Graciela Reves

B
L

cc

2o.
El abec de la pragmtica

2f.

lb

ARCOILIBROSSL

INTRODUCCION

PRAL-TICL- ERES TU

Usarnos el lenguaje todos los dIas, lo usamos descuidada

mente, dificultosamente. placenteramente, artIsticamente. Tene
mos conciencia de usarlo con mayor o rnenor correccin 0 efec
tividad, pero rara vez nos paramos a pensar en ci mecanismo
oculto que hace funcionar Ia comunicacin, es decir, en los
principios que guIan el empieo del lenguaje en nuestros dilo-

gos con los derns.

Las palabras significan por sI mismas, v, sin embargo, Ia comunicacin exige mucho ms que intercambiar significados pre
establecidos. Pinsese en la diferencia en ire preguntar "Que
quiere decir esa palabra?" y "Que quieres decir con esa pala
bra?" En el primer caso estamos pidiendo una informacin so
bre el lenguaje, que se encuentra, por ejemplo, en el dicciona
rio. En el segundo caso, estamos planteando un problema de
interpretacin que tiene que ver con la intencin del hablante
al usar Ia palabra: estamos preguntando por el significado que
debemos interpretar en ese contexto.
La pragmtica lingflIstica estudia esa segunda dimension del
significado, analizando el lenguaje en uso, o, ms especIfica
merite, los procesos por medio de los cuales los seres humanos
producimos e interpretamos significados cuando usamos el len
guaje.
En estos ltimos aos, Ia pragmtica e ha afianzado y ex
tendido de manera notable, como atestiguan varios congresos
internacionales multitudinarios, nuevas revistas especializadas, y
un nflmero creciente de libros, manuales, articulos y tesis doc
torales.
El estudio del uso del lenguaje no es nada nuevo Ileva, pro
bablemente, ms de dos milenios, pero la pragmtica es el pri
mer intento de hacer, dentro de la lingflIstica, una teorIa del

EL ABECE DF. LA PRACMATICA

1NTRODLCCIO

significado de las palabras en su relacin con habiantes y con

textos. El prograrna de Ia pragmtica es muy provocativo: Sc tra
ta de explicar, entre otras cosas, en qu consiste Ia interpreta
cion tie un enunciado, cul es Ia funcin del contexto, qu
relaciOn hay cnn-c ci significado literal Y ci significado cornuni
cado, por qu hablamos con figuras, como afecta Ia fiincin co
irninicativa a Ia grarntica de las lenguas.
Para estudiar estos fenmenos es preciso volverse hacia ci
usuarlo v observar sisternticamente qu hace con ci lenguaje.
Soinos nosotros los que nos coniunicarnos, no nuestsos mensa
jes, v por eso puede decirse quc Ia pragmafica trata de nosotros,
los hablantes. La pregunta qu es Ia pragmtica?, quc es una
dc las quc debernos contestar en estas pginas, tiene algo en co
mn con aquella dcl poema de Bcquer:

ca COnSideramos
9
que flos hemos
compjjcado y cuanto
comtlnjcado El
proceso
ms se lo anaijza
de que la
rns se admira es
COmunjcacidn se
tuna.
realice Con tanta
Uno
frecucncja y forSi al Dlver a
casa despus
de flS dIas
contramos an
de
mensaje en ci
Contestador que dicevacacjones en
aigo como
S Jiw,
may

Que es poesIa! ;Y rtl me lo preguntas?

Foesla eres t.
Rima XXI

A "Que es Ia pragmtica?" podrIa contestarse tambin "Prag

y complejo de la mujer que
pregunta, en ci poema dc Bcquer. cualidades que la asimilan,
para ci poeta, a Ia poesIa misma, se transforma, en nuestra ver
siOn prosaica, en lo beilo, fascinante y compiejo de nuestra ca
pacidaci para comunicarnos por medio del lenguaje.
mtica eres ru". Lo bdllo, frrscinante

2. EL

SIGNIFICADO DEL HABLANTE

La pragmtica se ocupa de estudiar ei significado IinguIstico,

pero no ci significado de las palabras aisladas de contexto, ni
de las oraciones aisladas dc contexto, sino ci significado de las
palabras u oraciones, o fragmentos de oraciones usadas en ac
tos de comunicacin. El significado del lenguaje usado se suele
ilamar "significado del hablante", y se caracteriza por ser inten
cional y depender de las circunstancias en que se produce ci ac
to de la palabra.
Las palabras que usamos consdtuyen casi siempre un esbozo,
un dibujo aproximado, una guIa imprecisa y cambiante segin Ia
ocasin, gula que tiene la virtud, sin embargo, de suscitar cier
tas imgenes mentales en nuestros interlocutores. Si esas image
nes coinciden aproximadamente con las que querIamos provo

quen

decirie que el
ma7les ato ara
Roma

cnn-c
desde Rorna, que on-as cosas no dichas queJuan
ci dIa que
nes anterior a
llarnd era cuaiquiera no hablaba
su salida
menos ci lu
porque en ese caso
tiant" o "maana
hubicra dicho
maTtes" v tamh
rnos entencier
rna
enteIdeJS o
cnn-c on-as cosas
deberia
qu DOS da esa
Posihics quin
esjuana y para
pbs regulares inlbrlnacin La pragInj
que guIan los
estudja
los princL
tica Al CStudjar
procesos de
esos
interpretacjOn
principjo5
lini
Ia naturaleza del
Ia pragm
estudja taxnbin
lenguaje como
instrument0
La nociOn de signjc0
de comunjcacjOn
del habiante se
nilicado convencionaf
Opone a Ia de sig
a veces hamad0
expresiones poseen
literal, que es ci
por
que las
nlunjdlad de hablantcs convencjn ci que coinparte
toda
y
suele
la c
estar registrado
diccionarjos Este
en gramti
nivel de signifi0
mntica Probiemas
y
es estudiado
por ha se
ciertas expresiones como Ia ambigu
corrcspofldcn al campo y la polisemja de
lnndca En un
de estudjo de
sentid0 ms estricto,
Ia se
rrespondencja cnn-c
la semntica
has
estudia Ia c
oraciones y ci mundo
diciones vcritatjvas
es dccii- las Con
que deben
sea vcrdadera o
falsa. Al usarse cumplirse para que una oracin
cados que desbordan
ci Icnguaje sc
producen signi
ci valor veritatjsro
signific0
de las oraciones;
resjdualcs no
estos
por la pragm
preestablecjdos deben
que muchos
ser teorjzados
niento de ha
lingfiis
yen como un
semntica y por lo
comple
gtiistica.
tanto como una
parte dc Ia un
El proceso dc
ca es ya bastante emender litcralmeflte una
expresjn hinIs
aunque explicit0, complicado sobre todo Cuando
es diffcbl de
cI mensaje,
cabulario y a veces
descjfrar por su
tema,
porque
por su v
no
emisor o a las
circunstancias en Conocemos suficientemcnte al
SOS, ci signifi0
que fue emitido
En on-os Caconvencional de las
palabras no es
Algunas expresiones
suflciente
Como, por ejemplo,
na, solo signific
yo, este, aiM,
cuando se las
mafia
pone en an contexto
Si alguien

10

EL ABECE DE LA PRAGMATICA

golpea la puerta y dice Abre, soy yo debo reconocer Ia voz para

decidir a quin Ic abrir o no la puerta, ya que la palabra yo no
rernite a ninguna persona especIfica, sino que meramente sea
la al que habla. Yo y orras expresiones sirnilares dejan de refe
rirse a! mundo cuando se las saca de contexto: sin un pun to dc
origen un habiante en su lugar y tiempo, dotado de intencin
cornunicaLva resultan vacIas.
Otras expresiones tienen pieno significado, pero este varIa
segtin qwen las use, cundo, y con qu intencin. Cuando de
cimos no, a veces queremos decir quiz, e incluso si, v decirle
que si a un nino no es lo rnismo que decirie que si a! jucz. La
referencia al mundo de ciertas palabras puede tambin cambiar.
Tthio no significa lo misnio en El bibern estd tibjo y en La cerveza
est tibia: en cada caso la palabra tibio se refIere a una tempera
tura diferente e implica una serie de cosas diferentes entre es
tas, por ejemplo, que ci beb ya puede tomar ci bibern, y que
es imposible beber la cerveza.
La expresin el libro de Rosa no es fcii de descodificar, ya
que Ia reiacin entre "ci libro" y "Rosa" si Rosa es la autora o
es la duea del libro depende de principios pragmticos. Como
veremos en los capItulos iii y iv, para seleccionar la interpreta
cin correcta de una expresin como esta ci oyente debe partir
del supuesto de que el hablante est diciendo algo pertinente y
comprensible, es decir, debe partir de principios pragmticos
para establecer ci significado de la expresin.
Pero una vez que se liega a entender lo que alguien ha di
cho Jo expilcito falta todavIa un gran paso para compietar Ia
interpretacin de un enunciado. El significado que ci hablante
quiere comunicar tiene una parte explIcita y una parte implIci
ta, Jo que no se dice pero tambin se comunica. Por "significa
do del hablante" debemos entender ci significado completo de
un enunciado, constituido por lo que el habiante quiere comu
nicar expiIcita e impilcitamente. La interpretacin de este signi
ficado es ci resultado de una operacin de descodificacin des
codiflcamos los signos IingIsticos usados y de Ia derivacin de
inferencias: inferimos lo que se nos quiere decir, que no suele
estar totalmente explIcito.
En las pginas que siguen intentar explicar cmo estudia
ia pragmtica actual ci funcionamiento del lenguaje. Me he pro
puesto hacerlo de la manera ms sencilla y menos tcnica posi
ble, para que Ia exposicin resulte de aign provecho a quienes
se inician en la pragmtica, y tambin a los lectores sin prepa

JNTR0DICCJO

ii
racin en iingfiIsti,
que solo tengan
estudja hoy en dIa
inters
por Ver cmo se
ci uso del
lenguaje.
Debiclo a Ia faita
de espacio, quedar
cuanros temas. En
sin tratarse LiflO
Ia Bih1iograa
tic ifltrOduccjones
final se encontrar
generaje5
una lista
a Ia pragmatj
ta que incluve
seguida de otra li.
los tipos de estudios:
otros que son
los citados en ci
recomendahies
texto y

La flnaijdad de
los Ejercicios no
es tanto comprobar
nocimientos aciquiridos
los c
cuanto CStinnhlar
p0 tic reflcxjones
la prctjca de
sobre ci lengue
cierto ti
ferentes respucstas
Estos
correctas o adecuadasejercicjos adrnitcn di
cncorm-arn aquI las
por Jo cual no
solucjones
s
Quisiera que ci
lector
tomara este libriro
mo una gula,
no solamente c
sino sobre todo
comb una invitacitin
tudiando pragmaj
a seguir es

-.

CAPiTULO

EL SIGNIFIGADO CONTEXTUAL

I. OpO Y

l&

!il0S0f y Letras

1ianta

EN[NCIADO

Hemos distinguido, en Ia Introduccin, dos tipos de signifi

cado, el significado de la oracin v el significado del hablante,
y hemos dicho que la semntica estudia ci primer tipo de signi
ficado, y la pragmtica, en cambio, el segundo.
El significado del hablante es el que expresan sus eriuncia
dos. El enunciado es una unidad comunicariva que equivale a la
intervencin o contribucin de un hablante en una conversa
cin, y que puede consistir en una oracin completa o en un
fragmento de oracin. Los enunciados se pueden definir asI:
unidades IingflIsticas habladas o escritas que estn inherente
mente contextualizadas cf. Schiffrin, Approaches to discourse, pg.
41. Aunque no siempre tengan forma de oracin, suele decir
Se, para simplificar, que los enunciados son oraciones puestas
en uso, es decir, puestas en contexto.
Los ejemplos que suelen analizarse en pragmtica son casi
siempre representaciones de enunciados, no verdaderos enun
ciados, ya que carecen de contexto; para interpretarlos debemos
imaginar algiin contexto, aunque sea mInimo. En los ejemplos
de este librito que proceden, en su mayor parte, de dilogos
reales pondr entre parentesis, cuando me parezca necesario,
algunos datos del contexto.
Las oraciones tienen significados convencionales o gramati
cales. Vase la siguiente oracin:
1

El nio est enfermo.

Esta oracin est compuesta por una serie de elementos lxicos

el, nio, etc., y estos elementos se han combinado segn las

I
14

EL ABECE DE L PRAGMATIA

regias de Ia gramtica. Las regias de concordancia exigen que

el sujeto y el verbo concuerden en nrnero y persona, las reglas
sobre orden de palabras estipulan que el artIculo preceda al
ombre, etc. 1 reproduce una oracin bien formada porque
respeta las reglas grarnaticales del espaol. Si no las respetara,
dirlarnos que la oracin es agrarnatical. La version siguiente de
1, por ejemplo, tiene una anomalla sintctica, v asi lo indica
mos poniendo un asterisco:
1

*tno ci esti enfermo.

Tanto los significados de los elementos lxicos como ci con

junto de reglas para corubinarlos son convencionales, es decir, no
naturales, lo que significa que no obedecen a leyes Usicas ni a
principios de lOgica, sino que son arbitrarios y se han ido con
solidando a lo largo de Ia prctica dcl lenguaje en una comuni
dad. "Convencional" significa acordado, preestablecido. Por
supuesto muchas de esas convenciones estn mocivadas precisa
mente por las necesidades comunicativas de los habiantes, y esa
motivacin se percibe mejor en los procesos de cambios un
gIsticos. Pero una vez que ci cambio se ha impuesto, la nueva
forma o construcciOn pasa a formar parte de un sistema de re
gularidades, y estas son convencionales.
Las lenguas humanas son convencionales, no "naturales". En
efecto: aunque Ia facultad del lenguaje es natural a la especie
humana y parte de su herencia biolgica, las lenguas que ha
blamos son productos culturales y por io tanto convencionales
en sus estructuras fOnicas, sintcricas y semnticas. No hay que
dejarse confundir por Ia expresiOn "lenguas naturales", que se
aplica a las lenguas humanas para distinguirlas de las lenguas
artificiales. Ninguna Icy fIsica nos obliga a pronunciar de cierta
manera y no de otra una palabra, o nos obliga a mantener Ia
concordancia entre sustantivo y adjetivo, o nos obliga a decir la
sartn en lugar de el sartn cuando lo decimos.
La gramtica en la que incluyo fonologla, morfosintaxis y
semntica es Ia disciplina lingflIstica que estudia las estructuras
convencionales de sonidos, combinaciones de morfemas y signi
ficados. La pragmtica, a su vez, estudia la porcin de significa
do que no es convencional o gramatical, es decir, que no est
codificado por reglas. Esta distinciOn es vlida, pero, como ye
remos enseguida, no es tan nItida como uno quisiera.

EL SIGN1FIGO
CONTEXI-L.

15
Yolvamos a Ia oracjOn
1.
Para
Ia semntica, que
significado linguistico
estudia ci
este consjste en la
presiones y ci mundo
relacjOn
entre
las cx
o,
veritaflvas de Ia oraciOn: ms exacmeflte en las COfldjcjones
las que deben
expresjn descrjba una
cumplirse para que una
situacjn de manera
para explicar ci
verdadera Asi,
significado de 1, hay
enu-e la situacjn
que verificar Ia relaciOn
descrita y ci mundo:
oracjn hamad0
ci COntenjdo de
propos2czn Cs verdadero
Ia
fermo.
si ci nio est en
Un hecho curioso
sin duda digno de
estamos estudiando esy
estudio por eso lo
que los hablantes no
exclusjvameflte para decir
usan Ia
que ci nio est enferrnooracin I
que la oraciOn significa
que es lo
semntjcamente 1,
dilogo, es decjr,
convertida en enunciado como parte de un
significados Si una
puede tener otros
madre, por ejemplo,
in%ita una amiga suya
usa esa frase cuando
a sir de compras,
ha
imphicar, entre otras
su enuncjado puede
cosas, que no puede
ciones, una vez puestas
sahir
en uso, se ilenan de esa tarde. Las ora
inchuso algunos que
signjficados nuevos,
mo veremos en ci contradjcen los significados semndcos
c
ejemplo 7, abajo.
unas formas lingfiIsucas
La semntica relaciona
con
los
objetos del mundo que
mas representan
esas for
y no se pregunt
para qu le sirve a
blante emitjr esas
un ha
formas en un contexto
tarea de ha pragrnatjca
comunicativo: esa es
2. LA

CODIFICACION DEL
CONTEXTO

No siempre Son
entre ci Significado nItidas, como hemos dicho, las diferencias
semantic0 y ci pragmatico
ejernpio, Ia siguiente
Obsrvese por
oraciOn:
2 U librjto asI

va a nteresarJes

Tenernos aqul una

oracjn bien formada,
reglas de Ia grama
de
espaola. No es fcil, acuerdo con las
blecer el significado
sin embargo esta
o
algunas de las palabrasrepresentacjOn semntica de 2,
porque
de la oraciOn no
significan fuera de
significan nada, o no
Contexto Esas palabras
quiere decir asi? Qu
son asi y ks. Que
habjantcs de espaol quiere decjr s? Por Supuesto, todos
los
contrar incluso, en ci reconocemos esas formas* las podemos
en
diccionao, pero ci
diccionarlo no nos

EL ABECE

16

DE LA PRAGMATICA

porque tenemos que saber

a adar a entender a oracin 2,
contetO.
algo was: necesitamoS datos del
gramauCales que co
Las lenguas humanas poseen elernentOs estos elementos se
Entre
difican algunos aspectos del contexto.
de los deIcticos no
funcionamieflto
El
encuentran los deicticos.
contextO, porque
de
nocin
se puede estudiar sin acudir a Ia
dice y entidades
se
que
lo
los deIcticos hacen conexiones entxe
a ciertas perso
refiere
se
del contexto. Les, en el ejemplo 2,
a les dehe
referencia
asignar
nas presentes en ci contexto. Para
con ci ad
pasa
mismo
Lo
mos saber quines son esas personas.
contexto.
un
a
asocia
lo
se
verhio asI: no tiene significado si no
a los
identifican
que
Son deIcticos los pronornhrcs pcrsonaleS
expresiofleS
son
lo
tambin
paiiicipantes del acto comunicativo
verbales, que relacio
como aqul, alil, ahora, ayer y los tiempos medido desde el pre
tiempo
nan la acciOn del verbo con un
interesarleS solo puede enten
sente del hablante. El futuro ta a
habiante que produjo ci
derse a partir del presente del
por lo tanto ci hablante
enunciado: el presente del hablante y
de los verbos.
forrnan parte del significado temporal
semntiCameflte 2, que con
Dc modo que para interpretar
oracin en un contexto. Lo
tiene deIcticos, debemos insertar a
inismo pasa con 3 y 4:
3 Yo peso 60 kilos.

4 No, este no, prefiero aquel.

en 3, mal podemos corn

Si no sabemos a quin remite yo,
ningILn juicio sobre su
prender Ia oracin y por lo tanto hacer
significado fuera de con
valor de verdad. Igualmente vaclos de
ci morfema de primera
texto, resultan las formas este, aquel, y
persona en 4.
Ia semantica y a prag
Los deIcticos estn en ci lImite ent.re
semntica, y dnde empieza Ia
mtica. Hasta dnde liega Ia
pragmtica empieza con
pragmtica? Para muchos lingiStaS la
que forman parte de a
los deIct.icos y otros elementos sirnilares,independientes del con
gramtica de una lengua, pero no son
que, para asignar significado a
texto. A partir del momento en
recurrir al contextO, estamos
expresiofleS iingflIsticas debemos
hacierido pragrntica.
aigo verdaderarnente di
El ejemplo 2 de arriba reproduce
de esta serie y yo
director
ci
cho en este caso, escrito, cuando

EL SIGNIFICADO

CONTEXTUAL.

17

empezamos a discutir la idea de un cuacterno dedicado a Ia

pragrntica. AsI queria clecir. en ese cliiogo, Un lihrito con cier
tas caracteristicas va cornentadas antes por nosotros, v ci pro
nombre personal les se referia a los profesores IC engua v a
otras personas interesadas en un lihrito de esas caracteristicas:
toda esa inforinaciOn fbrmaha parte de nuestro contexto. l.o
que parece una oracin oscura e incomprensible es, corno enun
ciado, perfectarnen te interpretable.
All lejos y hace tiempo, cuando las lIricas tclefOnicas se
unlan, no era raro levantar ci tubo del telfono y escuchar una
conversacin entre desconocidos. Quien hava tenido tal expe
riencia sahe que es nuly dificil entender Ia conversacidn ajcna.
;Quien es "an cuado", qu paso ci iunes, a quin vio ella, por
qu Juan dijo eso, qu significa cso. v, en tocto caso, quin Se
ra Juan? ampoco sabernos hien tie quc SC t]Cfl CUaIsd se den.
Adivinainos algunas cosas, pero no sabeinos de qu Va", real
mente, porque nos faltan los contextos. lucia Ia scinntica del
mundo no nos sirve para curiosear Ia vida verbal ajena.
En otros intercambios lingflIsticos ci coritexto Se hace expil

cito para evitar malentendidos. En la conversaciOn" con ci ca

jero autorntico, por ejemplo, nos queda poco que inferir, casi
todo lo pertinente a la transaccin esta previsto de anternano y
enunciado. Pero esas conversaciones son las menos interesantes,

son las menos humanas, precisamente.

El probierna entre semnrica y pragmfltica es un problema
de lImites, que podrIa piantearse asI: ;dndc empiezan los
significados contextuales? Las expresiones referenciales como
el nio, por ejemplo, en nuestra oracin 1, ;no remiten tarn
bin a un contexto que hay que conocer para asignar a la ora
cin valor de verdad? ;Dnde termina Ia sensntica? Hasta don
de liega ci contexto?

3. Qu HACER

CON EL EXCESO

Dije arriba que muchos lingistas creen que Ia pragmtica

comienza en los deicricos y or.ras expresiones sirnilares cuyo sig
nificado depende del contexto. Debo agregar ahora que muchos
de esos lingUistas creen que Ia pragmtica ernpieza y termina en
esas expresiones. Su argurnento es ms o rnenos asI: si se qtxie
re corisiderar a Ia pragrntica una de las subdisciplirias de Ia in

gflIstica, debe asignrsele un objeto lingilIstico. Digamos que ese

18

EL

ABECE DE

L PRAGMATICA

objeto es la porcin sobrante de significado, lo que no puede

ser analizado por el criterio del valor de verdad. Esa sobra, ese
exceso, est parcialmente incorporado a la gramtica en los di
feren tes subsistemas deicticos pronornbres, adverhios, tiempos
verhales y en fenmenos convencionales, o parcialmente con
vencionales, como ciertas implicaciones que veremos en el ca
pitulo iii. Lo que no est en Ia gramtica no es lingflIstico, y
por lo tanto no puede ser objeto de una ciencia lingIstica.
Esta postura es vlida, pero deja fuera de la lingIstica mu
chos fenmenos que, sin embargo, tienen que ver con el len

guaje, con su estructura v su significado. El siguiente enuncia

do, producido durante una comida, tiene un significado
pragmtico que no est relacionado directamente con su signi
ficado semntico:
5

Estas sopas de verdura quedan siempre un poco sosas, ;no?

Quien hace tal observacin rnientras toma la sopa no pretende,

quiz, informar a sus oyentes de las cualidades generales de cier
tas sopas, sino indicar que su sopa est sosa y que le gustarIa
ponerle sal. La finalidad del enunciado 5 podrIa ser pedir sal
sin ofender al que hizo la sopa, por ejemplo, algo que cum
pie de manera bastante indirecta, pero efectiva si obtiene como
consecuencia que alguno de los comensales lo tome como una
peticin. Ni siquiera 6 significa lo mismo literal que pragm
ticamente:
6

:PodrIas pasarme Ia sal?

Semnticamente, la pregunta indaga sobre lo que el interlocu

tor puede o no puede hacer. Pero, pragmticamente, 6 fun
ciona como un pedido o una orden de pasar la sal.
En 7 el desnivel es todavIa ms notorio. Supongase, para
seguir con la sopa, que Mafalda, que odia ese alimento pun
tualmente presente, por lo menos una vez al dIa, en las mesas
de todos los nios del pals de Mafalda, lo prueba y dice, con
claras manifestaciones de nausea:
7

Que rica sopa!

El significado de Mafalda no tiene mucho que ver con el valor

de verdad de la oracin que usa. Si Mafalda dijera la verdad,

EL SIGNIFICADO CONTEXTUAL

19

emitirla algo como ";Que asquerosa sopa!". Pero no se trata

aqul de decir la verdaci, sino de usar ci lenguaje de cierta ma
nera, de modo que signifique otra cosa que lo que convencio
naimente significan las paiahras empleadas.
Ejempios del tipo tie 5. 6 v 7 muestran desniveles en

tre el significaclo literal y ci significado que podrIamos ilamar

real", el que ci hahiante realmente quiere transrnitir. No se tra
ta de un mero exceso de significado. sino de un verdadero des
plazamiento. El hablante quiere decir algo que est rns ali tie
sus palabras. Y esto sucede toclos los dIas. es parte de nuestra
rutina de hahiantes. No has, sin embargo. scales gramaticales
que nos orienten. No hay un morfema especial, por ejemplo,
que indique a Ia macire de Mafalda que Mafalda cst hablando
con ironIa, ni tampoco esa seora necesita la ayuda del morfe
ma: le basta con conocer a su hija. La ironla puede marcarse
con ciertos elementos lingflIsticos como Ia entonacin o el vo
cabulario, pero estas marcas no son inclispensahies. Ni siquiera
los gestos lo son.
La pragmtica de los iiltimos aos tiende a presentarse co
mo una teorla sobre la produccin e intcrpretacin de los sig
nificados lingulsticos gramaticalizados y tamhin y sobre todo
los no gramaticalizados. La pragmtica se propone estudiar todo ci exceso posible, pero, corno no es fcil delirnitar ci exceso,
tenemos en estos mornentos mediados de 1994, tendcncias di
ferentes dentro de la pragmatica.
Antes de pasar a una caracterizacin de esos modeios, lo que
haremos en el capItulo siguiente, debemos ver, aunque sea su
mariamente, qu problemas presenta la nocin de contexto.

4. EL

CONTEXTO, LOS CONTEXTOS

Hemos hablado hasta ahora de contexto, sin delimitar esa

nocion, tan comprensible intuitivamente, y sin embargo tan di
fTcil de definir, porque cada teorla linguIstica Ic da un significa
do diferente, y los significados tcnicos se superponen a los del
lenguaje corriente, que tambin varlan. En general, se entiende
por contexto, en lingfllstica, ci conjunto de conocimientos y
creencias compartidos por los interlocutores de un intercambio
verbal y que son pertinentes para producir e interpretar sus
enunciados.

20

EL

ABECE

DE

pRAc.LTrc:A

Los intentos de teorizar el exceso de significado han ilevado

a varias teorIas sobre el contexto. Se suelen deslindar ties tipos
de contexto: el lingflIstico, ci situacional y el sociocultural. El
primero est formado por el material lingflIstico que precede
sigue a un enunciado, v se lo llama a veces cotexto. El segundo
tipo. o contexto situacional, es ci conjunto de datos accesibles a
los participantes de una conversacin, que se encuentran en el
contorno fisico inmediato. Por cjemplo: para que ci enunciado
Cierre La puCrta. p01 favor tenga senudo, Cs necesario que haa
ciertos requisitoscontextuales quc son parte de la situacin de
habla: que hava una puerta en ci lugar donde ocurre ci ciilo
go. v que est abierta, Critic otras cosas. Finalmente, ci contex
to sociocuitural es la configuracidn de datos que proceden de
condicionarnientos sociales v culturales sobre ci compoltamien
to verbal v su adecuacin a diferentes circunstancias. Hay regu
laciones sociales sobre como saludar, por ejemplo, o sobre qu
tratarniento o registro lingflIstico usar en cada tipo dc situacin.
No todos los pragmatistas estn dispuestos a incluir en sus
teorlas los contextos socioculturales como se vera revisando los
manuales de pragmtica. donde a veces ni se los menciona.
Pero estos contextos contribuyen activamente a la interpretacin
de enunciados. Hasta las instituciones mismas funcionan como
contextos: ci lenguaje legal, ci religioso, ci burocrtico, han es
tandarizado formas linguIsticas que permiten ci funcionamiento
de esas mismas instituciones.
Uno de los aspectos ms interesantes del contexto sociocui
tural est constituido por los marcos de referencia frames: los
enunciados se interpretan siempre dentro de un marco metaco
municativo que clasifica la situacin de habla y ci papel de los
participantes. Mi, por ejemplo, ci marco puede indicar "habla
mos en scrio" o hablamos en broma". Los marcos generan cx
pectativas y presuposiciones sin las cuaies serIa imposibie ci tra
bajo de producir e interpretar ienguaje. Otras veces, los frames
nos proveen de una sene de datos necesarios para la comunica
cin: son, cognoscitivameflte estructuras estereotIpicas sobre
situaciones o conceptos, que nos permiten asociar unos signifi
cados con otros, de modo que si decimos, por ejemplo, "bibiio
teca", se cristaiizar automticamente un contexto constituido
por entidades como "iibros", "estantes", "bibiiotecarios", etc.
de
En situaciones de habla rjtualizadas, el valor de verdad
institucin
La
las oraciones que usamos pasa a segundo piano.
dci rcgalo, por ejemplo, exige en algunas sociedades que ci que

EL SIGNIFICADO CONTEXTUAL

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rcgaia debe restar valor a lo quc ofrece. v ci que lo recibe debe

exagerar el valor tie lo recihido. En esas sociedades, cualquicr
transgresin a esta norma sc penaliza, al margen de la verdad
sobre ci valor dci ohsequio. Dci mismo modo, en nuestia socie
dad no se pucde decir a la flamante madre, con todo cario v
verdad, ";Que heh tan feo. por Dios! salvo en broma jams
escuch tai broina, sin embargo. En cada ocasin decimos Ia
que queremos decir pero tambin lo que Sc espera que diga
mos, porque nuestra vicla hngIstica est fuertemente codificada
por normas sociaies. Y estas codificacioncs son parte del con
tcxto, ya que detcrniinan ci significado tie los enunciacios.
A veces puede pasar que las concliciones sociales que rigen
ci uso del leriguaje scan ms fuertes quc ias reglas de Ia gram
tica, mai que les pesc a los gramaucos. Un buen ejemplo SOfl
expresiones como La catedrtico, La medico. La ingeniero, tie uso nor
mal en Espafla.
Tales expresiones son monstruos sintcticos, ya que violan Ia
sacrosanta concordancia de gnero entre ci sustantivo v Ia per
sona a quien designan, quc es una niujer, como muestra ci ar
tIcuio Ia. Los hahiantes quc dicen Ia catedrdtico jamas dirlan La
secretario o la enferinero. En ci Diccionario IC uso del espanol de
,

MarIa Moliner se lee lo siguiente:

catedrtico, -a Admitida por la R. A. Ia frina femenina, se con
sidera incorrecto el empleo de Ia masculina con ci articulo fe
menino.

El hecho de que la Real Academia de la Lengua hava tenido

que admitir la forma femenina indica quc tai forma es una re
iativa novedad en los usos linguIsticos. Como sabemos, ciertas
profesiones son tradicionalmente masculinas y los habiantes si
guen usando ci masculino por inercia. Tambin hay que recor
dar que las formas femeninas arrastran una connotacin pevo
rativa, como si io femenino fuera intrInsecamente inferior. Dc
ahI que algunas poetisas, contribuvendo a mantener los estereo
tipos misginos, no quieran ser liamadas poetisas, 5mb poetas,
ya que aceptan ci hecho ratificado por ia sociedad y reflejado
en ci ienguaje de que lo femenino es inferior o cursi. El pobre
morfema -isa significa pues, en ciertos casos, no solo gnero
femenino, sino, pongamos. cursi. Quiz a ciertas mujeres ser
ingenieras les suene tambin peyorativo. o, en todo caso, raro,
demasiado marcado, excepto cuando sc aplica pero es desusa
do a ia cnyuge dci quc tiene ci tltuio en cuestin.