Adam Smith: Liberalismo Econmico

Liberalismo econmico es el trmino aplicado a la filosofa econmica bsica que

surgi durante la poca de la Ilustracin en el siglo XVIII. El liberalismo reemplaz
el mercantilismo europeo, que sostena que el comercio internacional deba ser
controlado por el Estado. Comnmente conocido como el "laissez-faire", esta
ideologa promueve la idea de que el gobierno debe mantenerse en gran medida
al margen de la economa y permitir que los mercados se autorregulen.
El liberalismo econmico defiende la no intromisin del Estado en las relaciones
mercantiles entre los ciudadanos (reduciendo los impuestos a su mnima
expresin y eliminando cualquier regulacin sobre comercio, produccin, etc.), sin
dejar de lado la proteccin a dbiles (subsidios de desempleo, pensiones
pblicas, beneficencia pblica) o fuertes (aranceles, subsidios a la produccin,
etc.).

Cmo es que esta libertad econmica absoluta puede regular la economa

de una Nacin?
Mediante la ley de la oferta y la demanda que los liberales clsicos consideran una
ley natural. Cuando un producto es demandado por la gente en cantidades
superiores a las existentes el precio sube. Al subir algunos compradores se
retraen y destinan su dinero a otros productos. Al ver esos precios ms altos, los
poseedores del capital invierten en producir esa mercadera que ahora se ha
vuelto muy rentable y por su competencia hacen que el precio baje. De esa
manera la ley de la oferta y la demanda no slo regula el precio de las
mercaderas sino que reasigna el uso de los capitales y la mano de obra a
aquellos que ms demandan los consumidores Cuando el Estado interviene
fijando el precio de un producto, o colocando impuestos diferenciales a
determinadas mercadera, destruye ese equilibrio natural y determinados
productos sobrarn y otros escasearn. Cada vez que se fijan precios mximos,
se produce desabastecimiento.

Principales conflictos que se dan en la sociedad a partir del liberalismo

econmico.
1. La impopularidad de reducir a veces la proteccin de los ms desfavorecidos
lleva a los liberales a alegar que resulta perjudicial tambin para ellos, porque
entorpece el crecimiento, y reduce las oportunidades de ascenso y el estmulo a
los emprendedores. Los crticos, por el contrario, consideran que el Estado puede
intervenir precisamente fomentando estos mbitos en el seno de los grupos ms
desfavorecidos.

2. La crisis de 1929, la mayor que el sistema capitalista ha enfrentado es atribuida

al liberalismo por su confianza en la capacidad de los mecanismos de mercado
para superar las crisis econmicas y la asistencia pasiva de los gobiernos.

3. Segn sta teora es el egosmo de cada uno el que estimula el sistema. Los
empresarios ponen todo su empeo para conseguir el mximo beneficio, mientras
que los trabajadores ponen todo su trabajo a disposicin del mayor sueldo. Esto
hace que el sistema sea lo mximo de eficiente posible y que la bsqueda del
beneficio propio d como resultado un aumento del bienestar, sin que ste
hubiese sido el objetivo.
El problema viene, cuando las actuaciones de uno, afectan negativamente a las
actividades de otro. Entonces se produce una externalidad negativa (en la
produccin o en el consumo). Son considerados fallos del mercado, ya que se
producen efectos colaterales a sujetos que no son ni compradores ni vendedores.
Por lo tanto, se daa a terceros, los cuales no recibiran compensacin alguna.

Liberalismo econmico y medio ambiente

Si la actividad de una empresa afecta a otra, la libre negociacin entre los
afectados llevar a una solucin que minimice los costes para ambas partes. Pero,
qu pasa si el perjudicado es el medio ambiente? En ese caso, la negociacin es
imposible, ya que el medio ambiente no es un bien privado y los afectados son
muchos (la negociacin sera inviable).
Es entonces cuando surge la necesidad de corregir los fallos del mercado para
que estos den una solucin ms eficiente. Es aqu donde se necesita una firme y
justa intervencin del Estado, para que las empresas internalicen en sus costes
ambientales de su produccin.
Esto exige en primer lugar, valorar econmicamente los daos producidos al
medio ambiente. Esto es realmente complicado. Calcular el coste de la
degradacin, de la destruccin de la naturaleza o del consumo de recursos
naturales no renovables es realmente complicado, ya que la naturaleza es un bien
pblico externo al mercado. Hay que valorar tanto el valor de uso (valor de
utilizacin de la naturaleza) cmo el valor de no uso (valor que se le da a la
naturaleza, no por el provecho que se le puede sacar al ser utilizado, sino
solamente por el hecho de existir y de poder ser legado a futuras generaciones).

Max Weber. tica protestante y el espritu del capitalismo

La tica protestante, donde explica Weber la aparicin del capitalismo moderno no
por una sucesin de causas econmicas sino por la conjuncin de una situacin
econmica favorable y una mentalidad religiosa que vea en el xito econmico la
seal de la predestinacin para la salvacin eterna.
Max Weber no pretenda explicar el comportamiento econmico a partir de la
religin, sino mostrar que las ideas y la visin del mundo que tienen los grupos
humanos ejercen una influencia en la conducta individual, independiente de otras
fuerzas sociales (como el trabajo y las relaciones de produccin). Las creencias y
los valores son tan reales como las fuerzas materiales para explicar la historia y la
accin humana. Adems, Weber, estaba convencido de que las concepciones
religiosas son factores esenciales en la transformacin econmica de las
sociedades.
El gran socilogo alemn, sealaba que la caracterstica distintiva del capitalismo
moderno frente al antiguo era su carcter de empresa productiva, racional y
eficiente, frente a la mera bsqueda del beneficio, a costa de la expoliacin y el
saqueo, que distingua al capitalista aventurero de la Antigedad.
Weber defini al capitalismo, an, de una manera ms simple: como existente
dondequiera que se realiza la satisfaccin de necesidades de un grupo humano,
con carcter lucrativo y por medio de empresas y a una explotacin
racionalmente capitalista como una explotacin con contabilidad de capital,
recurri, adems, al espritu del capitalismo para describir la actitud que busca la
ganancia, - racional y sistemticamente.
En una sola frase la tesis de Weber es que el mundo protestante es ms exitoso
econmicamente que el mundo catlico gracias al influjo de la religin protestante
en cada uno de sus individuos: amor al trabajo, honradez, ahorro y un apego
permitido a lo material, algo que el catolicismo solo supo predicar a medias los
domingos pero no controlar ni inculcar en la cotidianeidad de su pueblo.
En base a estudios estadsticos propios, en la Alemania de principios del s. XX, el
autor comienza sealando que en dicho pas los protestantes participan en la
posesin del capital mucho ms que los catlicos. La primera causa de esta
diferencia es que la Reforma trajo consigo una dominacin eclesistico-religiosa
de la vida cotidiana mucho ms estricta y rigurosa que la catlica, en ese entonces
un poder extremadamente suave sobre la vida de los individuos. La iglesia
catlica castiga al hereje, pero es indulgente con el pecador. Las pujantes clases
burguesas aceptaron la tirana puritana protestante e incluso la defendieron,
ensalzando as el trabajo, la vida pura, el ahorro, entre otros.

Tambin sus estadsticas sealan que los protestantes acuden y estudian para
profesiones de tipo industrial y mercantil en mayor proporcin que los catlicos,
quienes prefieren en su mayora los estudios humanistas. Plantea que las causas
provienen de caractersticas propias a cada religin y no a contingencias histricopolticas.
El gusto por el humanismo en desmedro de la ciencias podra explicarse por un
mayor alejamiento del mundo por parte del catolicismo, que ha educado a sus
fieles en un espritu de indiferencia ante los bienes mundanos. Los protestantes
tachan esto de pereza; los catlicos en cambio, a los protestantes, de
materialistas que sera consecuencia de la laicizacin de todo el repertorio vital
llevada a cabo por el protestantismo. Weber da a entender que el catlico es
conformista y prefiere la seguridad, mientras que el protestante se atreve con el
peligro y la exaltacin.
Las formas ms puras e ntimas de la piedad cristiana se hallan tambin en el
rea protestante. El nfasis protestante no est en la confesin sino en la
conducta: trabajo, pureza, no alcohol, no fiestas, si familia, si ahorro. Los
protestantes son famosos por su laboriosidad: los hugonotes en Francia eran un
buen ejemplo en el seno del catolicismo. nfasis en la conducta: minuciosa
reglamentacin religiosa de la vida. Otro ejemplo es la tolerancia de Federico I de
Prusia, quien permiti que los menonitas no hicieran el servicio militar porque
saba de su enorme capacidad de trabajo.
La falta ms absoluta de escrpulos cuando se trata de imponer el propio inters
en la ganancia de dinero es una caracterstica peculiar de aquellos pases cuyo
desenvolvimiento burgus capitalista aparece retrasado en relacin a la medida
de la evolucin del capitalismo en Occidente. Cualquier fabricante sabe que es
justamente la falta de conciencia de los trabajadores de pases como Italia (a
diferencia de Alemania por ejemplo) uno de los obstculos principales de su
evolucin capitalista, y an de todo progreso en general. Estas probidad y
escrpulo en un capitalismo exitoso provienen de la rigurosidad y vigilancia de los
preceptos inculcados por el protestantismo en la vida de cada cual.
Contina con el espritu del capitalismo: la diferencia entre catlicos y protestantes
no est tampoco, segn l, en la intensidad del impulso adquisitivo por parte de
los segundos, ni en su desarrollo, puesto que una intensidad desenfrenada, sin
escrpulos, es perjudicial al espritu capitalista.
Uno de los principales obstculos que tuvo que afrontar el espritu capitalista fue la
conducta tradicional de trabajar para la suficiencia, ganar lo necesario para seguir
viviendo. De poco sirvi para combatir esta conducta el trabajo a destajo (una
temporada corta ganando mucho dinero); luego se intent lo contrario, bajar el
nivel de los salarios, asunto que result hasta ciertos lmites. Tambin propone un
capitalismo como una seleccin econmica de sujetos. Los salarios bajos a veces
perjudican fisiolgicamente y por lo tanto se selecciona a los ms intiles. Dice
que el salario bajo es contrario a los trabajos cualificados.

El trabajo como un fin en s, como profesin, como algo querido, es algo que el
capitalismo exige, y que no se logra con salarios altos o bajos sino con
educacin, mediante moralizacin religiosa por ejemplo, asocindola con la
economa.
La palabra profesin tiene un matiz religioso en todos los pueblos de mayora
protestante, mientras que carece de l en los catlicos, y en las lenguas antiguas
slo el hebreo parece tener un matiz religioso para esa palabra.
Para los catlicos el peligro que representaba, supuestamente, la riqueza, estaba
en el descanso en la riqueza; se condena el ocio, el lujo, el sueo excesivo.

Amartya Sen. Desarrollo humano y libertad

Economista indio, obtuvo el Premio Nobel de Economa en 1998 por sus
contribuciones a la economa del bienestar.
En su libro Desarrollo y Libertad, concibe el desarrollo como un proceso
integrado de expansin de las libertades fundamentales relacionadas entre s, que
integra las consideraciones econmicas, sociales y polticas y permite reconocer el
papel de los valores sociales y de las costumbres vigentes. Y para ello, se aferra
a la idea de que las libertades no slo son el fin principal del desarrollo, sino que
se encuentran, adems, entre sus principales medios. Reconociendo a su vez la
importancia de las relaciones entre los distintos tipos de libertades.
Como ejemplos, cita las siguientes relaciones:
La falta de libertad econmica, en forma de extrema pobreza, puede hacer de
una persona vctima indefensa de la violacin de otros tipos de libertad, como falta
de libertad social, de la misma forma que la falta de libertad social o poltica
tambin puede fomentar la falta de libertad econmica.

Ejemplos que tambin apoya con la reflexin sobre la relacin entre la renta y los
logros, es decir, entre la riqueza econmica y la capacidad de vivir como
queramos. Para ello pone otro ejemplo, en el que Maitreyee, a la que ofrecen
tener toda la riqueza que quiere se cuestiona: Para qu me sirve una cosa con la
que no voy a volverme inmortal?
En su respuesta, Amartya Sen recurre a Aristles y a su tica a Nicmano: la
riqueza no es ms que un instrumento para conseguir algn otro fin. Desechando
as, una vez ms, la idea de que el desarrollo depende exclusivamente del
crecimiento econmico. El desarrollo debe ir ms all del crecimiento econmico,
ya que ste es un instrumento para conseguir otro fin. Y vuelve a dejar claro su
concepcin de la libertad, en la que se incluyen tanto los procesos que hacen
posible la libertad de accin y de decisin como las oportunidades reales que
tienen los individuos.
Otra de sus aportaciones es que hay que establecer la distincin entre los
resultados finales (que no tienen en cuenta el proceso por el que se consiguen) y
los resultados globales (que tienen en cuenta los procesos empleados para
llegar a los resultados finales). Y ante esta afirmacin propone evaluar los
resultados del desarrollo desde la perspectiva de la eliminacin de la falta de
libertades que sufren los miembros de la sociedad.

El tema de la pobreza
Para Amartya Sen: Las capacidades comprenden todo aquello que permiten a
una persona estar bien nutrido/a, escribir, leer y comunicarse, tomar parte de la
vida comunitaria; forma parte de estas capacidades.
Sen seala que las Necesidades Bsicas constituyen una parte de las
capacidades, pero que estas se refieren a algo mucho ms amplio. El nmero de
opciones que las personas tienen y la libertad de eleccin sobre estas opciones
tambin contribuye al bienestar humano. De esta forma, desde el enfoque de las
capacidades, se postula que ms libertad, y ms capacidad de eleccin tienen un
efecto directo sobre el bienestar, incrementndolo.
El Bienestar Humano consiste en desarrollar las capacidades de las personas.
Entonces, es posible hablar de desarrollo cuando, las personas son capaces de
hacer ms cosas, no cuando estas son capaces de comprar ms bienes o
servicios.
En segundo lugar Sen estableci que las cuestiones de gnero son parte integral
de los procesos de desarrollo. Desminti que bajos niveles de desarrollo
econmico afectasen de igual manera a hombres y a mujeres y que las polticas
de desarrollo son neutrales en cuanto al gnero.
Para l (y as lo demuestra empricamente) el hambre no se produce por una
insuficiente produccin de alimentos. Las hambrunas pueden ser los resultados de
una insuficiente produccin, pero esta es consecuencia de unos pobres o injustos
mecanismos de distribucin. As Sen seala que los problemas de distribucin son
en mayor medida la causa del hambre, contradiciendo los principios de la teora
econmica tradicional.
Las Distintas Caras de la Pobreza
Sen tambin seala que: Aquellos a quienes les gusta el camino recto tienden a
resistirse a ampliar la definicin de pobreza. Por qu no mirar simplemente los
ingresos y plantear preguntas como: Cuantas personas viven con menos de
digamos uno o dos dlares diarios? Este anlisis restringido toma entonces la
forma sencilla de predecir tendencias y contar a los pobres. Pero las vidas
humanas se pueden empobrecer de muchas maneras. Los ciudadanos sin libertad
poltica ya sean ricos o pobres estn privados de un componente bsico del buen
vivir. Lo mismo se puede decir de las privaciones sociales como el analfabetismo,
la falta de sanidad, etc.
De hecho, el poder protector de la democracia para proporcionar seguridad se
extiende mucho ms all de la prevencin de las hambrunas. Es posible que la
democracia, que es valiosa por derecho propio no sea siempre especialmente
eficaz desde el punto de vista econmico, pero adquiera su importancia cuando la

crisis amenaza y los econmicamente desposedos necesitan la voz que la

democracia les da.
Si tengo esperanza en el futuro es porque veo la exigencia cada vez ms
manifiesta de democracia en el mundo y la conviccin cada vez mayor de que la
justicia social es necesaria. Debemos tener una perspectiva de la pobreza
suficientemente amplia como para asegurarnos de que los pobres tienen una
razn para la esperanza.
El enfoque que tiene Amartya Sen acerca del problema social de la pobreza es
muy interesante, en la medida que l nos propone una dimensin de la pobreza
que los mtodos y definiciones tradicionales no consideran y que es
particularmente interesante que un economista premio Nbel lo plantee, y esta
nueva dimensin es en concreto la ampliacin de las capacidades de los
individuos que les permiten hacer y desarrollarse ellos como individuos y no
definirlos por la cantidad de dinero que poseen a nivel individual o familiar; lo cual
les permitira comprar determinada cantidad de bienes o acceder a ciertos
servicios considerados como bsicos; sino que nos permite ahondar en aspectos
tales como: la calidad de la educacin, el nivel de desarrollo intelectual de
individuo y porque no ir ms all del simple concepto burgus de la Libertad y
Democracia, donde los pobres tengan no solo derecho a protestar y votar en cada
eleccin de sus autoridades; sino capacidad crtica y reflexiva que les permita
participar activamente en las decisiones de estado que afectan su calidad de vida
y expectativas de desarrollo.
Dentro de esta ptica consideramos que la pobreza va mas all de los aspectos
materiales y las necesidades inmediatas, y que esta abarca aspectos tan
importantes como el desarrollo de las capacidades s, pero tambin de una
personalidad definida del individuo que le permita tener un grado de conciencia
que sea el camino para una mayor participacin y desarrollo de sus habilidades, lo
cual necesariamente se ver reflejado en un incremento de la productividad
individual, familiar y de la sociedad en su conjunto; cuando ubiquemos a las
personas en el lugar donde ellas logran su mximo desarrollo; pero tambin no
podemos dejar de lado que para lograr esto se deben de dar condiciones mnimas
para el desarrollo de los individuos como son: educacin de calidad, una
adecuada nutricin infantil y acceso universal a la salud de calidad.