El Ciclo del agua

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin delagua entre los
distintos compartimentos de la hidrosfera. Se trata de unciclo biogeoqumico en el que
hay una intervencin de reacciones qumicas, y el agua se traslada de unos lugares a
otros o cambia deestado fsico.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una
presencia significativa, por los procesos delvulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando
stos acompaan a la litosfera en subduccin.1
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en
los ocanos y mares y en menor medida en forma deagua subterrnea o de agua
superficial por ejemplo en los ros y arroyos. El segundo compartimento por su
importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes
glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea de los glaciares de
montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una
fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso,
como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el
intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera
que

se

asegura

un

suministro

permanente

las

regiones

de

la

superficie continental alejadas de los depsitos principales. El agua existe en

la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua). Ocanos, ros,
nubes ylluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de
las nubes precipita, la lluvia se filtra por latierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua
en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo
hidrolgico, o ciclo del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra
ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en
constante fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. Elmagma, cargado de
gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones.
Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en
forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano.
A medida que se eleva, el airehumedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es
la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso:
es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo.
Si es ms clida, caern gotas de lluvia.

Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos;
otra escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se
le conoce como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo,
formando acuferos o capas de agua subterrnea, conocidas como capas freticas. Este
proceso es la infiltracin. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a la
atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.
El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos
dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su
parte,

el

ciclo

hidrolgico

presenta

cierta

dependencia

de

una

atmsfera

poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de

otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin y
condensacin.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie

terrestre

tambin

por

los

organismos,

en

el

fenmeno

de

latranspiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente

las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el
mismo

captulo

podemos

situar

la sublimacin,

cuantitativamente

muy

poco

importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.

2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando

las nubes, constituidas por agua en pequeas gotas.

3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para formar
gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su
mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de

sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que
circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la
pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por
evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races
ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles
que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la
superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es
decir, cortan) la superficie del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua
lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la

escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos
modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,

como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena
los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado

lquido al producirse el deshielo.

8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo

de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma
de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el
caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta
por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas
de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es
decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el
caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube
lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y
aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se
produce una manga de agua (especie de tornado que se produce sobre la
superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el
ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las
grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por
lo que nunca se termina, ni se agota el agua.

Ciclo del Carbono

El ciclo del carbono son las transformaciones qumicas de compuestos que
contienencarbono en los intercambios entre biosfera,atmsfera, hidrosfera y litosfera.
Es un ciclo de gran importancia para la supervivencia de los seres vivos en nuestro

planeta, debido a que de l depende la produccin de materia orgnica que es el

alimento bsico y fundamental de todo ser vivo.
El carbono es un componente esencial para los vegetales y animales. Interviene en
lafotosntesis bajo la forma de CO2 (dixido de carbono) o de H2CO3 (cido carbnico),
tal como se encuentran en la atmsfera. Forma parte de compuestos como:
la glucosa, carbohidrato fundamental para la realizacin de procesos como la
respiracin y la alimentacin de los seres vivos, y del cual se derivan sucesivamente la
mayora de los dems alimentos.
La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO 2 que los seres vivos puedan
asimilar, es la atmsfera y lahidrosfera. Este gas est en la atmsfera en una
concentracin de ms del 0,03% y cada ao aproximadamente un 5% de estas
reservas de CO2 se consumen en los procesos de fotosntesis, es decir que todo el
anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera cada 21 aos.
La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la respiracin, los seres
vivos oxidan los alimentos produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor
parte de la respiracin la hacen las races de las plantas y los organismos del suelo y
no, como podra parecer, los animales ms visibles.
Los productos finales de la combustin son CO2 y vapor de agua. El equilibrio en la
produccin y consumo de cada uno de ellos por medio de la fotosntesis facilit la vida.
Los vegetales verdes que contienen clorofila toman el CO2 del aire y durante la
fotosntesis liberan oxgeno, adems producen el material nutritivo indispensable para
los seres vivos. Como todas las plantas verdes de la tierra ejecutan ese mismo
proceso diariamente, no es posible siquiera imaginar la cantidad de CO 2 empleada en
la fotosntesis.
En la medida de que el CO2 es consumido por las plantas, tambin es remplazado por
medio de la respiracin de los seres vivos, por la descomposicin de la materia
orgnica y como producto final de combustin del petrleo, hulla, gasolina, etc.
En el ciclo del carbono participan los seres vivos y muchos fenmenos naturales como
los incendios.
Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de este gas en el
agua es muy superior a la que tiene en el aire.
Ciclo biolgico: Comprende los intercambios de carbono (CO2) entre los seres
vivos y la atmsfera, es decir, la fotosntesis, proceso mediante el cual el carbono
queda retenido en las plantas y la respiracin que lo devuelve a la atmsfera. Este
ciclo es relativamente rpido, estimndose que la renovacin del carbono atmosfrico
se produce cada 20 aos.
Ciclo Biogeoqumico: Regula la transferencia de carbono entre la hidrosfera, la
atmsfera y la litosfera (ocanos y suelo). El CO 2 atmosfrico se disuelve con facilidad
en agua, formando cido carbnico que ataca los silicatos que constituyen las rocas,

resultandoiones de bicarbonato. Estos iones disueltos en agua alcanzan el mar, son

asimilados por los animales para formar sus tejidos, y tras su muerte se depositan en
los sedimentos en forma de carbonatos. El retorno a la atmsfera se produce en
las erupciones volcnicas tras la fusin de las rocas que lo contienen. Este ltimo ciclo
es de larga duracin, al verse implicados los mecanismos geolgicos. Adems, hay
ocasiones en las que la materia orgnica queda sepultada sin contacto con el oxgeno
que la descomponga, producindose as la fermentacin que lo transforma en carbn,
petrleo y gas natural. Luego el proceso se hace de nuevo. que la descomponga,
producindose as la fermentacin que lo transforma en carbn, petrleo y gas natural.
Luego el proceso se hace de nuevo.
Almacenamiento
El almacenamiento del carbono en los depsitos fsiles supone en la prctica una
rebaja de los niveles atmosfricos dedixido de carbono. Si stos depsitos se liberan,
como se viene haciendo a gran escala, desde la revolucin industrial, con el carbn, o
ms recientemente con el petrleo y el gas natural, el ciclo se desplaza hacia un
nuevo equilibrio en el que la cantidad de CO 2 atmosfrico es mayor; ms an si las
posibilidades de reciclado del mismo se reducen al disminuir la masa boscosa y
vegetal.
Explotacin
La explotacin de combustibles fsiles para sustentar las actividades industriales y
de transporte (junto con la deforestacin) y la combustin por incendios forestales y
quema de basura tanto natural como humana son hoy en da una de las mayores
agresiones que sufre el planeta, con las consecuencias por todos conocidas: cambio
climtico (por el efecto invernadero), desertificacin, etc. La cuestin ha sido objeto
del Convenio sobre cambio climtico aprobado en Nueva York 9 de mayo de 1992 y
suscrito en la cumbre de Ro (Ro de Janeiro), 11 de junio de 1992).
Yacimientos Primarios y Secundarios
. Un yacimiento, depsito o reservorio petrolfero, es una acumulacin natural

de hidrocarburos en el subsuelo, contenidos en rocas porosas o fracturadas (roca

almacn). Los hidrocarburos naturales, como el petrleo crudo y el gas natural, son
retenidos por formaciones de rocas supra yacentes con baja permeabilidad.

Yacimientos Primarios: El yacimiento de petrleo puede ser primario, cuando se

encuentra en la misma roca en la que se ha formado, o bien ser un yacimiento
secundario, cuando se form en un sitio lejano y ha ido fluyendo hasta el lugar en el
que yace ahora, movimiento con el que cambiaron algunas de sus propiedades. Lo
normal en un yacimiento primario es encontrar la siguiente disposicin: una capa
superior de arcilla impermeable, por debajo de ella una capa de arenasimpregnadas
de gas natural (hidrocarburos gaseosos), por debajo arenas impregnadas de petrleo
(hidrocarburos lquidos) y, por ltimo, una capa inferior de arenas impregnadas de
agua salada. Con esta colocacin, el estrato impermeable superior atrapa al petrleo
en el mismo sitio donde se form y no deja que escape, slo puede separarse

siguiendo un gradiente de densidad del agua salada que contena (ms densa) y del
llamado gas natural (grupo de gases menos densos que el petrleo).
Desde el punto de vista econmico, los yacimientos primarios son de modesta
rentabilidad, pues la cantidad acumulada de reserva petrolfera es pequea y adems
el petrleo no est muy concentrado, por lo que su extraccin es lenta.

Yacimientos Secundarios: En un yacimiento secundario, la llegada continua de

hidrocarburos hasta una trampa de petrleo hace que se acumule en una cantidad y
concentracin lo suficientemente importantes como para hacer muy rentable la
extraccin del crudo.
Trampas Petrolferas
Las trampas, ltima etapa de los procesos de formacin de yacimientos, han sido
clasificadas por los gelogos del petrleo en dos tipos: estructurales y estratigrficas.
Una acumulacin de petrleo puede estar causada por un solo tipo de trampa o la
combinacin de ambas.
Trampas Estructurales: Las trampas estructurales son formadas por estructuras
geolgicas que deforman el terreno y condicionan la captura y retencin de los
hidrocarburos. Los pliegues son las estructuras ms comunes. Algunas caractersticas
relacionadas con fallas tambin pueden ser consideradas como trampas estructurales
si se presenta un sellado de capas permeables. Las trampas estructurales son
relativamente abundantes y fciles de localizar estudiando la geologa en superficie y,
por mtodos geofsicos, en el subsuelo y han recibido mucha ms atencin en la
bsqueda de petrleo que otros tipos de trampas. Un ejemplo de este tipo de trampas
son los diapiros salinos, que proceden de la deformacin y movilizacin vertical de
importantes acumulaciones salinas, que ascienden en forma de domos o cilindros,
atravesando y deformando las capas superiores en las que, si hay porosidad, puede
acumularse el petrleo.
Trampas Estratigrficas: Se forman cuando capas impermeables al petrleo sellan
una capa porosa o cuando la permeabilidad cambia dentro de una misma capa
(cambio lateral de facies).
Rocas Porosas o Rocas Almacen.
Las rocas en las que se acumula el petrleo, rocas almacn,
son porosas ypermeables. La porosidad puede ser debida a la propia naturaleza de la
roca, siendo las ms comunes las areniscas que representan el 59% de las rocas
almacn, algunas calizas el 40% o a la fracturacin de otras rocas el 1%
restante.2

Algunas
formaciones
sedimentarias
con bioconstrucciones fsiles
como
arrecifescoralinos o de rudistas, con facies muy porosas, ofrecen buenos reservorios
petrolferos.2
Los yesos, margas y lutitas son en principio impermeables, si bien las lutitas pueden
ser rocas madre y contener altas concentraciones de hidrocarburos (lutitas
bituminosas).
Las rocas detrticas gruesas (arenas/areniscas, gravas/conglomerados) estn
formadas, como sabemos, por granos, de formas ms o menos regulares, lo que hace
que entre estos granos exista una alta porosidad, en la que a menudo podemos
encontrar fluidos, sobre todo agua, pero adems otros, como petrleo o gas natural.
La presencia de los correspondientes fluidos en la roca obedece a distintos procesos:
el agua puede ser de infiltracin de agua de lluvia, o transportada por un ro bajo su
cauce visible, o almacenada durante el depsito de la roca en forma de fase
intergranular. Los hidrocarburos naturales, por su parte, proceden de la liberacin de la
roca madre en la que se forman, y consecuente migracin, hasta acumularse en estas
rocas (rocas almacn).
Los parmetros litolgicos que definen la posibilidad de aprovechar el fluido son dos:
la porosidad y la permeabilidad.
La porosidad es el volumen de huecos de la roca, y define la posibilidad de sta de
almacenar ms o menos cantidad de fluido. Se expresa por el porcentaje de volumen
de poros respecto al volumen total de la roca (porosidad total o bruta).
Adems de esta porosidad total, se define como porosidad til la correspondiente a
huecos interconectados, es decir, el volumen de huecos susceptibles de ser ocupados
por fluidos. Este concepto de porosidad til est directamente relacionado con el de
permeabilidad. La diferencia entre porosidad total y porosidad til expresa el agua (o
fluido en general) inmovilizado dentro de la roca, y recibe la denominacin de "agua
irreductible" de la roca.
La porosidad til es, en general, inferior en un 20-50% a la total, dependiendo, sobre
todo, del tamao de grano de la roca: cuanto menor sea este tamao de grano, ms
baja ser la porosidad til respecto a la total. Tambin influye la forma de los granos.
La Permeabilidad representa la facilidad con la que una roca o formacin permite a
un fluido de viscosidad dada atravesarla. Viene definida por la frmula de D'Arcy:

K
dp
-nV
V = - ---- x ----- , y por tanto K= - ------n
dL d
p/dL
donde:
v = q/A= velocidad del fluido o flujo a travs de unidad de rea medida
en cm/sg o en cm3 x seg-1 x cm-2

K = permeabilidad
N = viscosidad medida en centiposises (1 poise= 1 g x cm-1 x seg-1)
dp/dL = gradiente de presin del fluido en la direccin del movimiento,
en atmsferas/cm3.

En estas condiciones, la unidad de medida de la permeabilidad es el Darcy,

generalmente demasiado grande para los almacenes de hidrocarburos, por lo que se
utiliza el milidarcy (md).
Este parmetro depende, fundamentalmente, del tamao medio y de la forma de los
granos que constituyen la roca.
Si el fluido es homogneo, y no produce ninguna accin importante sobre la roca, se
habla de permeabilidad absoluta; pero si en la roca existen varios fluidos, como es el
caso de un yacimiento petrolfero, en el que podemos tener petrleo, agua y gas, se
producen interferencias entre ellos que dan origen a permeabilidades efectivas para
cada uno de los fluidos diferentes de sus permeabilidades absolutas.
Se define as como permeabilidad efectiva de un fluido la expresin de la propiedad de
una roca o formacin de ser atravesada por ese fluido en presencia de uno o varios
otros fluidos. Depende por un lado de las caractersticas de la roca, y por otro, de las
proporciones o porcentajes respectivos de los distintos fluidos presentes.
El Petrleo y sus componentes
El petrleo (del griego: , "aceite de roca") es una mezcla
homognea de compuestos orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en
agua. Tambin es conocido como petrleo crudo o simplemente crudo. Se produce
en el interior de la Tierra, por transformacin de la materia orgnica acumulada
en sedimentos del pasado geolgico y puede acumularse en trampas geolgica
naturales, de donde se extrae mediante la perforacin de pozos.
Composicin
El petrleo est formado principalmente por hidrocarburos, que son compuestos
dehidrgeno y carbono, en su mayora parafinas, naftenos y aromticos. Junto con
cantidades variables de derivados saturados homlogos del metano (CH4). Su frmula
general es CnH2n+2.

Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cclicos saturados,

derivados del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos
hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafnicas
ramificadas. Su frmula general es CnH2n.

Hidrocarburos aromticos: hidrocarburos cclicos insaturados constituidos por

elbenceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula general es CnHn.

Alquenos u olefinas: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace

doble de carbono (-C=C-). Su frmula general es CnH2n. Tienen terminacin -"eno".

Dienos: Son molculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces

dobles de carbono. Su frmula general es CnH2n-2.

Alquinos: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de

carbono. Su frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin -"ino".

Adems de hidrocarburos, el petrleo contiene otros compuestos que se encuentran

dentro del grupo de orgnicos, entre los que destacan sulfurosorgnicos, compuestos
de nitrgeno y de oxgeno. Tambin hay trazas de compuestos metlicos, tales
como sodio (Na),hierro (Fe), nquel (Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Asimismo, se
pueden encontrar trazas de porfirinas.