POPPER Y SU CRTICA AL HISTORICISMO: APUNTES DE LECTURA

Nota bibliogrfica:

La primera edicin de La miseria del historicismo apareci en 1957.

Para la redaccin de este trabajo utilic la traduccin de Pedro Schwartz:
Popper, Karl. (1992). La miseria del historicismo. Madrid: Alianza.

Popper comprende bajo el trmino de doctrinas historicistas a todas las

teoras que afirman que:

a) la tarea de las ciencias sociales es poner al descubierto la ley de

evolucin de la sociedad, para poder predecir su futuro (p. 119)[1];

b) tienden a confundir a las tendencias (que dependen siempre de

condiciones iniciales) con las leyes[2] (que, como tales, stas
incondicionadas), transformando a las primeras en leyes de desarrollo que
llevan de manera irresistible en una cierta direccin hacia el futuro. De esta
manera, formulanprofecas incondicionales, apoyndose en estas
tendencias devenidas en leyes (p. 143);

c) pretenden transformar a las ciencias histricas, cuyo eje es la bsqueda y

experimentacin de proposiciones singulares, en ciencias tericas, cuyo
inters principal es la bsqueda y experimentacin de leyes universales[3].
Para efectuar esta transformacin se concentran en las cuestiones de
origen, es decir, las cuestiones que giran en torno a averiguar el cmo y el
por qu. En esa bsqueda se enfocan en el descubrimiento de las leyes del
proceso histrico y dejan de lado los acontecimientos singulares (p. 158160).

Las doctrinas historicistas antinaturalistas son aquellas que plantean el

contraste entre un mundo social cambiante y un mundo fsico que se
modifica. De ah que se caracterizan por sostener la especificidad de lo
social frente a lo fsico. Por eso se las llama antinaturalistas (p. 120).

Las doctrinas historicistas pronaturalistas representan en cambio un

esfuerzo mal dirigido por copiar los mtodos de las ciencias naturales (p.
119). De ah que terminan por afirmar que la tarea de las ciencias sociales
consiste en establecer las leyes de la evolucin de la sociedad, de modo
anlogo a lo que suponen que es la tarea de la biologa[4].

Las doctrinas antinaturalistas y las pronaturalistas coinciden en reconocer la

existencia de leyes evolutivas de la sociedad. Aqu confluyen la creencia
antinaturalista de que lo especfico de la sociedad es el cambio frente al
carcter esttico del mundo fsico (y, por tanto, es preciso encontrar las
leyes de ese cambio), y la creencia pronaturalista de que la sociedad tiene
leyes evolutivas semejantes a las de la biologa (Popper destaca aqu la
influencia de la moda del evolucionismo en la moda del historicismo) (p.
119-120).

El autor procura establecer la diferencia entre las leyes universales y las

hiptesis histricas.

Las leyes universales tienen validez en todos los casos que estn regidos
por ellas y no se encuentran condicionadas, es decir, no dependen de
condiciones iniciales (de all se deriva, justamente, su carcter general).
Hacen afirmaciones que () conciernen a algn suceso invariable: es decir,
que conciernen a todos los procesos de una cierta clase (p. 122-123). Son
propias de las ciencias tericas (p. 143). Ejemplos: leyes de la herencia, la
segregacin y la mutacin (p. 121).

Las hiptesis histricas tienen carcter singular, y su persistencia depende

de ciertas condiciones iniciales especficas (las cuales a su vez pueden ser
tendencias) (p. 142)[5]. La evolucin, segn Popper, es una hiptesis y
puede considerarse como una proposicin histrica singular (p. 121).

Popper plantea dos alternativas para el estudio de las hiptesis histricas:

Popper sostiene que los partidarios de una ley de la evolucin[6] pueden

adoptar dos posiciones alternativas:

a) Negar la afirmacin de que el proceso evolucionario es nico. Esta

posicin se apoya en la creencia, de gran antigedad, que sostiene que
existe un ciclo de la vida, que se repite constantemente. De este modo, se
intenta refutar la tesis de la unicidad (el carcter singular) del proceso
evolutivo. Popper sostiene que esta posicin no tiene en cuenta que todos
estos casos de repeticin implican circunstancias profundamente diferentes
y que quiz ejerzan una influencia importante sobre el desarrollo futuro. (p.
125). Popper termina afirmando que esta alternativa constituye un caso de
teora metafsica aparentemente confirmada por los hechos. (p. 125).

b) Afirmar que en un proceso evolucionario, aunque nico, puede

distinguirse una direccin o tendencia, y que, por tanto, es posible formular
hiptesis que expresen esta tendencia. Popper indica que los principales
elementos de esta concepcin son la idea de una dinmica social (opuesta a
una esttica social), de movimientos evolucionarios de la sociedad y de
direcciones de estos movimientos, los cuales no pueden retroceder sin
quebrar las leyes del movimiento social. Popper refuta esta posicin
afirmando que se trata de un caso de mala aplicacin de los modelos de la
fsica y de la astronoma en las ciencias sociales: puesto que no hay en una
sociedad movimiento en algn sentido semejante o anlogo al del
movimiento de los cuerpos fsicos, no puede haber tales leyes. (p. 129).
Adems, y esto se desarrolla en las respuestas a las preguntas siguientes,
las leyes y las tendencias son cosas radicalmente diferentes; uno de los
errores centrales de los historicistas consiste, justamente, en confundir
ambas.

El socilogo francs Auguste Comte (1798-1857) defenda la existencia

de leyes de sucesin, que determinaban la sucesin de una serie
dinmica de fenmenos en el orden en el cual los observamos. Esta ley de
sucesin le permita explicar el orden en que se suceden los hechos
histricos. Popper refuta enrgicamente la idea misma de leyes de sucesin,
tanto en la naturaleza como en la sociedad, puesto que
prcticamente ninguna secuencia de, digamos, tres o ms acontecimientos
concretos con una conexin causal entre ellos tiene lugar segn una nica
ley de la naturaleza (p. 131).

John Stuart Mill (1806-1873) afirmaba, por su parte, que mediante el estudio
y anlisis de los hechos generales de la historia poda llegarse al
descubrimiento de una ley del progreso, capaz de facilitar la prediccin de
acontecimientos futuros. Otra vez como en el caso de Comte, Popper
sostiene que se produce aqu una confusin entre leyes y tendencias. (p.

132-133). A continuacin se encontrar una explicacin ms detallada de

porqu las tendencias no son leyes.

Las tendencias no son leyes porque, mientras que las segundas tienen
carcter universal y son generales, es decir, no dependen de ciertas
condiciones particulares, las primeras tienen carcter singular y dependen
de la existencia de ciertas condiciones iniciales que las hacen posibles. Si
desaparecen estas condiciones, dejan de verificarse estas tendencias (p.
142-143).

La pobreza del historicismo consiste en la incapacidad para imaginar todas

las condiciones iniciales posibles que pueden darse y bajo cules de ellas la
tendencia desaparecera.

Popper rechaza la concepcin inductivista de que las hiptesis surgen a

continuacin de las observaciones. Por el contrario, sostiene que la ciencia
no puede empezar con observaciones o con recolecciones de datos: Antes
de que podamos recolectar datos debe despertarse en nosotros un inters
por datos de una cierta clase: el problema siempre viene en primer lugar. A
su vez el problema puede ser sugerido por necesidades prcticas o por
creencias cientficas o precientficas que por una u otra razn parecen
necesitar una revisin. (p. 136)[7].

Los problemas cientficos surgen, por lo general, de la necesidad

de explicacin. En este punto Popper sigue a Mill y distingue dos casos
principales de explicacin: a) la explicacin de determinado acontecimiento
individual o singular; b) la explicacin de alguna regularidad o ley. Cmo
describe Popper cada uno de estos tipos de explicacin? En el caso de la
explicacin de un acontecimiento singular, la misma consiste en deducir
una proposicin que describa este acontecimiento, de dos clases de
premisas: por una parte, de algunas leyes universales, y, por otra, de
algunas proposiciones singulares o especficas, que podramos
llamar condiciones iniciales especficas (p. 137). La explicacin causal de
una regularidad consiste en deducir una ley (que contiene las condiciones
bajo las cuales tiene validez la regularidad propuesta) de un grupo de leyes
ms generales que han sido experimentadas y confirmadas
independientemente. (p. 140).

La unidad del mtodo cientfico significa, en trminos de Popper, que todas

las ciencias tericas o generalizadoras, ya sean ciencias naturales o ciencias
sociales, usan el mismo mtodo. Popper quiere decir con esto que en
ciencia, independientemente de la ciencia de que se est tratando, los
cientficos siempre se ocupan de explicaciones, predicciones y
experimentos; ahora bien, el mtodo para experimentar las hiptesis es
siempre el mismo en las ciencias tericas. Se trata del mtodo hipottico
deductivo[8].

Popper define al mtodo cientfico como el mtodo consistente en proponer

hiptesis para resolver problemas que surgen de la prctica. De esa
hiptesis se deduce un pronstico que se confronta con los resultados de
observaciones experimentales u otras. El acuerdo entre el pronstico y las
observaciones se considera como corroboracin de la hiptesis, aunque no
constituye una prueba final de ella; si, en cambio, el pronstico est en
discordancia con las observaciones, se toma esto como una refutacin o
falsacin. Popper denomina a este mtodo como HIPOTTICO DEDUCTIVO
(o, tambin, como mtodo de hiptesis o mtodo deductivo inverso). Este
mtodo se basa en el reconocimiento de una asimetra entre verdad y
falsedad, que sostiene que las hiptesis nunca pueden ser verificadas
(cuando resisten la prueba de la experiencia, se dice que han sido
corroboradas), mientras que s pueden ser refutadas de manera
concluyente. (p. 145-148).

En el contexto de descubrimiento, el cientfico propone enunciados o

sistemas de enunciados para explicar un mbito de la realidad, y los
contrasta paso a paso. En el contexto de justificacin, los epistemlogos
ofrecen un anlisis lgico del proceder de los cientficos. En otras palabras,
el contexto de descubrimiento hace referencia a todas las cuestiones que
dan origen a una nueva hiptesis sobre el funcionamiento de un sector de la
realidad; el contexto de justificacin, por su parte, agrupa a todas las
actividades dirigidas a comprobar la validez lgica de los procedimientos de
los cientficos[9].

As las cosas, Popper establece una separacin de incumbencias entre lo

que denomina psicologa de la ciencia, que tiene que ocuparse de los
hechos empricos relacionados con el descubrimiento cientfico (el campo de
incumbencia de la sociologa de la ciencia y la historia de la ciencia
tradicionales), y lalgica del conocimiento, que se ocupa de las relaciones
lgicas entre los enunciados cientficos.[10]

Popper entiende por individualismo metodolgico a un postulado que

plantea que la tarea de la ciencia social es la de contruir y analizar
nuestros modelos sociolgicos cuidadosamente en trminos descriptivos o
nominalistas, es decir, en trminos de individuos, de sus actitudes,
esperanzas, relaciones, etc. (p. 151). En otras palabras, el individualismo
metodolgico supone comenzar el anlisis de cualquier problema o
fenmeno social a partir de los individuos.

El esencialismo metodolgico, en cambio, implica afirmar que los modelos

tericos con los que analizamos la realidad son cosas concretas. Popper
indica que la mayora de los objetos de la ciencia social, si no todos ellos,
son objetos abstractos, son construcciones tericas. (Incluso la guerra o
el ejrcito son conceptos abstractos, por muy extrao que esto suene a
algunos. Lo que es concreto es las muchas personas que han muerto, o los
hombres y mujeres de uniforme, etc.). Estos objetos, estas construcciones
tericas usadas para interpretar nuestra experiencia, resultan de la
construccin de ciertos modelos(especialmente de instituciones), con el fin
de explicar nuestras experiencias (p. 150-151). El esencialismo consiste en
olvidar que esos modelos no son otra cosa que hiptesis o teoras, y que no
son la realidad misma. Popper sostiene que lo real, lo que existe, son los
individuos (de ah su adhesin al individualismo metodolgico), en tanto que
las instituciones son modelos y no cosas concretas.

Popper elabora el mtodo cero como respuesta a los problemas de las

ciencias sociales. [11].

Popper denomina as al mtodo de construir un modelo en base a una

suposicin de completa racionalidad (y quiz tambin sobre la suposicin de
que poseen informacin completa) por parte de todos los individuos
implicados, y luego de estimar la desviacin de la conducta real de la gente
con respecto a la conducta modelo, usando esta ltima como una especie
de coordenada cero. (p. 156). De este modo, tomando al modelo de
conducta completamente racional, es posible explicar las conductas reales a
partir de las desviaciones que presentan respecto a dicho punto fijo.
Popper sostiene que el mtodo cero es propio de las ciencias sociales,
debido a que las mismas estudian situaciones sociales, que se diferencias
de las situaciones estudiadas por la fsica en que siempre existe en ellas un
elemento de racionalidad. Esto no quiere decir, por supuesto, que los seres
humanos acten siempre de una manera completamente racional; por el
contrario, casi nunca lo hacen as. Sin embargo, actan de todas formas
ms o menos racionalmente, lo cual permite la utilizacin del mtodo cero
como herramienta metodolgica. Popper se apoya en esta cuestin de la
racionalidad en las conductas humanos para defender la tesis de que las

ciencias sociales son, en este sentido, menos complejas que las naturales,
en las que no aparece la racionalidad en el comportamiento de los objetos
estudiados (racionalidad entendida como un comportamiento guiado de
algn modo por el conocimiento de los fines buscados). (p. 155-156).

Las ciencias tericas se diferencias de las histricas en que estn dirigidas a

la bsqueda y experimentacin de leyes universales; las segundas, en
cambio, se concentran en el estudio de los acontecimientos ocurridos,
singulares o especficos, ms que en leyes o generalizaciones (p. 158).
Popper rechaza tajantemente que el objetivo de las ciencias histricas sea el
de la formulacin de alguna forma de leyes universales o de leyes de la
evolucin histrica (recordemos que esto es, segn l, una de las principales
caractersticas del historicismo).

Lo dicho en el prrafo anterior supone diferencias tambin en el papel

jugado por la explicacin causal. Popper afirma que en las ciencias tericas,
las explicaciones causales son medios para un fin: la experimentacin de
leyes universales. En las ciencias histricas, las explicaciones causales son
medios para la explicacin de un acontecimiento singular.

El anlisis histrico tiene dos tareas importantes. a) la explicacin causal de

acontecimiento especficos; b) la descripcin de un acontecimiento
especfico como tal. Esto trae como consecuencia el doble carcter del
anlisis histrico, que hace que un acontecimiento singular pueda ser
considerado a la vez como tpico, desde el punto de vista de la explicacin
causal, y como nico, desde el punto de vista de la descripcin de
acontecimiento interesantes en su peculiaridad o unicidad. (p. 162).

Para Popper las doctrinas historicistas llenan un vaco importante en las

explicaciones histricas (al menos en aquellas que se basan los relatos de
los grandes hombres y en una bsqueda de la objetividad).

Popper explica este punto apoyndose en la descripcin que hace el escritor

ruso Tolstoi de la invasin napolenica a Rusia en 1812 (en su clebre
novelaLa guerra y la paz). Tolstoi est interesado en mostrar la falsedad de
las explicaciones histricas que se basan exclusivamente en la conducta de
los grandes hombres para explicar el desarrollo de los hechos histricos.
En su novela, demuestra como los principales acontecimientos de la
campaa de 1812 tuvieron como causa el comportamiento de una multitud
de pequeos hombres y que los grandes hombres se vieron arrastrados

por dichas conductas. Tolstoi intenta tambin demostrar que existe una
necesidad histrica subyacente en estos acontecimientos histricos. Es por
ello que Popper plantea que en Tolstoi se combinan el individualismo con el
colectivismo metodolgico. En un sentido ms general, el historicismo viene
a llenar, entonces, el vaco dejado por el ingenuo mtodo de interpretar la
historia poltica meramente como la historia de los grandes tiranos y de los
grandes generales (p. 163-164). El individualismo metodolgico permite
explicar, segn Popper, el comportamiento de los individuos, pero se
muestra endeble cuando se trata de analizar tanto la lgica de las
situaciones (el papel jugado por la necesidad y no por las decisiones en los
acontecimientos histricos) como los movimientos sociales, es decir, la
manera en que las instituciones sociales permiten a las ideas extenderse y
hacer carne en los individuos

La importancia de la interpretacin histrica radica en que slo en las

ciencias histricas el inters est concentrado en la explicacin causal de un
acontecimiento singular. Esto no lo ven los historicistas, para quienes la
historia tiene que entenderse como la bsqueda de leyes universales del
desarrollo del proceso histrico (p. 159).

Popper contrapone la teora institucional del progreso histrico a las teoras

de Comte y de Mill, quienes afirman que dicho progreso puede explicarse a
partir de la reduccin a las leyes de la naturaleza humana. En otras
palabras, la historia tiene que explicarse, segn ellos, a partir de la
psicologa. (p. 168).
Popper est profundamente en desacuerdo con la afirmacin anterior. En
todo momento se encuentra preocupado por refutar el malentendido que
consiste en transformar al individualismo metodolgico (la posicin
epistemolgica defendida por Popper) en psicologa, pues esto impedira ver
que el individualismo se sustenta en una concepcin del carcter racional
del comportamiento de los individuos. Popper define al individualismo
metodolgico como la doctrina que sostiene que debemos intentar
entender todos los fenmenos colectivos como debido a las acciones,
interacciones, fines, esperanzas y pensamientos de los hombres
individuales y como debidos a las tradiciones creadas y conservadas por los
individuos (p. 173). Ahora bien, el psicologismo reduce estos fines y
tradiciones a cuestiones de la naturaleza humana; Popper demuestra que la
naturaleza humana no es inmutable, sino que vara considerablemente con
las instituciones sociales y su estudio (p. 173). En este sentido, la misma
psicologa es una ciencia social. De ah que la psicologa no pueda ser la
base de la ciencia social.

Popper propone entonces dos tareas para explicar el progreso histrico. Por
un lado, imaginar las condiciones bajo las cuales el progreso histrico se
detendra. Esto muestra que las propensiones psicolgicas, por s solas, no
bastan para garantizar la continuidad del progreso, pues ste depende de
otras condiciones adems de las psicolgicas (en esto consiste su refutacin
de la concepcin del progreso defendida por Comte y por Mill). Por otro lado,
realizar un anlisis institucional de las condiciones del progreso. Qu
significa esto ltimo? Para poder verificarse, el progreso necesita de
instituciones sociales[12]. En otras palabras, existe todo un entramado de
instituciones sociales que garantiza lo que Popper denomina la libre
competencia de pensamiento en la ciencia. Sin esa libertad, la ciencia
derivara en el estancamiento y en el dogma.
El progreso cientfico es posible en la medida en que una red de
instituciones sociales garantice la vigencia plena de la libre competencia del
pensamiento (Popper compara esto con las instituciones polticas que
salvaguardan la libertad de pensamiento y, por ende, la democracia).
Popper plantea que la mismaobjetividad cientfica se basa, en buena
medida, en instituciones sociales. Aqu se preocupa por refutar la opinin
ingenua de que la objetividad se basa en una cierta actitud mental o
psicolgica del hombre de ciencia individual (que tiene su correlato en la
opinin escptica de que, dado que la objetividad dependera
exclusivamente de cuestiones psicolgicas, no es posible la objetividad
cientfica). Por el contrario, la objetividad depende justamente del carcter
social o pblico de la ciencia. En palabras de Popper, Lo que la sociologa
del conocimiento olvida es precisamente la sociologa del conocimiento, el
carcter social o pblico de la ciencia. Olvida el hecho de que es el carcter
pblico de la ciencia y de sus instituciones el que impone una disciplina
mental sobre el hombre de ciencia individual y el que salvaguarda la
objetividad de su ciencia y su tradicin de discutir crticamente las nuevas
ideas. (p. 170-171).

Villa del Parque, lunes 8 de julio de 2013

[1] Sostiene que esta idea puede describirse como la doctrina historicista
central (p. 120).

[2] Afirma que esta es la equivocacin central del historicismo (p. 143).
Segn Popper, los historicistas no llegan a concebir que las tendencias
dependen de condiciones iniciales, y que existen incontables posibles
condiciones y [que] para poder examinar todas las posibilidades en nuestra
bsqueda de la verdadera condicin de una tendencia debemos intentar
imaginar en todo momento las condiciones bajo las cuales la tendencia
desaparecera. (p. 144). En este sentido, Popper afirma que la miseria del
historicismo es () una miseria e indigencia de imaginacin (p. 145).

[3] Para que se entienda mejor. Popper da el siguiente ejemplo de la

distincin entre ciencias tericas y ciencias histricas: la sociologa, la teora
econmica y la teora poltica son ciencias tericas, en tanto que la historia
poltica, social y econmica son ciencias histricas (p. 158).

[4] Una aclaracin. Popper sostiene que los historicistas pronaturalistas

comprenden mal el mtodo de las ciencias naturales. La biologa, a
diferencia de lo que piensan los historicistas, es una ciencia histrica, en el
sentido de que se ocupa de acontecimientos singulares. Para Popper la
evolucin no es una ley universal, sino una hiptesis (p. 120).

[5] son por regla general, proposiciones no universales, sino singulares,

sobre un acontecimiento individual o un nmero determinado de tales
acontecimientos (p. 121).

[6] En esta respuesta, toda vez que Popper se refiera a la evolucin, tiene
que estar claro que est haciendo alusin a la historia, porque concibe tanto
a la evolucin biolgica como a la historia humana como procesos
singulares que no admiten ser explicados mediante leyes universales.

[7] Popper sostiene en varias de sus obras que no existe la observacin de

datos desnudos, es decir, datos singulares que carecen de toda teora
previa. Frente a esta posicin, Popper va a defender la carga terica de la
observacin, es decir, toda observacin se encuentra guiada por una teora
previa (o, al menos, por concepciones tericas implcitas que establecen
qu es significativo, qu debe observarse).

[8] Para la descripcin del MHD (Mtodo hipottico deductivo), tambin

llamado mtodo deductivo inverso.

[9] La distincin entre el contexto de descubrimiento y el contexto de

justificacin fue elaborada por el filsofo alemn de la ciencia Hans
Reichenbach (1891-1953), integrante del Crculo de Berln.

[10] El contenido de esta respuesta est tomado de Popper, La lgica de la

investigacin cientfica, pgs. 27-30.

[11] Tambin lo designa como mtodo de la construccin racional o lgica.

[12] Popper da como ejemplos de instituciones sociales al lenguaje, los

laboratorios de investigacin, las revistas cientficas, los congresos y
conferencias cientficas, las universidades y las escuelas, los libros, la
imprenta, etc. (p. 169).

http://miseriadelasociologia.blogspot.com.ar/2013/07/popper-y-su-critica-alhistoricism.html?m=1