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Os raios demonstram a diferena entre a velocidade da luz e a velocidade do som: primeiro vem
a luz (relmpago) e depois o som (trovo).
A velocidade da luz no vcuo, simbolizada pela letra c, , por definio, igual a 299 792 458
metros por segundo.1 O smbolo c origina-se do latim celeritas, que significa velocidade ou
rapidez2 . A velocidade da luz em um meio material transparente, tal como o vidro ou o ar,
menor que c, sendo a frao funo do ndice de refrao do meio.
A unidade fundamental do Sistema Internacional de Unidades (SI) para comprimentos, o metro,
definida desde 21 de outubro de 1983 como a distncia que a luz viaja no vcuo em
1/299 792 458 do segundo. Sendo assim, a definio do metro passou a ser dependente da
velocidade da luz, numa inverso do que havia anteriormente. Assim, qualquer mudana na
definio do correspondente numrico da velocidade da luz modificaria a definio do metro, ao
passo que eventuais novos clculos da velocidade da luz poderiam, ao invs de mudar o valor
numrico do "c", modificar a medida do metro.
ndice
No Sistema Internacional de Unidades (SI), o metro definido como a distncia que a luz
percorre no vcuo em 1299 792 458 de um segundo. Essa definio fixa a velocidade da luz no
vcuo em exatamente 299 792 458 m/s.7 8 9 Como uma constante fsica dimensional, o valor
numrico de c diferente para sistemas de unidades diferentes.nota 1 Em ramos da fsica em que c
aparece frequentemente, como na relatividade, comum usar sistemas de unidades naturais de
medida em que c = 1.11 12 Usando essas unidades, c no aparece explicitamente porque
multiplicao ou diviso por 1 no afeta o resultado.
Desacelerando a luz
Certos materiais especiais, como o condensado de Bose-Einstein,, tm um ndice de refrao
altssimo, reduzindo a velocidade da luz a meros 17 metro
metross por segundo. Em um experimento em
2001, a equipe da cientista Lene Hau conseguiu mesmo par-la por instantes.18
Histria
Desde a antiguidade clssica, vrios filsofos especularam sobre a velocidade da luz.19
Empdocles, Aristteles e Heron na Grcia e os rabes Avicena e Alhazen deixaram, tambm,
suas opinies. O indiano , no sculo XIV
XIV, deixou um comentrio no Rig Veda (estimados
[carece de fontes]
302 000 m/s).
Johannes Kepler
Kepler, Francis Bacon e Ren Descartes,, na Europa, tambm
citaram o assunto. Galileu Galilei
lilei props um experimento em 1638,, realizado em Florena no
ano de 1667,, que fracassou. A primeira tcnica de medio foi acidentalmente descoberta em
1676 por Ole Romer.. Enquanto observava Jpiter e seu satlite Io,, notou que havia um atraso, o
que o levou a comentar num congresso
ngresso de astronomia que a velocidade da luz poderia ser muito
alta. Suas medies, combinadas com outras de Christiaan Huygens,, chegaram a um valor abaixo
do valor real mas muito mais alto do que o de qualquer fenmeno conhecido ento. Newton, em
seu livro Opticks,, aceita um valo
valor quase igual ao de Romer.
Foram, no entanto, as observaes de James Bradley, em 1728,, que elucidaram a questo,
calculando
do a velocidade num valor apenas um pouco menor que o aceito atualmente. Lon
Foucault, usando a roda de medir a velocidade da luz inventada por Fizeau,, publicou uma
aproximao melhor, e finalmente, em 1926, Albert Michelson, do observatrio Monte Wilson,
Wilson
publicou um valor preciso.
Eletromagnetismo
Ao resolver as equaes de Maxwell20 no vcuo e sem fontes de campo possvel obter a
velocidade de uma onda eletromagntica
eletromagntica. Segue o procedimento:
Estas equaes tm uma soluo simples em termos de ondas progressivas planas senoidais, com
as direes dos campos eltricos e magnticos ortogonais um ao outro e direo do
deslocamento, e com os dois campos em fase:
Mas: