
Se quer saber minha opinio, senhorita Chas, sua senhoria necessita
algo que lhe faa
esquecer os problemas sugeriu Jenkins.
14
Sei. Minhas irms e eu nos estamos devanando os miolos tentando
que se nos
ocorra algo respondeu. Pode que o Natal o anime um pouco.
Sempre lhe h
gostado da caada da raposa do dia de So Esteban.
Confiemos em que assim seja reps Jenkins um tanto dbio.
Queria
confirmar os planos para estas festas, senhorita Chas. A senhora
Hudson e eu vamos a
Romsey Manor dois dias antes de Natal.
Sim, e outros chegaro pelo dia de Vspera de natal pela tarde,
depois de
celebr-la bodas de lorde Luzam e Hester Winthrop disse Chastity.
A recepo a

meio-dia, assim deveramos poder tomar o trem das quatro e chegar a

tempo para os
canes de natal.
Ser muito agradvel voltar a passar o Natal com toda a famlia
afirmou Jenkins.
Chastity sorriu com certa saudade.
Sim, em realidade no passamos um Natal como Deus manda desde
que
Me morreu. Mas com o Prue e Gideon e Sarah, e Mary Winston, e
Constance e Max e as
tias, estas festas vo ser maravilhosas.
Como nos velhos tempos conveio Jenkins. irei acender os
abajures da
biblioteca. Hei- dito ao Cobham que o necessitar s seis. Estar
esperando-a no
carruagem. Vai voc a passar a noite em casa da senhorita Prue...? De
lady Malvern,
deveria dizer retificou.
No diante dela, no saberia que est falando com ela disse
Chastity com uma
risita. Mas sim, vou passar ali a noite, e o chofer de sir Gideon me
trar pela
amanh.
Deixou ao Jenkins no corredor e se dirigiu cozinha para consultar com
a cozinheira, a
senhora Hudson, o assunto do jantar de seu pai.
OH, no se preocupe, senhorita Chas disse a senhora Hudson em
tom aprazvel.
Tenho um formoso par de faises para sua senhoria, com compota de

ma, como a ele

gosta. E lhe preparei sua sopa de castanhas favorita, e umas mingau.
Isso seguro que
tentar seu apetite.
Sabia que o teria organizado assegurou Chastity. A verdade
que aqui
cheira que uma delcia se despediu com gesto sorridente da
cozinheira e se dirigiu sem
mais demora a sua habitao no piso de acima para recolher a roupa
para essa noite.
s vezes ainda se o fazia estranho e algo solitrio ser quo nica
ficava na casa.
Antes as irms se vestiam juntas, correndo de um dormitrio a outro,
compartilhando a
roupa, as jias e as bagatelas, as tenazes para frisar o cabelo, pedindoa opinio umas a
outras sobre aspectos concretos de sua indumentria. Tanto Constance
como Prudence
eram muito conscientes da possvel solido do Chastity e faziam o
inexprimvel para
assegurar-se de que seguisse passando com elas quase tanto tempo
como quando estavam as
15
trs juntas baixou o mesmo teto. Muito estranha vez Chastity se vestia
sozinha se ela e uma ou seus dois
irms foram assistir ao mesmo ato social; estava convidada a alojar-se
em qualquer das
duas casas sempre que quisesse, embora sua natural delicadeza lhe
impedia de abusar da
convite. Por muito bem que lhe cassem seus cunhados, e embora

soubesse que o sentimento

era mtuo, no desejava entremeter-se no matrimnio de suas irms.
Ao examinar o contedo de seu armrio lhe assaltou de repente uma
sensao de
desgosto, antecipando-se conversao que manteria com suas irms
sobre seu
encontro com o Douglas Farrell. Parte dela abrigava o secreto desejo
de que a atitude
interessada do doutor lhes provocasse o mesmo rechao que a ela e
de que estariam de
acordo em recusar sua solicitude dos servios dos intermedirios.
Podia desej-lo
quanto quisesse, mas sabia que era uma esperana v. No
rechaariam a um cliente
disposto a pagar. Entretanto, onde foram encontrar a uma candidata
convenientemente rica, convenientemente disposta,
convenientemente posicionada
socialmente para o doutor?
Escolheu um vestido de seda de cor verde esmeralda, decotado, de
talhe alto e
ajustado baixou o peito, com uma pequena cauda que caa
graciosamente em dobras por
detrs. Era uma das criaes do Doucet, que Constance lhe tinha
comprado ao Chastity
em Paris durante sua lua de mel. Deixou o vestido sobre o respaldo de
uma cadeira e escolheu
os acessrios, que guardou em uma pequena mala junto com a
camisola, a escova de
dentes e uma escova para o cabelo. Quando o teve empacotado todo
se pendurou o vestido

do brao, agarrou a mala e se apressou escada abaixo no mesmo

momento em que o
relgio dava as seis.
Jenkins se ocupou de levar os vultos carruagem que esperava fora
enquanto ela ia
a lhe dar as boa noite a seu pai. Lorde Duncan parecia estar um pouco
mais afvel. As
luzes ardiam alegremente e o fogo flamejava com fora. A licoreira de
usque voltava para
estar enche e subia da cozinha o bom aroma do faiso assado.
lhes d a suas irms um beijo de minha parte, querida a exortou.
lhes diga que
venham para ver-me de vez em quando.
Mas Pai protestou Chastity, estiveram aqui ontem mesmo. Sabe
que vm
quase todos os dias.
Sim, mas nem tanto para ver-me para mim para dedicar-se tarefa
de publicar esse
jornaleco de que esto todas to orgulhosas declarou lorde Duncan
. No me entra
na cabea no que estaria pensando sua me quando fundou essa
publicao.
No sufrgio feminino, como muito bem sabe disse Chastity,
negando-se a entrar
nessa conversao. E ns simplesmente recolhemos a tocha.
Lorde Duncan pigarreou desdenhoso e a despediu com um gesto da
mo.
Vete j, no querer chegar tarde.
Estarei de volta amanh pela manh disse ela, e lhe deu um beijo

na
16
cocuruto. Desfrute do jantar. A senhora Hudson lhe preparou seus
pratos preferidos,
de modo que no se esquea de lhe dar as obrigado.
Chastity sacudiu a cabea e o deixou ali com seu usque.
Descendeu as escadas com passo ligeiro, amassando-se no casaco
para proteger-se
do frio.
Cobham a esperava junto carruagem. As luzes eltricas da rua
estavam
acesas e sobre os paraleleppedos brilhavam os atoleiros com uma
claridade branca. uma
luz muito menos clida que o resplendor dourado do gs, pensou
Chastity enquanto
saudava o chofer e se montava na carruagem.
Minha irm me comentou que vais retirar te no prximo ano,
Cobham o
disse enquanto se colocava a manta de viagem sobre os joelhos.
Sim, senhorita Chas. J hora de que me aposente reps o chofer,
tocando os
cavalos. A senhorita Prue... lady Malvern... ofereceu a mim e a minha
mulher uma casita
de campo muito coquete. Minha mulher esta mais contente que umas
pscoas. H um pequeno e
bonito horta. Acredito que vamos ser muito felizes ali.
Estou segura de que o sero confirmou Chastity, e se acurruc
baixou a manta
at que se detiveram frente residncia dos Malvern no Pall Mall

Agrada.
2
Ol, tia Chas.
Ol, Sarah Chastity saudou a enteada de onze anos de sua irm
com um
beijo. Como vai na escola?
aborrecida se queixou a menina, e soltou um suspiro exagerado
de aborrecimento,
absolutamente tediosa.
Chastity riu.
No te acredito, Sarah.
Sarah se uniu a sua risada.
Bom, suponho que h algumas costure que eu gosto, mas se no
dizer que tudo
aborrecido, a gente pensa que um inseto estranho.
Chastity sups acertadamente que a gente em questo eram as
companheiras de
classe do Sarah.
Entendo-te disse em tom pormenorizado, mas tem que ser difcil
fingir que no
17
est-te divertindo quando isso no verdade.
OH, sou bastante boa atriz reps Sarah alegremente. esse o
vestido
que te vais pr esta noite? me deixe que te leve a mala.
Sim, -o, e obrigado Chastity lhe cedeu os vultos inquieta menina
. Est Prue

vamos?
OH, sim. Papai ainda est em seu escritrio. No caf da manh
tiveram umas palavras,
assim acredito que no voltar para casa at o ltimo momento lhe
confio a menina sem
lhe atribuir a menor importncia a um acontecimento nada incomum
em casa dos
Malvern.
Sobre o que tiveram umas palavras? Chastity seguiu ao Sarah pelo
estreito
saguo at as escadas.
trata-se de um pleito que papai vai aceitar e que Prue pensa que no
deveria
faz-lo. No o entendi tudo, falavam de um homem que se nega a
manter a um menino.
Sarah subiu danando as escadas diante do Chastity, que fez um gesto
silencioso
de afirmao. Se ao Prudence algo no parecia bem, podia-se contar
com que o diria. E
era inevitvel que Gideon lhe responderia que se ocupasse de seus
prprios assuntos. Esses
dois formavam um casal um tanto inflamvel.
Deixo suas coisas na habitao de convidados? Prue est em sua
sala de estar
Sarah se deteve frente a uma porta fechada.
Sim, obrigado, Sarah. Eu vou um momento a saudar o Prue sorriu e
avanou com
presteza para um par de portas dobre que havia ao fundo do corredor.
Chamou brandamente porta e Prudence saiu a receb-la com um

abrao.
OH, estou to contente de que esteja aqui...! exclamou, e fez
passar a sua irm
a uma bonita hall quadrada contiga ao grande dormitrio matrimonial
. Estou
bastante desgostada com o Gideon.
Sim, algo me contou Sarah Chastity, a eterna conciliadora,
desabotoou-se o
casaco preparando-se para escutar a verso de sua irm. Algo sobre
um homem
que se nega a manter a um menino.
s vezes penso que Sarah oua muitas mais coisas das que deveria
confessou
Prudence com um gesto carrancudo de consternao ao mesmo tempo
que se ajustava os
culos na ponte do nariz. No sei se no falaremos com excessiva
liberdade diante
dela.
muito brilhante como para no dar-se conta das coisas a
tranqilizou
Chastity. E no teme perguntar se algo a desconcerta.
Prudence sorriu.
18
Sim, tem razo, como de costume. Gideon sempre foi muito aberto
com
ela, no seria bom que trocasse agora s porque eu apareci em cena.
Exato conveio sua irm, e pendurou o casaco do respaldo de uma
cadeira
estofada. Assim me conte o que passou.

Prudence encheu duas taas com xerez de uma licoreira que

descansava sobre uma
console situado entre duas altas janelas, cujas cortinas de veludo de
uma viva cor
mbar estavam corridas para deixar fora a noite invernal. Levou as
taas at o sof.
Chastity agarrou uma, sentou-se e, depois de cruzar os tornozelos,
olhou com ire espectador ao Prue.
Estava acostumada a desempenhar o papel de ouvinte pormenorizada
com seus dois
irms.
Prudence deu um pequeno gole ao xerez e comeou:
Gideon vai defender a um homem que se nega a manter a um filho
nascido fora
do matrimnio, de seu antiga amante. Significa que Gideon vai atacar
a essa mulher... seu
moralidade, seus motivos. A cobia, diz, o que a motivou. ficou
grvida a
propsito para atar a esse homem e agora tenta lhe arruinar o
matrimnio e a carreira.
Chastity fez uma careta de desgosto. Compreendia a sua irm.
Qualquer outro
ponto de vista seria absolutamente inaceitvel para qualquer das
mulheres Duncan.
Gideon pensa isso de verdade?
No, estou segura de que no. Diz que ele aceita qualquer causa que
lhe interesse e
suponha-lhe uma provocao, independentemente da culpabilidade ou
inocncia de seu defendido
Prudence sacudiu a cabea indignada. Segundo ele, se s

aceitasse causas que

encaixassem em meus esquemas morais, estaramos todos na rua.
Chastity no pde evitar rir.
Sinto-o se desculpou, mas deve admitir que certamente tenha
razo. Se
vetssemos todas as causas que lhe oferecem conforme a nossa
opinio do que est bem
e o que esta mau, no exerceria.
Prudence sorriu a contra gosto.
No que eu mesma no seja realista respeito a essas coisas, mas
isto me h
chegado ao mais vivo.
Sim, no difcil ver o porqu Chastity deu um sorvo de vinho.
Com vai vir
logo?
Prudence elevou a vista para o relgio colocado no centro do suporte
da
chamin.
No deveria demorar muito em chegar. Assegurou que s sete como
muito tarde, para
que tivssemos tempo de falar antes de que cheguem os convidados.
19
Ento, vou vestir me para o jantar antes de que volte Chastity se
levantou.
Empresta-me seu xale amarelo topzio? Fica muito bem com o vestido
verde.
obvio. E te far falta o lao a jogo para o cabelo. Buscarei-os
enquanto me

visto. Quer te dar um banho? Mandarei ao Becky para que te ajude.

No, obrigado, j o fiz esta manh e para me me vestir posso
arrumar isso sozinha
protestou Chastity. No sei, mas acredito que no me poderia
acostumar a ter uma
donzela.
Surpreenderia-te quo rpido um se habitua reps Prudence. S
espera a
viver em um luxo asitico.
Chastity se limitou a sacudir a cabea com um sorriso e se dirigiu
habitao de
convidados, onde Sarah tinha pendurado seu vestido. Junto ao
aguamanil, junto a uma pilha de
grosas toalhas, ascendia o vapor de uma bacia cheia de gua quente.
Desfez a mala
enquanto pensava em que suas duas irms se adaptaram com uma
facilidade
assombrosa vida de luxo que lhes proporcionavam seus enriquecidos
maridos.
Dificilmente poderia reprovar-lhe depois de todo o tempo que tinham
passado ao bordo
da bancarrota, abandonando gradualmente todos os pequenos luxos
que haviam
conhecido quando sua me estava viva, antes de que lorde Duncan
perdesse at a
camisa por culpa do conde do Barclay. Chastity pensava, entretanto,
que as
cuidados de uma donzela lhe resultariam muito importunas. A fim de
contas, era
capaz de vestir-se sozinha.

Retornou junto a sua irm ao cabo de vinte minutos, abotoando-os

punhos de
rodeada-las mangas do vestido enquanto andava. Prudence, agora
embelezada com um vestido
de noite de seda cinza e negra, e com seus cabelos cor canela
recolhidos em um alto
penteado de estilo Pompadour, saiu de seu dormitrio quando Chastity
estava fechando a
porta da sala detrs de si.
eu adoro esse vestido manifestou Prudence com admirao. Esse
tom de
verde fica esplndido com seu cabelo. Vem, deixa que ponha o lao
e procedeu com
grande destreza a passar a cinta de cor amarela topzio entre os
cachos vermelhos da cabeleira
habilidosamente penteada de sua irm, e logo lhe ps sobre os ombros
o xale a
jogo. Lista. Est preciosa, como sempre uma leve sombra cruzou
seus claros olhos
verdes. Parece mais magra, Chas.
Sim, pareceu-me que este vestido ficava algo mais solto Chastity
se alisou
as dobras sobre o corpo com ar agradado. Era a mais baixa das trs
irms, assim
como mais propensa s redondeces que a muito mais alta Constance e
que a muito
mais angulosa Prudence. Pode que esteja comendo menos bolos
acrescentou,
despachando alegremente o tema. A quem convidaste esta noite?
ficou de

puntillas para examinar seu penteado depois dos ltimos retoques no

espelho que havia
em cima do suporte da chamin. chupou-se um dedo e se alisou o arco
das sobrancelhas que
emolduravam seus olhos cor avel.
20
Ao Roddie Brigham. Parece-te bem, verdade? perguntou Prudence
um pouco
sobressaltada.
Sim, claro que sim. fcil falar com ele e sempre o passamos bem
juntos respondeu
Chastity.
No parece transbordada de entusiasmo observou sua irm.
Sinto-o Chastity se voltou para olh-la e lhe dirigiu um sorriso.
Roddie me
cai bem e eu gosto no ter que me andar com cerimnias com ele
contemplou a
Prudence com um ar ligeiramente inquisitivo, mas embora me pediu
que me case
com ele pelo menos trs vezes, no estou procurando um marido,
Prue, assim no te faa
iluses.
Segundo minha experincia, no tem que procurar marido,
simplesmente aparece
reps Prudence.
O que o que simplesmente aparece?
Ambas se giraram para a porta para ouvir a nova voz. Sua irm maior,
Constance,
entrou na habitao, precedida por uma baforada de uma fragrncia

extica.
Os maridos respondeu Prudence.
Ai, se! Constance assentiu com a cabea. Muito certo. Tendem a
aparecer
quando uma menos o espera beijou a suas irms. No ter
encontrado um,
verdade, Chas?
Nenhum desde ontem respondeu a sua irm, risonha. Mas, como
acabo de
te dizer, no o estou procurando. Ao menos adiciono, no para
mim.
Ah, quer dizer que esta tarde ganhamos um novo cliente?
perguntou
Prudence, lembrando-se de que Chastity tinha tido uma entrevista
como representante de
Os intermedirios.
Chastity enrugou a naricilla.
Eu preferiria lhe dizer que fora a pescar a outro charco asseverou
. realmente
odioso.
Constance serve uma taa de xerez para cada uma delas.
Mas essa no a questo, Chas disse lentamente. Os clientes
no tm por
o que cair bem.
Sei Chastity agarrou a taa que lhe oferecia sua irm e se
acomodou de novo
no sof.
Como se chamava? Doutor algo... Prudence se sentou no sof de
em frente.

Farrell. Douglas Farrell corroborou Chastity e bebeu um sorvo da

taa.
21
Quer uma esposa rica, em primeiro lugar e por cima de tudo. Uma
qualidade
indispensvel, se qualidade for a palavra adequada manifestou, sem
poder dissimular seu
antipatia.
Bom, pelo menos sincero ressaltou Constance.
OH, sim, muito sincero. Sua esposa no s deve ser rica, mas
tambm tambm gozar de uma
boa posio social e estar disposta a lhe captar pacientes ricos.
Onde exerce?
Na Harley Street. Acaba de instalar-se, da a necessidade de uma
alcahueta.
Suas irms fizeram uma careta de desgosto.
Tem que diz-lo assim, Chas? perguntou Prudence.
Assim o disse a ele, e me respondeu que era exatamente isso o que
procurava, e que
gostava de chamar as coisas por seu nome.
Est muito claro que ele no te caiu nada bem observou
Constance.
No, no me caiu nada bem Chastity suspirou. frio e calculador.
E se mostrou
extremamente desdenhoso com os pacientes da Harley Street cuja
confiana quer
ganhar; basicamente, disse que eram uma panda de ociosos
hipocondriacos. Prefiro no
imaginar o tato que possa ter com os doentes.

Suas irms a contemplaram em silncio uns momentos. Era imprprio

dela
adotar uma postura to categrica contra algum. Das trs, Chastity
era a mais
bondosa, a menos disposta s crticas.
No habitual em ti mostrar tanta animadversin para algum, Chas
observou
Constance.
Chastity se encolheu de ombros.
Suponho que me tirou de gonzo.
Por algum motivo que no acertava a compreender, no tinha contado
a seus
irms nada a respeito da primeira vez que viu por acaso ao doutor
Farrell na
loja da senhora Beedle. E pelo mesmo motivo inexplicvel, no tinha
sido capaz de
lhes dizer que seu animadversin para esse homem era fruto da
decepo. Era ilgico
haver-se feito iluda sobre algum apoiando-se em uma observao
furtiva de detrs
das cortinas de uma loja.
Mas no lhe respondeu que no o aceitaramos como cliente? A
voz de
Prudence soou um pouco impaciente. s vezes Chastity podia
esquecer-se de que o prioritrio
em seu negcio era o dinheiro, embora isso pelo general s supusesse
que pressionasse a
suas irms para que aceitassem clientes pelo mero feito de que lhe
davam lstima, sem

ter em conta se podiam ou no pagar os servios dos intermedirios.

22
Isso no o diria sem consult-lo antes com vocs asseverou
Chastity, embora
o que eu gostaria de fazer. No imagino condenando a nenhuma
mulher a uma relao
deste tipo.
No todas as mulheres o veriam igual a voc lhe recordou
Prudence. Os
distinguidos mdicos da Harley Street esto muito solicitados no
mercado matrimonial.
possvel, mas correto aproveitar-se de uma mulher to se
desesperada por
encontrar marido como para, basicamente, vender-se? Porque a isso
ao que se reduz.
por que no me surpreende me encontrar o concilibulo reunido? a
voz
melodiosa de sir Gideon Malvern interrompeu a conversao. Entrou na
sala vestido
ainda com a roupa de rua. Boa tarde, Constance, Chastity se
inclinou para beijar
ao Prudence, que no se moveu do sof. E voc como est, minha
senhora algema? De
melhor humor, espero.
Poderia te fazer essa pergunta a ti mesmo replicou Prudence com
aspereza.
OH, j o tenho feito respondeu ele com tom desenvolto. E a
resposta
indubitavelmente afirmativa.

Prudence notou que seu aborrecimento se desvanecia. Seu marido

tinha uma forma de
desarm-la que nunca falhava.
No deveria te vestir? sugeriu-lhe com um sorriso titilando nas
comissuras dos
lbios. Os convidados estaro aqui s oito e quinze.
Gideon assentiu com a cabea e se dirigiu ao dormitrio. voltou-se
para perguntar:
Constance, vai vir Max esta noite?
Ele conta vindo assegurou ela. O Parlamento est em recesso.
Bem. Quero lhe comentar um assunto.
Sobre a causa? interpelou Prudence.
No, sobre o Natal, se quer sab-lo reps ele, atirando da gravata
para
afroux-la. Se algum pergunta por mim, estarei em meu vestidor
e desapareceu no
dormitrio.
Ho renhido? perguntou-lhe Constance a sua irm com uma
sobrancelha levantada,
sabedora da resposta.
aceitou a defesa de uma causa com a que eu no estou de acordo.
Prudence ps corrente a sua irm e se congratulou ao ver que
Constance
estava pelo menos to escandalizada como ela pela defesa que Gideon
pretendia
expor.
Bom, pouco se pode fazer j disse Chastity. Talvez pode
convenc-lo

23
na intimidade da quarto.
Duvido-o, mais teimoso que uma mula reps Prudence
resignada.
Trocando de tema disse Chastity. Pai...
Suas irms lhe emprestaram toda sua ateno.
H alguma novidade? perguntou Constance.
Chastity negou com a cabea.
No, desde que o viram ontem. Mas no melhora. Seu estado de
nimo... esta muito
deprimido e se passa todo o tempo apoltronado na poltrona jogando
mo da licoreira
de usque, com o olhar perdido, culpando-se de tudo.
Temos que conseguir que se esquea de seus problemas opinou
Prudence.
Isso mesmo disse Jenkins.
mais fcil diz-lo que faz-lo assinalou Constance.
Vindo para aqui me ocorreu uma idia Chastity olhou a suas irms
alternativamente, com uma expresso um tanto vacilante nos olhos e
um certo hesitao na
voz. No sei que lhes parecer.
Bom, conta-nos a cu Constance se inclinou para diante com
expresso
atenta.
Estava pensando que possivelmente uma companheira... Chastity
fez uma pausa, sem saber
como seguir: o que estava a ponto de propor podia incomodar a suas
irms, podia

lhes parecer um ato de deslealdade para a memria de sua me.

Uma esposa disse,
decidindo-se por fim. pensei que, posto que nos dedicamos a
procurar algemas e
maridos para gente de toda a cidade, possivelmente poderamos
buscar uma esposa a Pai. J
quase aconteceram quatro anos desde que Me morreu. No acredito
que lhe importasse. De
feito...
De fato, aplaudiria a idia interrompeu Constance com firmeza.
estupenda, Chas.
Prudence continuava em silncio, e as duas a olharam.
Uma mulher que disponha de rendas seria perfeita disse em tom
pausado ao cabo
de uns momentos.
Ou melhor ainda, uma esposa que disponha de mais que rendas
apostilou Constance.
Mas isso igual de mau que o do Douglas Farrell protestou
Chastity Pensei
que possivelmente gostasse de ter uma companheira que o ame. No
faz falta que seja rica.
No, no; obvio que no atravessou Prudence. Mas se o fora,
mel sobre
24
folhinhas, no? Pai no teria que pensar no dinheiro, e obvio ns no
o
procuraramos algum que ns no gostssemos. Mas... encolheu-se
de ombros. O dinheiro a
vezes resulta til, Chas.

Como se eu no soubesse replicou Chastity. Assim, criem que

peco de
ingnua ao julgar a atitude do Farrell?
Francamente, sim reps Prudence, lanando um olhar a Constance,
que
referendou suas palavras com uma inclinao de cabea.
Chastity contemplou carrancuda sua taa e logo disse:
Muito bem. De todas formas imaginava que diriam isso. Mas vocs
no o
tratastes, no o esqueam. um escocs spero, interessado e
calculador.
Mas tambm mdico lhe recordou Prudence. Deve ter algum
interesse
por ajudar s pessoas. Isso deveria te gostar de, Chas.
Seria assim se acreditasse que certo se defendeu sua irm,
mas recordou a
um industrial vitoriano a quem no lhe importasse que ferramentas
utilizar com tal de
crescer, nem a quem tivesse que levar-se por diante com tal de abrirse caminho. Parecia
pensar que enquanto fosse sincero respeito a sua cobia, no havia
nada que objetar.
Sabe todo isso por uma breve reunio na National Gallery?
perguntou
Constance perplexa.
Chastity se ruborizou ligeiramente.
certo que parece um pouco exagerado admitiu.
Possivelmente quando o tratar em circunstncias normais o veja com
outros olhos sugeriu

Prudence.
Bom, no podemos lhe enviar nenhum convite at que no
tenhamos algumas
candidatas a futura algema fez notar Chastity. A quem
conhecemos que seja rica e
esteja o bastante se desesperada para meter-se em uma sociedade
empresarial para o
proveito mtuo disfarada de matrimnio?
Ao menos sabemos que no faz falta que tenha nem beleza nem
crebro exps
Prudence.
Nem sequer personalidade continuou Chastity com um toque de
acritud. Sabemos
que nosso cliente no absolutamente exigente respeito a to nimios
detalhe.
J deixaste clara sua opinio, Chas Prudence se levantou. Ser
melhor que
baixemos ao salo, os primeiros convidados chegaro em qualquer
momento apareceu a
cabea pela porta do dormitrio e exclamou: Gideon, vamos baixar.
Date pressa.
Seu marido apareceu imediatamente, grampeando-os gmeos.
25
Sarah vai estar no salo antes do jantar? quis saber o homem.
o que ela quer, mas lhe disse que isso tinha que decidi-lo voc
respondeu
Prudence.
Gideon tinha sido para o Sarah o pai e a me durante quase sete anos,
e

Prudence ainda estava aprendendo a exercer sua funo de madrasta.

Sabia quando era
adequado manifestar seu desacordo ou expor suas prprias sugestes,
e quando
guard-las opinies para si mesmo.
Crie que o bastante maior? perguntou ele, voltando-se de costas
para
agarrar a levita.
Eu diria que sim.
Ento, sem duvid-lo. Descerei em um par de minutos.
As trs mulheres se dirigiram ao salo. Ao descender pela escada
viram o Sarah,
que andava rondando pelo saguo.
Posso ficar um momento, Prue?
Sim, at que vamos jantar respondeu sua madrasta. Seu pai h
dito que
parece-lhe bem examinou menina, quem, antecipando-se
permisso, engalanou-se
com seu melhor vestido de festa. As manchas de tinta nos dedos
danificavam bastante o
efeito, mas Prudence no acreditou que valesse a pena mencion-lo.
Ajustou-lhe uma forquilha
para sujeitar uma mecha de cabelo que pendurava solto detrs da
orelha direita do Sarah
. Possivelmente poderia acontecer oferecendo a bandeja de canaps.
OH, sim, claro que sim que poderia fazer isso conveio Sarah, e
ento se fixou em
Constance pela primeira vez. Ol, tia Com, no te ouvi chegar. Devia
estar me vestindo.

Sim, seguro que foi por isso afirmou Constance muito sria.
Porque seu ouvido
muito fino para que minha chegada te tivesse podido acontecer
desapercebida.
Sarah a contemplou dbia uns instantes, como se estivesse tratando
de decidir
se se estava burlando dela, mas ento decidiu que no importava que
assim fora. O
gostavam de suas novas tias. Nunca lhe falavam de maus modos,
nunca a excluam, e todas
eram assombrosamente competentes quando se tratava de ajud-la
com questes
difceis dos deveres. E seu pai as tinha em grande estima.
Entraram no salo e Prudence lanou uma rpida olhada aos
preparativos. Tudo
parecia estar em ordem.
A quem h convidado, Prue? perguntou Constance. vai vir
algum que no
conheamos?
S a condessa Della Luza e sua filha, Laura. A outros os conhecem
todos.
Chastity inclinou a cabea.
26
Soam exticas, Prue.
A condessa foi cliente do Gideon.
Um ao que deu seu beneplcito soltou Chastity com um pingo de
malcia desde seu
equanimidade habitual.
Sim, Chas respondeu Prudence com uma risada. Um simples

assunto para ajud-la a

reclamar uma fazenda. inglesa, esteve casada com um conde
italiano, mas se
divorciou recentemente, assim decidiu retornar a Londres com sua
filha. No conheo nenhuma
das duas, s sei o que me contou Gideon. Pediu-me que as
convidasse... para
as apresentar em sociedade. No acredito que ele conhea a filha.
Gideon, conhece a Laura
Della Luza? perguntou a seu marido, que nesse momento entrava na
estadia.
No, s a sua me. uma mulher muito agradvel. Suponho que a
filha ser igual
foi servir se um usque. Querem outro xerez?
Soou o timbre da porta e se escutou a voz do Max Ensor saudar o
mordomo
com plaina familiaridade. Max entrou no salo acompanhado pelo
Sarah, que o anunciou.
O Reto e Honorvel Max Ensor, ministro do Transporte e membro do
Parlamento pelo distrito do Southwold.
Mucosa descarada... brigou-a Max, lhe dando um suave tapinha na
bochecha.
Sarah se encolheu e sorriu. Esse tio novo gostava tanto como gostava
de suas tias.
Posso te servir uma taa, tio Max?
Usque, por favor, Sarah Max beijou a sua esposa e a seguir a suas
cunhadas, e
estreitou-lhe a mo a seu concunhado.
Muito trabalho? perguntou Constance, lhe dirigindo um sorriso

enquanto Max se
sentava a seu lado no brao do sof.
No, um dia do mais ocioso respondeu ele, enroscando-se no dedo
um dos
cachos avermelhados de sua esposa. Me passei toda a tarde jogando
bilhar.
E ganhaste? Constance sabia que seu marido era to competitivo
como ela.
Faz falta que o pergunte?
Constance se ps-se a rir.
No, obvio que ganhaste.
O mordomo anunciou ao primeiro convidado e o tempo de bate-papo
ntimo em famlia tocou
a seu fim.
Chastity dedicou cumplidamente sua ateno a lorde Roderick
Brigham, seu
acompanhante para o jantar, o qual no lhe supunha um sacrifcio
especial, posto que o
conhecia desde fazia anos e sabia que tinha um carter plano e corts.
Executaram os
27
ineludibles passados da dana social de forma mecnica e estavam
intercambiando
cortesias sobre temas familiares quando a condessa Della Luza e sua
filha foram anunciadas.
Conhece-as? perguntou-lhe lorde Brigham em voz baixa.
No respondeu Chastity. E voc?
S de ouvidas. Minha me as conheceu o outro dia, tomando o ch
em casa de lady

Wigan.
Chastity elevou os olhos para olh-lo, ouvindo algo que tinha ficado
sem dizer. A
me de lorde Brigham era uma mulher em certo modo temvel, mas
dotada de um
excelente critrio para julgar a personalidade das pessoas.
E? perguntou com a desenvoltura de uma amizade consolidada.
Ele baixou a cabea para que sua boca estivesse perto da orelha dela.
A minha me, a condessa lhe pareceu uma mulher encantadora, mas
a filha... deixou a
frase sem terminar.
No o pode deixar a ameaou Chastity em voz baixa, olhando
disimuladamente
s recm chegadas, a quem estava saudando os anfitries.
uma muito chata sussurro ele. Uma dissimulada muito chato,
para ser exatos.
Chastity se disse para si que no era muito caridoso divertir-se com
fofocas, mas no
pde conter uma risita afogada. Podia ouvir a formidvel lady Brigham
pronunciando
sua condenao com sua entonao elegantemente articulada,
provavelmente com sua larga
nariz levantado com desdm.
Ser melhor que vamos a que nos pressentem murmurou, e se
afastou dele em
direo ao punhado de pessoas reunidas junto chamin.
Condessa, me permita que o presente a minha irm, a honorvel
Chastity Duncan
disse Prudence enquanto sua irm pequena se aproximava para elas

. A condessa
Della Luza... acompanhou a frase com um gesto corts.
Chastity estreitou a mo de uma mulher j avanada em anos, tocada
com um penteado
um tanto espetacular, com plumas de avestruz que se balanavam em
seu grisalho topete
de uso Pompadour. Luzia um vestido azul e amarelo ouro, com
anquinhas, muito formal e
com mangas de presunto. Era ligeiramente antiquado, mas lhe sentava
bem figura farto
majestosa da mulher. Os diamantes que adornavam seu pescoo e
suas orelhas eram
magnficos.
Bem-vinda a Londres, condessa disse sonriendo afetuosamente.
V, obrigado, senhorita Duncan. Todo mundo foi muito amvel sua
voz
vacilava levemente.
28
Apenas o rastro de um acento, pensou Chastity, no como se
estivesse falando uma
lngua estrangeira, mas sim mas bem como se seu ingls estivesse
revestido de um idioma que
estava mais acostumada a falar.
E esta a senhorita Della Luza disse Prudence. Senhorita Della
Luza, meu
irmana Chastity.
Laura Della Luza olhou ao Chastity de cima abaixo. Era alta e magra, e
levava um
vestido de pescoo alto muito decoroso, de cor cinza, que pendurava

de seus estreitos ombros

como de um cabide. O cabelo o tinha penteado com uma rigorosa raia
no meio e
recolhido sobre suas orelhas em dois primorosos coques. Seu olhar era
altivo e nos
lbios tinha esboado algo semelhante a um sorriso.
um prazer seu tom desmentia suas palavras. Estou pouco
acostumada a que
chamem-me senhorita disse. Me encontro muito mais cmoda com
signorina.
Trataremos de record-lo reps Prudence com um sorriso que no
transpareciam
seus olhos. Os usos estrangeiros so to novos para ns...!
Chastity se fixou no Gideon, quem parecia muito consciente de que
essa convidada em
particular estava transitando perigosamente pelo bordo afiado da
lngua de seu
esposa, e no que s a famlia mais prxima do Prudence tivesse
podido not-lo. A
signorina Della Luza permaneceria completamente alheia aos dardos
zombadores que
voariam com certeira pontaria ante qualquer tentativa de presuno.
Sim, encontro aos ingleses pouco jogo de dados a conhecer mundo
manifestou a
senhorita. Viajar alarga tanto a mente...!
Certo reps Constance com um sorriso muito parecido com a de
sua irm.
Por isso, no deixa de resultar estranho que com tanta freqncia gere
desprezo para os

naturais destas terras atrasadas.

Max e Gideon se cruzaram um olhar em que havia uma mescla de
divertido receio
e de crescente alarma. Uma vez que suas algemas comeavam com
seus assobios, quase nada
podia as deter.
Chastity, entretanto, foi ao resgate.
OH, tem que me contar isso tudo sobre a Itlia rogou. Minhas
irms e eu tivemos
a sorte de passar uma temporadita em Florncia com nossa me, mas
isso foi faz
muito tempo. Ou essa impresso tenho acrescentou. Seguro que
conhece Florncia a fundo.
Ah, Firenze, certamente disse a senhorita emocionada. Temos
uma vila em
os subrbios. s vezes penso que a Galeria dos Uffizi minha segunda
casa.
Que afortunada! exclamou Chastity. Ns s pudemos passar ali
um ms.
Um ms tempo suficiente para chegar a conhecer muito bem a
Galeria, senhorita
Duncan assegurou a condessa com um agradvel sorriso.
29
Com a devida formao, certamente apostilou sua filha. Mas me
resulta difcil
acreditar, mame, que uma estadia como turista em Florncia, embora
seja de um ms, possa
ser comparvel a viver ali.
O jantar est servido, lady Malvern a voz retumbante do mordomo

ps um
oportuno final conversao e Gideon voltou a respirar.
Ofereceu-lhe seu brao condessa. Max, obedecendo um sinal de sua
cunhada,
desempenhou o mesmo servio para a signorina, e o grupo se dividiu
em casais, que
cruzaram o saguo em solene procisso e entraram no comilo.
Prudence sentou condessa no lugar de honra, direita do Gideon.
signorina a tinha colocado entre um juiz colega do Gideon, que
ocupava a cadeira
direita da prpria Prudence, e Max. Desse modo estava perto de sua
convidada. Por
fortuna, Chastity e Roddie Brigham se sentaram em frente no mesmo
extremo da mesa,
o que contribuiu a distender a conversao. Constance, ao fundo, ao
lado do Gideon, no
poderia participar das conversaes do outro extremo da mesa.
cozinhou Gideon algo, Prue? perguntou-lhe Chastity a sua irm
enquanto
tomava assento.
No, mas o menu o escolheu ele respondeu Prudence. girou-se
para a
signorina. Meu marido, senhorita Della Luza, um notvel
cozinheiro.
OH, seriamente? Que curioso...! Laura parecia suspicaz. Jamais
veriam um
italiano na cozinha. Isso muito pouco masculino.
Ah, se! assentiu Prudence. Mas o carter italiano possivelmente
seja um pouco distinto

do ingls. Os ingleses esto possivelmente menos preocupados com

sua masculinidade. Possivelmente seja
mais inata, no lhes parece, cavalheiros? sorriu aos homens
sentados a seus flancos.
Acredito que provavelmente tenha mais que ver com o tipo de
cozinha sugeriu Max
rapidamente. A massa, tal como eu o entendo, requer muito tempo
de
preparao. As mulheres, pela prpria natureza das coisas, dispem de
mais tempo.
OH, isso uma generalizao, Max interveio Chastity com a
esperana de
desviar a conversao do acidentado tema das vantagens da Itlia
sobre a Inglaterra. No
todas as mulheres se passam todo o dia lendo revistas e fofocando
sem nada que fazer.
Para comear, constituem quase toda a mo de obra domstica.
Precisamente o que acabo de dizer agora Max as estava cravando
a
propsito. A domesticidade a inclinao natural da mulher, e a
preparao da
comida no mais que um exemplo disso. No est voc de acordo,
senhor juiz?
Assim , assim conveio o juiz, assentindo distradamente com a
cabea ao tempo
que afundava a colher no prato com rtmica concentrao. Uma sopa
excelente, lady
Malvern. Minhas felicitaes a sua cozinheira.
Possivelmente voc possa explicar por que tantos dos melhores
cozinheiros so homens

30
props Chastity ao ver a Laura Della Luza abrir a boca. Na Frana,
em particular.
Esta voc familiarizada com a Frana, signorina?
OH, mais oui. Paris minha segunda casa.
Acreditei que era a Galeria dos Uffizi comentou Prudence sem
levantar os olhos do
prato, embora em voz muito baixa para que a signorina pudesse ouvila, posto que se
estava espraiando a gosto sobre as glrias do Louvre, que pareciam
ser para ela motivo
de orgulho pessoal.
A tnica continuou sendo o mesmo durante tudo o jantar. Laura Della
Luza domin a
conversao, arrastando-a implacavelmente de volta ao terreno de
suas prprias
opinies cada vez que algum conseguia desvi-la para outro tema.
At o Chastity se
rendeu.
No sem alvio, Prudence leu o olhar do Gideon ao final do jantar e se
levantou da
mesa.
Senhoras e senhoritas, retiramo-nos?
Todos os cavalheiros ficaram de p para ajudar s damas a levantar-se
e
esperaram at que a metade feminina da velada teve sado do
comilo.
Prudence as conduziu de novo ao salo, onde as aguardava o caf j
preparado.

Tenho entendido, condessa, que comprou uma casa no Mayfair

disse enquanto
servia o caf e lhe tendia a taa ao criado para que a entregasse.
Sim, em Park Lane reps a condessa. Uma casa muito elegante.
No to grande nem cmoda como nossa vila dos subrbios do
Firenze apostilou
a filha.
o bastante grande para nossos propsitos disse sua me,
agarrando o caf
que lhe oferecia o criado. Tem um jardim muito agradvel.
E, certamente, em frente tm vocs o Hyde Park acrescentou
Constance. Olhou a
Chastity, que parecia ensimismada. Sempre nos gostou de cavalgar
por ali. Lhe
acorda, quando fomos meninas, Chas?
Chastity, absorta na contemplao da taa de caf, elevou o olhar.
Perdoa...
Cavalgar pelo Hyde Park ns gostvamos de muito afirmou
Constance.
Sim, OH, sim! Chastity pugnou visivelmente por retornar
habitao. Ainda
eu gosto, mas j no temos a oportunidade de ir muito
freqentemente. Nossos
cavalos esto no campo, e a verdade que eu no gosto dos cavalos
de aluguel de
os estbulos.
31
OH, eu jamais alugaria um cavalo para mont-lo declarou a
signorina com um

gesto de sua fina mo. Tm a boca to dura.

Minha enteada cavalga por ali bastante freqentemente disse
Prudence, evitando a
interrupo.
S me valem os melhores cavalos continuou a rapariga, fazendo
conta
omisso de sua anfitri. Na Itlia tinha uma potra muito formoso,
verdade, mame?
Sua me assentiu e a signorina continuou espraiando-se sobre as
alegrias e as penas
de possuir uma gua rabe, ao mesmo tempo que de algum modo
conseguia transmitir a seus
acompanhantes a idia de que obvio ningum mais poderia de
maneira nenhuma haver
experiente nem essas alegrias nem essas penas.
Esta mulher insofrvel, pensou Prudence com chateio. No merecia
nem o tempo nem o
esforo de um desprezo.
De repente, Chastity perguntou:
Signorina Della Luza, voc tem a inteno de ser apresentada na
corte? O
resultar necessrio se tiver a inteno de participar da temporada de
Londres.
OH, faltaria mais, sim afirmou a senhorita. por que outra razo
amos vir a
Londres se no? depois de Natal, mame me apresentar. Ela foi
apresentada rainha
Vitria, certamente.
Certamente repetiu Chastity com um sorriso um pouco distrada, e

pareceu
retornar a seu ensimismamiento.
Se Laura Della Luza tinha a inteno de participar plenamente na
temporada
londrino do ano novo, ento devia andar caa de um marido.
Qualificar a de
jovencita comeava a estar desconjurado. At que ponto se sentiria
ansiosa por subir
ao altar?, perguntou-se Chastity.
32
3
Que pesada! exclamou Prudence quando a porta se fechou depois
do
ltimo de seus convidados. Nem sequer voc, Chas, pudeste
encontrar nenhuma virtude na
signorina Della Luza disse imitando o tom afetado da mulher.
Bom, no sei reps Chastity. Pode que, se se buscar, encontre-se
alguma
virtude exterior.
Constance lhe dirigiu um penetrante olhar.
Est muito pensativa, Chas observou sua irm. Logo que tem
aberto a boca
desde que samos do comilo.
Chastity se limitou a sorrir e agarrou um bombom de chocolate da
bandeja de prata
que descansava sobre a mesa baixa de taracea situada frente ao sof
onde estava
sentada.

Brandy, Constance? perguntou Gideon, que conhecia bem os

gostos de seu
cunhada.
Obrigado aceitou a taa.
Algum licor, Prudence?
Grand Marnier, por favor.
O mesmo para ti, Chastity?
No, beneditino, talvez respondeu Chastity. Vai melhor com o
chocolate.
Gideon sorriu. A gulodice do Chastity era uma espcie de brincadeira
de famlia.
Prudence agarrou o vasito com o doce licor de laranja e perguntou :
No disse antes que queria falar com o Max sobre algo, Gideon? Algo
relacionado com o Natal, no?
Estraguem respondeu Max. Tenho a impresso de que nos est
jogando, Gideon.
Sempre igual se lamento ele, e lanou um afetado suspiro
enquanto se levantava
de uma funda poltrona junta ao fogo. Expulso de meu prprio salo,
arrojado ao frio.
A biblioteca no nada fria lhe fez notar Prudence, procedendo a
tir-las
culos do nariz e s sustentar em alto ao trasluz para ver se podia
detectar alguma
mancha. lhes Leve a licoreira de brandy e ides fumar um puro.
A suas ordens Gideon, sacudindo a cabea, agarrou a licoreira de
vidro
esculpido. Vamos, Max, meu companheiro de exlio.

33
Os dois homens partiram, deixando s risonhas irms em posse
exclusiva do salo.
Bem disse Prudence, que voltou a fic-las culos e foi sentar se
junto a
Chastity. O que estiveste tramando, Chas?
Chastity agarrou outro bombom e o acompanhou com um minsculo
mas delicioso sorvo
de licor beneditino.
No cabe dvida de que esses monges sabiam o que faziam disse
sustentando o
vasito ao trasluz.
Venha, Chas Constance se inclinou para diante e ps a bandeja dos
bombons fora do alcance de sua irm pequena.
OH, injusto! protestou Chastity, mas posou o vasito de licor.
Alguma virtude exterior lhe recordou Prudence.
Sim, bom, tive uma idia... dois, em realidade. Ultimamente parece
que tenho
muitos a voz do Chastity soou um pouco ufana. Nossa amiga Laura
certamente
uma pesada, mas possvel que para algumas pessoas seu pesadez
carea de
importncia, se houvesse alguma virtude que pudesse ser vista como
uma compensao.
Y...? perguntou Constance arqueando uma sobrancelha com gesto
inquisitivo.
Criem que anda procurando um marido? perguntou Chastity. a
nica razo

pela que algum estaria disposto a suportar os transtornos e os gastos

que supe ser
apresentado na corte e participar da temporada de Londres.
Especialmente a sua idade.
Suas irms assentiram com a cabea ao unssono.
Quantos anos criem que tem? inquiriu Prudence com o cenho
enrugado.
Perto de trinta? Trinta e poucos?
Sem pretender pecar de falta de generosidade disse Constance,
sem que a
generosidade lhe preocupasse claramente o mais mnimo, eu diria
que mas bem entre
trinta e trinta e cinco. Fixaste-lhes nas rugas junto s comissuras de
sua boca e
debaixo de seus olhos?
Poderiam ser devidas a um carter rude assinalou Chastity
juiciosamente.
observei que as pessoas que franzem muito o cenho e torcem a boca
freqentemente
revistam ter rugas prematuras.
Suponhamos que se anda procurando marido, e com bastante
urgncia. O que
sugere, Chas? perguntou Prudence para ir ao gro.
Bom, figuro-me que deve ter dinheiro. Est claro que sua me o tem
e ela
filha nica, ao menos que ns saibamos. As casas do Mayfair no so
trocas, nem
tampouco o costear uma apresentao na corte nem participar da
temporada de

34
Londres.
E no digamos as guas rabes e as vilas no Firenze interveio
Constance.
Acredito que sei aonde quer chegar, Chas.
Chastity sorriu e se recostou sobre as almofadas do sof.
Um prometedor mdico da alta sociedade que no tem nenhum
interesse especial
em achar uma esposa simptica, somente uma que seja rica...
Suas irms permaneciam sentadas em silncio, examinando a
possibilidade desde
todos os ngulos.
Mas crie que Laura se interessaria por um homem que de momento
s
prometedor? perguntou por fim Prudence.
Imagino que agradecer a oportunidade de poder ajud-lo e instruilo no
modo de proceder para chegar ao topo de sua ambio opinou
Chastity. Posso v-la
presidindo os jantares, exortando a todo mundo sem exceo a
respeito das
maravilhas culturais do estrangeiro, aborrecendo a seus convidados
at no poder mais se
inclinou para diante para recuperar a bandeja com a ponta dos dedos e
agarrou outro
bombom antes de acrescentar com ar meditabundo: Tem algo de
dspota, acredito. Estou
segura de que desfrutaria de muito perseguindo pacientes sem
atender a reparos e

levando-os com a carteira aberta a sua consulta. Poderiam fazer um

casal perfeito se
jogou o bombom boca e se reclinou de novo contra as almofadas.
O doutor Farrell um dspota? perguntou Prudence, cruzando com
Constance
um rpido olhar carrancudo.
Chastity se encolheu de ombros.
No sei, a verdade, mas seu tom ao falar de seus potenciais
pacientes era to
depreciativo... vacilou. Em qualquer caso, acredito que
possivelmente paream o um para o
outro. Certamente, se os apresentssemos eu no me sentiria como se
estivssemos
condenando a uma mulher indefesa a um matrimnio de convenincia
com um homem sem
sentimentos.
De acordo conveio Constance. Juntemo-los e vejamos o que
acontece. No
podemos obrig-los a casar-se. Se no serem compatveis, decidiro-o
por si mesmos.
Em sua prxima recepo, Com? sugeriu Prudence.
No, acredito que deveria ser na minha se apressou a propor
Chastity. Em
Manchester Square, na prxima quarta-feira.
Por alguma razo em particular? perguntou Prudence.
Bom, tive duas idias, se recordarem Chastity sorria, sem que
ficasse j em
seu semblante rastro do cenho que parecia acompanhar qualquer
discusso sobre o doutor

35
Farrell. O que pensam de Pai e a condessa?
Penso que eu gosto de opinou Constance. Ento torceu o gesto.
Te d
conta de que isso converteria a Laura em nossa meio-irm? E de
maneira nenhuma
podemos condenar a Pai a ter baixou seu mesmo teto.
No conveio Chastity, mas se antes a casssemos, no seria to
mau. Ns
no teramos que passar muito tempo com ela, salvo nas ocasies
familiares
ineludibles, nem tampouco Pai.
Eu diria que a possibilidade de que sua me se volte a casar poderia
animar
filha a ir ao altar logo que lhe seja possvel observou Prudence.
Sim, exato afirmou Chastity com certa satisfao. Uma mo lava
a outra, uma
coisa assim.
De modo que convida s duas mulheres na prxima quarta-feira e
ns o
apertamos as porcas a Pai para que no falte, e enviamos ao Douglas
Farrell as
instrues habituais disse Isso Constance significa flores para todas
as mulheres, e
uma branca para a Laura.
Tero que ser cravos esclareceu Prudence. So as nicas flores
fceis de
encontrar nesta poca do ano.
Ento, isso est solucionado Chastity fez um gesto de aprovao

com a
cabea. Uma boa tarde de trabalho.
Um suave golpe de aviso na porta precedeu o retorno do Max e
Gideon. Os dois
homens interpretaram sem dificuldade o coice ligeiramente
sobressaltado das trs irms
ao ver-se interrompidas.
Vista-las do que desgraadas almas estivestes organizando?
perguntou
Max.
Sabe perfeitamente bem que s sugerimos coisas que sirvam de
ajuda
apontou sua esposa muito digna, ao tempo que se levantava. S
trabalhamos em pr do
bem.
Isso cuntaselo a algum desses pobres desgraados que viram como
sua vida
deu um tombo sem eles nem sequer sab-lo disse Gideon.
Pode me pr um s exemplo de um casal que tenhamos unido que
seja
desgraada por isso? perguntou sua esposa.
Gideon levantou as mos em sinal de derrota.
Posto que no conheo nem na metade, O que posso dizer?
nos deixe fazer nosso trabalho igual a ns deixamos a ti fazer o teu

rogou Prudence.
36
Voc segue expressando suas opinies comentou em tom aprazvel

. Deve
conceder-se o a um marido o mesmo direito?
Se estiver preparada, Constance, acredito que hora de que vamos
a casa sugeriu
Max.
E eu acredito que hora de ir cama manifestou Chastity,
levantando do
sof de um salto.
Olhe o que conseguiste Prudence acusou a seu marido, embora
com voz
risonha. afugentaste a nossos convidados por ser to buscapleitos.
Absolutamente. De todas formas, j se foram se dirigiu para a
porta. Constance,
Max, me permitam que lhes acompanhe.
Por certo, o que estivestes falando sobre o Natal? perguntou
Constance
quando passaram ao saguo.
Pois digamos que isso no teu assunto disse Max.
Uma surpresa? perguntou Chastity com um cintilao em seus
olhos avel. Me
encantam as surpresas, em particular as surpresas natalinas.
Ento, confio em que no fique decepcionada. boa noite, Chastity
Max
deu-lhe um beijo e se despediu de seus anfitries. Constance abraou
a suas irms e os
Ensor saram ao ar lhe vivifiquem da noite, onde lhes esperava seu
automvel estacionado
junto calada com o motor aceso e o chofer amassado em uma grosa
capa.

Chastity bocejou.
Eu tambm me retiro. boa noite, Gideon.
Subirei contigo para me assegurar de que tudo est em ordem
disse Prudence,
tomando-a do brao. vais demorar muito, Gideon?
No, vou assim que apague as luzes e fechamento a porta reps
ele. Ao servio o
mandei cama faz uma hora.
Prudence examinou a habitao para convidados com olho crtico.
Acredito que no falta nada disse enquanto alisava a j Lisa colcha
antes de dirigir-se ao
vestidor. H leite e chocolate e um fogareiro de lcool se por acaso
gosta de um chocolate
quente era uma aluso ao ritual que as trs irms realizavam todas
as noites na
casa de seu pai, quando se reuniam a tomar um chocolate quente em
sua prpria sala de
estar privada para comentar os acontecimentos da velada.
Chastity sacudiu a cabea, sonriendo.
depois de bombons e beneditino, no disse. Tudo est perfeito,
Prue, assim
que vete cama e te verei pela manh.
37
Prudence assentiu com a cabea mas se atrasou, indecisa, com uma
mo no pomo
da porta.
Esse Douglas Farrell disse, parece haver tomado muita antipatia.
Crie que

ser capaz de verte com o cara a cara... de fazer o que temos que
fazer por ele como
cliente sem te delatar?
Chastity se soltou a cinta amarela do cabelo antes de responder. Ento
disse:
No vejo por que no. S nos vamos ver em reunies sociais. No
ter nem idia
de que Os intermedirios so ns. Inclusive embora note que no
me cai bem,
dar igual. A muitas pessoas caem mal outras pessoas, mas no por
isso deixam de
comportar-se com absoluta educao. De todas formas, estou segura
de que posso
ocult-lo. No h motivo para que tenha que ficar a ss com ele em
nenhum
momento, e enquanto estejamos acompanhados, limitarei-me a
conversar sobre temas
neutros.
Suponho que tem razo reps sua irm sem soar muito convencida
.
boa noite, Chas disse. E saiu, fechando a porta detrs de si.
Chastity ficou contemplando a porta fechada durante uns instantes.
Compreendia o desconcerto de sua irm. Ela mesma se sentia igual de
desconcertada
ante essa violenta animadversin que sentia para um homem ao que
s tinha visto uma
vez. Possivelmente, pensou, medida que o fora conhecendo melhor,
visse algo nele que mitigasse
sua antipatia. No sempre cabe confiar-se na primeira impresso. Mas
no parecia ser capaz de

convencer-se a si mesmo, por muito que o tentava enquanto se

escovava seus cachos de
cor vermelha viva com as cem passadas de rigor, finalizava suas
ablues noturnas e pendurava
o vestido verde esmeralda no armrio antes de ficar a camisola.
Subiu cama e permaneceu recostada sobre os travesseiros
observando a luz do
fogo danar nas molduras do teto. Por alguma razo no tinha sonho.
Alargou um brao e
reacendeu a luz da mesinha. Algo muito singelo desde que Gideon, ao
igual a
Max, tinha adotado com avidez todas as modernas comodidades da
vida cotidiana, j
tratasse-se de luzes eltricas, automveis ou telefones.
Havia um pequeno secreter na habitao de convidados, com pluma,
tinta e um bloco de papel
de papel. Chastity saiu da cama e foi sentar se no escritrio. Comeou
a redigir a
carta dos intermedirios para o doutor Douglas Farrell. Devia
apresentar-se no
nmero 10 do Manchester Square na prxima quarta-feira s trs em
ponto, hora a que
a senhora da casa, a honorvel senhorita Chastity Duncan, celebraria
uma recepo.
Devia lhe entregar ao mordomo seu carto de visita e lhe dizer que
precisava falar com
lorde Buckingham, a quem, conforme lhe tinham informado, poderia
encontrar ali essa tarde.
Chastity se reclinou no espigado respaldo da cadeira, tamborilando
com a ponta de

a pluma nos dentes. obvio, no existia nenhum lorde Buckingham.

Esse personagem
fictcio no era mais que a desculpa que estavam acostumados a
utilizar Os intermedirios para juntar aos
possveis clientes.
38
ficou a escrever de novo, explicando que a senhorita Duncan no teria
nem idia de
quem era o doutor Farrell, mas, posto que era amiga de lorde
Buckingham, receberia ao
doutor sem duvid-lo. Amiga ntima de lorde Buckingham, pensou
com deleite Chastity
enquanto lhe desenhava na cara um amplo sorriso. A fim de contas, o
suposto lorde
era um produto de sua imaginao.
Uma senhorita que ao doutor possivelmente lhe resultasse
interessante em sua busca de uma
esposa luziria um cravo branco. Sim, depois de hav-la observado,
desejava que o fora
apresentada, sua anfitri se ocuparia disso, de novo sem duvid-lo.
Chastity posou a pluma e leu a carta. Era um texto que tinha escrito
muitas vezes
antes, de modo que no encontrou nenhuma falha. Assino Os
intermedirios, enxugou a tinta
com mata-borro, dobrou a folha e a introduziu em um sobre que
remeteu loja da
senhora Beedle, ateno do doutor, como o prprio Douglas Farrell
tinha indicado
que se fizesse em sua primeira carta. A senhora Beedle atuava como
lista de correios para

outros clientes alm da dama do Mayfair e Os intermedirios, e

durante um
tempo Chastity tinha estado lhe dando voltas ao motivo pelo qual um
mdico de Londres
precisaria recorrer a uma lista de correios. No tinha uma direo
prpria? Era uma
pergunta que entrava na mesma categoria que a de que fazia um
homem com seus
ambies sociais freqentando uma parte da cidade to pouco
recomendvel.
Ao pensar no consultrio do Saint Mary Abbot's enrugou o cenho.
Chastity nunca
tinha pisado nessa zona de Londres, mas sabia, ou acreditava que
sabia, que Earl's Court,
Warwick Road e Cromwell Road no que fossem pouco
recomendveis, a no ser subrbios
puros e duros em sua major parte. Era impossvel que ganhasse muito
dinheiro exercendo a
medicina ali, o que presumivelmente era parte de seu problema. Mas
por que um
homem que aspirava aberta e descaradamente a conseguir uma
esposa rica e um
consultrio prspero perdia seu tempo com os pobres e doentes dos
subrbios de
Londres? Possivelmente no tenha eleio, especulou.
Possivelmente seja um mdico to mau que s
vo a ele quo pobres no tm outra alternativa. Por isso tinha podido
apreciar
de sua atitude geral, no o ia ter fcil para ganhar o favor dos
enriquecidos e
ilustres personagens da alta sociedade que requeriam de seus mdicos

uma mescla de
servilismo e autoridade. Provavelmente isso j soubesse, da sua
necessidade de uma
esposa bem relacionada que pudesse limar asperezas, ou, no caso da
signorina Della
Luza, saltar diretamente por cima delas, e lhe levasse pacientes a seu
consultrio de
Harley Street como cordeiros ao matadouro.
Chastity bocejou, um pouco consternada por sua prpria malevolncia.
No era em
absoluto prprio dela. Deixou a carta sobre o secreter com a inteno
de dar-lhe ao
mordomo do Prue pela manh para que a jogasse rolha, e logo voltou
para a cama,
esta vez para dormir.
Fazia frio na nua habitao, e isso que estava aceso o fogo de carvo,
que piscava na chamin, embora resultava bastante msero. A mulher
que estava
39
tendida sobre o jergn de palha se retorcia em silncio, suportando
estoicamente o que j
tinha suportado seis vezes antes.
Douglas Farrell se endireitou detrs examin-la e pediu em tom
aprazvel:
Aproxima essa vela, Ellie.
A menina, que no parecia ter mais de oito anos, apressou-se a lhe
levar o cabo de
vela ao doutor. Sustentou-o em alto, como lhe tinha indicado, mas
apartou os olhos do rosto

atormentado de sua me.

ferveste a gua? perguntou Douglas no mesmo tom cometido e
afvel
enquanto apalpava o abdmen volumoso da mulher.
Est-o fazendo Charlie reps a menina. A mama ficar bem,
verd,
doutor?
Sua me sabe o que se faz replicou ele. A mulher teve uma
contrao, e as
mos do Douglas se moveram com presteza entre suas coxas sulcadas
de sangue.
No mova a vela, Ellie.
A mulher soltou de repente um grito de dor pela primeira vez, seu
corpo se
convulsionou, e um garotinho empapado em sangue apareceu entre as
mos do doutor
Douglas, que trabalhava depressa e com destreza. Limpou as fossas
nasais do beb, que
emitiu um dbil pranto, e seu corpo azul adquiriu uma cor rosada.
Um menino, senhora Jones disse enquanto cortava o grosso cordo
umbilical e o
atava. Depositou o beb sobre o peito de sua me. Pequeno, mas te
sane.
A mulher olhou ao beb com olhos inexpressivos a causa do
esgotamento e a
continuao, com dedos peritos, acoplou-lhe a boca ao mamilo.
Esta vez espero ter um pouco de leite... murmurou.
Douglas se voltou para lav-las mos em uma bacia cheia de gua fria;
a

quente era para a me e seu filho. Nessa palhoa no havia suficiente

combustvel para
esquentar mais de uma panela.
Avisarei parteira props.
No, doutor. Podemos arrumar nos protestou isso fracamente Nossa
mulher
Ellie pode ajudar a limpar. No faz falta incomodar parteira.
Douglas no ps nenhuma objeo. Sabia que no podiam pagar os
servios de uma
parteira, e a menina j tinha suficiente experincia. inclinou-se sobre a
mulher para
lhe apalpar a frente.
Se tiver febre, me avise em seguida. Entendeste-me? disse ao Ellie
sem alterar
seu tom aprazvel.
40
A menina afirmou vigorosamente com a cabea.
Sim, doutor.
Abriu a mo da menina, depositou uma moeda na palma e lhe fechou
os dedos
sobre ela apertando com fora.
Compra velas, um cubo de carvo e leite para sua mame disse.
No deixe que voc
pai a veja.
A menina assentiu com uma solene inclinao da cabea e afundou o
punho fechado em
sua andrajosa saia. Douglas lhe deu um tapinha nas costas e procedeu
a abandonar o

quarto, agachando a cabea ao passar baixou o dintel da estreita porta

que separava a
habitao posterior da dianteira, a qual no estava em melhores
condicione quanto a
fogo, luz e mobilirio que a que abandonava. Uns montes de farrapos
dispersados pelo estou acostumado a serviam de camas, havia uma
cadeira rota junto a uma chamin,
onde uma caarola com uma quantidade miservel de gua
descansava sobre umas trbedes
colocadas em cima de duas ou trs brasas, que atendia um menino de
uns cinco anos, embora,
a julgar por seu raquitismo, podia ser vrios anos maior.
Onde esta seu papai, Charlie?
No pub disse o menino, que tinha a vista cravada na caarola
como se quisesse
sugestionar gua para que fervesse.
Corre a lhe dizer que tm um novo hermanito disse Douglas
retirando a panela de
as brasas.
Estar bbado disse o menino com inapetncia.
lhe diga que volte aqui. lhe diga que lhe hei isso dito eu. Pela
primeira vez seu tom acusou
severidade. Foi suficiente para que o menino ficasse de p.
Dar-me um tortazo se lamentou o pequeno.
No se o esquivas respondeu Douglas secamente. Voc pode te
mover mais
depressa que ele quando est bbado. Vi-te.
Um leve sorriso iluminou o rosto imundo do menino.

Sim, sim que posso, doutor disse. Foi para a porta. A mama est
bem?
Est bem, e o beb tambm respondeu Douglas. vou levar a
gua ao Ellie.
Corre a procurar a seu pai o menino saiu disparado, saltando com
seus ps nus
sobre os sorvetes paraleleppedos da rua.
Douglas levou a gua habitao de atrs, deu-lhe algumas instrues
adicionais menina e partiu, agachando-se ao cruzar a porta que dava
rua e
grampeando-os botes do capote enquanto caminhava.
41
deteve-se um minuto para fic-los luvas e elevar o pescoo, olhando a
um lado
e a outro do beco. Lanou uma olhada ao pub que fazia esquina ao
fundo da rua,
esperando a que Daniel Jones, com os olhos avermelhados e
amodorrados, sasse ao dia cinza.
Aguardou at que o homem emergiu capengante, com o Charlie
danando uns passos
diante dele, e ento Douglas seguiu seu prprio caminho. Daniel no
era um mau homem
quando estava sbrio, e inclusive quando estava bbado era mais
propenso suscetibilidade
lacrimognea que violncia. A chegada de outra boca que alimentar
sem dvida o
alegraria, no sentindo-se ele mesmo em geral responsvel por pr o
po nessa boca nem
na de nenhum de outros filhos que tinha engendrado.

Douglas fez um alto na loja da senhora Beedle de caminho a seu

consultrio de
Saint Mary Abbot'S. Ela o saudou com sua habitual e alegre
cordialidade.
V frio, n, doutor? esteve ocupado, verdade?
Trazendo para o mundo a um beb explicou. Um so e formoso
menino.
OH, isso maravilhoso! exclamou ela. O carteiro trouxe um par
de cartas
para voc esta manh estendeu a mo para a prateleira de atrs do
mostrador e o
entregou o correio.
Douglas agarrou as cartas, resmungou uma frase de agradecimento,
despediu-se da
senhora Beedle e saiu rua, examinando os envelopes enquanto
abandonava o calor da
loja. Uma das cartas era de sua me. A caligrafia da outra, escrita em
um grosso
papel vitela, tambm a reconheceu a primeira vista. Tinha recebido
uma resposta de Los
intermedirios.
Colocou as duas cartas no bolso do casaco e se encaminhou com
passo ligeiro para seu
consultrio, que ocupava a planta baixa de uma pequena casa
encostada de dois pisos
situada justo detrs da igreja do Saint Mary Abbot'S. Como de
costume, a sala de
espera se achava abarrotada de mulheres e de meninos com os
narizes cheias de mucos.
Estava em penumbra e fazia frio, e o fogo da chamin ardia mortio.

Saudou-as
todas por seu nome enquanto jogava mais carvo ao fogo e acendia as
velas. Logo se
dirigiu a uma mulher que sustentava a um beb contra o peito e a um
menino pequeno sobre o
avental.
Passe, senhora Good. Como se encontra Timmy hoje?
Ai, esse sarpullido um horror, doutor disse a mulher. girou-se para
o menino, que no
cessava de arranhar-se, e o propin um soco em uma orelha. Para
quieto, j o ouviste
suspirou enquanto o menino se esfregava a orelha e choramingava.
No h forma de que pare de
arrascarse, doutor.
Douglas tomou assento detrs da mesa cheia de raions que lhe servia
de escritrio.
Vejamos isso, Timmy examinou as purulentas chagas dos braos
do menino, depois do
qual alargou uma mo para descer de uma prateleira um tubo de
pomada. lhe Ponha isto trs
vezes ao dia, senhora Good. Deveria ir-se o em uns dias, mas volte a
me trazer isso dentro de
42
uma semana.
Obrigado, doutor a mulher guardou o tubo no amplo bolso de seu
avental, do
que extraiu vacilante uma moeda de cobre. O que lhe devo, doutor?
A moeda, advertiu Douglas, era um penique. Com ela poderia comprar
uma barra de

po ou uma pinta de leite. No alcanava nem por apareo para pagar

a pomada. Mas essas
pessoas tinham seu orgulho; de fato, em geral era quo nico tinham.
Sorriu.
Um penique bastar, senhora Good.
A mulher o depositou na mesa com o firme gesto de quem se
descarrega de uma
obrigao.
Bom, dou-lhe as obrigado, doutor. Vamos, Timmy, e no lhe
arrasques mais.
Douglas se reclinou na cadeira, passando-as mos por seu espesso
cabelo enquanto a
porta se fechava detrs de seus pacientes. Olhou o penique que havia
sobre a mesa,
logo o agarrou na palma da mo e o jogou em uma caixa de lata. A
moeda fez
um clink oco ao reunir-se com o muito reduzido grupo de
companheiras no fundo.
Um beb chorava ao outro lado da porta do gabinete e Douglas se
levantou da
cadeira para ir chamar a seu prximo paciente.
Foi uma tarde larga e, como sempre, lhe frustrem. Ele no podia ajudlos a todos;
muitos de seus pacientes padeciam as doenas intratveis da pobreza,
e embora a
medicina podia ajudar, ele no podia fazer-se com os suficientes
medicamentos gratuitos
para todos os que os necessitavam. Estava modo quando por fim
fechou e se foi a casa.
Vivia em uma casa de hspedes do Cromwell Road. O aroma habitual a

couve fervida e
cabeas de pescado o recebeu quando entrou no escuro e estreito
saguo e fechou a
porta.
Sua caseira apareceu a cabea da cozinha.
boa noite, doutor Farrell. Chega voc tarde. Espero que o pescado
no se
tenha secado.
Tambm eu, senhora Harris, tambm eu murmurou o doutor,
dirigindo-se para a
escada. Deso em um minuto.
Tem-no tudo preparado na sala disse ela. uma formosa salpa.
Ou o era murmurou o doutor enquanto subia as escadas
recubiertas de linleo.
Quer que mande ao Colin a por uma jarra de cerveja Rede Lion,
doutor Farrell?
a voz da caseira ascendeu flutuando atrs dele pelas escadas.
Douglas se imaginou o pescado ressecado e o inevitvel pur de
batatas e a couve
abrandada, acompanhado s com gua, e jogou mo ao bolso. Voltou a
baixar e o
43
entregou senhora Harris uma moeda de trs peniques.
Uma pinta, se me fizer o favor, senhora Harris.
Como no, doutor Farrell desapareceu de novo na cozinha e
chamou a seu filho a
gritos.
Douglas subiu a sua habitao para tir-la roupa de rua. O quarto de

banho,
normalmente ocupado pelo hspede da habitao nmero 2, estava
livre por uma
vez. lavou-se as mos e a cara, penteou-se e baixou para jantar.
Depois de muito mastigar conseguiu dar conta do pescado, que estava
to seco e inspido
como se tinha temido, e abriu a carta de sua me. Dobrado entre as
cinco pginas
havia um cheque bancrio por valor de cem libras. A nota anexa dizia:
Estou segura de
que ter alguma boa causa que se beneficie deste dinheiro. Fergus diz
que se lhe
dbito do fundo fiducirio.
Douglas dobrou o cheque e o guardou no bolso do peitilho. Fergus era
o
banqueiro da famlia e no tinha o costume de andar prodigalizando de
motu proprio
cheques de cem libras a seus clientes, nem sequer embora o fundo em
questo fora
substancioso, e o seu sem dvida no o era. Tinha-o criado o pai do
Douglas para a
educao de seu filho, e Douglas era perfeitamente consciente de que
j ficava muito
pouco dinheiro. Havia muito pouca caldeirinha solta nas finanas dos
Farrell. Sua me tinha
o bem-estar bem assegurado. Todas suas irms estavam casadas com
homens de
folgada situao econmica, mas tambm todas elas tinham filhos. Do
Douglas se
esperava que tivesse contnuo com o consultrio de seu pai, o que lhe

houvesse
permitido levar uma vida digna em companhia de uma esposa da alta
sociedade.
Tamborilou sobre a toalha manchada e com a lembrana do Marianne
surgindo uma
vez mais em sua mente. Ao ter renunciado a um lucrativo consultrio
em favor de uma
clnica de bairro que absorvia todos seus recursos pessoais, tinha
perdido ao Marianne, a
mulher da alta sociedade que lhe convinha como futura algema, e ele
mesmo se havia
reduzido penria, embora fazia todo o possvel por ocultar este
ltimo dado a seu
muito solcita me. Com escasso xito, pelo visto, a julgar pelo cheque.
Era tpico
dela ter apresentado o presente de tal modo que no pudesse rechalo.
Dedicou sua ateno carta. Eram cinco pagina cobertas com sua
minscula letra,
repletas de notcias sobre suas irms e sua diversas origem, e as
besteiras de seus
vizinhos, os quais no gozavam em geral da simpatia de sua me, todo
isso
intercalado de conselhos relativos ao bem-estar de sua ltima
vergntea, que alm disso dava a
casualidade de que tambm era seu nico filho varo.
Douglas tomou um comprido gole de cerveja e riu quedamente. No se
podia nem
imaginar o que diria sua me se pudesse v-lo nessa deprimente
penso do Cromwell

Road levando-se a boca pescado frio e muito feito ao final de uma

jornada
incrivelmente larga. Nesses momentos ela estaria sentada na elegante
manso de
os Farrell no Prince's Street, no Edimburgo, provavelmente preparando
os menus para o
44
dia seguinte, se no estava jogando bridge com seus amigas ou
lecionando a alguma de
suas filhas sobre algum aspecto da educao dos filhos ou de como
levar a casa.
No que no quisesse a sua me; queria-a. Mas lady Farrell era uma
grande dama de
a velha escola, uma vitoriana autoritria e de rgidos princpios. Tinhalhe dado a seu
marido, um mdico da alta sociedade, sete filhos antes de que este
muriese idade de
quarenta anos. O ltimo deles era o to ansiado menino. Uma vez
viva, viu-se
obrigada a assumir a responsabilidade de exercer de pai e me de uma
vez. Uma
responsabilidade que tinha desempenhado com entusiasmo e
competncia. Todas suas filhas
sentiam para ela um temor reverencial. To somente seu filho tinha
conseguido escapar dos
grilhes maternos e seguir seu prprio caminho. E unicamente o tinha
conseguido valendo-se
de no poucos enganos.
Douglas dobrou a carta e a introduziu de novo no sobre. Requeria uma
resposta

muito em breve, e uma que fora cuidadosa, posto que sua me devia
continuar sem saber
nada da realidade de sua vida e de seu trabalho. A verdade, como
mnimo, provocaria-lhe uma
angina de peito. Ele tinha suas prprias teorias sobre o verdadeiro
estado do corao de seu
me, mas tanto se acreditava como se no que simplesmente se
tratava de uma arma muito eficaz
em seu arsenal de domnio, seus efeitos eram muito reais.
Meneou a cabea com gesto reflexivo. Sua me jamais tinha chegado a
compreender
que ele tivesse renunciado a seu destino, que tivesse abandonado o
lucrativo consultrio
que lhe tinha ganho em seu pai o ttulo de sir e que tinha mantido
famlia Farrell
no mais alto da rvore social do Edimburgo. Ela tinha feito todo o
possvel para
agentar a ruptura do compromisso de seu filho com o Marianne, mas
primeira meno
de que se ia a Londres a abrir ali um consultrio teve que guardar
cama durante uma
semana, solicitando as desesperadas splicas de suas filhas para lhe
insistir a que ficasse
a seu lado. Ele tinha resistido com impetuosa fortaleza e, se terei que
acreditar em suas irms,
uma falta absoluta de compaixo. Sabia que isto ltimo no era certo,
do mesmo modo
que sabia que elas nunca compreenderiam por que fazia o que fazia.
Em relao ao qual... Agarrou o outro sobre que repousava junto a seu
prato e o abriu com

a faca. Leu o contedo duas vezes. Era uma carta muito direta e
pragmtica. Se
golpeou meditabundo a palma da mo com os papis. No acreditava
que tivesse sido
escrita pela mulher do vu que tinha conhecido na National Gallery.
No havia nela o
menor indcio de condescendncia ou superioridade moral,
simplesmente uma lista de
instrues, como correspondia a um assunto de negcios. Os
personalismos e as
opinies pessoais no tinham capacidade em um acordo formal dessas
caractersticas, e
resultava um alvio saber que quem quer que realmente dirigisse Os
intermedirios o
entendia assim. A seus agentes no viria mal um pouco de
adestramento, pensou um
to custico. Possivelmente deveria escrever umas linhas dama do
Mayfair e mencionar que
estava muito descontente com a muito pouco profissional atitude de
sua emissria. Certamente,
no parecia provvel que fosse conhecer nunca a algum dos editores
ou diretores do
peridico em pessoa.
Releu a carta. Os intermedirios tinham em mente uma candidata
para ele. Uma
45
mulher que luziria um cravo branco em uma recepo que teria lugar
em uma prestigiosa
residncia do Manchester Square. Srio e formal, mas completamente
annimo, como o

haviam dito que seria.

Olhou a sala a seu redor, as cortinas amareladas das janelas, os
gordurentos
antimacasares das cadeiras, a toalha manchada. O jogo tinha
comeado. Era o
momento de dar o seguinte passo. Um homem que ia a recepes no
Manchester
Square dadas pela honorvel senhorita Chastity Duncan no podia
seguir vivendo na
penso do Cromwell Road da senhora Harris.
O cheque rangeu em seu bolso quando apartou a cadeira para trs
para levantar-se. Sem
dvida, serviria para uma boa causa, uma que inclusive lady Farrell
poderia apoiar.
4
Chastity dobrou para trs o peridico que seu pai estava lendo e lhe
deu um beijo
na bochecha quando baixou a tomar o caf da manh na quarta-feira
pela manh.
bom dia, Pai.
bom dia, querida saudou ele, recompondo fastidiosamente o
peridico.
Quero lhe pedir um favor disse ela enquanto se servia uma taa de
caf. um
favor muito grande, a verdade, assim ter que pensar-lhe bem antes
de responder.
Lorde Duncan observou inquieto a sua filha menor.
No estou seguro do que quer dizer.
No, ainda no o expliquei disse ela, lhe dirigindo um rpido

sorriso ao
tempo que alargava uma mo para as torradas. Me pode alcanar a
gelia?
Aproximou-lhe o bote de prata e baixou os olhos para seu prprio prato
de ovos mexidos,
j meio frios, com evidente desagrado.
No pode desperdi-los disse Chastity gravemente. S podemos
nos permitir uma dzia de ovos semana. A deve haver pelo menos
dois.
Seu pai lhe lanou um olhar atnito e incisivo, e ento viu seu sorriso
zombador.
No para tomar-lhe a brincadeira declarou, voltando a agarrar o
garfo. Mas
Chastity detectou em seus olhos um leve embora relutante brilho de
bom humor e isso a
animou um pouco. Se voc e suas irms me tivessem mantido
corrente da situao
desde o comeo, agora no nos encontraramos nesta absurda posio
era uma
sentena que repetia to freqentemente que se converteu em uma
espcie de mantra.
No tem nada de absurdo, Pai disse Chastity, lubrificando
generosamente a
46
torrada com manteiga. Temos dinheiro de sobra para viver bastante
bem, sobre tudo
agora que Com e Prue j no esto em casa exalou um profundo
suspirou ao mesmo tempo
que sacudia a cabea. No se faz voc ideia do caras que eram de
manter.

Eu gostaria que no dissesse tolices durante o caf da manh

protestou lorde Duncan,
e enterrou de novo o nariz no peridico.
Chastity sorriu para seus adentros e se comeu a torrada, esperando.
No teve que
esperar muito. de repente seu pai apareceu por um flanco do peridico
e a olhou
fixamente.
H dito algo de um favor?
Sim respondeu ela, quarta-feira.
Agarrou outra torrada.
Lorde Duncan jogou uma olhada primeira pgina do peridico para
corroborar
esse dado.
-o. E o que?
o dia de minha recepo explicou. As quartas-feiras sempre
foram o dia da
recepo. Tambm era o dia que a dava Me.
Parecia desconcertado.
Recordo-o. Estou sendo obtuso?
No, absolutamente. s que eu gostaria que estivesse presente
esta tarde. Por
suposto, Com e Prue vo vir.
Sacudiu a cabea.
No, no, Chastity. J sabe.
Sim, por isso hei dito que era um grande favor insistiu ela, lhe
preenchendo a taa de

caf. Necessito que me d uma mo com algum. Com uma viva

que chegou que
Itlia. No conhece ningum em Londres e ... como diz-lo... mais
de seu grupo de idade
que do nosso. S ter que ficar uns dez minutos, o justo para tomar
uma
taa de ch com ela.
Ch! prorrompeu seu pai. Espera que tome ch com uma
estrangeira um
quarta-feira pela tarde?
Para comear, no estrangeira esclareceu Chastity. to
inglesa como voc ou
como eu, mas estava casada com um italiano. E se no querer beber
ch, sempre pode
tomar um usque ou um xerez. E, por ltimo, o que outra coisa tinha
pensado fazer um
quarta-feira pela tarde? seus olhos avel e seu tom levemente
zombador transpareciam uma
clara recriminao.
47
Falar de banalidades em uma sala cheia de mulheres insossas no
minha idia de uma
tarde agradvel disse seu pai, passando vigorosamente a pgina do
peridico e
dobrando-a por detrs com um rangido.
Chastity apoiou o queixo na mo e cravou os olhos nele. Ao cabo de
um minuto
lorde Duncan apareceu por um lado do jornal e disse com resignao:
No mais de dez minutos.

Obrigado, Pai, voc um cu disse .lhe prometo que no ser

to mau.
Nada pode ser muito mau se dura s dez minutos. E uma mulher
simptica, embora
est um pouco amedrontada em Londres. Se pudesse voc dissipar
seus temores...
te assegure de que Jenkins tire a garrafa de usque disse antes de
retornar uma
vez mais ao peridico.
Certamente disse Chastity, e se levantou da mesa. terminou?
Digo a
Madge que passe a recolher a mesa?
assim como se chama a nova domstica? perguntou seu pai. J
me parecia
a mim que no me resultava conhecida.
uma das sobrinhas da senhora Hudson. Uma garota muito
agradvel. Em Natal
vir conosco ao Romse.
Chastity se dirigiu para a porta.
V, verdade, o Natal. Suponho que seremos muito poucos.
No muitos respondeu Chastity. De momento s a famlia. Mas
possvel
que recolhamos alguma ovelha desencaminhada daqui a ento.
No nada barato isso de celebrar o Natal em casa se lamentou
seu pai.
pensei que poderamos empenhar o Stubbs reps Chastity,
refirindose ao
George Stubbs que tinha pendurado sobre a caixa forte embutida na
parede da

biblioteca, e, antes de que seu pai pudesse reagir, desapareceu pela

porta.
Jenkins estava cruzando o saguo da porta principal com um molho de
cartas.
J aconteceu o carteiro, Jenkins? H algo interessante? interrogou.
Jenkins pareceu perplexo, como procedia e como no podia ser de
outro modo.
No saberia lhe dizer, senhorita Chas. No as olhei.
Chastity agarrou as cartas.
Sabe muito bem, Jenkins, que nada importante te escapa, igual a
sabe que
nesta casa no h segredos para ti.
48
Eu no vou por a bisbilhotando, senhorita Chas protestou.
No, obvio que no disse ela, e lhe deu um beijo na bochecha
que fez aflorar
um rubor tnue no rosto do mordomo. Esta manh tenho que ir ao
florista para
comprar alguns cravos. Devemos reparti-los como de costume antes
da recepo.
Muito bem, senhorita Chas. Outro cliente dos intermedirios,
imagino.
Sim, exato. O cavalheiro, um tal doutor Farrell, perguntar por lorde
Buckingham,
como de costume. O cravo branco para a senhorita a que gosta que
a chamem
signorina Della Luza.
Uma senhorita italiana, acredito entender.

No, nada disso esclareceu Chastity, enrugando o nariz.

Simplesmente gosta
dar-se ares italianos.
J vejo disse o mordomo.
Ah, e lorde Duncan me prometeu que far ato de presena, mas no
vai a
beber ch.
Assegurarei-me de que a garrafa de usque esteja sobre o aparador,
senhorita Chas
Jenkins fez uma reverncia com a cabea e prosseguiu seu caminho.
Chastity olhou as cartas enquanto subia ao piso superior. A maioria
eram faturas.
Nada que revestisse maior importncia, e nada pelo que incomodar a
seu pai. P-las
no secreter onde Prue, a matemtica da casa, que ainda levava a
maior parte de
as finanas familiares, revisaria-as quando chegasse pela tarde. A
seguir foi a
procurar o casaco e o chapu para ir ao florista.
Retornou com os braos cheios de cravos vermelhos e rosas, uma
nica flor branca
sepultada na colorida frondosidade, e correu ao encontro de suas
irms, que nesse
momento desembarcavam de um carro parado ao p das escadas do
portal.
pensamos em dever comer no caso de Pai requeria algo mais de
persuaso disse Prudence. tiveste sorte?
aceitou deixar-se ver por ali durante dez minutos disse Chastity
enquanto

abria a porta principal, mas de muito m vontade, assim se somarem

suas vozes
causa, pode que acabe mostrando uma melhor disposio.
Est na biblioteca? perguntou Constance, tirando o chapu.
A no ser que por algum milagre tenha ido ao clube disse a irm
menor.
Jenkins, est lorde Duncan em casa?
O mordomo se fez cargo do buqu de flores ao tempo que dizia:
Saiu meia hora a dar um passeio, mas h voltado faz uns minutos.
bom dia,
49
senhorita Com, senhorita Prue. vo comer aqui?
Se no ser muita molstia para a senhora Hudson... disse
Constance.
No, sempre um prazer as ver. Porei isto em gua no momento
disse
levando-as flores cozinha.
vamos ver pai Constance j estava a meio caminho da porta da
biblioteca. Suas irms a seguiam.
Lorde Duncan, que se achava de p junto janela contemplando o
jardim
invernal, voltou-se quando suas filhas entraram.
V, benditos os olhos, queridas disse, procurando claramente lhe
imprimir
jovialidade a sua voz. Se tiverem vindo para me importunar com o da
recepo desta
tarde, no necessrio. J lhe hei dito a sua irm que irei, e isso farei.
No viemos s para lhe importunar, Pai lhe reprovou Prudence.

viemos para saber como est.

Bastante bem respondeu ele. Como est Gideon?
Ocupado defendendo a um velhaco reps Prudence com uma
risita.
E Max est escrevendo um livro branco sobre a necessidade de
pavimentar com
macadn mais estradas principais fora de Londres para que os veculos
motorizados
possam viajar mais facilmente disse Constance. Quer saber se lhe
gostaria de ir a
Romsey com ele no automvel a vspera de Natal. Ns vamos tomar o
trem.
Pensarei-o assegurou lorde Duncan. Esses cacharros no so de
confiar desde seu
desastroso intento de possuir um prprio fazia uns meses, tinha
desenvolvido uma
considervel averso ao transporte motorizado.
O Darracq do Max sim o .
Tambm o Rover do Gideon adicionou Prudence. Mas vai levar ao
Sarah e a
Mary, alm de nossa bagagem e os presentes riu. S os presentes
e os efeitos
pessoais do Sarah ocupam espao suficiente para encher um vago de
trem inteiro.
Bom, pensarei-o repetiu lorde Duncan. vamos comer.
As irms conseguiram manter a seu pai entretido durante toda a
comida. Passava tanto tempo enclausurado em casa, que lhe recordar
a existncia do
mundo exterior se converteu em um de seus principais empenhos.

Todas elas
confiavam em que mais logo que tarde esses freqentes avisos
acabariam por sortir
efeito e ao fim voltaria a viver a vida.
Ao trmino da comida, levantou-se da mesa com um sorriso benvolo
eo
semblante bastante rosado.
50
Acredito que vou tomar uma taa de oporto na biblioteca disse.
Lhes deixo com
seu bate-papo.
No se esquea da recepo lhe recordou Prudence. Jenkins lhe
avisar quando
chegue a condessa Della Luza e ento poder voc aparecer por ali.
OH, muito bem disse, soando resignado. Confio em que essa
mulher seja capaz de
sustentar uma conversao sensata.
Ver que muito fcil falar com lhe assegurou Chastity. muito
culta.
Lorde Duncan meneou a cabea e partiu a tomar seu oporto na
biblioteca.
Te vais trocar, Chas? perguntou Prudence, percorrendo com a vista
a singela
blusa de linho azul marinho e a saia cinza de sua irm.
Sim, suponho que sim respondeu Chastity. J que vocs dois ho
vindo de tiros largos.
Eu no diria isso disse Constance. Elegantes, sim. Mas de tiros
largos, no. Isso

muito vulgar, Chas se alisou seu vestido de seda a raias azuis e

brancas com fingido ar de
ofendida.
Chastity riu.
Bom, as duas tm um aspecto muito elegante, assim ser melhor
que v a
fazer algo com meu prprio traje.
Subiu a sua habitao enquanto suas irms se encarregavam de dispor
os cravos
na mesa do saguo. Jenkins seria responsvel por lhe entregar a cada
convidada uma flor
antes de anunci-la, assegurando-se de que a flor branca fora para a
signorina.
J em seu dormitrio, Chastity abriu o armrio e contemplou seu
contedo. Se
surpreendeu a si mesmo perguntando-se como se estaria arrumando
Douglas Farrell para essa
tarde. Tinha-lhe dado a impresso de que no era um homem
excessivamente preocupado
por sua aparncia, e posto que cabia supor que tinha muito pouco
dinheiro, podia
supor-se deste modo que seu armrio seria bastante limitado. Mas
teria sem dvida um traje
de ornamento. No podia pretender conquistar a mo de uma esposa
rica sem a indumentria e
os complementos adequados. A menos que tivesse a inteno de lhe
comunicar sem
disfarces candidata a futura algema que unicamente ia detrs de seu
dinheiro, tinha que
estar preparado para aparentar ser algo que no era.

Chastity tirou uma blusa de crep da China de cor nata, com corpete
franzido e
pescoo alto e ajustado que lhe rodeava a garganta em bandas de
encaixe. Era uma de seus
objetos favoritos, ao igual saia de popelina vermelha que depositou
sobre a cama ao
lado da blusa. Era um conjunto com o que sempre se sentia segura de
si mesmo. Um par
de botas de cano longo negros de botes e um largo cinturo tambm
negro completaram o efeito.
ficou as mos no quadril e decidiu com certa satisfao que
indubitavelmente
estava um pouco mais magra que fazia umas semanas.
51
sentou-se no penteadeira para ocupar do cabelo. A diferena de suas
irms,
cujo cabelo ondulado resultava muito prtico, emprestando-se a
numerosos estilos diferentes,
o do Chastity era uma pelambrera de grandes e ingovernveis cachos
muito difceis de
domar. Enquanto que suas irms tinham um cabelo que poderia
qualificar-se de castanho
avermelhado, com uma formosa gama de delicadas cores que foram
do avermelhado canela, o de
Chastity era obstinadamente vermelho. Embora pelo menos
claramente vermelho, no laranja,
disse-se para si enquanto o recolhia em um matagal que sujeitou no
alto da cabea com
uns largos passadores firmemente inseridos. penteou-se os cachos de
cabelo que se formavam redemoinhos

em torno de suas orelhas e se deixou cair uns quantos mechas sobre a

frente a modo de
caracolillos.
Examinou o conjunto com olho crtico e decidiu que era todo o mais
que se podia
fazer.
Chas, est preparada? J so quase as trs Prudence apareceu a
cabea pela porta.
OH, puseste-te essa blusa to bonita... Fica muito bem. eu adoro esse
pescoo.
A mim tambm disse Chastity, voltando-se no tamborete.
Poderia me grampear
os botes do punho direito? So to pequenos que eu sou incapaz
lhe tendeu o brao
direito.
Prudence procedeu a inserir os diminutos botes prola nas presilhas
de seda.
Pergunto-me se o doutor Farrell chegar cedo e se mostrar
impaciente
comentou, ou se pelo contrrio se deixar cair por aqui como se tal
costure ao final da
tarde.
No sei disse Chastity. Espero que no venha antes que sua
presa. Se o fizer,
teramos que falar ns com ele se levantou e se alisou a saia.
Baixemos.
Prudence baixou as escadas detrs dela, pensando em que estava
ansiosa por
conhecer esse ogro que tinha causado uma reao to pouco corrente
em seu aprazvel e

doce irmana.
Douglas Farrell no tinha pressa por apresentar-se no portal do nmero
10 de
Manchester Square. Perambulou ao redor da praa duas vezes,
observando as carruagens
que se detinham frente casa, tratando de adivinhar qual das
convidadas era a que havia
sido escolhida para sua considerao. Pareciam chegar em casais ou
em trios de todas as
formas, tamanhos e idades, algumas com acompanhantes masculinos,
outras sozinhas. Pelo
visto, a recepo das quartas-feiras no nmero 10 era um
acontecimento muito
concorrido. Sentiu curiosidade pela honorvel senhorita Chastity
Duncan. Uma anci
solteirona, provavelmente. Bastante rica, sem dvida, a julgar pela
impressionante fachada
do edifcio. Claro que tambm podia tratar-se, certamente, de uma
parente pobre
encarregada de acompanhar ou cuidar de alguma anci da famlia.
Uma mulher acolhida por
caridade, responsvel por tirar passear dogos mulherengos
superalimentados e de escutar
52
os neurticos lamentos de sua benfeitora.
Tinha conhecido a muitas mulheres em situaes similares no
consultrio de seu
pai no Edimburgo, e supunha que uma vez que se instalou na Harley
Street,
conheceria a verso inglesa do mesmo. Mas seria estranho que uma

mulher em uma
posio subordinada, em realidade pouco mais que uma criada
superior, oferecesse uma
recepo. Passar a bandeja dos bolos, sim, trazer e levar, sim, mas
anfitri, pouco
provvel.
Bom, no ia ou seja o dando voltas praa, decidiu. Jogou uma olhada
ao relgio
de bolso. Eram as trs e meia passadas. Hora de entrar e confrontar
seu destino.
Ascendeu os degraus at a porta principal e deu um golpe com a
lustrosa aldaba
em forma de cabea de leo. A porta se abriu enquanto ainda
ressonava no ar o
aldabonazo. Um mordomo de aspecto senhorial e cabelo branco o
recebeu com uma
reverncia.
Boa tarde, senhor.
Douglas lhe entregou seu carto de visita.
Doutor Farrell disse. Devo falar com lorde Buckingham, quem,
conforme tenho
entendido, estar em casa da senhorita Duncan esta tarde.
Ah, sim, obvio, senhor. Sua senhoria ainda no chegou, mas se
tiver a bondade
de passar, informarei senhorita Duncan o escrutnio do Jenkins foi o
suficientemente
dissimulado para que Douglas no se precavesse. O mordomo no
pde encontrar nenhuma
tacha na aparncia ou porte do visitante. Ia vestido de modo

convencional com levita

negra, colete cinza, gravata negra e calas a raias. Permite o
chapu,
senhor? Jenkins estendeu uma mo para fazer-se carrego do chapu
de feltro e o fortificao com a
punho de prata do Douglas, que colocou sobre a mesa junto a alguns
mais. Com a
carto na mo, convido-o a lhe seguir ao salo.
Douglas no tinha reparado no escrutnio do mordomo sobre tudo
porque
estava observando a casa. A elegncia esvada da riqueza velha,
pensou. Tapetes
do Aubusson, um pouco pudas embora ainda preciosas, repartidas
como ao descuido por
o cho de madeira, uma mesa Sheraton e duas cadeiras Chippendale.
Uma coleo de
cravos em floreiros individuais o tinha intrigado, at que passou ao
salo e viu que todas
as mulheres tinham uma flor presa na lapela.
Jenkins leu o carto:
Doutor Douglas Farrell, senhorita Duncan.
Chastity se voltou em redondo sem mover-se de seu stio junto ao
aparador, onde
estava servindo o ch. Seu primeiro pensamento, completamente
espontneo, foi que
Douglas Farrell era um homem extraordinariamente atrativo. Como
que no havia
reparado nisso a primeira vez que o viu? Mas sim se fixou a primeira
vez que o

53
tinha visto, na loja da senhora Beedle. Foi a segunda vez, quando se
reuniram,
quando no tinha apreciado nenhum atrativo nele.
Avanou por volta do recm-chegado com uma mo tendida e a
expresso serena, uma leve
sorriso interrogativo nos lbios.
Doutor Farrell... Acredito que no nos conhecemos.
Definitivamente, no uma anci solteirona. E definitivamente, no
uma parente
pobre acolhida por caridade. Tomou a mo.
No. me perdoe por incomod-la.
Chastity baixou os olhos para sua mo, advertindo com certa surpresa
que havia
desaparecido dentro da ampla palma que a rodeava. Era um aperto
muito firme, quente
e seco, e pareceu durar uma frao de segundo mais do necessrio
enquanto continuava:
Ho-me dito que possivelmente possa ver lorde Buckingham aqui
esta tarde. Necessito
falar com ele e leva uma temporada sem aparecer pelo clube sorriu
e por fim lhe soltou a
mo.
Esses olhos negros como o carvo parecem danar, pensou Chastity,
como se
estivessem cheios de duendecillos da risada. Sua larga boca se
aberto em uma
sorriso inclinado que fazia que lhe formasse absurdamente uma
covinha no queixo.

Caiu na conta de que no o tinha visto sorrir antes.

Lorde Buckingham normalmente vem a nos visitar as quartas-feiras
disse, procurando
soar neutro. Mas ainda no chegou. me permita lhe oferecer um ch
se voltou para o
aparador.
Doutor Farrell, sou a irm da senhorita Duncan, Constance Ensor... e
esta
minha outra irm, lady Malvern.
Douglas girou a cabea para encarar a uma mulher alta e muito
elegante que, como a
mulher mais angulosa que havia a seu lado, apresentava um acusado
parecido familiar com a
senhorita Duncan. O cabelo um tom de vermelho ligeiramente menos
vivo, os olhos mais verdes
que os olhos avel da senhorita Duncan... Mas sem dvida da mesma
famlia.
Deu-lhes a mo e lhes explicou sua necessidade de falar com lorde
Buckingham, uma
explicao que aceitaram com a mesma confiada convico que sua
irm, quem em
esse momento reapareceu a seu lado com uma taa de ch.
Um sndwich, doutor Farrell? Ou prefere um po-doce?
Nada, obrigado respondeu ele. me Criem que lamento muito as
incomodar.
Esta tarde dou uma recepo, doutor Farrell disse com um frio
sorriso. Uma
recepo para quem quer vir. Possivelmente no voc seja de Londres.
No, do Edimburgo respondeu.

54
Ah! assentiu com a cabea. Estou segura de que no tm as
mesmas
tradies sociais ali acima.
Como se houvesse dito que das ilhas o Samoa, pensou Douglas
com uma pontada
de irritao. Por algum motivo percebia pequenas fascas de
antagonismo provenientes
da honorvel senhorita Duncan, mas no acertava a compreender por
que.
A condessa Della Luza, senhorita Della Luza anunciou Jenkins.
Desculpe-me disse Chastity, e se esfumou do lado do doutor.
Condessa,
signorina, estou encantada de que tenham podido vir. Mas tomem um
ch e me permitam
que as presente. Conhecem lady Bainbridge? conduziu s duas
mulheres para um
roda de pessoas de damas, todas as quais sustentavam uma taa de
ch em equilbrio sobre o regao.
Minhas irms, Constance e Prudence, s que j conhecem, certamente.
E estas so lady
Winthrop e sua filha, Hester. Hester vai se casar dentro de um par de
semanas.
Uma refinao coro de saudaes respondeu s apresentaes. Laura
se sentou junto a
Hester, cravou nela seu olhar mas bem saltona e disse:
Onde vai de lua de mel, senhorita Winthrop? Decididamente, deveria
ir a
Itlia. A educao de nenhuma pessoa est completa se no conhecer
Firenze e Roma.

No faz um pouco de frio em Natal? aventurou Hester, um pouco

intimidada pelo
tom autoritrio e o olhar fixo de sua interlocutora.
No, no, absolutamente. Firenze est no sul asseverou Laura com
um gesto de seu
emano enmitonada e um alegre desdm para as realidades da
geografia.
Npoles ou Sorrento possivelmente estejam mais ao sul aventurou
Prudence com olhos
faiscantes.
OH, ali no h nada que ver disse Laura.
Pompeya... murmurou Chastity. Eu tinha a impresso de que sim
merecia a pena
conhecer Pompeya.
E mais ainda se permitissem s mulheres ver os afrescos erticos
acrescentou
Constance. Quando estivemos ali faz alguns anos com nossa me, se
nos
proibiu v-los, enquanto que aos homens os recebiam com os braos
abertos e piscadas
lascivos.
No me parece que esse tipo de coisas sejam apropriadas para o
olho feminino
anunciou Laura, limpando-se remilgadamente os lbios com o
guardanapo. Eu me
estremeceria se as visse.
Eu realmente penso que o David do Miguel Anjo deveria estar talher
com um
tanga sugeriu Chastity em um tom to doce como o chocolate ao

tempo que o
oferecia senhorita Laura uma taa de ch. Tive que apartar a vista
se voltou para o
doutor, que se tinha aproximado do crculo de mulheres com os olhos
fixos no cravo branco
55
que a senhorita Della Luza luzia na lapela. O que pensa voc, doutor
Farrell?
Deveria permitir-se s mulheres ver a anatomia masculina como parte
de uma obra de
arte?
Teve a clara sensao de estar metendo-se em uma armadilha. Se
discrepava da
senhorita que levava o cravo branco, podia estar arruinando suas
opes com uma
candidata a futura algema, mas se coincidia com ela, expor-se s
brincadeiras do
amedrentador trio de irms. O tom doce do comentrio da senhorita
Duncan no o
tinha enganado. Havia-o dito com tanto retintn que s o mais obtuso
dos ouvidos no
tivesse-o detectado.
Optou pela diplomacia.
Acredito que uma questo de gostos pessoais, senhorita Duncan.
Deduzo que
conhece voc a Itlia muito bem, senhorita Della Luza.
obvio. minha ptria, dottore. A verdadeira ptria de meu corao.
A senhorita ficou a perorar sobre seu tema favorito, e as irms se
afastaram com

um mudo suspiro de alvio.

foi bastante fcil murmurou Constance, agarrando uma bandeja de
sndwiches. Bom, agora o nico que falta Pai.
Seu desejo se cumpriu enquanto o pronunciava. Lorde Duncan, to
elegante como
sempre, com seu frondoso cabelo grisalho cuidadosamente penteado
para trs deixando ao
descoberto sua larga frente, entrou no salo com um ensaiada sorriso.
Saudou os
convidados de suas filhas com impecvel cortesia, beijando as mos
ou as bochechas femininas
segundo o grau de familiaridade, e aplaudindo aos homens nas costas
e
intercambiando com eles um comentrio jovial. A suas filhas, vendo-o,
custava-lhes conciliar
essa desenvoltura social que mostrava com o ermito em que se
converteu.
Suponho que como montar em bicicleta sussurrou Chastity.
Uma vez que h
aprendido, no se esquece nunca saiu a seu encontro. Pai, eu
gostaria de lhe apresentar
condessa Della Luza.
Ser um prazer, querida disse ele, e lhe dedicou uma sorridente
reverencia dama.
Sempre se agradecem as caras novas, senhora. Confio em que o cinza
dezembro
londrino tenha algumas compensaes.
Eu o encontro muito agradvel reps a dama com determinao.
Me

perguntava se poderia me explicar a histria do quadro que pendurou

em cima da
vitrine. Estive-o observando desde que cheguei e me perguntava se
no ser um
Fragonard, por acaso.
Lorde Duncan sorriu entusiasmado.
V, bem visto, senhora. Sim o , sim. Mas no seu estilo habitual.
De modo que
muito poucas pessoas o reconhecem. Venha a v-lo mais de perto
lhe ofereceu o brao.
56
Tenho outro bastante parecido na biblioteca. Meu difunta algema tinha
um olho excelente
levou-se a condessa do brao.
voc tem um consultrio em Londres, dottore? perguntou Laura,
dedicando
toda sua ateno ao homem que se sentou em uma cadeira dourada a
seu lado.
Ao Chastity deu de preocupar-se com a cadeira; parecia muito frgil
para suportar
a corpulncia de seu ocupante. Mas se fixou no destros e delicados que
eram os
movimentos de suas mos, em seus dedos dobrados sobre a frgil taa
de ch, compridos e
elegantes apesar de quo grandes eram suas mos. Era mdico,
recordou-se a si mesmo.
Provavelmente tivesse que operar em alguns casos, ou sem dvida o
teria feito durante
sua formao. No era nada estranho que suas mos fossem to
seguras.

Na Harley Street, senhorita Della Luza respondeu ele.

Ah, e est voc especializado, dottore? inclinou-se para diante e
juntou as
mos sobre sua saia de tafetn, deleitando-se na pronncia italiana
com tanta
fruio como se estivesse saboreando o caviar mais delicioso.
Trato todo tipo de afeces respondeu Douglas. Mas estou
especializado em
enfermidades do corao.
OH, magnfico celebrou ela com voz melflua. E que importante.
O seu um
consultrio prspero, obvio.
Acabo de me instalar replicou. Os olhos lhe foram, e no pela
primeira vez, para a
senhorita Duncan, que estava sentada frente a ele conversando com
lady Winthrop, e se
perguntou por que era incapaz de concentrar sua ateno na senhorita
com o cravo
branco. Voltou a olhar senhorita Della Luza e lhe dirigiu a ensaiado
sorriso, calorosa e
atenta, com a que sempre tranqilizava a seus pacientes lhes
transmitindo interesse e
compreenso. Muito recentemente que cheguei a Londres desde o
Edimburgo, onde
possua um florescente consultrio. obvio, confio em que isso se
repita no Harley
Street.
Estou segura de que o conseguir disse Laura. uma profisso
to nobre, a

hipocrtica... Aplaudo-lhe, dottore lhe deu uns tapinhas na mo.

No cabe melhor
desejo que o de ajudar ao prximo. fundamental para aqueles de ns
que havemos
sido bentos pela fortuna.
Douglas acessou com um sorriso que agora era um pouco forada. Isso
era o mesmo
que sentia ele. De modo que, por que a maneira de lhe express-lo
resultava repelente?
Claro que essa no era a questo, recordou-se a si mesmo. J tinha
aprendido que no podia
esperar de uma esposa que fosse uma mulher que unisse riqueza e
uma elevada posio
social com um apoio sincero e cmplice de sua vocao mdica. Uma
mulher rica que
pudesse ao menos expressar os sentimentos corretos, embora no fora
mais que uma
pose, adviria-se muito bem a seus propsitos. Seu sorriso cobrou
calidez.
No se podia dizer que Laura Della Luza fosse feia. No teria que
passar muito
57
tempo tratando de conversar com ela. Teria todos os contatos sociais
apropriados. E
tinha a sensao de que seria muito persuasiva quando chegasse o
momento de impulsionar a
carreira de seu marido e, por ende, sua prpria posio social.
Transcorrida meia hora, Douglas se levantou para despedir-se.
Confio em poder passar a visit-la em alguma ocasio, senhorita
Della Luza.

OH, sim, sem dvida. Mame e eu estaremos encantadas. o

nmero vinte e seis de Park
Lane. Uma casa muito linda. No to espaosa como nossa vila nos
subrbios do Firenze,
mas muito agradvel... D ao Hyde Park, sabe? deixou que sua mo
repousasse
lnguidamente sobre a do Douglas. Mas no deixe que lhe
entretenhamos mais, dottore.
Seus pacientes lhe necessitam muito mais que ns uma risita tmida
e coquete
acompanhou a exortao.
No trabalho todas as horas do dia mentiu ele, levantando os
lnguidos dedos
at seus lbios.
O doutor tem uma direo, pensou Chastity, observando a cena com
bem
dissimulado desdm. No obstante, parecia que estava disposto a
avanar na relao, e
a signorina no dava a impresso de opor-se, mas bem ao contrrio.
Sua me
continuava ausente do salo, presumivelmente em companhia de lorde
Duncan,
examinando as originais obras de arte que tinha repartidas por toda a
casa.
Em geral, tomando-a como ponto de partida, a tarde podia considerar
um xito
para Os intermedirios.
Devo me despedir, senhorita Duncan.
Ela se girou para ouvir a voz cadenciosa do doutor.

OH, mas ainda no viu a lorde Buckingham. Estou segura de que

chegar antes de
meia hora.
Infelizmente, tenho pacientes que atender disse com desparpajo.
OH, que lstima. Devo lhe dizer que esteve voc aqui buscando-o?
H alguma
direo que possa lhe dar onde ele possa lhe encontrar mais tarde?
perguntou, por
alguma razo desfrutando com a travessura. Como ia sair desta? O
doutor acreditava que
existia um autntico lorde Buckingham ao que sua anfitri conhecia
bem e ao que agora ela
transmitiria-lhe sua desculpa inventada.
No, no se incomode, por favor. Provavelmente o encontrarei mais
tarde no clube
disse ele.
No White's? inquiriu ela docemente.
No, no Crocker's reps ele. um clube de jogo, senhorita
Duncan. Lorde
Buckingham e eu somos aficionados ao vingt-et-um.
58
OH, v! Chastity fez uma reverncia mentalmente ante sua hbil
rplica.
Boa tarde, doutor Farrell. Confio em que seu consultrio prospere.
Obrigado se inclinou sobre sua mo e partiu.
Uma vez fora, na calada, levantou a vista para a casa. A signorina
Della Luza
parecia o bastante rica e o bastante ansiosa por casar-se, a no ser
que ele estivesse muito

equivocado, mas ele no estava obrigado a limitar-se candidata

apresentada por Los
intermedirios e excluir a todas as demais possibilidades.
A honorvel Chastity Duncan? Era o bastante rica, a julgar por sua
casa. O
bastante aristocrtica, sem dvida nenhuma. Todos os contatos sociais
apropriados. E,
indubitavelmente, uma candidata muito mais interessante que a que
Os intermedirios
tinham-lhe apresentado. Embora teria que chegar raiz do estranho
mas inequvoco
antagonismo da senhorita Duncan. Tinha-a visto pela primeira vez essa
tarde, de modo
que, o que tinha feito ou dito ele para ofend-la?
Bom, sempre lhe tinham gostado dos desafios. Com uma leve
inclinao da
cabea, Douglas Farrell atirou um garboso golpe de esgrima com o
fortificao e se afastou
passeando para a Harley Street e os aposentos que acabava de alugar
para seu consultrio
de alta sociedade.
5
A mim seu doutor Farrell tem cansado bastante bem, Chas
comentou Constance
quando o ltimo convidado se foi e o relgio deu as cinco, assinalando
o final
acostumado das horas de visita.
No meu protestou Chastity, recolhendo os pratos das mesas
junto ao sof.

Confio em que acabe sendo da Laura Della Luza.

atrativo disse Prudence, lhe entregando uma torre de taas de
ch faxineira
. Crie que foi boxeador na universidade? Tem o fsico para isso.
E o nariz rota disse Constance. Certamente, h algo muito fsico
nele estava
olhando ao Chastity ao dizer isso e detectou um indcio de rosa em
seus mas do rosto. No crie,
Chas?
Chastity se encolheu de ombros.
s que enorme, nada mais.
Enorme! exclamou Prudence. Faz que soe como se fora um urso
gordo, ou
um muito gigante. Simplesmente, bastante alto e de constituio
larga e musculosa.
59
Importa isso? perguntou Chastity, cavando as almofadas do sof
com certo
vigor. Temos feito nosso trabalho. A questo : precisamos fazer
mais para
promover o enlace, ou podemos deix-lo em suas mos?
No podemos deix-lo em suas mos em uma fase to temprana
manifestou
Prudence. Algo, ou qualquer pessoa, poderia distrai-lo. O melhor
seria que
Constance desse um jantar.
A no ser que pudssemos convencer a Pai para que celebre uma
com a condessa
como convidada de honra sugeriu Constance. Desde aquele

espantoso dia nos

tribunais, no havia lhe tornado a ver to animado como esta tarde.
Sem dvida os dez minutos se alargaram at quase uma hora
conveio Chastity,
aliviada por algum motivo de que o tema do Douglas Farrell tivesse
sido abandonado por
o momento. O que me no me explico que uma mulher to
agradvel e educada
tenha uma filha to chata.
Uma senhorita com escasso crebro e ainda menos educao disse
Constance com
acritud. lhe Somem a isso um alto conceito dos prprios mritos e
opinies, e uma se
converte em uma chata.
Onde vai a condessa, tambm vai sua filha, de modo que ser
melhor que nos
acostumemos a ela se formos seguir com nossos planos assinalou
Prudence.
Entretanto, quanto antes separemos filha de sua me, melhor. Se
Pai tiver
que passar muito tempo em companhia da Laura, perder
rapidamente o interesse por
sua me Chastity sacudiu a cabea. Francamente, no sei como
posso suportar a
perspectiva de t-la como meio-irm, casada ou no. Criem que esta
vez havemos
abrangido muito?
OH, que pusilnime! lanou-lhe Constance ao tempo que agarrava
sua bolsaAinda

no fomos derrotadas nunca. Encontraremos a forma de meter em

cintura a essa
odiosa signorina. Ao fim e ao cabo, somos trs contra uma.
Chastity seguia dbia.
Isso j sei, mas a primeira vez que envolvemos a Pai disse.
Esta vez no
trata-se s de candidatas escolhidas ao azar. No podemos nos arriscar
a que Pai sofra.
No, obvio que no disse Prudence, lhe dando um abrao. Mas
isto foi
ideia tua, carinho, recorda? E uma idia magnfica. Tudo sair bem,
no se preocupe.
Chastity no estava totalmente convencida, mas de todas formas
sorriu.
Sim, estou segura de que tem razo. Deixarei cair a idia do jantar
em ouvidos de
Pai, a ver se encontro terreno abonado. Seguro que diz que no nos
podemos isso
permitir acrescentou.
E ento comear a preocupar-se com o estado da adega e se por
acaso tem algo
60
digno que oferecer aos convidados pressagiou Prudence com uma
risita. Acredito que no
podemos te deixar reveste nisto, Chas. Tiraremo-lo adiante juntas. O
que te parece se
devemos jantar amanh? Est livre, Com?
Amanh, sim respondeu sua irm maior enquanto se embainhava
as luvas.

Mas agora tenho que ir. Esta noite vamos ao teatro e antes ficamos
para
jantar. Max fica impossvel se nos atrasarmos.
vais fazer algo esta noite, Chas? perguntou Prudence, recolhendo
seus
pertences.
Roddie Brigham reuniu a um grupo de amigos para ir a um concerto
no
Albert Hall. Acredito que atua esse virtuoso italiano, Enrico Toselli
respondeu Chastity.
Depois vamos jantar ao Covent Garden.
Sonha divertido disse Prudence.
Mas voc no soa muito entusiasmada, Chas observou Constance.
Chastity sacudiu a cabea.
OH, claro que o estou. s que por alguma razo me sinto um pouco
cansada.
Ser porque me passei toda a tarde conversando de coisas
insustanciales. Assim que me
tenha dado um banho, estarei como nova.
Bom, vamos Constance lhe deu um beijo. Ento amanh
jantamos aqui, no?
Sim, isso ser estupendo.
antes de ir, diremos a Pai que viremos Prudence foi at a porta
do salo . Passa-o bem esta noite, Chas.
Vocs tambm Chastity elevou uma mo em sinal de despedida
enquanto seus
irms saam juntas.

Uma vez sozinha, caminhou at as cristaleiras que davam a terrao da

parte posterior
da casa. Fora a escurido era total e no se distinguia o jardim. Abriu a
porta e saiu
a terrao. Um vento cortante transpassou sua fina blusa de crep da
China e lhe pegou a saia
de popelina s coxas. Mas permaneceu onde estava uns minutos
apesar do
rude do tempo. Algo lhe ocorria. Era como se estivesse incubando algo.
sentia-se
confusa e inquieta e insatisfeita. Normalmente, um plano como o
dessa noite a haveria
agradado. Caa-lhe bem Roddie e lhe caam bem outros integrantes do
grupo que havia
reunido, mas nesse momento o plano para essa noite lhe desejava
muito mais ou menos igual
de tentador que uma terrina de pudim de baunilha.
Uma rajada de vento especialmente lacerante a devolveu ao interior
da casa. Fechou
as portas e correu as cortinas. Madge, a faxineira, tinha aceso os
abajures de gs e
agora estava avivando o fogo, e por um momento Chastity contemplou
a possibilidade de
61
enviar suas desculpas ao Roddie e passar a noite sozinha, acurrucada
frente ao fogo com um
livro.
Mas isso, decidiu, era pattico. Se se sentia deprimida, quo nico
tinha que fazer
era reagir e espantar o desnimo. Resultava estranho, entretanto,

porque no tinha
nenhuma razo para estar deprimida. Embora possivelmente ainda se
estivesse acostumando a
viver sem a companhia constante de suas irms. Essa era uma
explicao que podia
entender. Sentindo-se um pouco mais positiva, serve-se uma taa de
xerez e a levou acima
para beber-lhe com calma enquanto se dava um comprido e relaxante
banho.
recostou-se entre as volutas de vapor, o cabelo envolto em uma
toalha, e fechou os
olhos. Abriu-os de repente quando a imagem do Douglas Farrell invadiu
sua viso interna.
A mente uma coisa muito retorcida, decidiu Chastity, e saiu da
banheira. Abriu as
portas do armrio com brutalidade e tirou o vestido mais espetacular
que possua, uma
criao de seda de cor vermelha escura, com mangas abullonadas de
veludo vermelho e
decote baixo com os ombros ao ar que realava seus bem formados
seios. trancou-se
sem piedade o cabelo e o atou em um coque que sujeitou no alto da
cabea
cravando no meio um adorno de prata e diamantes com a forma de
uma pluma. A
continuao submeteu o conjunto a uma avaliao crtica frente ao
espelho de corpo
inteiro enquanto se embainhava umas largas luvas brancas. No achou
nenhum defeito.
O aldabn da porta soou justo quando saa do dormitrio. Roddie havia
dito

que aconteceria procur-la um pouco antes das sete e que se

reuniriam com o resto do grupo
em uma cafeteria para tomar champanha e um boquinha antes de ir
ao concerto. Havia
chegado ao bordo da escada, com a capa de noite pendurada do
brao, quando ouviu o
inconfundvel acento escocs. Douglas Farrell estava falando com o
Jenkins.
disps-se a retornar a sua habitao, mas se deteve, perguntando-se
que demnios
acreditava que estava fazendo. Baixou.
Doutor Farrell, que surpresa! exclamou ao chegar ao ltimo degrau
olhando-o com
as sobrancelhas levantadas em um gesto vago de interrogao.
O doutor Farrell extraviou seu tarjetera, senhorita Chas explicou
Jenkins.
Queria saber se a tinha deixado aqui esta tarde.
Douglas sorteou habilmente ao Jenkins e dedicou ao Chastity um
sorriso irresistvel.
me perdoe por incomodar, senhorita Duncan, parece que no deixo
de faz-lo
disse. Vai voc a sair, por isso vejo. No deixe que a entretenha.
No fez nenhum
esforo por ocultar sua admirao. Encontrou-a espantosa. Pela tarde
havia
pensado que era atrativa, mas a verso noturna era absolutamente
arrebatadora. Uma
espetacular apario de tons de vermelho juntados perfeio.
Ao Chastity no aconteceu desapercebida a admirao que refletiam
seus extasiados olhos

negros, nem a mudana em seu sorriso, que aconteceu a ensaiada

verso social a um prazer
genuno. Embargou-a um sentimento muito feminino de satisfao. Por
muito mal que o
62
casse esse homem, como mulher que era, provocar nele esse efeito a
agradava. Seu tom,
entretanto, foi bastante sereno, nem cordial, nem distante.
Temo-me que no vi nenhuma tarjetera disse. Jenkins, apareceu
algo no
salo quando Madge o recolheu?
No, senhorita Chas. No encontramos nada.
Lamento-o muito, doutor Farrell. Possivelmente a tenha esquecido
em outro lugar.
Suponho que assim ter sido reps ele no mesmo momento em
que soava
detrs dele outro aldabonazo na porta principal.
Jenkins a abriu.
boa noite, sua excelncia.
Retrocedeu para permitir o passo ao visconde Brigham.
boa noite, Jenkins... Chas. Est preparada? Caramba, est espantoso

disse Roddie em tom jovial, deixando ver o traje de cerimnia baixou a

capa. Olhou
afablemente ao Douglas com um olhar interrogante. Brigham se
apresentou,
estendendo a mo.
Douglas Farrell Douglas lhe estreitou a mo e explicou sua
presena ali. Esta

tarde extraviei algo e me perguntava se o teria deixado aqui, no

saguo da senhorita
Duncan. Passei-me s por provar sorte.
OH, j vejo! Roddie fez um gesto afirmativo com a cabea. fcil
que
ocorra, certamente. Eu sempre estou perdendo as coisas... a metade
de meus pertences
esto dispersadas pela cidade riu enquanto o dizia. Bom, se estiver
preparada, Chas,
devemos ir saindo. Outros nos esto esperando no Blue Moon.
Estou lista tendeu uma mo ao Douglas. boa noite, doutor Farrell.
Espero que encontre a tarjetera. No me espere levantado, Jenkins.
Levo a chave e
saiu do brao do visconde.
Douglas a seguiu com a vista. Uma calesa coberta esperava junto ao
meio-fio com um
par de formosos cavalos zainos no tiro. Entendia bastante de cavalos, e
adivinhava que
esse casal lhe havia flanco a seu proprietrio vrios milhares de
guineas. O suficiente para
equipar um pequeno pavilho de hospital. Caiu na conta de que
Jenkins aguardava
pacientemente junto porta, olhando ao vazio, e se apressou a
compor o
semblante.
O que o Blue Moon? perguntou-lhe ao mordomo.
Uma cafeteria, senhor. Bastante seleta... situada no Brompton Road.
um local em
que aos jovens gosta de reunir-se a primeira hora da noite lhe

informou Jenkins.
O grupo do visconde Brigham ir logo ao Albert Hall, tenho entendido.
63
Ah! Douglas moveu a cabea afirmativamente. Obrigado.
Rodeou com passo enrgico a praa. Tinha voltado para o Manchester
Square levado por um
impulso, o qual era em si mesmo algo inslito. No era um homem
impulsivo. Mas havia
pensado que uma visita surpresa senhorita Duncan poderia ter
conseqncias
interessantes. Possivelmente tivesse havido um convite para jantar, ou
pelo menos a passar e tomar
algo.
Fez gestos a um carro. O chofer se inclinou do bolia.
Aonde, senhor?
Para seu prprio assombro, ouviu-se si mesmo dizer: Ao Albert Hall,
por favor.
Montou e se sentou na escurido enquanto o carro avanava
chacoloteando. O que
diabos estava fazendo? Embora cabia a possibilidade de que tivesse
entradas disponveis
para o concerto dessa noite, e no ficava fora do reino das
coincidncias que, em
uma mesma funo musical, ele e a senhorita Duncan se
encontrassem, essa sbita perseguio
lhe desejava muito um tanto descabelada em sua impulsividade.
Roddie a olhava na penumbra da calesa.
No vim no automvel porque pensei que esta noite para muito frio
para

ti. Sopra um vento glacial.

Se disse Chastity algo distrada, e colocou suas mos enluvadas
sob a manta de
viagem.
ouvi que esse msico excelente disse Roddie.
Sim confirmou Chastity. Estou impaciente por ouvi-lo.
Eu estou impaciente por tomar uma Guinness e umas ostras disse
Roddie,
esfregando-as mos. Justo o que necessitamos para uma noite como
esta.
Chastity no respondeu. Ele a esquadrinhou na penumbra.
Est muito pensativa, Chas.
V, sim? lhe dirigiu um sorriso. Provavelmente seja pelo frio,
est-me
embotando o crebro.
OH, em seguida nos ocuparemos disso deslizou uma mo sob a
manta e agarrou
uma das dela. Tomar uma sopa de cebola, jovencita.
Chastity deixou sua mo repousar na dele. Roddie levava tonteando
com ela desde
fazia tanto tempo, que j era algo natural para ambos. Pedia-lhe que
se casasse com ele
com bastante regularidade, embora ela estava convencida de que se
alguma vez aceitasse, ele
ficaria de pedra. Estar com ele era to fcil e cmodo como levar
postas um par de
64
pantufas. Claro que isso no o tinha confessado nunca.

O nico problema era que essa noite no gostavam de um par de

pantufas, a no ser
um par de sedutoras botas de botes com saltos impossveis.
Douglas se retirou da bilheteria do Albert Hall em posse de uma
entrada para ver o
concerto de p, o qual no lhe preocupava em excesso, e tinha a
vantagem acrescentada de que
s lhe havia flanco um xelim. Era um amante da msica e gostava em
particular o
violino, de modo que, com independncia do que subjazesse sob seu
impulso, ia a
desfrutar da velada.
Encontrou um pub que servia bolos de carne e rins e Guinness, e
depois de
comer retornou ao Albert Hall justo antes de que dessem as oito e
meia. confundiu-se
entre a multido que invadia a calada, o que no resultava muito fcil
quando um
tirava a cabea e os ombros maioria de outros homens, e olhou como
se tal
costure a seu redor. Viu o vestido vermelho do Chastity imediatamente
entre um animado grupo de
jovens elegantemente vestidos que nesse momento entravam no
teatro diante dele,
e os seguiu a uma distncia prudencial enquanto ia ocupar seu
humilde stio de p detrs
da ltima fila de poltronas.
A orquestra atacou os lembre iniciais; ele se apoiou na parede com os
braos
cruzados e se inundou na msica.

Chastity, sentada em uma localidade preferencial, picava das peladillas

que o
subministrava seu acompanhante. sentia-se muito mais tranqila,
tonificada depois de um suculento
tigela de sopa de cebola e animada pelas borbulhas do champanha
antigo. A msica era
sublime e, para quando o violinista deslizou o arco sobre seu
instrumento para atacar o
grande final e os ltimos acordes musicais se perderam na vastido do
Albert Hall, j
recuperou-se por completo de seu estranho humor anterior. Os
aplausos foram,
como sempre, convencionalmente discretos, embora no obstante
sentidos. Os msicos
saudaram com uma reverncia e abandonaram o cenrio.
foi maravilhoso disse Chastity. Muito obrigado, Roddie.
No h de que, no h de que reps ele com um sorriso radiante.
Embora a
verdade que a mim isto dos concertos no vai muito. Eu prefiro as
velhas
canes de toda a vida, mas um pouco de cultura alguma vez lhe tem
feito mal a ningum, no?
Ai, Roddie, um caso perdido disse ela, rendo. No nem muito
menos o
filisteu que aparenta ser.
saram-se da fila e continuaram intercambiando comentrios com o
resto do
grupo. No vestbulo, as mulheres se dirigiram ao guarda-roupa para
recuperar suas capas e
retocar-se um pouco. Quando retornaram, Chastity reparou estupefata

na figura de
Douglas Farrell conversando desenfadadamente com o Roddie e os
homens do grupo.
65
Um msico magnfico, esse Toselli, no lhe parece, senhorita
Duncan? comentou
Douglas ao v-la chegar. um verdadeiro privilgio hav-lo ouvido.
Sim disse ela fracamente. Estava-a acossando? Era uma idia
absurda e a refugo
no ato. Que coincidncia que voc esteja no Albert Hall esta noite
disse. Possivelmente
pensou que encontraria aqui a tarjetera que perdeu.
Douglas aguou o olhar. O tom sarcstico da voz do Chastity e o brilho
desafiante em seus olhos avel no davam lugar a confuso. Embora
isso sim, motivos no o
faltavam, j que suas repetidas aparies essa noite eram algo mais
que ligeiramente
suspeitas. Nem o mesmo acertava a entend-lo. Conseguiu esboar
um sorriso insosso.
No, senhorita Duncan. Nem acredito que seja tanta coincidncia.
Toselli s esteve
esta noite. Que amante de seu talento se perderia a oportunidade de
ouvi-lo?
E obvio voc um amante da msica.
A gente apaixonado.
Ah se deu a volta como despachando-o e disse a uma de seus
acompanhantes,
uma jovem que luzia uma diadema de diamantes: Elinor, fixaste-te
no vestido que

levava Elizabeth Armitage? Sem dvida era do Worth, no crie?

OH, sem dvida.
Oua, Farrell, por que no se une a ns? Agora mesmo amos ao
Covent
Garden Piazza para jantar. H sitio de sobra para outra pessoa
Roddie fez o convite
com sua acostumada amabilidade, e Chastity chiou os dentes. No era
um convite que
ela pudesse revogar. Permaneceu obstinadamente de costas ao
Douglas e o ouviu aceitar
o convite.
V, muito amvel de sua parte. Estarei encantado.
voc novo em Londres, verdade? perguntou Roddie enquanto
avanavam
para as portas abertas rua. No o tinha visto antes.
Douglas agachou a cabea para ficar a um nvel mais parecido ao de
seu acompanhante
enquanto lhe respondia. Chastity, detrs deles, ouviu alguns retalhos
soltos da
conversao. Edimburgo... mdico... Harley Street...
Uma cara nova na cidade sempre provoca o interesse confessou
Polly em voz
baixa quando montaram na calesa do Roddie. OH, Roddie, aqui no
h sitio para ti!
gritou ao ver que se dispunha s seguir. Elinor vem conosco, no
certo,
querida?
Suponho que querem fofocar Roddie retrocedeu com uma
reverncia resignada e

tomou a mo da terceira dama para ajud-la a subir carruagem.

Lhes seguiremos em um
carro de aluguel.
66
Venha, Chas, nos fale desse doutor. Onde o conheceu? Polly se
inclinou
para diante no estreito espao que as separava enquanto a carruagem
ficava em
marcha.
OH, veio recepo desta tarde. Estava procurando a algum...
Agora no
recordo a quem disse Chastity vagamente. No sei nada sobre ele,
exceto que
novo em Londres e que vai abrir um consultrio mdico.
OH, pois eu seguro que irei a sua consulta declarou Elinor. Os
homens grandes
parecem infundir muita confiana se empoeirou as bochechas com
papier poudre. Alguma
mais precisa retocar-se? ofereceu a seus acompanhantes o
minsculo livrinho de hojitas
impregnadas em ps para a cara de cor pssego.
Chastity negou com a cabea, embora Polly aproveitou o oferecimento.
Chastity ainda se
sentia um pouco aturdida, como se estivesse apanhada em um
torvelinho. Era algo mais que uma
coincidncia o que tinha levado ao Douglas Farrell ao Albert Hall essa
noite, to pouco
tempo depois de que a tivesse abordado em sua casa com uma
desculpa que, francamente,

tinha divulgado falsa? por que no ia visitar a Laura Della Luza como
se supunha que
devia estar fazendo? O que estava ocorrendo? O que no se supunha
em nenhum caso era
que Douglas formasse parte desse grupo de amigos. Era
absolutamente desconcertante.
Igual de desconcertante que ver-se sentada a seu lado na mesa
redonda do ruidoso
restaurante do Covent Garden Piazza, decorado com espelhos nas
paredes. Um minuto
antes tinha estado a ponto de sentar-se entre o Roddie e o irmo do
Elinor, e de repente
Douglas Farrell deslocou habilmente ao Roddie e se deslizou a sua
esquerda.
Este stio muito animado disse ele enquanto desdobrava o
guardanapo.
Sim, est especializado no tipo de pratos que comem os vendedores
do mercado
disse ela. Boa comida cockney.
Muito apropriado para minha primeira ocasio de degustar a noite
londrino
observou ele.
Figuro-me que esteve voc muito ocupado pondo em sua marcha
consultrio para sair muito por a replicou Chastity, que sabia e
aceitava que nesse
momento as regras de etiqueta exigiam dela que cercasse um batepapo intrascendente
com seu vizinho de mesa. Como se faz isso, exatamente?
Deu um gole de gua enquanto seus olhos vagavam pela carta. O
certo era que a

resposta lhe interessava realmente. Como agente dos intermedirios,

sabia mais de
seus planos do que ele se imaginaria nunca, por isso ao menos
resultava divertido ver
que fantasiosa trama tinha urdido para utilizar em sociedade.
Conto com alguns contatos atravs de meu pai respondeu ele. E,
desde
logo, com algumas referncias de meus anteriores pacientes do
Edimburgo. um
comeo. O que vai comer voc? Recomenda-me algo especial?
67
O frango assado est rico disse ela. inclinou-se para diante
rodeando a seu outro
vizinho de mesa. Perdoa, Peter. Roddie, era o guisado de lebre o que
estava to
rico a ltima vez que viemos aqui?
Seguiu uma animada discusso a respeito das bondades do guisado de
lebre
comparadas com as do jarret de veau. Ningum mencionou as
bondades do frango assado,
advertiu Douglas.
O frango parece um tanto pedestre, dadas as circunstncias
murmurou quando
Chastity se reclinou de novo na cadeira.
Isso depende do ponto de vista. Meu cunhado, que um excelente
cozinheiro e um
gluto incorrigvel, aqui sempre o pede. Diz que o ideal platnico do
frango assado:
um ave perfeita, cozinhada perfeio.

Esse o marido de lady Malvern, ou o da senhora do Ensor?

o marido do Prudence, sir Gideon Malvern Chastity partiu o podoce e lubrificou um
parte com abundante manteiga.
Ah, sim! O advogado.
Sim reps ela, e a seguir se voltou para o sumiller, quem, seguindo
as
instrues do Roddie, oferecia aos comensais uma seleo de vinhos.
Eu tomarei o
tinjo, por favor. vou comer jarret de veau.
Douglas pediu um copo do mesmo. Estava tentando recordar onde
tinha ouvido
antes o nome do advogado. Ento se lembrou. Estalou os dedos.
No foi sir Gideon o advogado que defendeu dama do Mayfair? No
os
defendeu ele naquele julgamento por difamao?
Sim confirmou Chastity com prontido. Fez um trabalho
estupendo.
Douglas deslizou a gema do dedo pelo bordo de seu copo.
me perdoe, mas no estava seu pai comprometido naquilo de algum
jeito?
dirigiu-lhe um sorriso de desculpa. O li na imprensa.
Surpreende-me que essa histria chegasse aos jornais escoceses
disse ela. Mas sim,
meu pai foi testemunha do peridico. Foi uma das principais raciocine
pelas que Gideon
aceitou o caso... a famlia, compreende?
Era uma mentira passvel. Tinham-na aperfeioado no curso das
semanas

transcorridas desde que o julgamento conclura, e a histria era que,

nas datas do pleito
por difamao, Gideon e Prudence estavam comprometidos em
segredo, e quando a
possvel implicao de lorde Duncan tinha sado luz, seu futuro genro
havia, como era
natural, ido em sua defesa.
A famlia tem suas utilidades disse Douglas com um sorriso um
tanto irnica.
68
Sim, tem-nas. H dito que seu pai tem contatos em Londres? o
sorriso
irnica dele a desconcertou.
Sim, era um mdico proeminente do Edimburgo. Eu segui seus
passos, embora
morreu quando eu ainda era muito jovem. Seus scios do consultrio
me acolheram baixou suas asas
o sorriso no remetia. observei que o nome de sir Malcolm Farrell
pode
lhe abrir no poucas portas a seu filho.
Sonha como se no lhe parecesse bem.
Ele se elevou de ombros.
Acredito que uma pessoa deve triunfar por seus prprios mritos, de
modo que vai em
contra de meus princpios me aproveitar da reputao de meu pai. Mas
a necessidade
obriga.
Voltou a examinar a carta com uma expresso que indicava
claramente que dava o

tema por resolvido.

Isso se que era uma paradoxo. Como quadra querer casar-se por
dinheiro aspirando a
triunfar pelos prprios mritos?, perguntou-se Chastity.
O que me recomenda como entrante... ou deveria perguntar, que
recomendaria seu
cunhado? perguntou Douglas, interrompendo seus pensamentos.
Sopa de rabo de boi disse ela no ato. Viu sua expresso. OH! No
gosta
o rabo de boi?
Maltratada-las papilas gustativas do Douglas evocaram o rabo de boi
guisado
que sua caseira lhe tinha posto para jantar fazia uns dias. Virtualmente
indigesto.
No muito respondeu.
Enguias em gelatina? sugeriu ela. uma das especialidades da
casa.
Diz-o a srio? girou-se para olh-la e viu um leve tremor na
comissura de seu
boca. No, no o diz a srio afirmou categrico.
Mas so muito autnticas protestou ela. Diretamente do
Billingsgate. So um
manjar cockney, deveria sab-lo.
Resulta que eu no sou cockney disse ele com secura, e tomou um
gole de vinho.
Acredito que ficarei com o pat de arenque defumado. um prato que
conheo.
No originrio do Orkneys?
Entre outros lugares.

Parece-me bastante inspido comer s o que j se conhece replicou

ela. Pensei
que quereria integrar-se em seu novo ambiente.
69
Muito bem disse ele, fechando a carta. Tomarei enguias em
gelatina, senhorita
Duncan, com a condio de que voc tambm as vrgula.
E1 tiro me saiu pela culatra, reconheceu Chastity arrependida. Mas
havia algo
no tom dele que fez que o fora impossvel rechaar a provocao.
Trato feito, doutor Farrell.
Trato feito.
Lhe ofereceu a mo e ela a estreitou, uma vez mais extraamente
fascinada pela
maneira em que a sua desaparecia por completo dentro da dele.
Qual o trato? quis saber Roddie do outro lado da mesa.
Enguias em gelatina respondeu Douglas. A senhorita Duncan
desafiou a
provar algo tpico de Londres. E eu a desafiei a que o ela coma comigo.
A notcia suscitou um aplauso. O vinho corria com generosidade e na
ruidosa
informalidade do restaurante as estritas normas de etiqueta que
regiam habitualmente
foram deixadas de lado.
Cinco guineas pelo Chastity! apostou algum. Se comer at o
ltimo
bocado.
OH, no acredito! espetou outro assistente. Acredito que nosso

querido doutor
pode ventilar o prato de enguias sem nem sequer inteirar-se. Seis
guineas pelo Farrell!
As apostas continuaram crescendo at que os pratos de enguias em
gelatina os
foram servidos aos opositores. Chastity inspecionou a plida e
tremente poro
em seu prato e reprimiu um calafrio. Olhou de esguelha ao Douglas,
que estava observando seu
prprio prato com a determinao do Csar a ponto de cruzar o
Rubicn. Todos os olhos
estavam fixos neles, inclusive os de outras mesas que se somaram s
apostas.
Os garons pareciam surgir de um nada, aproximando-se de sua mesa
com seus compridos
aventais brancos, lhe passando o pano a mesas que no precisavam
ser limpas,
recolocando as vinagreras e os talheres.
OH, bom disse Chastity, so um manjar tpico de Londres para
aqueles cujo
pressuposto no alcana para jarret de veau. Quais somos ns para
desprezar o
que a outros gosta? cravou o garfo no gelatinoso pescado.
Douglas, assombrado durante uns instantes por esse judicioso
comentrio, que nunca
teria esperado ouvir em boca de uma criatura to privilegiada como a
honorvel Chastity
Duncan, vacilou, e a seguir afundou seu prprio garfo. Comeram
imperturbablemente, estoicamente, um bocado atrs de outro.
Chastity se concentrava em

tragar. No tentava mastigar, limitava-se a engolir e a colocar outro

bocado, e engolia e
colocava outro bocado.
70
de vez em quando olhava de esguelha o prato de seu vizinho, quem
parecia estar
seguindo exatamente a mesma tcnica, mas sua boca era maior, de
modo que o
contedo de seu prato diminua bastante mais depressa que o do dela.
Quando posou o
garfo com gesto triunfal, a ela ainda lhe faltavam pelo menos trs
bocados para
terminar.
Chastity no levantou a vista em nenhum momento. Cortou, meteu-se
outro bocado, tragou.
Cortou, meteu-se outro bocado, fechou os olhos, e tragou, e com os
olhos ainda apertados, deu
conta do ltimo bocado, logo agarrou o copo de vinho e o apurou entre
aplausos e risadas.
Um empate anunciou Roddie, que se tinha encarregado de levar as
apostas.
Ningum de ns apostou em quem acabaria primeiro.
Tendo em conta que Chastity muito mais pequena, deveria haver
lhe dado
vantagem observou algum acertadamente.
No se determinou de antemo decidiu Roddie com presteza. O
declaro um
empate.
Como se sente? perguntou Douglas amavelmente ao ver que os

olhos de
Chastity seguiam fechados.
O que me prescreve voc para deter as nuseas, doutor?
murmurou ela,
apalpando s cegas em busca do copo de vinho, cheio outra vez.
Veio respondeu ele em tom jovial, e pregou com o exemplo. Para
falar a verdade, no
estavam to ms. O estranho a textura, no o sabor.
Como lhe diria meu cunhado, as duas coisas so inseparveis
reps Chastity com um
suspiro exagerado de sofrimento. Ai, me aproxime outro po-doce,
por favor.
Douglas alargou o brao para agarrar um po-doce da cesta que tinha
diante, partiu-o,
unto uma parte generosamente com manteiga e o depositou em seu
prato.
Isso deveria lhe tirar o mau sabor de boca procedeu a lubrificar o
resto do po-doce.
Seus largos dedos efetuavam a operao com a delicadeza que j lhe
tinha surpreso a
Chastity em uma ocasio anterior.
Chastity contemplou seu prato piscando. teria se esperado um gesto
to ntimo
de um amigo, do Roddie, por exemplo, mas Douglas Farrell era um
estranho. Mas o havia
feito com tanta naturalidade... evidentemente, no o tinha pensado
duas vezes. Possivelmente,
como mdico, s estivesse prescrevendo a medicina adequada.
encolheu-se de

ombros mentalmente e se comeu o po.

Pareceu-lhe que estava sentado muito perto dela. Antes no tinha
notado seu
proximidade as mesas estavam enchem e todo mundo estava
apertado, mas agora,
comendo o po que lhe seguiam dando essas grandes mos, tomou
plena conscincia de seu
corpo junto ao dela. Recordou o que Constance tinha comentado sobre
a imponente
presencia fsica desse homem.
71
Ele tinha o antebrao apoiado na mesa, e quando estendeu a mo para
agarrar o
veio, Chastity se fixou em seus avultados bceps, constrangidos baixou
o sedoso tecido da
manga de seu levita. Observou disimuladamente seu perfil. A larga e
magra mandbula o
conferia s bochechas uma aparncia cavada, como cinzelada, o
conjunto dominado
pelo nariz, com seu proeminente cavalete na ponte. Definitivamente,
um nariz
romana, pensou. Tinha o que ela e suas irms sempre tinham
denominado uma frente
sisuda, muito larga, com o cabelo, cuja linha de nascimento formava
um pronunciado pico
no centro, penteado decididamente para trs. Havia um certo
ascetismo em seus rasgos
quebrados que de algum jeito no encaixava com seu formidvel
presencia fsica.
Baixou o olhar apressadamente quando ele se girou para ela de

improviso, com uma

expresso levemente inquisitiva nos olhos. Chastity agradeceu aliviada
a apario do
garom para retirar os pratos vazios.
Graas a Deus murmurou enquanto o garom retirava as sobras
das enguias.
Tomou outro rangente pedao de po lubrificado com manteiga e
esperou a que o sabor a
pescado e a sensao gelatinosa na lngua desaparecessem, confiando
em tudo
momento em que Douglas no se precaveu de sua inspeo.
Tenho vontades de danar anunciou Elinor. Quem se aponta?
Ao Marrakech? perguntou Roddie.
Ou a ou a Cleopatra'S.
Enquanto lhes serviram o prato forte, houve uma animada discusso a
respeito das
diferentes bondades de cada uma das duas salas de baile. Chastity
no participou do
debate. Essa noite no gostava de ir danar, mas se todo o grupo
estava a favor, ia ser
difcil eximir-se. Roddie se sentiria obrigado a lev-la a casa, j que
tinha sido ele quem a
tinha convidado a sair.
Seu cunhado tinha razo sobre o frango comentou Douglas,
levantando os olhos de
a fonte transbordante de dourado frango e batatas assadas. No
acredito ter provado nada to
bom dos Natais de minha infncia.
Comiam frango em Natal? Ns sempre comemos ganso disse

Chastity. Esse
era um tema de conversao to inofensivo e banal como podia
desejar.
Frango em Natal, asaduras de cordeiro em Ano Novo respondeu
ele.
Pensa ir ao Edimburgo este ano? perguntou ela sem muito
interesse pela
resposta enquanto colhia com o garfo um pouco de pur de batatas.
Negou com a cabea.
No, teria que estar ali ao menos duas semanas para que a viagem
merecesse a
pena e tenho muitas coisas que fazer aqui.
Ah, trabalho, quer dizer?
72
Trabalho... e montar uma casa trespassou um pequeno nabo.
Onde vive voc, Farrell? perguntou Roddie, que tinha escutado o
final da
conversao.
No Wimpole Street respondeu Douglas. Muito perto da Harley
Street.
OH, comprou voc uma casa? inquiriu Elinor. Essas casas do
Wimpole
Street so magnficas.
Para falar a verdade, no momento vivo em um piso de aluguel
disse Douglas. Est
mobiliado e at h uma cozinheira e ama de chaves. Ideal para um
solteiro que trabalha
riu discretamente.

Ento montar uma casa dificilmente pode lhe dar muito trabalho
observou
Chastity no sem certa acritud, inclinando-se para trs para que o
garom enchesse de
novo o copo de vinho. No tanto como para lhe reter longe da famlia
em Natal,
digo eu.
Douglas a olhou.
No deixa que lhe escape nada, verdade, senhorita Duncan?
replicou com um sotaque
zombador a seu incisivo comentrio.
Chastity teve a cortesia de ruborizar-se, ao mesmo tempo que Roddie
dizia com uma
risada sufocada:
OH, Chastity bastante benvola comparada com suas irms. Com
elas perto
no se podem fazer comentrios ligeira sem que a um chamem a
ateno.
Samos a nossa me alegou Chastity com um sorriso de desculpa
. Nos
ensinou que a preciso fundamental. A gente s deveria dizer
exatamente o que
quer expressar.
Parece tratar-se de uma mulher formidvel disse Douglas.
Era-o afirmou Chastity. Morreu faz uns anos.
Sinto-o disse ele, e sua mo passo roando fugazmente a dela
onde a tinha
apoiada na mesa. Havia tanta empatia natural nessa serena, singela
declarao, na

tibieza de seus dedos, que Chastity se sentiu extraamente

reconfortada. Comeou a
perguntar-se se a valorao negativa que tinha feito com antecedncia
sobre o trato que
o doutor Farrell dispensaria a seus pacientes no teria sido algo severo.
Agora, em tom jovial, estava explicando sua situao a toda a mesa.
No estou inteiramente satisfeito com o mobilirio eleito por meu
caseiro. E tenho
algumas costure de minha propriedade que necessrio ordenar.
Livros, em sua maioria. Sou muito
especial no que respeita classificao de minha biblioteca. provvel
que me leve
pelo menos uma semana.
73
Deve ser uma grande biblioteca disse o irmo do Elinor com
indisimulado
espanto. Eu demoro um ano em ler um livro.
Isso, Peter, querido amigo, porque tem a capacidade de
concentrao de um
mosquito disse Roddie para alvoroo general. decidimos aonde
vamos
depois?
Tenho a impresso de que no gosta de muito prolongar a noite
disse
Douglas amavelmente ao amparo do renovado debate.
por que? No hei dito nada respondeu Chastity enrugando o cenho.
Precisamente se reclinou na cadeira enquanto recolhiam a mesa.
Chas? O que prefere? O Cleopatra's ou o Marrakech? perguntou
Roddie.

Para te ser justifica, estou bastante cansada respondeu ela. foi

uma noite
maravilhosa, mas te importaria muito, Roddie, se tomo um carro para
voltar para casa?
No, no; no pode fazer isso protestou ele. Te levou eu. Faltaria
mais.
No necessrio, Roddie.
Certamente que o .
E ao modo de ver do visconde Brigham, era-o. Ele tinha ido procurar a
sua convidada e ele
levaria-a de volta a sua casa desde em qualquer lugar que estivessem.
Se senhorita Duncan no importa, eu a acompanharei a casa
encantado disse
Douglas enquanto fazia girar entre os dedos o p de sua taa de vinho
. Eu mesmo no
sou grande coisa como bailarino.
Como, no dana o Gay Gordons, doutor Farrell? disse Elinor.
Nem outros bailes
escoceses?
Sorriu.
As danas populares escocesas, lady Elinor, pertencem a uma
categoria bem
distinta. Com elas me defendo muito bem. Mas me atrevo a aventurar
que esta noite no
formaro parte do programa das salas de baile.
Isso verdade admitiu Elinor. Te pe saia escocesa para danar,
Douglas?
Posso tutearte?
Confio em que o faa respondeu ele. E sim, ponho-me kilt

quando a ocasio o
requer.
Chastity pensou que Douglas Farrell era um professor resolvendo
conversaes que no
interessavam-lhe. Nunca chegava a ser grosseiro, s muito resolutivo e
direto. Ento se
voltou para ela e lhe disse atentamente:
74
Concede-me o prazer de acompanh-la a casa, senhorita Duncan?
E que podia dizer ela? Wimpole Street ficava a pouco mais do meio
kilometro
do Manchester Square. Rechaar uma companhia to conveniente
seria uma descortesia
incompreensvel para qualquer menos para ela, e faz-lo exigiria que
Roddie se perdesse
o baile. Chastity sorriu e murmurou um obrigado.
75
6
O grupo esperava intemprie entre montes de lixo do mercado do
Covent Garden enquanto Roddie procedia diligentemente a reunir
carros de aluguel para
levar ao Marrakech a quo bailarinos no cabiam em sua prpria
carruagem. girou-se para
Chastity e Douglas.
dividimos a conta do jantar entre ns, doutor Farrell. Se me der voc
seu carto, enviarei-lhe uma nota quando tiver calculado sua parte da
dolorosa disse
Roddie com elegncia.

O doutor Farrell extraviou seu tarjetera disse Chastity com um doce

sorriso,
lhe lanando um olhar de soslaio farto custico.
No obstante, levo um par em cima disse Douglas com um sorriso
to afvel como
a dela. Jogou mo ao bolso e tirou uma carteira da que extraiu um
carto de
apresentao. As duas direes esto a, a de casa e a do consultrio
lhe entregou
o carto ao visconde, que a colheu com uma inclinao de cabea e
lhe ofereceu a sua a
mudana.
Isto conduziu a um revo de intercmbio de cartes entre o Douglas e
o resto do
grupo.
Est segura de que no quer dever danar? perguntou- Roddie ao
Chastity em
tom lastimero enquanto isso ocorria. Gostava de muito me jogar uns
bailes contigo.
Sinto muito, Roddie, mas estou muito cansada disse ela. E ainda
por cima tenho todas
essas enguias em gelatina agitando-se dentro de mim.
Que imagem mais repugnante disse ele.
Foi uma experincia repugnante respondeu ela com uma risada.
Mas, alm de
isso, foi uma noite maravilhosa. Obrigado.
Sim, e eu lhe agradeo que me tenha includo disse Douglas, lhe
tendendo a mo.
foi uma deliciosa introduo a Londres.

OH, o prazer foi meu, querido amigo declarou Roddie, que

estendeu um
brao para lhe dar uma palmada no ombro. me Diga, se no ser
rabugice, esse nariz
a rompeu no quadriltero?
Douglas negou com a cabea.
Embora bem poderia ter sido assim, j que no colgio era um peso
pesado e
disputei no poucos assaltos em meus tempos, mas em realidade foi
no campo de rugby.
Esse um jogo to violento...! disse Polly com um estremecimento
muito
76
feminino.
Tem seus momentos conveio Douglas, tocando o cavalete do nariz
com
ar reflexivo.
OH, as mulheres no compreendem o valor dos esportes na
formao da
personalidade disse o irmo do Elinor com um gesto displicente de
desdm. Se no ser
um amvel jogo bola sobre uma rede de tnis, no querem saber nada
do esporte.
Isso no certo disse Chastity. As mulheres jogam criquet e ao
hquei,
alm de ao tnis. Montam em bicicleta, jogam golfe e praticam o
montaismo.
Mas no o que poderamos chamar esportes de contato observou
Douglas.

Se com isso quer voc dizer que preferimos no nos pr a brigar com
nossos
oponentes, ento suponho que no lhe falta razo reps Chastity.
Mas romper
membros, por no mencionar cabeas e narizes, me deseja muito uma
maneira muito pouco
inteligente de ganhar algo.
Uma causa perdida, j o disse, Farrell disse o irmo do Elinor,
sacudindo a
cabea.
Douglas se limitou a sorrir em sinal de conformidade, decidindo que
era prefervel
deixar o tema. A honorvel senhorita Duncan no se andava com
pequenas quando se
tratava de combates verbais, opinasse o que opinasse dos esportes de
contato.
O grupo se montou nos vrios meios de transporte entre um coro de
boas
noites e deixaram ao Douglas e ao Chastity na rua.
Douglas olhou a sua redor em busca de um carro livre.
Acredito que Brigham os levou todos comentou.
A esta hora da noite os carros andam muito ocupados assinalou
Chastity enquanto
levantava-se o pescoo de sua capa de noite.
A h um Douglas se levou os dedos aos lbios e emitiu um agudo
assobio
que teria orgulhado a um carreteiro. O carro ia em direo contrria,
mas para ouvir o
assobio o chofer girou os cavalos.

OH, bem feito passou no Chastity. Mido assobio. Deve me

ensinar como se
faz. Se tivesse chegado esquina do final da rua, o teramos perdido.
Ali h
toda uma multido esperando.
Douglas lhe abriu a portinhola da carruagem.
me permita disse, agarrando-a brandamente pela cintura e
levantando-a ao interior
antes de montar atrs dela e fechar a portinhola de um golpe.
Chastity o olhou com um brilho ameaador nos olhos.
77
Est claro que pertence voc a esse grupo de homens que pensam
que as
mulheres encontram gracioso que as faam sentir como bonecas de
porcelana. Devo
lhe dizer, doutor Farrell, que essa uma concepo totalmente
equivocada. As mulheres no
apreciam, em geral, que um gigante as levante de qualquer maneira.
Ele pareceu surpreso.
Minhas irms nunca se queixaram alegou.
Certamente voc seja capaz de ver a diferena entre a famlia e dois
perfeitos
desconhecidos interpelou Chastity.
No somos dois perfeitos desconhecidos protestou ele
mansamente. Havemos
comido enguias em gelatina juntos.
Chastity girou a cabea para o guich para que Douglas no visse o
sorriso que

titilou em seus lbios sem que a pudesse reprimir.

Ao cabo de um minuto, Douglas disse em seu tom habitual:
Quando abonou Brigham a conta do jantar? No vi nenhum papel
trocar de
mos.
Roddie tem uma conta ali reps ela. Tem contas por toda a
cidade.
Nunca leva dinheiro em cima... considera-o vulgar. Provavelmente
porque tem tanto que
nunca lhe deu importncia.
Que afortunado disse ele com um inconfundvel toque azedo.
Chastity entreabriu os olhos. No estava disposta a consentir que esse
homem criticasse
a seus amigos, embora o fizesse veladamente.
Estou segura de que, se tiver voc dificuldades para pagar sua parte,
ele o
compreender disse com inteno insultante.
Ele se endireitou bruscamente no assento.
Que insina?
Que se estiver voc procurando uma esposa rica, cabe supor que
necessita voc
dinheiro para manter seu trem de vida, pensou Chastity.
Nada absolutamente disse ela. O que poderia insinuar?
No tenho nem idia, por isso o pergunto sua voz era bastante
serena e tinha um
tonillo que ao Chastity no gostou de nada, e j comeava esta a ter a
sensao de que se
tinha metido em um perigoso jardim.

No estava insinuando nada disse ela, consciente de que era intil

que o negasse.
ia ter que andar-se com ps de chumbo com o Douglas Farrell. Tinha
permitido que
aflorasse sua opinio adversa sobre ele, formada em segredo, e isso
no podia ser. O sinto
78
se lhe ofendi disse, no era minha inteno. S pensei que deve
ser muito caro abrir
um consultrio na Harley Street.
Venha, nega isso, desafiou-lhe em silencio Chastity. Era exatamente
o que ele lhes havia
dito aos intermedirios.
Certamente, -o conveio ele com presteza. Mas no acredito,
senhorita Duncan,
que eu lhe tenha dado em nenhum momento informao privada sobre
o estado de meus
finanas.
No disse ela, baixando os olhos para o regao. No que voc
saiba, doutor
Farrell, pensou. foi um comentrio desconjurado acrescentou
rapidamente. Mas
voc me incomodou ao criticar a meus amigos.
Houve um breve e pesado silncio, e logo ele disse:
Peo-lhe desculpas se lhe dei essa impresso se inclinou no
estreito espao
que os separava e posou uma mo sobre as dela. Podemos nos
esquecer disto,
Chastity?

Ela podia sentir a tibieza e a fora de sua mo atravs de suas finas

luvas de
pelica. Resultava-lhe extraamente perturbador, mas por alguma razo
no tentou retirar
a mo. Ofereceu-lhe um sorriso vacilante em resposta a sua pergunta
e ele se limitou a assentir
com a cabea, deixando sua mo onde estava enquanto permaneciam
sentados em um
silncio que era de uma vez amigvel e ligeiramente confuso, at que
por fim a carruagem se
deteve frente residncia dos Duncan.
Douglas desembarcou de um salto e estendeu uma mo para ajud-la
a baixar. Esta vez no
houve familiaridades, mas sua mo agarrou fortemente a dela at que
Chastity
esteve sobre o cho firme, momento em que a soltou quase a contra
gosto.
boa noite, Chastity fez meia reverencia.
boa noite, Douglas. Obrigado por me acompanhar a casa
respondeu ela, e
subiu correndo as escadas do portal.
Douglas esperou at que teve desaparecido no interior, logo lhe pagou
ao
chofer e o deixou seguir seu caminho. De ali at o Wimpole Street
havia um passeio, e o
ar, embora frio, sentaria-lhe bem. Estava desconcertado e precisava
limpar a cabea.
O que tinha querido dizer Chastity com essa injuriosa aluso ao estado
de seus
finanas? Baixo esse insulto subjazia algo que lhe escapava. Podia

admitir que houvesse

sido uma reao ao que ela tinha entendido como uma crtica a seus
amigos, mas, ainda
assim, no compreendia por que havia dito o que havia dito.
Certamente, ele no havia
dado a impresso de estar escasso de dinheiro. Ao menos no
acreditava hav-la dado. No havia
nada em sua aparncia, em seu traje, em suas maneiras, que indicasse
que no fora um
respeitvel cavalheiro de possveis. E na verdade o era, ou o seria se
todos seus recursos no se
tragassem-nos as insaciveis fauces de seu consultrio dos subrbios.
79
Harley Street restabeleceria o equilbrio, uma vez que pudesse p-lo
em marcha.
Mas para fazer isso rapidamente e com xito, necessitava uma injeo
de capital. Pensou
na signorina Della Luza, evocou a imagem de seu semblante afiado, e
ento se
sobrepuseram os rasgos mais rellenitos da honorvel Chastity Duncan,
seus olhos avel
e sua ctis radiante. Tinha deste modo um sorriso muito doce quando
queria, mas tambm
uma lngua de vbora quando acreditava necessrio. Havia algo
desconcertante nela, uma
paradoxo de algum tipo, e no podia negar que lhe atraa.
No queria sentir-se atrado por ela, nem por nenhuma outra mulher.
Como sabia por seu
amarga experincia, os laos emocionais unicamente conduziam a
dolorosas

complicaes. Bastava-lhe com uma esposa rica e convenientemente

posicionada que ao
menos se mostrasse condescendente com o trabalho de sua vida. Os
intermedirios o
tinham devotado essa possibilidade, era seu assunto tom-la ou no.
Como querendo chegar a uma concluso, colocou as mos nos bolsos
e toquete
os cartes de visita que tinha obtido essa noite. Os contatos eram to
importantes
como o capital, e essa noite tinha feito uns quantos.
Chastity passou uma noite bastante m. Estava zangada consigo
mesma por
haver-se permitido ceder ao impulso de cravar um pouco ao doutor, e
se sentia do mesmo modo
desconsoladamente incmoda por lhe haver causada dor s para
satisfazer o que em
esses momentos lhe desejava muito uma pura e maliciosa falta de
moderao. Evitar fazer
machuco a outros era algo que lhe saa de forma natural e, em geral,
apesar da
ligeireza de lngua que compartilhava com as irms Duncan, fazia todo
o possvel por
evitar desprezos ou comentrios ofensivos. De modo que, o que lhe
tinha acontecido a passada
noite? Esse homem no lhe caa bem, mas isso no era uma
verdadeira desculpa, e em realidade
ele no tinha feito nada durante a velada para estimular sua antipatia.
Mas bem ao
contrrio, se era realmente sincera.
Estava acordada ao amanhecer, quando Madge entrou sigilosamente

para recolher as
cinzas e reavivar o fogo da chamin.
OH, sinto muito, senhora. Despertei-a? a garota, de joelhos,
levantou a vista
com franco expresso de angstia quando Chastity se incorporou na
cama.
No, j estava acordada Chastity jogou a um lado a colcha. Eu
acenderei o
fogo, Madge, se for to amvel de me trazer um pouco de ch.
Voc vai acender o fogo, senhora? Madge parecia horrorizada.
Para falar a verdade, sou bastante boa fazendo-o disse Chastity
com algo que se
aproximava de um sorriso de satisfao. ajoelhou-se frente chamin
. Tem
vontades de que chegue o Natal, Madge?
OH, sim, senhora. Tita... a senhora Hudson, quero dizer, contou-me
isso tudo sobre
o jantar dos serventes.
80
Passamo-lo muito bem confirmou Chastity, atiando os rescaldos
at que se
elevou uma fasca. E este ano haver uma menina, pensou. A
presena do Sarah faria que a
celebrao fosse ainda mais especial que de costume.
Madge saiu a procurar o ch e Chastity permaneceu de joelhos ante o
fogo,
esquentando-as mos enquanto o fogo crepitava. O vento fez vibrar os
cristais de
as janelas e as chamas brotaram com fora. O inverno tinha algo que

avivava a
Chastity, que lhe infundia vigor. Ao Prudence e a Constance gostava do
vero, as
vigorizava o calor dos dias mais trridos, durante os quais sempre as
arrumavam
para permanecer frescas e compostas. Chastity adoecia no calor.
Pensava que
possivelmente se devesse a que suas irms eram muito mais magras e
altas que ela. Eram
girassis. Ela era outra classe de flor, mais pequena e apegada ao
cho... uma campnula de
inverno que floresce na neve. Mas era uma metfora caprichosa e a
abandonou com um
leve e exasperado encolhimento de ombros.
Quando mais tarde baixou a tomar o caf da manh, surpreendeu-lhe
encontrar a mesa vazia.
O stio de seu pai j tinha sido recolhido e o peridico, lido e voltado a
dobrar, estava
colocado junto a seu prprio prato. Jenkins entrou com um jarro de
caf.
bom dia, senhorita Chas.
bom dia, Jenkins, Pai j tomou o caf da manh?
Baixou cedo e saiu faz dez minutos. Disse que tinha que fazer um
recado.
A estas horas? exclamou surpreendida ao tempo que alcanava
uma torrada.
Que estranho.
Sim, eu tambm pensei isso coincidiu com ela o mordomo. Gosta
um ovo passado por gua, senhorita Chas?

Chastity duvidou um momento e negou com a cabea.

No, s torradas, obrigado. depois de tomar o caf da manh vou ao
Kensington a ver voc
irm, para recolher o correio, e logo provavelmente v visitar o Prue,
assim no
acredito que volte para comer, mas Prue e Com vo dever jantar esta
noite.
Sim, isso me h dito sua senhoria. Tenho que entender que o senhor
Ensor e sir Gideon
no se uniro a ns?
Duvido-o. Queremos pressionar a Pai para que d um jantar de
ornamento antes de
Natal.
J vejo disse Jenkins. Ento comprovarei a adega. Seguro que sua
senhoria
querer saber o que temos. Fez uma reverncia e a deixou a ss com
o caf da manh.
Terminou rapidamente, olhando o peridico enquanto comia, e logo
correu acima a
procurar o casaco e o chapu. ia recolher o correio para A dama do
Mayfair e Os
intermedirios, mas tinha deste modo outro motivo para visitar a
senhora essa Beedle
81
amanh. Lhe tinha ocorrido que a tendera poderia ter informao
recente sobre
Douglas Farrell. Tinha abandonado a zona do Kensington e a insalubre
Saint Mary
Abbot's, agora que afirmava viver no Wimpole Street e exercer na
Harley Street?

Estava de p no saguo, comprovando o efeito do chapu no espelho,

quando baixou lorde Duncan, impecavelmente vestido com uma levita
cinza de tweed e um par
de calas a jogo, e meio doido com uma cartola tambm cinza. Levava
alm disso
um grande ramo de crisntemos e margaridas amarelas e um pacote
envolto em papel de
trapo sob o brao.
bom dia o saudou Chastity com um sorriso. Ignorava que
houvesse tornado.
Que flores mais bonitas, com essas maravilhosas cores outonais. Para
quem so?
Durante uma frao de segundo, seu pai pareceu ligeiramente coibido.
Prometi-lhe condessa Della Luza que lhe emprestaria o livro de
gravuras que
comprou sua me quando estivemos na Itlia. Infelizmente, ontem
pela tarde no
consegui dar com ele, mas o encontrei ontem noite, assim pensei em
levar-lhe hoje pela
amanh.
E as flores?, perguntou-se Chastity sentida saudades. Pensou que
seu pai tinha o aspecto
de um homem que ia fazer a corte. No seria m idia avaliar a
situao por si
mesma, ver como o recebia a condessa.
Se quiser companhia, posso ir com voc sugeriu como quem no
quer a coisa.
ia devolver lhes a visita a Laura e a sua me uma manh destas. Hoje
um dia to

bom como qualquer outro para faz-lo.

No teria sabido dizer se a seu pai a idia gostou ou no, mas era
muito
educado para rechaar sua companhia.
V, isso seria muito agradvel disse. No faltaria mais, te una a
mim, querida. Mas
no tinha outros planos? olhou de forma significativa a roupa de rua
dela.
Nenhum inamovible respondeu ela alegremente. avisaste ao
Cobham ou
vamos tomar um carro de aluguel?
Tomamos um carro. Agora que Cobham vai se aposentar, temos que
comear a
nos acostumar a nos desembrulhar sem nosso prprio meio de
transporte disse lorde
Duncan. Tenho entendido que Prudence se encarregou de tudo.
Sim confirmou Chastity. Cobham lhe mencionou que tinha
previsto partir de
Londres e retirar-se ao campo, assim que lhe buscou uma casa na
fazenda.
Agora sua irm tem seus prprios assuntos domsticos que atender
declarou
lorde Duncan, fazendo gestos a sua filha para que sasse diante dele
pela porta
principal. Devo aprender a no depender tanto dela como o tenho
feito at agora. Nem
de ti, Chastity, querida. Logo formar seu prprio lar.
82
No tenho pressa por faz-lo, Pai disse ela. No me parece que

seja uma
questo urgente.
Bom, pode que no, pode que no. Mas assim como so as coisas,
querida. Eu
estava acostumado a pensar que lhes teria s trs a meu lado para
sempre, e olhe agora. Seus dois
irms casadas em menos de um ano sacudiu a cabea, mas no
tinha divulgado
descontente.
Respetablemente, alm disso disse Chastity com um sorriso pcaro,
e enlaou seu
brao com o de seu Isso pai o que eu encontro surpreendente.
bastante surpreendente conveio lorde Duncan, agitando o
fortificao no ar
para chamar um carro que se aproximava. Tendo em conta que elas
mesmas no
so no mais mnimo mulheres respeitveis. No mais do que o voc.
Embora,
te vendo, diria-se que no tem quebrado um prato em sua vida, como
se est acostumado a dizer. Claro que voc
me era igual abriu a portinhola ao Chastity e lhe ofereceu uma mo
para ajud-la a
subir.
Uma cortesia cavalheiresca e perfeitamente normal, pensou
Chastity. O doutor
Douglas poderia tomar exemplo.
Conversaram despreocupadamente enquanto o carro os levava a Park
Lane, onde se
deteve frente a uma suntuosa residncia que olhava ao Hyde Park. A

condessa
claramente um mulher muito rica, pensou Chastity ao pisar na
calada enquanto esperava a que
seu pai pagasse ao chofer. A condessa havia dito que tinha comprado
a casa, no que
tivesse-a alugado. Uma manso desse tamanho e nesse lugar custaria
uma dinheirama.
Advertiu zangada que estava pensando como Douglas Farrell. Estava
tratando de
determinar a riqueza dessa mulher com toda a crueldade de uma
peixeira.
No obstante, persistiu a vocecita sensata, a seu pai no viria mal um
cabo em
o concernente ao saldo bancrio, e com toda segurana a signorina
Della Luza disporia
da herana suficiente para cumprir todos os sonhos do doutor.
Um lacaio de librea lhes abriu a porta. O uniforme, do mais
extraordinrio, o
recordou ao Chastity um traje de pera, cheio de gales dourados e
at com um chapu
de trs picos. O imenso vestbulo estava repleto de esttuas italianas e
enormes quadros
com o Marcos dourados. As molduras do teto tinham sido pintadas de
um azul renascentista
e guisadas com po de ouro. Tudo era bastante deslumbrante, mas o
que seria
perfeitamente acorde com uma vila florentina, resultava extravagante
e desconjurado em
uma manso de estilo georgiano em Park Lane.
Chastity olhou a seu pai e viu que se ficou estupefato.

Acredito que o carro era um tapete mgica lhe sussurrou ao ouvido

enquanto seguiam
ao lacaio de librea para umas dobre portas situadas direita do
vestbulo. Me
parece que estamos na Itlia renascentista.
Lorde Duncan lhe dirigiu um olhar recriminatrio e divertido a um
tempo. O lacaio
83
abriu as portas e anunciou com um marcado acento italiano:
Lorde Duncan... e a honorvel senhorita Chastity Duncan.
A condessa, lhes brindando um caloroso sorriso de bem-vinda,
levantou-se de um sof
branco e ouro que tinha os braos em forma de espiral. Luzia uma
bata, ou um vestido
francesa, de seda de cor verde escura orlada de amarelo claro, e
levava o cabelo
oculto sob um elegante mas antiquado turbante. aproximou-se deles
com uma mo
estendida.
Querido lorde Duncan, senhorita Duncan, que detalhe que tenham
vindo to logo.
Os olhos do Chastity ficaram cravados no casal que estava de p junto
a uma
das altas janelas que davam a Park Lane. Laura Della Luza e o doutor
Douglas Farrell.
Pareciam estar mantendo uma animada conversao, mas nesse
momento os dois se
giraram para os visitantes.
Estou tentado de dizer que no podemos seguir nos vendo desta

maneira,
senhorita Duncan observou Douglas com um comedido sorriso
enquanto lhe dava a mo.
Chastity recordou que a passada noite se chamaram pelo nome de
pilha.
Estava tentando apagar a familiaridade da noite voltando para os
formalismos
sociais? Possivelmente no quisesse que Laura pensasse que tinha
tratado a outra mulher em trminos
to amistosos. Se era isso, resultava bastante prometedor e lhe
seguiria o jogo.
Pelo visto, no deixamos de nos encontrar, doutor Farrell conveio
Chastity,
lhe estreitando a mo rapidamente antes de voltar-se para a Laura.
Como est voc,
senhorita Della Luza?
Muito bem, obrigado, senhorita Duncan respondeu Laura com a
mesma cerimnia.
to amvel de sua parte ter vindo... Precisamente lhe estava dizendo
ao dottore que
no deixaram que bater na porta em toda a manh. Esse encantador
jantar da outra
noite em casa de lady Malvern nos trouxe muitas visitas.
Sim, a gente foi muito acolhedora disse a condessa. OH, que
preciosidade...!
exclamou quando lorde Duncan, fazendo uma pequena reverncia,
ofereceu-lhe as flores.
Laura, querida, chama o Guiseppe para que traga um vaso e caf.
Sentem-se, lorde Duncan,
senhorita Duncan.

Para meu caf no, querida senhora recusou lorde Duncan com um
gesto da mo.
Nunca tomo depois do caf da manh se sentou no sof ao lado de
sua anfitri e
depositou o pacote na mesa de centro. encontrei o livro de gravuras
do que
falei-lhe ontem.
OH, fantstico! exclamou ela com visvel e sincero prazer enquanto
desembrulhava o
livro. Que deseja tomar em lugar de caf? Um xerez, possivelmente?
A bebida preferida de lorde Duncan era o usque, mas se conformou
com o xerez.
Laura atirou do cordo de uma campainha que pendurava junto
chamin, cujo extremo
84
adornava uma primorosa borla.
Sim comentou Laura, alm do dottore, recebemos a visita de
lady
Bainbridge, lady Armitage e lady Winthrop.
Que pessoas to encantadas murmurou sua me distradamente
enquanto
folheava as gravuras.
Chamou-me, signora? o lacaio de librea fez uma reverncia da
porta. Laura lhe entregou as flores e lhe deu instrues.
Douglas se dirigiu ao Chastity em voz baixa.
Nenhum efeito adverso por causa das enguias em gelatina, confio.
Ela negou com a cabea.
No, nenhum. E voc?

S maus sonhos respondeu com uma risada sufocada.

OH, dorme voc mau, dottore? perguntou Laura em um tom que
soou o bastante
ansioso quando voltou a unir-se a eles.
S quando como enguias em gelatina respondeu.
Enguias em gelatina? olhou-o fixamente, sem compreender nada
. O que so?
Um prato popular cockney lhe respondeu Chastity. E lhe
aconselho que se
mantenha afastada delas. So bastante repulsivas.
Lorde Duncan levantou a vista do livro.
O que esto dizendo de enguias em gelatina?
Ontem noite o doutor Farrell e eu as comemos no Covent Garden
explicou Chastity.
Deus bendito, para que?
Muito boa pergunta, sir respondeu Douglas. Sua filha me
desafiou s comer.
Isso no soa absolutamente ao tipo de coisa que faria Chastity
asseverou sua senhoria
com firmeza. Deve estar voc confundido.
No, sir, me crie, no o estou.
No, Pai, no o est disse Chastity. verdade que o desafiei e
ele desafiou a
mim, assim ao final os dois acabamos as comendo.
Que falta de delicadeza fazer uma coisa to estranha disse Laura,
enrugando sua larga
nariz. Enguias em gelatina, que vulgar proferiu com um leve
calafrio de repels.

Diz-se da comida pertencente ao vulgo assinalou Chastity, como

estou
85
segura de que saber por seu latim, senhorita Della Luza. Deve voc
de conhecer a fundo a
antiga lngua de Roma depois de haver-se passado toda a vida na
Itlia.
Laura pareceu momentaneamente molesta, quase como se tivesse
detectado a
insolncia, mas a oportunidade de pontificar no podia perd-la.
Certamente, como no disse Laura com uma terminante inclinao
da cabea.
Vulgar... vulgaris. Voc deve conhecer a lngua dos antigos romanos,
dottore.
a da medicina, no certo?
De alguns dos velhos manuais, certamente confirmou. Mas eu
prefiro
utilizar textos modernos.
Para doenas modernas sentenciou Chastity. voc Crie que na
sociedade
moderna em que vivemos agora esto surgindo novas enfermidades,
doutor Farrell?
Era uma pergunta interessante, e Douglas tinha aberto a boca para
responder
quando Laura atalhou suas primeiras palavras plantando-se diante do
Chastity de maneira que
ficasse excluda da conversao.
A mim a insnia tem martirizada, dottore. Martirizada. H algo que
me

recomende? provei com valeriana e beladona, mas foi em vo.

Certamente,
no me acabo de decidir a tomar ludano, o suco da papoula, to
aditivo.
Eu normalmente recomendo valeriana disse Douglas reprimindo
um suspiro.
No Edimburgo se acostumou a que o abordassem para lhe fazer
consultas
mdicas nas reunies de sociedade, e em geral acessava com
amabilidade, ao mesmo
tempo que animava discretamente a seu interlocutor a ir a seu
consultrio. Supunha
que em Londres seria igual, e sem dvida era uma maneira de obter
pacientes. Faltava por
ver se era uma maneira de obter uma esposa.
Possivelmente deva consertar uma entrevista para ir ver lhe sua
consulta disse ela, bebendo
diretamente de seus pensamentos.
Eu, certamente, estarei encantado de fazer o que puder por voc
reps.
Embora as salas ainda no esto completamente equipadas, e a
decorao deixa o bastante
que desejar sorriu com expresso de autorreproche. Disponho de
to pouco tempo
para me ocupar desses detalhes...
OH, mas dottore, deve me permitir que lhe ajude disse Laura com
uma mo
estalagem teatralmente sobre o corao. Tenho, dito seja com a
devida modstia, um
gosto excelente para a decorao e o mobilirio. um talento inato,

acredito. No
certo, mame? girou-se para captar a ateno de sua me.
A condessa levantou os olhos do livro.
Sim, querida disse lhe dirigindo um paciente sorriso. Sempre te
deixo esses
detalhes a ti.
86
Chastity lanou uma olhada involuntria aos extraordinrios
ornamentos do salo e
lembrou-se do vestbulo renascentista. Abriu os olhos
desorbitadamente e nesse momento
seu olhar se cruzou com a do Douglas Farrell. A risada brotou
espontnea e inoportuna em seus
lbios. Ele parecia confundido, obviamente tratando de imagin-la
aprazvel e
reconfortante serenidade de seu consultrio com um toque
renascentista.
Chastity tossiu, encontrou o leno na bolsa e sepultou o rosto no tecido
de encaixe
com aroma a lavanda. Douglas se inclinou sobre ela e lhe deu uns
tapinhas nas costas
com certo vigor.
engasgou-se com algo? inquiriu solcito.
S com um absurdo murmurou ela, apartando-se da vigorosa mo
sobre seu
costas.
Bem, dottore, irei ver seu consultrio e falaremos sobre a decorao

manifestou Laura com todo o convencimento de quem tomou uma

deciso.
No, obrigado, no se incomode...
Laura insistiu.
No nenhuma molstia, dottore. Nenhuma molstia
absolutamente. Ser um prazer.
Um prazer feminino... e um toque feminino moveu a cabea
afirmativamente. J tem
voc trabalho mais que de sobra com o nobre exerccio da medicina
para ocupar-se
alm de coisas que pertencem ao domnio natural das mulheres.
Passarei-me por ali
esta tarde.
Definitivamente, uma tirana, pensou Chastity, que dirigiu um olhar
furtivo a
Douglas. Ele parecia hipnotizado, mas ento, fazendo uma reverncia,
disse:
voc muito amvel, signorina.
OH, por favor, prescindamos das formalidades gorjeou Laura com
uma risita
coquete. Douglas, deve me chamar Laura.
Douglas voltou a fazer uma reverncia.
Sua ajuda me ser de grande utilidade, Laura.
Mentiroso, pensou Chastity. Estava mentindo como um velhaco. No
havia nada que
gostasse menos. Embora possivelmente tinha visto as vantagens
materiais de cortejar a Laura
Della Luza. Se essa mulher era capaz de passar sem contemplaes
por cima dele, sem
dvida poderia lhe conseguir pacientes.

Chastity, querida...
girou-se para ouvir a voz de lorde Duncan.
Sim, Pai?
87
Estava-lhe propondo condessa que possivelmente a ela e a sua
filha gostaria de unir-se
a ns no Romsey Manor por Natal. Londres estar deserto e muito
aborrecido. Vamos
a celebrar as festas ali, se no me equivocar.
Sim disse Chastity depois de um muito breve instante de surpresa
. Sim, certamente que sim.
Que magnfica idia. Espero que aceite, condessa.
Bom, muito amvel de sua parte, senhorita Duncan a distinguida
dama se
mostrou educadamente indecisa. Estaremos encantadas de ir se isso
no supe
muitas molstias.
OH, no, nem muito menos assegurou Chastity com um persuasivo
gesto da
mo. H sitio de sobra na casa. Quantos mais sejamos, melhor o
passaremos.
Sem dar-se tempo para pens-lo muito, girou-se para o Douglas Farrell.
Doutor Farrell, disse-me que no dispunha de tempo para ir a estas
Edimburgo
festas; possivelmente poderamos convenc-lo para que se uma a
nossa pequena reunio social
durante uns dias? Pai tem razo, Londres ser um aborrecimento.
Umas festas de Natal em uma residncia de campo com um grupo de
pessoas de

a alta sociedade seriam a ocasio perfeita para granjear-se tanto uma

esposa como
pacientes. Aceitou de boa vontade.
Estarei encantado, senhorita Duncan. muito amvel de sua parte
me haver convidado.
Ela sorriu.
Possivelmente tambm ns devamos prescindir das formalidades,
Douglas, se
vamos passar juntos o Natal em famlia.
Douglas expressou sua conformidade com uma reverncia.
Obrigado, Chastity. uma honra.
Ela pensou que parecia um pouco desconcertado, um pouco
escamado, e se figurou que
estaria-se perguntando o que tinha motivado o convite. Ele no devia
saber que estavam
atuando Os intermedirios. Se Laura mantinha ao bom doutor
ocupado, como se
supunha que faria, e como, estava claro, tinha toda a inteno de
fazer, ento lorde
Duncan poderia dedicar sua ateno condessa sem que a filha o
dissuadisse de faz-lo.
Chastity se esfregou as mos de satisfao mentalmente. A dobro
tarefa de Los
intermedirios durante os Natais consistiria em assegurar-se de que o
doutor
continuava vendo as vantagens de um enlace com a Laura Della Luza,
ao mesmo tempo que
as irms respiravam a relao de lorde Duncan com a me. tratava-se
de matar dois

pssaros de um tiro. E as trs irms Duncan eram perfeitamente

capazes de cobrar-se
os dois.
88
7
Douglas se despediu das Della Luza enquanto os Duncan ficavam para
falar
dos planos da viagem de Natal. Laura se tinha empenhado em que lhe
desse a direo
do consultrio e lhe tinha prometido com um quente aperto de mos
que se passaria por
ali essa mesma tarde com algumas de suas idias em relao
decorao e o mobilirio
apropriados para a consulta de um mdico da Harley Street.
No tinha nem idia de como ia poder soslayar suas idias mais
extravagantes. Uma
amplo sorriso cruzou seu rosto ao pensar na reao do Chastity ante a
idia de lhe dar
recarregados toques florentinos ao que deveria ser couro, lato, grosas
tapetes,
tranqilizadoras estanteras com textos mdicos e quadros inofensivos
em paredes lisas de
cor nata. Se fosse Chastity a que se encarregasse disso...
Sacudiu a cabea. No parecia o tipo de coisa para a que se ofereceria
voluntria. E,
pensando-o melhor, no se imaginava a honorvel senhorita Duncan
emprestando-se
voluntria para misturar-se na vida de ningum. Parecia ser uma
mulher muito considerada, a

diferena das pessoas do sexo feminino que tinham povoado sua vida
at a data.
Possivelmente isso fora o que fazia que resultar to estimulante. Isso
e um engenho muito agudo
que tinha um ponto quase masculino. Lhe ocorreu pensar que esse
rasgo de seu carter
constitua um contraste interessante com seu aspecto. Era uma mulher
mida, de suaves
formas arredondadas. Recordava ter contemplado com admirao a
curva de seu
antebrao nesse precioso vestido vermelho da noite anterior... a curva
de seu antebrao e a
plida turgidez de seus seios. Muito femininos. Tinha desfrutado do
momento em que a
tinha sujeito pela cintura para levant-la ao carro, da tibieza de sua
pele baixou a fina
seda. No levava espartilho, recordou. Isso era o que lhe tinha
surpreso tanto. Sua figura era,
contra a moda imperante, a sua prpria. Com todas suas curvas e
sinuosidades
naturais.
Como doutor no podia a no ser aplaudir a negativa de qualquer
mulher a torturar seu
corpo com barbas de baleia e cordames, mas as mulheres no eram
em geral muito dadas
a seguir os conselhos mdicos. A vaidade exercia uma rgida tirania,
como tinha aprendido
com o Marianne. Sua boca adquiriu o rictus amargo que pensar em sua
ex prometida sempre
originava, inclusive ao cabo de sete anos. A vaidade do Marianne se
havia sentido

ultrajada ante a perspectiva de contrair matrimnio com um mdico

entregue
beneficncia. O rictus da boca se fez ainda mais pronunciado ao
recordar como se havia
afastado fisicamente de quando lhe confiou sua inteno de fundar um
dispensrio nos
subrbios do Edimburgo. Tinha reagido como se tivesse levado a febre
tifide e
pulgas ao salo de sua me. A conseguinte ruptura do compromisso
chegou to pronta e
decisivamente, que no ficou mais remedeio que admitir que o que ele
tinha acreditado
que era afeto sincero para ele, apoiou-se inteiramente em sua
idoneidade social
como marido. Sua amargura e decepo se viram mitigadas, em certa
escassa
medida, pelo fato de ter descoberto a verdade a tempo.
89
No tinha nenhuma inteno de arriscar-se a voltar a passar por nada
parecido outra
vez. Necessitava uma esposa, uma relao boa e mutuamente
conveniente sem
complicaes emocionais. Sem dvida encontrava ao Chastity Duncan,
quem desprezava
claramente as normas da vaidade, atrativa, mas havia algo nela que
fazia que
saltassem os alarmes. Dava-lhe a impresso de que sua personalidade
era um pouco muito
complicada para a classe de esposa que ele tinha em mente.
De modo que, O que pensar da proposta dos intermedirios, a

signorina
Della Luza? Seu olho profissional tinha detectado em sua postura e
movimentos a rigidez de
um corpo formal, embora parecia o bastante magra para passar sem
constries
artificiais. No obstante, seu gosto afetado e inspido no vestir no
implicava vaidade, por
o menos no da variedade fsica. No cabia dvida de que era uma
mulher dogmtica e, ao
igual a tantas pessoas dogmticas, muito pouco rigorosa nos dados e
opinies que
proclamava aos quatro ventos. E era indubitavelmente uma mulher
manipuladora. Mas era
rica e esses defeitos de seu carter podia volt-los em seu proveito.
Tinha a impresso de
que uma vez que Laura decidia empreender algo, perseveraria no
empenho com absoluta
dedicao, e ajudar a seu marido a estabelecer um prspero
consultrio mdico para a alta
sociedade londrino seria uma empresa digna do empenho.
Chastity Duncan, por outro lado, no era provvel que se empenhasse
em empresas de
nenhuma classe.
Torceu pela Harley Street e caminhou para o edifcio que albergava as
salas de seu
novo consultrio. Parecia que se decidiu. face atrao que sentia pela
honorvel senhorita Duncan, no seria a classe de esposa que ele
necessitava. Laura Della
Luza... possivelmente... e no acreditava que ela se mostrasse
adversa.

Introduziu a chave na fechadura do portal, recolheu da mesa do

vestbulo a
escassa correspondncia que tinha recebido e se fixou em que todos
os outros mdicos do
edifcio tinham umas pilhas considerveis de correio. Mas terei que lhe
dar tempo ao tempo.
Subiu pela escada enmoquetada. Um zelador se ocupava de mant-la
poda e de
que o passamanes dourado estivesse muito brunido. Quando chegou
ao primeiro piso se abriu
uma porta da que saiu uma mulher de mdia idade com quevedos e o
cabelo recolhido
em um estrito macaco.
bom dia disse. E1 doutor Farrell, verdade?
Sim lhe confirmou.
Sou a recepcionista do doutor Talgarth disse ela, assinalando a
porta a seu
costas. O doutor quereria saber se gostaria de tomar uma taa com
ele esta tarde antes
de voltar para casa... por volta das cinco. Deseja lhe dar a bem-vinda
ao edifcio.
muito amvel Douglas sorriu. Estarei encantado fez uma leve
inclinao
com a cabea e continuou subindo at o piso seguinte. O tambm
necessitaria uma
recepcionista.
90
A valorosa senhora Broadbent se feito cargo do consultrio do
Edimburgo

como o tinha feito em vida de seu pai, mas foi impossvel convencer a
de que
abandonasse sua legio de netos para ir cidade do pecado. A
senhora Broadbent era
uma calvinista a ultranza.
Abriu a porta que dava ao conjunto de aposentos que tinha alugado e
olhou a seu
ao redor. O mobilirio era escasso, as paredes estavam pintadas de um
verde opaco,
descascadas em algumas parte. Fazia falta limpar as janelas e
substituir o carpete.
Os mveis estavam ralados e o couro das poltronas da sala de espera
estava
esquartejado. Tinha que atir-lo tudo e comear de novo. Uma tarefa
nada troca e por
em cima de suas atuais possibilidades, mas j tinha ajustado o
emprstimo bancrio que
poria as coisas em marcha.
Cruzou a sala de espera e entrou na consulta. O mdico que o tinha
precedido-se
tinha decantado por painis escuros e pesados mveis de mogno.
Douglas pensou que
era suficiente para deprimir a um paciente so como um carvalho, no
digamos a um
mortificado pela gota ou que padecesse graves cefalias. Uma
madeira e uma capa de
pintura mais livianas e um acolhedor carpete bem entupido eram a
resposta. Ento o
veio cabea o azul e o dourado e se estremeceu. As orgias
renascentistas no eram a

imagem que pretendia dar.

Olhou o relgio. Eram perto das doze. Teria a consulta do Saint Mary
Abbot's enche
de pacientes se esperando-o desesperados, estava faminto e s quatro
Laura Della
Luza ia passar se por ali para trocar a decorao. passou-se os dedos
por seus curtos
cachos em um gesto de impacincia tpico dele e partiu da Harley
Street quase carreira.
Chastity e lorde Duncan se foram de casa da condessa e sua filha
pouco depois de
que o fizesse o doutor.
-me de todo ponto impossvel aceitar o livro, lorde Duncan
protestou a
condessa quando seu convidado deixou o volume sobre a mesa de
centro.
Leia-o com calma quando lhe vier bem, querida senhora reps ele,
tomando uma
de suas rolias mos com os dedos coalhados de anis entre as suas.
Me causa um
grande prazer que um livro que foi do agrado de meu difunta algema
seja tambm de seu
agrado.
O sorriso da condessa foi de condolncia e agradecimento de uma vez.
Obrigado, querido lorde Duncan.
Lhe deu um tapinha na mo e, depois de restituir-lhe a sua
proprietria, voltou-se
cortesmente para a Laura.
Senhorita Della Luza, estou desejando que sigamos nos conhecendo

em Natal.
Sim, certamente, milord disse ela. Ser muito interessante
observar no que
91
diferem as festividades inglesas das italianas.
Lorde Duncan piscou.
Bom, eles so catlicos, no? Os italianos. No encontrar nenhuma
dessas
frescuras em uma parquia inglesa decente, senhorita Della Luza.
Saint Jude anglo catlica, Pai intercedeu Chastity amavelmente
. H
incenso e se celebra a eucaristia, Laura. Espero que no te resulte
muito estranho.
Eu pensava mas bem nas celebraes laicas disse Laura. Seguro
que so
diferentes.
OH, sim disse Chastity em tom jovial. Ns temos a procisso da
Cabea de Javali o dia de Natal, embora em realidade comemos ganso.
E temos os
canes de natal e a caada da raposa de So Esteban. Estou segura
de que isso ser toda uma
novidade para ti.
E para o doutor Farrell disse Laura. Duvido que a maneira
escocesa de celebrar
o Natal seja a mesma.
J estou desejosa de que o doutor Farrell nos explique os costumes
de seu pas
disse Chastity docemente. bom dia, condessa... Laura.

O operstico lacaio os acompanhou at a sada e quando chegaram

calada lorde
Duncan se girou para olhar a casa.
Uma mulher estranha observou um tanto crptico.
Laura? conjeturo Chastity.
Sim, sim, certamente. Sua me no... uma mulher encantadora...
realmente
encantadora.
Sim conveio Chastity. Tambm me cai bem.
No penso o mesmo de sua filha, entretanto resmungou lorde
Duncan, enfiando
por Park Lane para o Marble Arch. Pode resultar um pouco pesada.
Imaginou que no demorar muito em encontrar um marido disse
Chastity,
andando mdio carreira para manter o passado sbitamente vivo de
seu pai.
Hum! comentou. por que convidaste a esse tipo, Farrell, para
Natal?
Como possvel marido da Laura disse Chastity framente.
Lorde Duncan se parou em seco na rua.
Deus bendito disse. E de novo: Deus bendito antes de
reemprender a
marcha.
92
Chastity riu entre dentes enquanto corria para alcan-lo. Seu pai no
sabia nada
dos intermedirios. S conhecia os segredos da dama do Mayfair.
s quatro da tarde Douglas estava de retorno na Harley Street para

receber a seu
decoradora de interiores. sentia-se bastante fatigado e lhe preocupava
que em seu elegante
indumentria da manh pudessem ter aparecido algumas mancha
enquanto esteve
no Saint Mary Abbot'S. Seus pacientes no sempre foram
impecavelmente polidos. em que pese a
tudo, colocou-se o pescoo, abotoou-se a jaqueta e se instalou atrs do
escritrio em seu
gabinete. Quando chegou sua convidada, abriu-lhe a porta e assinalou
com um amplo gesto da
mo a sala de espera.
Bem, Laura, me diga que devo fazer aqui.
Ai, sim disse ela, passeando-se de um lado para outro com a bolsa
bem apertada
sob o brao. Ai, sim. Vejo exatamente o que terei que fazer.
Necessitamos cores
bolo... Tecido de flores nas janelas... sim, poltronas amaciados estofos
de tecido estampado e
cmodos sofs... Necessitamos flores nas paredes... quadros de flores.
Alegre e
acolhedor se girou para o Douglas com as mos juntas em atitude
fervorosa. Deve
ficar em minhas mos, dottore. Sei exatamente como fazer para que
seus pacientes se
sintam bem-vindos. Posso v-lo.
Como fazer para que seus pacientes se sentissem bem-vindos. V, isso
sem dvida
formava parte do programa. Douglas olhou dbio a seu redor, tratando
de

imagin-los cores bolo. Algo seria prefervel a esse verde opaco...

Bom, corrigiu, algo menos florituras douradas. Um ambiente formal
que
inspirasse confiana no tinha por que ser necessariamente marrom
escuro. As flores eram
alegres. As almofadas eram cmodas. No estava muito seguro quanto
ao tecido, entretanto.
Uma atmosfera de casa de campo no era exatamente o que tinha em
mente.
Olhou a sua convidada pensativo.
Possivelmente tinja bolo, no disse. Eu pensava mas bem em
uma cor nata liso.
Ela riu.
No prefere pens-lo melhor, dottore... n, Douglas? Na Itlia sempre
somos to
formais em questes de tratamento... Estes usos londrinos me
resultam muito
estranhos.
Pode me tratar como desejo lhe disse ele.
E o vai deixar em minhas mos? estava abrindo a porta que dava
consulta
enquanto falava.
Em seu interior, Douglas se encolheu de ombros. Ele no dispunha de
tempo para
ocupar-se disso. O que podia perder?
93
Estaria-lhe muito agradecido disse, reprimindo um sbito rapto de
inquietao ao
lhe assaltar uma lembrana ainda mais viva da manso das Della Luza

em Park Lane. Eu
tinha pensado em um pouco muito digno e cmodo, mais em
consonncia com o entorno
londrino sugeriu.
Ela se girou para ele com as mos estendidas.
Dottore, pode ter plena confiana. Estarei encantada de fazer isto
por voc.
Alguma vez suportei permanecer ociosa, sabe? e ser uma empresa a
que me
entregarei de corao.
Douglas tomou as mos.
Obrigado disse. E estava, pensou, na verdade agradecido. Seria
extremamente ilgico
no est-lo.
Isso era o que lhes tinha pedido aos intermedirios que lhe
encontrassem. Uma
mulher que participasse ativamente em seu consultrio da Harley
Street. Laura Della Luza
parecia mais que disposta a assumir esse cometido.
Ela deixou que suas mos descansassem nas dele at que Douglas
tomou a
iniciativa, e amvel mas decididamente as soltou. Acompanhou-a
atravs da escurido
e chamou um carro.
Estou ansiosa de iniciar nossa colaborao, Douglas disse ela, lhe
apertando os
dedos de forma significativa quando lhe agarrou a mo para ajud-la a
subir ao carro. E
ao faz-lo-se lembrou de que dispensou o mesmo servio para o

Chastity Duncan a noite

anterior. Ou no exatamente o mesmo. Caiu na conta de que no
albergava o menor
desejo de levantar a Laura Della Luza carruagem, idia que
descartou rapidamente.
Eu tambm disse, e retrocedeu at o meio-fio enquanto o chofer se
afastava.
Hora de tomar uma taa com seu colega de profisso e imvel. Eram
muitos os
passos tediosos que devia dar no caminho para conseguir alcanar seu
objetivo, mas no
podia precipitar-se. Por mais que lhe carcomesse a impacincia por
causa de seu atual
incapacidade para atender de forma adequada as caudas cada vez
mais largas de doentes e
necessitados que abarrotavam as caladas do Saint Mary Abbot's,
devia proceder com
pacincia, congraar-se com as altas esferas da sociedade londrino
sem revelar o mais
mnimo indcio de sua cada vez maior urgncia.
No, digo-o a srio, Com insistiu Chastity. De dem que parecia
como se
acabasse de baixar do cenrio das bodas do Fgaro. Pensei que ia
romper a
cantar um ria em qualquer momento.
E a casa realmente um palcio renascentista? inquiriu Prudence
em tom
jocoso de incredulidade.
94

Bom, no o vista desde fora. uma residncia de Park Lane grande

e de
aspecto perfeitamente respeitvel, renascentista s o interior. Quase
como se se
houvessem trazido o contedo da Galeria dos Uffizi com elas. No
deixei de olhar o teto
com a esperana de que tivessem conseguido fazer-se com um
fragmento da Capela Sixtina
sacudiu a cabea. Ai, Por Deus, isso sonha to desconsiderado, e
de verdade que no
pretendo s-lo. Mas era to... to inverossmil...
E vo dever passar todas as festas de Natal exps Constance com
voz
imperturbvel. Teremos que agentar a insofrvel Laura uma semana
inteira.
Teremos que faz-lo muito mais tempo se se converter em nossa
meio-irm
fez notar Prudence com sua acostumada franqueza.
Sim, mas a casaremos, e tem que admitir que a me uma mulher
muito
simptica disse Chastity um pingo defensiva. Sei que deveria
lhes haver consultado
antes das convidar, mas Pai o soltou de boas a primeiras.
OH, mas eu acredito que isso um muito bom sinal disse Prudence
. E sua casa,
depois de tudo. Tem direito a convidar a quem deseja.
Sim, estou de acordo disse Constance. E no podemos por
menos que estar
agradecidas de que se esqueceu o suficiente de seus problemas para
fazer

convites. J h dito algo sobre poder permitir-se dar de comer e de

beber a toda
essa gente?
Ainda no disse Chastity. Acredito que segue um pouco
assanhado e ainda no h
descido das nuvens.
Bom, se forem vir tudo em Natal, no h necessidade de organizar
um jantar
de ornamento antes assinalou Constance. Assim que esta noite j
no faz falta que o
envenenemos com isso.
Acredito que ele. Chastity inclinou a cabea para a porta do salo
. Est
falando com o Jenkins.
Lorde Duncan entrou na habitao quase imediatamente.
V, v, queridas; isto quase como nos velhos tempos declarou
esfregando-se
as mos. Tinha o rosto rosado depois de seu banho vespertino e de
vrios copos de
usque enquanto se vestia. Est tomando xerez?
Ainda no disse Constance. Lhe estvamos esperando.
me permitam que lhes o eu sirva se dirigiu ao aparador onde
esperavam as
bebidas. E bem, reuniu a todos aqui esta noite alguma celebrao
especial?
No respondeu Prudence. S tnhamos pensado que seria
agradvel passar
uma tarde em famlia.
95

girou-se com uma taa de xerez em cada mo e contemplou a suas

trs filhas com intenso
receio. Elas lhe mostravam sorrisos de pura inocncia e bons
sentimentos. Entregou-lhes
as taas ao Prudence e a Constance e se voltou de novo para o
aparador para lhe servir
uma ao Chastity. A levou junto com a sua prpria e se deteve diante
da chamin, um
paterfamilias dos ps cabea em seu traje negro de noite, o relgio
de ouro brilhando
sobre a bojuda barriga de um homem que nunca tinha acreditado em
privar-se das coisas
boas da vida.
O que tem que seus maridos? perguntou detrs lhe dar um sorvo
ao usque sem que ao
parecer suas suspeitas tivessem diminudo.
OH, tinham outras coisas que fazer... ou pelo menos Max estava
bastante ocupado.
Gideon vai levar ao Sarah a uma pea de teatro anunciou Prudence
. A
dcima segunda noite. Est-a estudando na escola.
Lorde Duncan contemplou o usque com gesto carrancudo. No via
nada estranho nessas
explicaes.
Ento, j lhes contou Chastity o de nossos convidados para o Natal?
Sim, uma idia estupenda disse Constance. A condessa parece
uma mulher muito
simptica.
Uma grande festa ser muito divertido para o Sarah disse

Prudence com entusiasmo.

E as tias j a adoram, assim estar mimadsima.
Bom, Que classe de entretenimentos planejastes? perguntou lorde
Duncan.
Nenhum de momento disse Chastity, e olhou a suas irms.
Temos que
fazer algo especial?
Acredito que a condessa conta com que a entretenham disse lorde
Duncan.
Deveramos convidar a algum vizinho, no lhes parece? Se no para
jantar, pelo menos a tomar
uma taa.
O dia de So Esteban... de noite, depois da caada? sugeriu
Constance.
O jantar est servido, milord anunciou Jenkins da porta.
Ah, bem lorde Duncan se esfregou as mos. subiste o Chateau
Talbot,
Jenkins?
Tenho-o feito, milord, duas garrafas.
Bem, bem exalou um leve suspiro. So as duas ltimas. Nunca
voltaremos a ver
nada igual. Embora haja pensado que esta noite bem podamos nos
permitir um capricho,
queridas, posto que no acontece muito freqentemente que jantemos
todos juntos como uma
famlia.
96
por que no voltaremos a ver nada igual, Pai? perguntou Prudence

enquanto
cruzavam o saguo em direo ao comilo.
Lorde Duncan voltou a suspirar, esta vez mais profundamente.
Muito caro para nosso pressuposto, querida. Paguei um rim por esse
veio
quando o comprei. Sabe Deus o que custar agora.
As irms intercambiaram um olhar de exasperao enquanto
ocupavam seus
assentos.
Pai, no h motivo para que deva te privar de tudo disse Prudence
.
certo que temos que moderar um pouco os gastos, mas
economizaremos dinheiro no
cavalo e a carruagem quando Cobham se retire, e j encontrei a
algum a quem
lhe arrendar a cavalaria, o qual nos reportar alguns ganhos extras,
mais que suficiente
para seguir dispondo de bom vinho em casa sabiamente, no
mencionou as lucros
em alta procedentes da dama do Mayfair. Seu pai detestava que lhe
recordassem essa
fonte de ganhos.
Bom, h outra coisa da que queria falar com vocs declarou lorde
Duncan
blandiendo a colher sopeira. Agora Constance e voc tm sua prpria
famlia que
atender. No h nenhuma razo para que sigam lhes ocupando
tambm desta.
Levamo-lo fazendo tanto tempo, Pai, que no acredito que

pudssemos deix-lo
disse Constance.
Alm disso, ns gostamos de faz-lo acrescentou Prudence.
Tampouco que seja muito
trabalho.
E ao fim e ao cabo, somos bastante boas fazendo-o acrescentou
Chastity com uma
sorriso lisonjeiro. Me nos ensinou tudo o que sabemos. E voc sabe
que ela quereria
que segussemos seus passos, pelo menos at... a no ser que...
interrompeu-se.
A no ser que o que? perguntou seu pai, observando-a sob suas
povoadas sobrancelhas
brancas.
Chastity elevou os ombros de forma quase imperceptvel.
Alguma vez se sabe o que poderia passar, verdade?
Ou a quem poderia voc conhecer disse Constance.
Houve um instante de silncio enquanto lorde Duncan assimilava todas
as implicaes
pelo que diziam suas filhas. Um leve rubor aflorou a suas bochechas e
ato seguido sacudiu a
cabea vigorosamente.
Bobagens declarou. Isso no so mais que bobagens. No sei
que lhes deu... s
trs alcanou seu copo de vinho. Agora falemos do Natal, embora
como vamos a
fazer para poder permitir entreter a um grupo to numeroso,
realmente no sei.
97

Estava pensando em lhes dizer aos caadores que no poderemos

celebrar a reunio na
casa.
Sempre celebramos a reunio da caada de So Esteban na manso,
Pai protestou Constance. No podemos romper a tradio.
A taa do estribo resmungou lorde Duncan. Isso costa um bom
belisco.
Vamos, Pai, no para tanto disse Chastity, rendo. Cinqenta
copitas de
xerez, isso tudo.
Arrumaremo-nos isso igual a temos feito sempre disse Prudence.
Alm disso, no todas as atividades do Natal tm por que supor um
grande
gasto fez notar Chastity. Celebraremos uma festa para os vizinhos,
a reunio da
caada de So Esteban, e o resto do tempo nos entreteremos em jogos
natalinos;
charadas, por exemplo. Quanto pode custar isso?
Trs comidas ao dia para... quanta gente ? remarcou lorde
Duncan. Tomo o caf da manh,
comida e jantar, por no mencionar o ch da tarde para... comeou a
contar
mentalmente. Doze anunciou com um certo ar triunfal contrariado
. E o servio,
certamente. esto o jantar e o baile para os serventes, e seus
presentes.
Pai, levamos celebrando o Natal da maneira tradicional desde que
Me
morreu, e de fato este ano temos bastante mais dinheiro que os

anteriores disse
Prudence pacientemente. Voc no se preocupe com nada salvo pela
adega de vinhos.
Voc e Jenkins podem encarregar-se de comprovar o que h neste
momento guardado
e preparado para beber, e na conta do Harper's agora h recursos para
algo que
necessite.
A resposta de sua senhoria foi um grunhido que poderia ter sido de
aceitao e um
oblqua mudana de tema.
Ento, vo antes bodas de Luzam?
Sim, depois agarraremos o trem. Jenkins e a senhora Hudson iro a
vspera
informou Chastity.
Ento acredito que eu irei com eles. Para me assegurar de que tudo
esteja em ordem.
Essa uma idia estupenda disse Chastity com presteza, contente
de lhe brindar a seu
pai a oportunidade de sentir-se til no referente a organizar as festas
de Natal.
Que dormitrio acredita que deveramos lhe atribuir condessa?
OH, o verde, definitivamente o verde afirmou ele. a mais
espaosa das
habitaes de convidados e a mim em particular eu gosto de suas
vistas sobre o parque. Estou
seguro de que a condessa saber as apreciar.
98
Bom, pelo menos semeamos uma pequena semente comentou

Constance depois do jantar, quando seu pai se retirou biblioteca com

seu
oporto e as irms se recolheram a suas dependncias do piso superior.
Sim, demo-lhe a entender que no poramos nenhuma objeo a que
volte para
casar-se disse Chastity das profundidades Isso sof acredito. Eu ao
menos o hei
tentado.
No, esteve bem disse Prudence. Mas no devemos nos
precipitar. J sabem
quo teimoso .
Oxal no se obcecasse tanto com o dinheiro, ou com a falta dele
proferiu Chastity
com um suspiro.
Pobrecilla, voc tem que agent-lo todo o tempo Prudence lhe
dirigiu uma
sorriso compassivo. Ns ao fim e ao cabo vamos a casa de noite.
OH, tampouco to mau disse Chastity rapidamente.
Constance a olhou com o sobrecenho enrugado, e ato seguido trocou
de tema.
Assim, se a condessa ficar com a habitao verde onde instalamos a
todos
outros? O que me diz do doutor, Chas? Alguma idia?
Deveramos p-lo na habitao contiga a da Laura? perguntou
Chastity. Ou isso seria um pouco bvio?
No vejo por que ia ser o disse Prudence. Alm disso, no vejo
essa rapariga
metendo-se na cama de ningum, vocs sim?

As trs irms riram da idia, que lhes pareceu absurda. Laura Della
Luza era
muito dissimulada e estava muito obstinada a suas opinies para
entregar-se a
devaneios indiscretos em metade da noite.
Mas se estiverem em habitaes contigas, tropearo-se o um com
a outra
constantemente assinalou Constance. Ao entrar e ao sair da
habitao, ao baixar e ao
subir pelas escadas, esse tipo de coisas.
Ento, pomos ao doutor na habitao a China e a sua possvel futura
algema
na habitao rosa do lado disse Chastity. Imagino que o rosa
gostar. No
estritamente italiano, mas muito bonito, e os mveis so de cor
branca e ouro. Se
sentir quase como em casa.
Levaro donzelas? perguntou Constance, alargando um brao para
o secreter
que havia detrs dela para agarrar um caderno e uma pluma. Ser
melhor que
comecemos a tomar notas.
Eu diria que iro com seus serventes pessoais disse Chastity. A
senhora Hudson
saber onde aloj-los.
99
O que me diz do doutor?
Duvido que possa permitir um ajuda de cmara respondeu Chastity
. A no ser

que pretenda causar uma grande impresso, claro est.

Os homens que vivem no Wimpole Street revistam ter ajuda de
cmara aduziu
Prudence.
Sei que tem cozinheira e ama de chaves disse Chastity pensativa
. Disse que ela se
encarrega de atender o piso que alugou. Mas no estou segura de que
tenha ajuda de
cmara.
Teremos que perguntar o disse Constance. Faz-o-a prxima vez que
o
veja.
O que ser quando? perguntou Chastity carrancuda. No tenho
sua direo, assim
no sei como me pr em contato com ele. No podemos lhe escrever
loja da senhora
Beedle, porque essa a direo que conhecem Os intermedirios.
Mas ele sim sabe como lhe encontrar lhe recordou Constance ao
mesmo tempo que se
punha de p dando um bocejo. E est obrigado a ficar em contato
conosco
antes de Natal. Para falar dos preparativos da viagem e essas coisas.
Sempre a posso pedir a Laura. Ela tem a direo de seu consultrio
em
Harley Street disse Chastity. Lhe escreverei ali. No necessrio
que nos vejamos.
No, suponho que no disse Prudence, observando a sua irm
pequena com uma
expresso ligeiramente inquisitiva. Se no o desejar, ento

certamente que no
necessrio.
Exato disse Chastity.
100
8
Chastity avanava depressa pelo Kensington High Street lutando
contra o glido
vento que lhe vinha de cara. Levava o casaco abotoado at o queixo,
com o pescoo de
pele levantado sobre as orelhas, o chapu bem impregnado sobre a
frente e uma larga
cachecol com franjas que lhe tampava a garganta e ondeava detrs
dela. Tinha as mos
embainhadas em luvas de couro forrados em pele e os ps calados
com botas altas de
botes. Ainda assim, exalava bafo pela boca e o vento lhe
avermelhava as bochechas e a ponta
do nariz e fazia que lhe doessem os dentes.
A loja da senhora Beedle constitua um grato e ansiado refgio e
Chastity entrou,
fazendo tilintar a campainha, e fechou a porta atrs dela quase de
uma portada em suas pressas
por resguardar do frio. Respirou profundamente o ar quente, que
cheirava a doces e a
po.
Para ouvir a campainha, a senhora Beedle saiu de detrs da cortina
que separava a
cozinha da loja.
V; ol, senhorita Chas a saudou com um amplo sorriso.

Caramba, parece
voc geada. Mas no fique a e entre a tomar uma taa de cacau bem
quente.
Acabo de fazer uma bolacha, est recm sado do forno levantou a
trampilla do
mostrador.
Sim, posso cheir-lo disse Chastity, juntado as mos em um
esforo por devolver a
circulao ponta dos dedos, que, apesar das luvas, lhe haviam
intumescido. No me ocorre nada melhor para um dia como hoje que
cacau e bolacha
passo atrs do mostrador e baixou a trampilla antes de seguir
senhora Beedle
cozinha atravs da cortina.
OH, est-se to a gustito aqui dentro disse agradecida.
Sente-se junto cozinha, querida sua anfitri estava pondo leite a
esquentar em uma panela sobre o fogo. H um par de cartas para
voc nessa estropia.
Obrigado Chastity agarrou as cartas e a seguir se sentou em uma
cadeira to perto
da cozinha que quase estava dentro. Olhou os envelopes. Todos
estavam dirigidos dama
do Mayfair. Guardou-os sem abrir no bolso do casaco antes de tir-los
luvas e
desenrol-la cachecol. muito melhor assim disse. este vento
to forte. Assobia em
todas as esquinas. Todo mundo est arroxeado de frio.
Sim, hoje no tive muitos clientes disse a tendera, partindo um
grande pedao

de bolacha que gotejava gelia de framboesa. Quando faz to frio

no saem
de casa. Aqui tem, senhorita Chas. E agora mesmo lhe sirvo o cacau.
Chastity agarrou o prato e lhe deu as obrigado com um sorriso. Sua
anfitri jogou uma
cucharadita de cacau em p em uma taa, verteu o leite quente em
cima e a revolveu
101
vigorosamente. Logo ps a taa sobre uma pequena banqueta situada
ao lado da cadeira
de sua convidada. Inalou a intensa fragrncia a chocolate da bebida e
partiu um pedacinho
do bolo com os dedos.
Que tal vai, senhora Beedle?
OH, bastante bem, querida disse a mulher com desparpajo.
houve muito
movimento com a chegada das festas de Natal.
Pergunto-me se teremos uns Natais brancos disse Chastity, feliz de
cercar uma relaxada conversao nessa acolhedora cozinha.
A campainha da loja voltou a soar e, com uma palavra de desculpa, a
senhora
Beedle cruzou diligente a cortina.
V, doutor, esteve desaparecido uma temporada declarou ao sair
loja. Pensei que nos tinha deixado.
Mudei-me a semana passada, senhora Beedle explicou Douglas
Farrell. Ao centro
de Londres.
Chastity permaneceu sentada muito quieta, sem logo que respirar,

com uma parte de

bolacha detida na trajetria para a boca. livrou-se pelos cabelos. Cinco
minutos antes ou depois e se teria dado de bruces com ele, e como
diabo haveria
explicado sua presena no pouco recomendvel bairro do Kensington,
freqentando a
loja que servia de lista de correios para A dama do Mayfair? Esse
homem no era nenhum
tolo; foi na recepo oferecida pelo Chastity Duncan onde lhe tinha
sido apresentada
uma candidata a futura algema. Sem dvida teria pacote cabos.
Ao centro de Londres, n? dizia a senhora Beedle com Esse
admirao um
sitio ao que eu gosto de muito ir, sobre tudo em Natal. Eu gosto de
olhar as cristaleiras
adornados das lojas. E bem, o que vai ser, doutor?
OH, o de sempre... regaliz e caramelos de hortel, uma libra de cada,
se me fizer o
favor, senhora Beedle disse Douglas em seu tom agradvel. E
tenho uma carta que
lhe deixar para que venham a recolh-la.
Ah, sim. Deixe-a a mesmo em cima do mostrador, doutor.
O som da tendera removendo e pesando os doces chegava at o
Chastity, que
seguia sentada, virtualmente paralisada, detrs da cortina.
Finalmente tragou a parte de bolacha e se chupou os dedos
manchados de
gelia; logo bebeu o cacau, pondo cuidado de no fazer o menor rudo
ao

levantar a taa da banqueta. Embora, refletiu, no que Douglas,

como mero
cliente, fora a ter nenhum interesse nos sons procedentes das estadias
privadas
da tendera. Entretanto, isso no mitigou seu nervosismo.
Escutou enquanto completavam o transao com umas quantas
cortesias como ambas
102
partes, e ento o tinido da campainha da porta assinalou a marcha do
cliente. A
senhora Beedle retornou cozinha com uma carta na mo.
Bom, isto sim que estranho, senhorita Chas disse. O doutor
Farrell deixou uma
carta para A dama do Mayfair. Mida casualidade... e voc est
sentada aqui mesmo em
pessoa.
Sim que o conveio Chastity, agarrando a carta que lhe oferecia a
senhora
Beedle. Claro que muita gente escreve publicao.
Suponho que isso verdade disse sua anfitri, mas no cessava de
menear a
cabea. No parece algo prprio do doutor, entretanto. Para que
quereria o escrever a
A dama do Mayfair?
No acerto a imaginar disse Chastity em tom jovial enquanto se
guardava a
carta sem abrir no bolso junto s outras. levantou-se e recolheu as
luvas e o cachecol
da mesa. Devo me dar pressa, senhora Beedle. Muitssimas obrigado

pela bolacha e o
cacau. Agora volto a estar lista para me enfrentar intemprie.
Assim , senhorita Chas. Deles lembranas de minha parte
senhorita Prue e senhorita
Com.
Farei-o. provvel que no volte a v-la at depois de Natal, assim
que o
desejo que voc passe umas felizes festas, senhora Beedle, e um
maravilhoso ano Novo.
O mesmo lhe desejo eu a voc, querida a senhora Beedle a seguiu
at a loja.
Chastity abriu a porta e esquadrinhou com cautela o exterior. Douglas
estava dobrando
a esquina ao cabo da rua.
Adeus, senhora Beedle se despediu e saiu calada.
Douglas ia em direo contrria a que devia tomar ela para voltar para
sua casa, e
ainda assim, sem pens-lo seriamente, partiu atrs dele. No queria
reunir-se com ele, mas sim queria
averiguar aonde ia com as duas libras de guloseimas.
Ao chegar a seguinte esquina o viu diante dela, caminhando com
passo vivo para
o final da rua. Esperou at que teve torcido pela esquina do fundo e
ento
ps-se a correr de um modo do mais indecoroso, temerosa de perd-lo
na seguinte
esquina.
As ruas eram cada vez mais mseras, mais sujas. Havia muito poucas
pessoas porque

fazia muito frio, e as que se formavam redemoinhos em pequenos

rodas de pessoas ociosos estavam
todas insuficientemente vestidas, e muitos dos meninos que entravam
e saam das casas foram
descalos. Chastity estava to horrorizada que quase podia sentir em
seus prprios ps os
paraleleppedos gelados. em que pese a tudo, seguiu a figura
inconfundvel do doutor, que avanava
com determinao sem olhar nem a direita nem a esquerda.
N, senhorita, senhorita... um penique, senhorita... tem um penique?
103
Tinha estado to absorta lutando com o horror que lhe causava a
misria que via
seu redor, que demorou um momento em ser consciente da pergunta
que vozeavam a coro. 5e
deu a volta e se encontrou cara a cara com um grupo de meninos
esfarrapados que o
sorriam com as mos estendidas para ela.
apalpou-se os bolsos em busca do moedeiro e derrubou um punhado
de peniques na
palma da mo, consciente dos olhos afundados nos magros rostos dos
moos fixos nela, pendentes de cada um de seus movimentos. O grupo
se aproximou
ao ver as moedas brilhar, e nesse momento seu olhar coletivo adquiriu
uma expresso
rapaz. de repente Chastity deixou de sentir-se segura. Tinha sido um
impulso insensato. Agora
era muito tarde para voltar sobre seus passos, inclusive embora
soubesse encontrar o

caminho de volta at uma zona conhecida atravs do intrincado

labirinto de ruas. Ia a
ter que revelar sua presena ao Douglas, e s Deus sabia como
reagiria ante o
feito de ser seguido por aquela vizinhana. Arrojou os peniques ao
cho, girou sobre seus
tales e saiu correndo atrs de seu objetivo enquanto os meninos se
equilibravam em um
desordeiro e briguento monto sobre as moedas.
Douglas torceu por um estreito beco detrs de uma igreja e se deteve
frente a
uma porta em metade da fileira de casas. Ainda no se deu conta de
que ela
estava detrs dele e Chastity afrouxou o passo de forma instintiva,
aproveitando para tomar
flego. Douglas abriu a porta e desapareceu no interior da casa. Uma
glida rajada
de vento rugiu na estreita rua levantando seu passado os resduos dos
paraleleppedos:
palha manchada de esterco, partes de papel imundo, mondaduras de
batatas e outros
refugos inidentificables. Chastity tiritou quando o frio transpassou a
espessura de seu casaco.
No podia ficar ali parada indefinidamente. endireitou-se e caminhou
at a porta,
que se abriu ao empurr-la. Entrou diretamente em uma pequena sala
de espera cheia de gente,
mulheres e meninos a maior parte.
Olhou a sua redor confusa e angustiada. sentiu-se afligida pela misria
que a

rodeava. Havia um aroma peculiar que lhe produziu uma sensao de

sufoco na garganta. O
ambiente da estadia era de uma vez frio e carregado, e o fogo de
carvo despedia gases
fedidos que se mesclavam com a fumaa do azeite que ardia nos
abajures.
Douglas lhe dava as costas e estava curvada, falando com uma mulher
sentada em
um tamborete desvencilhado que tinha um beb em braos. Alargou
as mos para agarrar o
beb, que sustentou contra seu ombro com total naturalidade.
Fechamento a porta disse sem voltar-se, e Chastity caiu na conta
de que seguia de
pie na entrada aberta, deixando que o ar glacial penetrasse na casa.
Ali ela no
pintava nada. Estava a ponto de voltar para a rua e fechar a porta
atrs dela quando ele lanou
uma olhada por cima do ombro.
Olhou-a fixamente sem dar crdito ao que via sujeitando ainda com
seu grande emano com
ternura a cabea do beb contra seu ombro.
Chastity! Que demnios...?
104
Vi-lhe a atrs e lhe segui disse precitadamente, interrompendo-o
E
ento uns meninos comearam a me pedir moedas e de repente me
assustei. foi
uma tolice por minha parte, j sei o olhou com ar de impotncia,
sabendo que era uma

explicao lamentvel e absolutamente insuficiente para o que era

com toda claridade uma
monumental intromisso.
O beb gemeu como se lhe atacasse uma dor repentina e Douglas lhe
dedicou seu
ateno sem perder um segundo, aparentemente desentendendo-se
de sua inoportuna
visitante. Tocou a minscula orelha e o menino gritou.
Muito bem disse ele com delicadeza, balanando ao pirralho
enquanto a me o olhava
com uma mescla de esperana e impotncia em seus cansados olhos
. Parece uma infeco
de ouvido; acredito que poderemos fazer algo por ele dirigiu
mulher um sorriso
tranqilizadora. Passe consulta, senhora Croaker.
Ainda com o beb choroso em braos, cruzou uma porta que se abria
na parede do
fundo e a mulher o seguiu.
Chastity permaneceu de p junto porta da rua, perguntando-se se
deveria
partir discretamente e fazer como se nunca tivesse estado ali. Mas isso
de algum
modo no parecia uma opo. Notou que algo atirava de sua saia e ao
baixar a vista se topou
com os olhos fundos de uma menina que teria uns quatro anos. Tinha o
nariz enche
de mucos e crostas. Chastity rebuscou na bolsa o pacote de pastilhas
de hortel que
sempre levava consigo. Ofereceu-lhe uma menina, quem a
contemplou receosa durante um

instante antes de agarr-la rapidamente e meter-lhe na boca como se

temesse que
algum a fosse tirar.
A porta do gabinete se abriu e a senhora Croaker saiu carregando com
o beb,
agora tranqilo. Douglas apareceu atrs dela. Fez- um gesto ao
Chastity com uma expresso
bastante sombria.
Consciente dos olhos apagados e os magros e sujos rostos que a
observavam
com escasso interesse enquanto passava entre eles, seguiu-o a uma
habitao mais pequena e
exiguamente mobiliada com uma mesa, duas cadeiras, uma estantera
com livros e uma
biombo na esquina.
Que demnios est fazendo aqui? interpelou-a Douglas sem mais
prembulos.
J lhe hei isso dito. Vi-te e tratei de te dar alcance disse como se
fora a coisa mais
normal do mundo. Tenho uma pergunta que queria te fazer. Bom, em
realidade vrias.
Seus olhos negros como o carvo eram tudo menos cordiais quando
disse:
E o que o que pde trazer para a honorvel senhorita Duncan a
esta parte de
Londres?
fui visitar uma antiga servente mentiu descaradamente. Vive em
Kensington High Street, em cima de uma loja... uma padaria. Ns,
minhas irms e

105
eu, alternamo-nos para visit-la uma vez ao ms. A pobrecilla est
muito sozinha. Acabava de
sair quando te vi dobrar a esquina e pensei que seria uma boa
oportunidade para te fazer
essas perguntas.
O olhar do Douglas refletia incredulidade.
Seguiste-me ao longo de seis ruas relativamente respeitveis at as
vsceras deste bairro s para me fazer umas perguntas?
por que estranho? perguntou Chastity com um ponto de altivez
que esperava
que acrescentasse verossimilhana a sua histria. Se vir algum na
rua com quem quero
falar, o que tem de estranho que o siga para atrair sua ateno?
Douglas sacudiu a cabea com impacincia.
por que no me chamou nada mais lombriga? disse.
Boa pergunta, pensou Chastity, mas advertiu que a verdadeira
resposta no o
serviria de muito chegados a esse ponto. No lhe parecia que Douglas
fosse mostrar
muita compreenso pela simples curiosidade.
Fiz-o mentiu, mas no me ouviu. E andava muito rpido. antes de
me dar
conta, estava perdida e no ficava outra opo que continuar te
seguindo. Onde
estamos exatamente? acrescentou.
Douglas apertou os lbios. Podia ver o asco em seus olhos avel, ouvilo na pergunta

mesma. Quase podia ouvir o Marianne fazendo a mesma pergunta no

mesmo tom.
No em seu territrio habitual, temo-me disse com indisimulado
desprezo.
Chastity se ruborizou um pouco.
Tampouco tivesse pensado que o teu reps. Isto no
precisamente
Harley Street.
Olhou-a em silencio durante um minuto e ela comeou a sentir-se
como um inseto baixo
um microscpio, e ento lhe deu a razo com secura.
No, no o . Mas se fica em um rinco, no toca nada nem a
ningum, e no respira
muito profundamente, cabe esperar que no contraia nada
desagradvel.
Seu rubor se acentuou. Sem dvida se tinha intrometido em sua vida,
mas no pensava
que tivesse feito nada para merecer esse desdm.
irei procurar um carro disse com tanta dignidade como pde reunir.
No seja ridcula lhe espetou. No acreditar a srio que os
choferes percorrem
estas ruas em busca de clientes.
Chastity respirou fundo e disse com uma cuidada falta de expresso:
106
Se me dissesse como sair deste labirinto de ruas para chegar at um
lugar que
resulte-me vagamente familiar, deixarei-te seguir com seu trabalho.
Tem muitos pacientes
esperando.

Ele no respondeu imediatamente, mas o cenho que enrugava sua

frente em cima de seus
grosas sobrancelhas se acentuou. Quo ltimo desejava era que essa
rapariga da alta sociedade
andasse colocando seu nariz em seus muito privados assuntos. Se
ficava a fofocar sobre o
que tinha visto, toda a cidade saberia em menos que canta um galo.
Quantos pacientes
enriquecidos estariam dispostos a ir a um mdico que tinha tambm
um consultrio em
os subrbios de Londres? largariam-se todos correndo. Mas o dano j
parecia e,
em conscincia, no podia permitir que partisse sozinha.
Duvido de que seja capaz de cuidar de ti mesma neste labirinto,
como voc diz
disse finalmente. E com toda segurana atrair sobre ti uma ateno
no desejada.
possvel que este ambiente te resulte desagradvel, mas ter que
esperar at que
possa te levar a casa. Sente-se nessa cadeira da assinalou uma
junto janela.
Ela queria lhe dizer que desagradvel no era a palavra. Esse lugar lhe
resultava terrvel,
muito penoso; enchia-a de horror e compaixo, mas, em vista de seu
tom irnico, no estava
disposta a dizer-lhe Buscar un asiento en la sala de espera
replic, girndose para salir.
Procurarei um assento na sala de espera replicou, girando-se para
sair.
No lhe recomendo disse isso Douglas. Nessa sala h um semfim de infeces

flutuando no ar que s esperam uma flor delicada como voc que as

aloje.
E voc no te infecta? inquiriu, o tom de sua voz cada vez mais
incisivo. No
conseguia compreender suas maneiras bruscos e hostis. Tinha direito a
estar molesto at
certo ponto, mas aquilo era muito, e no estava disposta a consentirlhe vida, doctor Farrell?
No pensou que pode contagiar a outras pessoas com as que trata
em seu outra
vida, doutor Farrell?
Pode estar segura, senhorita Duncan, de que me desinfeto a fundo
disse ele com
o mesmo retintn de desprezo.
Chastity se foi sala de espera e encontrou um assento vazio. Os
meninos
choramingavam e se sorviam o nariz; suas mes administravam
indiscriminadamente abraos
e bofetadas. Todos tiritavam. Chastity repartiu suas ltimas pastilhas
de hortel e desejou
ter tido mais. Eram um escasso consolo naquela misria coletiva, mas
ao menos
sentiu que estava contribuindo algo. amassou-se no casaco com seus
pensamentos
enquanto Douglas se movia entre os pacientes, falando afablemente
com cada um de
eles na sala de espera antes de faz-los passar consulta.
Esse doutor era um homem muito distinto ao mdico refinado e corts
do Wimpole e
Harley Street... e muito distinto ao homem que sentia paixo pela

msica e que podia ser

um encantado e engenhoso convidado, por no mencionar um
acompanhante de carruagem que
tomava muitas liberdades. Era um verdadeiro doutor Jekyll e mster
Hyde. Mas
107
por que trabalhava ali? Eram esses os nicos pacientes que iam a ele?
Ou
simplesmente ainda no tinha suficientes clientes no mais salubre
despacho do Harley
Street para renunciar a este? Podia essa gente sequer lhe pagar? Sem
dvida no muito.
uma eleio?, pensou de repente, vendo-o ajoelhar-se no cho
sujo ante
uma anci cujos ps, terrivelmente inchados, estavam envoltos em
farrapos. Douglas
desembrulhou os farrapos e sustentou os ps disformes na palma de
suas mos,
lhe apalpando os tornozelos com ternura. de repente, como uma
revelao, lhe ocorreu que
tratava a aquela pobre gente com algo muito semelhante ao amor. E
esses desventurados
escutavam suas palavras sem perder detalhe, seguindo-o com os olhos
enquanto ele se movia
entre eles. Mas como quadrava todo aquilo com um prospero
consultrio no Harley
Street?
E por que se mostrou to depreciativo, to hostil para ela se amava o
que
fazia? por que reagia daquele modo se estava orgulhoso de seu

trabalho? Era mas bem

como se estivesse morto de calor por ter sido surpreso fazendo algo do
que se
envergonhava.
Durante perto de duas horas Chastity permaneceu sentada contra a
parede, tratando
de passar desapercebida. Pelo menos resolvi a incgnita do regaliz e
os caramelos
de hortel refletiu, notando-se em que a maioria dos pacientes se
foram com algum
tipo de medicamento e todos os meninos sem exceo saam da
consulta com um punhado
de guloseimas. Finalmente, Douglas fez passar ao ltimo paciente e
ficou sozinha na sala
de espera. levantou-se da cambaleante cadeira, sentindo-se dura e fria
por haver
estado sentada sem mover-se tanto tempo, aproximou-se da chamin
e estendeu as mos
sobre as mseras brasas.
Ouviu abri-la porta do gabinete e escutou ao Douglas como dizia a
uma mulher:
me traga para o Maddie dentro de duas semanas, senhora Garth.
muito importante que
volte a v-la. No se esquea.
Chastity se incorporou e se girou lentamente; viu-o acompanhar a uma
mulher muito fraca e
a uma menina ainda mais fraca at a porta da rua.
Pobrecitas disse Chastity com um perceptvel sotaque de
impotncia.

Sim, isso exatamente o que so. Pobres passou a seu lado em

direo
chamin e se agachou para alimentar o fogo, logo se levantou e
apagou os abajures.
Pareceu-te uma tarde interessante? Instrutiva, possivelmente? Outra
vez o mesmo tom
belicoso em sua voz. Era como se de algum modo a estivesse pondo a
prova.
No, pareceu-me deprimente replicou. Entendo que queira te
transladar a
Harley Street.
Srio? disse ele com uma breve risada. De verdade o entende?
Abriu-lhe a porta e Chastity saiu ao frio da rua, envolvendo-se com o
cachecol
108
enquanto o doutor fechava a porta.
No fecha com chave? perguntou ela.
No h nada que roubar, e pode que algum precise entrar para
cobrir do frio
explicou em tom cortante. baixou os olhos para ela, o mesmo cenho
de antes lhe enrugando a
frente. Seria muito te pedir que guarde esta pequena tua aventura
em segredo?
Chastity pensou que tinha divulgado como se essa petio a tivessem
tido que
arrancar cavalos selvagens.
No tenho o costume de fofocar. Alm disso, suas ocupaes no so
meu assunto
disse com frieza.

Ele no pareceu muito convencido, mas ento inclinou brevemente a

cabea e disse:
nos demos pressa, estou-me morrendo de frio.
Tirou-a da mo e, atirando dela sem deixar que em nenhum momento
se
separasse de seu lado, afastou-se a grandes pernadas da fileira de
casas e da igreja ao
comprido de uma srie de mseras ruas at que de repente dobraram
uma esquina e
desembocaram na larga avenida do Kensington High Street.
Tomaremos o nibus na esquina disse ele. Vai direto a Oxford
Street.
Chastity esteve a ponto de dizer que com esse frio preferiria agarrar
um carro, mas se
mordeu a lngua. depois do que tinha visto essa tarde, no lhe
surpreenderia que o
doutor no tivesse a importncia da carreira. Ela sim o tinha, mas,
lembrando-se de como
tinha reagido quando lhe tinha insinuado que possivelmente andasse
um pouco escasso de
recursos, no estava disposta a arriscar-se a passar outra vez pelo
mesmo oferecendo-se a
pagar ela.
Por fortuna, o nibus chegou em seguida. Estava bastante cheio, mas
Douglas a
empurrou sem muitos olhares at o centro, onde havia um assento
livre, ou
meio assento, j que a outra metade estava ocupada por uma mulher
de muito generosas
propores que ia alm disso carregada de pacotes e levava uma

volumosa bolsa sobre

os joelhos de que tinha tirado as agulhas de fazer ponto. Chastity se
instalou no
espao disponvel e Douglas ficou de p no corredor, com uma mo no
respaldo
do assento e o outro arranca-rabo correia do teto. Era to alto que
lhe roava o ombro e
podia alcan-la sem ter sequer que estirar-se.
De maneira que, quais eram essas perguntas que queria me fazer
com tanta urgncia?
inquiriu, lhe entregando ao revisor uma moeda de seis peniques pelos
bilhetes enquanto o
nibus se detinha entre sacudidas.
A corpulenta companheira de assento do Chastity quis apear-se na
parada,
lhe dando ao Chastity tempo de meditar sua desculpa inventada sobre
a marcha. depois de
os acontecimentos da tarde, parecia-lhe uma desculpa bastante pobre.
Resmungando
desculpas, a mulher se abriu passo a tropices, os pacotes
balanando-se de maneira
109
precria a seus flancos, as agulhas de ponto aparecendo
perigosamente da bolsa aberta.
Quando finalmente teve percorrido cambaleante o corredor do nibus
prodigalizando a seu
passo desculpa, moratones e arranhes, Chastity se deslizou ao
assento do guich, que
seu anterior ocupante tinha deixado calentito, e Douglas se sentou a
seu lado.

E bem? disse.
Pode que fora pobre, mas era a nica desculpa que tinha.
No estava segura de que nos voltssemos a ver antes de Natal e
no tinha voc
direo disse ela. Queria saber que planos tinha para ir ao Romsey.
Essa era a pergunta... a nica pergunta? perguntou incrdulo. Me
h
seguido at as vsceras mais escuras do Earl's Court para me
perguntar um pouco to corriqueiro?
Pode que voc o considere corriqueiro lhe espetou Chastity, j
abertamente
defensiva. Mas como tua anfitri, no me parece isso no mais
mnimo. Pensa
chegar a vspera de Vspera de natal, ou o mesmo dia? Quanto tempo
tem pensado
ficar ?Levar serventes? Todas elas so questes fundamentais.
Ele jogou a cabea para trs e riu sarcsticamente.
Questes fundamentais. Pelo amor de Deus, suponho que para
algumas
pessoas o so giro a cabea para olh-la. depois do que viu esta
tarde,
Como pode dizer...? No, me perdoe sacudiu a cabea. Sei
perfeitamente que no
posso esperar que algum como voc o compreenda.
Algum como voc. Chastity ficou geada por um pouco muito distinto
do frio da tarde.
Que classe de pessoa pensava que era? havia-se sentido comovida,
horrorizada, enche
de piedade por aquelas pessoas. E em circunstncias diferentes

haveria sentido uma

profunda admirao pelo Douglas Farrell. Salvo que sua hostilidade
diminua
grandemente a admirao, e alm disso, era de supor que ele teria a
inteno de
deixar esse consultrio quando se lavrou um nome entre os
potentados da
cidade, com uma esposa rica pendurada do brao. Mas no podia
mencionar nada disso,
porque se supunha que ela ignorava a parte de sua ambio relativa a
uma esposa, assim
como o desprezo que lhe inspiravam essas personalidades
enriquecidas que lhe encheriam os
bolsos. Isso s o tinha revelado a representante dos intermedirios. E
era o
mesmo desprezo que lhe tinha dirigido a ela toda a tarde.
Posto que vais abandonar a essa gente em troca de um consultrio
bastante mais
cmodo e lucrativo, no acredito que possa me jogar nada em cara,
doutor Farrell disse com
aspereza.
No respondeu. Tinha visto sua expresso de desagrado, a forma em
que havia
fugido a quo desventurados aguardavam na sala de espera.
Certamente, no ia a
esbanjar sua saliva lhe dando explicaes.
de repente, Chastity disse:
110
Deso-me na seguinte parada. Tomarei um carro de ali se levantou,

com o
rosto visivelmente branco sob as parpadeantes luz das luzes que
iluminavam o
veculo.
Douglas teria tentado det-la, teria tentado inclusive desculpar-se, mas
o
alarmou sua palidez, que resultava especialmente chamativa em
contraste com o vermelho de seu
cabelo. Pareceu-lhe que estava a ponto de chorar.
Levarei-te...
No, no o far o interrompeu. Obrigado, mas no. Deixa-me
passar, por favor?
levantou-se. Ela passou roando-o e se abriu passo a empurres para a
sada.
Douglas voltou a sentar-se. Tinha os lbios apertados. Aquilo tinha sido
uma
verdadeira derrota que ameaava desbaratando todos seus planos.
Tinha-lhe enfurecido
a situao em que Chastity o tinha posto, a necessidade de obter dela
uma promessa,
como se Saint Mary Abbot's fora algo do que se envergonhasse. E no
lhe tinha gostado
nada que se apresentasse em seu consultrio, tanto porque isso lhe
fez sentir que de alguma
maneira estava expondo as misrias de seus pacientes a algum
incapaz de identificar-se
com eles, como pela ameaa que supunha para sua privacidade e seus
planos.
Mas nada de todo isso era uma desculpa adequada para ter sido to

desastrosamente grosseiro com ela. De fato, no conseguia entender o

que era o que havia
provocado nele uma demonstrao to estpida de antagonismo; pelo
general, era um
perito na hora de guardar-se seus pensamentos e emoes para si.
Sabia que no era
realista esperar que algum dos crculos sociais e a posio do
Chastity sentisse outra
coisa que no fora a repugnncia que ela mesma no tinha tentado
dissimular para os
desventurados habitantes dos subrbios da cidade, de modo que no
deveria lhe haver
surpreso. Sabia que no era realista esperar de nenhuma mulher que
se ajustasse a seus
propsitos matrimoniais que fora alm pormenorizada respeito a sua
misso. Fazia j
muito tempo que tinha aceito que bastava para seus fins com que sua
esposa
simplesmente no se opor.
Mas Como ia salvar agora a situao? Dificilmente poderia passar os
Natais
como convidado de uma mulher a que tinha ofendido to
profundamente, e se queria
cortejar a Laura Della Luza, precisava ter acesso a ela. Passar os Natais
sob o
mesmo teto era a ocasio perfeita.
O nibus se deteve com uma sacudida em Oxford Street e Douglas se
abriu passo
at a sada. Uma vez na rua, que a pesar do frio estava abarrotada de
gente

fazendo as compras natalinas, encaminhou-se a grandes pernadas

para o Wimpole Street,
refletindo sobre seu prximo movimento. Teria que tentar desagravar
ao Chastity sem
tardana. Primeiro flores, depois uma visita para lhe pedir desculpas...
levando, desde
logo, as respostas s questes fundamentais de sua anfitri, caso em
tudo
momento que ainda seguisse interessada nas respostas.
111
Chastity chegou a casa sentindo-se ainda emocionalmente exausta.
Passou a toda
pressa junto ao Jenkins, que lhe tinha aberto a porta antes de que ela
tivesse introduzido
a chave na fechadura.
Tudo bem, senhorita Chas?
Sim... sim, obrigado, Jenkins. s que estou mdio congelada
disse ela sem d-la
volta enquanto subia pela escada para a acolhedora e familiar
intimidade de seu salita de
estar.
Fazia calor ali; o fogo ardia com fora e os abajures estavam acesos. Se
despojou dos objetos de rua e as atirou sobre uma cadeira situada
junto porta antes de
deixar cair em uma fofo poltrona junto luz.
Chastity apoiou os ps sobre o ralo que havia diante do fogo e fechou
os olhos um
minuto.
Jenkins bateu na porta e entrou com uma bandeja de ch.

pensei que gostaria de uma taa de ch, senhorita Chas, para

espantar o frio
olhou-a com expresso preocupada. Se encontra voc bem?
OH, sim disse ela. Perfeitamente, obrigado. E um ch me sentar
de maravilha.
H tambm algumas bolachas de gengibre da senhora Hudson
disse ele, posando
a bandeja sobre a mesita que havia ao lado da poltrona. Quer que
lhe traga algo mais?
Chastity negou com a cabea.
No, obrigado. S estou cansada pelo frio, acredito. Resulta
exaustivo tratar de
manter-se quente se serve uma taa de ch. Est lorde Duncan em
casa?
Voltou faz uns dez minutos. Disse-me que no jantaria em casa esta
noite.
N? incorporou-se com os olhos muito abertos. Te h dito aonde
vai?
No exatamente disse Jenkins. Me pediu que tivesse seu traje de
cerimnia
engomado e que Cobham esteja preparado para sair de novo s sete e
meia.
Ao clube? conjeturou Chastity.
No saberia lhe dizer, senhorita Chas.
Mas no lhe parece observou isso ela sagazmente.
Sua senhoria parecia estar bastante mais preocupado pelos
preparativos do que
habitual para uma visita ao clube Jenkins fez uma reverncia e se
retirou.

Chastity tomou um sorbito de ch e partiu meditabunda uma bolacha

de gengibre com os
112
dedos. Tinha planejado acontecer uma velada com a condessa? Isso
poderia ser prometedor.
Mordiscou a bolacha entre sorvo e sorvo de ch e pouco a pouco
comeou a passar-se o
desassossego que lhe tinham causado os acontecimentos da tarde. De
uma coisa estava
segura, e era de que no desejava ter nada mais que ver nem com o
doutor Jekyll nem com
mster Hyde.
lembrou-se das cartas que tinha guardado no bolso do casaco e posou
a taa
na mesita antes de ir as buscar. Normalmente, ela e suas irms abriam
o correio de
A dama do Mayfair e discutiam as respostas juntas. Posto que as trs
foram se ver o
dia seguinte para tomar caf no salo de ch do Fortnum and Mason,
onde mantinham
boa parte de suas reunies de negcios, realmente deveria esperar at
ento
para as abrir. Golpeou a do Douglas Farrell contra a palma da mo. Que
quereria
agora da dama do Mayfair?
Era irresistvel. E ele era em grande medida seu prprio projeto
pessoal, ou pelo menos,
corrigiu, tinha-o sido. Deixou as demais cartas e retornou poltrona
para abrir a missiva. Rachou o
sobre com a unha do polegar e extraiu uma nica folha de papel de

escrever, a qual tinha uma

direo do Wimpole Street impressa em relevo no cabealho... Muito
distinta a seu
anterior epstola, em que tinha utilizado a direo da loja da senhora
Beedle.
A quem corresponde:
travei conhecimento com a senhorita que vocs me sugeriram e me
pareceu que pode ser uma relao potencialmente apta. No obstante,
o
contrato estabelece que vocs me oferecero at trs possveis
candidatas, de
modo que, se neste momento dispem vocs de outras opes
adequadas
em seus registros, eu gostaria das conhecer. Podem vocs ficar em
contato
comigo na direo acima indicada.
Sada-lhes muito atentamente,
doutor Douglas Farrell
Chastity leu a carta com crescente indignao. Era seu tom arrogante
o que o
incomodava. Laura Della Luza serviria, mas gostaria de contar com
algumas opes mais por
se acaso. tratava-se de pessoas, pensou furiosa, no de barras de po;
eu gosto do po
integral, mas possivelmente goste de provar o de centeio ou o po de
fogaa antes de
me decidir.
Bom, se por ela fora, a agncia tinha completo seu contrato de
proporcionar ao

doutor Farrell a candidata perfeita, e a obrigao dos intermedirios

se terminava
a. Exceto que era inegvel que ele tinha razo. Deviam-lhe outras
duas apresentaes.
Colocou a carta de novo no sobre. Amanh decidiriam uma resposta.
113
Outro discreto golpe na porta anunciou a volta do Jenkins. No lhe via
detrs
do mais descomunal ramo de rosas de estufa que Chastity tivesse
visto nunca.
O menino do florista acaba de deix-lo para voc, senhorita Chas
disse de detrs
da muralha de flores.
Me do amor formoso! exclamou ela levantando-se de um salto.
Quem as
envia?
O menino no me h isso dito, mas h uma nota Jenkins posou o
ramo no
aparador. irei procurar um vaso... ou possivelmente dois.
Sim, traz o grande floreiro de cristal e o vaso do Sevres, por favor
disse Chastity, e
inspirou a fragrncia que agora enchia a habitao. Ficaro preciosas
nesses dois.
Ah, e umas tesouras. Terei que recortar um pouco os caules.
Em seguida, senhorita Chas Jenkins, depois de sacudir-se algumas
folhas soltas das
lapelas, saiu a fazer o recado.
Chastity encontrou o pequeno carto atado com uma cinta chapeada
aos caules.

Reconheceu a caligrafia imediatamente, o que no tinha nada de

estranho, posto que havia
estado lendo a mesma letra fazia menos de dois minutos. Deu-lhe a
volta ao carto:
Querida Chastity, poder me perdoar alguma vez por ser to bruto?
Meu
comportamento desta tarde foi abominvel. No tenho desculpa e no
tentar encontrar uma. Por favor, aceita minhas mais sentidas
desculpas.
Douglas
Chastity a leu de novo. Era digna, elegante, e soava profundamente
sincera. Sem
caprichosas florituras, sem grandilocuencias. Enviava-a Jekyll ou Hyde?
Fosse de quem
fosse, s a mais ruim das naturezas poderia rechaar uma desculpa
assim. E Chastity no
era de natureza ruim.
E era tambm muito curiosa. Como um homem to refinado e corts,
to encantador,
to atrativo, podia converter-se em um bruto arisco? Boa essa palavra.
Embora com seus
pacientes no se mostrou arisco no mais mnimo, recordou-se a si
mesmo, s o
fazia com uma visita no desejada. Tinha que reconhecer que o tinha
estado
espreitando enquanto ele se dirigia a atender seus muito privados
assuntos, e logo lhe havia
dado umas pssimas desculpas pela acechanza.
Havia algo inapropriado em querer falar das celebraes de Natal e de

serventes com um homem que acabava de passar duas horas

assistindo com a maior
114
compaixo aos mais pobres de entre os pobres. Aos habitantes mais
desafortunados de
aquela vasta e desalmada cidade. Se pelo menos lhe tivesse ocorrido
uma desculpa
melhor... Claro que ele tinha sido mal educado e spero antes de que
ela houvesse sequer
aberto a boca sobre o tema dos Natais. comportou-se assim
unicamente porque se havia
misturado em um escuro secreto dele, ou havia algo mais?
No saberia se no aceitava suas desculpas, esquecia o ocorrido e
renovava a
convite para Natal. E alm disso, ainda tenho que realizar sua funo
como agente de
'Os intermedirios', refletiu. O futuro enlace da Laura Della Luza com
o doutor
Douglas Farrell era algo que sem dvida redundaria em benefcio de
todos. Podia deixar a um
lado a antipatia que sentia por ele para representar de maneira
aceitvel o papel de
anfitri amvel e corts durante uns dias.
115
9
manh seguinte, Lorde Duncan estava comendo um prato de rins e
beicon
com notvel apetite quando Chastity entrou em tomar o caf da
manh. Ao passar a seu lado se agachou e o

deu um beijo.
bom dia, Pai.
bom dia, querida disse ele, limpando-a boca com o guardanapo.
Uns
rins excelentes. Recomendo-lhe isso.
Chastity negou com a cabea.
No a estas horas da manh submeteu a seu pai a um rpido e
dissimulado
escrutnio. Tem um aspecto notavelmente ufano, como um gato que
capturou todos
os ratos da despensa, pensou. Suas bochechas estavam rosadas,
seus olhos muito
brilhantes e seu abundante cabelo grisalho parecia mais cuidado que
de costume.
Caf? elevou o jarro como oferecimento e ao v-lo assentir com a
cabea voltou
a lhe encher a taa. Ontem foi voc para jantar ao clube?
perguntou com aparente normalidade.
No, no... Ao caf Royal disse ele. Fazia bastante tempo que
no ia. Segue
estando muito bem, tenho que reconhec-lo. Um jantar muito
agradvel. Uma boa garrafa
do Montrachet dobrou o peridico com um rangido.
Em agradvel companhia? ela no levantou os olhos da torrada
que estava
lubrificando com manteiga.
Houve uma pausa, e logo o peridico voltou a ranger.
Sim, muito agradvel disse ele. Jantei com a condessa.
uma mulher encantadora disse Chastity afetuosamente. E

muito culta.
Sim... Outro rangido do peridico. Muito boa companhia... boa
conversao.
Pergunto-me se jogar brigde aventurou Chastity. pensamos que
estas
Natais poderamos celebrar um torneio de bridge alguma das tardes.
Seguro que sabe disse lorde Duncan. olhou por cima do peridico a
sua filha
menor. Voc no pensar jogar nesse torneio, verdade?
Chastity riu. O bridge no era seu forte.
Pode que sim respondeu.
Deus bendito. Bom, confio em que no me toque de companheira.
OH, isso no muito amvel.
116
Nem o mais mnimo disse ele. Isso sim, suas irms so outra
coisa. No saberia dizer
qual delas joga melhor.
Tm um monto de oportunidades de praticar lhe fez notar
Chastity. Max e
Gideon no so precisamente uns incompetentes.
perguntou-se se Douglas Farrell saberia jogar bridge. Pensando-o
melhor, duvidava-o.
inclinaria-se mais pelos esportes de ao que por passar as tardes
inativo em torno de
uma mesa de jogo.
E respeito ao tema do Douglas Farrell, precisava consultar a suas
irms.
O salo de ch do Fortnum era um hervidero quando Chastity

transpassou a porta de
cristal no meio da amanh. Viu suas irms sentadas a uma mesa ao
lado de uma janela
que dava ao Piccadilly e avanou entre as mesas para elas.
bom dia as saudou enquanto se desabotoava o casaco. Pelo
menos
aqui faz calor. Ai, sim, Gaston, pode te levar meu casaco, obrigado
sorriu ao atento
maestresala enquanto este a ajudava a despojar do casaco. estive
procurando um
chapu para as bodas do David e Hester, mas no encontrei nada que
eu goste.
As mentes brilhantes pensam igual disse Prudence. Ns tambm
havemos
estado olhando chapus.
Com xito disse Constance inclinando a cabea com gesto
satisfeitoE o que
mais, vimos o chapu perfeito para seu vestido de tarde de shantung
azul
lavanda, assim que o compramos para que lhe prove isso.
Sim, ser maravilhoso para as bodas declarou Prudence. foste
pr te esse
vestido, verdade?
Agora o farei disse Chastity. O gosto para a roupa do Prudence
sempre era
impecvel, e suas irms confiavam sem reservas em seu excelente
julgamento. Chastity se girou
para examinar o carrinho de bolos que tinha aparecido a seu lado.
Uma tartita de

merengue e chocolate, acredito se reclinou ligeiramente para que a

garonete pudesse pr
o prato diante dela e lhe encher a taa de caf. Como o chapu?
Precioso respondeu Prudence imediatamente. De feltro cor
turquesa com asa
larga, um vaporoso vu quase invisvel e um grande lao azul lavanda.
me faa caso, poderia
ter sido confeccionado expressamente para esse vestido se levou um
pedao de bolo
de baunilha boca.
Bom, uma coisa menos da que preocupar-se disse Chastity,
jogando nata ao
caf. Sabem o que fez Pai ontem noite?
Suas irms negaram com a cabea.
117
Conta nos exigiu isso Constance.
Levou a condessa para jantar... ao caf Royal, nada menos Chastity
agitou a cabea
eloqentemente. O que lhes parece?
Prometedor disse Prudence.
Muito prometedor disse Constance.
No caf da manh estava to ufano, que no lhes acreditariam isso
lhes disse Chastity,
cravando o garfo na tartita. Mas h algo mais, bastante mais
urgente, pelo que
temos que falar se introduziu o garfo na boca e deixou que o bolo se
fundisse
sobre a lngua em uma massa de chocolate e nata enquanto suas
irms aguardavam

pacientemente.
Chastity tragou, tomou outro sorvo de caf e a seguir apoiou os
cotovelos na
mesa, inclinou-se para diante e comeou a falar em um sussurro
conspiratorio.
prometi no contar-lhe a ningum... obvio, sem lhes contar a
vocs, mas
suponho que Douglas sim que vos conta. Bom, minha promessa
agora sua as olhou
com expresso interrogante e recebeu como resposta sendos gestos
afirmativos com a
cabea. Ento me deixem que lhes conte o que me passou ontem
pela tarde a
narrao se prolongou perto de uma hora e outra tartita; as irms
intervieram com
alguma pergunta ocasional e alguma exclamao tambm ocasional,
mas em geral a
escutaram em silncio.
Assim disse Chastity ao trmino do relato, o que pensam de todo
isso?
No sei disse Prudence. Que maneira mais extravagante de
comportar-se... ser
to mal educado.
Bom, este o carto que vinha com as flores Chastity rebuscou na
bolsa
at dar com o carto. Como poderia ningum resistir a uma desculpa
assim? como se esse
homem tivesse uma dobro personalidade.
Est claro que uma dobro vida se tem disse Constance; leu o
carto e se a

entregou ao Prudence. Um consultrio na Harley Street e outro nos

subrbios sacudiu
a cabea. E est procurando uma esposa rica para que o ajude com
o consultrio rico.
Espero que no tenha j uma esposa pobre para o consultrio pobre.
Suas irms riram, embora a idia no pareceu a nenhuma delas
descabelada de tudo. Douglas Farrell se estava revelando como um
personagem
suficientemente misterioso para esperar dele quase algo.
De modo que vai abandonar o outro consultrio assim que esteja
convenientemente instalado na Harley Street? perguntou Prudence.
Imagino que sim disse Chastity encolhendo-se de ombros. Esse
tem que ser
seu objetivo, seguro. Quo nico h dito aos intermedirios que
quer uma
118
esposa rica cujo dinheiro e posio sirvam para fazer prosperar seu
consultrio. Por certo,
falando disso, tambm enviou esta carta dama do Mayfair lhes
entregou a
missiva do doutor Farrell. Bonito tom, no criem? seus lbios
desenharam uma leve
careta de desprezo.
Arrogante, sem dvida disse Constance. Mas como pudemos
observar muito
freqentemente, queridas, esse um rasgo muito comum entre os
indivduos do sexo masculino
de nossa espcie. Embora alguns podem resultar bastante adorveis
apesar disso.

No sei eu, mas adorvel no acredito que seja uma palavra que
algum pudesse ter
alguma vez a tentao de lhe aplicar ao Douglas Farrell manifestou
Chastity.
Mas Como acabou nessa zona do Saint Mary Abbot's? perguntou
Prudence, enrugando o sobrecenho enquanto se tirava os culos e as
limpava com a
guardanapo, uma atividade que com freqncia a ajudava a pensar.
Provm de uma boa
famlia do Edimburgo; h dito que os contatos de seu pai lhe ajudaram
em
Londres, ou que o faro assim que esteja preparado para ficar em
contato com eles. O que o
levou ao Earl's Court?
Chastity meneou a cabea.
No tenho nem idia. Possivelmente brigou com sua famlia e foi
repudiado ou algo. Isso
explicaria que no v casa em Natal. Disse que era porque estava
muito
ocupado instalando-se em sua nova casa, mas a mim isso soou muito
pouco convincente,
posto que alugou um piso mobiliado. O que tem que fazer? abriu as
Palmas de
as mos em um expressivo gesto.
Constance assentiu com a cabea.
Assim possivelmente esteja sem branca, com to somente um ttulo
de mdico a seu nome, e se
instalou no nico stio onde podia faz-lo por muito pouco dinheiro.
Pode disse Chastity, mas soou um pouco dbia. Imagino que no

pagar um aluguel muito alto nessa casa miservel. E estou segura de

que no tem
que andar caa de pacientes entre essa pobre gente que vive por ali,
mas... Fez
uma pausa e retraiu o lbio inferior.
Mas O que? insistiu-a Constance.
No sei. s uma impresso que me deu removeu o acar no
caf. A
impresso de que realmente se preocupava com esses pacientes.
Como se lhe importassem
sacudiu a cabea. No sei o que pensar, francamente.
Esse tipo de consultrio no pode lhe reportar muito dinheiro
assinalou Prudence,
voltando a fic-las culos.
No... por isso teria sentido ter um plano para subir na vida disse
Constance. Chega arruinado, sem amigos, tem que fazer algo
enquanto decide o que o
que de verdade quer fazer, assim subida um consultrio nos subrbios,
e logo se
119
dedica a pr em prtica seu grande plano.
Isso tem um pouco de sentido, suponho disse Chastity, ainda dbia
. No cabe
dvida de que lhe zangou muito que eu visse esse lugar. Supus que
estava envergonhado e
que obviamente temia que eu o contasse e que isso seria o final de
seu grande plano. Quem vai
a ir a um mdico que acaba de ter em suas mos a um paciente dos
subrbios?

Boa pergunta disse Prudence, e ato seguido se terminou a ltima

parte de seu
bolo. Ento, O que quer fazer agora, Chas?
Chastity fatiou um pedacinho de chocolate com a ponta do dedo e a
chupou at
deix-la poda antes de dizer:
Tem-me intrigada. Quero a resposta.
A resposta a que? perguntou Constance, olhando a sua irm
atentamente.
Chastity voltou a encolher-se de ombros.
A que classe de homem realmente. No mais que um ambicioso
cazafortunas,
ou h algo mais? Ao v-lo ontem com aqueles pacientes, foi... foi...
sacudiu a cabea.
No sei como descrev-lo. Era mais que simples compaixo, e ainda
assim, enquanto faz isso com
uma mo, com a outra me trata com uma incrvel hostilidade. Quero
saber por que
apanhou outro pedacinho de chocolate com a gema de um dedo e
acrescentou. Alm disso, ns
admitimo-lo como cliente e normalmente fazemos o que podemos para
que os casais
que formamos saiam adiante. No deveramos tratar de respirar que
siga cortejando a
Laura antes de lhe oferecer outras alternativas?
Em especial luz do visvel interesse de Pai pela condessa disse
Constance. Temos que nos desembaraar da filha logo que possamos
se
queremos impulsionar essa relao em particular.

E no digamos para proteger nossa sade mental se acabssemos

tendo uma
meio-irm assim disse Prudence. Chastity no pode compartilhar o
mesmo teto com ela.
Um estremecimento incontenible percorreu o corpo do Chastity.
Uma perspectiva espantosa. Por isso justamente convidei ao Douglas
para as
Natais. Mas estou segura de que agora pensar que o convite foi
cancelada.
De maneira que, O que faz Chas agora? perguntou Prudence, e a
seguir tomou um
gole de caf.
Esperar a que ele do seguinte passo? aventurou Constance.
Seguro que
depois dessa desculpa vem algo mais.
A menos que esteja esperando a que eu lhe responda aventurou
Chastity. Poderia
interpretar um silncio teimoso como uma negativa.
120
Sempre pode lhe enviar uma nota de agradecimento pelas flores
disse
Isso Prudence seria apropriado.
Chastity afirmou com a cabea.
Sim, acredito que essa a resposta. Uma nota de agradecimento
distante mas
correta deveria deixar a porta aberta de novo e lhe dar a oportunidade
de prosseguir em
seu empenho alargou o brao para a bolsa e tirou as outras cartas
que tinha recolhido em

a loja da senhora Beedle. Com isso acredito que fica resolvido de

momento o tema
do doutor, assim revisemos o resto do correio.
separaram-se na calada frente ao Fortnum, Chastity para ir a casa e
escrever a nota
de agradecimento ao Douglas Farrell e jog-la rolha essa mesma
tarde; Prudence, ao
banco a depositar alguns pagamentos efetuados dama do Mayfair, e
Constance, a uma
reunio da Unio Poltica e Social da Mulher na Chelsea sobre a que
logo devia
escrever uma crnica para a seguinte edio do peridico.
te prove o chapu com o vestido quando chegar a casa recordou
Prudence
a sua irm. Se no ficar bem, ter que devolv-lo amanh pela
manh a mais
demorar.
Se o disser voc ficar bem, estou segura disse Chastity. Balanou
a caixa que
levava arranca-rabo pela corda e logo beijou a suas irms e se foi lhes
dizendo adeus com
a mo.
Quando Chastity chego a casa soube pelo Jenkins que lorde Duncan
tinha ido ver seu
fornecedor de vinhos, Harper's, do Gracechurch Street, e que no lhe
esperava para comer.
bom que volte a sair por a disse Chastity.
Sim, certamente que o , senhorita Chas conveio Jenkins. Estes
ltimos seus dias

senhoria est mostrando muito mais interesse pelas coisas a

contemplou com um
interrogante nos olhos. De maneira bastante repentina, pareceu-me.
Sim afirmou Chastity, e ato seguido baixou a voz para lhe dizer
com um sorriso
maliciosa: Entre voc, eu e a cancela, Jenkins, acredito que h uma
dama implicada.
Jenkins fez um visvel esforo para reprimir um sorriso de cumplicidade
como
resposta. Disse com dignidade:
Certamente, senhorita Chas. Vai voc a comer em casa?
Sim disse Chastity. Estarei acima, na salita. um pouco de po
com queijo em meu
escritrio ser perfeito, j que tenho trabalho que fazer se dirigiu
pressurosa para a
escada, pensando que se Jenkins soubesse que o atual interesse de
lorde Duncan pelo
sexo feminino era distinto de seus habituais devaneios informais com
uma dama da
cidade, possivelmente no lhe fizesse tanta graa. A perspectiva de
uma nova lady Duncan com usos
121
estranhos no seria celebrada nem pelo Jenkins nem pela senhora
Hudson.
E onde me deixaria isso a meu?, pensou Chastity ao entrar na salita.
Era uma
pergunta que tinha estado evitando. Mas que uma madrasta tomasse
as rdeas da
casa? notou que uma careta lhe crispava a boca. Inclusive se a uma
caa bem a madrasta,

no deixava de ser uma perspectiva incmoda. E se por algum

infortnio no conseguiam casar
antes a Laura, teria-a a ela tambm sob o mesmo teto. No era uma
perspectiva que
coubesse tomar em considerao. Teria que ir-se viver com uma ou
outra de suas irms
como uma parente pobre sem casa.
Chastity caiu na conta de que levava parada de p em metade da
estadia uns
cinco minutos contemplando to desgraado panorama. Sacudiu a
cabea vigorosamente
como se pudesse desprezar toda a idia e foi at o secreter. quanto
antes limasse
asperezas com o Douglas Farrell, mais oportunidades teria de junt-los
a ele e a Laura em
todas as ocasies possveis.
Acabava de empunhar a pluma quando Jenkins bateu na porta.
Presumivelmente
com o po e o queijo, pensou, voltando-se na cadeira enquanto lhe
dizia que acontecesse. Mas
Jenkins no levava a bandeja com a comida; em seu lugar, tinha nas
mos uma bandeja
de prata sobre a que repousava um carto de visita.
O doutor Farrell deixou seu carto, senhorita Chas. No sabia se
estava voc em
casa esta manh lhe tendeu o carto.
partiu-se imediatamente? agarrou o carto e a volteou entre o
ndice e o
polegar.

Sugeri-lhe que esperasse no salo enquanto comprovava se estava

voc em casa ou
no explicou Jenkins.
Chastity considerou a resposta e ao cabo disse:
Acredito que estou, Jenkins. Dir-lhe ao doutor Farrell que estarei
abaixo em uns
minutos?
Jenkins fez uma reverncia e se retirou para cumprir o recado.
Chastity tamborilou sobre os lbios com as gemas dos dedos. De modo
que
Douglas no tinha esperado a receber uma resposta atrs de sua
abertura inicial. A primeira
reao da jovem foi de compresso e lstima por ele. Deviam lhe
atormentar os
remorsos e a vergonha por causa de seu comportamento e no podia
seguir
esperando para esquecer de uma vez por todas esse horrvel assunto,
e ela no prolongaria seu
sofrimento nem um minuto mais. Mas ento sua empatia natural
decaiu um pouco ao
recordar que era um homem com dobro personalidade, que tinha uma
estratgia muito clara
para obter seus propsitos. Queria-a a ela de seu lado; no,
necessitava-a de seu lado. Ela
era a pessoa com as relaes sociais, a que fazia convenientes
convites para
Natal que permitiriam a ele perseguir um desses objetivos.
122
Bom, ela tambm tinha seus prprios fins, um dos quais era conseguir

que esse
homem se casasse com a Laura Della Luza com a mxima urgncia, de
modo que, nesse
caso concreto, seu objetivo coincidia com o dele. Em realidade,
importava pouco que seu
desculpa fora ou no sincera enquanto os levasse a ambos aonde
queriam chegar.
Chastity se levantou e examinou seu reflexo no espelho. Seu cabelo
estava ingovernvel
essa manh; o ar frio e seco o encrespava, e os cachos penduravam
sem nenhuma ajuda
externa. Tratou de domar alguns dos encrespadas mechas que
emolduravam seu rosto,
passando-os dedos entre eles para desenred-los, mas isso s serve
para
emaranh-los mais. Uma autntica Medusa, pensou com um suspiro.
Baixou a vista aos ps para recordar-se a si mesmo o que tinha posto.
Era
um de seus trajes favoritos, estava confeccionado em l verde escura
com um festo a
jogo. Constava de uma bonita saia vincada e de uma jaqueta larga,
vincada na
costas e com vo nos quadris. olhou-se de novo no espelho e realizou
um minsculo
ajuste no pescoo alto da blusa de seda de cor verde clara que levava
debaixo da
jaqueta, e logo, elevando-se de ombros tanto fsica como
mentalmente, decidiu que era
um conjunto perfeitamente vlido para receber desculpas e se dirigiu
porta.

Baixou as escadas bastante devagar, tentando decidir como saudaria

seu
visitante. Distante, mas correta, pensou enquanto abria a porta do
salo.
Douglas estava de p junto janela, olhando o jardim, as mos
entrelaadas a
as costas baixo a levita negra. girou-se para ouvir a porta e em seu
rosto enxuto brotou uma
sorriso nada mais v-la e seus olhos negros como o carvo se
iluminaram. aproximou-se dela
com as mos estendidas.
Chastity, to generoso por sua parte me receber, logo que
abrigava esperanas de
que o fizesse.
Aquele era o homem que Chastity tinha descoberto a primeira noite
que haviam
passado juntos. No havia nele nem o mais mnimo apareceu da
depreciativa arrogncia do dia
anterior. Como era possvel que fosse to distinto? Mas, de algum
modo, sob a
cordialidade sincera desse sorriso, todo seu ressentimento, todas suas
dvidas se
desvaneceram. Suas mos desapareceram no firme e envolvente
aperto do Douglas e
ela no fez o menor gesto das retirar. Douglas elevou ambas as mos
para seus lbios e
beijou-as com um gesto aparentemente to afvel e natural, que
Chastity no o questionou,
inclusive embora no fundo pensasse que tinha sido quase amoroso.
As flores eram preciosas disse ela. De fato, neste preciso

instante ia a
te escrever uma nota de agradecimento.
Ele seguia sem lhe soltar as mos, com seus dedos dobrados sobre os
dela com uma
carinhosa firmeza que recordou ao Chastity a forma em que havia
sustenido os ps de
a anci no consultrio.
No expressam nem um pice de meu remorso disse com voz fica.
123
Sob o intenso e penetrante olhar de seus olhos negros, Chastity se
sentiu
insolitamente coibida. Levantou a vista para seu rosto, esquadrinhando
sua expresso em
busca de alguma sinal de que no era sincero, de que s tentava
emendar um tropeo,
mas no pde ler outra coisa que no fora sua ternura, em que
subjazia uma angstia que
com toda segurana no podia ser fingida.
Pode me perdoar? perguntou ele, rompendo o prolongado silncio.
Ela assentiu com a cabea, sabendo que o tinha perdoado do primeiro
momento em que tinha visto sua cara ao entrar no salo, mas se ouviu
si mesmo dizer:
Eu gostaria de compreender, Douglas.
O que voc gostaria de compreender? lentamente, remisso, soltoulhe as mos e ela se
sentiu extraamente necessitada ao deixar de notar em sua pele a
tibieza da sua.
A ti disse ela, esfregando-as mos como se as tivesse frite. Eu
gostaria

te compreender. por que trabalha ali... com essa gente to

extremamente pobre? Poderia-o
entender se fosse uma espcie de missionrio, mas no o . Tem um
consultrio em
Harley Street sacudiu a cabea em um gesto de impotncia. No
tem nenhum sentido.
Mas sei que deve haver uma razo, e por isso foi to antiptico ontem.
Douglas uniu as gemas dos dedos e se tamborilou na boca enquanto a
olhava. Em
uma ocasio anterior tinha crdulo em que uma mulher o
compreenderia. Naquela poca
no lhe tinha ocorrido, na juvenil ingenuidade de seu apaixonado idlio,
que algum
pudesse ser incapaz de ver as coisas como ele as via, incapaz de sentir
o que ele sentia...
Em particular uma mulher que ele acreditava que o amava como ele a
amava a ela. Uma mulher com
a que tinha a inteno de passar o resto de sua vida. Essa desiluso
tinha sido um golpe o
bastante duro para curar o de qualquer tentao de confiar em
ningum salvo em um ou dois
de seus colegas mdicos, quem, embora no sentiam necessariamente
a mesma vocao, no
consideravam-na nem muito menos uma espcie de transtorno
mental. Uma raridade, possivelmente, mas
no um defeito.
Dispe de meia hora livre? perguntou ele com brutalidade.
Provavelmente
fora uma estupidez confiar nela, mas embora reagisse a sua explicao
da forma

tpica, em realidade no importaria. J sabia suficiente para lhe fazer a

vida difcil se quisesse,
mas no acreditava que fora a classe de pessoa que optasse por fazer
isso. E se no compreendia
sua misso, no se sentiria decepcionado. Esta vez no lhe afetaria.
No estava apaixonado por
Chastity Duncan.
Sim, acredito que sim disse ela com prontido. Agora?
Sim, agora reps ele. Sairemos a dar um passeio.
A sugesto surpreendeu ao Chastity. por que no podia simplesmente
responder a seu
pergunta ali, na tranqilidade e o calor do salo? Mas ento teve a
impresso de
que de algum jeito e por algum motivo ele se sentia confinado, e uma
vez mais reparou em
seu formidvel tamanho, em sua largura e em sua altura, em sua
musculatura. A sala no parecia
124
o bastante grande para ele. E possivelmente, pensou, tampouco fora o
bastante grande para seu
secreto, possivelmente necessitava um espao aberto e neutro para
essa confidncia.
De acordo disse ela. irei procurar o chapu e o casaco.
A inclinao de cabea dele foi enrgica, igual a seu tom ao dizer:
No demore.
Como se tivesse deixado as desculpas, o desassossego e os remorsos
a um
lado, tinha voltado para suas maneiras acostumados, descuidados e
um pingo muito

autoritrios para o gosto do Chastity. Claro que, refletiu, esse rasgo, ao

igual
arrogncia, era muito comum entre os homens de carreira, como
tinham observado seus
irms. Sem dvida isso podia dirigir o melhor que uma aberta
hostilidade.
Estarei de volta em cinco minutos disse ela, e o deixou ali.
Em seu dormitrio recuperou o chapu que se ps essa manh. Era
uma
preciosa capota de feltro de cor verde escura, com uma pluma de
avestruz muito larga e
tinta de verde que caa riscando uma curva sobre seu ombro. O cabelo,
com seu
teima habitual, negava-se a permanecer todo ele debaixo da capota e
alguns cachos
soltos apareciam rebeldes sobre sua frente e emolduravam seu rosto.
sentou-se diante do espelho do penteadeira e contemplou o pequeno
sortido de
cosmticos. Sua vaidade natural exigia dela que apresentasse seu
melhor aspecto incluso
para o Douglas Farrell, por quem seu nico interesse era como cliente.
Bom, possivelmente isso no
fora de tudo certo, corrigiu-lhe a implacvel voz da sinceridade. Agora
sim tinha um
interesse pessoal em averiguar sua histria.
Agarrou o livrinho de papis impregnados com ps para a cara e se
inclinou para o
espelho, procurando sardas. Normalmente no apareciam at o sol
estival, e s encontrou
algumas pequitas que perlaban a ponte de seu nariz. deu-se uns

toquecitos com o
ruge e pensou em ressaltar os lbios com carmim, mas em seguida
desprezou a idia.
Fora fazia to frio que seus lbios se secariam rapidamente, e nada
resultava menos
atrativo que uns lbios pintados e gretados.
Chastity decidiu que estava tudo quo bem podia estar com to pouco
tempo para
arrumar-se e abandonou o espelho. Ao fim e ao cabo, s foram dar um
passeio. envolveu-se em
sua grosa capa de l, recolheu o manguito de pele e as luvas e baixou.
Estou lista disse da entrada do salo.
Douglas posou o exemplar da dama do Mayfair que tinha estado lendo
e se
levantou.
Voc os isto?
No o l todo mundo? respondeu Chastity. Para ns tem uma
importncia especial, como poder imaginar. depois do do processo
por
125
difamao.
Ah, sim! assentiu com Isso cabea deveu ser duro para seu pai.
No foi fcil. Mas j gua passada.
Voltou a dirigir-se ao saguo.
No recordo os detalhes disse o enquanto a seguia para a porta
principal.
No foi vitima de uma fraude?

Se disse Chastity em um tom o bastante terminante para dissuadir

o de fazer mais
pergunta. Jenkins, vamos dar um passeio. Estarei de volta em meia
hora. Tomarei o
po com queijo logo.
Muito bem, senhorita Chas. Jenkins lhes abriu a porta principal.
Desfrutem de do
passeio. bom dia, doutor Farrell.
Douglas lhe devolveu a saudao e a porta se fechou atrs deles.
pararam-se no alto de
os degraus do portal, preparando-se para enfrentar-se ao frio.
vai nevar asseverou Douglas, e colocou a mo do Chastity sob seu
brao para
baixar calada.
Como pode estar to seguro?
riu.
Sou escocs, recorda. Do glido norte. Sabemos estas coisas.
J, e eu sou uma flor do sul cultivada com mmico e delicadeza
deliciosos replicou
Chastity. Ns, as garotas criadas no Hampshire, sabemos muito
pouco desses rigores
do clima.
Estou desejando acontecer os Natais no campo disse Douglas lhe
dirigindo uma
rpido olhar antes de voltar a apartar os olhos. Quer dizer, se o
convite ainda seguir em
p.
obvio que segue em p. Por onde quer que passeemos?

Est o Hyde Park muito longe para ti? perguntou, olhando com
expresso
interrogante para suas botas. Ou podemos tomar um carro at ali se
seu calado no for
cmodo.
Chastity decidiu que no estava disposta a tolerar esse esbanjamento.
Caminharemos declarou, afundando as mos no manguito.
Minhas botas so
perfeitamente cmodas.
Ele assentiu com a cabea, encaixou uma mo na dobra de seu
cotovelo e enfiou para
Oxford Street.
126
Ento, me vais explicar seus mistrios, doutor Farrell? perguntou
Chastity
depois de que tivessem caminhado em silencio durante dez minutos,
quando foram
abrindo-se passo pelas lotadas caladas em direo ao Marble Arch.
No tenho mistrios negou ele.
Ela riu.
a pessoa mais misteriosa que conheci jamais, doutor Jekyll.
Doutor Jekyll? exclamou ele com uma mescla de assombro e
consternao. O que
diabos quer dizer?
OH, s estava brincando disse Chastity, precavendo-se muito tarde
de
que no era precisamente uma comparao aduladora.
Eu no o chamaria precisamente brincar disse ele. Me pareceu

mas bem uma

crtica pura e dura.
Chastity retraiu o lbio inferior.
Possivelmente reconheceu. Mas deve admitir que tenho meus
motivos.
Ah! assentiu ele com a cabea. Ainda no me perdoaste de tudo,
ento.
J me parecia que era muito bom para ser verdade. Ou, possivelmente,
que voc foi
muito boa para ser verdade. Teria que ser uma candidata santidade
para
perdoar e esquecer to facilmente.
Isso seguro que no o sou assegurou Chastity. No tenho
absolutamente nenhuma
possibilidade de beatificao.
Douglas riu.
No deixa de ser um alvio. Eu mesmo tenho cansado to deso na
estima de so Pedro,
que poderia me sentir incmodo em companhia dos verdadeiramente
bons.
Nesse sentido no tem nada que temer disse ela e ao elevar a
vista para ele, o
gostou da forma em que a pele em torno de seus olhos se enrugava
quando sorria. Douglas
percebeu seu olhar e baixou os olhos para ela, e Chastity notou que
suas bochechas se acaloravam
um pouco, como se se envergonhasse de seu pensamento. por que
te fez mdico? o
perguntou bruscamente. Era uma forma de ir ao objeto desse passeio.

Vem de famlia respondeu ele sem lhe dar importncia, e apertou a

mo sobre seu
cotovelo enquanto esquivavam o trfico do Marble Arch.
No disse nada mais at que entraram no parque pelo Cumberland
Gate e o rudo
das rodas de ferro e das ferraduras dos cavalos e o rugido dos motores
de
os omnibuses ficou atrs deles.
Ah, sim disse Chastity, lembrando-se. Seu pai, claro.
127
E meu av. Comeou como tenente no exrcito ndio. Teria uns
dezoito
anos quando estalou a Rebelio dos Cipayos, e essa horrorosa
experincia lhe fez
aborrecer a guerra para sempre. Voltou para o Edimburgo e estudou
medicina, e logo abriu o
consultrio familiar.
Foram andando pelo estreito caminho que discorre ao lado da pista por
onde
cavalos e cavaleiros trotavam com relativa calma sob as nuas rvores
invernais. A
Chastity lhe intrigou essa pequena biografia da histria familiar do
Douglas.
De modo que voc a terceira gerao de mdicos.
A quarta ou a quinta pelo menos. Suspeito que se nos remontarmos
na linhagem
dos Farrell, em algum momento houve uma barbearia e um barbeiro
armado com uma faca
que se chamava a si mesmo cirurgio riu brandamente e se agachou

para recolher uma

lustrosa castanha. Esfregou-a com a manga e a sustentou em alto para
inspecion-la. Era uma
esfera perfeita que reluzia com tersa brilhantismo luz cinza do dia. A
ofereceu ao Chastity
fazendo uma pequena reverncia, com toda a gravidade de um
homem que estivesse
dando de presente uma valiosa jia, e Chastity a aceitou do mesmo
modo, inclinando o tronco em
sinal de agradecimento. muito bonita para que os meninos joguem
com ela
disse, guardando-lhe no manguito. De menino jogava a romper
castanhas?
Certamente disse ele. Tive uma que durante um ano foi
imbatvel. As
empapvamos em vinagre para as endurecer. E a minha era a campe
absoluta o
lembrana desenhou em seu rosto um sorriso adorablemente ufana,
como se aquele triunfo
infantil ainda lhe produzira prazer. Chastity sorriu com ele.
me fale de sua famlia lhe disse.
Douglas elevou os olhos para o cu encapotado e franziu os lbios.
Quer a verso larga ou a resumida?
A larga, certamente.
Sob a cabea.
muito possvel que te arrependa. No sei muito bem por onde
comear, mas o
tentarei.
128

10
Seis irms! exclamou Chastity, um bom momento depois,
assombrada.
Sempre pensei que duas j eram muitas.
Eu me tivesse conformado com dois disse Douglas, detendo-se
junto a um
banco de ferro forjado que olhava ao lago Serpentine. Nos sentamos
um momento?
Chastity se sentou com certo alvio. Tinham caminhado um comprido
trecho durante o relato
do Douglas. Estava pensando que sua histria familiar jogava por terra
qualquer idia de
que tivesse sido repudiado. Mas bem ao contrrio. Parecia ter vivido
rodeado de amor
e cuidados do momento de seu nascimento. Nem tampouco havia
outra explicao para
o fato de que parecesse andar curto de dinheiro. Provinha de uma
famlia que possua
tanto riqueza como nobreza. Assim que ela seguia sem aproximar-se
do mistrio do que
realmente havia detrs desse sbito traslado aos subrbios de
Londres. E no digamos
de sua necessidade de uma esposa rica.
H algo que se preocupe? inquiriu ele.
Quero te fazer uma pergunta muito pessoal e estou tentando
encontrar as
palavras corretas disse ela com franqueza.
Ah! olhou-a com um sorriso em seus olhos negros. O ar frio lhe
tinha avermelhado a

ponta do nariz e Douglas sentiu um absurdo impulso de beijar-lhe

Ridculo, desde
logo. Bom, por que no o soltas sem mais? observei que
normalmente essa a
maneira menos complicada de entrar em detalhes pessoais. Evita
muitos mal-entendidos,
pelo menos.
Chastity se alisou a saia sobre os joelhos e abordou o tema de um
ngulo
bastante oblquo, mas que de algum modo constitua sua principal
inquietao.
Perguntava-me por que no mencionaste uma esposa, ou uma
prometida. Sem
dvida tem que haver ou que ter havido alguma mulher em sua vida.
Observou seu
expresso, temendo haver-se aproximado muito a uma raia invisvel e
que mster Hyde
reaparecesse.
Douglas se deu conta de que deveria haver-se esperado algo pelo
estilo. Era uma
pergunta perfeitamente natural quando duas pessoas se estavam
justificando. Tentou
evitar o tema, dizendo com uma risada ligeiramente exasperada:
Minha querida amiga, estou rodeado de mulheres. H mais mulheres
em minha vida das
que nenhum homem possa suportar.
J sabe ao que me refiro. No falava de irms nem de mes.
estiveste
casado alguma vez, ou pensaste em te casar? recostou-se no banco
com ar

decidido. Mais direta no posso ser. E agora vejamos como

responde a isso, doutor A
129
a Caa de uma Esposa Rica.
Bom, o intento do Douglas de evitar o tema no tinha funcionado,
embora ele
tampouco tinha esperado que o fizesse.
No, certo conveio em um tom enrgico. Para te ser justifico,
no pensei
muito nisso. estive muito ocupado antes de que ela pudesse seguir
com esse
tema, acrescentou rapidamente: Olho por olho, senhorita Duncan. O
que me diz de ti? No vejo
provas de que haja nenhum marido, mas H um prometido? Um amigo
ao que esteja
especialmente unida... O visconde Brigham, por exemplo?
Chastity negou com a cabea e aceitou a derrota. Ele no ia revelar lhe
a uma simples
conhecida uma ambio que tinha crdulo a uma agncia matrimonial
profissional.
No, ningum em especial. Tenho um monto de amigos de ambos
os sexos, mas... se
encolheu de ombros. O matrimnio no aparece por nenhuma parte
em meus horizontes
de repente seu estmago ficou a rugir muito alto e insistentemente
para ignor-lo.
Tinham estado fora muito mais de meia hora. Tenho uma fome de
lobo confessou
innecesariamente, olisqueando o ar.

Havia um aroma do mais suculento que chegava flutuando para eles, e

ento ouviu
o sino e as vozes de um mascate anunciando seus produtos.
Empanadas quentes... empanadas quentes... aproximem-se e as
provem.
Empanadas de carne e rins...
Vende empanadas disse Chastity, ficando de p de um salto.
Onde esta?
Vem pelo caminho disse Douglas, levantando-se ele tambm.
Vejamos o que
tem.
Fez um sinal ao mascate, que levava uma bandeja repleta de comida
apoiada em equilbrio sobre uma grossa almofada redonda em cima da
cabea.
O que desejam, senhor, formosa senhorita? disse o homem
alegremente enquanto
baixava a bandeja e a posava no banco. Os produtos estavam
colocados sobre uma
ralo em cima de um leito de brasas de carvo. Um apetitoso
sndwich, ou um suculento
parte de empanada de carne e rins... o melhor para os dias de frio.
Douglas olhou ao Chastity, quem, com a boca feita gua, assinalou
uma parte de
empanada com a casca bem doradita.
Esse disse.
O homem o envolveu em uma folha de papel de peridico e o
entregou.
Eu tomarei o mesmo disse Douglas, jogando mo ao bolso para
tirar umas

moedas.
Deu-lhe ao homem um xelim e agarrou sua empanada. Chastity j se
retirou ao
130
banco e estava mordendo com avidez a quente casca de massa cheia
de suculenta carne,
procurando que o suco no lhe jorrasse pelo queixo.
Douglas riu e lhe ofereceu um amplo e imaculado leno.
Um guardanapo, senhora? a ofereceu com um gracioso gesto da
mo.
Obrigado resmungou ela com a boca enche, e aceitou o
oferecimento para limpar-se
o queixo. Esta muito bom, embora fique um perdido.
Comeram depressa e em silncio. No era a classe de comida que se
emprestasse
conversao, mas finalmente Chastity espremeu entre as mos o
papel de peridico e
soltou um leve suspiro de satisfao.
Estava riqussima.
Estava-o conveio ele, e se levantou para ir atirar as folhas de
peridico a uma
cesto de papis. Me empresta o leno? Obrigado o agarrou e se
limpou com ele as mos e a
boca, e a seguir o guardou no bolso. Um floco de neve caiu
brandamente em
a erva, a seus ps, e logo outro.
Comer ao ar livre em dezembro um tanto excntrico observou
Douglas.
Devemos ir pensando em voltar. No quero que fique congelada no

banco.
Agora que comi j no tenho to frio disse Chastity, mas ficou de
p e
colocou as mos no manguito. Tinha aprendido muito sobre sua
famlia, mas ainda
desconhecia a resposta pergunta mais importante, e era possvel que
ele se estivesse
arrependendo da deciso de confiar nela e contasse com que se
esqueceu do
motivo desse pequeno passeio.
Comearam a caminhar para o Cumberland Gate e depois de uns
poucos passos disse
diretamente:
foste explicar me o de ontem pela tarde.
Douglas tinha estado abrigando a esperana de que a narrao da
histria de seu
famlia lhe tivesse feito esquecer o outro assunto. Estava desfrutando
de sua companhia, como
tambm o tinha feito a outra noite, e desejava que essa cordialidade
singela e acalma
que tinha surto entre eles no se perdesse. deu-se conta com surpresa
e consternao
de que se agora ela reagia da forma equivocada ante o que ele tinha
acordado
lhe contar, sim lhe importaria, e sua incipiente amizade ficaria
destruda. J no lhe parecia
possvel seguir considerando-a outra mais das tpicas senhoritas da
alta sociedade
mimadas e privilegiadas que em to pouca avaliao tinha. Algo tinha
feito que trocasse

sua opinio sobre ela e no tinha nem idia do que era esse algo. Mas
de repente era muito
importante para ele ter confundido a reao do Chastity para a
consulta e seus
pacientes, que no tivesse manifestado a instintiva e imediata
repugnncia que ele
automaticamente tinha esperado.
Seria muito mais fcil no contar-lhe e portanto no arriscar-se
reao
131
equivocada, mas ao baixar a vista e ver sua expresso resolvida, o
gesto firme de sua carnuda
boca, as luzes que cintilavam nas profundidades de seus olhos avel,
soube que ela
ia exigir lhe que cumprisse sua palavra. Que assim fora.
Pareceu-te muito estranho que tivesse um consultrio mdico nos
subrbios da
cidade? perguntou ele.
Bom, sim, claro que sim. Havia-me dito que tinha a consulta na
Harley Street.
Ela se parou e o olhou fixamente, cravando os olhos nele com uma
mescla de curiosidade
e cautela.
A neve se estava comeando a acumular sobre seu chapu e a pluma
de avestruz
comeava a apresentar um aspecto um pouco desastroso.
Segue caminhando disse Douglas, tomando-a do brao e
insistindo-a a avanar.
me responda a isto, Chastity: Pode imaginar o motivo pelo que um

mdico escolheria
atender a essas pessoas?
Chastity franziu o cenho. Aquilo era claramente algum tipo de exame e
teve a
sensao de que muitos coisas dependiam de que ela o superasse.
Algum tem que faz-lo respondeu ela. S porque sejam pobres
no significa
que no fiquem doentes... mas bem ao contrrio, por isso pude ver.
Que classe de mdico voc crie que deveriam ter?
Chastity franziu o cenho. sentia-se como se a estivessem julgando.
Olhou ao cho e
seguiu andando com a vista fixa em seus prprios passos atravs da
fina capa de neve que
cobria a erva.
Um corrente, suponho disse. H outras classes?
Sem titulacin.
Ah! pensou que estava comeando a entend-lo. Imagino que
no uma
ramo da profisso mdica particularmente bem paga.
Ele sorriu, mas seu sorriso era mais amargo que divertida.
No s isso, os medicamentos no so baratos.
Ah! voltou a exclamar ela. E recordou que se fixou em que quase
todos os
pacientes saram do gabinete com alguma classe de medicina. Agora o
entendia
perfeio. De modo que para dar os tem que procurar-lhe voc.
E para fazer isso tenho que ter outra fonte de ganhos disse
Douglas.

Chastity franziu os lbios emitindo um silencioso e expressivo assobio.

Desde a Harley Street.
132
Desde a Harley Street confirmou ele.
Chastity franziu ainda mais o cenho, juntando suas arqueadas
sobrancelhas, enquanto
considerava as implicaes daquilo.
Estas dizendo que essas pobres almas do Earl's Court so seu
principal interesse,
Douglas? Que te ocupa dos ricos para poder te dedicar aos pobres?
disse
finalmente.
Em poucas palavras Douglas no teria sabido dizer como se tomou
a
revelao, mas gostou da forma em que parecia estar analisando-a
desde todos os
ngulos, pensando antes de falar.
Ento ela levantou a vista para l e Douglas viu que seus olhos estavam
cheios de uma
luz clida e sua preciosa e carnuda boca desenhou um sorriso com um
prazer e uma ternura to
sinceros, que seu corao ficou a cantar.
Chastity tirou uma mo do manguito e a deslizou junto sua.
Acredito que isso maravilhoso, Douglas, realmente magnfico.
Notou uma inconfundvel pontada de desconforto quando pensou no
mal que o
tinha cansado, no desprezo com que tinha falado dele com suas irms.
Era um

homem bom. Um homem verdadeiramente bom. OH, era rude e

arrogante e
provocador, mas isso no servia para mitigar a dolorosa certeza de que
tinha estado muito
equivocada. Como no ia mostrar se ctico com os ricos
hipocondriacos se trabalhava
com to apaixonada dedicao entre os verdadeiramente
necessitados, e claro que tinha
que ter uma esposa rica para levar a cabo sua misso.
E ela ia conseguir lhe uma.
Douglas sorriu e apertou sua mo sobre a dela.
Entende agora por que te pedi que guardasse o segredo?
Isso sempre o entendi respondeu Chastity. O que no entendia
era o que
estava fazendo ali. No tinha dado exatamente a impresso de ser um
homem
altrusta consagrado a sua misso.
No acredito que me possa atribuir uma descrio to
grandilocuente disse ele.
Olhou o relgio. Ser melhor que tomemos um carro para voltar.
Tenho um paciente rico a
as trs e no convm fazer esperar aos clientes que pagam.
No, suponho que no Chastity retirou a mo. De repente a
sacudiu um calafrio
a pesar do casaco de l e se levou as mos nuca para levantar o
pescoo.
Douglas se tirou a grosa cachecol que levava posta e se deteve,
obrigando-a a
voltar-se para ficar frente a frente. Envolveu-lhe o cachecol ao redor do

pescoo e a
continuao colocou os extremos no pescoo do casaco com uns
movimentos destros e
133
agiles, e a frente levemente franzida em um gesto de concentrao.
Logo lhe alisou o tecido
do casaco sobre seus ombros com certa parcimnia. E ento inclinou a
cabea muito
ligeiramente e lhe beijou a ponta do nariz. Chastity se deu conta de
que estava
contendo a respirao enquanto tentava fazer como se no estivesse
passando.
Douglas levantou a cabea e riu das alturas.
Seu pobre naricita est vermelha de frio. Levo um bom momento
querendo esquent-la disse.
Bom, essa no forma de faz-lo replicou Chastity, afastando-se
dele ao mesmo
tempo que se esfregava a ponta do nariz com a palma de sua mo
enluvada.
Um quente comicho descendeu pelas costas dela. O aroma e a tibieza
da pele
do Douglas impregnavam o cachecol que rodeava seu pescoo, e de
repente suas bochechas se
ruborizaram por uma causa distinta do frio.
Pensei que serviria de ajuda disse ele com um amplo sorriso que
no denotava a
menor inquietao. Girou a cabea e lanou um assobio com dois
dedos na boca na
direo de um carro. Abriu- a portinhola ao Chastity, que subiu antes
de que tivesse

a oportunidade de lhe pr as mos na cintura. Ele se sentou no

assento frente a ela.
Esquecia-me de que voc no gosta que lhe dem uma mo disse.
Eu no gosto quando essas mos se tomam excessivas
familiaridades lhe corrigiu
tratando sem muito xito de imprimir altivez a seu tom de voz.
Douglas se limitou a
sorrir e Chastity sentiu um acesso de irritao que virtualmente
dissipou a harmonia
prvia. H uma pergunta que ainda no respondeste disse,
entreabrindo os olhos um
pouco. Por que foi to mal educado comigo? No foi s porque
descobrisse voc
secreto verdade?
Ele a olhou. Tinha a boca apertada com gesto resolvido e juraria que
havia pequenas
fascas de fogo entre as nervuras douradas de seus olhos avel. Queria
uma resposta. E de
feito ele tinha uma. Mas estava quase seguro que a senhorita Duncan
no a ia agradecer.
um hbito respondeu ele.
Ela o olhou fixamente.
Um hbito? Ser assim de mal educado, um hbito? Isso tudo? Essa
a nica
explicao que me pode dar? seu tom incrdulo lhe aguilhoou o
suficiente como para
lhe arrancar a verdade.
Muito bem reps Douglas secamente. Se quer sab-lo, direi-lhe
isso: tinha uma

idia preconcebida de como reagiria, e posto que essa idia me

zangava, temo-me
que a pague contigo.
De que forma creste que reagiria? ela se inclinou para diante para
examinar sua expresso mais de perto.
Douglas suspirou.
134
Estou to acostumado a rebater os prejuzos das mulheres de minha
famlia... de
feito, at certo ponto, os de quase todas as pessoas dos crculos
sociais nos que
movo-me, que pressuponho que a maioria da gente em geral, mas em
especial as
mulheres, so displicentes, injustas e extremamente preguiosas em
seus processos mentais.
O que? Chastity ficou boquiaberta. No lhe tirou os olhos de cima
at que
deu-se conta de que o queixo lhe pendurava como se tivesse perdido
os msculos da
mandbula. apressou-se a fech-la de repente. As mulheres em
particular? disse. No
podia ter feito um comentrio mais arrogante, injusto e irrefletido. E
voc fala de
displicncia e preguia mental... Pelo amor de Deus! Expulsou ar
entre os lbios com
vigoroso e ruidoso desgosto. Mdico, te cure a ti mesmo.
Um minsculo sorriso apareceu na boca do Douglas, atirando das
comissuras. A risada
danava em seus olhos negros.

Culpa-ma disse, levantando os braos em um gesto de derrota.

Se houvesse
sabido que ia enfurecer a uma verdadeira Boadicea, tivesse medido
minhas palavras.
Tivesse-as medido, mas no lhe houvesse isso replanteado
espetou.
Admito que todas as regras tm excees disse solenemente,
embora a
persistente sorriso em seus olhos e em sua boca traa essa gravidade
. Como poderia no
faz-lo quando agora mesmo me encontro em presena de uma?
Chastity procurou manter sua posio de absoluta indignao, mas
havia algo em
esse sorriso que fazia que lhe resultasse virtualmente impossvel fazlo. Era um sorriso
muito elogiosa, com to somente um indcio de compungida
aquiescencia no fundo.
Queria ou no, ao final tambm seus lbios se curvaram em um
sorriso.
Para esta regra em particular h mais de uma exceo disse ela.
Acredito que j
conhece minhas irms.
OH, se! Douglas assentiu com a cabea. No que tenha
mantido nada
parecido a uma conversao com nenhuma delas, mas estou seguro
de que so mulheres
muito inteligentes, analticas e cerebrais.
Chastity cruzou os braos.
Tem lido A dama do Mayfair. O que me diz das mulheres que
escrevem no

peridico? So superficiais, displicentes e injustas?

Provavelmente, no admitiu ele. Mas alguns dos artigos esto
pensados
para satisfazer os gostos desse tipo de mulheres. Tem que reconheclo.
Chastity passou esse comentrio como alto. Era mais fcil que
recordar-se a si mesmo que
ela e suas irms freqentemente tinham expresso sentimentos
similares aos do doutor
sobre as damas da alta sociedade que conformavam o grosso de seus
leitores.
O que me diz das sufragistas? refutou. No h nada de indolente
nem nelas
135
nem em sua causa.
No conveio Douglas.
O que pensa sobre esse tema? Deveriam votar as mulheres? era
consciente de
que agora sua voz tinha um tom urgente, como se lhe estivesse
fazendo a ele seu prprio
exame.
Douglas o percebeu e intuiu que se tratava de um tema que tocava
muito de perto
senhorita Duncan. Tambm resultava evidente de que lado estava ela.
Em princpio no estou em contra disse cauteloso.
Mas na prtica o est se reclinou no assento com um leve suspiro
que
parecia dizer: sabia do primeiro momemoro.
No, no, espera um momento levantou um dedo autoritrio.

Esta uma questo

bastante complicada. A maioria das mulheres que conheo no
quereriam o voto porque
no saberiam o que fazer com ele. Minha me e minhas irms se
consideram o suficientemente
poderosas em sua prpria esfera, e de fato o so.
Em sua prpria esfera disse Chastity. Esse precisamente o
argumento habitual.
As mulheres dispem de seu prprio mundo e os homens do dele e no
h aproximao
possvel entre ambos... E todo mundo tem muito claro qual dos dois
mais poderoso
e importante acrescentou, pensando que estava comeando a soar
to pedante como
Constance. Geralmente, ela podia ver os dois lados de qualquer
assunto, mas por
algum motivo Douglas Farrell lhe causava uma cegueira parcial.
Acredito que possivelmente deveramos coincidir em que estamos
em desacordo nisto
disse Douglas. No estou contra a idia em si mesmo, simplesmente
vacilaria hora
de p-la em prtica at que a maioria das mulheres tenham adquirido
a educao e
a capacidade para pensar alm da esfera domstica nas grandes
questione que
no momento so competncia dos homens acreditou que essa era
uma forma bastante
diplomtica de exp-lo; seu acompanhante, entretanto, no acreditou
assim.
No sente saudades que no te atraia a idia do matrimnio

observou Chastity com

uma desconcertante doura. Com uma opinio to antiquada e
enviesada das mulheres,
como ia atrair te? E me atrevo a aventurar que qualquer mulher que
cumpra vocs
estritas exigncias, provavelmente encontre pouco atrativo a um
homem que em
trminos gerais sustenta to baixa opinio de seu sexo voltou a
cruzar os braos,
para marcar o ponto final da conversao.
Douglas se arranhou um lado do nariz.
Abrigava a esperana de que estivssemos iniciando uma
prometedora amizade
observou. Sou muito obcecado e desagradvel para me considerar
um amigo,
senhorita Duncan?
Voc no me desagrada protestou Chastity. So s suas opinies
as que no me
136
gostam.
OH, se isso for tudo disse ele com tom aliviado. Estou seguro de
que posso
as trocar.
Se as trocasse j no seria a mesma pessoa particularizou ela
incontestablemente enquanto a carruagem se detinha frente a sua
casa.
Douglas desceu de um salto e lhe ofereceu solcito uma mo para
ajud-la a descender.
Pagou ao chofer e logo subiu com ela as escadas at a porta.

Deixa que te devolva seu cachecol disse Chastity, extraindo o largo

objeto de
debaixo do casaco.
me permita agarrou o cachecol e a desenrolou de ao redor de seu
pescoo. Estavam
necessariamente muito perto um do outro no alto das escadas e ela
podia sentir a
calidez de seu flego na bochecha. Ento disse ele, sujeitando
ambos os extremos da
cachecol, que ainda pendurava dos ombros do Chastity, amigos,
senhorita Duncan?
Sim, obvio.
Ele se inclinou sobre ela e roou a comissura de sua boca com a sua.
Era o beijo de um
amigo, o tipo de beijo que tinha intercambiado com muitos homens.
Mas ento
ocorreu algo. Ele atirou dos extremos do cachecol, atraindo ao Chastity
para si, e sua boca
ficou completamente pega a dela. Os olhos da jovem se fecharam e,
contra toda
lgica, lhe devolveu a presso nos lbios, levantou as mos at seus
ombros e o
sujeitou. apartaram-se de uma vez, quase de um salto no mesmo
instante, e ficaram
olhando-se em silncio, aniquilados.
Chastity se levou a mo enluvada boca enquanto o olhava
fixamente. O
dirigiu um sorriso compungido.
Um selo de amizade disse, embora sem muita convico.

Chastity aceitou a sada oferecida.

Sim disse. A amizade. Certamente se passou o cachecol por
cima da
cabea e a tendeu. Os Natais disse. No falamos que os Natais.
No certificou.
Chastity falou apressadamente e com o tom mais inexpressivo
possvel.
Todos vamos tomar, pelo menos minhas irms e eu, o trem das
quatro na
estao do Waterloo a vspera de Natal. Se isso te resultar
conveniente, pode viajar
conosco. A no ser que prefira vir o dia de Natal, mas duvido de que
circulem
trens esse dia.
Estarei encantado de lhes acompanhar a ti e a suas irms a vspera
de Natal
disse ele com uma reverncia.
137
vais levar um ajuda de cmara?
Isso lhe fez rir, o que rompeu a incmoda tenso.
Chastity, querida amiga, depois do que estivemos falando, como se
lhe
ocorre pensar que eu possa ter um ajuda de cmara?
aprendi, Douglas, que no sempre o que parece disse ela com
um ar
altivo que era incapaz de manter. Sacudiu a cabea com uma suave
risada, procurando a
chave no bolso. No, claro que no esperava que levasse um ajuda
de cmara, mas

tinha que pergunt-lo.

No me ocorre por que disse ele. Ento lhe tirou a chave das mos,
a
introduziu na fechadura e abriu a porta.
Obrigado disse ela. apalpava-se a tenso no ambiente e Chastity
passou a seu lado
para entrar. Ele alargou o brao e lhe acariciou ligeiramente a curva da
bochecha com o dorso
da mo, um roce fugaz que foi no obstante profundamente ntimo.
At mais tarde, Chastity disse, lhe devolvendo a chave da porta
enquanto Jenkins
materializava-se das sombras do saguo.
Obrigado pela empanada disse Chastity, e pensou em quo tolo
tinha divulgado
isso.
entrou no saguo e fechou firmemente a porta atrs dela.
Douglas foi andando a Harley Street. Estava aturdido e era incapaz de
explic-lo
que acabava de ocorrer. Desde o Marianne tinha evitado qualquer tipo
de atrao por
uma mulher de seu mesmo crculo social, e no que lhe tivesse
resultado uma privao
muito dura de levar. O gato escaldado da gua fria foge era um bom
lema, pensou.
Uma vez que teve feito suas primeiras incurses nos miserveis
subrbios de
Edimburgo, todas suas energias emocionais e fsicas as tinha dedicado
s almas
desamparadas e necessitadas de tudo o que ele tinha para oferecer.

Tinha tido uma

querida, uma cortes simptica e pouco exigente que se contentava
com que lhe pagasse o
aluguel e um estipndio razovel em troca de satisfazer suas
necessidades sexuais, embora
no tinha mais interesse pelos laos emocionais que ele mesmo, e
quando Douglas se
partiu do Edimburgo, ela se buscou, sem lamentos nem recriminaes,
outro protetor que o
substitua-se.
No abandonou a cidade at que teve levantado uma florescente
clnica atendida
por uma equipe de homens e mulheres de cuja formao se
encarregou ele mesmo e
que tinha baseado em grande medida com seu prprio fundo
fiducirio. Logo, em busca de
novos terrenos que conquistar, transladou-se a Londres. Mas o dinheiro
do fundo s dava
para manter uma clnica, assim que se via obrigado a recorrer a Harley
Street e uma esposa
rica. No havia espao em sua vida para nada que no fora um estrito
matrimnio de
convenincia, um acordo no que a cortesia e a considerao
prevalecessem, mas no
que o amor romntico e todas suas armadilhas e artimanhas no
tivessem capacidade. Um escarcu
138
amoroso com a honorvel senhorita Chastity Duncan era algo que
definitivamente no
entrava dentro do possvel. Prejudicaria ao objetivo principal.

A porta do consultrio estava aberta e franziu o cenho surpreso. Ainda

no
tinha contratado a nenhuma recepcionista e faltava meia hora para a
entrevista. Entrou.
Ol?chamou.
OH, dottore, dottore Laura Della Luza saiu da consulta sala de
espera com
os braos cheios de amostras de tecidos. Estava provando umas
quantas idias. O zelador
deixou-me acontecer quando lhe disse que trabalhava com voc na
decorao E1 zelador
pode esperar sentado o Aguinaldo, pensou Douglas com justificvel
irritao. No queria
que essa mulher, nem ningum, entrasse e sasse de seus aposentos
como se tivesse todo o
direito de faz-lo. Embora, para ser justos, tinha que reconhecer que
no lhe resultava
difcil imaginar a desprezando uma objeo do zelador como um
varredor do Covent
Garden aparta os refugos do mercado. Pensei que esta seria
particularmente
adequada para a sala de espera, dottore resmungou Laura,
completamente alheia ao
silncio do homem e omisso de uma saudao. Sustentou em alto
uma amostra de tecido
estampada com motivos florais. Imagine-lhe nas poltronas. estive
olhando, e hei
encontrado em uma preciosa tiendecita do Kensington umas poltronas
maravilhosas que
ficariam muito bem com este tecido. Faramo-los tapizar com abas
para ocultar as

patas... as patas das poltronas so to vulgares, no crie?

Eu tivesse pensado que so mas bem necessrias disse Douglas
em um tom rido.
OH, sim, necessrias, obvio rechaou essa pequena objeo com
um gesto de
a mo. Mas no faz falta que manchemos nossos olhos com as
necessidades, no o
parece, dottore? perguntou, blandiendo um dedo ameaador. E
esta outra pensei
que ficaria muito bonita nas janelas, recolhimento com alzapaos,
obvio, com
cintas a jogo e galerias com volantes lhe ensinou outra amostra de
tecido estampado que
parecia idntica a anterior.
Douglas a olhou atentamente.
No a mesma?
No, no... Os homens que no tm olho disse ela. V, o
estampado
diferente e as cores so diferentes. Esta tem o fundo dourado, e esta,
azul.
Douglas assentiu com a cabea, pensando na manso de Park Lane,
onde o
dourado e o azul eram as cores predominantes, mas ao menos ali no
faziam que o lugar
parecesse o salo de ch de um povo.
E nas janelas, poremos estes preciosos visillos de encaixe debaixo
das
cortinas Laura sustentou em alto com ar triunfal um retalho de
encaixe branco.

Imagine-lhe dottore. S imagine-lhe se aproximou pressurosa a uma

das altas janelas
senhoriais e sustentou o encaixe com uma mo e o tecido com a outra
. Fica to bonito...!
139
Sim disse Douglas fracamente. Cuqusimo. Santo cu, cuco na
sala de espera
de um mdico srio. Seria o bobo de seus colegas de profisso.
E umas mesitas douradas se apressou a acrescentar Laura.
encontrei umas
ideais. Uma por cada poltrona, pensei. Por comodidade, compreendese ps os
braos em cruz. Com quadros de flores para adornar as paredes
obtero um
ambiente coquete e agradvel para receber aos cansados e aos
doentes.
Parecer mas bem o camarim de uma velha dama, pensou Douglas.
Mas no
desejava ser grosseiro... assim dificilmente ia conquistar a. Se sorria,
assentia com a cabea
e lhe dava largas, todo o assunto acabaria morrendo de morte natural.
E espere a ver o que tenho pensado para o despacho disse Laura,
assinalando o
gabinete enquanto entrava diante dele. Aqui poremos os mesmos
visillos de encaixe
nas janelas para filtrar a luz do sol, mas cortinas de tecido de tapearia
estampada em
oro com borlas vermelhas e um revestimento de couro granada no
escritrio. As poltronas do
mesmo couro granada, acredito. E um tapete, OH, sem dvida

nenhuma. Um tapete
multicolorido, com vermelhos e azuis e dourados. Sim, sim, ser
perfeito inclinou a cabea com
gesto firme. Imagine-lhe dottore Douglas o fez, e se estremeceu.
Teria que
realizar reconhecimentos mdicos em uma habitao que pareceria
um bordel. esclareceu-se a
garganta, preparando-se para encontrar uma forma delicada de lhe
tirar essas idias da
cabea, mas ela continuou sem fazer caso. Acredito que quadros
italianos nas paredes...
Sempre so os melhores. A arte italiana... OH, no h nada igual. Nada
de cpias, desde
logo, de modo que terei que olhar bem. Ser caro, mas isso seguro que
a voc no o
importasse.
Douglas se esclareceu garganta de novo.
Meus recursos no so ilimitados, signorina.
Laura evitou suas palavras com um gesto da mo.
OH, regatearei. Os italianos so muito bons negociando o preo das
coisas.
No se preocupe com nada, dottore. Eu me encarregarei de que tudo
fique perfeito.
muito amvel de sua parte, senhorita Della Luza... Laura... que se
tome tantas
molstias, mas me temo que... Miro o relgio. Espero a um
paciente em dez minutos e
devo fazer certos preparativos.
OH, sim, obvio. O ocupado doutor. No quereria lhe incomodar por

nada do
mundo recolheu as amostras de tecidos que estavam disseminadas
por toda parte. Mas
no pode voc pretender ter um consultrio como devido sem os
equipamento adequados,
dottore. imagina ao mdico do rei em um entorno to opaco? Ai, Por
Deus, no
soltou outra de seus gorjeantes risitas.
O mdico do rei? repetiu o sem compreender, perguntando-se de
onde havia
sado aquilo.
140
Ela riu e lhe deu um tapinha no ombro.
Ambio, dottore. Todos devemos ter ambio e eu posso ler a sua
em seus
olhos.
Uma leitora da personalidade um tanto iletrada, pensou Douglas ao
mesmo tempo
que mantinha um sorriso fixo no rosto. Estava comeando a sentir
como se estivesse
pega cara. Possivelmente j nunca lhe apagasse.
Deve me deixar essas coisas disse ela com uma eloqente
inclinao da
cabea. Voc tem suas prprias preocupaes, dottore... mas tenho
que comear a
me acostumar a tutearte, no te parece? Sim, Douglas, voc tem que
fazer o trabalho do
homem, deve deixar que eu me faa cargo do da mulher. Como deve
ser.

 muito amvel murmurou ele. me Permita que te acompanhe

at a rua.
Acompanhou-a escada abaixo at o vestbulo e saiu com ela rua,
logo fechou
a porta firmemente e reprimiu o impulso de fech-la com chave s
porque se lembrou de
que se um possvel paciente se topava com uma porta fechada, no
era muito provvel que
chegasse a ser outra coisa que isso: possvel.
Retornou acima perguntando-se como podia ser que s treze
quilmetros quadrados
de cidade pudessem albergar a duas mulheres to imensamente
distintas como Chastity
Duncan e Laura Della Luza. E pela primeira vez sentiu um remorso de
dvida.
Compensavam o dinheiro da Laura e a evidente boa disposio e
aptido com que se
derrubaria em promover a carreira de seu marido o matrimnio?
Desprezou o escrpulo com um gesto de impacincia. A gente contraa
compromissos
assim todo o tempo, e o tinha feito dos comeos da civilizao. Ela era
exatamente o que necessitava. E no teriam que passar muito tempo
juntos em privado.
Estava seguro de que ele podia lhe dar o que ela procurava em um
matrimnio, e lhe daria
o que necessitava.
Mas mdico do rei? Cu santo, essa idia teria que cortar a de raiz. O
tecido de
flores poderia passar se no ficava mais remdio, mas isso no.

11
V, isso foi muito satisfatrio observou Constance enquanto as
irms
saam do Saint George's, em Hanover Square, o dia de Vspera de
natal, depois de ter assistido ao
enlace do Hester Winthrop e David Luzam.
Sim, nosso primeiro trabalho como casamenteiras disse Prudence.
Sem contar a Amelia e Henry lhe recordou Chastity.
141
Em realidade no podemos cont-los, Chas, porque no lhes
cobramos nada assinalou
Prudence.
Mas ento, nem Hester nem David sabiam que os casamentamos...
se essa palavra
existe disse Chastity.
No existe disse Constance. Mas bastante descritiva. Em
qualquer caso, ho
pago o servio, ou ao menos o tm feito suas mes, embora eles no
soubessem.
Prudence riu entre dentes.
Uma generosa doao a uma obra benfica para mulheres solteiras
indigentes.
Ainda acredito que foi uma de suas melhores e mais ardilosas idias,
Com.
Sua irm maior riu.
Funcionou, como pudemos ver esta manh.
Os dois estavam radiantes disse Chastity enquanto subiam a
calesa onde

Cobham sujeitava as rdeas dos cavalos. Vo residncia dos

Winthrop,
Cobham; embora claro, isso j sabe.
Certamente, senhorita Chas disse ele. foi umas bonitas bodas?
Preciosa respondeu Prudence. Todo mundo estava chorando.
Exceto ns disse Constance.
Eu sim, um poquito confessou Chastity. A felicidade sempre me
faz chorar.
OH, carinho, to boa Constance a rodeou com os braos e a
abraou.
Faz que Prue e eu nos sintamos como um par de arpas com o corao
de pedra.
No diria isso se me visse com o Douglas Farrell declarou Chastity.
Essa reputao
de ser a irm boa s vezes lhe chateava um pouco, em particular se,
como suspeitava,
era um eufemismo de muito sensvel. Ele pensa que sou uma mulher
do mais sarcstica,
irritante e inquisitiva.
Conforme ia falando, Chastity sabia que no estava dizendo a estrita
verdade. No os
tinha contado nada a suas irms sobre a desconcertante natureza de
seu pretendido
beijo de amizade, embora sim lhes tinha confessado a verdade sobre
sua misso. Ainda assim, de
algum modo resultava mais singelo continuar aparentando que esse
homem seguia
caindo to mal como sempre.
Bom, tambm tem essa faceta admitiu Prudence. Todas as filhas

de Me
temo-la. S que a tua aparece na superfcie com menor freqncia.
Estes Natais lhes estaremos vigiando muito atentamente disse
Constance
enquanto Cobham manobrava com habilidade entre a aglomerao de
veculos
transbordantes de convidados das bodas, avanando palmo a palmo
at um oco junto ao
142
meio-fio. Se necessitar ajuda para p-lo a raia, j sabe onde acudir.
Acredito que me saberei arrumar isso sem ajuda disse Chastity
com um brusco movimento
da cabea que as fez rir s trs. A nica ajuda que vou necessitar
realmente
para mant-lo interessado pela Laura. Teremos que pensar em todo
tipo de artimanhas
para que estejam juntos. E em todo tipo de artimanhas que me
permitam manter as
distancia com ele. Outro desses beijos amistosos sem dvida
complicaria muito as coisas.
Isso tambm o guardou para si. Lhe tinha ocorrido a espantosa idia
de que Douglas,
quem presumivelmente dava por sentado que ela era rica alm de
estar solteira e
disponvel, poderia optar por dispensar suas cuidados a ela em lugar
da Laura.
Segue disposta a conden-lo a Della Luza apesar de que trocaste
voc
opinio sobre seus motivos coma cazafortunas? perguntou Prudence
enquanto descendia a

a calada.
Chastity se encolheu de ombros.
Ele segue querendo e necessitando uma esposa rica. E segue sem
lhe importar que tipo
de pessoa seja. Sua opinio das mulheres to caverncola, que
acredito que toda a
tolice da Laura simplesmente lhe escorregar. Tratar-a com a mesma
indiferena divertida
com a que trata a sua me e a suas irms. Assim como so as
mulheres.
E assim como ter que as tratar disse Constance, inclinando a
cabea em um gesto
desdenhoso de assentimento. Tem razo, uma causa perdida.
A que hora devo retornar para as buscar, senhorita Com?
perguntou Cobham desde
o bolia.
OH, por volta das trs, por favor. vamos tomar o trem das quatro no
Waterloo, assim
que iremos estao diretamente daqui.
Como voc diga, senhorita Com. Trarei as malas da senhorita Chas
comigo.
Sim, j esto preparadas e esperando no saguo disse Chastity,
acrescentando
para suas irms: Suponho que Max e Gideon tm as suas.
Sim, vo sair mais ou menos mesma hora disse Prudence.
Embora em
automveis distintos, claro. Mas deveriam chegar ao Romsey por volta
das sete, em qualquer
caso a tempo para o jantar.

Estarei de volta s trs, ento disse Cobham.

Seu ltimo trabalho oficial como chofer disse Chastity com um
sorriso.
Assim , senhorita Chas sacudiu a cabea. No sei muito bem o
que vou fazer
comigo mesmo todo o dia.
Estar em sua horta disse Chastity. voc adorar.
Cobham riu entre dentes.
143
Aporrinhar a minha esposa, isso seguro.
Tambm lhe encantar declarou Constance.
Cobham riu e estalou a lngua para tocar aos cavalos, que puseram-se
a andar
de novo com passo vivo.
Muito bem, entremos para receber aos recm casados disse
Prudence, e as trs
irms se incorporaram a incessante procisso de convidados que
entrava na
manso dos Winthrop.
Douglas examinou a pequena pilha de pacotes primorosamente
envoltos sobre a
mesa do comilo e se perguntou se o teria feito bem. No estava
seguro das normas
de protocolo que regiam o tema dos presentes natalinos em uma
reunio social em uma
residncia de campo, mas tinha decidido que era prefervel ir
preparado. Se ao final
resultava que intercambiar presentes no era uma tradio em casa
dos Duncan, ento

poderia-os deixar na mala. Tinha comprado presentes para seus

anfitries, depois de decidir
que as trs irms, assim como seu pai, considerariam-se anfitries.
Comprar algo para
lorde Duncan tinha sido fcil: uma caixa de puros de boa qualidade
sempre resultava
aceitvel, e posto que em realidade no conhecia as duas irms
maiores
virtualmente nada, Douglas se tinha decantado por perfumes. Mas o
caso do Chastity
tinha sido diferente. Quis comprar um pouco mais pessoal. Algo mais
apropriado para uma
amiga e confidente.
Tinha-lhe surpreso o muito que pareceu lhe importar encontrar justo o
presente
adequado. Algo acorde com sua personalidade. Tinha passado muito
tempo tratando de
captar a essncia de seu carter em sua mente, os dois extremos, do
engenho mordaz e
provocador at a afetuosa ternura que fazia fulgurar seus olhos e
desenhava essa preciosa
curva em seus lbios.
Finalmente encontrou o que tinha estado procurando em uma pequena
sombrerera de
uma travessa do Bond Street. Um echarpe de seda, de dimenses o
suficientemente
generosas para servir de xale grande, em uma maravilhosa mescla de
cores: verdes e dourados,
mbar e pardo-avermelhado. Ficaria perfeito com seus olhos e seu
cabelo. E ento se fixou em um

colar de contas de mbar e soube que tambm era perfeito. De modo

que tambm o
comprou e no foi at esse momento, enquanto envolvia o colar e o
xale, quando se o
ocorreu que um presente to pessoal destacaria entre os mais
prosaicos e impessoais
obsquios para suas irms.
Mas lhe devia uma desculpa, assim como gratido pela empatia com
que tinha acolhido
suas confidncias. Tinham acordado ser amigos e pensou que era
provvel que o visconde
Brigham, um amigo ntimo, tomasse-se molstias similares para
escolher um presente de Natal
para ela. Douglas tinha a sensao de que sua relao com o Chastity
tinha entrado em um
terreno similar. E unicamente para equilibrar a balana se tomou
parecidas
molstias para encontrar um presente adequado para a Laura.
Encontrou um exemplar ilustrado
144
da divina comdia de lhe Dem, encadernado em pele de bezerro de
cor marfim, assim
possivelmente o presente do Chastity no destacaria muito
ostensiblemente.
Atou uma cinta de seda ao redor do brando pacote e o guardou com
outros na
mala. Assobiando quedamente para si, terminou de preparar a
bagagem. Traje de ornamento...
traje de montar... traje de fraque... Em principio com isso estaria
preparado para qualquer

eventualidade. Fechou o apartamento com chave e tomou um carro

at o Waterloo.
A estao estava lotada de viajantes curvados, havia meninos
sentados no cho
por toda parte, as moos de estao corriam empurrando os carros
bagageiro
para as plataformas onde os trens arrojavam vapor ruidosamente.
Douglas se abriu passo
at a plataforma nmero dois, perguntando-se se teria chegado antes
que as irms
Duncan. Chastity no tinha sugerido de forma explcita que
compartilhassem o mesmo
compartimento, mas supunha que essa era a inteno. Acabava de
chegar plataforma
quando uma voz familiar o chamou:
Dottore... Dottore.
girou-se ao mesmo tempo que seu rosto adotava automaticamente o
sorriso fixo que
esse gorjeio provocava sempre.
Boa tarde, doutor Farrell a condessa o saudou com uma mo
tendida.
Que bem que possamos compartilhar um compartimento.
Douglas lhe estreitou a mo, murmurando umas palavras de
aprovao, e se inclinou
sobre a mo da Laura.
me permitam que as ajude com a bagagem olhou a seu redor e
no viu nenhum
moo nem tampouco malas.
OH, nossas donzelas e a moo levaram nossas malas ao furgo de

bagagens disse Laura.

Sim, temo-me que no se pode dizer que viajemos ligeiras, doutor
disse a condessa
com uma suave risada. Temos muitas coisas para as colocar no
vago de passageiros.
Ento me permita que procure um compartimento para ns. Ainda
no hei
visto nossas anfitris se girou para a seo do trem para os viajantes
de primeira
classe.
Estava a ponto de percorrer a plataforma em busca de um carro vazio
quando um agudo
assobio o freou. Elevou a vista e viu o Chastity aparecida em um
guich um pouco mais
adiante. meteu-se dois dedos na boca e emitiu de novo esse estridente
assobio ao
mesmo tempo que o fazia gestos sem parar como se fosse possvel
que no a tivesse visto.
Avanou a grandes pernadas para o vago, renda-se.
Onde aprendeste a fazer isso?
145
De ti respondeu ela. Te vi faz-lo para chamar os carros, assim
hei
estado praticando saudou com a mo condessa e a Laura detrs
dele. Temos
assentos aqui, condessa, para voc e para a Laura.
Podem me fazer um oco? inquiriu Douglas.
Sim, certamente. Ocuparemos todo o compartimento e assim
ningum poder

interromper nossa reunio privada disse Chastity, e se separou do

guich para que
Douglas pudesse abrir a porta.
A condessa subiu ao trem seguida pela Laura. Douglas lanou a mala
ao vago e a
continuao se montou e fechou a porta de um golpe.
Boa tarde, senhoras saudou as irms com um sorriso e meia
reverncia. Que tal foi as bodas?
Fantstica respondeu Chastity. chorei durante toda a cerimnia.
Seu aspecto era particularmente radiante, notou Douglas, nada
lacrimoso. Emoldurava
seu rosto acorazonado a asa larga de um maravilhoso chapu azul
turquesa com um
vaporoso vu farto insolente e um enorme lao de cor lavanda.
Eu gosto desse chapu disse Douglas.
V, obrigado, senhor Chastity fez uma reverncia com a cabea em
seu assento em
a esquina do vago. um chapu de bodas.
Sim, j vejo colocou a mala no ralo bagageiro com a inteno de
ocupar
o assento a seu lado, mas ao d-la volta de novo viu que Constance se
aproximou
ao Chastity e que a nica praa disponvel estava junto Laura.
Resignado, tomou assento
justo quando o trem emitiu um estridente assobio soltando um jorro de
vapor e comeou a
sair da estao.
reservamos uma mesa para tomar o ch no vago restaurante
informou

Chastity aos recm chegados. Alm do fato de que sempre muito

agradvel,
ajuda a passar o tempo.
Dottore, queria falar com voc sobre o tecido para as cortinas do
gabinete disse
Laura sem fazer caso do comentrio do Chastity. Tinha baixado a voz
como se estivesse
tratando um assunto secreto. Eu mencionei um tecido grosa de
tapearia, se o recordar.
Est ajudando ao Douglas a redecorar seu consultrio, Laura?
perguntou
Prudence, intercambiando um rpido olhar com suas irms, sentadas
frente a ela.
Sim, assim declarou Laura. A decorao um dom especial...
que em geral
nenhum homem tem. No assim, dottore?
possvel respondeu Douglas, procurando soar repressivo. De
algum jeito
tinha que cortar de raiz as descabeladas idias da signorina. Ainda
no decidi
146
como desejo redecorarlo.
OH, no deve preocupar-se com nada, dottore lhe deu uma
palmada no joelho.
Deixe-o tudo em minhas mos. Garanto-lhe que adorar, que adorar
o resultado.
Estou segura de que tem muito bom gosto, Laura disse Chastity,
a julgar por
sua casa de Park Lane no pde evitar fixar-se no Douglas e se
mordeu o lbio com fora

para que no lhe escapasse a risada ao ver sua expresso de

perplexidade. Que sorte que voc
e Laura lhes tenham conhecido neste momento, Douglas. Seus
extraordinrias dotes lhe sero
muito teis.
Douglas sabia que lhe estava tirando o sarro e contemplou em silncio
a possibilidade
de cobrar-se vingana em um momento mais ntimo. Essa perspectiva
lhe proporcionou certa
satisfao. Cruzou os braos e lhe dedicou um sorriso irnico que lhe
devolveu com uma
largo e claro sorriso pcaro.
OH, Senhor, pensou Chastity, o que estou fazendo? Flertar era
algo to natural em
ela que de repente se viu fazendo-o sem nem sequer pens-lo. E no
podia ela
flertar com o Douglas Farrell. No depois daquele beijo amistoso. Abriu
a bolsa e tirou um
livro, que abriu com determinao.
Bom, dottore, para continuar disse Laura. encontrei umas
tapearias com
um desenho que estou segura que ficaro bem em sua consulta.
Acredito que deveria contar
com alguns objetos de arte oriental. Urnas e coisas pelo estilo.
OH, drages, que tal uns drages? perguntou Prudence. Dois
drages
que custodiem a porta.
Um som afogado chegou desde atrs do livro do Chastity, que ficou a
pinar em

a bolsa em busca do leno, trabalhando em excesso-se com muito

teatro para apanhar um espirro.
Douglas observou s irms em um silncio fulminante. As trs lhe
devolveram a
olhar com uma expresso de completa inocncia.
No acredito que uns drages sejam absolutamente apropriados
declarou Laura muito
sria. Acredito que no causariam a impresso correta. Mas
possivelmente um Buda murmurou.
Um... a gente te jazam sugeriu Chastity desde detrs de seu livro
com um tremor
suspeito na voz. Ou crie que seria melhor um sentado, Laura?
O que estas lendo, Chastity? interrogou Douglas com tom severo.
Orgulho e prejuzo respondeu ela. malvadamente divertido.
Pois no parece que consiga reter sua ateno observou ele
secamente. No
resulta muito adulador para a senhorita Austen.
OH, tenho-o lido tantas vezes que quase me sei de cor disse
Chastity,
fechando o livro sobre um dedo. Comeou: uma verdade
reconhecida por todo o
mundo que um solteiro...
147
... dono de uma grande fortuna sente um dia ou outro a
necessidade de uma mulher
somaram-se suas irms ao unssono. As trs riram como se se tratasse
de um velho
piada da famlia e Douglas no devesse saber a importncia que essa
entrevista tinha em seus

vistas. Mas encontrou seu bom humor contagioso apesar da

exasperao que lhe estava
causando Chastity com seus assobios.
Est de acordo, Douglas? perguntou Chastity ao ver seu sorriso
relutante.
Sacudiu a cabea.
No tenho nenhuma opinio a respeito.
OH exclamou Chastity, decepcionada. O que me diz de ti, Laura?
Estas de
acordo com a verdade reconhecida por todo mundo?
Laura franziu o cenho. No se tinha contagiado no mais mnimo do
bom humor de
as irms e considerou a pergunta com toda a seriedade devida.
Eu acredito pronuncio finalmente que os homens e as mulheres
ricos tm a
obrigao de casar-se. um dever cvico.
E o que me diz dos homens e as mulheres pobres? perguntou
Prudence.
No tm o mesmo dever cvico?
obvio que no Laura sacudiu a cabea vigorosamente. A
pobreza
engendra pobreza. O dever social dos pobres evitar propagar sua
espcie.
Espcie? interpelou Chastity, incapaz de dissimular seu pasmo.
So da mesma
espcie que ns.
No, nisso est muito confundida, Chastity disse Laura com
firmeza. Os falta
algo essencial em sua constituio. No culpa dela, pobrecillos, mas

 desgraadamente
certo.
Chastity olhou ao Douglas e viu seu gesto torcido, o titileo depreciativo
em seus olhos
negros. Mas seus lbios estavam apertados em uma fina linha e no
parecia ter a menor
predisposio a entrar na conversao, o qual no lhe surpreendia,
sabendo o que sabia
sobre seus prejuzos no referente s idias preconcebidas das
mulheres. Resultava
desalentador, no obstante, se Laura, ao justificar seus prejuzos,
tinha-o desanimado.
Ah, deve ter lido Uma proposio modesta disse Chastity
rapidamente
com a esperana de jogar terra sobre a opinio da Laura. Do que
tratava? enrugou o
sobrecenho. De algo sobre que um menino so e bem criado
constitui o alimento mais
delicioso e nutritivo se girou para suas irms e estalou os dedos.
me Ajudem.
Uma modesta proposio para acautelar que os filhos dos pobres da
Irlanda sejam
uma carga para seus pais ou o pas recitou Constance. Era um dos
ensaios do Swift
preferidos de Me.
148
No o conheo disse Laura com um leve bufo de seu largo nariz.
Guisado, assado, ao forno ou cozido disse Prudence. Acredito que
assim.

Algo sobre que servir igualmente em um fricas ou em um ragout

disse Chastity. As
trs riram, mas pareciam ser quo nicas encontravam ao Jonathan
Swift divertido.
Ch anunciou Chastity no silncio sbitamente incmodo. Guardou
o livro.
vamos tomar o ch. Tenho uma fome de lobo.
levantou-se de um salto e se cavou as saias de seu vestido azul
lavanda.
Eu no tomo o ch, querida disse a condessa.
No, um costume estranho, este ch ingls de meia tarde
anunciou Laura.
Uma hora do dia to pouco civilizada para comer, no lhe parece,
dottore... Douglas?
sorriu.
Douglas decidiu que j tinha conversado bastante com a Laura no
momento. O
compartimento estava comeando a lhe resultar um tanto opressivo.
Ao contrrio respondeu ele. Eu no ch como e bebo com avidez.
Permitem-me
que me uma a vocs, senhoras?
Sim, por favor, faa-o disse Constance. Prudence e ela se
levantaram com
Chastity. Temos que lhe advertir, entretanto, que Chastity se comer
todos os bolos
se lhe der a oportunidade.
Isso uma calnia como um castelo protestou Chastity enquanto
abria a porta
trilho que dava ao corredor. No faa conta, Douglas.

Tentarei-o a seguiu fora. O trem deu um viraje e o corredor se

balanou
violentamente. Chastity tratou de agarrar-se parede porque lhe
faltou pouco para perder o
equilbrio, mas no teve necessidade de faz-lo. Douglas tinha previsto
o movimento e j
rodeava-a com seu brao antes quase de que o trem tomasse a curva.
Sujeitou-a contra seu
corpo at que as vias se endireitaram, e ela notou a fora rgida, como
uma barra de
ferro, do brao que suportava seu peso, sustentando-a contra seu
largo peito. Um leve
formigamento de puro e inconfundvel desejo fsico percorreu seu sob
ventre.
Empurrou-lhe o peito com as mos para separar-se dele.
Obrigado disse precipitadamente, apartando-se de seu lado.
muito galante.
No o bastante galante para sujeitar s trs, temo-me disse
Douglas.
me permitam que v diante para poder lhes abrir a porta.
Precedeu-as pelo corredor e abriu a porta que separava seu carro do
vago
restaurante. Cruzaram-na em fila a ndia e um garom com levita
conduziu ao grupo a uma
mesa.
149
Chastity se sentou junto ao guich e Douglas ocupou o assento a seu
lado, deixando
que as outras duas irms se sentassem em frente deles. O espao era
pequeno e a

saia do Chastity lhe roava a perna. Estavam to juntos que podia

cheirar a suave fragrncia
de seu cabelo e o persistente aroma de algum perfume de flores em
sua pele. A reao
que tinha provocado nele esse momento em que a tinha sujeito contra
seu corpo no
corredor o turvou e o surpreendeu. Sentiu um impulso quase
irrefrevel de sujeitar esse corpo
mido e curvilneo contra o seu uma vez mais, de sentir a presso
desses peitos que
ressaltavam de modo to atrativo sob o corpete de seu vestido, de
abranger entre seus
mos a bem definida sinuosidade de sua cintura. Sua presena enchia
seus sentidos como
um fruto suculento banhado pelo sol, de quente tato e doce perfume.
O garom se disps a tomar nota e Douglas agradeceu que o distrara
de seu
sensual ensoacin, que estava comeando a ter uns embaraosos
efeitos
secundrios. Constance serve o ch para todos e o garom deixou uma
bandeja de torradas
e uma fonte de sndwiches de pepino sobre a mesa.
Douglas agarrou uma torrada quente com manteiga e a lubrificou
generosamente de
massa de anchovas. Decidido a injetar uma ligeira nota de polmica
que lhe proporcionasse
uma muito necessria distncia frente natural intimidade das irms,
disse para
cercar conversao:
Assim s irms Duncan a senhorita Della Luza lhes parece divertida?

Signorina Della Luza corrigiu Constance com um sorriso travesso.

Isso justamente o que quero dizer disse Douglas com uma
sobrancelha levantada.
No, certamente que no nos parece divertida saltou Chastity
rapidamente.
muito entendida em arte, em arte italiana em particular, e sabe tanto
sobre a Itlia... viajou
muito. uma pessoa muito interessante. E acredito que maravilhoso
que v a redecorar
seu consultrio com imagens da Buda e urnas chinesas Y... sua voz
se foi apagando
enquanto pugnava por manter o semblante srio. E coisas concluiu
sem convico.
Sim, certamente, Douglas, deve te parecer uma companhia muito
interessante disse
Prudence. E obviamente tem muito talento para a decorao de
interiores. certo
que Com e eu no vimos a casa de Park Lane, mas Chastity nos h isso
descrito com
todo detalhe.
Estou seguro de que o tem feito disse ele olhando s irms, que
sorriam
com expresso inocente. So umas mulheres muito malvadas
declarou.
OH, no, certamente que no o somos protestou Chastity,
estendendo nata
coalhada sobre um po-doce de manteiga. Somos muito boas, as
trs.
No me acredito uma palavra lhe deu um bocado torrada,
mastigou com ar reflexivo

e ento disse: Onde est lorde Duncan?

OH, viajou ontem com o Jenkins e a senhora Hudson respondeu
Chastity, contente de
150
que a conversao derivasse para terrenos menos pantanosos.
Queriam anim-lo a que
cortejasse a Laura Della Luza, no desanim-lo. Queria fiscalizar os
preparativos.
Relacionado-los com a adega, pelo menos acrescentou Prudence.
E seus maridos? inquiriu ele.
Vo em automvel com as bolsas e a bagagem e a filha do Gideon e
seu institutriz e
um monto enorme de presentes lhe informou Constance. No
havia sitio para as algemas.
De todas formas, ns gostamos de viajar juntas disse Chastity.
Que tal est a
torrada?
uma torrada se sentiu aliviado ao descobrir que os efeitos de seu
ensoacin
sensual j tinham desaparecido por completo.
Mas torrou boas e torradas ms insistiu Chastity. Torradas
condensadas e torradas rangentes, ou inclusive torradas queimadas
Douglas girou a cabea
para ela com uma ligeira expresso de incredulidade. S estava
tratando de dar
conversao disse ela.
Srio? Bom, me permita que te diga que mantive conversaes mais
estimulantes.

Chastity sugou as bochechas.

Os bate-papos intrascendentes sempre tendem a ser um pouco
banais.
Ento possivelmente possamos as evitar.
Laura no nada amiga dos bate-papos intrascendentes disse
Prudence. Estou
segura de que encontrar sua conversao muito estimulante.
Sempre que no tenha nada que ver com torradas, estou seguro de
que assim ser.
Estavam jogando a algum jogo cujas regras ele desconhecia; de fato,
nem sequer
conhecia o objeto do mesmo. Ignorava se se tratava de uma simples
brincadeira ligeiramente
maliciosa, ou se encerrava alguma inteno. Sups que isto ltimo, por
isso tinha visto
das irms. Pareciam disputar entre elas, desfrutando dos preparativos
de uma
festa familiar privada, embora duvidava que alguma vez fizessem algo
s porque sim.
nos fale do Edimburgo, Douglas props Constance. No
estivemos
nunca, mas temos entendido que uma cidade preciosa.
Era um tema de conversao farto inofensivo e Douglas acessou
petio
lhes descrevendo sua cidade natal. Para seu alvio, as irms s lhe
expuseram perguntas
sensatas e a conversao se prolongou durante todo o ch at que
retornaram ao
compartimento.

Quando chegaram pequena estao do Romsey j tinha escurecido.

Douglas
151
desceu de um salto para ajudar s mulheres enquanto uma moo de
estao j ancio
empurrava um carro para o furgo de bagagens, onde o esperavam
um par de mulheres
bastante loquazes, excitadas e gesticulantes que faziam gestos ao
encarregado de bagagens
do trem detrs ter identificado vrias malas que pertenciam
condessa e senhorita
Della Luza.
voc tem alguma mala, senhorita Chas? perguntou uma voz grave
das
sombras do pequeno edifcio da estao.
S esta, Edward, obrigado respondeu Chastity enquanto um ancio
com um pesado
casaco se aproximava de receb-los. E o doutor Farrell tem outra
assinalou as duas malas
que Douglas tinha descido do compartimento.
Necessitaremos pela menos duas carruagens para levar a todo
mundo, Edward
disse Constance. E outro para a bagagem da condessa Della Luza
acrescentou, olhando com
certo estupor a montanha de bolsas e bas empilhados no carro do
porta-malas. Possivelmente
tenha que voltar logo para recolh-lo.
OH, no, o senhor Jenkins disse que trouxssemos o carro de lavoura
reps ele em

tom jovial. O conduzir Joe, e Fred vai conduzir o calesn, assim h

sitio de sobra
para todos. por aqui, Sam lhe disse ao ofegante porta-malas, e se
afastou diante dele pelo
plataforma para o exterior da estao, onde esperavam um carro de
lavoura, uma
espaosa calesa e um calesn mais pequeno.
Douglas, por que no vai com a Laura e a condessa na calesa?
sugeriu Chastity
rapidamente. Ns trs nos apertaremos no calesn.
Para um homem que pretendia cortejar a Laura Della Luza, essa era
certamente a
distribuio mais conveniente e vantajosa, mas Douglas se ouviu si
mesmo dizer:
No calesn s h sitio para dois e mdio, e eu ocupo o espao de um
e
mdio, de modo que se for na calesa, s ficar stio para trs. por que
no
acompanham suas irms a Laura e a sua me e voc e eu podemos
viajar no calesn?
muito mais cmodo para todos, penso eu, no te parece? e antes de
que ningum
pudesse protestar, j tinha ajudado habilmente s Della Luza a subir a
calesa e o
estava tendendo a mo educadamente a Constance. A irm maior
voltou a vista
para o Chastity e ento, com um imperceptvel encolhimento de
ombros, permitiu que
ajudasse-a a subir. Prudence no encontrou forma de alterar essa
disposio sem soar como

se no desejasse viajar com as convidadas, de modo que aceitou sem

fazer tampouco nenhum
comentrio. H mantas de viagem, por isso vejo observou Douglas
. Eu as usaria,
uma noite muito fria.
Temos toda a inteno de faz-lo disse Constance, franzindo
ligeiramente o
cenho. Era esse um cavalheiro muito disposto a assumir o mando, mas
por que havia
trocado a disposio que suas anfitris tinham decidido com tanto
cuidado para seu
prprio benefcio?
152
Bem disse ele alegremente, como se no tivesse notado
absolutamente seu tom
spero. No quereriam arruinar os Natais pilhando um resfriado.
Deu meia volta e se afastou da calesa em direo ao calesn, onde
Chastity j
estava instalada e perguntando-se como as tinha hbil Douglas para
tomar a
iniciativa to habilmente. E no s como, mas tambm tambm por
que. Tinham-lhe devotado a
oportunidade perfeita para seguir cortejando a Laura. A menos que
fora como se havia
temido e ele estivesse comeando a pr seus olhos em alguma outra
parte.
Por Deus bendito, tudo se estava complicando. No havia nada que
desejasse mais que
compartilhar esse espao fechado com ele em uma glida noite
invernal. Nem nada que fosse mais

contraproducente para conduzir a estratgia dos intermedirios a

bom fim. Com um
movimento quase defensivo, agarrou a manta de viagem do assento e
se cobriu as pernas com
ela envolvendo-lhe bem, como se isso pudesse isolar a da presena do
Douglas.
Douglas se sentou a seu lado.
Posso compartilhar a manta?
Era o bastante grande para compartilh-la, de fato estava pensada
para ser
compartilhada. Chastity liberou o bordo da manta entre eles e ele o
agarrou murmurando as
obrigado e a colocou sobre o regao. Agora seus joelhos se tocavam e,
ao notar o leve roce
de sua perna contra a sua, Chastity voltou a sentir esse formigamento
de desejo. ergueu-se
com as costas muito rgida no estreito banco.
Fica muito longe a casa? perguntou Douglas, aparentemente sem
reparar em seu
rigidez. Salvo que sim se fixou, e conhecia a causa.
Quo corrente flua entre eles quase se podia apalpar, como uma forte
ressaca contra
a que no se podia lutar. A gente s podia nadar com ela. Como
afetaria isso a seus
planos? Douglas no sabia, e no momento tampouco parecia lhe
importar.
Como uma milha replicou ela com frieza.
Uma noite preciosa disse ele, aparecendo a cabea para olhar o
cu espaoso e

coalhado de estrelas. O ar era cortante como uma cuchilla e to seco

que quase rangia. Ali
v-se Orin, e Casiopea.
Parecia um tema de conversao inofensivo. Chastity seguiu seu olhar.
Onde est o cinturo? Nunca o encontro.
me permita que lhe ensine disse isso, pondo um brao ao redor de
seus ombros
em um gesto to natural que Chastity demorou um par de segundos
em dar-se conta de que
deveria haver resistido, mas j era muito tarde. Douglas assinalou com
a mo
livre. Olhe para o este. V a Via Lctea? Casiopea est justo
esquerda; nesta
poca esta ano ao reverso, forma uma M em lugar de uma W. Agora
olhe mais acima e
para a uma em ponto. V duas estrelas brilhantes quase em linha reta,
e a meio caminho
entre elas um grupo de trs grandes estrelas? Essas so o cinturo do
Orin.
153
Chastity tentou esquecer o brao que a rodeava enquanto jogava a
cabea para
atrs tudo o que podia para olhar ao cu para onde lhe indicava o dedo
do Douglas.
Tentou no pensar em que sua cabea estava de fato apoiada no
ombro de seu
acompanhante. Tentou dizer-se a si mesmo que poderia estar ali
sentada com o Roddie em
exatamente a mesma postura e no seria sinal de outra coisa que no
fora a confiana

prpria de uma calorosa amizade.

Ah, sim; agora o vejo disse. As estrelas sempre me pareceram
fascinantes,
mas sei muito pouco sobre elas.
Se todas as noites forem to claras como esta, eu te acostumarei
se ofereceu A
astronomia foi uma de minhas paixes desde menino seus dedos
interpretaram uma
pequena composio rtmica sobre o brao do Chastity enquanto a
estreitava
brandamente contra seu corpo.
Chastity ergueu a cabea bruscamente. No podia seguir aparentando
que aquilo era
perfeitamente natural e nada mais que simples amizade. deslizou-se
para um lado do banco
em um gesto inequvoco de retirada e ele baixou o brao. Chastity
notou o olhar do Douglas
fixa em seu rosto esquivo e manteve resolutamente os olhos em um
ponto indeterminvel
sobre a cabea do cavalo, e ento viu com alvio as luzes da casa
brilhar na
escurido.
Bem, j chegamos declarou, desprendendo-se da manta. Espero
que a
senhora Hudson nos tenha preparado um pouco de seu ponche
quente. Desceu do calesn de
um salto quase antes de que Fred tivesse freado o cavalo, deixando
que Douglas
descendesse detrs dela.

Lorde Duncan estava de p diante da porta aberta, sua silhueta

perfilada pela luz
que se derramava detrs dele.
Bem-vinda, bem-vinda disse quando a condessa desembarcou da
calesa.
Bem-vinda, querida senhora tomou suas mos entre as duas delas e
a conduziu ao vestbulo
com um sorriso radiante no rosto. Passe, senhorita Della Luza;
passem tudo ao calor
disse, mas era evidente para suas filhas que s tinha olhos para a
condessa.
Parece que pelo menos uma parte de nosso plano leva caminho de
cristalizar
murmurou Prudence ao ouvido de Constance enquanto entravam
detrs deles na casa.
Mmm conveio Constance. No estou to segura sobre a outra
parte, sem
embargo.
No. A que vieram tudas essas mudanas na distribuio?
Teremos que perguntar-lhe ao Chas e ento tiveram que
abandonar o
tema porque Douglas e Chastity entraram no vestbulo detrs delas.
Um enorme pinheiro, com umas velas minsculas que iluminavam seus
ramos, dominava a
enorme estadia, cuja coberta sustentava uma armadura de vigas,
alfardas e caibros
154
vista. Jenkins se adiantou com uma bandeja de fumegantes taas.
OH, ponche quente, Jenkins, maravilhoso disse Chastity. uma

tradio
natalina explicou a suas convidadas enquanto o mordomo ia
passando com as
fragrantes taas.
Certamente que o confirmou lorde Duncan. E agora venham
junto ao fogo...
Venha, querida senhora, deve estar voc geada at os ossos depois da
viagem
conduziu condessa perto do grande fogo que ardia com fora na
chamin, ao fundo
do vestbulo, e olhou sorridente companhia, seu corado semblante
transbordante de bom
humor e espera.
chegaram j as tias? inquiriu Chastity, afundando o nariz no vapor
com
aroma a canela e prego de seu ponche.
Sim, lady Bagshot e lady Aston esto descansando da viagem,
senhorita Chas o
informou Jenkins.
Instalaste-as nas habitaes habituais?
obvio, senhorita Chas. Jenkins pareceu ligeiramente ofendido
pela
pergunta. As duas irms de lorde Duncan, Edith e Agatha, sempre se
alojavam nos
mesmos dormitrios em suas freqentes visitas ao Romsey Manor.
Chastity sorriu.
Sei, obvio que o tem feito. s que minha cabea esteve cheia de
preparativos estes ltimos dias.

A senhora Hudson e eu o temos tudo bem pacote, senhorita Chas

disse o
mordomo j apaziguado. pus senhorita Sarah e senhorita Winston
nas
antigas habitaes dos meninos, senhorita Prue. Pensei que
senhorita Winston o
gostaria de dispor de sua prpria sala de estar.
Sim, com certeza que sim disse Prudence calorosamente.
Estaro meio geadas quando
cheguem.
Todos os fogos esto acesos disse Jenkins.
Minha querida filha, poderia confiar um pouco em minha capacidade
para dispor as coisas
de forma satisfatria disse lorde Duncan em um tom de suave
protesto. Sei como fazer
que nossos convidados se sintam cmodos.
Sim, Pai, obvio que sim disse Constance com um sorriso
zombador. Mas j
sabe o manipuladora e mandona que Chas.
Chastity, profundamente aliviada ao ver-se de novo na segurana da
companhia
de outras pessoas, protestou entre risadas. Das trs, ela era a menos
mandona e
manipuladora. Douglas estava de p, um poquito afastado do
semicrculo que se havia
155
formado em torno do fogo e, depois de lhe jogar um olhar furtivo, teve
a impresso de que
estava observando-os e analisando-os a todos de uma maneira que

era quase profissional. Se

perguntou se, como membro ele mesmo de uma famlia numerosa,
estaria comparando aos
Duncan em famille com os Farrell.
Que vestbulo to maravilhoso, lorde Duncan disse Laura
aproximando-se de seu
anfitrio. To encantadoramente pitoresco com todas essas cabeas
dissecadas a
sacudiu um pequeno calafrio. Os olhos de vidro so muito
inquietantes soltou outra de
suas irritantes risitas cantarinas que sempre acompanhavam seus
comentrios veladamente
crticos. Os antepassados devem ter sido muito pouco civilizados,
no lhe parece?
No me ocorre o que tem de mau a caa disse lorde Duncan.
um esporte
to bom como qualquer outro. E o cervo um animal muito nobre.
Embeleza qualquer
vestbulo, em minha opinio.
Ah de novo a risita. obvio, os ingleses so uns ferventes
aficionados aos esportes sangrentos voltou a sentir um calafrio.
De modo que no vais unir te caada de So Esteban, Laura?
inquiriu
Prudence, tirando-os culos um instante e enfocando seu olhar mope
na outra
mulher.
Laura sacudiu a cabea com evidente horror.
OH, me valha Deus, no. Seria-me impossvel participar de algo to
pouco civilizado.

Eu sempre tinha pensado que os italianos e os franceses eram to

apaixonados
da caa como os ingleses disse Chastity, pensando que a mulher
parecia ter
somente duas palavras em seu vocabulrio crtico. A constante
repetio de pouco
civilizado estava comeando a cans-la. Olhe tudas essas tapearias
medievais e
dieciochescos. Sempre h algum caando algo neles. E uma
dificilmente pode
qualificar essas civilizaes de pouco civilizadas.
Por uma vez Laura pareceu um pouco ofendida.
Os franceses disse com um gesto desdenhoso da mo. E a
chasse, por
suposto conseguiu dar a impresso de que, ao admitir o argumento
do Chastity, havia-o
rebatido.
obvio murmurou Chastity, a chasse se girou para o Douglas
. Seguro
que voc caa, Douglas.
Ele negou com a cabea.
No, temo-me que no. Nunca lhe encontrei o sentido.
OH! disse Chastity com um sorriso resplandecente. Nesse caso, o
dia de So
Esteban Laura e voc podero sair a cavalgar pelo campo. H algumas
rotas preciosas para
as fazer a cavalo atravs do bosque de New Forest e pelo monte. Estou
segura de que
156

ambos desfrutaro de da paisagem.

antes de que Douglas ou Laura pudessem responder, lorde Duncan
disse com voz grave:
Deus bendito, homem, alguma vez lhe encontrou sentido caa? E
voc
escocs? Alguns das melhores reservas do mundo para a caa do
urogallo esto em
Esccia. Por no mencionar os rios salmoneros e os arroios trucheros.
No o discuto, sir. E restrio a pesca da caa disse Douglas com
uma
sorriso. A pesca com mosca um verdadeiro esporte. Disparar a
aves no cu...
sacudiu a cabea no me parece isso.
Bom, suponho que se for voc pescador, melhor que nada disse
sua senhoria,
embora contemplou a seu convidado com certa dvida, como se se
estivesse perguntando se
deveria alojar a esse herege sob seu teto.
Chastity posou a taa e disse diplomticamente:
me permitam que lhes mostre suas habitaes. Condessa, Laura,
Douglas. Estou
segura de que gosta de instalarlhes dirigiu um sorriso hospitalar e
caminhou para
as escadas com os convidados desfilando detrs dela.
12
Condessa, esta a habitao que meu pai quis que fora para voc
disse Chastity com um sorriso afvel. Suponho que sua donzela a
estar esperando
abriu a porta e entraram em uma ampla habitao de convidados bem

mobiliada,
decorada predominantemente em tons verdes, onde em efeito a
donzela da
condessa estava atarefada desfazendo as malas de sua senhora.
Confio em que esteja
cmoda.
fantstica, querida Chastity respondeu a condessa, comeando a
desabotoar o casaco. Uma habitao preciosa. Obrigado.
Chastity sorriu de novo e se retirou.
Laura, me permita que te ensine sua habitao. Douglas, a teu est
justo ao lado.
Conduziu-os de volta pelo corredor. As habitaes que lhes tinha
atribudo a
Douglas e a Laura estavam no mesmo piso que a da condessa, mas
to longe desta
como era possvel. A condessa permaneceria em uma feliz ignorncia
em caso de que se
produziram correrias noturnas entre a habitao do doutor e a da
Laura. Entretanto, a
Chastity lhe parecia cada vez menos provvel que acontecesse algo
assim. Laura podia adotar
alegremente o papel de uma decoradora de interiores na Harley Street,
mas que se
permitisse uma aventura clandestina lhe resultava impossvel de
conceber inclusive com a
157
imaginao mais disposta.
Chastity deixou de lado a idia de que o doutor estivesse comeando a
mostrar

menos entusiasmo em seu galanteio da signorina. Igual a no fez caso

da pequena
pontada de satisfao que essa idia lhe reportou.
Por fortuna, Laura se manifestou satisfeita com o coquete dormitrio
rosa e cores
bolo onde sua donzela tambm estava ocupada, e Chastity a deixou ali
repartindo uma
srie de ordens donzela, que corria de um lado para outro como uma
galinha sem
cabea.
Voc dormir aqui, Douglas disse Chastity enquanto abria a porta
da quarto
contiga. A vista do cemitrio. Espero que no seja supersticioso.
Nem o mais mnimo disse ele, fechando a porta detrs de si. Vejo
que no est do
tudo contra os drages assinalou o papel pintado com motivos
orientais.
Depende de onde estejam disse ela. Ouviu o clique do fecho, que
soou o bastante
terminante no sbito silncio. Comeou a falar precipitadamente. O
quarto de banho
est ao fundo do corredor, a segunda porta direita. Temo-me que h
muito poucas
habitaes com quarto de banho prprio.
No esperava que fosse de outra maneira disse ele, apoiando-se
na porta e
observando-a com ar divertido e algo mais que fez que lhe arrepiasse
a pele. ficou a
perambular pela habitao, assinalando as diversas comodidades
como se fora uma

posadera, pensou zangada.

Normalmente h gua quente de sobra disse, mas ter que
deixar correr o
grifo um momento. Quer que mande a algum para que te ajude a
desfazer a mala?
Douglas riu.
Chastity, minha querida amiga, ainda no me conhece? Claro que
no. Sou
perfeitamente capaz de desfazer a mala que tenho feito eu mesmo
esta manh.
Sim, com certeza que sim disse ela, olhando a porta com cautela.
Teria que passar a
travs dele para alcan-la e no acreditava possuir a qualidade
imaterial de atravessar a
matria estado acostumada. Bom, verei-te abaixo quando tiver
desfeito a mala e te haja
arrumado. Em Vspera de natal tradicional convidar s rondas de
canes de natal do povo a
empanadas de carne e ponche quente. Normalmente vm por volta
das sete e meia,
antes do jantar.
Assegurarei-me de no faltar disse ele. Aquele algo mais se feito
de repente
mais pronunciado em seus olhos.
Ento te deixo disse ela, e se dirigiu para a porta.
Douglas se moveu ligeiramente a um lado para deix-la passar e
ento, com um
movimento que Chastity de algum jeito sabia que era inevitvel,
posou-lhe uma mo

158
sobre o brao. Um sbito comicho lhe percorreu a pele e sentiu frio,
como se a temperatura
da habitao tivesse descendido por alguma razo.
Chastity disse ele meigamente.
Isso foi tudo. Seus olhos disseram o resto enquanto tomava seu rosto
entre as mos.
Beijou-lhe a boca, muito brandamente, quase de forma experimental,
movendo os lbios de
uma comissura a outra, e a seguir lhe beijou as plpebras. Ela notou a
tibieza desses
lbios em suas plpebras, e logo ele comeou a lhe dar delicados
beijos pelas bochechas que
chegaram at a ponta de seu nariz, passaram roando seu queixo,
afundando por um
instante a lngua na profunda covinha que ali havia, para acabar
voltando a posar-se
de novo sobre sua boca.
Chastity no respirava. Queria lhe dizer que aquilo era um engano.
Que o havia
entendido tudo ao reverso. Laura Della Luza era sua presa, no
Chastity Duncan, que no tinha
nenhuma cadela garota a seu nome, to somente uns mdicos ganhos.
Por no mencionar o
monstruoso engano em que o tinha enredado, a identidade secreta
graas a qual se
tinha informado de sua ambio interessada, que, por muito justificada
que pudesse estar em
trminos do bem maior, no deixaria de resultar imensamente
embaraoso para ele que a

conhecesse uma amiga. Mas as palavras no queriam formar-se.

Voltou a respirar com um suspiro repentino, aspirando o aroma de sua
pele, um aroma
agreste, ligeiramente terroso. Sua lngua tocou a boca do Douglas,
saboreando a doura
especiada do ponche, sentindo a clida ductilidade de seus lbios.
fixou-se antes em
que tinha uma boca forte, e sentiu que era forte, musculosa alm de
dctil, enquanto a
explorava com sua lngua.
Ento a lngua dele se uniu ao pequeno jogo e Chastity abriu a boca
baixou a
suave presso. Notou o sabor do ponche e um gosto a pipermn e
Douglas estreitou seu
rosto entre suas grandes mos de modo que ela pde sentir a
aspereza de sua ctis
contra o seu.
Chastity no era nenhuma ingnua, nem tampouco era tola.
Possivelmente, fazendo um enorme
esforo, seu anterior beijo podia qualificar-se como um selo de
amizade, mas nem com a
imaginao mais desbocada este podia ser outra coisa a no ser uma
apaixonada promessa de
futuras noites de amor.
Apartou a cabea e se afastou dele. tocou-se a boca onde ainda sentia
o rastro de
seus lbios.
Isso no era amizade disse.
Ele negou com a cabea.

No... No o era se encolheu de ombros ligeiramente com gesto

compungido
. beijei a muitas amigas, mas nunca assim ps suas mos com
delicadeza sobre os
ombros do Chastity. O que vamos fazer a respeito, Chastity?
159
Nada absolutamente disse ela com uma brutalidade que surgia de
sua prpria
consternao. No h nada a fazer. S foi um arrebatamento. Cai-me
mal do
primeiro momento em que te conheci o qual era s parcialmente
verdade, mas no ia a
deixar que isso se interpor em seu caminho. Continuou no tom de
algum que se
dispe a dar o golpe de graa. E no deixamos que discutir desde
que foi a essa
recepo.
Ele pareceu um pouco desconcertado ante essa veemncia, e ento
sacudiu a
cabea de novo e ps-se a rir.
OH, eu no o chamaria discutir disse meditabundo. Voc tiveste
uma atitude
bastante belicosa para mim, admito-o, e o certo que no se por que.
Acredito que s
sua natureza. bastante gala de briga, a verdade.
Gala de briga! Chastity lhe lanou um olhar feroz, estupefata atrs
dessa comparao
to condescendente.
Sim reps Douglas acariciando-se sua angulosa mandbula.

Pequena, com um
vistoso plumagem, muito firme e enrgica, e mais que um pouco
combativa.
OH, me deixe passar disse com profunda indignao, empurrandoo a um lado de um
tapa no peito enquanto avanava com passo firme para a porta.
Chastity foi diretamente a sua habitao, muito desgostada para
enfrentar-se a
ningum at que tivesse decidido por si mesmo o que era o que
acabava de acontecer.
Douglas era insuportvel, pior inclusive que Max e Gideon na primeira
impresso. Dava
voltas pelo dormitrio, descrevendo literalmente crculos, posto que a
habitao era
muito pequena para poder andar em linha reta uma distncia
aceitvel, e s se
deteve quando lhe ocorreu que devia parecer um furioso tigre
enjaulado. sentou-se
pesadamente em uma sillita sem braos situada junto ao fogo e se
mordeu uma unha com
expresso reflexiva. Em que confuso mais absurda se colocou. Suas
inclinaes pessoais
estavam mas que muito renhidas com suas obrigaes profissionais.
Sobressaltou-a um golpe na porta e ficou de p de um salto. Depois
dele entraram seus
irms, e Chastity se perguntou com notvel chateio enquanto o ritmo
de seu corao
diminua a quem tinha estado esperando exatamente.
Tudo bem, Chas? perguntou Prudence.

Parece que tenha visto um fantasma disse Constance.

Chastity sacudiu a cabea.
No, s estava refletindo sobre como freqentemente todo se
confabula para
fazer fracassar os planos melhor forjados.
Douglas aventurou Constance.
Conta-nos o tudo exigiu Prudence.
160
Chastity suspirou, pausa funda e lhes contou o que acabava de ocorrer.
E o pior de tudo concluiu que nem sequer tentei det-lo-se
colocou
um cacho ruivo detrs de uma orelha com ar desconsolado. De fato,
isso no o
pior. O pior que eu gostei e que quero voltar a faz-lo.
OH, Chas disse Constance, sentando-se na cama. Acreditava que
no te caa bem.
E no me cai bem reps Chastity em um tom de impotncia.
Bom, isso no
estritamente certo. s vezes me cai bem, at que diz ou faz algo que
me irrita;
como me chamar gala de briga, Por Deus acrescentou ofendida ao
record-lo. Mas... mordeu-se o
lbio inferior. O desejo. assim de simples, e de complicado.
Mida confuso observou Prudence enquanto se tirava os culos.
Sim, -o disse Chastity quase se desesperada. tudo muito
desonesto. Se soubesse
que somos Quo intermedirios fui eu a que se reuniu com ele na
National Gallery

Imaginam como se sentiria? E alm disso, no podemos distrair o de

seu interesse por
Laura.
Mas possivelmente Laura no lhe interesse realmente disse
Prudence pensativa enquanto se
limpava os culos com a saia. Se tiver decidido que no lhe
interessa, e ainda no houve
promessas ou nem to sequer vagas insinuaes por nenhuma das
duas partes, ento
provavelmente pense que perfeitamente razovel pr sua ateno
em outra parte. E
aqui est voc assinalou a sua irm pequena com a palma aberta.
Sim, mas no podemos disse Chastity. Alm do tema de hav-lo
enganado com
Os intermedirios, tem que casar-se por dinheiro ou de outro modo
no poderia ajudar seu
misso. Eu no poderia de maneira nenhuma arruinar suas opes de
fazer isso s porque
goste de um pequeno escarcu amoroso.
Prudence voltou a fic-los culos. perguntava-se se sua irm pequena
pensava realmente em um escarcu, ou em um pouco mais srio. Mas
no lhe pareceu que fosse uma
pergunta que pudesse lhe fazer, dado que era possvel que nem
sequer a prpria Chastity o
soubesse.
Bom, podemos p-lo a par da situao monetria quanto antes
disse.
Farei-lhe saber que pobre como um camundongo de sacristia, e se
isso no funciona, ento

Com e eu no teremos mais remedeio que te proteger dele.

Da tentao, mas bem disse Constance. O sinto, Chas, no
pretendo
lhe tirar importncia a isto, mas tem seu lado irnico.
Sei disse Chastity com um profundo suspirou. Aqui estou eu,
tentando cas-lo
com uma mulher que lhe convm, uma que se ajusta a suas muito
precisas especificaes, e ele
dedica-se a correr aventuras por sua conta. No passaria nada se
encontrasse outra prometida
distinta da Laura que rena as condies, mas eu no posso distrai-lo.
Bom, Prue e eu lhe deixaremos claro o assunto da pobreza e ao
mesmo tempo
161
trataremos de nos interpor entre voc e ele declarou Constance.
Pegaremos a ele
como mariscos e no lhe daremos nenhuma oportunidade de ficar a
ss contigo. O que lhe
parece isso?
Chastity sacudiu a cabea.
vai pensar que muito estranho.
No importa o que pense asseverou Prudence. O resto das frias
uma de
ns estar a seu lado cada minuto do dia se levantou do assento
embutido baixou a
janela. Ser melhor que nos demos pressa e nos troquemos para a
noite. As rondas
de canes de natal no demoraro para chegar. O que ides pr lhes?
Chas tem que encontrar algo absolutamente vulgar e muito feio

disse Constance
com uma risita.
No tenho nada disse Chastity. A menos que Prudence haja
trazido esse
espantoso vestido que ficou quando se viu pela primeira vez com o
Gideon. J sabem, esse
de cor parda que o fazia parecer uma professora de escola solteirona e
huraa e
espantosamente dissimulada.
Cheirava a naftalina disse Prudence, rememorando o momento.
Pobre Gideon, no
sabia que pensar.
Bom, tem-no aqui?
Prudence negou com a cabea.
Inclusive embora houvesse o trazido, Chas no poderia ficar o
Gideon saberia de
imediato que nos trazemos algo entre mos e seguro que diria algo
que o danificaria
tudo.
Suponho que tem razo assentiu Chastity a contra gosto com uma
inclinao de
a cabea. Terei que me arrumar isso com o que tenho.
Veremo-lhe abaixo, ento Constance foi at a porta. Vem, Prue?
As duas irms saram da habitao e Chastity abriu o armrio para
examinar
seu contedo. O certo era que no possua nenhuma sozinho objeto
que no fora bonita.
Realmente, no tinha nenhum estmulo gastar dinheiro em roupa que a
uma no favorecesse.

No queria eclipsar a Laura, mas ia ser difcil evit-lo, posto que Laura
parecia preferir
s os cortes mais modestos e as cores sbrias em seu vesturio.
Enquanto que a roupa
do Chastity era quase toda ela to vistosa e vibrante como seu cabelo.
elevou-se de ombros e escolheu um vestido de noite de veludo de um
quente e
intensa cor chocolate pardusco. Ningum qualificaria o marrom como
uma cor viva, pensou,
embora sem muita convico. Esse vestido tinha um brilho
maravilhoso e reflexos de um
tom mais escuro que tornasolaban suas abundantes dobras. Quando se
examinou no
espelho antes de baixar, viu uma mulher elegante com um
resplandecente vestido que se
162
amoldava a seu corpo em todos os stios onde tinha que faz-lo,
ressaltando cada uma
de suas curvas. A calidez da cor e do tecido lhe conferiam uma
vermelhido a sua tez e uma luz
luminosa a seus olhos avel que inclusive a mais rigorosa das
autocrticas no poderia
negar.
Tratou de recolher o cabelo em um austero coque na nuca, confiando
em que isso
conseguisse rebater em parte o efeito do vestido, mas, como de
costume, os
brilhantes cachos no quiseram cooperar e escaparam das forquilhas
formando uma
revoltosa e bastante sedutora nuvem em torno de seu rosto. Inclusive

as sardas que salpicavam

a ponte de seu nariz pareciam ter desaparecido por completo. Por um
lado, resultava
te exasperem saber que, apesar de todos seus esforos, apresentava
um aspecto
inmejorable, mas, por outro lado, era vergonhosamente adulador para
sua vaidade.
OH, bom, pensou, a vaidade humano depois de tudo. No ficava
outro
remdio que confiar no muro protetor de suas irms.
O grupo j estava reunido no grande salo quando baixou as escadas,
e seu olhar
recaiu imediatamente e involuntariamente no Douglas, que estava
falando com o Max e
Gideon, quem devia de acabar de chegar. Como se tivesse percebido
seu olhar,
Douglas se girou para as escadas e um lento sorriso de admirao
curvo seus lbios. Fez
gesto de dirigir-se escada e rapidamente Constance lhe cortou o
passo.
O dia de So Esteban Laura e voc desfrutaro de um passeio a
cavalo pelo campo
do Hampshire, Douglas lhe dirigiu um sorriso por cima de sua taa de
xerez.
Sim conveio ele vagamente, olhando para trs enquanto sua presa
se perdia entre
os abraos de um casal de ancis ao p das escadas. Parece
resplandecer nesse
lustroso vestido de veludo, pensou. N? Sim disse, estou
seguro.

Tenho entendido que Laura uma consumada amazona

perseverou
Constance. S espero que possamos encontrar um cavalo em nossas
quadras que se
ajuste a suas exigncias se girou para incluir a Laura Della Luza na
conversao.
Laura, acredito recordar que disse que tinha uma gua rabe, pareceme.
Sim, certamente. Sou muito aficionada equitao. obvio, o campo
italiano, em particular o toscano, maravilhoso. H uns pueblecitos
to encantadores
que explorar... e, obvio, os vinhedos do Chianti. Absolutamente
incomparvel.
obvio disse Constance. Mas eu gosto de pensar que o bosque
de New
Forest tem seus prprios encantos se girou para lhe dirigir ao
Douglas um olhar
apreciativa. Acredito que um dos caadores de meu pai to grande
como voc,
Douglas.
OH, ser maravilhoso cavalgar juntos disse Laura com um sorriso
gentil dedicado
ao Douglas. Uma excurso encantadora, dottore. E poderemos falar
da decorao.
Estou decidida a lhe jogar uma olhada tambm a seu piso do Wimpole
Street. Tenho a certeza
de que sairia ganhando com um toque feminino.
163
Douglas lanou um olhar a Laura, perplexo. Isso era supor muito.

Encontro-o completamente bem tal e como est manifestou.

OH, isso porque no o v com os olhos de uma mulher, dottore
gorjeou Laura, e a
continuao lhe deu um tapinha no brao e fixou nele seu olhar plido
. Quando vir
o que tenho feito com seu consultrio, saber exatamente o que quero
dizer.
Douglas olhou a seu redor desesperado, procurando uma salvao.
Chastity no
podia proporcionar-lhe introduziu-se entre seus cunhados e falava
animadamente
com uma menina, a qual parecia ter muitas coisas que contar.
A ajuda chegou da mo de sua outra irm.
Douglas, me permita te apresentar senhorita Winston, a institutriz
do Sarah disse
Prudence enquanto se aproximava deles com uma mulher cujo
semblante pouco bonito
mas agradvel irradiava inteligncia e bom humor. E esta a
signorina Della Luza,
Mary assinalou a Laura. A senhorita Winston uma grande fonte
de informao sobre a
cultura italiana, Laura, estou segura de que desfrutar falando com
ela. Falas italiana
com fluidez, verdade, Mary?
Eu no me atreveria a dizer tanto, lady Malvern disse Mary com
voz fica e uma
sorriso modesto. Me defendo.
OH, bom, s algum que tenha vivido ali pode pretender fal-lo com
fluidez

disse Laura, contemplando a institutriz com certo desdm.

Imaginou que voc no
tem-no feito, senhorita... n... Winston, no assim? A no ser que
estivesse voc ao servio
de uma famlia italiana.
Era um intento claramente deliberado de pr a institutriz em seu stio,
e embora
Mary no mostrou nenhum sinal visvel de desconforto, Douglas sentiu
um arrebatamento de fria
por ela. Uma sombra de desdm cruzou seus olhos ao olhar a Laura,
cuja pequena boquita
macilenta e sua ctis esvada ganhavam muito pouco com esse
vestido de noite de tafetn
branco que tampouco favorecia nada sua figura larga e fraca como um
pau. Uma vez mais se
surpreendeu a si mesmo perguntando-se se as evidentes vantagens
que essa mulher contribuiria a
um matrimnio de convenincia mereciam os fastidios de sua
companhia. E uma vez mais se
disse a si mesmo que teriam que passar muito pouco tempo em
companhia um do outro.
Laura no quereria um marido devoto, somente um que o fora til.
Douglas possua uma perspiccia especial para julgar o carter das
pessoas, e se
tinha topado com mulheres como Laura muitas vezes antes. sentiria-se
de sobra satisfeita
atendendo seus prprios assuntos de sua vida social, ocupando-se das
questes prticas
por ele da maneira mais conveniente para seus prprios intuitos e ao
mesmo tempo

lhe deixando a ele que se concentrasse por completo em seu trabalho.

Uma mulher como Chastity
Duncan, por outro lado, exigiria muito mais de um marido. Quereria um
marido
comprometido, um companheiro pormenorizado e estimulante... um
amante apaixonado. O
pulso lhe acelerou ao fazer esta reflexo e a expulsou de sua cabea.
Tinha tido tempo
164
suficiente no ltimo par de horas para reconhecer que esse beijo
impulsivo no tinha sido
nada mais que um arrebatamento. Simplesmente turvava a
clarividente viso que havia
construdo de suas necessidades e de seu futuro. Chastity seria uma
boa amiga, e se baixo
essa amizade havia uma corrente de atrao sexual, simplesmente
seria um plus. No havia
sitio em sua vida para enredos emocionais; essa lio fazia muito
tempo que a havia
aprendido.
Mas estas reflexes no acalmaram o aborrecimento do Douglas pela
descortesia da Laura.
Deu-lhe as costas e disse a Mary afetuosamente:
Diria voc que existem similitudes reais entre o latim e o italiano,
senhorita
Winston? Meus conhecimentos das lnguas clssicas so muito
medocres, ao menos fora
da terminologia mdica, mas sempre me perguntei se existir alguma
conexo. De
a maneira em que fcil encontrar no grego moderno sua relao com

o grego
antigo.
Uma pergunta interessante, doutor disse Mary.
OH, eu no acredito que haja nenhuma similitude disse Laura.
Douglas fez como se no a tivesse ouvido. Tomou senhorita Winston
do brao e se
afastou da Laura enquanto cercava conversao com a institutriz.
Laura pareceu um pouco
surpreendida, como se se perguntasse o que tinha ocorrido. Constance
e Prudence cruzaram
um olhar eloqente e com umas palavras de desculpa abandonaram a
sua convidada
deixando-a com suas prprias opinies.
O som das canes procedente do exterior lhes brindou uma distrao
que
todos agradeceram. Jenkins cruzou o vestbulo com passo majestoso e
abriu a porta
principal de par em par, deixando entrar uma rajada de ar gelado. Um
coro de vozes se
elevou com os jubilosos versos de um cano de Natal e os ocupantes
da casa foram em
turba porta para escutar.
Feliz Natal disse lorde Duncan, abrindo os braos em cruz.
Passem, passem...
Estava em seu elemento, saudando os adultos da ronda por seu nome,
estreitando mos, beliscando o queixo dos meninos. Suas filhas o
observavam com gozo.
Parecia que seu pai por fim voltava a ser o mesmo ao v-lo abraar as
velhas tradies do

senhor da manso com seu antigo entusiasmo.

Douglas permaneceu junto Mary Winston enquanto escutavam os
canes de natal.
Jenkins ou um de seus ajudantes voltavam a lhe encher o copo
freqentemente com usque de malte e
o ntimo da ocasio se foi filtrando pouco a pouco em seu nimo. Seu
receio, vizinho em
o desprezo, para essas tradies da privilegiada aristocracia inglesa foi
mitigado por
o evidente bom humor e o regozijo geral de que faziam ornamento
tanto o senhor como os
convidados. No pde apreciar o menor indcio de condescendncia
clasista por parte da
famlia Duncan. As filhas estavam ajudando a servir ponche quente e
empanadas de
carne aos vizinhos do povo, conversando alegremente com todo
mundo. Ao parecer
165
sabiam algo pessoal de cada um deles.
fixou-se em que Chastity se mostrava particularmente afetuosa com os
meninos,
ajoelhando-se freqentemente para falar com eles a sua mesma
altura. Mostrava seu
encantador e radiante sorriso, seus grandes olhos verde-dourados
cheios de ternura. Por mais
que o tentava, ele era incapaz de lhe tirar os olhos de cima. Uma vez
ela elevou a vista e
surpreendeu-o olhando-a. Um leve rubor tingiu suas bochechas, e
ento ela sacudiu a cabea
de forma quase imperceptvel e se girou para acariciar a outro menino.

Resultaria completamente natural que se aproximasse at ela, ao fim e

ao cabo era seu
anfitri, mas no podia deixar a Mary Winston s sem ningum com
quem falar. Seria uma
falta de sensibilidade, sobre tudo depois da descortesia da Laura. A
menina que havia
visto antes se aproximou saltando at eles.
Ol disse, sou Sarah Malvern. Acredito que voc o doutor
Farrell.
Crie bem disse ele com um sorriso.
So seus primeiros Natais aqui? Tambm as minhas. Acredito que vai
ser
maravilhoso. Agora temos os canes de natal e logo vem o jantar, o
que passa que no me
deixam ficar para o jantar, mas Mary e eu vamos jantar acima, frango
assado, como
todos outros. E tampouco vou missa do Galo, mas isso no me
importa, porque
a verdade que eu no gosto de ir igreja, mas teremos que ir
amanh depois de
tomar o caf da manh. E logo receberemos os presentes antes da
comida de Natal e todo o
mundo participar dos jogos toda a tarde e haver um jantar frio
porque os serventes
tero seu jantar de Natal no comilo do servio, assim teremos que
nos servir
ns mesmos. Eu poderei jantar abaixo e depois seguiremos jogando,
diz a tia Chas.
Ao esconderijo e a gallinita cega um estremecimento sacudiu
menina. E ao dia

seguinte, So Esteban, vou caar com papai e com o Prue. E os

vizinhos devero tomar
o caf da manh antes da caada, s que no hora do caf da
manh, mas sim pela tarde, e
logo lorde Duncan dar aos serventes os presentes de Natal fez uma
pausa e
tomou o que ao Douglas pareceu o primeiro flego do incio do
discurso.
Sarah est muito emocionada disse Mary Estas innecesariamente
so seus
primeiros Natais de verdade.
Bom, celebramos os Natais antes disse Sarah, agora muito sria e
sbitamente de um modo muito menos infantil e efusivo. Mas
sempre fomos s
papai e Mary e eu levantou a cabea e sorriu a Mary. No que
no fora divertido estar
contigo e com papai, Mary, mas umas festas com muita gente
distinto, verdade? Como
uma verdadeira famlia. Todas estas tias e estes convidados fez um
amplo gesto com a
mo assinalando aos ali reunidos.
Como uma verdadeira famlia confirmou Douglas com tom solene,
procurando
dissimular um sorriso, como advertiu que tambm para a Mary
Winston.
Voc aconteceu os Natais em famlia antes, doutor Farrell?
perguntou
166
Sarah.

Muitas disse ele. Tenho seis irms, imagine.

Seis! Sarah ps os olhos redondos. So maiores ou menores que
voc?
Todas maiores.
me fale delas lhe pediu Sarah.
Mary Winston interveio afablemente:
No pode monopolizar ao doutor Farrell, Sarah. Seguro que h aqui
outras
pessoas que tambm querero falar com ele.
OH Sarah olhou a seu redor, no vejo ningum.
Nem tampouco Douglas. Ainda queria falar com o Chastity; quanto
mais demorasse para
restabelecer o trato distendido e cordial que tinham chegado a ter,
com mais fora-se
interporia entre eles a embaraosa lembrana desse beijo, mas estava
muito
entretida com um corro de meninos e no dava nenhuma amostra de
ter sequer a
inteno de olhar em sua direo.
Bom, possivelmente deva dever conhecer a papai e ao tio Max
disse Sarah, lhe agarrando a
mo. Os apresentarei.
J os conheci disse Douglas.
Ento, deva falar com eles um pouco mais declaro Sarah. Mary
tambm
vir, verdade?
No me parece que isso seja necessrio, Sarah disse Mary. V
voc com o doutor

Farrell a falar com seu pai e o senhor Ensor. Eu irei falar com as tias de
lady Malvern
despediu-se do Douglas fazendo uma amistosa reverncia com a
cabea que dava a
entender comiserao, e foi reunir se com as tias.
Venha, vamos, doutor Farrell disse Sarah, dando um muito leve
puxo de seu
mo. Sabe latim? Eu estou aprendendo e a gramtica me parece
muito complicada. O
ordem dos sujeitos e dos verbos parece to ilgico que s vezes me
volta louca a
Douglas quase lhe escapou uma gargalhada. A menina emocionada e
efusiva tinha dado passo a
uma extraordinria adulta em miniatura. Era um processo farto
conhecido para ele, pois havia
visto sua mirade de sobrinhos passar pelas diversas etapas do
crescimento. Papai, hei
gasto ao doutor Farrell para que fale contigo um pouco mais
anunciou Sarah.
Gideon lhe atirou em brincadeira do acrscimo.
Deve ter voc cuidado com o Sarah, doutor Farrell. No duvidar em
lhe colocar em
qualquer situao que considere que melhor para voc.
Nisso no distinta de sua madrasta e de suas tias observou Max,
e ato seguido
167
tomou um gole de usque. Os Duncan so uma famlia muito
manipuladora, em caso de
que ainda no o tenha descoberto por voc mesmo, Farrell.

Douglas riu.
No tive muitas ocasies das ver atuar juntas. Em realidade, s
conheo o Chastity.
Como a conheceu?
Em uma recepo no Manchester Square respondeu, no vendo
nenhuma razo
para ocultar essa informao. fui procurar a algum que me haviam
dito que se
encontraria ali.
Ah... disse Max.
Max e Gideon assentiram com a cabea e de repente ambos ficaram
ensimismados contemplando o contedo de seus copos. Douglas
franziu ligeiramente o
cenho, perguntando-se o que era o que havia dito que os tinha feito
reagir aos dois
de forma to estranha.
Por acaso tambm conheci ali condessa e a sua filha prosseguiu,
observando-os atentamente. De novo ambos se limitaram a assentir
com a cabea e
continuaram estudando o ambarino lquido no fundo dos copos de
cristal esculpido. E
logo, outra vez em que eu tinha ido visitar as Della Luza em sua casa
de Park Lane,
chegaram Chastity e seu pai continuou Douglas. Lorde Duncan
convidou condessa e a seu
filha a passar os Natais aqui e Chastity me convidou riu um pouco.
Provavelmente porque pensou que as normas de cortesia no lhe
deixavam outra opo, dado

que eu me encontrava presente.

OH, nenhuma delas faz nada que no tenham decidido fazer disse
Max.
Sim, sempre h uma razo disse Gideon. Embora s vezes leva
tempo
averigu-la seu concunhado riu com esse comentrio e os dois
sorriram divertidos.
Douglas se sentiu como se ambos participassem de um fale do que ele
estava
excludo.
No imagino que razo poderia ter Chastity para me convidar exceto
a simples
cortesia e amabilidade disse.
Como havemos dito, querido amigo, s vezes leva um tempo
descobrir o mtodo
que h detrs de sua loucura disse Gideon, lhe atendendo o ombro
em um gesto de
camaradagem. Ensor e eu sabemos do que falamos, o asseguro.
Recordarei-o disse Douglas, e voltou a vista para ver o que estava
fazendo
Chastity. Ainda parecia estar muito distrada com os meninos, e suas
irms e seu pai
estavam igual de ocupados com os adultos. Pediu que o desculpassem
e abandonou aos dois
homens para dirigir-se entre a multido para o Chastity.
168
Pobre tipo murmurou Max, no sabe onde se colocou.
No conveio Gideon com uma risada branda. Eu gostaria de
saber se tiverem decidido

pr sua vida patas acima por seu prprio bem ou se for um cliente dos
intermedirios e
de fato ele mesmo o procurou.
Confiemos por seu bem em que seja isto ltimo entrechocaron os
copos em um
brinde silencioso e beberam.
Prudence abordou ao Douglas ao v-lo avanar com passo resolvido
para o Chastity.
Ento me diga, o que lhe parece Romsey Manor, Douglas?
Uma casa preciosa, lady Malvern disse ele. Estas velhas manses
inglesas no
campo so muito formosas.
Prudence assentiu com a cabea, mas deu um suspiro.
E to caras de manter... No se acreditaria os malabarismos que
temos que fazer
para que tudo esteja medianamente em ordem. Do descalabro de Pai
na Bolsa...
sorriu to tranqila, como se no houvesse dito nada importante,
fez-se a um lado e se
afastou para um carriola de mulheres que fofocavam animadamente
com as cabeas juntas.
Douglas franziu o cenho, perguntando-se o que tinha motivado essa
confidncia em
particular. Reatou seu caminho para o Chastity.
Ainda no te felicitei a Vspera de natal disse ao chegar a seu lado.
atirou-se dos
calas para cima pelos joelhos antes de ficar em cuclillas junto a ela.
Ol
disse-lhe ao menino com o que Chastity estava falando.

O menino o olhou com expresso solene e a boca cheia de empanada

de carne.
Estou bastante ocupada disse Chastity vagamente. Esta noite
est dedicada a
as rondas de canes de natal. Temos obrigaes sociais com os
habitantes do povo em
diferentes pocas do ano, mas nos Natais quando mais
compromissos temos.
Eu gosto de lhes dedicar toda minha ateno aos meninos.
Sua nula disposio a falar com ele no deixava lugar a dvidas. Mas
Douglas se negou a
aceit-lo. Disse com voz fica:
S queria me desculpar por ter cedido a um impulso antes. No sei o
que me passou.
Podemos esquec-lo?
Chastity o olhou, perguntando-se se alguma de suas irms j teria
obtido
p-lo corrente do verdadeiro estado das finanas familiares. Se era
assim, sem dvida
tinha funcionado, e no podia a no ser estar agradecida. A relao
entre eles retornaria aos
trminos amistosos de antes e lhe resultaria fcil vencer seus prprios
e inoportunos desejos se
no encontravam nem estmulos nenhuma sada.
Disse com um rpido sorriso:
169
Sim, certamente. Isso seria o melhor. No voltaremos a pensar nisso.
Ele assentiu, incorporou-se e se afastou em direo s tias. Chastity
limpou os pegajosos

dedos do menino e tambm ela ficou de p. Os vizinhos do povo j

estavam
recolhendo seus pertences, ficando casacos e luvas e dirigindo-se para
a porta
principal, onde se despediram de seus anfitries com um Feliz Natal
a coro. Chastity
deixou escapar um muito pequeno suspiro, embora no sabia por que.
Agora tudo partia
sobre rodas e segundo o plano previsto.
13
alm de seus outros encantos, Chastity tem uma voz
extraordinariamente bonita,
pensou Douglas. De fato, as trs irms Duncan possuam formosas
vozes. Ele se
achava em uma boa posio para julgar, posto que estava sentado
justo detrs de
elas no banco reservado para a famlia Duncan da pequena igreja do
povo
enquanto suas vozes se elevavam junto com as do coro em uma
enrgica interpretao do
Adeste Fideles ao trmino da missa do Galo. Todos, com a exceo do
Sarah e seu
institutriz, tinham assistido, e a potente voz de bartono de lorde
Duncan subia at as
vigas normandas da velha igreja, virtualmente afogando o mais suave
contralto da
condessa, de p a seu lado.
Sempre pensei que a msica sacra no deveria ser cantada com
tanta
efusividad, como se se tratasse de canes populares, no lhe parece,

dottore? o
comentou Laura em um sussurro. Douglas a olhou de esguelha. A
expresso de seu rosto era a
de algum a quem essa forma de proceder lhe parecesse totalmente
reprovvel. um
pouco vulgar, acredito eu acrescentou ela com uma inclinao da
cabea em um gesto de
cumplicidade. Os italianos sabem muito melhor como venerar as
coisas sagradas.
Douglas, que estava desfrutando de emprestar sua prpria voz de
tenor ao vigoroso coro,
disse em um sussurro inexpressivo:
Duvido muito que os canes de natal entrem na categoria de
msica sacra. So a
expresso da alegria popular e como tal devem ser cantados pelos fiis
com tanto
gozo como sentem.
Laura franziu o cenho como se ele a tivesse decepcionado. Resmungou
algo sobre falta
de sensibilidade e voltou a posar os olhos em seu cantoral, mas
manteve um frreo silncio
em meio da alegria que reinava a seu redor.
Douglas se perguntou como podia algum ir pela vida criticando-o
tudo e a todos a
seu passo. Tinha que ser muito cansado. Reprimiu a reflexo de que
tambm o era para seus
acompanhantes. Os paroquianos se ajoelharam para receber a bno
e ele inclinou
respetuosamente a cabea enquanto tramava a forma de sair da igreja
de tal modo

que se separasse da Laura e ficasse de maneira natural ao lado do

Chastity para o caminho
170
de retorno manso.
No intercambiaram nenhuma palavra mais e ele estava ansioso por
arrebitar o retorno
das relaes amistosas. Durante o jantar tinha estado sentado ao lado
da Laura no
extremo da mesa de lorde Duncan. Chastity se tinha sentado no meio,
mas do
mesmo lado, de modo que nem sequer pde tentar cruzar um olhar
com ela. Depois
de jantar no se separou de suas irms ou tinha estado muito ocupada
servindo e oferecendo caf para sustentar uma conversao
prolongada.
Ele ficou de p enquanto o rgo atacava o primeiro acorde do ar que
acompanhava a marcha dos paroquianos. Laura, situada entre ele e a
sada, tomou seu
tempo para recolher seus pertences e olhar ao redor do banco se por
acaso lhe tinha cansado
algum objeto valioso.
Douglas, embora sorria educadamente, chiou os dentes com
impacincia
enquanto esperava a que sasse diante dele ao corredor. Chastity e
suas irms com seus
maridos j estavam na porta da igreja com lorde Duncan e a condessa
quando por fim
pde unir-se multido que avanava lentamente pelo estreito
corredor.

A famlia se parou entrada da igreja para saudar o proco e seguia

reunida em um carriola no trio enquanto a multido pululava a seu
redor,
quando Douglas e Laura finalmente conseguiram sair.
Um sermo excelente, pai disse, saudando-o com a frmula de
rigor para tais
ocasies.
O proco sorriu satisfeito.
Os servios de Natal sempre so os mais fceis disse. O mesmo
todos os
anos, justo o que todo mundo espera ouvir.
Eu tivesse pensado que agradeceria a oportunidade de fustigar a
autocomplacencia nesse caso, pai disse Laura com um sorriso
desprovido de
humor. No a funo de um pastor da Igreja pr em interdio as
idias
preconcebidas de seus paroquianos?
Eu... bom... Possivelmente o seja, em outros momentos do ano
respondeu o proco,
claramente ofuscado por essa nota discordante na geral cordialidade
da madrugada
do dia de Natal.
Acredito que todos temos suficientes problemas em nossa vida o
resto do ano,
pai disse Chastity rapidamente. Seguro que um dia dos trezentos e
sessenta e cinco
pode dedicar-se ao simples prazer sem ter um que sentir-se culpado
por isso.
Sim... sim... assim , Chastity, assim disse ele, sonriendo

satisfeito outra vez.

Deixamo-lhe com o resto de seus paroquianos, Dennis declarou
lorde Duncan
lhe estreitando a mo. Conto com verte na reunio de So Esteban.
171
OH, sim, certamente, lorde Duncan disse o proco. No faltaria
caada por
nada do mundo. Nem ao caf da manh acrescentou. No h nada
como as tradies, no crie?
Nada parecido, querido amigo conveio sua senhoria. Bom,
vamos, gente,
vamos. Deixemos ao pastor com seu rebanho insistiu, e a seguir
conduziu a sua prpria
tropa pelo caminho e atravs da grade.
Um proco que caa observou Douglas, dando um hbil passo para
um lado e uma
rpida pernada ao frente a fim de colocar-se direita do Chastity
Muito trollopiano.
Sim conveio Chastity, abrindo a pequena grade que dava
diretamente aos
terrenos do Romsey Manor. Tambm gosta do vinho tinjo. Mas Dennis
no o
archidicono Grantly se girou para Constance. Grantly caava,
Com? Recorda-o?
No me lembro disse sua irm. Prue, lembra-te voc se Grantly
caava?
Seguiu uma animada discusso entre as trs irms sobre qual dos
muitos
personagens do Trollope emulava a paixo de seu criador pela caa e
Douglas escutou

com interesse durante o breve e sorvete trajeto at a casa. As irms

tinham um
conhecimento considervel da obra do escritor e, para alvio e regozijo
do Douglas,
muito erudito para propiciar a interveno da signorina Della Luza, que
no
deixava de abrir a boca disposta a interromper para ato seguido
sabiamente, pensou
Douglas, fech-la de novo.
Um ponche de brandy e empanadas de carne os esperavam no grande
salo.
Parece-te bem um ponche, Douglas, ou talvez preferiria usque?
Ponche, obrigado, Constance tomou a taa que lhe oferecia e
aspirou o fragrante
vapor. Observo que estou desfrutando destas tradies natalinas
inglesas
comentou com um sorriso.
Sim, tambm ns adoramos disse ela, acrescentando com um
diminuto
suspiro: Pobre Pai, desde que perdeu toda sua fortuna, no cessa de
preocupar-se se por acaso
no nos poderemos permitir isso mais. Mas a fazenda auto-suficiente
e gera os ganhos
que se necessitam para cobrir a maioria dos gastos de Londres,
embora tenhamos que
economizar se encolheu levemente de ombros. No fcil para ele
aceitar estas
estreitezas.
No duvido de que assim deve ser disse Douglas em um tom
neutro,

perguntando-se por que demnios as duas irms tinham decidido lhe

confiar esse assunto
familiar, e sem dvida privado, a um homem que era a todos os efeitos
e propsitos
virtualmente um desconhecido.
Bom, se me desculpar, devo atender a outros convidados
Constance, uma vez
transmitido a mensagem, sorriu-lhe e se escabull de seu lado.
Tenho uma amostra de um tecido de flores muito bonita em meu
dormitrio, dottore...
ai, tenho que me acostumar a lhe chamar Douglas o irritante gorjeio
da Laura
172
interrompeu seus desconcertados pensamentos. Acredito que ficaria
preciosa na sala
de espera. Possivelmente queira vir a v-la.
Santo cu, no, no poderia fazer isso disse antes de poder conterse,
horrorizado ante a perspectiva de entrar no dormitrio dessa mulher.
No era que
temesse que lhe estivesse sugiriendo nada indecoroso. Laura Della
Luza no tinha por
costume faltar ao decoro, mas a intimidade de um tte tte em seu
dormitrio o
resultava de algum modo impensvel.
OH, vocs os ingleses disse ela com outra risita, lhe dando um
tapinha no
brao. To preocupados com as aparncias. Mas lhe asseguro que
minha donzela estar

presente como carabina.

Em realidade, eu sou escocs disse ele. E os escoceses tambm
nos
preocupam as aparncias tratou de sorrir. Os srios e puritanos
escoceses... A
terra do John Knox esperou em vo a rplica pronta e engenhosa que
sabia que esse
comentrio teria suscitado no Chastity, mas Laura se limitou a piscar
com uma
expresso em seus plidos olhos que confinava com a incompreenso.
OH, estou segura de que exagera, dottore disse ela, procurando
mostrar-se
complacente. No possvel que todos os escoceses sejam uns
puritanos, no?
No conveio o sem entusiasmo. Certamente que no. Gosta de
outro copo de
ponche?
No, obrigado lhe dedicou um dbil sorriso. tarde. Acredito que
vou a
retirar deixou que Douglas se fizesse cargo de seu copo vazio.
Devo levar a minha me a
a cama.
No parece que a condessa tenha nenhuma inteno de ir-se
cama, pensou
Douglas enquanto posava o copo vazio em uma larga mesa de
refeitrio que estava
aproximada a uma parede do vestbulo e ia preencher o seu da
fumegante terrina do
ponche.

A condessa Della Luza estava sentada em um fofo e cmodo sof

frente ao fogo,
renda-se e falando com lorde Duncan com um copo de ponche entre as
mos. Ao ver seu
filha aproximar-se elevou a vista, escutou-a uns momentos e logo, com
um sorriso que a
Douglas lhe pareceu resignada, posou o copo e ficou de p. uma
dama muito atrativa,
pensou. Majestosa em seu vestido com anquinhas que teria estado de
moda faria uns
vinte anos. Mas lhe sentava bem e era evidente que lorde Duncan
tambm pensava o
mesmo. levantou-se com ela e agora estava fazendo uma reverncia
sobre seu
mo, e logo, no satisfeito com essa cortesia, acompanhou-a at o p
das escadas,
levantou a mo da condessa at seus lbios, beijou-a e ficou ali
olhando para
acima at que a condessa e sua filha tiveram desaparecido nas
sombras do piso
superior.
Pareceu ser o sinal para que o grupo se dissolvesse. As tias subiram
em uma nuvem de
173
jibias de plumas e echarpes de cachemira e Douglas deu as boa noite
a seus
anfitries. Agarrou a mo do Chastity e se inclinou para beijar sua
bochecha no que era um
saudao perfeitamente amistosa e recatada que no podia despertar
suspeitas.

boa noite, Chastity. Que durma bem.

Voc tambm disse ela sem dar nenhuma amostra de querer lhe
devolver o beijo,
embora seu sorriso era amistoso. Espero que os sinos da igreja no
despertem
muito cedo.
De todas formas, sempre me acordado cedo disse ele, e lhe soltou
a mo. Se
girou para lhe estreitar a mo a lorde Duncan e logo ascendeu as
escadas.
Chastity o observou enquanto se ia e respirou aliviada. A Vspera de
natal j havia
passado e durante os dois dias seguintes haveria tantas coisas que
fazer que no teria
tempo para pensar em impulsos libidinosos.
Era to incrivelmente atrativo, to indescriptiblemente desejvel...
Entretanto...
OH, daria-se de bofetadas!
Cavalheiros, gosta de reunir-se comigo na biblioteca para tomar a
ltima
monopoliza antes de ir dormir? interrogou lorde Duncan a seus
genros. Nunca pude com
este ponche... muito doce ao paladar.
Prudence e Constance fizeram uns pequenos gestos com a ponta dos
dedos
insistindo a seus maridos a aceitar, quem no ignorava que tomar um
brandy com seu
sogro era uma obrigao familiar.
Como no, lorde Duncan disse Max. O ponche um poquito

enjoativo, estou
de acordo.
Mas s mulheres gosta de disse sua senhoria com um sorriso
jovial.
Pai, no todas as mulheres so gulosas protestou Constance.
Seu pai a contemplou.
Voc uma exceo regra, Constance.
Eu, por outro lado, no o sou disse Chastity alegremente. Vou
cama.
boa noite a todos.
Max levantou uma mo para det-la.
antes de que v, Chastity, ao Gideon e ns gostaramos de falar com
as trs
pela manh... Antes do caf da manh, se for possvel.
OH, uma surpresa! exclamou Prudence. Tem algo que ver com os
cochichos
que lhes trazem entre vs h semanas?
Poderia ser disse seu marido misteriosamente. O efeito se perdeu
bastante quando
174
lhe piscou os olhos um olho a seu concunhado. Lhes parece bem s
oito em ponto?
Prudence enrugou o nariz.
Ojala no tivesse essa mania de madrugar, Gideon. J passa da uma.
Sarah estar levantada lhe recordou ele.
Sim, o se disse ela. Manh diferente. Quando fomos meninas
ns

sempre nos levantvamos o despontar o alvorada a manh de Natal.

Eu falava mais em
general. H um meia trs-quartos para o Sarah que temos que pr aos
ps de sua cama para
que tenha algo que abrir nada mais despertar. Ponho-o eu, ou te
encarrega voc depois?
Essa uma tradio dos Duncan, no dos Malvern observou
Gideon,
alargando um brao para atrai-la para si um momento. Tem que fazlo voc.
Ela levantou a cara e lhe sorriu.
Supus que no te importaria, mas algumas pessoas so algo
manacas no que
refere-se s tradies familiares.
No quando se trata das tradies familiares dos Duncan disse
Max. Que
ides meter no meia trs-quartos?
Espera a v-lo respondeu Constance. Voc tampouco sabe o que
vai a
encontrar aos ps de sua cama.
de repente, Chastity se sentiu vazia. Essas pequenas graas de
apaixonados,
compartilhar as tradies de sua famlia com outra pessoa... Ela
tambm queria formar parte
daquilo.
boa noite disse. Lhes verei pela manh.
Espera, Chas Prudence escapou do abrao do Gideon e se
aproximou rapidamente a
sua irm. Subiremos juntas. Os homens vo tomar um brandy e eu

no tenho
sonho; e voc, Com?
Nem pingo respondeu Constance. E h algumas costure das que
temos que
falar... Preparativos para amanh e coisas pelo estilo acrescentou
vagamente, entrelaando
seu brao com o de sua irm pequena.
Chastity no ps nenhuma objeo. Sabia que elas sabiam como se
sentia.
Se amanh formos nos divertir com jogos singelos, deveramos
organiz-los um
pouco disse. Ou do contrrio ser um caos.
Ser um caos de todas formas opinou Prudence em tom festivo
enquanto subiam
pela escada. depois da comida ningum ter a cabea o bastante
limpa
para distinguir um naipe de outro.
Sempre e quando mantivermos a Pai longe da mesa de bridge
disse
175
Constance quando entraram na habitao do Chastity. No penso
jogar uma partida
com o Max se no poder estar totalmente concentrada.
O que criem que a surpresa? perguntou Chastity atirando-se
sobre a cama.
Nem idia respondeu Prudence com um expressivo encolhimento
de ombros.
Levam semanas cochichando, mas algo para as trs, isso sim
sabemos.

Intrigante disse Constance com um bocejou, deixando cair na

cadeira junto ao
fogo mortio.
Pensei que no tinha sonho replicou Chastity.
Abaixo no o tinha, mas agora sim. Por certo, arrumei-me isso para
lhe comentar o tema
das estreitezas ao doutor.
Eu tambm disse Prudence com uma risita. Parecia
completamente atnito.
Bom, uma confidncia um pouco estranha, solta assim sem que
venha a conto
assinalou Chastity. Mas acredito que provavelmente funcionou lhes
contou sua pequena
conversao com o Douglas. Assim voltamos a ser s amigos
concluiu. O qual
um verdadeiro alvio.
Suas irms no fizeram nenhum comentrio. Ento Constance disse:
O que vou dizer no nenhuma concluso lgica, mas estou
comeando a ter
a sensao de que nosso plano para unir ao doutor com a Laura Della
Luza possivelmente no parta
de tudo bem. Perdo por tirar isto agora voltou a bocejar, mas
viram como
a olhe s vezes?
uma pesada disse Prudence do tamborete do penteadeira onde
se havia
instalado. E no acredito que seu pesadez lhe seja indiferente. Sinto
muito, Chas. Sei que voc
pensou que no lhe importaria, mas acredito sinceramente, sejam

quais sejam suas necessidades,

que no vai vender sua alma a esse diabo em particular.
Diabo um pouco forte protestou Chastity.
No disse Prudence. Os tem que todas as classes. Voc no
ouviu o que disse a
Mary.
Falaram um momento mais e logo suas irms deixaram que Chastity se
deitasse.
Pressentia que tinham razo respeito ao de casar a Laura com o
Douglas. Laura mostrava
tudo os sinais de abraar a possibilidade com entusiasmo, mas
Douglas era outro cantar.
Como agora sabia perfeitamente bem, esse homem sim tinha bons
sentimentos, e uma
pedante aborrecida com opinies hostis sobre os desfavorecidos ia
ofend-los a cada
passo. Que acabe dando-se conta s questo de tempo, pensou.
Era um verdadeiro chateio. Agora teria que lhe buscar outra mulher.
Ah, e tambm
teriam que encontrar a algum para a Laura, posto que nenhuma delas
quereria ver-se
176
condenada a ter um trato muito freqente e prximo com uma parente
poltica de
essa ndole.
Chastity deu um profundo bocejo enquanto ficava a camisola pela
cabea e
alcanava o salto de cama. Por algum motivo, sentia-se como se todo
o peso recasse

sobre seus ombros. No era assim, certamente, mas suas irms tinham
outras
preocupaes, assuntos pessoais que em uma ocasio familiar como
aquela tinham
prioridade. supunha-se que no deviam estar trabalhando durante os
Natais, embora
Chastity tivesse a sensao de estar fazendo-o. E agora s estava
sentindo lstima de
si mesmo. Sacudiu a cabea em um gesto de autorreproche e saiu da
habitao para ir
ao quarto de banho que sempre tinha compartilhado com suas irms...
E agora, claro,
tambm com seus maridos.
Fechou a porta com o fecho, algo que nunca teria feito no passado,
porque
ningum, alm da domstica pelas manhs, entrava ali salvo suas
irms. A espuma
de barbear e as navalhas em cima do suporte do lavabo deixavam
muito claro que as coisas
tinham trocado.
notava-se tensa como a corda de um arco, como se tivesse
permanecido em uma
posio rgida durante horas... Ou como se se passou horas mantendo
algo a
raia. E, certamente, passou-se toda a noite fazendo justamente isso:
mantendo as emoes e os impulsos a raia como se fossem uma
manada de lobos
famintos. Pensou em preparar um banho para relaxar-se e ento
decidiu que levaria
muito tempo e estava muito cansada. Parecia-lhe que as bodas do

Hester e
David tinha sido fazia uma semana em lugar dessa mesma manh. Ou
mais exatamente
ontem pela manh, pensou com um poderoso bocejo. lavou-se a cara e
se escovou os
dentes e logo abriu o fecho e saiu ao corredor, agora s escuras.
A casa estava em silncio; os abajures de gs, apagadas, e a nica luz
procedia de
a janela cheia de estrelas ao fundo do corredor. Passo sem fazer rudo
junto s portas de
os dormitrios de suas irms e acabava de levantar o trinco da sua
quando
notou que havia algum detrs dela.
deu-se a volta e lanou um grito afogado.
Que demnios est fazendo? perguntou furiosa enquanto seu
corao
acelerado recuperava seu ritmo normal.
Estava procurando outro quarto de banho respondeu Douglas.
Havia algum no
que est perto de minha habitao.
Ainda estava vestido, embora se tinha tirado a levita, o colete e a
gravata
branca e s levava postos a camisa e as calas. Chastity se fixou em
que estava
descalou, provavelmente a razo pela que no o tinha ouvido
aproximar-se.
OH! disse Chastity. H um justo a assinalou para a porta pela
que
acabava de sair.

177
Ah... bem disse ele, mas no se moveu.
Ambos pareciam haver ficado cravados no stio. A mo do Chastity
seguia
no trinco levantado, e ento a porta se abriu lentamente. Uma via de
escapamento, ou
um convite? No tinha nem idia.
O resplendor da luz do fogo e a suave piscada de uma vela iluminou
sua silhueta
recortada na soleira da porta. Douglas baixou os olhos para olh-la e
se ouviu si mesmo
tragar saliva no tenso silncio. Tinha o salto de cama aberto, revelando
os finos
dobras de sua camisola branca. Seu cabelo solto e bem escovado
emoldurava seu rosto em
uma nuvem de cor vermelha escura. Seus olhos avel brilhavam
enormes em sua tez de cor
marfim, com pequenas fascas douradas de fogo brilhando no fundo.
Seus lbios estavam
ligeiramente separados, como se fora a dizer algo mas no soubesse o
que.
Douglas estendeu um brao e tocou a curva de sua bochecha com o
dorso da mo
como tinha feito uma vez antes. E uma vez mais a intimidade desse
gesto fez que um
estremecimento percorresse o corpo do Chastity at as novelo de seus
ps nus.
OH, querida Chastity disse com voz fica. Isto no vai funcionar,
verdade?
Chastity se umedeceu os lbios com a ponta da lngua,

abrumadoramente
consciente da presena do Douglas, do roce em sua bochecha, dos
olhos escuros cheios
de paixo posados em seu rosto voltado para cima.
No respondeu ela, dando um passo atrs e deixando a porta
aberta. No vai a
funcionar.
Ele a seguiu e fechou a porta brandamente detrs de si. Sem olhar,
girou a chave na
fechadura. Logo se aproximou para ela.
Chastity estava paralisada. Era de todo ponto impossvel que resistisse
a essa
fora arrolladora; no fora arrolladora do Douglas Farrell, a no ser
gigantesca e
magnfica avalanche de seu prprio desejo. E tampouco queria resistir.
Pensou fugazmente
em suas irms, em que elas tinham sucumbido a essa mesma paixo
entristecedora contra
toda lgica e razo. por que no ia fazer o ela? por que no ia ter
embora s
fora uma vez a mesma experincia pela que elas tinham passado?
Douglas chegou a seu lado. Era muito mais alto que ela, e a
intensidade de sua presena
converteu seus joelhos em manteiga e lhe provocou um calafrio
interior.
Meu amor, desejo-te tanto... disse ele com seu cadencioso acento
escocs de repente
mais pronunciado.
Eu tambm te desejo sussurro ela. Te desejo muito.

Ele deslizou as mos sob o salto de cama aberto e as dobrou sobre

seus ombros
enquanto a atraa para si. O instante antes de fechar os olhos Chastity
viu sua boca
aproximar-se, o intenso fogo de seus olhos que agora enchia seu
penetrante olhar. Cheirava a
sabo e suas bochechas estavam suaves, sem a anterior aspereza de
uma barba incipiente. Mas
178
sua boca era igual, forte e entretanto flexvel. manteve-se muito
quieta, concentrando-se
nas sensaes. Agora que a deciso tinha sido tomada, tinha-a tomado
ela mesma,
j no havia nenhuma pressa, nenhuma necessidade de fazer nada
que no fora desfrutar de do
inexorvel crescimento do desejo.
Sem separar seus lbios dos dela, moveu as mos sobre seus ombros
e o salto
de cama escorregou at o cho. Baixou as mos por seus braos at as
bonecas e as
ps sobre o dorso das dela, encerrou-as em seus punhos e as sujeitou
aos flancos.
Avanou meio passo para ela de forma que seus corpos ficaram pegos.
Chastity podia sentir o corao do Douglas pulsando contra seu peito e
seus mamilos
ficaram duros sob o fino tecido de algodo de sua camisola. Empurrou
com sua lngua
lbios fechados, e por um segundo ele resistiu brincalho, e ento seus
lbios se
separaram e ela introduziu a lngua em sua boca e a enroscou sobre a

sua. Ele seguia

lhe sujeitando as mos a ambos os lados, e sem elas Chastity era
ainda mais poderosamente
consciente do resto de seu corpo apertado contra o seu, da palpitao
em seu ventre,
da crescente umidade de suas vsceras, do tremor em suas coxas.
Tinha os ps
nus e dobrou os dedos sobre o tapete, logo ficou nas pontas dos ps
para
aprofundar o beijo, para explorar sua boca, suas bochechas, seus
dentes, seu brando paladar.
Por fim se separou dele e apoiou os tales no cho, inclinando a
cabea para
atrs para poder olh-lo. Lhe sorriu, um sorriso pausado, clida, que
parecia beber de
ela.
A quem queramos enganar? perguntou, riscando seus lbios com
a gema do
dedo.
A ns mesmos disse ela, e tirou um instante a lngua para
umedecer seu
dedo.
Isso nunca boa idia reps ele. Subiu as mos por seus braos
at voltar
a seus ombros e ento atendeu brandamente seu pescoo com ambas
as mos, lhe empurrando
o queixo para cima com os polegares. Me faz as coisas mais
estranhas, Chastity
Duncan logo voltou a beij-la, sua boca pressionada com fora sobre
a dela, seu

lngua insistente e forte enquanto explorava sua boca como ela tinha
explorado a sua.
Retirou as mos de seu pescoo e as deslizou por suas costas,
estreitando-a com fora contra
seu corpo para que pudesse sentir a poderosa protuberncia de sua
ereo contra seu
ventre. Agarrou-lhe o traseiro, massageando a firme redondez de suas
ndegas, procurando a
pequena fenda na base de seu espinhao.
Chastity percorreu com suas mos as costas do Douglas, agarrou suas
ndegas com uma
suave exalao que quase poderia ter sido um gemido. Seu traseiro
era to duro e
musculoso como o resto de seu corpo. Introduziu uma mo entre seus
corpos e esfregou o
vulto de seu membro viril, ouvindo e gozando de sua sbita respirao
entrecortada.
Tentou lhe desabotoar os botes e ele se apartou um pouco para lhe
deixar mais espao, embora
sua boca no se separou da dela em nenhum momento. Os botes
cederam um detrs
outro enquanto seus dedos se moviam habilmente e ento deslizou a
mo na abertura e
179
sentiu a tibieza de sua pele, a palpitao de sua ereo baixou a fina
capa de l de seus
cales.
Douglas comeou a lhe arregaar a camisola palmo a palmo at que
ficou
recolhido em cima de seu quadril. Agarrou-lhe as ndegas, percorreu

com as mos a parte

posterior de suas coxas e ela ficou nas pontas dos ps de novo em
uma reao involuntria
ao roce ntimo de seus dedos.
Sua boca se separou da do Chastity.
Levanta os braos disse brandamente, e ela obedeceu, elevando
os braos enquanto
lhe tirava a camisola pela cabea, que arrojou precipitadamente ao
cho. Deu um passo
atrs, tomando a das mos, sustentando os braos separados do
corpo, olhando-a
com olhos ofegantes. Preciosa murmurou, absolutamente
preciosa.
Chastity tremeu de agradar ante o completo, mas tambm com uma
quebra de onda de gozo
sensual ao sentir o ar acariciar sua pele, fazendo que tomasse
conscincia plena e vibrante
de sua nudez. Sentiu seu olhar tocar cada centmetro de seu corpo,
atrasando-se na
turgidez de seus seios, com os escuros mamilos j eretos, passeandose pela ligeira
redondez de seu ventre, detendo-se comprido momento no matagal de
cachos ruivos de seu
pbis, e logo baixando ao longo de suas coxas, entretendo-se durante
um segundo em
seus joelhos, como se houvesse algo especial nelas, antes de
prosseguir at seus ps. Se
sentiu como se a tivesse pintado com os olhos.
Date a volta disse ele meigamente, lhe soltando as mos quando
ela obedeceu.

Agora no podia ver seu olhar, mas ainda podia senti-la, como uma
sensao de calor
quase perceptvel em suas costas, suas ndegas, a parte posterior de
suas coxas e na
concavidade de detrs dos joelhos. magnfico, Chastity disse ele,
e se aproximou a seu
costas, colocando as mos em seus quadris.
Ela podia sentir o tato suave de sua camisa contra suas costas, a
sedosidad de seus
calas abertas, o quente palpitar de seu membro contra seu traseiro.
Douglas passeou
suas mos por seu corpo, acariciou-lhe o ventre, afundou um dedo em
seu umbigo, posou uma
emano sobre a base de seu ventre, seus dedos abrindo-se passo entre
o fino e sedoso plo
at a clida e mida carne de debaixo.
Chastity se inclinou para trs apoiando-se contra seu corpo e separou
as pernas para
facilitar sua explorao, enquanto sua respirao se acelerava e um
leve orvalhou-lhe perlaba a
pele. E quando teve escalado as gloriosas cpulas da sensao,
falharam-lhe os joelhos
e caiu de bruces sobre a cama, ofegante.
Ele se inclinou sobre ela, lhe beijando a nuca, riscando a linha de seu
espinho dorsal com
a lngua, at que ela proferiu um brando gemido de protesto e ficou de
barriga para cima,
alargando uma mo para lhe acariciar o rosto.
J basta de egosmo disse com um dbil sorriso. Tire-a roupa,
doutor

Farrell.
180
Ele riu brandamente e se despojou de sua roupa com brusca
precipitao, sem lhe importar
onde caa, e a seguir subiu cama com ela, ajoelhando-se a seu lado
para que
suas mos pudessem realizar com inteira liberdade sua prpria
explorao. Lhe acariciou e o
beijou e lhe mordiscou, deleitando-se em seus brandos gemidos de
prazer, e quando ele
finalmente se dobrou para diante, lhe agarrando as mos palma contra
palma,
sujeitando-lhe em cima da cabea sobre a cama, ela elevou os quadris,
rodeou-lhe a cintura
com as pernas, os tales fincados em suas ndegas, e o recebeu em
seu interior.
Chastity fazia o amor s uma vez antes em sua vida, e no tinha tido
nada
que ver com aquilo. Essa deliciosa sensao da carne contra a carne,
da torcida e
palpitante presencia em seu interior, penetrando com cada rtmico
arremesso nas
profundidades de sua vagina. O prazer aumentou em uma espiral cada
vez mais fechada. O
arranhou as costas e as ndegas, e seus dedos se enredaram no suave
plo encaracolado da parte
posterior de suas coxas enquanto se compassava a seu ritmo. Douglas
no apartou os olhos em
nenhum momento de seu rosto, pendente de cada uma de suas
fugazes expresses, e ela

manteve seu prprio olhar fixo em seus olhos at que o mundo estalou
em mil pedaos e no
soube se estava afogando-se ou voando.
Quando por fim voltou em si, Douglas estava convexo a seu lado com
uma mo sobre
seu pbis mido, os olhos fechados e o peito ofegante.
Jesus! murmurou. Parecemos o um para o outro.
Chastity tratou de rir, mas no foi capaz de reunir as foras suficientes.
tombou-se
de lado, apoiou a cabea no oco de seu ombro e ficou dormida
imediatamente.
Douglas atirou dos lenis alvoroados para tamp-la a ela e cobrir-se
ele mesmo,
tentou apagar o abajur de gs, mas no podia alcan-la sem
incomod-la e, encolhendo-se
de ombros mentalmente, fechou os olhos.
Uma luz invernal banhava a cama quando Chastity despertou,
sonolenta e
desorientada. Permaneceu tombada sem mover-se, perguntando-se
durante uns instantes
que estranho travesseiro era essa que sua cabea tinha encontrado.
Pouco a pouco recuperou a
claridade mental e levantou a cabea para olhar ao Douglas, que
seguia dormindo. Tem
umas pestanas envidiablemente largas, pensou estudando as escuras
meias luas sobre
seus mas do rosto. Quase lhe juntavam as sobrancelhas sobre a
ponte de seu nariz romana. resistiu
ao impulso de percorrer a linha serena e relaxada de sua bem formada
boca com a gema do

dedo. No queria despert-lo; havia algo maravilhosamente pacifico

em sua respirao
rtmica e tranqila, o calor e o aroma de seu corpo nos lenis revoltas.
Voltou a tombar-se e ficou olhando as vigas do teto. Passada-a noite
ela e seus
irms tinham decidido, embora fosse a contra gosto, que Douglas
Farrell e Laura Della
Luza nunca acabariam formando casal, de modo que, sem outra
candidata em perspectiva,
o pequeno episdio da noite anterior tampouco tinha suposto
realmente um
contratempo para o trabalho dos intermedirios. No to pequeno,
pensou com uma
181
sorriso ufano. Sua prpria experincia orgsmica no tinha tido nada
de pequena. Perder
a virgindade tinha sido uma experincia que no tinha tido nada de
extraordinrio:
bastante prazenteira, nada traumtica, mas tampouco nada
espetacular, nenhum terremoto
que contar. Ontem noite, entretanto...
Chastity se congratulou e afogou uma risita. A seu lado, Douglas
seguia dormido. Pelo
menos isso acreditava ela, mas suas mos se estavam movendo.
Permaneceu tombada muito
quieta, agentando a respirao, enquanto os dedos do Douglas
percorriam nas pontas dos ps seu
ventre. Sentiu algo duro e que aumentava de tamanho pressionar
sobre sua coxa e ento
seu sorriso se alargou. Lentamente, ficou de lado para lhe dar a cara e

passou uma perna

por cima de seu quadril.
Seus olhos seguiam fechados no travesseiro junto a ela, mas todo o
resto nele
estava muito acordado. deslizou-se dentro dela, uma mo sobre seu
quadril para
estreit-la contra seu corpo. moveram-se brandamente em harmonia,
no com os explosivos
foguetes da noite anterior, a no ser seguindo uma melodia mais
singela e
imensamente doce. Sentiu uma intensa sensao de perda quando ele
se retirou um
instante antes de que ambos alcanassem o clmax, mas seu orgasmo
j estava
desatando-se em seu interior e a perda se converteu em seguida em
uma mera sombra.
bom dia disse Douglas, acurrucndose com ela entre seus braos,
roando seu
cabelo com os lbios ao falar, uma mo cavada sobre seus peitos.
bom dia respondeu Chastity, e ento ficou petrificada para ouvir
que
algum lutava com o trinco da porta. Douglas, a seu lado, esteve-se
quieto
como uma esttua.
Chas? era Constance. Prometemos ao Gideon e ao Max que nos
reuniramos
com eles s oito. So menos cinco.
OH! exclamou Chastity com voz apagada. Sim, perdoa. Tinha-o
esquecido.

Estarei com vs em dez minutos.

por que est fechada a porta, Chas? perguntou Prudence.
De novo se ouviu que lutavam com o trinco.
Est-o? perguntou Chastity, sem saber o que dizer.
Houve um breve silncio, logo um suave murmrio detrs da porta, e
ento
Constance disse:
bom dia, doutor Farrell.
Feliz Natal, doutor Farrell acrescentou Prudence com voz doce.
Douglas seguia convexo de barriga para cima com um brao sobre os
olhos e no respondeu.
Chastity disse:
182
Estarei abaixo em dez minutos.
OH, tome seu tempo... Tome seu tempo lhe aconselhou Constance,
agora com um
claro tom jocoso na voz. Seguro que no nada que no possa
esperar... Bom,
tome seu tempo.
Sim acrescentou Prudence, tome seu tempo o som de seus
passos afastando-se
chegou atravs da porta.
Chastity se ps-se a rir a gargalhadas, deixando cair de novo sobre o
travesseiro.
Douglas deixou o brao sobre seus olhos uns momentos. Logo se
incorporou e a olhou.
Que Deus me ajude gemeu. Que Deus ajude a qualquer homem
que conhea

s irms Duncan de algo mais que das saudar pela rua.

OH, isso muito cruel protestou Chastity.
Ele sacudiu a cabea vigorosamente.
OH, no; no o . S me pergunto de onde vem esta instabilidade,
este
escandaloso inconformismo. Seu pai parece perfeitamente cordato,
perfeitamente
normal voltou a sacudir a cabea. deveu que ser responsabilidade
de sua
me.
Chastity o golpeou com um travesseiro.
V, assim quer jogar, n? disse ele, rendo. Devo lhe advertir,
senhorita
Duncan, de que cercar um combate corpo a corpo contra mim um
grave engano. Hei
vencido a homens trs vezes maiores que voc.
OH, seriamente? escorreu-se fora da cama, ainda obstinada ao
travesseiro. E
eu devo lhe advertir, doutor Farrell, de que nunca perdi uma guerra de
travesseiros.
Estava de p, nua, com os ps firmemente assentados no cho, com a
travesseiro sujeito entre ambas as mos, seus cachos ruivos
alvoroados em torno de seu rosto,
seus olhos avel despedindo labaredas douradas.
Atrevo-me a aventurar que nunca foi a um internato disse Douglas,
agarrando
seu prprio travesseiro. Se seus nicos opositores foram suas irms,
minha querida
amiga, est a ponto de sofrer uma humilhante derrota.

Saiu da cama de um salto ao mesmo tempo que lhe lanava um

almohadazo.
Chastity fez o que pde, mas era uma luta completamente desigual, e
finalmente caiu
de costas sobre a cama respirando agitadamente enquanto ele se
equilibrava sobre ela
e lhe sujeitava as mos por cima da cabea.
muito grande se queixou ela, deveria me haver dado
vantagem.
Nunca tivesse imaginado que uma Duncan pedisse que lhe dessem
vantagem disse
Douglas, e lhe beijou a ponta do nariz.
183
Depende da competio respondeu Chastity em um intento
fracassado de
conservar a dignidade. OH, cus, Douglas, tenho que baixar, e olhe o
que h
comeado sua voz era quase um gemido.
Eu? protestou. Eu no comecei nada. Voc arrojou a luva.
Chastity sorriu e tratou de liberar suas mos cativas.
Suponho que sim. Mas de verdade, tenho que baixar, e no posso
faz-lo com esta
pinta.
Douglas a soltou com um suspiro de resignao.
Embora um espetculo fascinante lhe acariciou o ventre com Isto
mo
eu adoro disse pensativo. Esta pequena redondez absolutamente
deliciosa.
Como muitos bolos disse Chastity, lhe apartando a mo para

incorporar-se. Agora vete e me deixe me vestir.

Ele agachou a cabea e a beijou, e a seguir se vestiu depressa e
correndo, abriu a
porta e se escabull pelo corredor.
14
Chastity procurou o salto de cama entre a confuso geral de lenis e
mantas. De
alguma maneira tinha ido parar debaixo do leito, junto com sua
camisola. Sacudiu ambas
objetos e as ps, pensando que, posto que j eram as oito e vinte, no
tinha
tempo de vestir-se, e que, tendo em conta que era a manh de Natal,
que
andasse um pouco metida seria perfeitamente aceitvel.
Agarrou a escova do cabelo e o passou a puxes por suas
indisciplinadas grenhas
ruivas. Sua tez tinha um brilho rosado, como se tivesse estado fazendo
exerccio ao
ar livre, e seus olhos estavam muito brilhantes. O sexo, decidiu, era
obviamente muito bom
para a beleza pessoal. Essa observao a fez rir entre dentes com um
certo grau
de ufania e a maliciosa reflexo de que se a passada noite suas irms
haviam
desfrutado de maneira similar, por uma vez ela no se sentiria a
exceo. Procurou as
sapatilhas no armrio e saiu pressurosa de seu dormitrio.
Sarah, ainda em camisola, sem flego, todos sorrisos, despenteada
pelo sonho e a

emoo, baixou dando saltos do ltimo piso, onde se encontravam as

habitaes
dos meninos e o sala-de-aula de estudo, quando Chastity chegou
escada.
Feliz Natal, tia Chas Havia um meia trs-quartos em minha cama! a
menina agitou no ar o
meia trs-quartos de l. encontrei uma laranja dentro, e uma bola de
borracha, e um
plumier, e um jogo completo de lpis de cores, e uma cinta para o
cabelo, e um jogo
184
de forquilhas com formas de mariposa e de liblula e toda classe de
cores bonitas. Olhe,
no so preciosas?
A pequena pinou no meia trs-quartos em busca dos tesouros e
Chastity os admirou
pacientemente conforme ia tirando, conseguindo dar a impresso de
que nunca antes os
tinha visto e de que a idia de um meia trs-quartos cheio de coisas
aos ps da cama a manh
de Natal era uma surpresa to magnfica como lhe tinha parecido ao
Sarah.
J estiveste abaixo? perguntou ao Sarah, dando um passo para as
escadas.
No, no estou vestida respondeu a menina.
Chastity riu.
Nem eu tampouco, mas a manh de Natal algumas regra no
contam. Baixa a ver
a rvore.

Sarah baixou diante dela dando saltos pelas escadas e ao chegar

abaixo se parou.
meu deus, nunca tinha visto tantos presentes a base da rvore de
Natal estava
oculta por montes de pacotes envoltos.
Tambm so para os serventes disse Chastity, contemplando com
prazer o rosto
exultante do Sarah, que tinha os olhos abertos como pratos. Era quase
to bom como
experimentar esse assombro pela primeira vez.
Posso me aproximar mais?
Sim, mas no vale bisbilhotar.
Sarah pareceu desconcertada.
Eu no faria isso, tia Chas. Eu no danificaria uma surpresa.
No, claro que no confirmou Chastity, e deixou menina
ajoelhada no cho,
admirando sobressaltada o tesouro enquanto ela partia em busca de
suas irms e seus
maridos.
Encontrou-os em uma salita familiar situada na parte traseira da casa.
O fogo
ardia na chamin e os abajures de gs estavam acesas. A clara noite
havia
dado passo a um dia nublado, frio e cinza que prometia neve.
Feliz Natal os saudou, e procedeu a fazer a ronda de abraos e
beijos. Vejo
que lhes arrumastes todos muito; tero que perdoar meu desalinho.
Imaginou que no dormiu muito murmurou Constance com uma
careta pcara

nos lbios.
Chastity notou com desgosto que se ruborizava. Optou por no
responder, mas se fixou
em que Max e Gideon evitavam cuidadosamente cruzar o olhar entre
eles. Era evidente
que Constance e Prudence os tinham feito partcipes de por que estava
fechada a
185
porta do dormitrio de sua irm. Certamente, deveria ter contado com
que o
fizessem, e de todas formas no via que tivesse muito sentido negar
nada.
Sarah est louca de contente comentou com ire de fingida
naturalidade, e se
aproximou da mesa para servir uma taa de ch.
Sim, nunca aconteceu uns Natais como estas disse Gideon com um
sorriso
carinhosa embora ligeiramente compungida. uma pena que uma
menina de onze anos no
tenha podido viver at agora umas festas assim.
No se pensar que se o tivesse feito, a estas alturas j teria perdido
o
entusiasmo fez notar Prudence.
Sim, no faria mais que bocejar de aborrecimento disse Chastity.
Se consideraria
muito major para deixar-se cativar pela magia.
Possivelmente tenha razo respondeu Gideon, no totalmente
convencido.
Em qualquer caso disse Constance, reconduzindo a conversao a

terrenos
mais alegres, o que estamos fazendo aqui a esta hora to temprana?
No to cedo lhe corrigiu seu marido brandamente.
J, isso minha culpa disse Chastity, e bebeu um pouco de ch.
Mas a que vem
todo este mistrio?
Ah! disse Max. Ah, isso!
Sim, isso disse sua esposa com divertida exasperao. Venha,
cospe-o.
Que expresso to pouco elegante... murmurou Max descontente.
As trs irms Duncan se cruzaram de braos como uma s mulher e
contemplaram aos dois homens, trs pares de olhos verdes fixos neles
com
imperturbvel concentrao.
Finalmente, Max levantou as mos.
Rendo-me. Gideon, cedo-te a palavra.
Gideon se girou para o escritrio que havia em uma esquina, agarrou
um volumoso sobre
e extraiu dele um mao de papis.
Um para ti, Prudence; um para Constance; e outro para o Chastity
entregou a
cada uma delas um documento, e a seguir foi ao lado de seu
concunhado.
Os dois homens observaram s mulheres.
As irms leram os documentos e ato seguido as trs levantaram os
olhos com
o sobrecenho enrugado em um gesto de perplexidade.

186
O que isto? perguntou Constance.
Shoe Lane? disse Prudence, obviamente desconcertada. O que ,
Gideon?
Parece um contrato de arrendamento disse Chastity com voz
pausada.
Exato confirmou Gideon, piscando os olhos um olho a Isso Max
exatamente o
que .
Mas um contrato de arrendamento do que? quis saber Prudence.
Uma propriedade no Shoe Lane, muito perto do Fleet Street.
Mas por que? perguntou Chastity. Para que ?
Esto sendo um trio muito obtuso esta manh disse Gideon. No
bvio?
No, no o declarou Prudence.
Max riu.
Jamais pensei que chegaria a ver o dia em que as trs irms
ficassem mudas
de assombro.
No, espera um minuto disse Prudence, levantando uma mo.
Fleet Street...
peridicos...
Estas te aproximando disse seu marido. Segue o fio desse
pensamento.
Escritrios de peridicos disse Constance.
A dama do Mayfair disse Chastity. Golpeou o contrato com Isto
dedo um
contrato de arrendamento de um local de escritrios, verdade?

Em efeito, justo o que reps Gideon; ele e Max sorriam agora

de brinca a
orelha. decidimos que j era hora de que o peridico tivesse uma
sede oficial,
sobre tudo tendo em conta que j no vivem as trs sob o mesmo teto.
As irms lanaram um suspiro ao unssono enquanto assimilavam a
notcia.
Nossos prprios escritrios... murmurou Chastity.
Mas no queremos que o nome aparea na porta disse Prudence
pensativa. No podemos perder o anonimato. No queremos que a
gente se presente
para publicar um anncio, ou com nada relacionado com Os
intermedirios.
No, imaginou que podero conservar a lista de correios disse
GideonMas h
telefone no escritrio e nada lhes impede de publicar o nmero no
peridico. Isso agilizaria o
negcio.
Sim, certo respondeu Constance. E obvio, ningum que
conheamos-se
deixaria ver por essa parte de Londres, de modo que podemos ir e vir
com tranqilidade.
187
Exato disse Max. Ali encontraro trs escritrios, trs cadeiras,
trs mquinas de
escrever, dois fichrios e um telefone.
Mquinas de escrever? interrogou sua esposa. Mas nenhuma de
ns sabe
mecanografia.

Bem, imaginou que aprendero disse seu marido.

Sim, claro que aprenderemos conveio Chastity com os olhos
brilhantes. Pensem em
quo rpido ser, e muito mais fcil de ler para o tipgrafo.
Ento, esto contentes? perguntou Gideon, um tanto inseguro
respeito a seu
verdadeira reao.
OH, sim; estamos absolutamente encantadas respondeu Prudence,
lhe jogando os
braos ao pescoo. S nos ficamos atnitas uns instantes.
Sim, no fcil de assimilar disse Constance. Mas maravilhoso.
Graas aos
dois.
Os dois homens aceitaram um tanto envaidecidos a triplo dose de
abraos e beijos
com que os encheram as mulheres, mas minutos depois as trs irms
estavam junto
ao fogo enfrascadas em um debate sobre as repercusses desse
presente de Natal e
Max e Gideon as deixaram e foram procurar o caf da manh.
Tinha passado meia hora quando a porta se abriu e lorde Duncan
entrou na salita.
Estava-me perguntando onde lhes tinham metido disse. Temos a
casa enche
de convidados, se por acaso o tinham esquecido.
No, no o esquecemos, Pai, que Gideon e Max nos tm feito um
presente
de Natal incrvel e estamos tentando decidir o que vai supor disse
Chastity ao

tempo que posava a taa de ch na mesita.

Sim? O que ?
No estou segura de que lhe parea bem respondeu Constance
com um sorriso
. Pode que prefira no sab-lo.
Tolices declarou ele, juntando as mos costas. Soltem.
Prudence o explicou, e lorde Duncan meneou a cabea e pigarreou em
sinal de
desaprovao, e logo disse:
Bom, o fato, feito est, suponho. J so mayorcitos, e se querem
apoiar as
loucuras de suas algemas, ento l eles se voltou por volta da porta
. Possivelmente agora
possam sair e comear a organizar este desastre de amanh.
No um desastre, Pai protestou Chastity, que se levantou e se
desperez,
188
bocejando. Ainda no mais que a hora do caf da manh.
E voc ainda estas sem vestir assinalou seu pai um tanto custico
. E sua enteada,
Prudence, est extremamente ansiosa por comear os festejos.
Vamos agora mesmo disse Prudence em tom conciliador. E Chas
vai subir a
vestir-se, verdade, Chas?
J mesmo confirmou sua irm menor. Descerei em meia hora.
Lorde Duncan voltou a pigarrear e partiu com passo firme deixando ali
a suas filhas.
No cabe dvida de que parece estar tomando-se seus deveres de

anfitrio muito em
srio observou Chastity.
OH, isso obra da condessa disse Constance. Nunca antes se
havia
preocupado pelas reunies sociais, sempre se conformou nos deixando
os
detalhes a ns e os deveres sociais s tias.
Bom, ser melhor que v vestir me antes de que Pai fique mais
nervoso
disse Chastity, dirigindo-se para a porta.
No falamos que o que passou ontem noite disse Prudence.
Deveramos
faz-lo, Chas?
Chastity se sentou no brao do sof e ficou a balanar um p.
Sabe que no tenho dinheiro disse, expressando os pensamentos
que de alguma
maneira tinham povoado seus sonhos ainda quando no tivesse sido
consciente deles, de
modo que no querer nada mais que um breve e apaixonado
devaneio amoroso. Sem dvida
posso me permitir esse presente de Natal, no criem?
Est segura de que no se complicar mais? perguntou Constance
diretamente.
Chastity se mordeu o lbio inferior, meditando com toda a lucidez da
que foi
capaz.
No posso disse ao cabo de um minuto. No poderia de maneira
nenhuma lhe contar
que eu era a seudofrancesa da National Gallery... ele no pode de

maneira nenhuma
chegar a inteirar-se de que ns trs somos Os intermedirios. Se
sentiria to
humilhado que nunca me perdoaria isso. Assim que me limitarei a
tomar esta paixo natalina
como um presente dos deuses e quando voltarmos a Londres,
buscaremo-lhe outra esposa.
o de ontem noite no teria acontecido se estivesse considerando a
Laura como uma possvel
esposa; no dos que tenham devaneios fora do noivado se pretender
a srio a uma
mulher.
Est segura? Perguntou-lhe Prudence, olhando a sua irm com os
olhos
entreabridos.
Sim respondeu Chastity, e suas irms quase puderam detectar um
suspiro em seu
189
voz. um homem reto. Sabe o que quer e vai a por isso. No se
envergonha do que
faz nem do que precisa conseguir a fim de seguir fazendo-o. Mas o vi
trabalhar
elevou a vista para suas irms, em seus olhos havia tristeza e
convico. Um homem
com esse tipo de abnegada dedicao no seria infiel baixou os
olhos de novo para seu p
lhe balancem, a sapatilha pendurando dos dedos. E estou segura de
que ele consideraria
que eu lhe fui desleal com este engano. De modo que no deve
inteirar-se nunca. E assim

nunca se poder complicar. Teremos um breve e doce idlio.

levantou-se do brao do sof e se despediu delas com um alegre gesto
da mo
antes de sair.
Constance arqueou uma sobrancelha quando se fechou a porta detrs
de sua irm menor.
A dama promete muito...
Isso acredito conveio Prudence. Se Chas se apaixonou pelo
Douglas, terminar
sofrendo, por muito que pretenda que no mais que outro de seus
flertes sem
importncia.
Chas no se deita com seus flertes sem importncia observou
Constance. De
momento no podemos fazer nada, mas possivelmente quando
voltarmos a Londres...
J veremos disse Prudence. Ser melhor que v procurar ao
Gideon e ao Sarah.
Esta manh vamos a missa com o Sarah e com a Mary, embora uma
dose dobro do sermo
de Natal do Dennis me parece um pouco excessivo. ides vir Max e
voc?
No acredito que Max se mostre particularmente entusiasta. No
dos que, como
ele diz, gostem de andar importunando a Deus disse Constance com
uma risada. Uma missa
de Natal provavelmente seja suficiente.
Chastity abriu a porta de seu dormitrio e ficou parada, surpreendida.
Douglas

estava sentado na poltrona que havia junto janela lendo um

exemplar da dama
do Mayfair. levantou-se sonriendo ao v-la entrar.
Estava-te esperando disse. Supus que antes ou depois teria que
vir
deixou o peridico e cruzou a pequena habitao com os braos
estendidos. Tomou as
mos do Chastity nas suas, seu aperto quente e firme. inclinou-se e
lhe deu um beijo na
boca. Te estou incomodando?
Ela negou com a cabea.
No, mas no esperava me encontrar a ningum aqui.
estiveste encerrada com suas irms muito tempo disse ele como
para
explicar sua presena ali, e lhe soltou as mos.
190
Sim, sei Chastity assinalou seu traje de dormir com um gesto
descendente da
mo. Ainda no estou vestida. Gideon e Max tinham um presente de
Natal para ns e
levou-nos muito tempo assimil-lo lanou uma olhada involuntria
exemplar de La
dama do Mayfair que Douglas acabava de deixar.
Ele seguiu seu olhar.
Pelo visto, uma fervente leitora desse peridico. No parada de
encontrar-me isso por toda parte disse.
OH, bom... como te disse, tem uma importncia especial para ns
disse ela,

aproveitando a oportunidade para fertilizar a semente que suas irms

haviam
plantado. Meu pai perdeu a maior parte de sua fortuna por culpa do
homem que
demandou dama do Mayfair por difamao. No recuperou sua
fortuna, claro, mas
sups uma certa satisfao que se demonstrasse que o conde tinha
cometida fraude
abriu a porta do guarda-roupa. J no fica dinheiro da famlia,
embora nos vamos
arrumando.
No estou seguro de que a situao econmica de lorde Duncan seja
meu assunto
disse Douglas.
OH, de domnio pblico reps Chastity despreocupadamente com
voz
amortecida enquanto rebuscava entre os objetos do roupeiro. No
temos secretos
fechou os olhos envergonhada pela mentira e ficou a pinar no mais
fundo do armrio.
Bom, pode que assim seja disse ele. Poderia sair da? Tenho um
motivo para
ter estado te esperando Chastity reapareceu, consciente de que suas
bochechas estavam
ruborizadas. Douglas foi at a poltrona e agarrou um pacote envolto
em um bonito papel de
presente. Queria te dar meu presente de Natal em privado lhe
tendeu o pacote com uma
sorriso ligeiramente espectador em seu rosto e em seus olhos escuros.
OH! exclamou ela, que tomou o pacote e lhe deu voltas entre as

mos. Mas
eu no tenho nada especial para ti. S compramos uns detallitos para
pr
debaixo da rvore para todo mundo.
No requer reciprocidade disse ele em tom afvel. Abre-o.
Chastity desatou torpemente a cinta e retirou pressurosa o papel de
envolver.
OH! voltou a exclamar. OH, Douglas, muito bonito sacudiu o
echarpe para
desdobr-lo, e ao faz-lo caiu ao cho um colar de contas de mbar.
Douglas se agachou
para recolh-lo. precioso, perfeito disse entusiasmada,
sustentando-o em alto. E
faz jogo com o echarpe. Que bem pensado... levantou os braos para
lhe rodear o
pescoo e o beijou. Sinto no ter nada para ti.
No deve preocupar-se por isso disse Douglas, enrugando o cenho
, basta-me
sabendo que voc gosta. Danificar o prazer de haver lhe agradvel
isso se comear a
obstinarte com intercmbios exatos.
191
Ela assentiu com a cabea, aceitando que tinha razo, e voltou a beijlo.
Porei-me isso hoje mesmo. Tenho o vestido perfeito para eles.
Insgnia me o Douglas foi at o armrio, que seguia aberto.
O que sabe voc de roupa de mulher? brinco Chastity.
Com seis irms, muito assegurou ele enquanto revisava com mos
geis as

objetos pendurados de seus cabides. Bem, me deixe ver...

Me ocorre uma idia disse ela, rendo, vou me dar um banho, e
enquanto voc
pode escolher minha roupa.
De acordo disse Douglas das profundidades do armrio, v
banhar te.
Se deixar a porta aberta, irei dentro de um minuto a te lavar as costas.
No acredito que isso seja boa idia disse Chastity dirigindo-se
porta No
baixaramos nunca, e tenho convidados esperando.
OH, muito bem Douglas deu um grande suspiro. Terei que me
conter,
suponho.
Continncia disse Chastity, assim como se chama.
Continncia e castidade disse ele, voltando a cabea para olh-la
enquanto
sustentava ao trasluz um vestido de seda de cor milho.
Ela riu, e se foi antes de que a tentao a vencesse.
banhou-se rapidamente e quando retornou a seu dormitrio o
encontrou vazio. Teve que
sufocar um golpe de decepo. O vestido de cor milho estava
estendido sobre a
cama, o echarpe cruzado artisticamente sobre ele e ainda por cima o
colar de mbar.
No se podia negar que era uma combinao perfeita. O doutor Farrell
tinha, em
efeito, bom olho.
Finalmente vestida, Chastity se apressou a baixar. Os assistentes
missa de Natal

j se tinham partido e a mesa do caf da manh j estava

recolhimento, de modo que se
dirigiu cozinha, onde a senhora Hudson dirigia uma orquestra de
panelas borbulhantes,
gansos assando-se e fumegantes pudins de Natal.
Feliz Natal, senhora Hudson. Posso ajudar? perguntou Chastity, que
procedeu
a cortar uma parte de po e foi procurar a manteiga e a gelia
despensa.
No necessrio, senhorita Chas disse a cozinheira plcidamente
, todo marcha
como a seda. A comida estar na mesa uma em ponto.
Magnfico. No vi ao Jenkins esta manh Chastity lubrificou
generosamente o
parte de po com manteiga e gelia. Queria lhe perguntar a que
hora quer que
demos os presentes amanh.
192
Jenkins est limpando a prata lhe informou a senhora Hudson,
amassando em um
terrina um cheio de salvia e cebola.
Chastity assentiu com a cabea, ainda com a boca cheia de po com
gelia, e se
dirigiu s dependncias do mordomo, onde Jenkins estava sentado
com um avental
de pano polindo o faqueiro de prata.
Isso no o deveria estar fazendo outra pessoa, Jenkins? perguntou
Chastity.
No, senhorita Chas. A prata minha responsabilidade disse

Jenkins em
um tom que soou completamente horrorizado. No confiaria em
nenhuma outra pessoa.
Chastity sorriu e no ps mais reparos. Fez-lhe sua pergunta, recebeu
a resposta e
retornou parte principal da casa. Perambulou pelos diversos
aposentos comuns
procurando a algum. Havia como um ambiente de letargia, como se
as paredes mesmas de
a casa se estivessem tomando uma pausa, esperando a que algo
desse comeo. Todas
as velas da rvore estavam acesas, os fogos ardiam nas chamins do
vestbulo,
do salo e da biblioteca, mas no pde encontrar a ningum. Sabia
que Prudence e seu
famlia tinham ido igreja, e provavelmente as tias os tinham
acompanhado, mas no
havia rastro de seu pai, nem do Max, nem de Constance, nem
tampouco das Della Luza, e, mais
concretamente, reparou na notria ausncia do Douglas Farrell.
Est comeando a nevar, senhorita Chas disse Madge, que saiu
das
dependncias do servio com um cubo de carvo. Uns Natais
brancos, como
devem ser.
Chastity correu porta principal e a abriu, deixando entrar uma rajada
de um ar
glacial. Fechou a porta atrs dela e se deteve no alto da escada de
acesso, com os
braos cruzados com fora sobre o peito, olhando o cu plmbeo, de

que caam em
silncio grandes flocos brancos. No se ouvia os pssaros cantar, nem
nenhum outro som
enquanto o estou acostumado a desaparecia lentamente sob uma
imaculada capa branca.
Ento ouviu vozes, a grave voz de bartono de seu pai, os tons mais
suaves e
agradveis da condessa, intercaladas com os agudos gorjeios da
Laura. O grupo dobrou
a esquina da casa, correndo atravs da neve, e Douglas caminhava
uns passos
detrs deles. Parecia um tanto contrariado, pensou Chastity, at que
levantou os olhos de
sua atenta observao de seus ps e a viu ali de p.
Acelerou o passo, adiantando aos outros enquanto avanava a grandes
pernadas
para a porta principal.
Minha querida amiga, vais pilhar uma pneumonia disse. Nem
sequer tem posto um
casaco. Entra a agarrou pelo cotovelo e a conduziu ao calor do
vestbulo.
Tenho o echarpe disse ela, tocando o delicado tecido com os dedos
.
bastante grande para que sirva de xale grande.
No est pensado como objeto de casaco a repreendeu, e a seguir
193
sorriu. Mas a verdade que te sinta muito bem.
Sim respondeu ela, banhada no calor desse sorriso e no
conhecimento de uma

paixo compartilhada, sei.

Passe, minha querida senhora, passe estava dizendo lorde Duncan
enquanto golpeava
o cho com os ps para sacudi-la neve do calado. No deveramos
ter sado.
Sabia que ia nevar. me permita que lhe agarre o casaco. Senhorita
Della Luza, aproxime-se do
fogo, parece voc geada at os ossos.
Em efeito, Laura parecia geada. Sua tez estava branca, tinha um
aspecto mais
doentio que de costume e em seus lbios se via um matiz azulado.
No estou acostumada ao frio, lorde Duncan declarou com um
calafrio
exagerado. Este clima muito cru.
Realmente muito pouco civilizado conveio Chastity. lhes
Aproxime ao fogo e
em seguida lhes trago um pouco de caf, ou qualquer outra coisa que
sirva para que entrem em
calor.
Usque pediu lorde Duncan. O nico... no h nada melhor.
A boca da Laura formo uma careta de desgosto.
Obrigado, lorde Duncan, mas no estou acostumada s bebidas
fortes.
Sua senhoria pareceu desconcertado para ouvir aquilo, mas passando
por cima essa
excentricidade, girou-se para a condessa.
Voc, minha querida senhora, tomar um copo de usque de malte.
Agora mesmo vou a
busc-lo. Voc tambm, Farrell. Estou seguro de que lhe vir bem

sem esperar uma

resposta, afastou-se veloz para as licoreiras da biblioteca.
Gosta de um caf, Laura? perguntou Chastity, sentindo lstima
pela mulher, a
qual tinha m cara e aspecto de estar geada. Ou possivelmente um
pouco de leite ou cacau
quente.
Caf, obrigado respondeu Laura. obvio, ningum sabe fazer
caf como os
italianos suspirou.
Chastity elevou os olhos ao cu e surpreendeu o espiono de um sorriso
claramente
sarcstica nos lbios do Douglas. No cabia dvida de que sua relao
no ia por bom
caminho.
Fazemos o que podemos, Laura disse ela. Lhes pedirei que lhe
faam isso extra
forte. por que no vai ao salo? H menos corrente que no vestbulo.
Douglas,
quereria acompanhar a Laura e condessa ao fogo do salo? Ou
possivelmente tenha alguma
medicina para acautelar os resfriados?
No h nada que sirva para isso respondeu ele um tanto
bruscamente. Tenho
194
remdios em minha maleta que podem aliviar os sintomas, embora
no acredito que haja
apanhado um resfriado, Laura. Um bom fogo e uma taa de caf sero
suficientes.

Douglas, que estava sofrendo detrs meia hora de queixa constantes

da Laura sobre
a brutalidade do campo ingls e a hospitalidade inglesa em geral,
ofereceu-lhe um brao, o
deu o outro a sua me, e as acompanhou ao salo.
Constance descia pelas escadas quando Chastity saiu da cozinha com
uma
bandeja de caf.
fui a procur-la eu mesma explicou Chastity. Todo mundo est
muito
ocupado. A cozinha como um pouco sado de lhe Dem. Todas essas
panelas jogando vapor e essa
graxa chispando...
Constance assentiu com um sorriso de compreender o que queria
dizer.
Esse echarpe uma preciosidade, Chas. E o colar. No os tinha visto
antes.
No disse Chastity enquanto se dirigia ao salo com a bandeja.
So um presente de
Natal.
OH! exclamou Constance com outro sorriso pormenorizado. Me
pergunto de
quem.
No te esprema os miolos muito disse sua irm, e entrou no salo
.
Caf, Laura? Tenho-o feito eu mesma, assim confio em que esteja a
seu gosto posou a
bandeja em uma mesa baixa. Lhe joga acar? Estou segura de que
ajuda a combater o

frio.
S um torro respondeu a rapariga de uma poltrona to perto do
fogo que
virtualmente estava sentada nele. E uma nuvem de nata.
Chastity serve o caf e o ofereceu.
Douglas, preferiria um caf?
No, esperarei a que chegue o usque, obrigado.
Ah, muito bem, muito bem declarou lorde Duncan da porta. Levava
uma
garrafa de usque em uma mo e sustentava trs copos de cristal
esculpido entre os dedos da
outra. Constance, querida, gosta de um usque?
Sua filha maior negou com a cabea.
No, obrigado, Pai. um pouco cedo para mim e no tenho a
desculpa de
haver ficado fria dando um passeio. Tomar um caf.
O golpe da porta principal ao fechar-se e um crescendo de vozes
anunciou o
volta dos que tinham ido a missa. Sarah entrou no salo dando saltos
diante de seus
pais com as bochechas rosadas pelo frio, e alguns flocos de neve
presos
195
boina e ao cachecol.
Uns Natais brancos! exclamou, abrindo os braos para as janelas
.
No perfeito? No poderia ser mais perfeito.
No, no poderia s-lo conveio Chastity. E j sabe o que passar

agora.
Os presentes disse Sarah, desenrolando o largo cachecol que
envolvia seu pescoo.
Estou to emocionada. No recordo ter estado nunca to emocionada.
Estive-o,
papai?
Gideon negou solenemente com a cabea.
No, acredito que no disse.
Se a comida for ser uma em ponto, no deveramos atrasar mais a
entrega de
os presentes disse a tia Agatha. No est de acordo, Edith? Os
serventes querero
comear com seus prprios festejos.
Sim, certamente, tia Agatha, tem muita razo disse Chastity,
intercambiando
um eloqente olhar com suas irms. s tias gostava de manter a
aparncia de
estar a cargo dos assuntos domsticos de seu irmo vivo, uma fico
que as
irms no tentavam desmentir.
nos d cinco minutos para nos tirar o casaco disse Prudence.
Estamos
talheres de neve.
Eu demorarei menos de trs declarou Sarah enquanto corria para a
porta.
Vem, Mary?
Mary Winston sorriu.
J vou, Sarah.

Prudence saiu detrs, no sem antes fazer um alto para lhe dizer ao
Chastity:
Um colar muito bonito, Chas. E eu adoro o echarpe. No os tinha
visto antes.
No disse Chastity. No os tive at esta manh.
Os olhos de sua irm se posaram imediatamente no Douglas Farrell,
que estava de p
com seu usque ao lado da chamin. Suas sobrancelhas se elevaram
muito levemente, inclinou a
cabea na direo do doutor, como felicitando-o, e seguiu a sua
enteada e a seu marido
fora da habitao.
15
196
O ttulo de uma cano? perguntou Chastity enquanto Sarah
realizava uma
elogivel imitao de uma cantor de pera. A menina sorriu
entusiasmada, assentindo
com a cabea e gesticulando vigorosamente. Acabavam de comer e s
Sarah parecia
ter a energia suficiente para esse jogo de adivinhaes, embora a
maioria dos adultos
faziam todo o possvel por agradar menina.
A neve caa ainda com mais fora que antes, o que contribua a
aumentar a
sensao de torpor da sobremesa. As tias se retiraram a tornar-se seu
acostumada sesta de depois de comer. Lorde Duncan roncava
brandamente junto ao
fogo e a condessa dormitava de modo discreto em uma fofo poltrona

brincalhona. Laura estava

ostensiblemente enfrascada no presente de Natal que lhe tinha feito
Douglas. De vez
em quando, se o jogo de adivinhaes se voltava muito ruidoso,
elevava os olhos com
expresso sofrida, dava um profundo suspiro e a seguir retornava ao
livro. Todos os
demais reprimiam bocejos e arrependimentos por ter repetido do
pudim de Natal e
esforavam-se por dar a impresso de um vivo interesse pelas
adivinhaes.
Sarah, envolta em um lenol branco e blandiendo um comprido garfo
de assar, fazia
todo o possvel para transmitir algo, erguendo a cabea de modo
arrogante e apontando
ao cu com um dedo autoritrio. Seu pblico se inclinou para diante
com expresso atenta
embora sem compreender, e a mmica da menina se voltou mais
frentica.
Douglas ficou de p e foi ao aparador para servir uma taa de oporto.
apoiou-se
na parede, dando sorbitos ao oporto e olhando ao Sarah com o
sobrecenho enrugado.
Ento estalou os dedos.
Rule Britannia disse ao Sarah, e um amplo sorriso cruzou seu rosto.
Adivinhaste-o... Como o adivinhaste?
muito boa atriz respondeu ele com um sorriso.
Bravo, Douglas disse Chastity, aplaudindo. E bem feito, Sarah.
Todos outros, com a exceo dos adormecidos e da Laura, somaram-se

aos
aplausos, e Sarah sorriu exultante e fez uma exagerada reverncia.
A quem lhe toca agora? perguntou ansiosa.
Acredito que deveramos provar com algo distinto disse seu pai em
meio de um
profundo bocejo. Tenho que fazer algo mais ativo se no querer ficar
dormido em
a poltrona ficou de p e se estirou. No me importaria dar um
passeio.
No pode com este tempo disse Max, assinalando a janela coberta
de neve.
Poderamos jogar a outro jogo distinto sugeriu Sarah iludida.
J sei disse Prudence: ao esconderijo ao reverso. Isso nos
espabilar fez ouvidos
surdos ao grunhido de protesto de seu marido.
197
Como se joga esconderijo ao reverso? perguntou Sarah.
Primeiro ter que escolher a um jogador jogando-o a sortes, e ao que
lhe toque tem
que esconder-se. Dez minutos depois todos outros vo busc-lo.
Quando algum
encontra ao que se escondeu, tem que esconder-se no mesmo stio
com ele at
que ao final s fica um procurando.
Prudence disse Gideon, sou muito velho para isso.
No, no o negou ela. Dispensaremos a Pai e s tias, e obvio
a
a condessa e a Laura, mas todos outros tm que jogar agarrou uma
folha de papel e

rasgou-a em tiras. vou pr uma cruz em uma das partes, e a quem

lhe toque ser o
que se esconda. Sarah, me aproxime a terrina de cristal que est sobre
o aparador.
Sarah cruzou a habitao a saltitos para ir busc-lo e o levou a sua
madrasta.
Prudence jogou as tiras dobradas de papel na terrina e as removeu
com os dedos.
Muito bem, Sarah, v passando-o.
Deveramos estabelecer umas regras bsicas disse Constance.
Que partes da
casa no entram?
As dependncias do servio, obviamente, e os dormitrios dos que
no jogam
sugeriu Chastity. E a adega e o desvo.
Isso nos deixa um terreno de jogo bastante amplo observou Max,
agarrando um
pedao de papel da terrina que lhe oferecia Sarah.
Essa a idia lhe disse sua esposa. Todos precisamos fazer
exerccio, e o
faremos correndo por toda a casa.
Douglas agarrou uma parte de papel e se fixou no Chastity quando ela
agarrou o seu. Soube
pela rpida olhada que lhe jogou que no lhe havia meio doido a parte
marcada. Desdobrou o
dele e ato seguido o espremo na palma da mo.
Parece-me que me h meio doido disse, deixando a taa de oporto
. Quanto
tempo tenho?

Dez minutos respondeu Chastity. E no te esconda em nenhum

stio muito
pequeno, somos muitos os que vamos ter que nos colocar no mesmo
esconderijo.
Esconderei-me onde me agrade, senhorita Duncan disse ele.
inclinou-se sobre ela,
aparentemente para atirar o papel no cesto de papis que havia junto
a sua poltrona, mas
arrumando-lhe para lhe murmurar ao ouvido: No armrio da roupa
branca de seu quarto de
banho se endireitou, despediu-se com um gesto da mo do grupo e
se afastou
rapidamente.
deteve-se no vestbulo a escutar a msica, as canes e as
gargalhadas que
chegavam das dependncias dos serventes atravs da porta verde do
fundo
198
do corredor. Subiu as escadas de dois em dois e se dirigiu direito ao
quarto de banho que
Chastity lhe tinha indicado a noite anterior.
Havia, em efeito, um armrio de a roupa branca, grande e com largas
prateleiras
repletos de lenis e toalhas e com suficiente espao para que um
homem, inclusive um
to grande como ele, pudesse sentar-se no cho com as pernas
estiradas. Arrimo a
porta mas sem chegar a fech-la, apoiou a cabea na parede e
esperou.
No passou muito tempo at que ouviu o revo de vozes e ps

correndo. E
ento, finalmente, a porta do quarto de banho se abriu com um leve
chiado. Ela
empurrou a porta do armrio um pingo para espionar pela fresta. Ele
sorriu com um
gesto bastante pcaro, alargou um brao pela fresta e agarrou a mo
do Chastity.
OH! exclamou a moa enquanto Douglas atirava dela para o
armrio.
No posso me acreditar que me dissesse onde foste esconder te. Nada
menos que voc! to
pouco esportivo...
Tolices! disse ele, que a obrigou a sentar-se sobre suas pernas e
comeou a
subir as mos pelas costas. Se tivermos que jogar a este jogo
ridculo, parece-me
razovel que tratemos de nos divertir enquanto isso.
Beijou-lhe a nuca, enquanto um delicioso calafrio percorreu a pele do
Chastity. Deslizou
as mos por seus flancos para as posar sobre seus peitos, lhe
esfregando os mamilos at
que ficaram duros sob a seda do vestido. Mordiscou-lhe o pescoo,
aspirando a
fragrncia de seu clida pele, e logo, pouco a pouco, comeou a lhe
arregaar o vestido e as
encharca sobre as meias que cobriam suas pernas. Chastity se
mantinha muito quieta. No
podia d-la volta no reduzido espao, nem tampouco podia utilizar
suas mos para
devolver as carcias que escorregavam por suas coxas, que se

deslizavam entre seus corpos

oprimindo o fino algodo de suas calcinhas sobre o sulco ardente e
agora mido de seu
sexo.
te levante um pouco murmurou Douglas, retirando a mo s o
breve instante
que demorou para desabotoar a cintura de seu objeto ntimo. Ela
obedeceu, ajudando-o a
lhe baixar as calcinhas de forma que agora podia sentir a aspereza de
suas calas de
tweed em suas coxas e em suas ndegas. Ele introduziu a mo sob sua
traseiro e ela se mordeu
o lbio, tratando de no fazer nenhum rudo, sem logo que atrever-se a
respirar. Se a algum o
dava de entrar no banheiro e lhe ocorria olhar no armrio.
Chastity notou o impulso do membro duro do Douglas quando este o
tirou dos
calas, e se levantou o justo para que ele pudesse desliz-lo dentro
dela enquanto seus
dedos seguiam jogando com sua vulva. moveu-se lentamente, subindo
e baixando sobre ele,
ouvindo sua respirao acelerar-se no armrio s escuras, sentindo seu
quente e mido
flego na nuca. O suor empanou seu frente a causa do esforo de
guardar silncio
conforme a presso aumentava at que no pde agentar mais.
Douglas lhe tampou a boca
com a mo para afogar seus gritos, e ela pde saborear-se a si mesmo
em seus dedos. E
ento tudo terminou e se surpreendeu rendo-se em silncio enquanto

a glria da
liberao se desvanecia.
199
recostou-se contra seu peito, muito fraco para fazer nada respeito a
seu vestido
revolto ou nem sequer para preocupar-se com ser descobertos. At
que a porta do
quarto de banho se abriu. ficou paralisada e notou que durante um
segundo Douglas se
ficava quieto como uma esttua antes de que suas mos lhe recompor
a saia de
forma que cobrisse as pernas de ambos. Tudo pareceria perfeitamente
normal para uma
olhar rpido e superficial.
A porta do armrio se abriu.
Encontraste-nos, Com disse Chastity expressando o bvio. Aqui
no h
muito stio.
No conveio sua irm maior. Me subirei prateleira que h em
cima de
vs. o bastante profundo e h espao suficiente se me tombar ao
longo passou
das palavras aos fatos. Este um esconderijo muito desconsiderado,
Douglas.
Sim, me perdoe se desculpo ele, que notou como a risada
incontenible do Chastity o
sacudia o corpo. Deu-lhe um golpecito no quadril com a inteno de
que se levantasse o
suficiente para poder pelo menos subir a roupa interior e grampear-se

seus prprios
calas. Ela fez como lhe indicava, ainda sacudida pela risada muda.
O que esto fazendo? interrogou Constance.
Nada, que aqui h muito pouco stio e me fiquei dura balbuciou
Chastity enquanto Douglas as arrumava para lhe grampear o cinto das
calcinhas.
Se no quererem que lhes encontrem, no deveriam falar chegou a
voz do Max desde
o quarto de banho. Abriu a porta do armrio e olhou dentro. Por
Deus, Farrell, no podia
haver-se buscado algo melhor?
OH, no respondeu Douglas. Seguro que no.
Chastity j no pde mais e estalou em uma gargalhada. Max baixou a
vista para ela, e
logo olhou a sua esposa.
Perdi-me algo?
Se subir aqui comigo, possivelmente o averigemos disse
Constance.
Devo te recordar que sou ministro declarou Max, encarapitando-se
com muita
dificuldade prateleira e isto muito pouco digno para um homem
de minha posio sua voz
soou afogada porque tinha a cabea dobrada sobre o peito para evitar
golpear-se
contra a estropia de acima. Suas pernas penduravam sobre o regao
do Chastity.
Quem falta? perguntou-se Chastity. Prue e Gideon, claro. E
Sarah. Mary no
joga, verdade?

Confio por seu bem em que no o faa resmungou Max. A

prxima pessoa que
entre aqui, ter que esconder-se na banheira.
200
A porta do quarto de banho se abriu de novo e apareceu Sarah.
Encontrei-lhes! deixastes a porta do armrio aberta.
Isso porque aqui no h bastante sitio para todos ns se a
fecharmos
explicou Chastity. Mas voc o bastante pequena para subir at a
prateleira de
vamos. Pode faz-lo?
Facilmente respondeu Sarah convencida. Subiu por cima do Max e
Constance
e se acurruc na prateleira superiora. Isto muito divertido.
Isso depende da longitude de suas pernas resmungou Max.
A chegada do Prudence ao cabo de uns minutos foi muito para ele.
J est declarou. No penso ficar a esperar ao Gideon.
No faz falta, j estou aqui disse Gideon da entrada. riu ao v-los
.
Que desconsiderado de seu parre, Farrell!
O jogo assim protestou Chastity em defesa do Douglas. A idia

precisamente esconder-se todos juntos.

Max desceu de um salto da prateleira e se levou as mos regio
lombar.
Tem algo para a dor de costas em sua maleta de truques mdicos,
Farrell?
Eu me inclinaria por lhe prescrever um bom copo de usque

aconselhou Douglas. Se
resistia a tirar-se ao Chastity de cima com todo mundo ao redor porque
s tinha
uma vaga idia do mais ou menos bem abotoadas que estavam suas
roupas.
me ajude a baixar, Max Constance estendeu as mos para seu
marido, que
virtualmente a desceu em volandas. Logo alargou os braos para o
Sarah e a agarrou pelas
mos para ajud-la a saltar.
Vs dois pensam sair da? perguntou-lhes Prudence ao Chastity e
ao Douglas
do bordo da banheira, onde se tinha sentado.
A verdade que eu estou bastante cmoda disse Chastity. Seu
no, Douglas?
OH, sim conveio ele, mentindo como um velhaco. Perfeitamente
cmodo.
Max apareceu e os observou uns segundos, e a seguir se esclareceu
garganta.
Bom, ento lhes deixamos em paz se endireitou e fez um gesto
com a mo
para a porta. Vamos, jovens. vamos discorrer algum outro jogo
diablico ao que
jogar.
Crie que se deram conta? perguntou Chastity quando a porta se
fechou
atrs do grupo.
201
Suponho que isso uma pergunta retrica replicou Douglas

tratando de
levant-la. me Deixe me levantar, Por Deus, antes de que deixe de
sentir as pernas por
completo.
No acreditei que fossem suas pernas o que se preocupava disse
Chastity enquanto saa
do armrio a gatas. ficou de p e se arregaou a saia e as anguas at
a cintura
para colocar-se bem as calcinhas e comprovar as ligas.
Douglas grunhiu e lhe deu as costas cativante viso enquanto se
arrumava seu
prpria roupa.
Lista?
Lista Chastity comprovou sua aparncia no espelho, e logo se
lambeu um dedo
para alis-las sobrancelhas. Arrumado a que haver piscadas e
comentrios jocosos assim que
apareamos.
Bom, toda a culpa nossa disse ele alegremente.
me perdoe voc, doutor Farrell, mas toda a culpa tua lhe corrigiu
. Voc o
comeou.
OH, sim, fiz-o conveio ele com um afvel sorriso. Mas no me
negar que h
desfrutado.
Sim, mas no pensava faz-lo disse ela, dirigindo-se porta.
Douglas no a seguiu imediatamente. girou-se pensativo para o
espelho que havia

em cima do lavabo e examinou seu reflexo. Tinha o mesmo aspecto de

sempre, mas no era
o mesmo. De fato, se pensava em como se esteve comportando
durante as
ltimas vinte e quatro horas, apenas se reconhecia. Ele no era um
homem que se entregasse a
jogos sexuais em um armrio da roupa branca, Por Deus. Era muito
srio para
dedicar-se a jogos de nenhum tipo... Estava muito entregue a seu
trabalho. Sua vida
estava bem ordenada, discorria por leitos que ele mesmo se lavrou
para j
muitos anos. No cedia a impulsos da paixo, e seu instinto de
sobrevivncia
normalmente estava o bastante alerta para assegurar-se de que no
se atava com mulheres
que no lhe convinham absolutamente. E no podia ter encontrado
uma mulher que o
conviesse menos a um homem com suas necessidades que Chastity
Duncan: irreverente,
decidida, vivaz e muito listilla. No podia permitir-se que a paixo o
distrara, no
no mundo real da entrega inquebrvel a seu trabalho, e sabia sem a
menor sombra
de dvida que Chastity, uma vez admitida, resultaria-lhe impossvel de
esquecer nem por um
minuto. Seria uma presena to vital e inoportuna em sua mente e em
sua imaginao
como na realidade.
disse-se a si mesmo todo isso, mas no pareceu sortir nenhum efeito
nem ter nenhum

significado real para ele, e, ao cabo de um instante ou dois de

desconcerto, decidiu que de
momento viviam em um universo paralelo onde as regras habituais
no tinham capacidade. Com
s pensar nela lhe desenhava um sorriso nos lbios, invadia-o um
prazer profundo e
202
lhe gratifiquem. Enquanto que pensar na Laura Della Luza unicamente
lhe causava irritao e
uma vaga antipatia. No que seguisse considerando a signorina uma
possvel futura
esposa. No se teria deitado com o Chastity se esse fosse o caso. No
o tinha exposto
nesses trminos, mas era certo.
De modo que, agora o que?, exps-se. Sacudiu a cabea. Ignorava a
resposta,
e se agarrou a reconfortante reflexo de que no momento no era
necessrio encontrar
uma. No ia a nenhuma parte durante nos prximos dias, assim bem
podia aproveitar
para explorar essa nova e surpreendente faceta de sua personalidade
que se havia
manifestado de forma to repentina. deu-se conta de que se estava
sonriendo a si mesmo
no espelho. Um sorriso ftuo e profundamente autosatisfecha. Por
Deus do cu,
realmente no se reconhecia.
No vamos poder sair de caa com este tempo declarou lorde
Duncan algo mais
tarde. levantou-se e esquadrinhava atravs da janela do salo a

envolvente
escurido com as mos juntas costas. Puetero tempo. Rogo-lhe
que me
perdoe, condessa disse, fazendo uma reverncia de desculpa ante a
dama.
No h por que, lorde Duncan disse a condessa com um gesto da
mo da
mesa de bridge. ouvi coisas muito piores.
De todas formas, maldita a sorte disse sua senhoria, girando-se de
novo para a
janela. A reunio de So Esteban, o caf da manh da caada, ter
que cancel-lo
tudo... Maldio.
enviou o Mster um aviso para cancel-lo? pergunto Constance,
enquanto
selecionava uma carta da mo que tinha.
Ainda no, mas o far. Os ces no podero correr, e no digamos os
cavalos
retornou mesa de bridge e voltou a agarrar suas cartas. O que
jogaste?
O dez de diamantes respondeu sua filha maior.
V, sai com diamantes, n? pigarreou.
Continuando, com um suspiro de desgosto, tirou a j de diamantes e viu
seu
genro pr a rainha em cima. A condessa se descartou de um corao.
Constance riu e recolheu a vaza.
Acredito que ganhamos, Max.
O timbre da porta principal soou ao mesmo tempo que o grande
aldabn

repicava com considervel vigor.

Vou eu disse Chastity. Provavelmente seja uma mensagem de
lorde Berenger.
Chegou porta principal justo quando Jenkins, bastante avermelhado e
com seu
203
acostumado aspecto elegante um pouco desalinhado, saa das
dependncias do
servio.
Deixa-o, Jenkins disse ela voltando a vista para ele. J me
encarrego eu. Volta para
a festa.
Era um indicativo do generoso consumo de alegria natalina que estava
fazendo o
mordomo o fato de que se limitasse a fazer uma reverncia um pouco
cambaleante e se
retirasse.
Chastity lutou com a fechadura e abriu a porta, deixando entrar uma
rajada de
vento e neve. Saudou o visitante com notvel surpresa.
Feliz Natal, lorde Berenger, estvamos esperando uma mensagem
dele. No
pensvamos que fosse desafiar a tormenta voc mesmo.
OH, pensei em trazer as ms notcias em pessoa, Chastity. Seguro
que seu pai
est decepcionado.
Sua senhoria, Mster da caada, entrou no vestbulo golpeando os ps
contra o
cho vigorosamente. Trazia as bochechas, normalmente rosadas,

avermelhadas a causa do
frio.
Bom, passe ao calor disse Chastity, pensando que George
Berenger, um vivo de
mdia idade sem filhos, certamente tinha passado o Natal sozinho.
Ah, George, passa, passa saudou lorde Duncan a seu vizinho.
Usque, brandy...
Escolhe seu veneno.
Usque, Arthur, obrigado deixou que Chastity lhe agarrasse o
casaco e o cachecol e se
aproximou do fogo esfregando-as mos geladas. Agarrou o usque que
seu anfitrio lhe ofereceu e
fez as pertinentes reverencia conforme foram sendo apresentadas as
pessoas que no
conhecia. Mas no permitam que interrompa sua partida assinalou
a mesa de jogo.
OH, Max e eu acabamos de ganhar a segunda manga, lorde
Berenger disse
Constance com mal dissimulada satisfao. Duvido de que Pai e a
condessa sigam com
vontades de outra derrota esta noite.
Um destes dias vai muito longe, te lembre do que te digo declarou
lorde Duncan, agitando um dedo admonitrio. girou-se de novo para o
visitante. Assim
que a caada foi cancelada, no?
Temo-me que sim confirmou Berenger com um suspiro.
Bom, no importa lorde Duncan parecia surpreendentemente
otimista.
Sente-se, meu querido amigo assinalou o sof onde estava sentada

Laura, que seguia

ocupada com seu livro. Lorde Duncan se sentou em frente, junto
condessa, a quem lhe disse
: De todas formas voc no ia de caa amanh, no assim, querida?
204
No, no um deporte do que eu desfrute especialmente
respondeu ela com uma
sorriso.
As irms Duncan intercambiaram um olhar significativo. Ao parecer,
que a
condessa no fosse participar da caada explicava o logo que seu pai
se havia
recuperado da decepo.
Ah, vejo que esta voc lendo a lhe Dem, senhorita Della Luza
disse lorde Berenger,
inclinando-se para ela para olhar o livro que Laura tinha nas mos. E
em italiano.
Sempre pensei que as obras perdem muito de seu significado
fundamental na
traduo.
Em efeito Laura o olhou com um interesse um tanto atnito.
voc um amante
da Itlia, milord?
Vivi ali trs anos respondeu ele, em Florncia. Estudei na
universidade.
Os olhos da Laura se abriram como pratos.
Firenze disse, meu lar se posou uma mo sobre seu magro
peito. uma
cidade que, uma vez que algum a conhece, pervive no corao, no

lhe parece? Fala voc

italiano, certamente.
Lorde Berenger respondeu com uma fluida argumentao em italiano
que Laura escutou
assentindo com a cabea e sonriendo com clara satisfao.
Interrompeu-o no mesmo
idioma, gesticulando com as mos como se estivesse dirigindo uma
orquestra. Quem
tivesse pensado que George Berenger, um latifundirio afvel e
aparentemente
sem maiores refinamentos, podia ter um lado oculto?, refletiu
Chastity. Era essa uma
situao da que Os intermedirios poderiam tirar proveito? olhou ao
Prudence,
perguntando-se se a ela tambm lhe teria ocorrido o mesmo. Prudence
elevou as sobrancelhas e
levantou-se do tabuleiro de backgammon onde tinha estado jogando
com o Sarah e se
aproximou com toda naturalidade at o pianoforte.
vais tocar, Prue? perguntou Constance, seguindo-a-o tentamos a
quatro
mos?
Eu lhes passarei as pginas da partitura respondeu Chastity, indo
reunir se com
suas irms. Que pensam? sussurrou enquanto folheava partituras
como se estivesse
escolhendo uma pea em particular.
Como conseguimos que se translade a Londres? murmurou
Constance,

examinando ela tambm a pilha de partituras.

Se podemos fazer que estejam juntos durante o prximo par de dias,
possvel que
ele mesmo se encarregue disso sussurro Prudence.
Poderamos lhe convidar a passar o dia de amanh conosco, agora
que a caada h
sido cancelada disse Chastity. Deve estar sozinho, isolado pela
neve, sem amigos nem
famlia. Podemos sent-los juntos na comida.
205
O que esto cochichando vocs trs?
As irms se sobressaltaram com ar culpado quando Douglas apareceu
de
repente detrs delas.
Msica respondeu Chastity. S estvamos procurando uma pea
musical em
particular. Pelo visto, perdemo-la se voltou para a habitao e
perguntou
precipitadamente: Laura, sabe cantar algo... em italiano,
possivelmente?
Como no! disse Laura. Toda a msica importante italiana.
Pensem na
pera... s os italianos sabem compor pera. No esta voc de acordo,
lorde
Berenger? dirigiu seu intenso e plido olhar para ele.
o idioma da pera conveio, e para o imenso assombro dos ali
reunidos, ficou de p e rompeu a cantar um ria de Dom Giovanni.
Laura o olhava encantada, suas mos juntas sobre o peito, e quando
cessou, com

uma expresso um tanto assombrada ele mesmo ante sua impulsiva

interpretao, aplaudiu e
gritou:
Bravo! Bravo, signore.
Deus bendito, homem disse lorde Duncan fracamente. No sabia
que soubesse
cantar.
OH, estudei pera em Florncia, ali tomei lies de canto
confessou lorde
Berenger com evidente apuro. Certamente, nunca tornei a praticar
desde que
morreu meu pai. J sabem, tive que retornar a Inglaterra, tomar as
rdeas da fazenda...
No tive tempo para me permitir um capricho assim.
Voltou a sentar-se e se enxugou a frente com um grande leno a
quadros.
De capricho nada, milord disse Laura. A melhor msica do
mundo. E tem
voc uma voz maravilhosa. Que pena que com uma sensibilidade to
fina se visse voc
obrigado a retornar a uma existncia to mundana assinalou com um
gesto da mo todo
a seu redor como fazendo notar o prosaico de seu buclico entorno.
Desperdiar
um talento assim... deu um profundo e teatral suspirou. Trgico.
Bom, eu no diria tanto como trgico, senhorita Della Luza objeto
ele.
OH, no se faa de menos, e por favor, sentiria-me honrada se me
chamasse Laura

agarrou sua mo entre as duas delas.

Parece que IL dottore perdeu seu ascendente murmurou Chastity,
esquecendo
que Douglas seguia de p junto ao piano.
O que h dito? interrogou.
OH, nada respondeu Chastity, tratando de agentar a risada.
Nada absolutamente.
206
Douglas continuou olhando-a com desconfiana. Prudence se sentou
ao piano e tocou um
acorde.
Alguma petio? perguntou.
16
O que quis dizer exatamente com esse comentrio sarcstico sobre
o IL dottore?
perguntou- Douglas ao Chastity mais tarde essa mesma noite. E
no diga nada outra vez
com tanta ligeireza.
Ele estava convexo na cama do Chastity, vestido com uma bata e as
mos
enlaadas debaixo da cabea, olhando-a indolentemente enquanto se
despia.
Chastity lhe lanou um olhar por cima do ombro enquanto se
desabotoava as
anguas.
No era nada importante disse. S uma piada privada.
Bom, se me concernia , no considero que seja privado disse ele.
E o que te faz pensar que te concernia? deixou escorregar pelos

ombros os
suspensrios das anguas abertas.
Que eu saiba sou o nico dottore que h por aqui seus olhos
vagaram pela suave
linha de suas costas, aguardando ofegantes o momento em que se
tirasse as calcinhas. Se
estava desabotoando as ligas, despojando-se das mdias, e sua
respirao se acelerou.
Chastity se girou lentamente para ele com os mamilos eretos em seus
peitos
nus. Douglas entreabriu os olhos enquanto ela se desabotoava
lentamente o cinto
das calcinhas, as deslizava pelos quadris e as tirava de um chute pelos
tornozelos. ficou com as mos em jarras, sorridente, oferecendo-se a
sua agora faminta
olhar.
Mais perto disse ele, lhe fazendo gestos com o dedo para que se
aproximasse ela
aproximou-se ao bordo da cama. Douglas lhe posou uma mo no
quadril. E este, pensou
Chastity com satisfao, o final dessa incmoda conversao. Mas
estava
equivocada. Douglas atirou dela para tend-la na cama e comeou a
mover as mos
por seu corpo com arteira preciso. me Diga o que lhes trazem entre
mos voc e vocs
irms, senhorita Duncan.
Agora no grunhiu Chastity, separando as coxas sob a insistente
presso de seus

mos.
Sim, agora. Seus cunhados me disseram que suas irms e voc
nunca fazem nem dizem
nada sem um propsito. Assim, o que lhes trazem exatamente entre
mos? dobrou a mo
207
sobre a cada vez mais mida turgidez de seu sexo, seus geis dedos a
levavam mais e
mais perto do abismo.
No nos trazemos nada entre mos negou. Max e Gideon deviam
estar
brincando.
No acredito disse ele, e levantou a mo de seu pbis.
Douglas, no pares rogou. Agora no.
Ento, responde a minha pergunta.
muito cruel.
No, mas vou obter uma resposta lhe acariciou o ventre, e a seguir
baixou a mo executando com os dedos um sedutor tamborilo.
Chastity voltou a grunhir.
Estamos tentando casar a nosso pai disse, e foi recompensada
com mais
carcias peritas.
Com a condessa?
Mmm... ela fechou os olhos, deixando-se levar pela sensao.
Ento, onde entra IL dottore nesse pequeno plano? ele voltou a
levantar a
mo.

Ele no... voc no disse desesperadamente. Seu corao pulsava

com fora. Como
diabos vou sair disto? ele no deve suspeitar nunca que ns tivemos a
inteno de emparelh-lo com a Laura. Ataria cabos rapidamente.
No foi mais que
uma brincadeira sem importncia disse de novo. Porque parecia
que gostava, e te estava
dedicando tanta ateno... Com tudo esse assunto da decorao e tal.
E ento nos
pareceu que comeou a dedicar suas cuidados ao George Berenger. S
nos estvamos
rendo disso. Isso foi tudo.
De maneira que foi isso murmurou ele. Tudo o que havia dito era
perfeitamente
razovel, mas havia algo que no soava convincente.
Por favor, volta para o que estava fazendo suplicou Chastity.
Douglas no acessou imediatamente.
por que me parece que h algo que no me estas dizendo?
Hei-lhe isso dito tudo recalcou ela. S tentamos que nosso pai
seja mais
feliz. esteve muito s e deprimido os ltimos meses. Queramos que se
esquecesse de
seus problemas Douglas sacudiu a cabea, olhando-a atentamente.
Como podia
pr pegas a um motivo to puro como o amor filial? Venha, Douglas,
joga limpo
disse Chastity. respondi a sua pergunta.
208
Ele voltou a sacudir a cabea.

Ojala pudesse acreditar que o tem feito riu, eu tampouco estou

desfrutando de
estas privaes; assim, por onde ia?
por aqui respondeu ela, pondo sua mo no ponto exato. Justo
aqui.
Isso esteve muito perto, pensou Chastity, quando pde voltar a
pensar. Mas no
parecia hav-lo relacionado com que Laura fosse apresentada por meio
de Los
intermedirios nem com o convite a passar os Natais no Romsey
Manor. Ao menos,
ainda no.
Enterrou a cabea no travesseiro para afogar um suspiro. A situao
lhes estava
indo das mos. Tinha pensado que poderia dar o gosto de desfrutar de
uma
apaixonada aventura passageira com total impunidade e logo
simplesmente recompor seu
vida uma vez que o parntese tivesse concludo. Mas j no estava to
segura. O engano
que estava praticando sobre o Douglas lhe repugnava, e no podia
seguir fazendo como se
no existisse. Seu temor quando acreditou que poderia descobrir a
verdade tinha sido muito
real. No queria nem imaginar-se como reagiria se se inteirasse da
verdade, e ao pens-lo
lhe ps a pele de galinha. Tudo parecia to sujo; j no era um
subterfgio
intrascendente e inofensivo, e se sentiu desonrosa, manchada de
algum jeito. E soube

em seu foro interno que tinha que pr fim a esse parntese. No podia
seguir
enganando-o, nem tampouco podia suportar a idia de lhe dizer a
verdade.
Apertou a cara contra o travesseiro, consciente de que estava
tentando enterrar seus
pensamentos de forma instintiva, como se o homem que respirava
ritmicamente a seu
lado fora capaz de l-los. No passaria nada se no lhe importasse,
mas lhe importava. No
tinha sentido continuar enganando-se e pensar que aquilo no era
mais que um namorico sem
importncia, um idlio puxador e sem ataduras. No se tinha deitado
com o Douglas por
capricho. Amava-o. Amava-o a ele, no s seu corpo. E seu corpo a
voltava louca. Se
separou pouco a pouco do travesseiro e se acoplou contra seu flanco;
pelo menos era
sincera com o corpo.
Douglas saiu de sua cama no mesmo instante em que a primeira luz
rosa de uma
tnue aurora despontava no horizonte. Chastity murmurou um dbil
protesto entre
sonhos quando sua pele se separou da dela, logo rodou at a clida
depresso deixada
por seu corpo e seguiu dormindo. Douglas ficou a bata e saiu ao
corredor sigilosamente.
sentia-se intranqilo, desassossego de algum jeito, embora no sabia
por que. A
noite de amor tinha sido to gloriosa como sempre, mas tinha
percebido uma leve

discordncia, e no conseguia livrar-se da sensao de que Chastity

no tinha sido
completamente sincera com ele em relao aos planos das irms para
seu pai.
Tampouco que seja realmente meu assunto, disse-se a si mesmo,
embora sem convico.
deu-se um comprido e depravado banho, vestiu-se e saiu fora. A neve
tinha deixado de
cair durante a noite e tinha dado passo a um ar frio e lhe vivifiquem,
com um cu azul, claro
209
e ensolarado. Caminhou pela neve durante uma hora, tratando de
esclarecer seus pensamentos.
sentia-se como se tivesse chegado a uma espcie de ponto de inflexo
no que seus
planos cuidadosamente riscados j no tivessem nenhuma
importncia. Pensou em sua idia de
conseguir uma esposa rica e lhe pareceu absurda, desalmada e
interessada. Nesses
momentos no podia imaginar-se como tinha chegado a acreditar que
um matrimnio de
convenincia apoiado no respeito mtuo o satisfaria. Mas, dito isso, o
dinheiro era fundamental
para seus planos, e os laos emocionais sim supunham um estorvo
para uma
dedicao inquebrvel. Chastity, pelo visto, no tinha dinheiro, e o que
sentia por ela
era claramente um lao emocional.
deteve-se diante de um lago gelado e olhou com cenho feroz a borda
oposta com

as mos posadas inconscientemente nos quadris. por que no lhe dar

um nome a esse
sentimento? Falando em prata, estava apaixonado. E era uma emoo
imensamente
distinta da que tinha sentido pelo Marianne. a tinha adorado com uma
devoo
irrefletida, quase po. Absolutamente superficial quando a comparava
com esse
sentimento profundamente enraizado de afinidade que sentia quando
estava com o Chastity.
De algum jeito ela se foi aproximando de forma sigilosa, tinha-lhe
tendido uma
armadilha, e ele tinha cansado, ficando apanhado sem remisso. Via
seus defeitos com tanta
claridade como acreditava que ela via os seus. No Marianne no tinha
visto defeitos, at
que lhe ensinou seus ps de barro. O trauma e a desiluso tinham sido
ainda majores a causa
de sua cegueira. No via como poderia Chastity lhe dar nenhuma
surpresa desagradvel.
Retornou para a casa, aguado pela fome. A essas horas j estaria
levantado
todo mundo, e portanto tambm Chastity. A lembrana de seu quente
corpo contra o
seu o avivou de novo e acelerou o passo, fazendo ranger sob seus ps
a neve
acumulada com o passar do caminho de acesso porta principal. Era
uma sensao
agradvel, esse desejo de ver algum, essa necessidade de estar com
essa pessoa. De
momento se contentava saboreando a sensao, vivendo o presente.

Logo teria
que tomar alguma deciso, mas no imediatamente.
Chastity descia pelas escadas quando o entrou no vestbulo deserto
detrs
sacudi-la neve das botas.
bom dia disse ele com os olhos enrugados em um sorriso.
dormiste bem?
Como se no soubesse respondeu ela ao chegar o p da escada,
tratando de
soar acalmada. tomaste o caf da manh j?
Negou com a cabea.
Ainda no. fui dar um passeio, mas agora comeria um cavalo.
No fale de cavalos esta manh disse Chastity enquanto se voltava
para a
porta da sala do caf da manh. Conseguir que Pai comece a
lamentar-se e no pare.
Ontem noite parecia resignado, mas o sol desta manh seguro que
lhe d motivos para
queixar-se.
210
Bom, ao menos pode seguir fazendo de casamenteira disse
Douglas,
olhando-a atentamente. Anim-lo a passar a manh com a condessa.
Chastity notou que as bochechas lhe acaloravam, mas tratou de tomar
o comentrio a
brincadeira, dizendo:
OH, no acredito que necessite que o animem muito. vamos tomar o
caf da manh.

Douglas tinha visto o fugaz rubor e percebeu uma tenso nela da que
no
tinha sido consciente at esse momento. Sua risada era um pouco
muito crispada e seu
alegre saudao companhia reunida em torno da mesa do caf da
manh soou quase falso. Se
serve ele mesmo rins, beicon e cogumelos generosamente e se sentou
mesa.
medida que o dia avanava se deu conta com uma mescla de
fascinao e
divertimento, um tanto perplexo, que fossem os que fossem os planos
que as irms
Duncan tinham para seu pai e a condessa, tinham outros para a Laura
Della Luza. Com
diversos graus de sutileza conseguiram engenhar-lhe para que George
Berenger estivesse
presente durante todo o dia, assegurando-se de que ele e Laura
fossem vizinhos na mesa,
casal nas cartas, e cantores de duetos italianos. Lorde Duncan, fixouse, parecia bastar-se
por si s no referente condessa, sem que fizesse falta que o
animassem para ser seu
acompanhante durante os passeios ou junto ao fogo, e a dama parecia
mais que contente
com a disposio das coisas.
Douglas teve que admitir que no se teria dado conta de toda aquela
atividade
clandestina se no tivesse sido alertado sobre a mesma. Era uma
admisso inquietante. No
era difcil compreender por que respiravam o florescente idlio da Laura
com o George

Berenger. Se seu pai acabava em efeito casado com a condessa,

ganhariam algo mais que
uma madrasta se no conseguiam que Laura se instalasse sob outro
teto. E nenhuma delas
esforou-se muito por ocultar sua opinio sobre a signorina.
Possivelmente, pensou,
s era esse aspecto de seus planos o que Chastity se calou a passada
noite, nada
mais que isso. Mas seguia tendo a sensao de que algo no estava
bem de tudo.
Parecia distrada, e uma ou duas vezes a surpreendeu olhando-o
disimuladamente, mas
quando ele tratou de responder a seu olhar, ela desviou os olhos ou se
enfrasc em alguma outra
coisa.
depois de comer se deixou cair pela biblioteca, onde encontrou ao
Gideon e ao Max
comodamente instalados diante do fogo e envoltos em uma nuvem de
fumaa de puros,
com caminhos monopoliza de brandy junto ao cotovelo.
Uma se a ns, Farrell lhe convidou Max, assinalando as bebidas.
Estamos
tentando escapar de um pouco chamado assassinato na escurido.
Um puro? Gideon lhe tendeu a caixa.
Douglas negou com a cabea.
No, obrigado. Nunca adquiri esse hbito. Mas lhes acompanharei
com uma taa
serve-se a bebida e se arrellan em uma fofo poltrona de couro. O
que passa com esse jogo

211
de assassinatos?
No estamos totalmente seguros respondeu Gideon, mas
conhecendo
nossas algemas, deve ser algo de tudo inapropriado para homens de
posio
elevada. Em certas situaes no fazem diferenas entre as pessoas.
Douglas cheirou profundamente o brandy de sua taa. Deu um sorvo, e
logo perguntou
curioso:
Sabem o que outra coisa se trazem entre mos, essas trs?
Isso depende, meu querido amigo, da que aspecto em concreto de
seus diversas
atividades nefandas se voc refira disse Max perezosamente.
Deu-me a impresso de que estavam tentado jogar a Laura nos
braos de
Berenger.
Ah! Gideon tirou os ps de diante do fogo e agarrou seu copo.
Sim, isso
parece extremamente provvel.
Figuro-me que ao Chastity no gosta de compartilhar o mesmo teto
com ela se a
condessa se casa com lorde Duncan observou Douglas, fazendo girar
o brandy na taa.
Isso nos parece conveio Max.
Fazem muito freqentemente de casamenteiras? inquiriu Douglas.
Seus dois acompanhantes beberam concentrados em suas taas e no
lhe responderam de

imediato. Ento Max disse cautelosamente:

Elas lhe asseguraro que s pem a vida dessas pessoas patas
acima pelo
bem maior.
E vocs acreditam?
Os dois homens se encolheram de ombros.
Conseguiram-nos disse Max.
Sim conveio Gideon com uma risita. E em geral, estamos de
acordo em que o
bem major se cumpriu alargou o brao para agarrar a garrafa de
brandy. Relaxe-se e
deixe-se levar, querido amigo. No di muito.
Douglas sorriu um pouco aflito.
refere-se ao Chastity, claro.
Claro disse Max. As honorveis irmana Duncan so
completamente
imparables uma vez que decidiram algo.
Mmm murmurou Douglas pensativo. Estou comeando a pensar
que hora
212
de que tome a iniciativa.
Eu houvesse dito que j o tinha feito reps Gideon, e exalou um
anel de
fumaa perfeita. Ou foi iniciativa do Chastity?
No se envergonhe se foi disse Max. Constance me seduziu
descaradamente
nesta mesma casa.

Douglas meditou um pouco a resposta, e ao cabo negou com a cabea.

No disse com segurana. O apaixonado impulsiono que os tinha
dominado aos dois
de forma simultnea tinha surto de improviso. Pelo que lembrana,
no houve
iniciativa.
Seus acompanhantes assentiram com a cabea como se o
compreendessem
perfeio.
Algo semelhante ao raio do Zeus, figuro-me observou Gideon.
Bom, enquanto
no voc aspire a viver uma vida tranqila...
Agora no o recordo disse Max meditativo, mas possvel que
em outro
tempo eu tivesse essa aspirao.
A porta da biblioteca se abriu e os trs homens se giraram receosos.
Apareceu
Sarah com um punhado de naipes na mo.
vamos jogar a assassinato na escurido disse. Prue diz que tem
que vir,
papai, e voc, tio Max, e o doutor Farrell.
Mas ainda no obscureceu protestou seu pai, tratando de ganhar
tempo.
J est escuro no desvo, que onde vamos jogar Sarah se
aproximou de seu
pai, agarrou-lhe a mo e atirou dela. Vamos, papai, ser muito
divertido. At a
senhorita Della Luza e lorde Berenger vo jogar.
Gideon grunhiu e ficou de p.

De acordo, j vou. E no vou sozinho declarou olhando a seus

acompanhantes, que
levantaram-se com a mesma m vontade e os seguiram at o salo.
muito singelo disse Prudence, que saque o s de lanas o
assassino ia
arrebitando as regras golpeando com uma mo a palma da outra. O
rei de
coraes o detetive, todos outros so possveis vitima. A primeira
pessoa que
note uma mo no pescoo, grita to forte como posso e se acendem as
luzes.
Ento o detetive tem que tentar descobrir ao assassino. Reparte as
cartas, Sarah.
Como demnios conseguiste que a signorina acessasse a esta farsa?
o
perguntou Douglas ao Chastity em voz baixa ao tomar sua carta.
No fui eu respondeu ela, foi George Berenger. Disse que de
menino jogava
213
sempre a isso por Natal, e que adoraria voltar a faz-lo. Est to
sozinho, o pobre...
Assim vais emparelhar o com a Laura? soou um pouco custico.
Chastity se encolheu de ombros e disse despreocupadamente:
Ningum pode emparelhar a ningum com outra pessoa. Isso o tm
que decidir por si
mesmos. Ns s estamos pondo oportunidades em seu caminho.
Sim, isso vi reps ele com secura. Por seu prprio bem, obvio.
No lhes faz nenhum dano disse Chastity. notava-se que se ps
defensiva. Todo esse assunto lhe tocava no mais vivo, e no era uma

conversao que
desejasse manter. concentrou-se de forma deliberada em sua carta,
examinando-a detrs
de sua mo.
Todos preparados? perguntou Prudence, que ao parecer era a
professora de
cerimnias. Pois vamos ao desvo.
Prudence subiu diante, com o resto do grupo desfilando detrs dela.
No escuro desvo houve carreritas e risitas enquanto as imprecisas
figuras se moviam
na penumbra tratando de evitar umas a outras. Douglas, que no tinha
tirado uma carta
importante, decidiu que podia desentender do jogo sem lhe danificar a
diverso a
ningum, buscou-se uma velha poltrona que cheirava a cabelo de co
em um rinco escuro e deserto
onde tinha a certeza de que no o descobririam e se acomodou a
esperar. O brandy da
sobremesa lhe tinha dado sonho e deixou que seus olhos se
fechassem.
Um chiado muito perto dele fez pedacinhos sua sesta. Uma voz fica e
risonha declarou
com o mais ridculo dos acentos:
Oo-a-l, me tire as mos de ensima, m'sieur. toma voc muitas
libegtades.
Douglas entreabriu os olhos na escurido. Tinha ouvido esse acento
falso antes. A
sangue amontoou aos ouvidos.
No me estou tomando liberdades, senhora esposa disse Gideon

em tom
indignado. S tento estrangul-la.
OH, assassinato... um vil assassinato! chiou Prudence,
abandonando seu falso acento
francs e desabando-se de costas nos braos de seu marido.
Ao cabo de uns minutos de caos e tumulto, os abajures de azeite foram
acesas e os participantes se olharam espectadores uns aos outros.
Prudence jazia no
cho. Gideon, com expresso a um tempo culpado e desconcertada,
estava de p junto a
ela, sustentando o s de lanas.
V, isso no foi muito inteligente, papai protestou Sarah. Agora
todos
sabemos que foste voc o que assassinaste ao Prue, porque nos h
isso dito.
214
Sinto-o disse Gideon, e lhe ofereceu uma mo a sua esposa para
ajud-la a
levantar-se, acredito que no captei que todo o conceito do jogo.
Bom, provaremos de novo disse Prudence ao ver quo
decepcionada parecia
Sarah. Outra vez. me dem suas cartas.
Chastity lhe entregou a carta e se perguntou o que lhe teria ocorrido
ao Douglas. Estava
segura de que tinha subido com eles, mas no cabia dvida de que j
no estava ali. Possivelmente
tivesse ido tornar se uma cabeada. No que fora obrigatrio
participar desses jogos
de sociedade.

Encontrou-o no salo quando o grupo baixou finalmente para o ch.

Estava
arrellanado em uma fofo poltrona, lendo um velho exemplar do Teme.
Chastity lhe levou uma
taa de ch junto com uma grosa poro de bolo de Natal.
No quiseste jogar disse sonriendo enquanto posava a taa e o
prato em uma
mesita auxiliar. A verdade que tampouco sente saudades. Mas
Sarah se divertiu.
Estava-me ficando dormido disse ele. Chastity pensou que parecia
o bastante
srio, seus olhos to escuros que eram quase negros, e curiosamente
inexpressivo. Douglas
partiu um trocito do bolo. Acabo de receber uma chamada Telefnica
de um paciente. Me
temo que devo voltar para Londres no primeiro trem de amanh.
OH! disse ela. Que logo!
Sim, sinto muito. Uma urgncia esmio o mazapn entre os
dedos.
Ela forou um sorriso e disse em voz baixa:
At fica esta noite. Uma ltima noite.
Douglas elevou os olhos para olh-la. Sua expresso era indecifrvel.
Sim, uma ltima noite confirmou.
Chastity assentiu com a cabea e retornou mesa do ch. J sabia que
isso tinha que
passar. Quando estivessem de novo em Londres, esse parntese teria
concludo. Mas
tinha a esperana... No, no tinha nenhuma esperana, mas ainda
no estava preparada. No

tinha tido tempo de preparar-se.

E essa noite houve um pouco desesperado em sua paixo. Uma fome
que de algum jeito
no se podia saciar. como uma espcie de droga, pensou Chastity
enquanto se movia
sobre o corpo do Douglas, lambendo cada centmetro de sua pele, lhe
mordiscando
como um cachorrinho a teta de sua me. Estava drogada de sexo, e
no devia permitir-se nem
sequer pensar em que depois dessa noite no voltaria a desfrutar
daquilo nunca
mais.
sentou-se escarranchado sobre ele, percorrendo seu torso com as
mos, jogando com as
215
gemas dos dedos em suas costelas. Baixou a boca para a sua e
afundou a lngua
profundamente entre seus lbios. Ele deslizo suas mos sob seu ventre
e a levantou pelas
quadris para poder entrar.
Chastity conteve a respirao ao senti-lo dentro dela, de momento
bastante
quieto, to somente uma presena alojada em seu interior que a
invadia lentamente. Soltou o
ar de modo paulatino e se dobrou para trs, apoiando as mos em
suas coxas,
utilizando unicamente o corpo para mant-los a ambos oscilando ao
fio. Douglas o
agarrou os quadris com suavidade, deixando-se levar. Ela baixou a
cabea e lhe dirigiu um sorriso,

agora com as mos apoiadas em sua prpria cintura e erguida,

sentindo-o muito dentro. A
sensao cresceu e foi estendendo-se desde suas vsceras at seu
ventre. Apertou os
coxas. Os dedos do Douglas se cravaram em seus quadris, seus olhos
entrecerrados ao
arquear-se em uma investida final, perdido em seu corpo, e ela o
rodeou com fora em seu
interior e alcano a glria no abrao.
E quando tudo teve finalizado, desabou-se sobre ele, sua boca
apertada contra o
oco de seu ombro, seu cabelo estendido em uma nuvem vermelha
sobre seu peito, sua pele,
brilhante de suor, pega sua.
Como foi isso possvel? murmurou fracamente.
Ele no respondeu imediatamente. Finalmente disse:
No sei.
Havia uma estranha ressonncia nesse singelo enunciado, uma mescla
de aborrecimento e
lstima e confuso. Chastity o percebeu, como um eco de seus
prprios sentimentos de
perda e frustrao por ter que renunciar a um pouco to bom. Douglas
a sujeitou pela
cintura e se colocou de lado com ela em um lento desacoplamiento
que a deixou vazia. Se
acurruc contra ele, encaixando suas curvas em suas curvas.
Permaneceram tombados em silncio. Douglas escutava a respirao
do Chastity,
ouvindo como se fazia mais profunda. Uma vez que adquiriu o ritmo

estvel e pausado do
sonho, deslizou-se fora da cama e tampou ao Chastity com a grosa e
amaciada colcha. Se
ficou de p, olhando-a no tnue resplendor do fogo. No tinha a
inteno de
decide nada. Essa noite seria a ltima, uma despedida agridoce, e logo
ele partiria,
sem dizer nada. Mas nesse momento caiu na conta de que no podia
fazer isso.
Necessitava que ela experimentasse a lacerante pontada de sua dor, e
de seu aborrecimento e seu
decepo. Tinha sofrido o rechao do Marianne em silncio, como se
de algum jeito
o tivesse merecido, mas agora sentia que tinha que exorcizar tambm
essa dor com
esta outra mulher que o tinha enganado desse modo.
Chastity despertou uma meia hora depois. Salvo pelo fraco crepitar do
fogo,
a habitao estava em silncio. O espao que ficava na cama a seu
lado estava
vazio. incorporou-se apoiando-se sobre um cotovelo. Douglas, com a
bata posta, estava
sentado em uma poltrona junta ao fogo, olhando-a, e ela sentiu um
arrebatamento de medo ao ver
esses olhos negros como o carvo posados impasiblemente em seu
semblante.
216
Foi voc disse ele. A intermediria... na National Gallery. Foi
voc.
Sim disse ela com voz fica, invadida pela resignao. J no havia

nada que
pudesse fazer, nem nada que pudesse salvar. Era eu.
Douglas no disse nada, limitou-se a olh-la. Seu aborrecimento tinha
uma fora quase evidente, e
ela se perguntou se possivelmente tinha sido isso o que a tinha
despertado. Mas havia algo mais
em seus olhos alm de aborrecimento. Havia pesar, e, pior ainda,
decepo. Fez que se sentisse
seca como uma folha murcha.
Como o soubeste? perguntou, embora pouco importava isso j.
Ele soltou uma risada lacnica.
Esse acento absurdo. Sua irm o empregou... Para brincar, suponho.
No me dava conta disse Chastity no mesmo tom apagado. No
mais que uma
maneira til de disfarar a voz. No se supe que tenha que soar
autntico.
Imagino que em seu negcio um necessita um monto de
artimanhas assim disse ele
ficando de p. Do que outra forma eis conseguir se no que os
clientes, se for assim
como os chamam, eles revelem seus sentimentos mais profundos?
Pessoas com as que vos
acotovelam diariamente... Conhecidos com os que tratam em
sociedade... Pessoas que do por
sentado que so algo que no so. Pessoas que confiam em vocs ia
andando para
a porta enquanto falava. Posou uma mo no trinco e lhe dirigiu uma
ltima
olhar. Adeus, Chastity.

A porta se fechou silenciosamente detrs dele, e a leve corrente

levantou uma sbita
labareda no fogo mortio.
OH, Deus. Chastity permaneceu tendida de costas, com um brao
sobre os olhos,
onde as lgrimas lhe ardiam detrs de suas plpebras fechadas. Agora
compreendia que ele
tinha-a amado. A amargura da dor do Douglas o dizia. Para ele aquilo
no havia
sido um ligeiro devaneio informal, um passatempo amoroso, no mais
do que o tinha sido
para ela. E no lhe ocorria, por mais voltas que lhe desse, que podia
ter feito ela para
trocar nada.
Permaneceu ali tombada, acordada, o resto de uma noite que lhe
pareceu eterna, e
entrou em um sonho inquieto justo antes do alvorada. Quando
despertou fazia um dia
radiante, com um cu claro e azul, a neve de um branco cegador sob a
fria luz do sol, e
arrastou-se fora da cama. Douglas havia dito que tomaria o primeiro
trem a Londres, de
modo que j faria um bom momento que se teria partido.
vestiu-se e baixou. Jenkins cruzava nesse momento o vestbulo da sala
do
tomo o caf da manh com uma jarra de caf vazia na mo.
bom dia, senhorita Chas.
bom dia, Jenkins. O doutor Farrell saiu sem contratempos?
procurou

217
fazer a pergunta com naturalidade, como se se tratasse de um mero
interesse superficial por
parte de uma anfitri considerada.
Fred o levou a estao no calesn far uma hora disse Jenkins.
Observou-a
atentamente. Tudo bem, senhorita Chas?
Sim, certamente respondeu ela com ligeireza. Me figuro que o
veremos quando
retornemos a Londres sorriu.
dirigiu-se sala do caf da manh, onde se achavam todos reunidos
salvo a condessa,
que sempre tomava o caf da manh na cama, e Sarah e Mary
Winston, que j tinham tomado o caf da manh e
estavam fora explorando o maravilhoso mundo invernal.
Lorde Duncan levantou a vista de seu prato de rins e beicon.
bom dia, querida. Precioso, verdade? Um dia perfeito para caar
suspirou.
Chastity assentiu com a cabea distradamente e se sentou entre suas
irms.
Uma pena que o doutor Farrell tenha tido que ir-se. um tipo
decente.
Que classe de urgncia mdica era, Chas? perguntou Constance.
Lhe disse isso?
Chastity negou com a cabea e tentou sorrir.
A confidencialidade do paciente reps enquanto se servia uma
torrada. Viu que
tremiam-lhe os dedos e a posou rapidamente sobre a mesa. Pensou
em alcanar a

cafeteira para ench-la taa, mas optou por no faz-lo.

Constance agarrou a cafeteira e lhe encheu a taa a sua irm.
Beba lhe disse isso com suavidade. Tem aspecto de necessit-lo,
carinho.
O sorriso do Chastity era lnguida, mas agarrou a taa e conseguiu
beber sem derramar
nada, consciente dos olhares intranqilos e bastante desconcertados
de suas irms.
Tinham sabido a passada noite que Douglas partiria essa mesma
manh e ele se havia
despedido antes de ir-se cama, de modo que no havia explicao
para o evidente
desassossego do Chastity.
Que planos temos para hoje? perguntou Constance em tom jovial,
enquanto
alargava a mo para agarrar a manteiga.
Ar fresco disse Max. E em abundncia.
Disse ao Jenkins que sairamos com as escopetas disse lorde
Duncan com
ansiedade. Tentaremos nos cobrar alguns patos no lago... um ganso
ou dois. O que me
dizem?
Bom, os homens podem fazer isso disse Prudence. As mulheres
vo a
patinar. O prometi ao Sarah.
218
Gideon pareceu alarmado.
Como sabe que o gelo seguro?

Gideon, amor, a gua do abrevadero s tem um palmo de

profundidade
reps Prudence com um sorriso que conseguia ser condescendente e
carinhosa a um
tempo. No acreditaria que ia deixar ao Sarah patinar no lago,
verdade?
Como ia ou seja que h um abrevadero? perguntou ele. No sei
nada da
vida no campo. Eu s vi o lago.
Chastity mordiscou a torrada, agradecida de que de momento ningum
lhe emprestasse
ateno.
vais dever patinar, Laura? Ou tem outros planos? perguntou
Constance.
Laura torceu o gesto e se ruborizou um pouco.
Acredito que lorde Berenger sugeriu que, se o tempo estava benigno,
poderamos ir dando
um passeio at sua casa. Tem alguns objetos italianos esplndidos de
sua estadia em
Firenze. Interessa-me muito v-los.
Isso magnifico disse Constance. E sua me?
OH, nossa querida dama vai vir no calesn a observar a caada
respondeu lorde Duncan. O propus ontem noite, se o tempo o
permitia, e me pareceu
que se mostrou desejosa de respirar um pouco de ar fresco. Jenkins
levar o almoo ao
pavilho do lago.
Bom, parece que todo esta disposto de modo satisfatrio disse Max
ficando de p. Roou fugazmente o cabelo de sua esposa. Esta tarde

lhes veremos as
trs, ento.
Constance levantou uma mo e lhe acaricio a boneca.
Sim, hora do ch, provavelmente.
Chastity se levantou.
Ainda no estou convenientemente vestida. Verei-lhes dentro de um
momento se
dirigiu porta e suas irms a deixaram ir, sabendo que estaria as
esperando acima.
J em seu dormitrio, Chastity se sentou no penteadeira com as mos
sob o queixo
enquanto tratava de assimilar o acontecido. Tinha sido to rpido,
como se um torvelinho
tivesse entrado em sua vida, tivesse-a posto patas acima e logo
houvesse tornado a sair
semeando o caos a seu passo. Seus olhos lhe pareceram extraamente
afundados no espelho,
inexpressivos, como se j no refletissem pensamento ou luz. No se
moveu nem sequer quando
ouviu o golpe na porta que tinha estado esperando e suas irms
entraram na
habitao.
219
Prudence fechou a porta detrs de si. Constance se aproximou do
penteadeira e ps as mos
sobre os ombros de sua irm pequena.
O que passou, Chas?
Chastity respirou fundo, estremecida, e o contou.

OH, Deus! gemeu Prudence. No o pensei nem por um momento,

quando
estvamos no desvo e falei com esse estpido acento... Gideon e eu
estamos acostumados a brincar
dessa forma freqentemente... Do julgamento, quando usei esse
acento pela primeira vez. O
sinto, Chas olhou com preocupao o reflexo de sua irm no espelho
, sinto muito
muito repetiu em um tom de impotncia.
No foi tua culpa, Prue disse Chastity. Eu pensava que j se
havia
acabado, s que...
Que o ama disse Constance com apenas um signo de interrogao.
Sim disse Chastity sem emoo na voz. E agora sei que ele me
amava. No haveria
reagido com tanto pesar, com tanto dor e decepo se s tivesse sido
uma
aventura. teria se zangado pela manipulao, sim. E se haveria sentido
envergonhado por
o que desvelou. Mas foi muito pior que isso... Muito pior fincou os
cotovelos no
penteadeira e afundou o rosto entre as Palmas. Como pude danificlo tudo assim?
Voc no danificaste nada declarou Constance. As circunstncias
tm feito
que as coisas se ataram.
Exatamente confirmou Prue. E agora o que temos que decidir o
que
vamos fazer para resolver esta confuso.

Nada disse Chastity. Nada absolutamente.

17
Douglas jogou mais carvo miservel fogo da chamin em seu
consultrio de
Saint Mary Abbot'S. No serve de muito para esquentar a sala de
espera enquanto o vento
ululava no exterior. Essa manh tinha visto pelo menos trs casos de
congelamento, e
muitos de seus pacientes chegavam com os ps nus envoltos em
farrapos e
peridicos velhos. Na consulta fazia muito frio para examinar aos
pacientes
convenientemente. Estava claro que necessitava um local melhor, mas
os locais melhores,
inclusive se podia encontrar algo nessa zona, cobravam aluguis mais
altos.
Encontro-me de novo na casinha de sada, considerou srio. Em
realidade, era
pior que isso. Tinha ido a Londres com um plano de ao muito claro.
Uma esposa rica, um
flutuante consultrio para as altas esferas, e uma florescente clnica
nos subrbios. E
220
agora os dois primeiros aspectos desse plano o enchiam de um intenso
desagrado.
Ainda queria o ltimo, desejava-o com o mesmo ardor apaixonado e a
mesma
dedicao de sempre, mas j no sabia como podia consegui-lo. Tinha
pensado que
poderia ter um matrimnio pragmtico, um enlace civilizado que

satisfizesse as
necessidades de ambos os cnjuges. Tinha pensado que com isso seria
feliz.
E agora sabia que no poderia conformar-se com menos do que tinha
entrevido com
Chastity Duncan.
deu-se conta de que seguia agachado frente ao fogo, de que seguia
sustentando o
cubo de carvo vazio. Deixou-o no cho e se levantou com o corpo
transido. A fria
umidade da habitao parecia ter impregnado em seus ossos, com
certeza o tinha feito
em seu esprito. Possivelmente tinha chegado o momento de
abandonar esse plano, de partir de
essa cidade e voltar para casa. Ali pelo menos poderia derrubar-se no
trabalho de sua clnica de
os subrbios. J funcionava muito bem, mas sempre havia mais
trabalho por fazer. Poderia
estender-se a outras partes da cidade. Poderia abrir outras sucursais.
Mas isso seria fugir do fracasso. E sabia que no podia fazer isso. No
estava em seu
natureza e nunca o tinha estado. E no estaria fugindo s do fracasso.
Estaria fugindo
do Chastity. Do profundo fracasso pessoal que ela representava.
Amava-a. Ainda a
amava. Estava zangado com ela, mas tambm estava zangado consigo
mesmo. Cada
vez que pensava na entrevista na sala do Rubens, corroam-lhe a
vergonha e o desprezo
por si mesmo. Ouvia suas prprias palavras, to insensveis e

interessadas. A nica qualidade

indispensvel em uma esposa era que devia ser rica.
Tinha-lhe zangado muito que a desdenhosa e velada representante de
Los
intermedirios no tivesse tratado de dissimular seu desprezo.
Naquele momento s
tinha pensado que no tinha direito a julgar uma situao da qual ela
no sabia nada
absolutamente. Mas foi pura arrogncia por sua parte. No se tinha
tomado a molstia de
explicar-se ante algum cujos servios ele requereu e estava disposto
a pagar. Se se
tivesse explicado, ento possivelmente ela tambm o tivesse feito.
Pensou nos
aparentemente gratuitos esforos das irms para lhe informar de que
no havia
dinheiro na famlia, e de novo o invadiu a vergonha. Teriam pensado
que perseguia
ao Chastity por seu dinheiro? Acreditaram que tinha decidido que ela
respondia a seus
necessidades de posio social e riqueza? Melhor nem pens-lo.
Desprendeu o capote de um cabide situado junto porta e voltou a
vista para o
fogo, confiando em que permanecesse aceso durante umas quantas
horas se por acaso
acaso algum desventurado necessitava um pequeno refgio, por
inadequado que fora, em
esse dia glacial do ms de janeiro. Apagou os abajures de azeite e saiu
rua geada.
Era hora de transmutar-se em seu outro personagem. Estava

esperando a uma tal lady Sydney,

uma paciente de obstetrcia que lhe disse que a enviava a irm de
lorde Brigham.
No tinha estado no consultrio da Harley Street desde fazia vrios
dias. A cidade
ainda estava deserta em grande parte e os pacientes escasseavam,
embora confiava em que
isso trocasse quando a temporada de Londres estivesse em pleno
apogeu. Ao dobrar por
221
Harley Street viu um grande carro coberto estacionado no exterior de
seu edifcio, com dois
enormes cavalos de tiro que sacudiam a cabea e exalavam bafo no ar
glido.
Apareceram dois homens procedentes do interior do imvel, homens
fornidos com
aventais de pano brigando com um enorme escritrio de carvalho. Seu
escritrio de carvalho,
advertiu Douglas em uma espcie de transe horrorizado. Observou-os
carregar o escritrio em
o carro e logo dar meia volta para voltar dentro. Apareceram outros
homens, nesta
ocasio conduzindo poltronas de couro, as velhas poltronas com o
couro gretado de sua sala
de espera. Tambm eles subiram ao carro e voltaram a entrar.
Despejaram-me?, pensou. obvio que no. Havia assinado um
contrato de
arrendamento por um ano, que tinha assinado e pago. ps-se a correr.
Quando chegou ao
carro, ficou olhando o contedo de seu consultrio aglomerado de

qualquer maneira
no poeirento interior. Seu vizinho do piso de abaixo saiu do portal
quando ele se
dispunha a entrar.
Boa tarde, Farrell saudou o doutor Talgarth, que jogou mo dos
quevedos que tinha pendurados de uma cadeia de ouro e
esquadrinhou com expresso afvel a
Douglas. Fazendo algumas reforma? Sempre bom ver que os
arrendatrios
realizam melhoras. Eleva o tom do edifcio agitou uma mo em sinal
de despedida e se
afastou com passo resolvido rua abaixo, precedido por sua barriga.
Douglas entrou correndo no vestbulo, onde teve que esquivar a um
homem que
carregava com um grande quadro ao fao ondas, uma cena de caa
particularmente sombria que
tinha estado pendurada entre as janelas da sala de espera. Subiu os
degraus de dois
em dois e irrompeu pela porta aberta na sala de espera. Fazia calor, na
chamin
ardia um bom fogo e os abajures de gs estavam acesas. E no
guardava nenhuma
relao absolutamente com a habitao em que tinha estado por volta
de dois dias.
Dottore, dottore! Confiava em ter terminado antes de que chegasse
Laura saiu
do gabinete sustentando um recarregada abajur dourado com uma tela
decorada com
borlas de cor vermelha carmesim. Deixarei isto aqui... posou o
abajur sobre uma mesa

dourada ao lado de um sof de tecido floreado e se girou para ele com

um sorriso triunfal. No
bonito...? No a perfeio, dottore? assinalou com um gesto
expansivo o salo de
ch rural que pouco antes fora a sala de espera de um mdico. To
acolhedor... to
reconfortante para os doentes.
Douglas olhou a seu redor. Laura fazia exatamente o que havia
ameaado fazendo. As paredes eram azul claro com molduras de cor
rosa plido, e
havia chamativos quadros de flores por toda parte. Tecido floreado e
encaixe nas janelas,
tecido estampado nas poltronas e nos sofs. O carpete sob seus ps
era um campo de
rosas. Pestanejou, sentindo-se enjoado ante a profuso de cores.
Entrou aturdido em seu
gabinete. Brocados, tapearias, mais rosas, mais encaixe. Um
ornamentado biombo ocultava a
mesa de reconhecimento na esquina.
Laura estava detrs dele.
O biombo disse o toque perfeito. Encantadoramente
tranqilizador.
222
Douglas examinou os trs painis dourados do biombo. Pareciam
representar algum
tipo de orgia romana Ou era o sacrifcio de uma vestal? Pensou na
iminente chegada de
lady Sydney e se estremeceu. Estava confuso, no tinha nem idia do
que dizer. girou-se

lentamente para a Laura com a boca entreabierta enquanto tentava

encontrar as
palavras.
Lhe agarrou as mos e as sacudiu vigorosamente.
Sei, dottore, sei. No sabe que dizer... Mas no faz falta que diga
nada.
Prometi que faria isto por voc e eu sempre cumpro minhas
promessas. foi um prazer,
um autntico prazer pr meu talento ao servio de to bom fim lhe
dirigiu um sorriso
contrariada. J sabe, possivelmente, que lorde Berenger e eu
estamos prometidos.
Parabns conseguiu murmurar Isto Douglas... olhou com ar de
impotncia a
seu redor, enquanto suas mos se moviam no ar como se no
tivessem nada que ver
com ele. Tudo isto...
No necessrio que me d as obrigado, dottore disse Laura,
voltando a lhe agarrar
as mos. foi um prazer seu sorriso se fez mais coquete. E me deu
um pouco
de prtica... um pouco de preparao... para redecorar a casa de meu
querido lorde
Berenger. Meu seguinte projeto, certamente.
Certamente disse Douglas.
Bom, devo ir Laura recolheu uma estola de pele com cabea de
raposa e olhos
de vidro que ao ficar a ficava pendurando do ombro, uma bolsa e um
par de

luvas de um dos sofs de tecido. Encontrar as faturas nessa mesita,

dottore
fez um sinal acalmado em direo a mesita. Ver que bons preos
hei
conseguido se disps a sair, mas antes se deteve um momento para
assinalar uma
palmeira dourada junto porta. No o varal para chapus ideal?
Pu-me
muito contente quando o encontrei. Soube que seria absolutamente
perfeito e se foi.
Douglas se sentia como se o tivesse enrolado uma locomotiva. No se
atrevia a olhar
as faturas. Aturdido, tirou-se o capote e se disps automaticamente a
pendur-lo do
perchero para chapus, e ento se parou, olhando com olhos frgeis a
palmeira, e o
casaco ainda lhe pendurando na mo. Deu-lhe as costas abominao
e entrou em seu
gabinete, onde atirou o capote sobre uma cadeira e lanou seu chapu
de cogumelo ao alfeizar.
Recordou desesperado que em qualquer momento ia chegar seu
paciente. No podia
pensar em nada daquilo. Tinha que irradiar confiana e domnio de si
mesmo. Era dono
da situao. alisou-se a jaqueta negra e o colete cinza e retornou
sala de espera.
Doutor Farrell, h algo... me valha o cu! a mulher que trabalhava
como
recepcionista na consulta do doutor Talgarth do piso de abaixo
apareceu na soleira
da porta aberta. Percorreu a habitao com um olhar atnito. me

Valha o cu
voltou a dizer em um tom de voz bastante dbil.
S temporrio, senhorita Gray disse Douglas, procurando soar
seguro de si
223
mesmo. Era dono da situao, voltou a dizer-se.
Sim... sim, claro disse ela, com os olhos ainda abertos como
pratos. esclareceu-se a
garganta. Quer que lhe traga algo antes de que chegue seu
paciente?
No, nada, obrigado, senhorita Gray. muito amvel de sua parte
trabalhar durante a
hora do almoo lhe dedicou o que esperava que fora seu habitual
sorriso de chefe.
As sextas-feiras minha vizinha lhe prepara um sndwich a minha
me disse a mulher um tanto
distradamente, j que seguia girando a cabea de lado a lado como
uma marionete,
fascinada. De caminho a casa sempre compro um pouco de pescado
e batatas fritas como
jantar especial, para compensar.
Douglas se obrigou a concentrar-se no assunto que o ocupava.
Dificilmente podia
redecorar o consultrio antes de que chegasse seu paciente.
Agradeo-lhe muito sua ajuda disse sinceramente.
A senhorita Gray tinha sido um verdadeiro golpe de sorte. O
consultrio no dava
para ter uma recepcionista empregada a jornada completa, e quando a
senhorita Gray o

ofereceu seus servios quando no estivesse trabalhando para o

doutor Talgarth, Douglas no
deixou passar a oportunidade. imaginava que necessitava o dinheiro
extra e que
provavelmente no lhe entusiasmaria muito a idia de passar o tempo
livre que o
deixavam as nada rduas horas de consulta do doutor Talgarth s com
sua me no
pequeno piso que compartilhavam no Bayswater Road. E era muito
boa em seu trabalho.
Faa passar a lady Sydney consulta quando chegar disse, e
retornou ao
gabinete.
Douglas ficou de p olhando o biombo. Ao cabo de uns instantes se
inclinou
para examinar a tapearia dos painis mais de perto. Ao fixar-se
melhor, pareceu-lhe que no
representavam nenhuma orgia nem o sacrifcio de uma virgem.
tratava-se de alguma cena
pastoril em um templo romano. Ou pelo menos decidiu acreditar que
era isso.
Lady Sydney, por algum milagre, chegou pontual. Douglas estava
aprendendo a
aceitar que seu tempo no fosse considerado nem muito menos to
importante como o de
seus pacientes, e de momento se mordia a lngua. Uma vez que se
feito um
nome, provavelmente a soltasse. Contra todo prognstico, lady Sydney
lhe caiu bem;
embora claro, os amigos do Chastity lhe tinham cansado bem aquela
noite no Covent

Garden, a qual parecia que tinha sido para uma eternidade.

Provavelmente os amigos de
as irms Duncan lhe cassem bem por norma. No foi uma reflexo que
lhe ajudasse
muito. Tamborilou com a pluma sobre a pasta do escritrio, reparando
por primeira
vez em que a borda do couro estava esculpida com algum tipo de
inscrio rnica.
Provavelmente Laura tinha pensado que esses hierglifos
representavam antigos
remdios ou receitas de farmacutico.
Doutor Farrell... Doutor Farrell?
224
Caiu na conta de que seu paciente o estava olhando sentida saudades.
Dizia voc algo sobre o ferro.
Sim, certamente continuou em tom enrgico. Fgado, e azeite de
fgado de
bacalhau. Deveria voc inclui-los em sua dieta ao menos trs ou quatro
vezes semana. As
mulheres grvidas so muito propensas a ter anemia.
Detesto o fgado disse a jovem, enrugando o nariz.
Querer ter um bebe so replicou quase com brutalidade,
pensando em todas
essas mulheres que no podiam permiti-los mantimentos que
assegurariam esse desenlace.
Ela pareceu desconcertada.
Sim, certamente. Farei tudo o que seja necessrio, doutor Farrell.
Douglas sorriu com a esperana de dissipar o efeito de sua brusca
rplica.

Estou seguro de que o far, lady Sydney. Voltarei a v-la dentro de

um ms.
Conserte uma entrevista com a senhorita Gray ao sair.
Lady Sydney ficou de p e, depois de recolher a bolsa e as luvas,
tendeu-lhe a mo.
Sua consulta tem... uma decorao inusitada disse. Para um
mdico, quero
dizer. No que no seja bonita, muito bonita acrescentou com
certa precipitao.
Foi eleio de meu predecessor disse ele com desparpajo, lhe
estreitando a mo.
Imagino que sua esposa teve certa influncia disse lady Sydney.
Sim, eu tambm conveio Douglas.
Seu paciente se despediu e ele se sentou com os olhos fixos no biombo
e nas
telas dos abajures com borlas de cor carmesim. Suspirou lentamente.
A senhorita
Gray entrou com uma pilha de pastas nos braos. Olhou a seu redor
visivelmente
perplexa.
O arquivo, doutor disse. Ao parecer desapareceu.
Provavelmente esteja disfarado disse ele. Como o perchero.
Perguntou-me do que disse a mulher, com uma risita trmula no
fundo de seu
garganta. bastante estranho, a verdade. Sinto muito, doutor, mas...
a risada foi mais
forte que ela e deixou cair as pastas sobre o escritrio e riu como se
no pudesse
parar. Ao cabo de um minuto tambm Douglas se rendeu ao absurdo

de todo aquilo e
uniu-se a ela. A habitao tremia com o som de sua hilaridade Ai, Por
Deus!
conseguiu dizer finalmente a senhorita Gray, enxugando-os olhos com
o leno. No sei o que
passou-me, doutor. No recordo a ltima vez que me ri assim.
Tambm me sentou bem disse Douglas.
225
E lhe tinha sentado bem em mais de um aspecto. sentiu-se limpo de
amargura, sem
desejos de vingana; nem sequer ficava uma fibra de vergonha. Agora
sabia
exatamente o que queria; bom, sempre o tinha sabido, mas agora
sabia o que
devia fazer para consegui-lo.
Esperou at que a senhorita Gray se partiu, enxugando-se com um
dedo
enluvado uma lgrima provocada pela risada. Ento abriu uma gaveta
e extraiu uma folha
de papel em branco, molhou a pluma no tinteiro e escreveu com
esmerada letra de imprensa
a missiva, que assinou com um gancho de ferro completamente
indecifrvel. Passou o secante pela
folha, dobrou-a, introduziu-a em um sobre e escreveu com o mesmo
esmero a direo da
loja da senhora Beedle.
No acabo de lhe agarrar o tranquillo a isto se queixou Prudence
enquanto golpeava
com dois dedos o teclado da mquina de escrever. As bs me saem

ns todo o momento.
No estou segura de que meus pensamentos fluam to depressa
como com uma pluma
disse Constance, recostando-se na cadeira ante seu escritrio nos
novos escritrios de La
dama do Mayfair da rua Shoe Lane.
s questo de adaptar-se a uma tcnica diferente Chastity fez
retroceder o
carro de um tapa depois do alegre som do timbre. Acredito que o
tenho dominado.
muito mais rpido para responder as cartas do consultrio sentimental.
Possivelmente eu no seja
to cerebral como vocs.
Isso uma tolice disse Prudence. s que voc te sabe adaptar
antes aos
mudanas.
Isso o duvido disse Chastity com um minsculo encolhimento de
ombros, e
reato seu tecleteo.
Constance estirou e flexionou as mos e as bonecas.
Acredito que j hora de ir almoar disse. Trs mulheres
trabalhadoras tm
direito a um descanso para o almoo.
De acordo disse Prudence, ficando em p de um salto. Provemos
essa
pequena cafeteria do Fleet Street aonde vo todos os jornalistas. eu
adoraria ver
como reagem quando entrarmos.
No podemos, Prue objeto Constance. Chamaramos muito a

ateno.
Vamos ao Swan and Edgar'S.
Vo vocs disse Chastity, que continuava teclando sem parar .
Eu no tenho
muita fome. vou terminar isto e logo tomar o nibus at a loja da
senhora Beedle. Esta semana ainda no recolhemos o correio.
No se deu a volta enquanto falava, de modo que suas irms lhe
olhavam o
226
cangote.
No possvel que no precise almoar, Chas disse Constance.
Por estranho que parea, -o replicou sua irm pequena. Vo
vocs.
Prudence se mordeu o lbio inferior, perguntando-se se deviam abrir
acontecer com a
fora atravs da barreira que Chastity tinha levantado seu redor, e
ento
decidiu que no podiam. Lanou um olhar a Constance, que se limitou
a assentir com a
cabea e desprendeu seu casaco do perchero.
Quer que lhe tragamos algo, Chas? perguntou . Podemos te
trazer um pouco
de sopa.
No, irei mais tarde a comer po de manteiga de porco loja da
senhora
Beedle disse Chastity, que seguia sem d-la volta. No conversei
com ela desde
faz uma eternidade.

De acordo. At mais tarde.

Prudence e Constance saram do escritrio. No disseram nada at que
alcanaram a
calada.
Estou preocupada com ela, Prue disse Constance.
Sei. Eu tambm. Mas no sei o que fazer.
Noconveio Constance. Eu tampouco.
Chastity terminou de datilografar a carta e a seguir se recostou na
dura cadeira
de escritrio, consciente de um ligeiro torcicolo. Datilografar era sem
dvida mais rpido que
escrever mo, mas fisicamente era um trabalho mais duro.
Possivelmente quando tivesse mais
experincia no exigisse tanto esforo.
Em qualquer caso, necessitava um descanso, e um passeio at a
parada do nibus
seria um exerccio que lhe viria bem. Caminhou com passo ligeiro,
embuada em um cachecol,
o chapu de feltro impregnado sobre as orelhas, as mos enluvadas e
metidas nos
bolsos. Estes dias no se permitia pensar, ou pelo menos sobre nada
que no concernisse
dama do Mayfair ou a crescente relao de seu pai com a condessa.
S uma noite
acossaram-na as lembranas e uma tristeza que no houve maneira de
mitigar.
desceu-se do nibus no Kensington High Street e caminhou
rapidamente at a
loja da senhora Beedle. Enquanto andava se surpreendeu olhando de

forma involuntria
aos transeuntes, perguntando-se se veria o Douglas. Claro que agora
ele j no teria
motivos para estar por ali. Seu consultrio do Saint Mary Abbot's ficava
umas quantas
ruas mais frente e agora vivia na parte alta do Wimpole Street. No
teria necessidade de
visitar a senhora Beedle.
227
V, ditosos os olhos, senhorita Chas a saudou a senhora Beedle,
toda
sorrisos. Feliz ano Novo. Como foram os Natais?
Bem, obrigado, senhora Beedle. Muito bem disse Chastity,
precavendo-se do pouco
entusiasta que tinha divulgado. Frite e nevadas acrescentou,
tratando de imprimir algo de
entusiasmo a sua voz. Sarah o passou em grande.
OH, bem; isso est bem exclamou a tendera com desenvoltura.
bom que a
menina tenha passado uns Natais de verdade. Tenho correio para voc
levantou a
trampilla do mostrador e convidou ao Chastity a passar.
A cozinha estava to calentita e acolhedora como sempre, e o aroma
do forno enchia
o ar.
Bolacha com gelia disse a senhora Beedle. Gostar de uma
parte com
umas mingau, senhorita Chas. Recm sado do forno, e as mingau
esto recm feitas.

Bolacha para comer, refletiu Chastity, corresponde-se com meu

estado de
nimo. No havia ningum para lhe dizer que antes tinha que comer
a carne e as verduras.
Sim, por favor, senhora Beedle disse, desenrolando-a cachecol
enquanto se
sentava mesa.
E aqui tem o correio a senhora Beedle alargou a mo para a
estantera e baixou
um mao de envelopes, que deixou ao lado do Chastity antes de ir
servir uma enorme poro de
bolacha com gelia generosamente banhado em umas espessas
mingau.
Chastity jogou uma olhada aos envelopes, guardou-os na bolsa e
dedicou sua ateno ao
bolacha. A senhora Beedle falava alegremente de seus filhos e seus
netos sem que
parecesse requerer nenhuma ou apenas nenhuma resposta. Uma ou
duas vezes soou o timbre
da porta e saiu a atender aos clientes. Em sua ausncia, Chastity
rebanho o prato at
deix-lo limpo. Isto far que voltem algumas das curvas que tinha
perdido no
ltimo par de meses, pensou.
E como esta sua senhoria? perguntou a senhora Beedle quando
retornou pressurosa
cozinha.
OH, bastante bem disse Chastity com uma muito leve piscada.
Tem uma amiga.
OH, por todos os Santos exclamou a tendera. V, no

maravilhoso?
Sempre digo que por bem que tenha ido o matrimnio, que fica
deveria estar
aberto ao destino.
Uma boa mxima, senhora Beedle disse Chastity. Me teria
estado de
acordo com voc.
Uma mulher maravilhosa disse a senhora Beedle. Com um
corao enorme.
Sim conveio Chastity com um sorriso que era um peln triste. O
era e o tinha
228
alcanou o chapu e o casaco. foi maravilhoso, senhora Beedle.
Ficaria toda
a tarde, mas tenho que ir.
V, no tarde em voltar por aqui disse a mulher. E sade de
minha parte
senhorita Com e senhorita Prue.
Certamente. E elas lhe enviam suas saudaes. Chastity se
despediu da mulher com
um beijo em sua bochechuda bochecha e se preparou para enfrentarse ao frio da rua. O
bolacha e as mingau resultam teis na hora de proteger do vento,
pensou.
Voltou para o escritrio e encontrou ali a suas irms, que j tinham
retornado e estavam
enfrascadas em suas tarefas: Prudence fazendo quadrar as contas,
Constance escrevendo
uma crnica mas bem maliciosa da festa de noite Velha em casa da

Elizabeth Armitage.
Que tal est a senhora Beedle? inquiriu Constance, levantando os
olhos dos
dois dedos com os que bicava as teclas.
Bem. Manda-lhes saudaes Chastity pendurou o casaco e a seguir
pinou nos
bolsos em busca do correio. H algumas cartas.
comeste algo? perguntou Prudence, procurando que sua voz no
soasse
preocupada-se trouxemos um sndwich no caso de.
comi uma rao gigantesca de bolacha com gelia disse Chastity
com
uma risada. Nada bom para mim, mas bom para a alma.
Ento bom para ti disse Constance. Joguemos uma olhada ao
correio.
Chastity depositou as cartas na mesa central e as trs se
impulsionaram em suas cadeiras
com rodas para aproximar-se das examinar. Prudence, conforme era
seu costume, empunhava o
abrecartas.
Dois do consultrio sentimental para ti, Chas disse, passando-lhe E
esta
alguma classe de diatribe contra o artigo que escreveu sobre o livro do
Freud, Com.
Trs contribuies teoria do sexo disse Constance agarrando a
carta. O
jogou uma olhada e sentencio indignada: Mido fantico. Algum
proco rural ignorante
que acredita que publicaes como a nossa deveriam estar dirigidas

delicada
sensibilidade das damas, no dedicar-se a ofend-la.
vais responder a? perguntou Chastity um tanto distrada enquanto
lia
atentamente outra das cartas que Prudence lhe tinha entregue.
Que pensa voc? disse Constance.
Chastity sorriu reflexiva.
Esta outra para Os intermedirios. A caligrafia muito estranha.
Esta escrita com
letra de imprensa.
229
Possivelmente ele, ou ela, no saiba escrever de outra maneira
sugeriu Prudence.
Acredito que um homem Chastity lhe aconteceu a carta.
Embora definitivamente o
sexo no est nada claro.
Suas irms leram a carta.
No h nenhum leitor da dama do Mayfair que no saiba escrever
normal disse
Constance. Possivelmente tenha uma razo para no querer que a
gente saiba que enviou
esta carta.
Curiorfico e curiorfico, disse Alicia citou Prudence. Quem vai
reunir se com o
misterioso personagem?
Farei-o eu disse Chastity sem muito entusiasmo. A sala do
Rubens da
National Gallery um bom stio. Direi-lhe que leve um exemplar do

peridico, como de
costume.
Est segura de que no te importa faz-lo? perguntou Constance.
A sala de
Rubens era onde Chastity tinha conhecido ao Douglas, e que voltasse
ali podia jogar sal
nas chagas.
No respondeu Chastity com um sorriso decidido. Entrevistar aos
clientes de
Os intermedirios meu trabalho. obvio que o farei sem nenhum
problema agarrou
a carta e retornou rodando na cadeira a sua mquina de escrever.
Hoje sexta-feira, assim que o
proporei que nos reunamos na prxima quinta-feira. Isso deveria lhe
dar tempo de sobra para
fazer os preparativos que tenha que fazer antes de ir entrevista.
18
na quinta-feira seguinte o tempo era frio e ensolarado enquanto
Chastity cruzava sem pressa
Trafalgar Square, jogando milho s pombas conforme avanava. A
claridade do dia lhe havia
levantado um pouco o nimo, mas sabia por experincia que no
duraria. Assim que
comeasse a cair a tarde e se abrisse ante ela a perspectiva da larga
noite, a j
familiar depresso voltaria a invadi-la de novo.
Ia envolta uma vez mais em seu amplo sobretudo de prata alem, com
o rosto oculto detrs
o vu opaco de chifn e seu acento de personagem de uma obra do

Feydeau bem ensaiado,

embora s de pens-lolhe revolvia o estmago. Subiu as escadas
apressadamente
e entrou no vestbulo da planta baixa, logo subiu pela escalinata para o
trio e a
meia altura girou esquerda, levando em todo momento um exemplar
da dama de
Mayfair bem visvel na mo.
dirigiu-se sala do Rubens e se sentou no sof circular que havia no
centro de
a pea, tal e como tinha especificado em sua carta, e abriu o peridico
com a capa
230
olhando para cima. Era impossvel que o cliente no a identificasse.
E assim foi. Douglas entrou na sala e reconheceu a figura velada
imediatamente. Um sorriso
apareceu em sua boca enquanto se aproximava.
Senhora Mayfair, voltamos a nos ver disse.
Chastity levantou a vista e ficou olhando-o com perplexa
incredulidade.
Douglas?
O mesmo que viu e meia. Posso me sentar? no esperou a que
respondesse,
simplesmente se sentou a seu lado no banco. Alargou uma mo e
levantou o vu, que
dobrou cuidadosamente sobre a asa do chapu. Nesta esta ocasio
de mais, no lhe
parece? elevou uma sobrancelha ao mesmo tempo que o sorriso de
seus olhos se acentuava. No

temos secretos entre ns.

Durante uns instantes Chastity foi incapaz de responder. Seu primeiro
pensamento
foi que esse encontro era casual; o segundo, que claro que no o era.
Estava afligida
por sua presena, por seu aroma e seu sorriso, pelas rugas no ngulo
externo de seus
olhos, por suas grandes mos que nesse momento se estavam
despojando das luvas.
Seus olhos afundados eram negros como o mais negro dos carves, e
sua larga e angulosa
mandbula sobressaa de maneira desconcertante, como se Douglas se
fixou um
plano de ao.
Tem escrito aos intermedirios? perguntou, sentindo-se estpida.
Corri o risco de que no fosse voc a que respondesse, a no ser
uma de suas irms
respondeu Douglas. Necessito que venha comigo lhe agarrou uma
mo, levantando-se
ao tempo que o fazia, o que a obrigou a ficar de p.
Ir contigo aonde? Chastity pensou que deveria estar protestando
de alguma
maneira, mas por algum motivo foi incapaz de reunir a fora de
vontade para faz-lo.
J o ver disse ele. Quero que veja as conseqncias de seus
atos atirou de seu
emano com firmeza para aproxim-la ainda mais a seu corpo e
comeou a caminhar para a sada
da National Gallery.

Chastity no protestou enquanto cruzavam o corredor, descendiam

pela grande
escalinata e saam claridade da tarde. Para falar a verdade, s o tato
de seus dedos em
sua boneca bastavam para lhe disparar os sentidos. Se tivesse
querido, poderia haver-se
escapado, mas esse pensamento no lhe passou pela cabea em
nenhum momento.
No tinha nem idia do que estava ocorrendo, nem do que pretendia
Douglas, mas
estava ali a seu lado e no percebia nele nada da dor, da frieza e do
aborrecimento que
tinham marcado sua separao.
Douglas chamou um carro e quando o chofer se deteve junto ao meiofio, levantou a
Chastity ao interior e subiu detrs dela. Chastity pensou em protestar,
mas ento, com
231
uma sacudida inconsciente da cabea, desprezou a idia. No lhe tinha
importado, por que
fingir que se?
Ele se sentou a seu lado e voltou a lhe agarrar a mo, encerrando-a na
sua mas sem
dizer nada, ao parecer contente permanecendo sentados em silncio
um ao lado do outro
no lhe bamboleiem carruagem.
Aonde vamos? perguntou Chastity finalmente.
A Harley Street.
por que?

J o ver voltou a sorrir, um sorriso muito reservado, e no disse

nada mais at
que estiveram no vestbulo da planta baixa do edifcio onde tinha seu
consultrio.
O segundo piso disse ele, assinalando as escadas.
Chastity, com um olhar interrogante, subiu as escadas diante dele. No
pde
evitar estabelecer uma vergonhosa comparao entre esse opulento
edifcio e o ruinoso
chiqueiro do Saint Mary Abbot'S. Deve ser muito difcil para o Douglas
mover-se entre os
dois, pensou, detendo-se frente porta do segundo piso que lhe
indicou.
Douglas se inclinou sobre seu ombro com uma chave na mo e, depois
de abrir a
fechadura, empurrou a porta. Chastity deu um passo e se parou em
seco.
Deus santo sussurrou com voz tremente. Ele avanou at seu lado
e ela girou a
cabea para olh-lo. Laura disse no mesmo sussurro sobressaltado
. O tem feito
ela?
Voc o h dito confirmou impassvel. Fez-lhe um gesto. Entra,
no se acabou.
Chastity deu outro passo, e logo outro. Olhava-o tudo a seus redor com
seus olhos de
cor avel cheias de assombro
H um Buda? perguntou.
Douglas negou com a cabea.

No, isso me economizou isso. Mas sim uma palmeira apontou

Com o dedo.
Chastity se fixou nela e se tampou a boca com as mos.
Jesus de minha vida... murmurou.
D-te conta de que inteiramente responsvel por isto? disse ele,
apoiado
na porta com os braos cruzados.
Eu? respondeu ela. No... Como...? Como poderia s-lo?
Bom, eu tinha a impresso de que voc, disfarada de
intermediria, pretendia
que me casasse com a signorina Della Luza observou ele.
232
Bom, sim... mas... mas eu no sugeri que a convertesse em sua
decoradora de
interiores protestou Chastity.
Nem eu tampouco disse ele com secura.
Chastity voltou a olhar a seu redor, e a seguir se aproximou quase com
cautela
at a porta que conduzia ao gabinete. ficou ali de p, em silncio, e
ento se
girou lentamente para ele.
Sinto-o muito.
Douglas foi at ela, tomou seu rosto entre suas mos, olhou-a com um
sorriso em
os olhos que era metade compungida, metade divertida.
Tambm eu, meu amor disse. O sinto muitssimo.
Ela levantou as mos para lhe agarrar as bonecas.

No sabia o que fazer disse ela. No sabia como par-lo. Tudo se

complicou
tanto...
Sei a beijou, primeiro com delicadeza, logo mais acuciantemente
. Te fiz
dano. me perdoe as palavras acariciaram os lbios do Chastity, cujo
queixo
descansava sobre os polegares do Douglas.
Enganei-te. Deveu ter sido terrvel para ti ela elevou uma mo para
lhe acariciar a bochecha.
Foi, mas me busquei isso eu mesmo lhe beijou a comissura da
boca. Foi uma
supina estupidez imaginar que poderia... levantou a cabea e cravou
um olhar quase
furiosa na parede detrs dela.
Amo-te disse ela, lhe tocando a boca com a ponta do dedo.
Douglas, amo-te
o aborrecimento se desvaneceu de seus olhos.
Ele a estreitou com fora contra seu corpo, sua boca procurando de
novo a dela, seus
lbios firmes e possessivos, sua lngua exigindo entrar. Ela notou a
dureza de seu corpo
contra o seu, sentiu o calafrio lquido em suas vsceras, e riu com a
alegria pura do
desejo.
Onde? perguntou ela, rendo embora urgente, lhe chupando o lbio
inferior
como se fora uma ameixa amadurecida, apertando-se contra seu
corpo, devorada sbitamente

pela necessidade.
Ele a levou de costas at o grande escritrio adornado com uma pasta
profusamente decorada. Chastity lhe envolveu os quadris com as
pernas enquanto caa
para trs sobre a suave superfcie. Enredou os dedos em seu espesso
cabelo e lhe aproximou a
cabea at que suas bocas se tocaram enquanto lhe levantava a saia e
as anguas. Ela
elevou os quadris para que pudesse lhe baixar as calcinhas, apertando
as coxas ao redor de
233
sua cintura, apenas consciente da dureza da madeira que havia
debaixo dela, e
ento, com um pequeno ofego de prazer, sentiu-o dentro. Douglas
deslizou as mos
sob seus quadris, sustentando-a sobre as Palmas enquanto se movia
dentro dela com a
boca pressionada sobre a do Chastity.
Levantou a cabea, baixou os olhos para olhar seu semblante
transportado, disse
brandamente:
Chastity, amo-te e se afundou at o mais profundo de seu ser
enquanto ela se
incorporava para reunir-se com ele com os tales fincados em suas
ndegas. riam enquanto
o mundo se reafirmava, riam do absurdo de sua posio, riam com
embriagador
alvio, riam com puro e verdadeiro prazer.
Espero que no estivesse esperando a nenhum paciente disse

Chastity,
agarrando-se s mos que lhe tinha tendido para ajud-la a sentar-se.
No, normalmente concerto as entrevistas com certo cuidado disse
ele, lhe soltando as
mos para met-la camisa nas calas antes de aboto-los. Hoje no
foi
uma exceo.
Chastity se deixou escorregar do escritrio ao cho.
OH, assim que o tinha planejado.
No exatamente disse ele com um sorriso farto picasse, mas
tinha meus
esperanas.
Chastity, que estava ocupava se grampeando e recompondo-a roupa,
voltou os
olhos para olh-lo.
Acredito que vais ter que ficar com o escritrio lhe disse. Me
afeioei
bastante com ele.
E com a pasta conveio ele. Agarrou-a pelos ombros e lhe deu um
beijo na
frente. Mas que demnios vou fazer com o resto destas... destas...
passou-se as
mos pelo cabelo.
Devolve-o disse Chastity. Tem os recibos?
Tenho as faturas disse ele. Cinco mil libras em total. alargou
um brao para
abrir a gaveta do escritrio.
Chastity fez uma careta de desgosto.

 assombroso o que a gente est disposta a pagar por coisas de mau

gosto
olhou o mao de papis que Douglas lhe entregou. Deixaremos que
Prue se encarregue de
isto. uma perita devolvendo mercadorias. Tinha-o que fazer todo o
momento quando
Pai pedia coisas que no podamos nos permitir.
No quero implicar a sua famlia disse Douglas com a mo tendida
para que o
234
devolvesse as faturas.
Chastity as ps sobre o escritrio.
No o far manifestou. parte da famlia, portanto no os estar
implicando, eles j esto implicados o observou atravs de uns olhos
sbitamente
entreabridos. A no ser, claro est, doutor Farrell, que s esteja
jogando comigo e no
tenha nenhuma inteno de fazer de mim uma mulher honesta.
Douglas advertiu agradado que seu desconcerto no durou mais de um
instante.
Est-me pedindo que me case com voc, senhorita Duncan?
Certamente, certamente isso fao, senhor fez uma profunda
reverncia.
Doutor Farrell, concede-me a honra de converter-se em meu marido?
A honra ser todo meu disse ele com uma reverncia formal.
Bom, ento isso est resolvido disse Chastity alegremente. Assim
havemos
acordado que deixaremos que Prue se encarregue de devolver estas
coisas. Prometo-te,

Douglas, que os vendedores estaro suplicando que as devolvamos

antes de que
tenha terminado com eles. Por esse lado no haver nenhum
problema.
Pode que no, mas haver um problema disse ele. Eu ficarei com
um
consultrio sem mveis.
OH, isso fcil disse Chastity. Enquanto no queira coisas novas
seu tom
sugeria que qualquer que desejasse esse tipo de mobilirio estaria
mostrando uma grave
falta de bom critrio.
Douglas sacudiu a cabea em apressado descarrego.
No disse. Absolutamente.
Ento singelo. Temos muitas coisas nos desvos, tanto em
Manchester Square como no Romsey Manor... interrompeu-se ao ver
sua expresso.
Estive sentado em uma poltrona no desvo do Romsey Manor que
emprestava a co
disse ele com voz neutra.
No todos emprestam disse Chastity, que se aproximou dele e o
rodeou com os braos.
Agora estamos em paz, verdade?
OH, sim assentiu Douglas com a boca pega a seu cabelo.
Completamente em paz,
meu amor.
Muito depois, na escurido total das primeiras horas da noite, no piso
do Douglas do Wimpole Street, Chastity se apertou contra ele e
murmurou:

235
A risco de abrir velhas feridas, deveramos discutir o que vamos
fazer respeito a
o do dinheiro para sua clnica, posto que eu no tenho nada.
Bom, no vais ser uma esposa cara, verdade? pergunto Douglas
com voz
zombadora.
No, claro que no. As trs somos economicamente independentes
reps a
moa com um sotaque de indignao.
Ento, no h problema. Enquanto eu no tenha que lhe manter se
colocou
em cima dela e comeou a riscar o contorno de seu rosto com a gema
de um dedo. E
est claro que tem os contatos sociais adequados para me conseguir
alguns
pacientes ricos, verdade?
Poderia fazer isso murmurou. E talvez podemos encontrar a
algum filantropo
disposto a patrocinar a clnica. Isso serviria de ajuda.
Sem dvida conveio ele solenemente. Mas o que agora mesmo
ajudaria mais
seria que levantasse os quadris um poquito... Isso, perfeito deslizou
toda sua longitude
profundamente em seu interior. Posso fazer algo, Chastity, meu
amor, se lhe
tenho a ti.
Lhe dirigiu um sorriso na escurido.
Juntos disse com voz fica moveremos montanhas.

Eplogo
D-te conta?observou Chastity Tal dia como hoje o ano passado
no
sabamos que Max, Gideon ou Douglas existissem sequer, e agora nos
olhe s trs se
subiu uma mdia de seda at a coxa.
No se esquea de Pai e a condessa disse Constance, lhe passando
a sua irm
uma liga com volantes.
Suponho que as ligas so mais romnticas para uma noite de bodas
que um
liguero disse Chastity, ajustando-lhe no alto da coxa.
Sem dvida nenhuma disse Prudence enquanto lhe dava a
segunda. O Escocs
Voador s se conforma com ligas.
Chastity riu.
Espero que te refira ao trem, Prue.
Pretendia que tivesse dobro sentido disse sua irm.
236
Bom, o trem no sai at manh s dez da manh, assim vou passar
minha noite de bodas na sute para luas de mel do Claridge's
Chastity introduziu os
ps em um par de sapatilhas de pelica de cor marfim. E no sei
como vai fazer
Douglas para pag-lo.
Acredito que no seria prudente pergunt-lo disse Constance,
sacudindo os
dobras de um vestido de noite de chifn verde ma antes de ficar o

ao Chastity
pela cabea.
No sou to idiota protestou Chastity com sua voz amortecida
baixou os metros de
tecido. Estendeu os braos para que suas irms abotoassem as
rodeadas mangas do
vestido. muito bonito, verdade?
precioso confirmou Prudence. A diferena de sua filha, a
condessa tem um
gosto esplndido. foi um presente precioso por sua parte.
Sabe Laura o que aconteceu seus pinitos como decoradora?
perguntou
Constance, grampeando o ltimo dos diminutos botes.
No, no tornou pela Harley Street aps respondeu Chastity. H
estado muito ocupada refazendo ao pobre George.
A ele no parece lhe importar disse Prudence com uma risita. A
adora.
Para gostos h cores disse Constance.
Soou um golpe enrgico na porta e Max exclamou do outro lado:
Senhora Farrell, seu marido se impacienta.
lhe diga que certas coisas levam seu tempo, Max lhe exortou
Constance. Chas no vai
a sair em anguas.
No acredito que ele se opusesse disse seu marido, mas lhe
transladarei a mensagem.
Ser melhor que nos demos pressa disse Chastity ficando o colar
de contas
de mbar ao redor da garganta. Um raio do sol poente iluminou as

opalas de fogo
em seu dedo. No incrvel que Douglas soubesse que s as
pessoas nascidas em
outubro podem levar opalas? estendeu a mo para o sol. Olhem
como trocam de
cor... to iridescente!
So magnficos. Como os pendentes. Ponha os Chas. Prudence lhe
entregou um
par de lgrimas de opala.
Aqui esta sua bolsa de noite, as luvas, a capa disse Constance, lhe
alcanando
cada um dos objetos a sua irm pequena. Est muito bonito, carinho,
como o h
estado todo o dia.
Chastity respirou fundo, estremecendo-se, e por um instante as
lgrimas brilharam em
seus olhos avel.
237
J sei que no o final de nada, mas d a sensao de que o .
No, no o , carinho. o comeo disse Prudence com firmeza.
Para todos
ns. Agora v reunir te com seu Escocs Voador deu ao Chastity um
pequeno
empurro para a porta, e ato seguido a atraiu para si de novo e a
beijou, seus prprios
olhos sospechosamente brilhantes.
Constance as rodeou s dois em um forte abrao e durante uns
momentos
permaneceram estreitamente unidas, at que finalmente Chastity deu

um passo atrs.
Muito bem disse. Estou preparada.
Suas irms a precederam pelas escada abaixo at onde se achavam
reunidos os convidados das bodas para se despedir dos recm
casados. Douglas se adiantou
at o p das escadas com os olhos fixos em sua esposa.
Cuida-a, Escocs Voador lhe sussurrou Constance ao passar.
Ele a olhou, estupefato, mas ento Chastity chego a seu lado e s pde
admir-la,
tomar a mo e beij-la na boca ante o aplauso geral.
A carruagem espera, senhor anunciou Jenkins. Senhora Farrell,
por favor aceite as
felicitaes de todo o pessoal.
Esta primeira e ltima vez que pode me chamar assim, Jenkins
disse ela com
um sorriso emocionado enquanto lhe dava um beijo.
Certamente, senhorita Chas reps ele, e fez uma reverncia.
Douglas encaixou a mo do Chastity baixou seu brao e caminharam
entre as duas filas de
convidados. Laura, com lorde Berenger a seu lado, lanou um punhado
de ptalas de rosa brancos.
Um costume italiano gorjeou. To civilizada.
Chastity lhe dirigiu um sorriso, feliz de ter ptalas civilizadas de rosa
adornando seu
cabelo.
Lorde Duncan e sua esposa estavam ao lado da porta principal, que
Jenkins sustentava
aberta. Lorde Duncan tomou as mos de sua filha entre as dois seu em

um forte aperto.
A ltima disse. Sua me teria estado to orgulhosa.
Chastity se inclinou para ele para lhe sussurrar ao ouvido:
Faz menos de um ano, Pai, tinha perdido voc a esperana de nos
levar a
nenhuma das trs ao altar o beijou enquanto ele ria e a abraava.
Nunca fui nada bom fazendo predies disse, lhe tendendo uma
mo a
seu genro mais recente. Farrell, cuide bem de minha filha pequena.
Farei-o, sir disse Douglas, mas Wimpole Street fica a menos de
cinco
238
minutos andando.
Estaremos encantados de lhes ver todos e cada um de vs sempre
que
tenham tempo de vir a nos fazer uma visita disse a condessa com
um sorriso
pormenorizada. No assim, Arthur?
OH, sim, querida. Sim, certamente. Sempre que lhes venha bem
ps um brao
ao redor da cintura de sua esposa. Mas os jovens tm sua vida.
Douglas apressou amavelmente ao Chastity atravs da porta e escada
abaixo.
Ela se girou para sorrir e saudar os convidados, agora reunidos no alto
dos
degraus, e a seguir obedeceu a mo que a insistia a girar-se para a
carruagem, um
esplndida carruagem descoberta atirada por dois soberbos
percherones.

Me vais subir em braos, verdade? disse ela com um minsculo

suspiro de
resignao.
o costume reps ele, seus olhos faiscantes.
um costume pago, e s para cruzar a soleira protestou ela.
H muito de escocs pago em mim disse ele, e ato seguido a
levantou em seus
braos. antes de deix-la na carruagem, disse: O que isso que h
dito sua irm...
algo sobre um Escocs Voador?
Ah, isso... Provavelmente uma referncia ao escocs pago disse
Chastity com
ligeireza enquanto ele a depositava no amplo assento de couro em
meio de uma jubilosa
salva de aplausos procedente do alto das escadas do nmero 10 do
Manchester
Square.
FIM