IMPORTANCIA DE LOS SIMULADORES EN EL DISEO Y OPERACIN DE UNA CENTRAL

NUCLEOELCTRICA.
Armando M. Gmez Torres
Departamento de Ingeniera Nuclear
Escuela Superior de Fsica y Matemticas
Instituto Politcnico Nacional
Av. IPN s/n, Col. Lindavista, 07738, Mxico D. F., MXICO
armago@esfm.imp.mx

A diferencia de una planta termoelctrica en la cual un fluido (principalmente agua) hierve en

una caldera debido a la combustin de carbn o de gas, las centrales nucleoelctricas
presentan un proceso de ebullicin ms complejo. En las centrales nucleoelctricas se hace
uso de la fisin nuclear. Este proceso de obtencin de energa esta estrechamente relacionado
con el fluido que se use para la obtencin de vapor y con los materiales que componen el
ncleo del reactor. En el caso de los reactores nucleares de agua hirviente (BWR), el cambio
de fase del fluido afecta el proceso de fisin de diferentes formas. Este acoplamiento, entre
algunos otros, hace que el diseo de un reactor nuclear sea complicado. El alto riesgo que
implicara la liberacin al ambiente de materiales radiactivos debida a alguna falla que pudiera
presentarse en la operacin de un reactor nuclear hace esencial e importante que las centrales
nucleares estn estrictamente bien diseadas. Adems debido a estos riesgos, se hace
imposible experimentar en plantas nucleares de potencia, por lo que es indispensable el uso de
simuladores en el diseo y operacin de las centrales nucleares.
Simulacin
La simulacin es el estudio de un sistema o de sus partes mediante el anlisis de su
representacin matemtica o de su modelo fsico. Tanto el diseo como la operacin de una
central nucleoelctrica, se facilita cuando se emplea un modelo matemtico que simule
adecuadamente el proceso o partes de l en condiciones normales o fuera de stas; inclusive,
se pueden encontrar las condiciones de operacin prohibidas para el sistema [1].
La simulacin de procesos presenta bastantes ventajas entre las cuales se pueden enumerar
las siguientes:
Experimentacin econmica.
Permite estudiar fcilmente el efecto de la modificacin de las variables y parmetros.
Se puede examinar la estabilidad de sistemas y subsistemas frente a diferentes
perturbaciones.
Ensayo de intervalos extremos de las condiciones de operacin, los cuales no se podran
llevar a cabo en un sistema real sin daarlo.
Permite comparar distintos diseos y procesos que todava no estn en operacin, y
ensayar hiptesis sobre sistemas o procesos antes de llevarlos a la prctica.
El grado de detalle que se solicita al modelo matemtico, el cual representa al sistema bajo
estudio, depende exclusivamente de los objetivos que se pretendan: diseo del proceso,
anlisis del funcionamiento, estudio de interrelaciones entre subsistemas, remodelado de un
subsistema, entre otros.
Centrales nucleares
Para tener una idea clara de la complejidad de una central nuclear se har referencia a las
siguientes dos figuras: en la Figura 1 se muestra un esquema bsico de un reactor nuclear de
agua hirviente. Utiliza agua natural purificada como moderador y refrigerante. Como
combustible dispone de Uranio-238 enriquecido con Uranio-235, el cual, facilita la generacin

de fisiones nucleares. En la Central Nucleoelctrica Laguna Verde (CNLV) se tienen de este

tipo de reactores.

Figura 1. Diagrama bsico de un reactor nuclear de agua hirviente.

En donde:
1. Ncleo del reactor.
4. Secador.
7. Alternador.
10. Circuito de refrigeracin.

2. Barras de control.
3. Cambiador de calor
5. Vasija.
6. Turbina.
8. Bomba.
9. Condensador
11. Contencin primaria de acero.

En la Figura 2 se muestra, la lnea que se sigue en un reactor para la produccin de energa

elctrica, la cual comienza con la energa liberada por las reacciones de fisin la cual aparece
principalmente en forma de energa cintica debida a la friccin e interacciones de los
productos de fisin. Esta energa es rpidamente depositada en forma de calor en el material
combustible. Este calor se transporta va conduccin trmica a travs de los elementos de
combustible hasta que llega a la superficie del mismo. El calor se transfiere a continuacin de
la superficie del elemento combustible al refrigerante por conveccin forzada. El movimiento de
la masa de refrigerante transporta la energa trmica hacia fuera del ncleo del reactor. El
diseo del ncleo del reactor termina en este punto, sin embargo los ingenieros de planta
continuarn con el trayecto para convertir el agua a vapor y despus el vapor se usar para
mover el turbogenerador, cerrndose el ciclo con la condensacin del vapor.

Energa de
productos de fisin

Conveccin forzada

Generador de
Vapor

Conduccin a travs del

elemento combustible

Transferencia

Turbina

Condensador

Figura 2 Lnea de operacin de un reactor nuclear.El combustible nuclear est hecho

generalmente en forma de barras cilndricas de dixido de Uranio, las cuales estn
contenidas dentro de un encamisado principalmente de Zircaloy sellado hermticamente
para prevenir que escapen los gases radiactivos productos de la fisin nuclear los cuales
se van acumulando en una holgura que queda entre la barra de combustible y el
encamisado (ver Figura 3).

La temperatura en los elementos combustibles depende de la rapidez de generacin de calor,

de las propiedades de los materiales combustibles, as como de las propiedades trmicas del
refrigerante y del encamisado. La rapidez de generacin de calor en el combustible depende a
su vez de la rapidez de moderacin de los neutrones fuera del combustible, as como de las
interacciones neutrnicas dentro del combustible. De esta manera, una prediccin correcta de
la temperatura de los elementos combustibles requiere simultneamente la determinacin del
flujo neutrnico y de las condiciones del refrigerante.

Figura 3 Esquema del elemento combustible.

Modelos para hacer una simulacin

Existen una gran variedad de mtodos y modelos para desarrollar programas de cmputo
capaces de simular el comportamiento de un reactor nuclear. Como ya se discuti, las
estrechas relaciones entre las ecuaciones que rigen el comportamiento de un reactor nuclear,
hacen que el sistema a modelar sea complicado.
El modelado generalmente se divide en dos partes, la que tiene que ver con la parte
termohidrulica del reactor y la que tiene que ver con el comportamiento neutrnico del ncleo.
Las ecuaciones que rigen ambas partes son ecuaciones de balance que suelen ser ecuaciones
diferenciales parciales las cuales no siempre tienen una solucin analtica por lo que es
necesario el uso de mtodos numricos para obtener una solucin aproximada.
Los parmetros nucleares usados en el modelado del ncleo de un reactor son funciones de
los parmetros termohidrulicos y viceversa por lo que el sistema de ecuaciones a resolver se
vuelve no lineal complicando an ms la solucin numrica. La Figura 4 muestra un ejemplo de
acoplamiento entre la parte nuclear y la termohidrulica [2,3]. Los dos modelos se acoplan
mediante un mdulo de generacin de constantes nucleares las cuales dependen de las
distribuciones de temperatura obtenidas por el mdulo termohidrulico. Estas constantes
nucleares son necesarias para hacer el clculo nuclear y tienen que ver con las caractersticas
fsicas de los materiales usados en el ncleo del reactor. A su vez, el modulo termohidrulico
necesita un perfil de potencia que es proporcionado por el mdulo nuclear, este ltimo mdulo
har uso de las constantes nucleares.
Debido a la estrecha relacin entre los diferentes mdulos que se usan en el clculo de la
distribucin de potencia en un reactor nuclear, resultara un tanto confuso iniciar el clculo, ya
que como se puede observar en la Figura 4, cada mdulo depende de diferentes factores que
entrega el mdulo anterior, con lo que en principio se tendra un ciclo sin principio ni fin. La
manera ms comn de empezar es dar una estimacin inicial a alguno de los mdulos y de
esta forma comenzar con el clculo. Usualmente el clculo comienza proporcionando un perfil
de flujo axial al mdulo nuclear, con el cul se puede calcular una distribucin de potencia
inicial con la que comenzar sus clculos el mdulo termohidrulico. Este mdulo calcular
entonces la distribucin de temperaturas a lo largo del ncleo. La distribucin de temperaturas
se entrega al mdulo que genera las constantes nucleares, y dichas constantes son generadas
para las condiciones dadas. Con estas constantes nucleares, se puede utilizar ahora el mdulo
que resuelve las ecuaciones de difusin en multigrupos para calcular el perfil de flujo
neutrnico y la distribucin axial de potencia que ser usada por el mdulo termohidrulico

para una segunda estimacin de la distribucin de temperaturas y fracciones de vaco. Este

proceso continuar hasta que la distribucin de potencia converja a su forma real.
Generacin de Constantes

Mdulo
Neutrnico

Mdulo
Termohidrulico
Figura 4. Ejemplo de acoplamiento para la simulacin del ncleo de un reactor nuclear.

Conclusiones
El objetivo de este trabajo es dar un panorama amplio sobre lo necesario que es el uso de
simuladores en el diseo y la operacin de un reactor nuclear. Actualmente se cuenta con una
gran variedad de simuladores en todo el mundo, sin embargo an tienen limitaciones. El
desarrollo de programas de cmputo capaces de predecir el comportamiento de una planta
nuclear es una de las prioridades de la industria nuclear.
Fuentes consultadas
[1] Carlos Martn Lorencez Gonzlez, Simulador de principios bsicos de una central nuclear
con reactor de agua hirviente, Tesis de Maestra, Instituto Politcnico Nacional, Mxico
(1988).
[2] Armando Miguel Gmez Torres, Acoplamiento de la Neutrnica y la Termohidrulica para el
anlisis de un BWR, Tesis de Maestra, Instituto Politcnico Nacional, Mxico (2003).
[3] J.J. Duderstadt and L. J. Hamilton, Nuclear Reactor Analysis, John Wiley & Sons, New York
(1976).
[4] Juan Carlos Ramos Pablos, Simulacin en tiempo real de la Termohidrulica de un Reactor
de agua Hirviente, Tesis de Maestra, Instituto Politcnico Nacional, Mxico (1991).
[5] John R. Lamarsh, Introduction to Nuclear Reactor Theory, Addison-Wesley Publishing
Company, Inc., (1966).