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ISSN: 0101-7330
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Centro de Estudos Educao e Sociedade
Brasil
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Doutor em filosofia pela Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP) e docente da Universidade Metodista de Piracicaba (UNIMEP). E-mail: lfamiranda@uol.com.br
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s pensadores do sculo XVIII defenderam princpios de liberdade e igualdade que tiveram grande repercusso ao longo da
histria contempornea. Entretanto, viram-se diante de um problema espinhoso: julgar as mltiplas formas de organizao social sem comprometer aqueles princpios supostamente universais. Para
combater as injustias, as Luzes tentaram definir a natureza humana e
anunciar direitos universais. Todavia, as definies ilustradas no conseguiram explicar certos comportamentos, costumes, desejos e crenas
(Mayer, 1982, p. 11-29). Estudando experincias sociais em todo o
planeta, os filsofos encontraram diversas formas de religiosidade, sistemas polticos que negavam seus ideais de cidadania, manifestaes da
sexualidade e da agressividade chocantes para a Repblica das Letras.
Em vista da diversidade humana, eles conseguiram salvaguardar sua
perspectiva universal?
Ao lado das propostas da Revoluo Francesa e dos paradigmas
epistemolgicos dos enciclopedistas, essa questo faz parte do legado
do sculo XVIII. Sem realizar um levantamento exaustivo, este artigo
analisa como alguns pensadores do perodo responderam ao desafio de
compreender e julgar experincias culturais distintas das vivenciadas na
Europa.
Convm lembrar que a retomada da expanso europia acentuou
a preocupao dos filsofos com a diversidade do mundo. No sculo
XVI, iniciou-se o contato permanente entre a Europa e os outros continentes. A expanso europia foi um processo contnuo mas, do incio
do sculo XVII ao incio do sculo XVIII, seu ritmo diminuiu, acelerando nas dcadas posteriores. Nos anos de 1700, os europeus voltaram a ampliar seus imprios, ocupando o interior dos continentes
at aquele momento, na maior parte dos casos, haviam se limitado a
explorar o litoral e percorrendo, por meio de grandes expedies cientficas, reas quase desconhecidas (Chaunu, 1982, p. 35-70). A descoberta de outras sociedades provocou grande impacto a partir da Renascena, todavia muitos europeus continuavam a conceber os novos
mundos com base em formulaes monstruosas ou paradisacas. At
que ponto a filosofia das Luzes criticou essas imagens tradicionais? Os
ilustrados reconheceram a pluralidade da experincia humana, mas superaram as formulaes acima referidas?
Para enfrentar esse conjunto de problemas, retomo duas polmicas: primeiro a referente aos grandes imprios asiticos e, depois, o de342
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Na China, segundo o autor, no encontramos fissuras e contradies entre a ordem pblica e a privada: afetos caractersticos do universo domstico dominam a cena poltica. Na Introduo do Ensaio
sobre os costumes, o filsofo defende que desde sua origem o imprio j
era governado como uma famlia da qual o monarca era o pai (Voltaire,
1963, I, p. 69). Como qualquer outra sociedade, a China teve perodos de desordens e guerras, mas sempre retornou ao seu fundamento
familiar. Os chineses transferiram para os governantes o conjunto de
sentimentos que sustenta a autoridade paterna. Se eventualmente as
guerras, as disputas dinsticas e as religies estrangeiras perturbaram as
estruturas tradicionais, o governo pde sempre contar com o costume
e essa imagem paternal para recompor a ordem social. Um secular
princpio de moral acostuma os chineses obedincia voluntria e
apresenta o imperador como o pai comum (Voltaire, 1963, II, p.
394). Voltaire acredita na possibilidade de um poder monrquico sem
violncia e sem fraudes, baseado na sociabilidade natural preservada
pelo costume e pelas instituies.
Como o Ensaio sobre os costumes, o Esprito das leis de Montesquieu tambm indica as ligaes familiares como fatores estabilizadores
do imprio chins (Montesquieu, 1949, I, p. 329-330). A observncia
dos antigos costumes em especial dos que estimulam a venerao dos
pais pelos filhos decisiva, pois reafirma os laos que sustentam a
autoridade pblica.
Mas existem significativas diferenas entre as anlises de Montesquieu e de Voltaire. Para Voltaire, o governo chins mantm em sua
estrutura os sentimentos naturais de sociabilidade, ou seja, os impulsos afetivos caractersticos da famlia. Esse Estado apenas redimensiona
a natureza socivel que os homens manifestam na forma primordial de
vida coletiva. Em Montesquieu, porm, a identificao entre ordem estatal e famlia tem origem diversa:
Os legisladores da China (...) confundiram a religio, as leis, os costumes e
as maneiras: tudo isso foi a moral, tudo isso foi a virtude. Os preceitos
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concernentes a esses quatro pontos foram chamados ritos. Foi na exata observao desses ritos que o governo da China triunfou. Toda a juventude
se passou a aprend-los, toda a vida a pratic-los. Os letrados os ensinaram,
os magistrados os pregaram. E, como eles envolviam todas as pequenas
aes da vida, logo que se encontrou o meio de fazer com que fossem
exatamente observados, a China foi bem governada. (Montesquieu, 1949,
I, p. 327-328)
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cerimnias, as diversas imagens do poder (o pai, o mestre, o soberano) so confundidas. Deslocada da esfera que lhe prpria, a figura
paterna pode funcionar como referncia para as outras formas de autoridade. Ela inserida em um requintado programa de exerccio do
poder. Essa transferncia planejada de smbolos e sentimentos do
mundo domstico para as relaes polticas consolida o despotismo,
assegurando poderes ilimitados ao imperador.
A maneira como Voltaire interpreta o governo paternal da China sugere a possibilidade de um domnio poltico que encontre sua
legitimao na sociabilidade primitiva e na obedincia voluntria dos
sditos. Montesquieu, entretanto, compreende que a identidade entre
o poder paterno e o poltico parte de uma dominao desptica e, ao
contrrio do que pensa o primeiro, estabelece-se em decorrncia de um
processo dirigido. Os sentimentos familiares s participam do Estado
graas mediao dos ritos e das cerimnias. A hierarquia chinesa simula a hierarquia familiar, sacraliza esta ltima e altera intencionalmente o seu sentido original. Assim, por meio dessa estratgia, o povo
chins educado a imaginar seu imperador e seus mandarins como
pais da nao.
Mas como Voltaire concebe a transferncia dos sentimentos caractersticos do universo familiar para a estrutura do Estado? Para ele,
o elemento decisivo do governo chins o mandarim letrado. Mais
do que representar a figura paterna, este ltimo preparado para conhecer a essncia da autoridade familiar, agindo tal como um pai agiria. Entretanto, existem diferenas: o pai governa por instinto e o
mandarim recorre sabedoria para exercer o poder. O que significa
essa sabedoria?
Em primeiro lugar, convm assinalar a relao dessa sabedoria
com certas crenas e prticas religiosas. Voltaire, no Ensaio sobre os costumes, enfatiza a diferena entre a religiosidade dos mandarins e o culto
pouco racional adotado pelo vulgo, o budismo (Voltaire, 1963, I, p. 223224). Ao passo que os primeiros alimentam seu intelecto com idias razoveis, o vulgo entrega-se imaginao delirante e s supersties. A religio dos dirigentes chineses simples, sbia, augusta, livre de toda
superstio e de toda barbrie, jamais sendo desonrada por imposturas, (...) jamais alterada por inovaes absurdas (Voltaire, 1963, I, p. 69).
Clara e razovel, essa religio prega apenas os preceitos da lei natural e,
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sim como a maneira de realizar o recrutamento dos magistrados impedem que o arbtrio do prncipe contamine o poder pblico. Ainda que
o imperador mantenha-se no cume da hierarquia, j que as decises
emanam dele, no existe a possibilidade de o soberano governar sem
consultar os mandarins:
O esprito humano no pode certamente imaginar um governo melhor
que aquele onde tudo se decide por meio de grandes tribunais, subordinados uns aos outros, nos quais os membros apenas so aceitos aps muitos exames severos. Na China, tudo regrado por esses tribunais (...).
impossvel que, em uma administrao como essa, o imperador exera um
poder arbitrrio. As leis gerais emanam dele mas, pela constituio do governo, ele no pode fazer nada sem ter consultado os homens que as leis
ascenderam... (Voltaire, 1963, II, p. 785-786)
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Voltaire acusa Montesquieu de ser vago e superficial: prendendo-se aparncia das cerimnias, deixa de analisar os meios de manifestao poltica a longa mesa de protestos e o trabalho dos tribunais. importante notar que Voltaire tambm encontra nos
missionrios a origem da imagem equivocada de uma China desptica:
eles interpretam o comportamento dos chineses diante das autoridades
como sinais de obedincia absoluta, desconsiderando o complexo
institucional ligado a esse comportamento. Segundo essa crtica,
Montesquieu, de maneira preconceituosa, define como despticas todas as civilizaes asiticas, atribuindo um sentido pernicioso a qualquer ordem social que no corresponda aos modelos europeus (Voltaire,
1967, XXX, p. 436). Insistindo que o despotismo apenas o abuso
da monarquia e no pode ser reconhecido como forma de governo de
um Estado civilizado, Voltaire lembra constantemente os processos dos
tribunais para provar que so as leis que reinam na China, apesar das
reverncias devidas ao imperador e aos mandarins (Voltaire, 1967,
XXVII, p. 324-325). Vale recordar que a sabedoria universal do
mandarinato que orienta a formulao dessas leis, constituindo o verdadeiro princpio das instituies estatais. A China civilizada porque
se organiza a partir de preceitos similares aos da filosofia das Luzes. No
a singularidade da civilizao chinesa que encanta Voltaire.
Utpica ou desptica, a China interpretada pela filosofia das
Luzes ou como plena realizao de seu projeto de elite dirigente, ou
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como imprio tirnico incapaz de manifestar seus princpios de liberdade. Sua representao oscila entre a imagem de Estado ideal e de Estado
monstruoso, entre a afirmao e a negao dos princpios da poltica ilustrada. Para o pensamento europeu do sculo XVIII, a outra civilizao
sonho ou pesadelo.
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Muitos ilustrados, porm, no acompanham as posies do filsofo de Genebra. No incio do Ensaio sobre os costumes, Voltaire recusa a imagem do primitivo como ser errante e solitrio, pois os
membros de nossa espcie so animais sociais: Ns estamos (...) no
primeiro patamar (...) dos animais que vivem em rebanho (Voltaire,
1963, I, p. 24). Na seqncia, ele anuncia que o homem sempre viveu em famlia, mesmo antes de ter estruturado uma lngua. Em todos os povos conhecidos, observa-se que os homens se mantm unidos s mulheres e amam seus filhos. Voltaire, portanto, aponta uma
semelhana decisiva entre o primitivo e o civilizado: ambos instintivamente manifestam sentimentos que aliceram a convivncia familiar. Subentende-se que nenhum processo histrico pode eliminar essa
disposio.
Alm de recusar a tese da solido dos primeiros homens, Voltaire,
ao contrrio de Rousseau, confia nos dados empricos: as descries dos
povos simples e grosseiros devem ser comparadas e, aps o exame das
semelhanas observveis, podem-se deduzir as principais caractersticas
dos primeiros passos da humanidade. Para ele, possvel recortar, descrever e comparar os fenmenos histricos sem que os paradigmas da
cultura do investigador interfiram na produo do conhecimento.
Ao recolher dados a respeito do homem primitivo entre os nativos da frica e da Amrica, Voltaire reafirma uma antiga concepo
da cultura europia: americanos e africanos so compreendidos como
exemplo de primitividade. Na Introduo do Ensaio sobre os costumes, sem nenhuma justificativa preliminar, ele afirma que todos os
povos foram, durante sculos, o que so hoje os habitantes de muitas
costas meridionais da frica (...) e a metade dos americanos
(Voltaire, 1963, I, p. 13). Para ele, indiscutvel que esses vestgios
vivos do estado original se encontram no ponto de partida do desenvolvimento da espcie.
Definindo os povos da Amrica e da frica como primitivos,
Voltaire integra-os humanidade: eles representam o princpio da vida
civilizada e revelam as origens das naes europias. Sua inferioridade
reafirmada,1 mas o filsofo anuncia um elo entre sociedades antagnicas: elas representam momentos diferentes de um mesmo processo histrico. O selvagem recebe um lugar na histria universal: o atrasado.
Sua natureza idntica do europeu, mas suas faculdades carecem de
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Os pretensos selvagens da Amrica (...) conhecem a honra, da qual nunca nossos selvagens da Europa ouviram falar. Eles tm uma ptria, eles a
amam, a defendem. Eles fazem tratados, lutam com coragem e falam
com uma energia herica (...). Esses canadenses eram espartanos em comparao com os rsticos que vegetam em nossas aldeias (...). (Voltaire,
1963, I, p. 23)
Diferente do estado de natureza de Rousseau, a liberdade primitiva de Voltaire, que o campons europeu desconhece, no se caracteriza pelo isolamento individual e fundamenta-se em slidas relaes
sociais. O selvagem americano ou africano no obrigado a defender
ou satisfazer interesses alheios, beneficiando-se com o produto de seu
trabalho e com os acordos que estabelece. Ele est livre dos artifcios
pelos quais alguns homens controlam e humilham seus semelhantes.
J o campons europeu, ironicamente chamado de selvagem, v seus
senhores dilapidarem seus recursos econmicos e jamais participa das
decises polticas de seu pas. O americano, ao contrrio, ostenta uma
forma rudimentar de dignidade, pois independente para prover-se e
para defender seus familiares e companheiros. Assim, conhece a honra e ajuda a dirigir sua ptria. Nada representa melhor a liberdade
primitiva do que essa honra: os habitantes da Amrica e de boa parte
da frica podem preservar seus interesses naturais suas terras, suas
famlias e a autonomia de seu povo e, at serem brutalmente submetidos, no embotam suas faculdades. Nenhuma vontade estranha e incompreensvel lhes imposta.
Dessa forma, Voltaire considera a vida selvagem melhor que a dos
grupos subalternos da Europa? Sim. O sculo XVIII, porm, no pior
do que os primrdios da histria humana. O selvagem ignorante e vive
de modo desconfortvel, mas o nvel de desenvolvimento de suas faculdades impossibilita outro modo de existncia. No caso do campons europeu, a dura dominao de seus senhores impede que ele desfrute das
conquistas da vida civilizada. Sua rusticidade decorre de privaes impostas pelos senhores e governantes e, portanto, ele desconhece a independncia primitiva. Ele no desenvolve as artes teis para sua subsistncia e nunca manifesta coragem na defesa de seus interesses. Apesar
de sua condio grosseira, o selvagem da Amrica no privado da dignidade humana. O campons, ao contrrio, tem uma vida indigna para
um europeu e no pode agir como indivduo autnomo: encontra-se
impedido de buscar o seu prprio bem e de contribuir para o progres356
so de sua sociedade enfim, no age como sujeito de sua prpria histria. Ao passo que ele vegeta, os verdadeiros selvagens preservam sua
autonomia e controlam seu destino.
A identidade entre o selvagem no-europeu e o primitivo, decorrente, segundo Rousseau, de um empirismo incapaz de notar o carter
arbitrrio da suposta semelhana, deixa transparecer na passagem acima
o seu significado poltico: ela viabiliza o ataque ilustrado explorao dos
camponeses e s foras que resistem ao progresso. Ao comparar a degradao espiritual e material das camadas subalternas da Europa com a vida
honrosa dos selvagens, Voltaire no condena o processo civilizador, mas
questiona e satiriza a atitude repressiva e obscurantista dos poderes tradicionais, a saber: o clero e os detentores de direitos senhoriais. Desconsiderando os problemas apontados por Rousseau, essa crtica se organiza
partindo de uma noo de processo histrico: a situao do campons
historicamente condenvel, pois no corresponde nem mesmo dignidade selvagem, representando um descompasso no interior das naes civilizadas e obstruindo seu desenvolvimento. Voltaire denuncia abertamente o carter anacrnico dos direitos senhoriais: uma idia bem v,
um trabalho bem ingrato, querer tudo justificar pelos usos antigos
(Voltaire, 1963, I, p. 790). Apesar de viver em um contexto que oferece
grandes possibilidades de aperfeioamento, o rstico europeu inferior
ao primitivo. Seus opressores aparecem como foras reacionrias que dificultam o avano econmico e social.
A equivalncia entre o mundo selvagem fora da Europa e os
primrdios da espcie humana encerra ainda outro significado poltico. Essa imagem reserva um lugar para os povos americanos e africanos
nos quadros de uma humanidade unificada, mas s admite integr-los
como representantes de uma etapa j ultrapassada pela civilizao europia. Voltaire, como outros autores do sculo XVIII, considera injusto submet-los de modo violento, afinal exibem a honrosa liberdade
primitiva, mas almeja estabelecer relaes que os aperfeioem pelo
exemplo pacfico.2 Dessa forma, a idia da ligao histrica entre os povos selvagens e os civilizados representa uma proposta de assimilao: o
colonizador deve civilizar partindo de princpios racionais que os colonizados manifestam ainda de maneira embrionria. Como o selvagem
no um monstro desnaturado, os europeus podem estabelecer regras
universais que regulem e sustentem suas relaes com as sociedades da
Amrica e da frica. A expanso europia justifica-se historicamente:
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Notas
1.
Segundo o Ensaio sobre os costumes, a experincia ainda tem ensinado a superioridade que
esses europeus tm sobre os americanos, os quais, facilmente vencidos em toda parte, jamais ousaram tentar uma revoluo (...) (Voltaire, 1963, II, p. 335). Ou ainda: O primeiro grau de estupidez de pensar apenas no presente e nas necessidades do corpo. Era
o estado de muitas naes, sobretudo das insulares (Voltaire, 1963, II, p. 306). Esta passagem se encontra em captulo que trata da frica.
2.
Para Voltaire, a Pensilvnia fundada por Guilherme Penn exemplo de colonizao europia pacfica capaz de educar os selvagens (ver Voltaire, 1963, II, p. 383). Filsofos como
Raynal e exploradores como Bougainville manifestam posio semelhante (ver Duchet,
1971, p. 206-226).
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