Cmo aprende a pensar el cerebro segn Bion

Diana Idrobo Snchez

A partir del propsito de construir un instrumento que apoye el desarrollo de las terapias,
evitando la dispersin de informacin y la proliferacin de teoras, Bion construye una
tabla en la que propone consignar los registros de las sesiones con los pacientes, tanto de la
informacin proveniente de ellos como de las observaciones que realiza el analista. Pero
para llegar a este instrumento Bion parte de una teora de cmo se forman los pensamientos
para remontarse luego a las estrategias que podran plantearse para enfrentar los problemas
de formacin de los pensamientos y las patologas relacionadas con las disfunciones del
pensamiento.
La teora parte de concebir el pensamiento como resultado de la transformacin de las
percepciones sensoriales en elementos alfa, formas elementales que pueden ser usadas para
los sueos o pensamientos onricos. Para que esto sea posible debe operar sobre estas
percepciones la funcin alfa. Bion en el libro Aprendiendo de la Experiencia detalla el
significado del concepto de funcin en forma similar a la que se maneja en las matemticas
y organiza una teora que completa su propuesta para la comprensin del proceso:
Funcin es el nombre para una actividad mental propia a un nmero de factores
operando en consonancia. Factor es el nombre de una actividad mental que opera en
consonancia con otras actividades mentales constituyendo una funcin. (Bion, 1997.
p. 24)
El concepto de funcin es general pero Bion se centra en la funcin alfa que elabora para
aclarar la generacin de pensamientos:
las percepciones de la experiencia emocional tienen que ser elaboradas por la
funcin alfa antes de que puedan ser usadas para los pensamientos onricos.
La funcin alfa opera sobre las impresiones sensoriales, cualesquiera que sean y las
emociones, cualesquiera que sean las que el paciente acepta. Mientras la funcin
alfa opere con xito, se producirn elementos alfa y estos resultarn adecuados para
ser almacenados y satisfacer requisitos de los pensamientos onricos. Si la funcin
alfa es perturbada y por lo tanto resulta inoperante las impresiones sensoriales que
el paciente capta y las emociones que a la vez est experimentando permanecen
inmodificadas. Los llamar elementos beta. En contraste con los elementos alfa, los
elementos beta no son sentidos como si se tratara de fenmenos, sino como las
cosas en s mismas. (Bion, 1997. p. 31)

Esto significa que las impresiones sensoriales no contribuyen a generar pensamientos

cuando se enfrentan a algn tipo de perturbacin, pero se acumulan en forma no organizada
y no relacionada entre ellos, como elementos beta.
[] Los elementos beta no son propensos para ser usados en los pensamientos
onricos, pero si son apropiados para ser usados en la identificacin proyectiva. []
Los elementos beta se almacenan pero difieren de los elementos alfa en que no son
tanto recuerdos como hechos no digeridos, mientras que los elementos alfa han sido
digeridos por la funcin alfa y por lo tanto se convierten en disponibles para el
pensamiento. (Bion, 1997. p. 32)
Las perturbaciones de la funcin alfa son perturbaciones en la capacidad de generar
pensamientos por la inexistencia de sus elementos constitutivos, elementos alfa y por la
imposibilidad de acumulacin organizada que puede propiciar el recuerdo, el aprendizaje y
la atencin. Recordando a Freud, Bion se refiere a la atencin precisamente como una
forma avanzada de aplicacin de la funcin alfa. Freud no profundiz su investigacin de
la atencin ms all, pero el trmino, como l lo usa, tiene un significado que investigar
como un factor de la funcin alfa. (Bion, 1997. p. 28). La conclusin prctica, para
efectos de tratamientos e identificacin de trastornos empieza a mostrarse a partir de
entender la dinmica que podrn presentar los elementos alfa y beta en el desarrollo del
pensamiento y las actitudes de las personas.
Si existen solo elementos beta, que no pueden ser hechos inconscientes, no puede
haber represin, supresin o aprendizaje. Esto da la impresin de que el paciente es
incapaz de discriminar. [] Los ataques a la funcin alfa, estimulados por el odio o
la envidia destruyen la posibilidad de que el paciente establezca un contacto
consciente, ya sea consigo mismo o con algn otro como objetos vivos. Por lo cual
se refiere a objetos inanimados y an a lugares, cuando normalmente debera
referirse a personas. (Bion, 1997. p. 36)
Un splitting forzado se presenta en el beb cuando se da una relacin perturbada con el
pecho o sus sustitutos. El beb, acostumbrado a recibir del pecho alimento, amor y
proteccin, por el temor de perderlo y por la envidia que puede experimentar, al sentirlo
poderoso y ajeno, genera sentimientos intolerables que hacen que rechace al pecho y por lo
tanto genere sentimientos de culpa y experimente depresin. De esta manera el beb se
sigue alimentando para evitar la inanicin, pero sin relacionar el seno con algo vivo. La
consecuencia de esta escisin es el surgimiento de una voracidad que se torna insaciable y
que se extiende posteriormente como una dependencia desmedida, ya no del alimento sino
de la comodidad material, que es igualmente insaciable. Esta naturaleza de insatisfaccin

permanente inhabilita a la persona para experimentar sentimientos de gratitud que solo

tienen sentido si hay satisfaccin.
As Bion hace un esfuerzo por evidenciar cmo un trastorno alimentario temprano puede
provocar trastornos en la generacin de los pensamientos y repercutir posteriormente en la
personalidad. En estas circunstancias se presentan en muchos pacientes comportamientos
que no se corresponden con emociones reales: Una sonrisa o una frase dicha debe
interpretarse como un movimiento muscular de evacuacin y no como una comunicacin
de sentimientos (Bion, 1997. p.42). Como una consecuencia adicional nefasta se destruye
el inters por la verdad, lo que Bion asocia como un elemento tan importante para la salud
mental como el alimento para la salud fsica.
El proceso del pensamiento tiene como requisito el sueo. Cuando una persona suea est
teniendo una experiencia emocional que se convierte en elementos alfa y le permite tener
pensamientos onricos. Adems el sueo sirve para mantener un equilibrio entre consciente
e inconsciente.
El sueo tiene muchas de las funciones de censura y resistencia. Estas funciones no
son el resultado de lo inconsciente, sino que son instrumentos mediante los cuales el
sueo crea y diferencia conciencia e inconciencia.
Resumiendo, el sueo, junto con la funcin alfa, que posibilita el soar es
fundamental para el funcionamiento de la consciencia y la inconsciencia de lo cual
depende el pensamiento ordenado. [] Pero en la teora de la funcin alfa las
fuerzas de censura y resistencia son esenciales para la diferenciacin de consciente
e inconsciente y ayudan a mantener la diferenciacin entre los dos. [] En esta
teora la capacidad para soar preserva a la personalidad de lo que es virtualmente
un estado psictico. (Bion 1997. p. 44)
Avanzando en su teora Bion supone un lmite entre consciente e inconsciente
denominndolo barrera de contacto, planteando que una persona, dormida o despierta,
suea una experiencia

emocional, transformando las impresiones

sensoriales

relacionadas con esta experiencia en elementos alfa que se acumulan formando la barrera
de contacto.
sta barrera de contacto, de este modo en continuo proceso de formacin, marca el
punto de contacto y separacin entre los elementos conscientes e inconscientes y
origina la distincin entre ellos. (Bion 1997. p. 47)
La teora de las funciones, y en este caso de la funcin alfa, permite dar una versin de
cmo el paciente piensa y cmo tiene sentimientos que pueden ser estructurados y
expresados.

Relacionando este enfoque con las perturbaciones de algunos pacientes en su capacidad de

tener pensamientos Bion plantea la hiptesis de que la incapacidad de soar, debida a la
falta de elementos alfa, y por lo tanto la imposibilidad de dormir, est relacionada con
funciones alfa defectuosas, de tal manera que la barrera de contacto se construye en forma
frgil y no permite una diferenciacin clara entre consciente e inconsciente.
En la nueva situacin hay una divisin de clases, como suspendida entre paciente y
analista, pero que no ofrece resistencia al pasaje de elementos de una zona a la otra.
Esta situacin no se presta al establecimiento de consciente e inconsciente y por lo
tanto puede llevar a desarrollos imperfectos o anmalos de una capacidad de
recuerdo y represin. [] Clnicamente esta pantalla de elementos beta se presenta
a la observacin casual como imposible de distinguir de un estado confuso. (Bion
1997. p. 53)
Para Bion esto explica algunas dificultades de los analistas con algunos de sus pacientes.
stos no pueden soar y por lo tanto se encuentran en un estado en el que no pueden
dormir ni estar despiertos.
Sin embargo la pantalla beta es coherente y en el tratamiento tiene el propsito de oponerse
al tratamiento y provocar la respuesta que el paciente quiere, es decir que no le interesan las
interpretaciones del analista. La pantalla beta es un conjunto de elementos que provocan
una respuesta que pretende comprometer al analista emocionalmente. Ms que un lenguaje
funciona como un proceso de liberacin de estmulos.
En una inversin de la funcin alfa no se generan elementos alfa, por el contrario el
desarrollo de la barrera de contacto se destruye, lo que lleva a establecer elementos alfa
despojados, equivalente a una pantalla beta, pero en este caso con el establecimiento de
objetos extraos, que son diferentes a los elementos beta porque ya tienen vestigios
inconsistentes del yo y del supery.
La falta de una capacidad para el pensamiento implica, por lo tanto, un fracaso
doble. Se debe a la ausencia de elementos alfa y a la falta de un aparato para usar
los elementos alfa si estos existen. (Bion, 1997. p. 140)
Para mayor claridad Bion elabora un resumen de su propuesta:
Repasemos los trminos que he empleado hasta aqu:
1) El yo es una estructura que, como Freud la describe, es un desarrollo especializado
del ello que tiene la funcin de establecer contacto entre la realidad psquica y la
externa.
2) La funcin alfa es el nombre dado a una abstraccin empleada por el analista para
describir una funcin, cuya naturaleza desconoce, hasta el momento en que siente
que puede remplazarla por factores de los cuales cree haber tenido pruebas en el

curso de la investigacin en la que esta empleando la funcin alfa. Corresponde a

aquella funcin de ciertos factores, incluyendo la funcin del yo, que transforma los
datos sensoriales en elementos alfa. Los elementos alfa comprenden las imgenes
visuales, los modelos auditivos, modelos olfativos, y son adecuados para ser
empleados en el pensamiento onrico, el pensar inconsciente de vigilia, sueos,
barrera de contacto, memoria. Desde el punto de vista clnico el objeto extrao que
esta impregnado de caractersticas superyoicas se aproxima a ofrecer una
realizacin para armonizar con el concepto de elementos beta. Pero el concepto de
elemento beta comprende solamente impresiones sensoriales, la impresin sensorial
como si fuera una parte de la personalidad que experimenta la impresin sensorial,
y la impresin sensorial como si fuera la cosa en si misma a la cual corresponde la
impresin sensorial (Bion, 1997. p. 60)
La trascendencia de la propuesta de Bion sobre la funcin alfa radica en que constituye la
base de un modelo para la comprensin de los procesos de pensamiento y a partir de esta
comprensin interpretar las perturbaciones que puedan presentarse.
La funcin alfa desempea un papel fundamental al transformar la experiencia
emocional en elementos alfa, porque un sentido de la realidad importa al individuo
del mismo modo que importan la comida, la bebida, el aire y la eliminacin de
productos de deshecho. (Bion, 1997. p. 81)
De esta seguridad en su afirmacin Bion concluye que una falla en la funcin alfa implica
un desastre en el desarrollo de la personalidad.
El pensamiento como descarga de la psique
Bion sigue la postulacin de Freud sobre la naturaleza del pensamiento a partir de aceptar
que la intolerancia a la frustracin produce una tensin para la que se requiere generar un
alivio que proviene del uso del pensamiento, el cual llena el intervalo entre la necesidad de
liberar a la psique del incremento de estmulos y la liberacin misma. El vnculo entre la
intolerancia a la frustracin y el desarrollo del pensamiento es fundamental para entender el
pensamiento y sus trastornos.
Como ejemplo de la relacin entre los estmulos y las tensiones podemos repasar el caso en
el que algo cuantitativo se convierte en cualitativo: cuando se presenta el hambre la
tolerancia a la frustracin se ve compensada con el alimento, de modo que el exceso de
tensin ocasionada por el hambre se compensa con la accin de alimentarse. Pero
supongamos que la intolerancia a la frustracin se da con el hambre y supongamos adems
que la envidia o el temor no permiten que se satisfaga el hambre en un beb. Esta
separacin hace que surja la voracidad, es decir el deseo de saciar el hambre pero sin

identificar la fuente de alimento. En estos casos se genera una forma de pensamiento

opuesta.
La conclusin es que el pensamiento, en su origen, fue el procedimiento para descargar a la
psique del incremento inmanejable de estmulos.
La identificacin proyectiva: una forma temprana de la capacidad de pensar.
Bion retoma para la sustentacin de su modelo el hecho de que en la identificacin
proyectiva se produce una disociacin de las partes indeseables de la personalidad y se las
coloca en un objeto.
As como el beb induce en su madre sentimientos que el quiere que ella tenga o viceversa
a partir de la proyeccin, una persona puede en la realidad generar una contraparte de su
experiencia frente a la realidad en la forma de una fantasa:
La capacidad de un paciente de engranar su fantasa de identificacin proyectiva en la
realidad depende de su tolerancia a la frustracin. Bion plantea que si la persona no puede
tolerar la frustracin se genera una identificacin proyectiva excesiva con una contraparte
menor en la realidad externa; este desbalance se presenta como una huida de la realidad.
En el caso del pecho materno, la identificacin de la necesidad de un pecho bueno es un
pecho malo que debe ser evacuado. El hecho de necesitar al pecho lo convierte en malo.
Como la madre proporciona amor al beb a travs del ensueo (Reverie), la satisfaccin
genera un equilibrio entre la tolerancia a la frustracin y la identificacin proyectiva, de
modo que esta asociacin lleva a una forma incipiente de pensamiento.
La identificacin proyectiva es una forma temprana de la capacidad de pensar.
Necesidad de un sistema de notacin
Bion manifiesta su preocupacin por la forma como los analistas realizan el registro de las
sesiones con los pacientes. Comenta que as como en dichos informes se cita libros para
generar una acreditacin sobre el proceso, as mismo debera haber parmetros ms
simplificados y estandarizados que conduzcan a un mtodo de formulacin que permita
recordar y entender las anotaciones de un analista despus de un tiempo transcurrido y que
permita tambin transmitir dicha informacin a otros analistas sin perder significado.
Para ejemplificar el procedimiento de nomenclatura propuesto, Bion escoge dos
sentimientos que son el amor y el odio; seala que hay muchos otros importantes pero que
estos se toman como extremos para postular las siguientes relaciones:

1) X ama a Y
2) X odia a Y
3) X conoce a Y
Estos vnculos se expresaran por medio de los signos A, O y C (Bion, 1997. p. 82)
De esta manera, para expresar que X, que es un individuo, conoce a Y, otro individuo, se
utilizar la expresin: X C Y.
Bion plantea que a pesar de lo sencillo e ingenuo este sistema de notacin es muy til.
Valindose de esta metodologa y abstraccin, Bion plantea la posibilidad de una notacin
que permita sustituir las referencias a pginas y lneas en la literatura psicoanaltica:
Por otra parte la formalizacin y la abstraccin tienen el efecto de eliminar aspectos
que oscurecen la importancia de la relacin de un elemento con otro, al eliminar lo
concreto y lo particular. El uso de trminos especficos notables por lo concretos,
aunque conservan el background del que derivan, oscurecen el hecho de que los
trminos concretos son variables cuyo valor depende del contexto en el cual estn
ubicados. Esto significa que lo esencial es encontrar un grupo de signos que
representen una realizacin en forma adecuada y que posibiliten mostrar la relacin
de un signo con otro, su contexto. (Bion, 1997. p. 94)
El conocimiento del sistema alimentario puede ayudarnos a formar un modelo de los
procesos implicados en el pensamiento y adems de los procesos implicados en el
pensamiento acerca del pensamiento.
La actitud del paciente hacia el proceso de alimentacin influye en su percepcin sobre el
hecho de que digerir pensamientos es procesarlos y convertirlos en heces, destruirlos.
Seala Bion que el hecho de que cualquier realizacin slo se aproxima a la
representacin, sea esta abstraccin o modelo, es el estimulo para posteriores abstracciones
y construccin de modelos (Bion, 1997. p. 135)
La tarea del analista es identificar cul es el modelo usado por el paciente.
Si el analista supone que el proceso de pensar del paciente no es correcto y es el
origen de sus problemas, necesitara un modelo y una teora propios del proceso de
pensar; necesitar un modelo para el modo de pensar del paciente, y de ste deber
deducir cul es el modelo para pensar del paciente. Entonces podr comparar su
modelo y abstraccin con los del paciente (Bion, 1997. p. 137)
Yendo al centro de su propuesta, que busca un modelo estandarizado del pensamiento, Bion
formula una definicin del proceso de pensar en trminos de realizacin:
Pensar puede considerarse como el nombre dado a un modelo o abstraccin
derivado de una realizacin; con un paciente real el problema es qu es lo que l
representa con el trmino pensar. (Bion, 1997. p. 138)

Este planeamiento le permite a Bion hacer recomendaciones generales para la adopcin de

lo que puede considerarse modelos de tratamiento de pacientes con trastornos de
pensamiento:
En el psicoanlisis de los trastornos del pensamiento, la investigacin
psicoanaltica debe dirigirse al desarrollo y naturaleza de los pensamientos,
elementos alfa y beta, y luego a la naturaleza del aparato usado para tratar con los
pensamientos. Solo entonces puede dedicarse la investigacin a averiguar qu
contenido u otro factor contribuy a la crisis (Bion, 1997. p. 141)
El analista debe interesarse en dos modelos, uno que l debe hacer y el otro
implcito en el material producido por el paciente.
[] El modelo pone de relieve dos grupos de ideas, aquellas relacionadas con el
material del paciente y aquellas relacionadas con el cuerpo de la teora
psicoanaltica.
La construccin de modelos hace posible retener la estructura de la teora
psicoanaltica sin perdida de la flexibilidad necesaria para hacer frente a las
necesidades de la practica psicoanaltica que aparecen a cada momento [] El
modelo hace posible encontrar la correspondencia entre el pensar del paciente y el
cuerpo principal de teora psicoanaltica por medio de interpretaciones que estn
fuertemente relacionadas tanto con la teora como con las manifestaciones y los
enunciados y conducta del paciente. (Bion, 1997. pp.143-144)