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Por impacto ambiental se entiende el efecto que produce una determinada accin humana
sobre el medio ambiente en sus distintos aspectos. El concepto puede extenderse, con poca
utilidad, a los efectos de un fenmeno natural.
Las acciones humanas, motivadas por la consecucin de diversos fines, provocan efectos
colaterales sobre el medio natural o social. Mientras los efectos perseguidos suelen ser
positivos, al menos para quienes promueven la actuacin, los efectos secundarios pueden ser
positivos y, ms a menudo, negativos. La evaluacin de impacto ambiental (EIA) es el anlisis
de las consecuencias predecibles de la accin; y la declaracin de impacto ambiental (DIA) es
la comunicacin previa, que las leyes ambientales exigen bajo ciertos supuestos, de las
consecuencias ambientales predichas por la evaluacin.
2- Clases de impactos
La preocupacin por los efectos de las acciones humanas surgi en el marco de un
movimiento, el conservacionista, en cuyo origen est la preocupacin por la naturaleza
salvaje, lo que ahora distinguimos como medio natural. Progresivamente est preocupacin se
refundi con la igualmente antigua por la salud y el bienestar humanos, afectados a menudo
negativamente por el desarrollo econmico y urbano; ahora nos referimos a esta dimensin
como medio social.
Los derrames de petrleo en los mares, ros y lagos producen contaminacin ambiental:
daos a la fauna marina y aves, vegetacin y aguas. Adems, perjudican la pesca y las
actividades recreativas de las playas. Se ha descubierto que pese a la volatilidad de los
hidrocarburos, sus caractersticas de persistencia y toxicidad continan teniendo efectos
fatales debajo del agua. Pero, no son los derrames por accidentes en los tanqueros o barcos
que transportan el petrleo, en alta mar o cercana de las costas, los nicos causantes de la
contaminacin ocenica con hidrocarburos. La mayor proporcin de la contaminacin proviene
del petrleo industrial y motriz, el aceite quemado que llega hasta los ocanos a travs de los
ros y quebradas. Se estima que en escala mundial, 957 millones de galones de petrleo
usado entran en ros y ocanos y 1500 millones de galones de petrleo crudo o de sus
derivados son derramados. Los productos de desechos gaseosos expulsados en las refineras
ocasionan la alteracin, no slo de la atmsfera, sino tambin de las aguas, tierra, vegetacin,
aves y otros animales. Uno de los contaminantes gaseosos ms nocivo es el dixido de
azufre, daa los pulmones y otras partes del sistema respiratorio. Es un irritante de los ojos y
de la piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.
3- La intervencin humana:
Cada vez se reconoce ms que el ocano acta como un regulador del clima, pero, a pesar
de la expansin y de los progresos de la ciencia marina en este siglo, los cientficos tienen
pocos conocimientos sobre las propiedades, las poblaciones y los procesos del ocano.La
contaminacin es ms alta en las desembocaduras de los ros, bahas y puertos, ya que es en
esas zonas donde llegan los alcantarillados y los ros con los distintos tipos de residuos. Por lo
tanto, las aguas costeras estn ms sucias que el mar abierto, debido a que sobre la
superficie de la plataforma continental es ms fcil la acumulacin de las sustancias
contaminantes, debido a que la profundidad es mucho menor.
Es importante mencionar que los dos factores que ms han condicionado el impacto
sobre el medio ambiente son la explosin demogrfica y el consumo creciente e
imparable de energa.
como consecuencia de los progresos cientficos y tecnolgicos y, sobre todo, por los avances
en el campo de la medicina, como los antibiticos, las vacunas, la ciruga..., que han permitido
el alargamiento de la vida media del ser humano.