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ISSN: 0188-7017
alte@xanum.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa
Mxico
ALTERIDADES, 1994
4 (7): Pgs. 21-26
Para la antropologa mexicana la definicin de lo popular sigue siendo uno de los retos tericos ms importantes para el desarrollo de la etnografa urbana.
Segn varios autores, la definicin de lo popular es
difcil de precisar porque la vida urbana representa
una multiplicidad de procesos culturales e identificaciones complejas. En un ensayo sobre el concepto
de la cultura popular, Guillermo Bonfil seala que el
parteaguas entre lo popular y lo no popular es una
relacin de dominacin/subordinacin (1991: 59).
Esta relacin, sin embargo, no captura la heterogeneidad cultural de la vida urbana y las interacciones
entre diferentes grupos. Patricia Safa est de acuerdo
con Bonfil en tanto que no se puede definir lo popular solamente en oposicin a lo hegemnico porque
limita la explicacin de los procesos de interaccin,
negociacin, y transaccin simblica entre sectores y
clases sociales (1992: 5). Safa enfatiza la necesidad
de conducir estudios detallados sobre las prcticas
cotidianas de los habitantes urbanos para identificar
estos procesos de negociacin. Ni Bonfil ni Safa, sin
embargo, plantean la posibilidad de examinar las
formas de narrativa del pueblo como un elemento
clave de lo popular. En este ensayo analizo una forma
de narrativa que forma parte de la experiencia cotidiana de los colonos, el relajo. Caracterizo el relajo
como una forma de hablar en broma, interpretando su
papel en la cultura mexicana, y al mismo tiempo, demostrando la manera en que uno de los informantes
de Oscar Lewis, Guillermo Gutirrez, echa relajo.
Renato Rosaldo, en su libro Cultura y Verdad: La
Reconstruccin del Anlisis Social, describe el papel
que los chistes y la irona juegan en las culturas populares (1989). Rosaldo contrasta este uso del humor
con reportajes objetivistas que describen la cultura
como sistemas de reglas. Rosaldo seala que el
reconocimiento de las diferencias entre las formas de
narrativa de los informantes y la del analista puede
iluminar procesos culturales y relaciones de poder.
Siguiendo los pasos de Rosaldo, analizo las tensiones
que existen entre la narrativa de la modernizacin de
Lewis y el relajo de Guillermo, y demuestro que este
ltimo echa relajo para criticar la ideologa de la
modernizacin y los estereotipos dominantes.
Primera parte
La reaccin mexicana
En Mxico, como todo el mundo sabe, hubo una reaccin negativa a la obra de Lewis (Franco, 1989: 160).
Al insultar el nacionalismo mexicano y el orgullo en el
desarrollo econmico despus de la Revolucin
Mexicana, Lewis aparentemente toc un punto sen-
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Segunda Parte
La familia Gutirrez
Aunque la familia Gutirrez no figura prominentemente en el trabajo de Lewis, s jug un papel importante en su formulacin inicial de la tesis de la
cultura de la pobreza. Como es evidente en sus cartas,
Lewis pens que la familia Gutirrez era el mejor
ejemplo de una familia atrapada en la cultura de la
pobreza. En la introduccin a Antropologa de la pobreza Lewis seala que la familia Gutirrez est adaptada a sus circunstancias econmicas. Adems, aunque la familia muestra muchas de las caractersticas
de la cultura de la pobreza, la conducta de Guillermo
no refleja el nfasis cultural mexicano sobre la dominacin masculina y el culto del machismo. Lewis
explica que Guillermo est orgulloso de trabajar por
su cuenta. Estos ideales de progreso y emprendimiento, sin embargo, son los primeros valores que el
relajo de Guillermo socava. El relajo se centra primero
en los proyectos de negocios, pero despus se transforma en una crtica general de la modernizacin.
Al fin de cuentas, las conversaciones entre Oscar
Lewis y Guillermo Gutirrez llegan a ser crticas,
hechas en forma de relajo, no slo de los valores dominantes de progreso sino del papel de Lewis como
etngrafo.
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Cuando Guillermo se dio cuenta de que haba encontrado una mujer muy trabajadora de la que poda depender,
trat de realizar su sueo de emprender negocios. Inici
uno de bicicletas con su ex patrn. Los dos hombres invirtieron todo su dinero en cincuenta bicicletas no reclamadas, chocadas o robadas. Guillermo llev a cabo la reparacin y su socio cambi los nmeros de registro para
que todo estuviera legal. Alquilaban y vendan las bicicletas y les fue bien, a pesar de que los competidores se
las robaban. Ms tarde, ampliaron sus operaciones con el
negocio de ropa usada. A Guillermo le corresponda recabar semanalmente el dinero de la venta en abonos.
Cada vez que regresaba, su socio le informaba que les
haban robado una bicicleta. La cosa continu hasta que
las existencias se redujeron a diez unidades. Desanimado, Guillermo tom la parte que le corresponda disolviendo la sociedad. Poco tiempo despus su ex socio abri
su propia agencia de bicicletas con una cantidad aproximada de cincuenta de ellas. Fue entonces cuando se dio
cuenta de cmo el socio se haba robado la propiedad
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Si esto no es relajo los mexicanos no tienen sentido del humor! El relajo de Guillermo es una crtica a
los problemas inherentes al progreso y al desarrollo
hecha en un lenguaje figurativo. El nfasis de Guillermo
en la uniformidad prostitutas que usan batas idnticas y el uso de sillas de concreto critica los ideales
modernistas de eficiencia. En verdad, el programa de
modernizacin del regente Uruchurtu fue duro porque implicaba la demolicin de las colonias populares. En su entrevista, Guillermo nota que el regente
haba decidido destruir burdeles, salones y otros edificios en la Calle Tintoreros. El truco de presentarse
ante el regente con un plan para burdeles modernizados es, entonces, una crtica de los programas de
modernizacin.
El relato de Guillermo sobre el burdel es seguido
por una serie de historias que tienen el mismo filo irnico. Estos torpes intentos para sobresalir incluyen
intentos de recibir recompensa de un sindicato. Por
ejemplo, Guillermo trata de mutilarse.
1961: 168).
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Conclusin:
El relajo de la cultura dominante
Para los estudios de culturas subalternas, el relajo
presenta problemas interpretativos tanto en su desenvolvimiento en la vida cotidiana como en su pro-
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Bibliografa
BARTRA, ROGER
1987
FRANCO, JEAN
1989
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1961
PAZ, OCTAVIO
1959
PORTILLA, JORGE
1966
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1965
RIGDON, SUSAN M.
1988
ROSALDO, RENATO
1989