Historia[editar]

El cobre fue uno de los primeros minerales trabajados por el hombre, ya que se le
encuentra en estado casi puro (cobre nativo) en la naturaleza. Junto al oro y la plata fue
utilizado desde finales del Neoltico, golpendolo, al principio, hasta dejarlo plano como
una lmina. Despus, como consecuencia del perfeccionamiento de las tcnicas
cermicas, se aprendi a fundirlo en hornos y vaciarlo en moldes, lo que permiti fabricar
mejores herramientas y en mayor cantidad. Posteriormente se experiment con
diversas aleaciones, como la del arsnico, que produjo cobre arsenicado, o la del estao,
que dio lugar al bronce.

Regiones productoras de metalesen la Edad Antigua en Oriente Prximo. Se muestran marcadas las
reas de prevalencia del bronce arsenioso y del bronce de estao durante el III milenio a. C.1

El proceso de adquisicin de los conocimientos metalrgicos fue diferente en las distintas

partes del mundo, siendo las evidencias ms antiguas de fundicin del plomo y el cobre
del VII milenio a. C., en Anatolia y el Kurdistn.2 3 En Amrica no hay constancia hasta el I
milenio a. C.4 y en frica el primer metal que se consigui fundir fue el hierro, durante el II
milenio a. C.5
El hierro comenz a ser trabajado en Anatolia hacia el tercer milenio a. C.. Este mineral
requiere altas temperaturas para su fundicin y moldeado, para ser as es ms maleable y
resistente. Algunas tcnicas usadas en la antigedad fueron el moldeo a la cera perdida,
lasoldadura o el templado del acero. Las primeras fundiciones conocidas empezaron en
China en el siglo I a. C., pero no llegaron a Europa hasta el siglo XIII, cuando aparecieron
los primeros altos hornos.
El empleo de los metales se debi, inicialmente, a la necesidad que se cre el hombre de
utilizar objetos de prestigio y ostentacin, para, posteriormente, pasar a sustituir sus
herramientas de piedra, hueso y madera por otras mucho ms resistentes al calor y al fro
(hechas en bronce y, sobre todo, hierro). Los utensilios elaborados con metales fueron
muy variados: armas, herramientas, vasijas, adornos personales, domsticos y religiosos.
El uso de los metales repercuti, a partir de la generalizacin del hierro, de diversas
formas en la conformacin de la civilizacin humana:

Se intensific la produccin agropecuaria.

El trabajo se especializ y diversific.

Aumentaron los intercambios.

Se institucionaliz la guerra.

En la Edad Media la metalurgia estaba muy ligada a las tcnicas de purificacin de

metales preciosos y la acuacin de moneda.

Metalurgia extractiva[editar]

Produccin de acero en una metalrgica.

rea de la metalurgia en donde se estudian y aplican operaciones y procesos para el

tratamiento de minerales o materiales que contengan una especie til (oro, plata, cobre,
etc.), dependiendo el producto que se quiera obtener, se realizarn distintos mtodos de
tratamiento.

Objetivos de la metalurgia extractiva [editar]

Utilizar procesos y operaciones simples.

Alcanzar la mayor eficiencia posible.

Obtener altas recuperaciones (especie de valor en productos de mxima pureza).

No causar dao al medio ambiente.

Etapas de la metalurgia extractiva[editar]

1. Transporte y almacenamiento.
2. Conminucin.
3. Clasificacin.
4. Separacin del metal de la ganga.

5. Purificacin y refinacin.

Metalurgia de polvos[editar]
Se define como la tcnica de produccin de polvos de un metal para poder emplearlos en
la elaboracin de objetos tiles. Los primeros en utilizar esta tcnica fueron los egipcios
desde el ao 3000 A.C., en la produccin de utensilios de hierro.

Procesos de Metalurgia de polvos [editar]

Como principales procesos se tienen el compactado y sinterizado. El compactado consiste
en preparar adecuadamente mezclas de polvos, a temperatura ambiente o elevada y a una
presin considerablemente alta. Se obtiene un comprimido manipulable, pero
relativamente frgil, al que se le llamara aglomerado verde. El sinterizado es la operacin
donde el aglomerado verde es expuesto a una fuente de calor inferior al punto de fusin
del metal en atmsferas inertes. Este proceso le otroga las resistencias mecnicas que se
requieren.

Apliaciones de la Metalurgia de polvos [editar]

Se pueden aplicar en la elaboracin de metales compuestos, combinaciones de metalesno metales, metales refractarios. Por ejemplo: magnetos, filtros d metal, escobillas para
motor.

Procesos metalrgicos[editar]

La fundicin, del pintor Adolph von Menzel, dcada de 1870.

Los procesos metalrgicos comprenden las siguientes fases:

Obtencin del metal a partir del mineral que lo contiene en estado natural,
separndolo de la ganga;

El afino, enriquecimiento o purificacin: eliminacin de las impurezas que quedan

en el metal;

Elaboracin de aleaciones;

Otros tratamientos del metal para facilitar su uso.

Operaciones bsicas de obtencin de metales:

Operaciones fsicas: triturado, molienda, filtrado (a presin o al

vaco), centrifugado, decantado, flotacin, disolucin, destilacin,secado, precipitacin
fsica.

Operaciones qumicas: tostacin, oxidacin, reduccin, hidrometalurgia,

electrlisis, hidrlisis, lixiviacin mediante reacciones cido-base, precipitacin
qumica, electrodeposicin y cianuracin.

Dependiendo el producto que se quiera obtener, se realizarn distintos mtodos de

tratamiento. Uno de los tratamientos ms comunes es la mena, consiste en la separacin
de los materiales de desecho. Normalmente entre el metal est mezclado con otros
materiales como arcilla y silicatos, a esto se le suele denominar ganga.
Uno de los mtodos ms usuales es el de la flotacin que consiste en moler la mena y
mezclarla con agua, aceite y detergente. Al batir esta mezcla lquida se produce una
espuma que, con ayuda de la distinta densidad que proporciona el aceite va a ir
arrastrando hacia la superficie las partculas de mineral y dejando en el fondo la ganga.
Otra forma de flotacin puede emplearse en la separacin de minerales ferromagnticos,
utilizando imanes que atraen las partculas de mineral y dejando intacta la ganga.
Otro sistema de extraccin de la mena es la amalgama formada con la aleacin de
mercurio con otro metal o metales. Se disuelve la plata o el oro contenido en la mena para
formar una amalgama lquida, que se separa con facilidad del resto. Despus el metal de
oro y plata se purifican eliminando el mercurio mediante la destilacin.6