Las imgenes occidentales, con su representacin de la realidad sencible y en el

caso del arte religioso, tambin de lo sobrenatural mediante cdigos y

convenciones, fueron poderosos instrumentos de transculturacin, transmisin de
jerarquas y valores. Una imagen suscitaba admiracin por su origen milagroso,
porque despertaba el fervor de la devocin, porque satisfaca las necesidades
emotivas del fiel.
Las imgenes religiosas en el mundo americano no slo ocuparon los altares, sino
que se destinaban a la mayora de los espacios pblicos, principalmente al mbito
privado, por lo que la escultura fue la expresin artstica ms desarrollada en todo
el continente. La Iglesia, en su rol de comitente, promovi el desarrollo de
escuelas escultricas que pronto adquirieron caractersticas singulares se
destacan, las de las Misiones Jesuticas Guaranes, de Per, de Quito, del
altiplano boliviano, de Brasil, de Espaa, de Filipinas y, principalmente, las de
Buenos Aires, que dan cuenta del alto grado de desarrollo que alcanz esta
disciplina en nuestro medio.

Tanto los espaoles que permanecieron en Amrica, como los criollos, los
mestizos y los indios convertidos, terminaron por apropiarse de las imgenes de
acuerdo con sus necesidades y expectativas, estableciendo con ellas una relacin
emocional de intimidad y cotideanidad que actualmente nos es ajena. La imagen
tenda un puente hacia lo sagrado por medio de la devocin, produciendo un
acercamiento ms ntimo a la vida de Jess, pero sobre todo de Mara, en cuya
figura de mediadora recaen las esperanzas de salvacin. Las escenas de la
infancia de Mara son un buen ejemplo de esta vertienen, pero mucho ms lo son
las imgenes de las numerosas advocaciones de la Virgen.
Las imgenes eran realizadas en madera, alabastro y marfil. Estas van desde
grandes tallas destinadas a los altares principales e imgenes de procesin, tanto
de bulto como de vestir, hasta pequeas imgenes destinadas al culto privado,
como los pesebres.
En Argentina se pueden encontrar tres formas: imgenes de talla completa,
imgenes de vestir e imgenes de talla y tela encolada. Se incluye en el primero
aquellas que, talladas en madera o piedra, no necesiten de ningn aditamento
posterior que las complete, como no sea el caracterstico pintado y policromado.
Las del segundo grupo son aquellas constituidas por una estructura de madera
(candelero), con cabeza, manos y pies tallados en madera o modelados en pasta.
El tercer grupo est formado por aquellas imgenes en que la vestidura de tela es

reemplazada por paos encolados, los cuales una vez estucados y policromados
simulan a la perfeccin una escultura.