HEVC el codec del futuro lleg

Si bien nadie niega que HEVC es un importante salto hacia adelante, hay
una cierta discusin sobre si la tecnologa ser aceptada por el mercado.
Cul es el plazo para la adopcin generalizada, dos aos, tres aos, cinco
aos? En realidad, la oportunidad para la generalizacin del HEVC puede ser
ms inmediata de lo que se piensa.

La codificacin de vdeo de alta eficiencia, o HEVC, ha sido la estrella de

numerosas ferias de electrnica de consumo en el mundo de este ao. Y
cmo no quin no va a apreciar una impresionante nueva tecnologa de
compresin que puede mantener la calidad visual, a la vez que reduce casi
a la mitad el tamao del archivo del vdeo? Las ventajas de HEVC son
enormemente beneficiosas para el sector de la distribucin de vdeo. Los
propietarios de contenido pueden almacenar ms vdeos y pelculas por el
mismo precio, las emisoras pueden transmitir vdeo va streaming de
manera ms eficiente en las redes, y los consumidores pueden disfrutar de
una mejor experiencia de entretenimiento ya que el vdeo es ms fcil de
transmitir directamente a todos sus dispositivos.

Primero, un poco de historia. Desde los primeros das de la distribucin de

video, ha habido varios grandes saltos en la tecnologa de compresin. El
primero fue el dado desde el MPEG-2 al MPEG-4 ASP. Le sigui el del MPEG-4
ASP al Advanced Video Coding (AVC). Y finalmente est el salto dado desde
el AVC a HEVC. Estos han sido todos grandes avances, pero a la industria le
ha tardado aos adoptar estas nuevas normas. Un ejemplo de ello es la
industria de la radiodifusin. Muchas emisoras estn an atrapadas en el
MPEG-2 y ni siquiera han hecho el cambio de MPEG-4 a AVC, a pesar de los
evidentes beneficios en la compresin.

De modo que por qu HEVC ha de ser diferente? Por una cosa, el vdeo es
ms importante que nunca. Ms que cualquier otra tecnologa, el vdeo
digital est impulsando el futuro de las comunicaciones y de Internet. De
hecho, un reciente estudio realizado por Rovi Corporation hall que
aproximadamente el 66% de los usuarios de tabletas y el 71% de los
usuarios de telfonos mviles en EE.UU. visualizaron vdeos en esos
dispositivos de 2 a 3 veces por semana o ms. Al mismo tiempo, los
usuarios de dispositivos mviles sealaron que estn preocupados por los
costes relacionados con la transmisin de vdeo. Aproximadamente la mitad
de los encuestados afirm que limitan la cantidad de streaming de vdeo en
sus telfonos mviles debido a su preocupacin por los costes que puedan
derivarse de ello. Si a esto le unimos, la lentitud en los tiempos de carga y
las pausas demasiado frecuentes en la accin debido a la amortiguacin, es
fcil de entender por qu los consumidores recibiran con agrado el HEVC.

La ventaja de HEVC

HEVC puede reducir esas preocupaciones. Aquellos que disfrutan viendo

videos en los smartphones pero que les preocupa pagar una gran factura al
final del mes son los que ms se beneficiarn, ya que con HECV se reducen
los gastos provocados por la descarga de vdeo digital a travs de las redes
de telefona mvil. Hoy en da, el vdeo es el enemigo de la mayora de los
planes de datos. Unos das en Netflix pueden acabar con cualquier limite de

ancho de banda. Pero con HEVC reduciendo los ndices de compresin, los
consumidores podran ver ms videos a un coste total ms bajo.

Es ms, como los dispositivos estn empezando a ser compatibles con la

reproduccin HEVC a nivel del chip, la potencia de procesamiento necesaria
para reproducir estos vdeos se reducir, ahorrando batera y, en general,
mejorando la experiencia global con el video mvil.

Para los fabricantes de dispositivos, HEVC es una de las pocas maneras de

mejorar realmente su hardware y obtener una ventaja competitiva al ofrecer
a los consumidores un video digital mejor, ms rpido y ms barato.
Tambin es un fuerte incentivo para introducir rpidamente nuevos
dispositivos que sean compatibles con HEVC. Algunos dicen que pasarn
aos antes de que el hardware est listo para manejar HEVC. La verdad, sin
embargo, es que las empresas de chips estn planeando lanzar muy pronto
decodificadores HEVC. A finales de este ao, habr en el mercado PCs y
smartphones, capaces de reproducir secuencias HEVC de alta definicin en
tiempo real.

El auge de 4K

Otro gran impulsor de la adopcin de HEVC es el vdeo 4K (38402160). 4K

ofrece una impresionante nitidez y representa un gran paso adelante
respecto al 1080p actual (19201080 pxeles), ya que multiplica por 4 el
nmero de pxeles. El problema, por supuesto, es que los archivos 4K son
enormes. Pero con un estndar de compresin como HEVC, el video 4K es
perfectamente posible. De hecho, 4K podra convertirse en la aplicacin
estrella para HEVC, como lo fue HD para AVC.

Ahora es posible reproducir vdeos 4K en hardware que utiliza el potencial

del plug-in, y es slo una cuestin de tiempo antes de 4K sea prctico para
ordenadores porttiles, dispositivos mviles, e incluso cmaras digitales. A
qu consumidor no le gustara una cmara de video 4K, sobre todo si se
puede obtener una resolucin asombrosa y una compresin ms alta que
hace que sea ms fcil que nunca compartir y disfrutar de las fotos con la
tcnica ms avanzada y de videos caseros? Adems las imgenes fijas se
encuentran en el rango de resolucin de 4K, y una vez que los consumidores

experimentan la impresionante alta resolucin en sus pantallas, les ayudar

a impulsar la demanda de pantallas de 4K.

Ahora que el almacenamiento en la nube ha entrado en la dinmica, las

ventajas econmicas de HEVC se hacen an ms evidentes. Muchas
empresas de servicios cloud estn cobrando una cuota por todo lo que va
ms all de la capacidad de almacenamiento bsico, obligando a los
consumidores a escoger y elegir lo que ellos ponen en la nube. Pero con
HEVC, los consumidores pueden almacenar ms videos domsticos y fotos,
as como cientos de horas de entretenimiento y pelculas, a la vez que
ahorran dinero en el proceso.

Dar el salto

Con la explosin de los videos online y los dispositivos conectados a la red,

los consumidores sern los receptores de una bonanza de entretenimiento
de alta calidad y estrecho ancho de banda. Y lo mejor de todo: va a pasar
mucho antes de lo que parece.

HEVC podra tambin actuar como un catalizador para los proveedores de

infraestructuras, como la industria audiovisual. Es posible que muchas
emisoras, especialmente aquellos que an estn atrapados en la era de
MPEG-2, cuando vean el gran salto que ofrece HEVC dirn: De acuerdo,
ahora es el momento de hacer el cambio.

Por supuesto, tambin hay fuerzas econmicas que entran en juego. Si

estos grandes proveedores no actan pronto, van a ser an menos
competitivos dado que no estn comprimiendo vdeo tan eficientemente
como sus rivales. Y, con 4K en el horizonte, los canales de TV y proveedores
de cable sentirn sobre ellos la presin para comenzar a ofrecer ms
productos y servicios que puedan competir con empresas como Netflix y
Hulu.

Datos tcnicos de su Eficiencia de codificacin

HEVC reemplaza a los macrobloques que fueron utilizados en las normas

anteriores con Unidades de codificacin en rbol (Coding Tree Units o CTU,
por sus siglas en ingls) que pueden usar estructuras de bloques ms
grandes, de hasta 64x64 pxeles y pueden mejorar el subparticionado de la
imangen en estructuras de tamao variable.2 21 Inicialmente HEVC divida
la imagen en CTU que podan ser de 64x64, 32x32 o 16x16 con un tamao
de bloque de pxel ms largo, a menudo aumentando la eficiencia de
codificacin.2

Por ltimo, a diferencia del pasado, todo el ecosistema est firmemente

instalado para impulsar la rpida adopcin de HEVC. La tecnologa de
compresin hoy da est estrechamente vinculada a cosas como la gestin
de derechos digitales y el streaming adaptativo. Adems, los proveedores
de hardware y software estn slidamente integrados en el ecosistema, lo
que les permite aprovechar ms rpido que nunca las nuevas normas como
HEVC.