Captulo 5: LA HISPANOAMRICA RURAL, 1870-1930.

Bauer

L a Hispanoamrica rural: c . 1870

Quiz sea til empezar sealando las pautas principales de Hispanoamrica tal como se
configuraron hacia 1870. Examinaremos tres tipos de ambiente rural en las zonas de
asentamiento ms antiguas, en su mayor parte en las zonas ms elevadas de
Mesoamrica y los Andes centrales, donde una sociedad agraria insular se hallaba
ocupada en la subsistencia o la produccin de alimentos para los mercados locales. En
todas estas zonas, grandes fincas privadas (haciendas), comunidades campesinas de
pueblo y granjas familiares independientes se hallaban interrelacionadas de diversas
maneras.
A diferencia de los lugares donde la hacienda era el eslabn entre la ciudad y el campo,
en 1870 estas zonas ya estaban bastante urbanizadas, empleaban mano de obra familiar
o asalariada y se engranaron sin problemas con la agricultura capitalista cuando tuvo
lugar su plena aparicin en los decenios siguientes. En las zonas centrales de
Hispanoamrica, donde en el siglo xvi se impusieron formas agrarias europeas a una
poblacin india sedentaria y densa el centro de Mxico, las tierras altas de Guatemala y
gran parte de las tierras altas andinas, se encuentra el tipo de ambiente rural ms
caracterstico de Hispanoamrica. Los elementos fundamentales eran las grandes fincas
particulares, llamadas generalmente haciendas, y las comunidades de pequeos
campesinos.
El conflicto entre el poblado prehispnico original, que sola estar organizado en alguna
forma comunal, y la hacienda particular que trajo consigo la colonizacin europea es uno
de los temas principales de la historia de Hispanoamrica. Las haciendas coexistan y
coincidan con poblados y asentamientos de colonizadores intrusos, con los que
sostenan rias continuas, que a veces daban pie a brotes de violencia por cuestiones de
lmites y derechos de aguas. Pero aunque era un lugar rstico y atrasado, la hacienda
rural formaba parte integrante de la economa nacional. Despus de un largo olvido, la
hacienda ha sido objeto de investigaciones en aos recientes. El panorama que surge de
ella es el de una organizacin agraria que miraba en dos sentidos: hacia adelante, en
direccin a la economa de mercado de las poblaciones y ciudades locales; y hacia atrs,
en direccin a una fuerza laboral que a menudo todava era atrada y regulada con
relaciones precapitalistas.
Para la hacienda corriente del siglo xix, la autosuficiencia, que nunca fue posible por
completo, tena tanto de conveniencia como de principio. Tena sentido disponer de tus
propios albailes, herreros y trabajadores del cuero, dado el coste minsculo de la mano
de obra residente y la falta de proveedores cercanos. Haba un mercado de tierras libre y
activo. Las haciendas cambiaban de propietario con sorprendente frecuencia y exista un
proceso continuo de subdivisin y amalgamamiento. Tanto era as, que raras veces es
posible seguir la historia de una sola hacienda a lo largo de dos o tres generaciones
anteriores.

En este paisaje rural que constitua una zona central haba gran variedad de comunidades
campesinas interrelacionadas con la gran hacienda e inevitablemente opuestas a ella.
Muchas de ellas tenan races prehispnicas; otras venan de las poblaciones misionales y
de la poltica colonizadora de Espaa en el siglo xvi. En estas comunidades, en grado que
variaba segn la proximidad de caminos, ciudades y minas, se introdujeron cuatro
elementos culturales duraderos, junto con plantas y animales europeos y asiticos: el
cristianismo, formas castellanas de gobierno municipal, la lengua espaola y el sistema
mediterrneo llamado compadrazgo.
A pesar de la tendencia a anteponer la etiqueta de indgena o india, en el decenio de
1870, en realidad, ya se habla de una comunidad campesina hbrida, basada en la
posesin legal de la tierra, el cultivo principalmente de plantas del pas, la produccin y
venta de artculos fabricados a mano y un alto grado de autonoma poltica. La
comunidad, segn Eric Wolf, apoyada en su autonoma por una concesin de tierra,
encargada de la imposicin autnoma del control social, constitua una isla pequea y
rigurosamente defendida que garantizaba la homogeneidad social y cultural de sus
miembros dentro de ella y luchaba por mantener su integridad ante los ataques
procedentes de fuera.
Gran parte de la historia de Hispanoamrica desde 1870 puede escribirse en trminos del
esfuerzo por separar estos fundamentos gemelos de la hacienda y la comunidad. En este
perodo, primero le toc el turno a la comunidad cuando los paladines del desarrollo
capitalista liberal procuraron separar a los comuneros de sus medios de subsistencia, al
mismo tiempo que transformaban las relaciones personales en relaciones contractuales.
Durante este mismo perodo, la propia gran hacienda se adapt a las nuevas
oportunidades econmicas mediante un proceso gradual de divisin y modernizacin.
Pero la naciente poblacin urbana juzg que el ritmo no era lo bastante rpido y, a partir
de 1930, tambin la hacienda se vio atacada. La tercera clase general de paisaje rural era
el dominado por la gran hacienda donde ni los pequeos propietarios ni la comunidad
campesina ofrecan oposicin poltica ni competan por los recursos.
La ESTRUCTURA DE CLASES AGRARIA Y EL CRECIMIENTO ECONMICO DESPUS
DE 1870
Una interpretacin general del cambio en la sociedad rural tradicional o insular en
Hispanoamrica despus de 1870 debe incluir varios elementos. En primer lugar, no cabe
duda de la importancia del crecimiento del comercio resultante de la urbanizacin y la
demanda de productos agrcolas generados por diversos enclaves exportadores, desde
minas de cobre hasta plantaciones de pltanos. La demanda de mayor produccin ofreci
a los terratenientes, nuevas oportunidades de obtener beneficios, pero tambin
represent una competencia ms reida cuando carreteras y ferrocarriles mejores
penetraron en las zonas interiores. En segundo lugar, la interpretacin debe tener en
cuenta la poblacin o, ms especficamente, el nmero de trabajadores rurales reales o
en potencia. Desde hace mucho tiempo los estudios de los sistemas rurales europeos han
visto la demografa como una variable clave en la transicin hacia el capitalismo agrario.

As, aunque las fuerzas de cambio despus de 1870 en Hispanoamrica cayeron sobre
trabajadores rurales que usaban muchos rasgos de la tecnologa del siglo XVII y tenan
una perspectiva que concordaba con ello, estos mismos campesinos hispanoamericanos
tenan ante s una frontera urbana en expansin y, a menudo, locomocin de vapor para
llevarlos a las ciudades. Una manifestacin de la paradoja del crecimiento demogrfico en
Hispanoamrica es el perenne lamento de los terratenientes en torno a la escasez de
brazos en una poca de crecimiento demogrfico ininterrumpido. El tercer elemento es el
papel del Estado en lo que respecta a facilitar el marco poltico y judicial dentro del cual el
cambio agrario se produca, y a condicionar el curso del desarrollo.
Sistemas de trabajo rural
En 1870 dos categoras principales de gente rural trabajaban en la hacienda
hispanoamericana. La primera eran los residentes permanentes, grupo que inclua a
administradores, capataces, escribientes y artesanos, junto con cierto nmero de colonos,
que reciben los nombres de pen acasillado en Mxico, concertado,
huasipunguero, colono y yanacona en los Andes, e inquilino en Chile. A menudo
los residentes permanentes eran aparceros o subarrendatarios tambin, aunque stos
podan salir de entre los pequeos propietarios industriosos y otros terratenientes. El
segundo componente principal de la mano de obra de la hacienda eran los trabajadores
estacionales salidos de las propias familias residentes, de comunidades prximas cuando
las haba y de grupos de colonos intrusos o migrantes cuando no las haba.
La transferencia de plusvala de los residentes permanentes se haca de diversas formas
y, por supuesto, variaba con la naturaleza de la produccin y las intenciones de la
hacienda. A cambio de una pequea parcela de subsistencia en la hacienda, una racin
diaria de harina de maz o de trigo y privilegios de apacentamiento para cierto nmero de
animales, los colonos estaban obligados a trabajar en la hacienda. El servicio laboral
poda consistir en trabajo normal durante todo el ao con algunos deberes y brazos
extras, que la familia del colono aportaba en tiempos de recoleccin o durante la matanza
anual. En algunos casos tambin se pagaba un salario o, mejor dicho, es frecuente ver un
salario expresado en trminos monetarios en los registros de las haciendas, pero las ms
de las veces era un salario a cuenta y no en efectivo. Un objetivo principal de la hacienda
era vender sus propios productos por dinero en el mercado, pero, al mismo tiempo, pagar
lo menos posible en efectivo.
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