ALFONSO LPEZ MICHELSEN:

ESCRITOS Y ACCIN DE UN
CONSTITUCIONALISTA
Benjamn Ardila Duarte.*

Abstract
Alfonso Lopez Michelsens history is varied and complex, he
elaborated high level proposals in the private sector, that later
would be used to promote Law 200 of 1936, known as the Law
of Territories of the Revolution in Movement, until its arrival to
the public sector, including his road through Comisin Paritaria
de Reajuste Institucional, that would impel a transit towards a
state of democracy. In addition, his writings, always provocative,
contain varied criteria that go from the Calvinistic doctrine and
the constitutional articulated of Colombias Constitutions, to how
to judge those who participated in the attempted military coup
of July 13th of 1956. This article recounts all the stages in the
life of this jurist and the analysis he made on the way, as he
does now, around the topics that daunt our country.

Resumen
La historia de Alfonso Lpez Michelsen es variada y compleja,
pues pas de elaborar una tesis de grado en el rea privada,
que posteriormente sirviera para impulsar la Ley 200 de 1936,
llamada Ley de Tierras de la Revolucin en Marcha, hasta su
llegada a lo pblico, incluyendo su paso por la Comisin
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Profesor Universitario. Ex miembro Comisin Asesora de Relaciones Exteriores.

Ex Congresista. Acadmico de la Historia.

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Paritaria de Reajuste Institucional, que propenda a un trnsito

hacia el Estado de Derecho. Adicionalmente sus escritos,
siempre arriesgados, contienen criterios tan variados que
van desde la conexidad entre la doctrina de Calvino y el
articulado constitucional de las Cartas Fundamentales de
Colombia, hasta la forma del juicio que deba seguirse a
quienes participaron en el golpe militar del 13 de junio de 1956.
As, este artculo hace un recuento de todas las etapas en la
vida del jurista y de las crticas que iba haciendo, como en la
actualidad, alrededor de los temas que sacuden al pas.

Key words
Alfonso Lpez Michelsen Lopez, from civil to public interest
law. Revolutionary liberal movement. Bibliography for Colombian
Constitutional law classes. Calvinist ancestry of our institutions.
Lopez in exile. The political value of whats public. Critique of
1921 constitution. Critique of the presidential reelection. Equal
constitutional rights between the sexes.

Palabras clave
Alfonso Lpez Michelsen. Lpez, el paso a lo pblico.
Movimiento Revolucionario Liberal. Bibliografa para la ctedra
de Derecho Constitucional Colombiano. Estirpe Calvinista de
nuestras instituciones. Lpez en el exilio. Valor poltico de lo
pblico. Critica a la Constitucin de 1921. Crtica a la reeleccin
presidencial. Igualdad constitucional y legal de los sexos.
***********
Contrariamente a lo que podra pensarse, la Tesis de Grado de Alfonso
Lpez Michelsen se refiere a un Tema de Derecho Privado y, basada en
amplia bibliografa francesa y chilena, se ocupa de La Posesin en el Cdigo
de Andrs Bello. El concepto escrito y verbal de Eduardo Zuleta ngel,
emitido en la Facultad de Jurisprudencia del Colegio Mayor de Nuestra
Seora del Rosario en Bogot, le otorga una importancia que Lpez no le
ha concedido nunca. El estudio que le sirvi de soporte, en las horas de la
investigacin de este trabajo, le fue de utilidad a Lpez para participar, con
Amaya Ramrez y Francisco J. Chux, en la parte vertebral de la Ley 200
de 1936, llamada Ley de Tierras de la Revolucin en marcha.

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Cuando se present el proyecto de Reforma Agraria de Carlos Lleras

Restrepo en 1961, se advirti la versacin, que en la tcnica jurdica y en
la tcnica poltica, tena Lpez Michelsen, lo mismo que la bancada que lo
acompa en esos debates ardorosos. La Posesin Inscrita y el sistema
de Oficina Conservatoria de ttulos del esquema chileno salieron a flote en
las discusiones de la Comisin Tercera y de la Plenaria de la Cmara de
Representantes.
Empero, posteriores estudios de postgrado en los Estados Unidos y la
presencia en las privadas reuniones en los das de la Revolucin en Marcha
y de la Repblica Liberal, lo llevan a participar en la Reforma Constitucional
de 1936, a calificar de socialistas las tesis de Caro y a definir la Constitucin
como refugio de los dbiles. Asesor o asistente de Eduardo Zuleta en la
Corte Suprema de Justicia, se acerc a los temas que esa Corte Admirable
trat en los das de las grandes reformas de la primera administracin de
Lpez Pumarejo.

1. Su Ctedra de Derecho Constitucional,

General y Colombiano en las Universidades
de Bogot
Al final de la primera administracin de su padre, segn su propio testimonio,
Lpez Michelsen ingres a la ctedra de Derecho Constitucional y
Colombiano en las universidades de Bogot.
En las Palabras Pendientes, Conversaciones con Enrique Santos
Caldern, Lpez cuenta lo ocurrido:
En 1938 Eduardo Zuleta me nombr profesor de Derecho
Constitucional en la Universidad Nacional, y con el paso del tiempo se
corri la voz, yo creo que injustificada, de que el suscrito era el mejor
Profesor de Derecho Pblico que haba en el pas. Me comenzaron a
llamar de otras facultades y as fue como llegu al Rosario y a la
Libre. Estaba consagrado por entero a la ctedra. A veces escriba
en los peridicos liberales, aunque jams con nombre propio. Lo que
explica que cuando comenz a agitarse la poltica, despus de la
dictadura de Rojas Pinilla, me empezaron a surgir los jefes del M. R.
L. en todos los departamentos, desde Nario hasta La Guajira y desde
el Choc hasta Santander: semillas sembradas en la universidad.
Recuerdo incluso al general Luis Carlos Camacho Leyva, que iba a

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clase con su uniforme de subteniente y no haba ningn problema. Lo

respetaban y era amigo de todos. Y recuerdo tambin que por aquellos
aos las mujeres comenzaron a entrar a la universidad.
Lo que se viva era un ambiente de renovacin, de agitacin de ideas
y de propuestas nuevas, de gente joven y con ganas de hacerse
sentir, de mujeres bellas que entraban por primera vez a la universidad
y le impriman su sello. La tradicin de la vieja facultad de derecho se
haba roto totalmente y los profesores eran casi todos jvenes: Carlos
Holgun, Tafur, Nieto Arteta, que significaron un sacudn muy grande.
El rector era Gerardo Molina y Jorge Soto se estrenaba como decano
de la facultad. Estaban tambin Carlos Restrepo Piedrahita, que no
era mucho menor que yo, y el profesor Socarras, siquiatra, que haba
fundado la normal de institutores. De los profesores de la antigua
facultad de derecho subsistan Eduardo Zuleta, Antonio Rocha,
Arteaga, en fin..
Lo que quiero resaltar es la distincin entre los mayores, que hicieron
el trnsito de la vieja facultad a la nueva, y los jvenes, muchos de los
cuales militaron despus en el M. R. L. y fueron mis jefes en los distintos
departamentos, dando lo mejor de s y desplegando una gran
creatividad poltica. Tan creativos fueron que pienso que para el propio
Alberto Lleras constituy una sorpresa el resultado de las primeras
elecciones en las que particip el M. R. L.

El doctor Lpez considera que fue importante la presencia de sus

condiscpulos y alumnos en las filas del M. R. L. Esto es cierto y podra
aadirse que tuvo otros discpulos, que no se sentaron en su tiempo en
las bancas universitarias sino mucho despus pero, con los dos libros de
Lpez, escucharon la ctedra de Derecho Constitucional de labios de otros
profesores que sealaron como bibliografa obligatoria la Estirpe Calvinista
y la Introduccin a la Constitucin Colombiana.

2. Benjamn Constant, el Padre Bohemio

del Liberalismo Burgus
El trnsito al Derecho Pblico era fcil. El pequeo libro sobre Benjamn
Constant, no adjunta nada a su gloria, segn sus propias palabras. Pero el
autor francs s es muy cercano a las constituciones posteriores a la
Revolucin Francesa y al Imperio Napolenico. El gran libro de Constant
abarca: De la Soberana del pueblo; de la definicin de los poderes

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constitucionales; del poder ejecutivo o de los ministros y su responsabilidad;

del modo de formarse la representacin nacional; de las condiciones de la
propiedad con respecto a los individuos que han de componer la
representacin nacional; de la renovacin del cuerpo representativo; de
las asignaciones a los individuos del cuerpo representativo; del Consejo
de Estado y del Poder judicial.
Varios tomos de este Curso de Poltica Constitucional del eminente francs
de la poca del Imperio y de la Restauracin, colocan su vida poltica y su
obra escrita como un soporte para los estudios constitucionales de Francia
en el siglo XIX. Era tan joven Lpez, en el momento de escribir este texto,
que no encontramos empalme entre su predileccin por el Derecho
Constitucional con la corta biografa del eminente francs. Pero se advierte
un sesgo preferencial por los temas de Francia y los asuntos atinentes al
Estado Democrtico Moderno.
Como curiosidad bibliogrfica podemos anotar un pie de pgina del trabajo
sobre Benjamn Constant en el cual, en 1933, Lpez Michelsen advierte
un notable parecido entre el pensamiento y obra de Miguel Abada Mndez
y la gestin administrativa del doctor Enrique Olaya Herrera. Aparentemente
se trata de la comparacin entre la obra de dos mandatarios de partidos
hostiles pero, en un plano superior del anlisis poltico, Lpez identifica la
continuidad, sin la ruptura indispensable entre la hegemona conservadora
y la concentracin nacional del gobierno de Olaya. (Ver Curso de Poltica
Constitucional, escrito por Mr. Benjamn Constant, Burdeos, Imprenta de
Lavalle, 1823)

3. Introduccin al estudio
de la Constitucin de Colombia
Como soporte bibliogrfico para la ctedra de Derecho Constitucional,
Lpez realiz una amplia investigacin histrica y poltica sobre el imperio
espaol y sus instituciones en las Indias Occidentales. Este libro y la obra
inmensa de Ots Capdequi nos transportan a la visin global de las causas
del descubrimiento, a la figura de Isabel la Catlica y a las instituciones de
las Leyes de Indias. Con un prlogo de Camilo de Brigard Silva, el texto de
Lpez fue publicado, fragmentariamente, bajo el ttulo El Estado Fuerte.
En la Introduccin al Estudio de la Constitucin de Colombia el profesor
Lpez Michelsen present el Estado Espaol en las Indias Occidentales

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como parte de la ciencia constitucional que a los colombianos importa

conocer. Inicia el texto con una audaz presentacin que inserta la Legislacin
de Indias como parte de nuestro Derecho Pblico. En ocasin posterior,
en 1949, en una conferencia en el Colegio del Rosario, Lpez insiste en su
defensa del Estado Espaol, de la religin catlica y de la tarea de los
funcionarios peninsulares en los dominios espaoles de Amrica.
En la Introduccin al Estudio de la Constitucin de Colombia dice Lpez:
Desde el Acta de la Independencia podemos hablar propiamente de
Derecho Constitucional, porque el Estado deja de concebirse en funcin
de las ideas religiosas, y la ordenacin jurdica se inspira en el Derecho
Natural, que se presume contenido en las llamadas Declaraciones de
Derechos del Hombre y del Ciudadano. Don Jos Mara Samper,
eminente tratadista de Derecho Pblico del siglo pasado, ofuscado por
la falta de perspectiva, lleg hasta afirmar en una de sus obras que
durante la Colonia no habamos tenido ni un asomo de ciencia
constitucional. Pensaba el seor Samper, como muchas gentes, que
una ciencia del Estado solo poda concebirse en trminos de Derecho
y ms concretamente de Derecho de inspiracin liberal. Como durante
la Colonia no se conceba el Estado como una organizacin de Derecho,
ni existan constituciones escritas semejantes a las de nuestro perodo
liberal, este eminente publicista pas por alto toda la organizacin
colonial y todas las disposiciones de las leyes de Indias como elementos
constitutivos de una ciencia constitucional.
Esta obra tiene por objeto, anota Lpez, demostrar que, del mismo
modo como en otro tiempo la ciencia del Estado se estudiaba en
funcin de la teologa y luego cay bajo el dominio de las disciplinas
jurdicas, en el futuro los problemas del Estado escaparn al mundo
de las concepciones abstractas del Derecho para convertirse en las
ms importante de las ciencias de la economa.

Toda la Introduccin al Estudio de la Constitucin de Colombia, casi

doscientas pginas, combate la Leyenda Negra que se ha escrito contra
la colonizacin espaola desde hace largos siglos y defiende a los reyes
de Espaa de la crueldad atribuida al Imperio.
En la famosa conferencia del Colegio del Rosario, la defensa del Imperio
Espaol, con citas de un antiguo presidente de la repblica proclamada en
Madrid en 1931, Lpez presenta esta defensa de la Corona de Castilla:

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El Estado espaol, como la religin catlica de entonces, fueron

dos fuerzas sociales al servicio de los dbiles, pusieron coto a los
desmanes de los conquistadores, a quienes se residenciaba de
continuo, procuraron hacer menos gravosas las condiciones de
los indios y sometieron en lo posible al inters general las fuerzas
econmicas y militares que no hubieran querido ver en Amrica
otra ley que la propia. Cristbal Coln que regresa a Espaa con
los grillos del presidiario, es un smbolo eterno del implacable afn
de justicia de aquella Corona. Jams estuvo la Corona de Castilla
al servicio de los encomenderos: jams fue la Iglesia Catlica la
aliada de los grandes intereses territoriales. A brazo partido lucharon
tres siglos, una y otra, contra todos los poderosos de este mundo
y jams hasta los tiempos modernos encontraron los desvalidos
de nuestra patria mejor escudo contra las desigualdades de su
condicin que la palabra y la accin de las ordenes religiosas, que
intervenan entonces en poltica, en los propios consejos de la
Corona, promoviendo la expedicin de estatutos mas justos
(Pgina 99)

Lpez Michelsen lo mismo que Andrs Bello, Vasconcelos, Miguel Antonio

Caro y Hernando Holgun y Caro,- defiende la tesis del suave imperio
espaol en las Indias Occidentales y de la legislacin protectora del indgena
en estos virreinatos, capitanas, audiencias y presidencias. La tesis, tan
documentada como la formulacin adversa, ha tenido muchos proslitos,
pero contina sometida a los estudios histricos y a los investigadores del
Imperio Espaol en las Indias.
En cuanto a considerar Derecho Constitucional a las leyes de Indias o
Ciencia Constitucional las normas jurdicas del Imperio, la tesis es valedera
pero, al menos en Mjico y en el Per, debe extenderse a la consideracin
de que nuestros antepasados primitivos, antes del descubrimiento tambin
tuvieron instituciones de Derecho Pblico y ciencia constitucional. Los libros
de dos franceses eminentes sobre la vida entre los aztecas y el Imperio
Socialista de los Incas nos llevan a creer que Louis Bodin y Jacques
Soustelle prueban que en Mjico y en el Per tambin hubo Derecho
Constitucional antes de que llegaran Hernn Corts y Pizarro con la cruz
y la espada a nombre de la Espaa Militar y Misionera de que hablara
Menndez y Pelayo.

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En un ensayo, con varias ediciones, Guillermo Hernndez Rodrguez

estudi el tema De Los Chibchas a la Colonia y a la Repblica. Este
escrito, lo mismo que la amplia investigacin del profesor Armando
Suescn Monroy nos lleva de la mano a la prueba de que los Chibchas
tambin tuvieron normas jurdicas de Derecho Pblico y de obligatorio
cumplimiento.

4. La Estirpe Calvinista de nuestras

instituciones
Se trata de la tesis ms explosiva y ms lgica del Derecho Constitucional
Colombiano. Este libro de Lpez ha tenido varias ediciones que se agotan
al poco tiempo de su publicacin. En 1966 Ediciones Tercer Mundo repiti
el texto con amplio prlogo de monseor Carlos Jos Romero, estudio
aparecido en la revista Testimonio de Bogot en 1948.
El plan de la obra es metdico, cartesiano y sencillo:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Introduccin
El origen consensual de la autoridad.
El Congreso, fuente de la disciplina social.
La Constitucin y su exgesis.
La coexistencia de la autoridad y la oposicin.
Las sectas religiosas y los partidos polticos frutos ambos del libre
examen.
7. El divorcio de lo eterno y lo temporal y de lo poltico y lo econmico.
Lpez empieza la introduccin del polmico texto con la conocida frase
del poltico espaol Donoso Corts: La teologa es la luz de la historia.
La relacin entre la economa poltica y la religin es reiterada por Lpez
Michelsen en los renglones iniciales, despus de reconocer la pregonada
influencia de Max Weber, Scheller, Troeltsch, Fanfani y Tawney. El curso
de verano a que el libro se refiere coincide con la agitada presencia de las
traducciones de Weber sobre economa y sociedad, la historia econmica
general que se edit despus de su muerte y la tica protestante y el
espritu del capitalismo, que es un breviario tcnico de quienes trabajan el
riel de empalme entre los valores religiosos y la conducta econmica y
poltica de los creyentes y de las sociedades.

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Con las citas de los mencionados autores, de los padres de la Iglesia y de

los filsofos del Derecho, Lpez establece la conexidad entre la doctrina
de Calvino y el articulado constitucional de las Cartas Fundamentales de
Colombia desde el 27 de febrero de 1811 hasta nuestros das.
Impagable irona del destino la que hizo que sta, la ms catlica de las
Asambleas Constituyentes de Colombia, introdujera el concepto calvinista
del mundo en nuestra sociedad, anota Lpez.
El origen consensual de la autoridad se enfrenta al Derecho Divino de los
reyes, descarta la doctrina de las dos espadas que pregonaba que Dios,
por mano de los pontfices, haba sealado a ciertas dinastas para gobernar
los pueblos de Europa. El origen popular de la autoridad deja por fuera la
idea de la fuente teolgica del mando supremo por la ruta del Vaticano,
canal idneo de la autoridad venida de Dios.
La Constitucin de 1886, menos calvinista que las anteriores, propuso
que la autoridad vena de Dios, sacralizando los aciertos o los desmanes
de quien ejerciera el mando, expidiera la legislacin o aplicara la justicia.
La idea fue borrada del prembulo de la Carta en 1936, restablecida por la
Junta Militar y el Plebiscito de 1 de diciembre de 1957 y abolida en la
Constitucin de 1991, que se limita a invocar la proteccin de Dios.

5. Cuestiones Colombianas
Escrito y publicado en Mjico este libro, compilacin de antiguas prosas
polticas y jurdicas, tiene por prlogo un ensayo que, por su tema y volumen,
acreditara para ser un libro autnomo y separado. Incluye varios temas
referidos al Derecho Pblico, de particular manera la tesis de Lpez sobre
la fecha natalicia de nuestro Derecho Constitucional: el 17 de julio de 1549,
cuando nos separamos de la Audiencia de Santo Domingo, para dar origen
a las instituciones del nuevo Reino de Granada, con una Real Audiencia
rgano ejecutivo, legislativo y judicial a la vez en estos dominios espaoles.
De tribunales de justicia dice Lpez que haban sido originariamente
de Espaa, las Audiencias se convirtieron en nuestro suelo en rganos de
las funciones polticas, legislativas y judiciales, resumiendo en uno solo
todo el poder pblico.
Tiene Cuestiones Colombianas un elenco de opsculos sobre la iniciativa,
desde 1950, de la convocatoria de una Asamblea Nacional Constituyente,

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durante el gobierno de Laureano Gmez y Roberto Urdaneta, sugerencia

de Lpez Michelsen y de Livano Aguirre en aquel decenio crtico. Las
conversaciones para la organizacin de aquella asamblea fueron
precedidas de varios artculos de El Liberal, diario bogotano que, desde
1938, era vocero del pensamiento lopista.
Lpez fue designado, lo mismo que otros liberales que tenan cercana
con el Derecho Publico, para la Comisin de Estudios Constitucionales
que se reuni entre 1951 y 1952, a la cual renunciaron los miembros de la
oposicin ante las circunstancias polticas de la poca y la minora en que
se les ubicaba en la aludida Comisin. Lo que sigui despus es conocido:
sali de aquel concilibulo una nueva constitucin, de corte falangista, con
una exposicin de motivos del mdico Rafael Azuero, Ministro de Gobierno
de Urdaneta, cuyo contenido autoritario y liberticida precipit los episodios
del 13 de junio de 1953.
Los mltiples ensayos insertos en el slido volumen de Cuestiones
Colombianas son variados y, concretamente, referidos al Derecho
Constitucional solo vemos las conversaciones y la ruptura sobre la
Constituyente y la versin fortalecida de la bondad del Imperio Espaol en
las Indias con sus estructuras jurdicas.

6. Juzgamiento de la Dictadura
En 1956, desde su exilio mejicano, ante la inminencia de la cada del
gobierno militar, Lpez enva un documento clandestino invitando a los
colombianos a prepararse para juzgar a los responsables con suficiente
acopio de pruebas. Como todo rgimen de fuerza, el llamado Gobierno
de las Fuerzas Armadas est destinado a derrumbarse tarde o temprano,
empieza Lpez. Y aade: Ms vale para Colombia un proceso ajustado a
la ms estricta justicia, que obedezca a un plan preconcebido sobre la
manera como deben rendir cuenta los autores intelectuales y materiales
del golpe del 13 de junio, que el desenfreno de la multitud, sedienta de
sangre y de venganza en las plazas pblicas.
Cuatro interrogantes formula Lpez en aquel texto:
Ante quin deben ser enjuiciados?
Por quin deben ser acusados?
Por qu delitos deben ser juzgados?
Qu penas deben ser impuestas?

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El documento de Lpez anotaba la indispensabilidad de juzgar las masacres

de los estudiantes el 8 y 9 de junio de 1954 y las de algunos asistentes a los
tendidos de sol en la plaza de toros en el ao de 1956. Con todo, el discurso
del doctor Alberto Lleras en el Teatro Patria, das antes de posesionarse el 7
de agosto de 1958, dej en manos de la justicia penal militar toda
investigacin y juzgamiento y solo lleg a las Cmaras legislativas la
responsabilidad del presidente depuesto el 10 de mayo de 1957.

7. Participacin en la Comisin Paritaria

de reajuste institucional, propuesta del
Derecho de Amparo, hoy convertida
en Accin de Tutela
La Junta Militar de Gobierno, en sus das iniciales, convoc a los jefes de
los partidos tradicionales y a algunos tratadistas de Derecho Constitucional
para acelerar el trnsito al Estado de Derecho. Entre los miembros de ese
grupo poltico y colegio de expertos fue incluido el doctor Alfonso Lpez
Michelsen, entonces residente en Mjico, por sugerencia del Ministro de
Minas y Petrleos, doctor Julio Csar Turbay Ayala. La ms importante de
las intervenciones de Lpez vers sobre su antigua propuesta de elevar a
canon constitucional el Derecho de Amparo, de origen azteca, hoy definido
con el prestigioso nombre de Accin de Tutela.
Lpez Michelsen y Eduardo Santos, en la discusin del articulado propuesto
sobre el plebiscito de primero de diciembre de 1957, se refirieron al problema
de los partidos excluidos de la paridad y de la representacin en el poder
legislativo y en la rama jurisdiccional. Tres colombianos, de diverso signo
poltico, se opusieron a la consulta indivisible que reform la Constitucin
en el Referendo de 1957: el doctor Emilio Robledo Uribe, en intervenciones
en la Comisin paritaria contra el plebiscito; el profesor Antonio Garca, en
carta a la Junta Militar de gobierno sobre la violacin que implica a la Carta
de Naciones Unidas la exclusin de quienes no estaban en el bipartidismo
paritario; y Gilberto Alzate Avendao, en sonada conferencia en un teatro
de Bogot.
Ms adelante Lpez Michelsen critic las instituciones de 1957 y, en un
texto propuesto en 1966, plante la desplebiscitacin del pas.
Indudablemente la paternidad responsable de la Accin de Tutela,
igualmente presentada por los parlamentarios del M. R. L., debe atribuirse

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a Alfonso Lpez Michelsen, aun cuando solo haya llegado a la Constitucin

colombiana en 1991.

8. Folleto contra la Alternacin

Desde Mjico, D. F., 44. Avenida de la Fundicin, Rincn del Bosque, envi
el doctor Lpez un folleto a un antiguo alumno de la universidad, referido
crticamente a la alternacin y repartido en Bogot el 7 de agosto de 1958.
Aun cuando ya se saba que el semanario La Calle, bajo la direccin de
Lpez Michelsen y lvaro Uribe Rueda, entrara a una progresiva oposicin
al Frente Nacional, el escndalo fue grande y la bomba ideolgica de tiempo
reson en los mil municipios y en los quince departamentos que Colombia
tena entonces.
La crtica fue muy dura contra el ensayo que tena mucho de ciencia poltica,
de anlisis real sobre la vida colombiana y de Derecho Constitucional. No
obstante la buena fe de los ejecutores del Frente Nacional, ya victorioso,
serenamente analizadas las cosas, la Alternacin era la abolicin total de
la democracia. Ya el plebiscito del ao anterior haba suspendido la
democracia en las corporaciones pblicas al hacerlas paritarias entre los
partidos tradicionales. La votacin por dos terceras partes comportaba la
parlisis de las cmaras legislativas, las asambleas departamentales y
los concejos municipales. Toda la lucha de don Antonio Nario y los
Derechos del Hombre desaparecan al quitarle al ciudadano la posibilidad
de elegir, libremente, los poderes pblicos.
Si el enfrentamiento violento de los partidos quera conjurarse era
indispensable crear la carrera administrativa, el acceso por concurso al
servicio pblico, la carrera diplomtica y consular y la carrera notarial y
registral. El botn presupuestal sigui siendo desde 1957, el objetivo de los
partidos tradicionales dividido por mitad. La Corte Vitalicia, el Consejo de
Estado eterno para su magistratura, congelaban por diez y seis aos la
jurisprudencia e impedan el acceso a la Rama a las nuevas generaciones
de jurisconsultos. El Estado colombiano haba firmado, desde 1948, la
Declaracin Universal de los Derechos del Hombre y sus artculos 18, 19,
21 y 28 y, con la Alternacin y el Plebiscito se burlaba la Carta de la ONU
escandalosamente.
La anterior declaracin de la ONU era desconocida por el plebiscito al
negar la libertad de pensamiento, de conciencia y de religin a las minoras

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cristianas no catlicas y a otras respetables creencias. El prembulo de la

Constitucin quedaba, otra vez, en los trminos teolgicos concebidos
por don Miguel Antonio Caro en 1886. Los partidos y las ideas distintas a
las fuerzas tradicionales quedaron proscritos por diez y seis aos. El artculo
21 de la Carta de la ONU declara que toda persona tiene derecho a participar
en el gobierno de su pas, directamente o por medio de representantes
libremente escogidos. El plebiscito aboli por largos aos tan sagrado
precepto.
Pero lo importante del folleto de Lpez contra la alternacin, cuyo texto
analizaremos ms tarde, consiste en pregonar la libertad para escoger
democrticamente presidente de la repblica, sin mengua de las
instituciones plebiscitarias que, en ese momento, se consideraban
sacrosantas. Establecer, deca Lpez, como una norma constitucional y
por doce aos que ahora se aspira a convertir en diez y seis, la exclusin
de los socialistas y comunistas de la vida administrativa y poltica del pas,
invocando la necesidad aritmtica de que fueran solo dos los partidos,
para poder realizar la paridad es una debilidad del Frente Nacional.
Calibn deca que el argumento del doctor Lpez se limitaba a decir Godos
no, en el momento en que la lectura atenta del ensayo de Mjico pona en
evidencia el tremendo error de abolir la libertad democrtica para escoger
presidente cuando ese era el argumento de Camilo Torres en el Memorial
de Agravios y la razn primordial para fundar la Repblica en 1810 y en
1819. La enmienda constitucional por la cual se establecen rigurosos turnos
en la Presidencia de la Repblica para el Partido Conservador y para el
Partido Liberal, cierra el camino a la aplicacin de la paridad a derechas
entre gobierno y oposicin y la desfigura reducindola a la paridad entre
los partidos.
Los parlamentarios Jorge Gartner, Edgardo Manotas, Jess Ramrez
Surez, Mario Latorre y Vicente Laverde se devanaban los sesos buscando
un argumento distinto al de la paz indispensable para lograr los votos del
estrambtico proyecto. Por fortuna varios parlamentarios como Jaime
Isaza Cadavid, Felipe Salazar Santos, Hemel Ramrez, Estrada Vlez,
Ivn Lpez Botero, Liborio Chica Hincapi y Ernesto Vela Angulo,
combatieron el proyecto que aboli por largos aos la democracia que el
Plebiscito de 1957 haba mutilado estruendosamente.

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9. Poltica de Ingresos y Salarios, incluida en

1968 en el artculo 32 de la Constitucin
Nacional de ese entonces
Cuando se inici en 1966, el gobierno de Carlos Lleras Restrepo, Lpez
segua en la oposicin con un grupo parlamentario y le dio el plazo de
cien das al rgimen para evaluar su iniciacin. El M. R. L. present un
proyecto de Reforma Constitucional, con extenso articulado y
documentada exposicin de motivos para reformar la Constitucin. El
doctor Daro Echanda, quien nunca ocult su admiracin intelectual
por Lpez Michelsen integr el proyecto del gobierno con el plan de
reforma constitucional de los grupos de oposicin. Al fin y al cabo, como
dicen los juristas espaoles, la constitucin es un llano de encuentro
de todas las tendencias y no un muro de contencin de las aspiraciones
nacionales.
En el texto del M. R. L., modificatorio del artculo 32 sobre intervencin del
Estado en la economa se incluy la Poltica de Ingresos y Salarios,
principio que qued plasmado en la muy nombrada reforma constitucional
de 1968. Esa bandera, ampliada con slidos textos ingleses y franceses,
fue tema de campaa y programa de gobierno de Lpez en 1974. Autores
como Saunders y los franceses y britnicos de aquella poca trabajaron
el tema y los estadistas la aplicaron en Europa con fortuna.

10. Las Relaciones Exteriores

y la Constitucin Nacional
Ya designado Canciller de la Repblica, Lpez trabaj intensamente la
carrera diplomtica y consular que todava es una ilusin en Colombia ya
que presentamos considerable atraso en este punto, por debajo de varios
pases de Amrica. La Memoria de Relaciones Exteriores redactada por
Lpez como Canciller y sus declaraciones y discursos demuestran una
independencia que impuls medidas audaces del Gobierno de Lleras
Restrepo.
Sobre la poltica Internacional de Colombia, ya elegido presidente, por
tratarse de un dominio reservado de los jefes de Estado intervino en el
Derecho del Mar, en la rbita Geoestacionaria y en el Comercio Exterior,
cuya base tiene entronque con el Derecho Constitucional.

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Evidentemente: la Constitucin anterior, vigente durante la cancillera y la

presidencia de Lpez Michelsen, estatua con precisin:
Tambin son parte de Colombia: el espacio areo, el mar territorial y la
plataforma continental, de conformidad con tratados y convenios
internacionales aprobados por el Congreso, o por la ley colombiana en
ausencia de los mismos.
Ampliamente se ha estudiado el Derecho del Mar a partir de las
conferencias de Caracas y Jamaica en 1957 y 1958. Pero pocos pases
pueden presentar una delimitacin de sus espacios martimos, en un
trmino tan corto como el entregado por Lpez Michelsen como presidente
y Livano Aguirre como ministro de relaciones exteriores. Al espacio
territorial definido frente a los pases vecinos esa Administracin entreg a
la soberana del pas el equivalente en dominio martimo con tratados
internacionales.

11. Respuesta a la Carta de Bruselas,

de Carlos Lleras Restrepo
Abierto el debate para la sucesin presidencial de Pastrana Borrero en
1973, Carlos Lleras Restrepo, en reuniones en Europa con los
embajadores Turbay Ayala, Carlos Augusto Noriega y Durn Dussan, plane
reelegirse con el apoyo del doctor Ospina Prez y del propio presidente
Pastrana. El objetivo era atajar la candidatura de Lpez en el Liberalismo y
la de lvaro Gmez en el conservatismo. Para el efecto, Lleras envi a su
seora esposa la famosa Carta de Bruselas, con una interpretacin
violatoria de la Constitucin Nacional que el mismo doctor Lleras reconoca
en el antidemocrtico texto. En lugar de una transicin del Frente Nacional
hacia unas elecciones libres se propona una prrroga de ocho o ms
aos abiertamente violatoria de lo convenido en 1958 y en 1968.
Como respuesta, Lpez Michelsen escribi una terminante declaracin:
Bajo el cielo luminoso del Caribe, en medio de mis compatriotas, a la
sombra de las fortalezas espaolas, que evocan glorias pretritas, he vuelto
a meditar sobre el futuro poltico, al lado de los mos. Consider que el
compromiso, que obligaba a Lleras Restrepo como jefe era el de ventilar
la candidatura de partido, dentro de las reglas de la Constitucin y a llevar
al partido hacia la izquierda.

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Dos concepciones quedaron sobre el tapete de la discusin nacional:

a) La de Lleras Restrepo con prrroga verbal de la Constitucin y programa
elaborado con el doctor Ospina;
b) La de Lpez con candidaturas de partido, programa de partido y coalicin
arreglada despus del debate presidencial. Esta tesis triunf el 30 de
junio de 1973, interpret adecuadamente la Constitucin y le permiti a
Lpez desarrollar lo que l defini como un Mandato Claro y un gobierno
puente hacia el porvenir.

12. Posicin de Lpez frente

a la Constitucin de 1991
Desde los das de su gobierno Lpez era partidario de hacerle algunos
ajustes a la Carta Constitucional, particularmente en lo referente a la justiciacon el texto de la Comisin Echanda- y un rediseo de la administracin
regional y local. Derrotado en la Corte, con una sentencia de perfiles
polticos, celebrada con fiesta por la magistratura de entonces, los gobiernos
de Turbay y de Virgilio Barco recogieron las iniciativas con la misma
frustracin de las aspiraciones reformistas de amplios sectores nacionales.
Desde el asesinato de Galn se empez a hablar de una convocatoria al
constituyente primario para citar una Magna Asamblea y marchar hacia
una nueva Constitucin Nacional. Lo normal hubiera sido que Lpez
Michelsen, con su experiencia poltica y jurdica, perteneciera a la Asamblea
Constituyente ya que lvaro Gmez Hurtado, Misael Pastrana Borrero,
Alfredo Vsquez Carrisoza y Horacio Serpa Uribe encabezaban sendas
listas de amplio calado popular. Por varias razones ello no fue posible y
Lpez present, con anticipacin y argumentos, sugerencias tiles bajo el
ttulo Si yo Fuera Constituyente.
En el prlogo al libro de Carlos Lemos intitulado El Estado Ladrn, Lpez
entrega por lo menos cinco argumentos crticos referidos a la Constitucin
de 1991:
1. La sptima papeleta no fue escrutada;
2. Tres millones de votos no constituan slido constituyente primario frente
a un potencial electoral de diez millones de sufragantes;
3. La Nueva Constitucin adolece de cierto populismo prestacional sin
financiacin para su cumplimiento;

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4. Hubo clientelismo y fallas en la magistratura que dio carta blanca a la

convocatoria, y
5. Los constituyentes excedieron sus poderes jurdicos al revocar el
Congreso y expedir una nueva constitucin en lugar de reformar, una
vez ms, la Constitucin de 1886.
No le faltaron razones al doctor Lpez al criticar, desde el punto de vista
de la tcnica jurdica, el procedimiento constitucional reformatorio que
Garca de Entrerra ha descrito en un libro famoso. Lamentablemente,
como dicen los espaoles, las constituciones no resucitan y la nuestra
de 1886 tena un centenar de remiendos y una vigencia precaria con el
Estado de Sitio intemporal que convirti el artculo 121 en la nica norma
aplicable de los doscientos diez y ocho artculos que la Carta moribunda
tena.
Con todo, la Constitucin de 1991 es una obra que abarca distintos
pareceres, integra mltiples instituciones de la Constitucin Espaola de
1978 e incluye la Accin de Tutela, que es la herramienta de quienes ven
conculcados derechos fundamentales. Igualmente, es una de las
constituciones contemporneas ms amplias en derechos, ms detalladas
en la definicin de sus instituciones y de admirable amplitud en cuanto a
los temas que comporta.

13. Crtica a la Reeleccin Presidencial

En una conferencia sobre Enrique Olaya Herrera, el doctor Alfonso Lpez
MIchelsen, el 8 de febrero de 1980, analiz el trajinado tema de la reeleccin
presidencial desde los inicios formativos de la Repblica hasta ese
entonces. Los casos de Bolvar, Santander, Obando, Mosquera, Nez y
Lpez Pumarejo son estudiados con rigor histrico y con serenidad analtica.
Ni se aplaude ni se condena la absurda institucin porque aparece como
una casualidad repetitiva de la conducta liberal y colombiana.
Empero, en la documentada conferencia se aluda a un tipo de reeleccin
que no comportaba perodos continuos sino gobiernos con uno o varios
perodos de separacin entre dos pocas de ejercicio del mando. Tanto
Carlos Lleras Restrepo como Lpez Michelsen intentaron la reeleccin,
aun cuando, en el caso de Lpez, fuerza es reconocerlo, en aras de la
verdad histrica, hubo ms presin del partido sobre el candidato que de
el candidato sobre el partido.

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En los ltimos tiempos, con reforma constitucional, ha surgido de nuevo el

tema de la reeleccin y Lpez ha expresado, crticamente, su condena a
los procedimientos que han reformado la Carta con inters personal del
propio mandatario.

14. La Constituyente
de Alfonso Lpez Michelsen en 1976
En el ao nuevo de 1976, desde el archipilago de las Islas del Rosario, el
presidente Lpez propuso una reforma constitucional que abarcara la
Administracin Departamental, las funciones de las Asambleas y un drstico
cambio en la Administracin de Justicia. El conocimiento del mandatario
lo llevaba a creer que esa tarea no deba ser realizada por el Congreso:
Porque mi experiencia, deca Lpez, es la de que un gobierno nuevo
que tiene que presentar un presupuesto que refleje su poltica, al
mismo tiempo, tendr que afrontar debates contemplados en la propia
Constitucin, y hacer los planeamientos acerca de las orientaciones
que le va a dar al pas simultneamente con la presentacin de su
propio plan de desarrollo, no puede recargarse de un trabajo que
considero de inters inmediato como es la reforma de la justicia, para
lo cual existe una comisin presidida por el doctor Daro Echanda,
que reformara totalmente el ttulo correspondiente en la Constitucin
Nacional y luego el ttulo de la administracin departamental, al cual
me he referido en distintas oportunidades.

La cada del acto legislativo correspondiente en la Corte Suprema de

Justicia fue una frustracin circunstancial ya que la preocupacin prioritaria
de la reforma de los municipios y los departamentos, agitada por el
presidente Lpez en varios escenarios, enriqueci el debate probatorio
sobre el arcasmo de los dos ttulos que la Constitucin de 1886 consagr
a la justicia y a la provincia colombiana.

15. La Igualdad Constitucional y legal de

los sexos y la manera jurdica y poltica
de desenvolver el tema por parte de Lpez
Desde la constituyente de Vlez, en Santander y en el siglo XIX, se habl
del voto femenino. Durante la Repblica Liberal se propuso la igualdad
jurdica de los sexos pero el doctor Alberto Lleras, en la enmienda de 1945,

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se opuso con inconsistentes argumentos. Sin embargo en la dcada del

cincuenta, primero en la Constituyente y despus en el Plebiscito, se
consagr la igualdad. Pero el Cdigo Civil segua igual con la discriminacin
en puntos esenciales del Derecho de Familia. La Constitucin Nacional
hablaba de la igualdad y la ley civil discriminaba hasta el punto de consagrar
la potestad marital del hombre sobre la mujer, el domicilio como tema de
escogencia voluntaria por parte del marido y la patria potestad sobre los
hijos, excluyendo a la mujer.
Con la colaboracin del maestro Arturo Valencia Zea y el profundo
conocimiento del Cdigo de Bello que tiene el presidente Lpez, se redact
la Ley 24 de 1974, que entreg facultades extraordinarias al mandatario
con el fin de otorgar igualdad de derechos y obligaciones a las mujeres y a
los varones mediante la reforma de un centenar de artculos del Cdigo
Civil Colombiano que consagraban la arcaica discriminacin, lo cual se
hizo mediante el Decreto Ley 2820 de 1974, firmado por Lpez. La tcnica
jurdica escogida fue empleada con rigor y se complet con la Ley Primera
de 1976, que establece el divorcio en el matrimonio civil.
Haban transcurrido cuatro dcadas de ingreso de la mujer a la universidad,
un siglo de participacin en las actividades de la ciudad y del campo y, sin
embargo, la mujer estaba sometida a la obsoleta legislacin civil del Cdigo
de Bello. En el rgimen matrimonial no se logr el avance que la
Constitucin de 1991 consagra sobre divorcio, matrimonio ante Notario
del Decreto 2668 de 1988 y algunas otras conquistas de tiempos
posteriores.
Paralela a la legislacin igualitaria, Lpez desarroll una poltica, enunciada
y aplicada por l, dentro de lo posible, desde 1960, para que la mujer
participara en el servicio pblico y en la vida parlamentaria. Durante su
gobierno un centenar de ministras, viceministras, gobernadoras,
congresistas, magistradas, alcaldesas, embajadoras, recuperaron el tiempo
perdido por la exclusin a que fueron sometidas por los gobiernos anteriores.
Es usual decir que un hombre, un episodio o un gobierno parten en dos la
historia. A veces la exageracin que aplaude o que critica presenta dos
mundos con la ruptura en el da sealado. En la condicin civil y poltica de
la mujer, injusto sera negar que hay dos pocas: antes del gobierno de
Lpez y despus de las normas jurdicas y de los nombramientos de su
Administracin.

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Representantes. Segunda Edicin. Tomo III. Compilacin de Benjamn
Ardila Duarte. 1993. Contiene el Pensamiento Constitucional: a)
Introduccin al Estudio de la Constitucin de Colombia; b) La Estirpe
Calvinista de Nuestras Instituciones Polticas; c) Un Estado Fuerte; d)
Consideraciones sobre la Reforma Constitucional por medio de la cual se
establece la Alternacin Forzosa de los Partidos en la Presidencia de la
Repblica; e) Proyecto de Reforma Constitucional de 1966; f) Propuesta
para la convocatoria de una Constituyente.
LOPEZ MICHELSEN, Alfonso. Colombia en la Hora Cero. Dos tomos.
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Ediciones Siglo XX. 1968-1988. Traduccin de Jorge Orlando Melo.

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