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Para principios del siglo XIX, los principios de la nueva escuela, llamada activa,
ya se haban consolidado como el ideal de la educacin. Despus de la Primera
Guerra Mundial, en 1919 se formularon una serie de puntos sobre las
caractersticas de la nueva escuela, que se convertira en el ideal de la
educacin en Occidente. De acuerdo con estos ideales, la nueva escuela es un
laboratorio de pedagoga activa, un internado situado en el campo, donde la
coeducacin de los sexos ha dado resultados intelectuales y morales
incomparables. sta organiza trabajos manuales, de ebanistera, agricultura,
ganadera, y junto a trabajos obligatorios ofrece otros trabajos libres.79
Como puede verse, existe una diferencia abismal entre la educacin egipcia o
grecolatina y los ideales de la educacin del siglo XX. Para principios de dicho
siglo, la educacin se propona desarrollar las habilidades de los estudiantes,
en vez de intentar vaciar los conocimientos en las mentes aparentemente en
blanco de los estudiantes. Sin embargo, an exista un abismo entre el ideal
educativo y la verdadera prctica, pues esta mantena en la mayora de las
escuelas una educacin rgida, autoritaria, memorizante y tradicional.
En cuanto a los castigos corporales, que desde la Antigedad hasta el siglo
XVIII se conceba como una prctica normal, cotidiana y deseable de la
educacin, para el siglo XX se consideraba un grave error. Las sanciones
positivas (recompensas) consisten en pretextos de acrecimiento de las
facultades creativas; las sanciones negativas (castigos) se dirigen a poner al
nio en condiciones de alcanzar el fin considerado bueno. La emulacin tiene
lugar sobre todo en la confrontacin entre trabajo presente y trabajo pasado
del mismo nio. La escuela debe ser un ambiente de belleza, donde la msica
colectiva ejerce una influencia purificadora.80
En cuanto a los pases socialistas, el ideal educativo era el mismo, a pesar de
las diferencias en el sistema poltico y econmico. El propio Lenin sostena que
era necesario hacer nuestro todo lo que ya se ha adquirido enlos pases
capitalistas, evaluarlo a travs de nuestra posicin marxista y ver qu nos
conviene y qu no nos conviene.81
El inters de los pases socialistas a las polticas educativas de las democracias
capitalistas se debe al impulso de la pedagoga en estos pases, sobre todo en
Estados Unidos. John Dewey, mximo terico de la escuela activa, del learning
by doing, no slo elabora los principales preceptos de la escuela activa, sino
que logra llevarlo a la prctica y consolidarse en el sistema de enseanza
estadunidense. Por si no fuera poco, Dewey fue el primer pedagogo capaz de
explicar el desarrollo de la historia de la educacin par fundamentar la validez
e importancia de la nueva escuela, la escuela activa. En el pasado, la
educacin tena la forma de monasterio, heredando la enseanza de la