Autor

Alberto Tasso
Artculo

Teleras y sogueros.
La artesana tradicional de Santiago del
Estero entre la cultura, la historia y el
mercado

Teleras y sogueros.
La artesana tradicional de Santiago del Estero
entre la cultura, la historia y el mercado
Alberto Tasso*
Caracterstica en los sectores populares rurales del norte, centro y sur de Argentina, la
produccin artesanal de tipo tradicional constituye un smbolo de una economa pretrita al
tiempo que de una identidad tnica peculiar, que an con sus heterogeneidades, es tpica y
vigorosa en toda Amrica Latina.
Aunque la produccin artesanal ha sido extensamente estudiada en nuestro pas y en
todo el continente, es marcadamente exigua la aplicacin del conocimiento obtenido en
acciones dirigidas a acompaarla que contemplen el protagonismo de sus autores. Esta
insuficiencia es an ms notoria en pases como Argentina, donde la difusin de modos de
produccin de tipo capitalista tiende a ser considerada un sendero nico, y donde las
manufacturas se consideran un resabio del subdesarrollo y de una cultura tradicional que
slo es exaltada en trminos ideolgicos, y esto por sectores minoritarios. La sociedad
urbana y la mentalidad moderna no han hallado an un modo de incorporar a su
pensamiento y a la prctica social estas diferencias que sobreviven en su seno.
Pero si esto puede resultar explicable en una sociedad surgida en buena medida de la
inmigracin, poco proclive a asimilar la fisonoma cultural de la poblacin mestizo-criolla
rural, para entender las sinuosidades de la conducta del estado deben incorporarse otras
dimensiones, pues su historia y la mentalidad que lo orient desde su origen lo condujo a
dar vuelta la pgina del pasado y a admirar el progreso tcnico y cientfico, que deba
transformar a la sociedad primitiva que lo precedi.
En las ltimas dcadas, el proceso de mundializacin fue paralelo al retroceso e
ineficiencia creciente del estado, sin capacidad para paliar las carencias y necesidades ms
visibles de su sociedad. En un plano ms general, se observa la dificultad que tienen
nuestros proyectos polticos para asumir el pluralismo cultural y la equidad social,
partiendo de una consideracin de los oficios y productos surgidos de nuestros procesos
histrico-sociales, que sobrevivieron a crisis propias del pasaje a la modernidad, y que an
forman parte importante de las estrategias de trabajo de los sectores populares rurales.
Pero si bien este es el marco de ideas en que nos situamos para comprender nuestro
asunto, no es nuestro propsito discutir aqu estos problemas, sino exponer el caso de dos
oficios caractersticos en nuestra provincia, basndonos en datos de un diagnstico dirigido
a describir las condiciones y problemas principales de la produccin artesanal tradicional,
realizado entre diciembre de 1999 y agosto de 2000.1 En esa investigacin se encuest a
618 artesanos de 15 departamentos de Santiago del Estero, dedicados a los principales
rubros de actividad: tejedura, cuero, cestera, madera y alimentos; tambin se logr captar
a productores artesanos de actividades en la actualidad residuales, como la cermica y la
platera.
*

Conicet. Universidad Nacional de Santiago del Estero.

Alberto Tasso: Diagnstico de la produccin artesanal en Santiago del Estero, Consejo Federal de
Inversiones, 2000. En esta investigacin el autor cont con la colaboracin de varios conocedores de la vida
diaria y los problemas de los artesanos, entre los cuales desea agradecer especialmente a Mnica Palferro,
Reinaldo Ledesma, Jorge Williams, Mario Berton y Lucrecia Gil Villanueva. A travs de su rol institucional,
tambin desea agradecer el apoyo de Jos Armando Raed (Gob. de la Prov. de Santiago del Estero) y de Ral
Prez Spina (CFI).
1

En este artculo nos centraremos en las dos actividades ms importantes en nmero de

productores y consecuentemente en volumen de produccin, a saber, la tejedura y las
manufacturas en cuero; nuestro propsito ha consistido en centrarnos en las caractersticas
del oficio tal como lo observamos en el curso de la investigacin, y recurriendo a los casos
personales de cada uno de los entrevistados, entre otras razones para mantener viva la
identidad de estos trabajadores, algo que ellos valoran mucho porque est asociada al valor
y la singularidad de su estilo de trabajo. Transcribimos los datos que nos proporcionaron
sobre cmo aprendieron el oficio y cmo lo ensean, su actitud hacia el asociativismo, la
forma en que venden su produccin, y los problemas que perciben en su trabajo. En esa
relacin se observan, aunque a veces de modo implcito, los rasgos socio-demogrficos de
esta poblacin, sus ciclos migratorios y de vida, sus ingresos, y la escasez de propuestas
consistentes y duraderas de acompaamiento para mejorar la competitividad de su oficio en
el mercado de trabajo.
El oficio, y cmo se ven a s mismos
Segn la informacin de que ahora disponemos, en Santiago del Estero existe un
nmero considerable que no estamos en condiciones de estimar- de artesanos tradicionales
para los nueve rubros que hemos analizado en nuestro estudio. Estn localizados
principalmente en la regin mesopotmica, que coincide con el poblamiento del perodo
formativo y tambin con la principal rea de asentamiento posterior, tanto durante la
instalacin colonial y hasta fines del siglo XIX. Si bien son principalmente rurales, en
muchos casos se aprecia una tendencia a la radicacin en villas, pueblos y ciudades, del
mismo modo que esta corriente rural-urbana se advierte para todo el conjunto de la
poblacin.
La situacin del artesano ante la sociedad presenta algunas ambigedades que
deseamos comentar. Comenzaremos diciendo que la denominacin artesano es un
concepto enteramente tcnico, que slo excepcionalmente utilizan los propios productores.
Ms bien, quienes trabajan con el cuero se reconocen como laceros, sogueros, trenzadores
o talabarteros; quienes se ocupan de la tejedura son hiladoras y teleras, y en algunos
casos costureras.
Muchos identifican su trabajo como un saber hacer, pero no necesariamente como un
oficio, y esta distancia entre los que s son conscientes de poseer un cierto conocimiento de
tcnicas, y el de aquellos que lo consideran una competencia natural, marca una distancia
y hasta una brecha que es indispensable salvar en el necesario proceso de reconstruir la
identidad pblica de los oficios artesanales, lo que slo puede hacerse con la colaboracin
del propio artesano: es l y slo l quien puede intervenir en el terreno de su subjetividad y
en el de su vida privada, que es el otro extremo y el necesario punto de apoyo de cualquier
proyecto que se intente. Desde luego, este proceso requiere de una mediacin que lo
estimule y lo facilite, que en algunos casos ser realizado por un par, en otros por un
mediador externo, y eventualmente por ambos trabajando en conjunto.
Donde ms se percibe esta inconsciencia del oficio permtasenos llamarla as- es en el
caso de las mujeres, como resultado de su histrica subordinacin social en el terreno de los
roles domsticos, en general subestimados. Mera extensin de las labores de criar los hijos,
dar de comer a la familia, y ocuparse de la casa, para muchas mujeres teleras en el caso
ms tpico- hilar o tejer son actividades insertadas de tal modo en el marco de una
cotidianeidad reproducida histricamente que no alcanzan a ser vistas como un oficio y
menos an una profesin. A ello han contribuido no slo las transformaciones econmicas
del ltimo siglo y medio, sino tambin la difusin de una cultura y una ideologa de los

gneros y de las labores que les son apropiadas, mediante las cuales fue destruyndose la
idea del grupo domstico como unidad de produccin.
Ante sus pares, su propia comunidad, su lugar social del oficio artesanal goza de un
prestigio derivado de su competencia y destreza en un hacer que est valorado social y
culturalmente. Sin embargo, el artesano no deja de percibir que la sociedad, en su conjunto,
ya no aprecia su produccin, y esto proviene de la dificultad que tiene en venderla, y el
precio reducido que recibe. Esto conduce a una inevitable desvalorizacin de su oficio.
No obstante, una contra-corriente cultural, desorganizada y a veces con sesgos
culturalistas, intelectuales y tambin ideolgicos, ha cooperado en la labor de restituir el
orgullo inherente a la consciencia de las propias capacidades. Cuando ella ha permitido el
surgimiento de algunas experiencias de vida asociativa, o el dilogo con mediadores o
clientes de un contexto urbano, los resultados son bien visibles. Especial pero no
exclusivamente- en el caso de muchas teleras, se alcanza una valoracin de su capacidad
creativa, de su imaginacin: Lo saco todo de mi cabeza, como lo expresa una de nuestras
entrevistadas. Este es el tipo de percepcin de s mismo que conocemos habitualmente en lo
que llamamos artista creador, por lo que concluimos que en los oficios artesanales se
aprecia ntidamente la prefiguracin del artista popular.
Sin embargo, no es posible avanzar mucho en este terreno slo con ideas, ya que la
sociedad y la economa actual traduce el valor social y el prestigio de las ocupaciones en
trminos de valor econmico, y la realidad es que, como veremos, los ingresos derivados de
la produccin artesanal son exiguos, y este estudio muestra aunque con diferencias entre
los rubros- las dificultades para el autosostn econmico que tiene la mayora.
Existen jerarquas al interior de lo que llamaramos el gremio local, dadas por la
antigedad y sobre todo por la calidad del trabajo que se es capaz de producir. Se valora
mucho la productividad; algunos muestran un cierto desdn por los que no saben hacer ms
que productos elementales. Tambin por los que trabajan poco.
Existe una gran conciencia de la autonoma personal. Sienten que uno solo es la mejor
manera de trabajar. Como este sentimiento compite con cierto grado de comunitarismo
elemental, basado en la ayuda mutua, que constituye un escudo protector ante las
necesidades constantes, algunos reconocen que sera mejor trabajar juntos o ayudarse, pero
son pocos los que aciertan a imaginar cul sera la forma de hacerlo, ya que temen que su
forma de trabajo individual sea puesta en riesgo. La mayora no duda en rechazar la idea de
trabajar en conjunto.
El acercamiento de un entrevistador supone la reproduccin de la actitud general del
poblador rural ante alguien de la ciudad, a quien no se rechaza porque puede ser portador
de alguna ayuda, y eventualmente un comprador, pero ante el cual debe mantenerse una
cierta reserva.
Las teleras
La artesana del tejido es la primera que llam la atencin en cuanto tal, tanto en el
perodo colonial como en el moderno, si bien por distintas razones; fue la que gener
actividades econmicas ms importantes; y tambin es la que ha generado ms iniciativas
organizativas, aunque ellas no perduren en la actualidad.
En las manufacturas textiles coincide el antiguo origen, la gran dispersin geogrfica y
el hecho de que conserva su vigencia, rasgos que la convierten en la ms notable y
caracterstica de las producciones de este tipo en la provincia. Su manifestacin actual
condensa herencias remotas al tiempo que registra cambios y adaptaciones, que pueden ser
atribuidos tanto al proceso normal de variaciones introducidas por el autor, como el intento
de satisfacer requerimientos actuales propios del mercado.

Al comentar los datos de nuestra encuesta debemos atender las distintas modalidades
subregionales que presentan las principales muestras de que disponemos, recogidas en el
sur, centro y norte de la provincia. Nos centraremos inicialmente en Atamisqui, donde la
actividad se presenta ms vigorosa y donde, a la vez, se advierten los mayores problemas.
El oficio
Desde el punto de vista de los instrumentos necesarios, el tejido es una actividad
compleja. Se diferencian los tejidos en bastidor o marco, utilizados para elaborar fajas o
caronillas, y los tejidos en telar criollo o tradicional, rstico, consistente en cuatro postes de
quebracho colorado formando un rectngulo de hasta dos metros de ancho por tres de largo,
sobre el que se tienden las sogas (o lazos, o piolas) sobre las que se va armando la pieza
tejida, con la lana previamente hilada. En cuanto al tipo de tejido se diferencian los tejidos
finos (ponchos, mantas, chales y chalinas, fajas), gruesos (sobrecamas de tipos diversos,
baetones, frazadas, colchas, alfombras, alforjas, ponchos de lana), y bastos (caronillas,
jerguillas, colcha de tisa, chusis, etc.). (Chazarreta y Lorenzo, s/f., p. 31-32).
El hilado requiere un ovillador, y, clsicamente, del huso, que se hace girar ayudado
por su propio peso, y antiguamente por el de un tortero de cermica calzado en su parte
inferior. Una vez que se ha hilado, se realiza el ovillado, el torcido y el armado de las
madejas; entonces se realiza el lavado y el teido. Luego comienza el tejido propiamente
dicho.
Una decena de instrumentos de distintos tipos de madera son necesarios para llevar a
cabo la tarea: pala, volteador, prendedor, pintuna, saruna, uasaman aisana, peine, etc., ms
algunos otros utilizados para algunos tipos de tejidos especiales. Los solos nombres de
estos elementos ya dicen algo sobre la historia de la prctica del tejido y sobre el tiempo y
el territorio en el que se desarroll: la regin riberea del ro Dulce, de antiguo
poblamiento, sobre la cual se asienta la poblacin quichua-hablante.
El telar est instalado al exterior, en las cercanas de la vivienda. Es infrecuente que
est protegido por un cobertizo. El tejido se realiza durante todo el ao, pero mientras se ve
favorecido en el perodo invernal, por lo general no riguroso y de lluvias escasas, el
veraniego ocasiona trabajo adicional a las teleras que carecen de proteccin, ya que deben
armar y desarmar el telar ante cada cambio climtico. La produccin se almacena en el
interior de la casa.
Por lo comn, es un oficio ejercido por las mujeres, y son ellas quienes lo transmiten.
No obstante, encontramos el caso de dos teleros: Fermn Dardo Pajn, 47 aos, de Villa
Atamisqui Rural, que tambin es tabiquero (fabrica ladrillos), y su hermano Marcos, que
vive en la Villa. Fermn dice: Cuando tena cinco aos me llev una seora, yo vea como
tejan las hijas, de ah aprend.
Aunque la forma de produccin ms generalizada consiste en que la telera realiza el
proceso completo de hilado y tejido, an sobrevive, aunque menguada, la divisin del
trabajo que observamos en los censos del siglo pasado, consistente en la separacin de la
elaboracin del hilado y el tejido, a cargo de personas distintas que se han especializado en
cada actividad. En Atamisqui encuestamos a 35 teleras y a 5 hiladoras. Remigia del Valle
Rodrguez, 44 aos, es hiladora; aclara que slo realiza el hilado sin torcer. Compra lana
en la zona, realiza el lavado, y luego hila utilizando un huso. Vende su produccin al
contado, a $ 2 el kilo, a teleras de la zona y tambin a personas de la Villa que la
comercializan por su cuenta.
No son pocas las que recuerdan tcnicas de trabajo antiguas, pero s son muy escasas
quienes las utilizan, y estas son las de mayor edad. Cuatro de cada diez teleras encuestadas

en Atamisqui respondieron con referencias concretas a la pregunta Conoce tcnicas

tradicionales (antiguas) que hayan dejado de usarse?
En las entrevistas recogimos datos sobre los materiales con que se elaboran las tinturas
naturales: Las tintas, el marrn lo hacamos del lloro (resina) del algarrobo negro, el color
grana, rosa claro, de la raz de pata o del mistol. Otra telera recuerda La tinta de grana
que se hace en las pencas, referencia a la cochinilla roja, parsito de la tuna, que durante el
perodo colonial aparece reiteradamente mencionado en las crnicas como un producto
local valioso que se venda en otras regiones. No faltan referencias a las tintas de chaar o
de mistol que da el colorado y manzanilla que da el amarillo, y hasta combinaciones
ms recientes como yerba mate con tinta verde (anilina) hervida y colada.
Entre las encuestadas abundan las que mencionan al llamado tejido indio, indiadas,
o simplemente india, que describen como levantado con una sola hebra, como uno de
los tipos tejido que se encuentra en retraccin. Tambin se menciona al baetn, y la tcnica
del pelo cortado en sobrecamas o alfombras. Zulma A. Vzquez de Maldonado, de 23 aos,
es una de las pocas que an elabora un tipo de baetn denominado Luis XV.
Digna Emrita Coria de Ferreyra, de 77 aos, produce un poncho teido con tintas
naturales que vende a $ 180. Recoge en el monte con su marido las races y astillas para las
tintas; entre otras utiliza la corteza de punua. Afirma que Ya no se hace el tejido indio, al
sesgo, que es muy difcil, ni el baetn, porque da mucho trabajo en las labores. En relacin
con las innovaciones, esta misma telera tambin elabora algunos productos nuevos: centros
de mesa, carteras y piezas tejidas: Empec a tejer otras cosas adems de sobrecamas o
ponchos, como las piezas de cinco metros para que se hagan camperas. Es la nica entre
las encuestadas de este departamento que elabora productos distintos a los tradicionales.
Estrategias ocupacionales familiares
Aunque hablamos del predominio de las mujeres, la elaboracin de tejidos es una
actividad que compromete a varias otras personas de la familia. Sin embargo, no puede
decirse que en sentido estricto sea una actividad cooperativa al interior del grupo familiar
como en la cestera- por el hecho de que aqu encontramos a la tpica familia campesina,
con actividades de cultivo y de cra en pequea escala, y sometida an ms que otras
regiones a la fuerte presin migratoria estacional. Si bien sobre los varones adultos
descansa la responsabilidad de la atencin del cerco de cultivo y la atencin de las
pequeas majadas de cabras y ovejas, y eventualmente algunos vacunos, ellos se emplean
durante los meses de verano como cosecheros en distintos lugares de la regin pampeana;
por ello, esas actividades son compartidas en la prctica con los varones menores y
mayores, y con las mujeres.
Se observan variadas formas de ayuda familiar; principalmente a cargo de hijas e hijos,
en distintas tareas auxiliares, y ocasionalmente del marido. Alguna de las teleras manifiesta
que una de sus hijas se ocupa de las tareas domsticas, liberndola a ella para su tarea.
Examinemos los otros trabajos que generan ingresos. Una hiladora de 44 aos que es
jefe de hogar gana entre $ 20 y 50 por mes por su trabajo, y $ 100 por su trabajo como
lavandera. Con este ingreso sostiene a sus cuatro hijos, de 8 a 17 aos. Tambin recibe
ayuda ocasional de sus padres y hermanos.
Un caso ms comn es la complementacin de ingresos aportados por varios miembros
de la familia. En el caso de Victoria Jardines de Jurez, de 46 aos, de Villa Atamisqui. Es
un hogar extendido de 21 miembros: 11 hijos de 5 a 24, y 8 nietos de 3 meses a 8 aos. Su
marido gana $ 600 en enero como jornalero en la desflorada, y ella $ 55 mensuales durante
cuatro meses, por la venta de otras tantas sobrecamas. Dos hijas trabajan como empleadas
domsticas, aportando entre las dos $ 180 por mes; este es el nico ingreso regular que

tiene la familia. Durante el invierno, el marido colabora con el torcido de la lana; una de las
hijas que es empleada, tambin teje.
Materiales, productos y comercializacin
El material ms utilizado es la lana de oveja. El hecho de que slo unas pocas teleras
utilicen la lana de su propia produccin parece sugerir una especializacin de la telera; pero
tambin un empobrecimiento de las familias campesinas; por lo general la lana se compra a
vecinos de la zona, pero a veces tambin a comerciantes de Villa Atamisqui o de la
Estacin Atamisqui.
A estos mismos proveedores recurren tambin para la compra de los otros insumos:
principalmente la anilina, y el hilo de algodn, que la mayora ha introducido hoy en el
tejido. Tras el uso de este material, que aumenta el costo para el productor y a la vez rebaja
la calidad del producto, hay algunas razones prcticas que las teleras a veces exponen y a
veces dan por supuestas: una es la conveniencia de disponer de un material ya hilado que
pueda adquirirse; otra es la reduccin de peso de las sobrecamas y colchas. Al momento de
la venta, ponderan estas prendas como ms cmodas para su uso debido a que son ms
livianas.
Anglica Maldonado de Almeida, 42 aos, es hiladora. Adems de lana, tinta (anilina),
jabn, alumbre y sal, compra el agua, pagando $ 2 los 200 litros que puede almacenar en un
tambor. Esta distribucin, a la que muchas familias del lugar recurren, la realiza la
Comisin Municipal de Atamisqui.
Unas pocas teleras emplean la lana de alpaca, trada de Catamarca por un comerciante
del lugar, que la proporciona a algunas teleras para confeccionar ponchos. Una vez
terminados son entregados al comerciante que paga por ellos entre $ 80 y 100 en
mercaderas de consumo, las cuales por lo comn ya tienen un sobreprecio muy alto. Un
poncho de alpaca puede ser vendido entre $ 200 y 250. Alguna de estas teleras tiene
posibilidad de comercializar por su cuenta alguno de estos productos, y entre estas
encontramos a las pocas que encuentran una buena retribucin a su trabajo. Reina Bravo, de
72 aos, es soltera y vive sola. Cobra una jubilacin de $ 228, pero sus ingresos como telera
los superan, ya que le significan entre $ 300 y 500 por mes. Eso se debe a que la calidad de
sus productos la ha hecho conocida, y con los aos ha ganado prestigio y una clientela
reconocida: entre los que le compran sus ponchos de alpaca menciona a Sixto Palavecino y
Amalia Gramajo, as como a compradores de Buenos Aires y del sur. Las caractersticas de
sus compradores le permiten vender al contado o en cuotas, pero siempre cobrando en
dinero. Concurre con sus productos a la fiesta familiar que organizan Los Carabajal en el
mes de agosto, en La Banda, que ya tiene las caractersticas de un festival musical con feria
de productos locales. Otra particularidad de esta telera es que es una de las pocas que an
utiliza las tintas vegetales: astilla de mistol colorado, raz de pata, cscara de punua y
jarilla.
Estela Margarita Torres, de 29 aos, hace sobrecamas y ponchos de alpaca. Compra la
lana de alpaca en el Almacn de Mattar, en la Villa; la de oveja, en cambio, es de su
produccin. En el tejido de las sobrecamas utiliza hilo de algodn; vende estas ltimas al
contado si aparece un comprador, o las cambia por mercadera a alguno de los comerciantes
del lugar. Vende cada poncho de alpaca a $ 250 a los turistas, y a alguno de los pocos
sacerdotes alemanes que quedan en la zona. Vive con su padre que cobra una jubilacin de
$ 230, y es el principal ingreso de la familia- y dos hermanas mayores, tambin teleras.
La inseguridad de las ventas hace que muchas teleras tejan slo por encargo. Este es el
caso de Emilia Faras, de 48 aos; comienza el tejido de una sobrecama slo si le dan el
material listo (la lana hilada), y cobra $ 15 por su trabajo, que si es rpida puede realizar en

4 5 das; calcula en seis las que hace por ao de esta forma. Este ingreso es un
complemento de los $ 180 que cobra como pensionada. Como muchas otras entrevistadas,
Faras recuerda que hacia 1970 vivan del tejido: Yo haca una manta cada 15 das, venan
compradores de afuera. Una vez por semana se venda a buen precio. Nos pagaban parte en
dinero y parte en mercadera. Esta telera recuerda un perodo en que fue habitual el
ingreso de pilcheros dedicados a la compraventa que operaban de esta forma, en esta y otras
zonas.
El trueque de la produccin de tejidos por mercadera a los comerciantes de la Villa o
de la Estacin Atamisqui es una forma generalizada de venta, a pesar de que saben que esta
forma de comercializacin no es retributiva de su trabajo, ya que los artculos de consumo
se venden a precios muy elevados. Los comerciantes hacen el transporte en camiones de su
propiedad y habitualmente recargan del 50 al 100 % sobre el precio al que se venden en la
capital provincial, a cien kilmetros de distancia. Por su parte, los pilcheros que recorran la
zona rural en sus vehculos y garantizaban una salida regular entregaban la mercadera a
precios semejantes o an ms altos. No obstante, la necesidad de la supervivencia torna
indispensables estos mecanismos de venta. El contacto con un comerciante es visto como
necesario para un poblador campesino, ya que percibe que slo a travs de l tiene a quien
recurrir en un caso de necesidad. A menudo hay una cuenta abierta que en la que el
campesino, el criador o la telera siempre tienen un saldo deudor.
El trueque es una forma de transaccin tan generalizada cuya explicacin no debe ser
vista slo en trminos comerciales sino tambin como un componente de las redes de
relacin entre pobres y ricos. Ella revive el mecanismo de la relacin entre patrn y
cliente, largamente apreciada en esta y otras regiones de la provincia. Hasta tal punto el
pago en mercadera es visto como algo normal, que una de nuestras entrevistadas se
mostraba agradecida a una comerciante local que poco tiempo antes, siendo delegada de un
programa nacional, entregaba cajas de alimentos para hogares con NBI pero a cambio de
productos tejidos.
Algunas pocas van a ferias, tales como FECOR (Crdoba), la Feria de Retiro o a la
Exposicin Rural de Palermo, en Buenos Aires. En los pocos casos en que esto sucede se
trata de contactos personales que la telera ha establecido, y en general son mantenidos
cuidadosamente porque permiten obtener una ganancia que nunca podra alcanzar en su
lugar de residencia.
Transmisin del oficio
La forma generalizada es la transmisin a travs de la enseanza de la madre, pero hay
casos en que abuelas, tas, hermanas o vecinas han cumplido el papel de maestras. Es
comn hallar en las familias a una hija que se asume ya como telera, an a edades
tempranas: hemos encontrado casos de jvenes de 17 a 21 aos que ya son consideradas en
la posesin de un oficio y con destreza en la produccin.
Cmo aprendi el oficio? Delicia Ponce de Pajn, de 48 aos, dice que lo hizo
Viendo, cuando era chica. Me prestaron a una vecina para que le ayude, como quien
aprender. Son pocas las que admiten que otras personas las han ayudado a mejorar.
Principalmente atribuyen todo a su propio trabajo. Una dice Lo saco todo de mi mente.
Otra, que Nunca necesit a nadie para que me ensee.
Se interesan las jvenes en aprender el oficio? Este tema es visto desde variados
ngulos. Varias coinciden en la disminucin del inters, pero Santos Aid Coria de
Montenegro responde Creera que s, ya que no hay trabajo. La escasez de alternativas
ocupacionales para los jvenes parece estar en estos ltimos aos favoreciendo el
aprendizaje del oficio materno.

Colaboracin entre artesanos

Selva Nlida Daz de Cisneros, de 37 aos, es una de las pocas que reconoce formas de
colaboracin entre los artesanos: Nos prestamos las herramientas, dice. Ella tambin
recuerda una de las experiencias cooperativas que hubo en la zona. Julia Salom Pajn de
Bravo, de 42 aos, sostiene: Nunca me gust trabajar en grupo. Nunca estamos de acuerdo
para trabajar. Una telera de 77 aos dice: Las sociedades no convienen, siempre se
desconfa de alguna que quede con ms, mejor trabajar con la familia. Lidia Victoria
Maldonado, de 23 aos es negativa acerca de una posible colaboracin mutua: No sera
posible. Sera lindo pero no se va a poder. Una tira para ac y otra tira para all.
Problemas percibidos
La prdida de inters en el mantenimiento de la actividad est expresada por la opinin
de Zulma A. Vzquez de Maldonado, de 23 aos: Cuesta hacer para vender a ese precio y
as. Es mejor no hacer ms. Segunda Mndez de Barraza, de 73 aos, dice El tejido ya no
tiene valor. Al no haber venta, ya no se teje (...) Algunas teleras estn disconformes, dicen
que pierden el tiempo. Ahora dej de hacer ponchos de alpaca. La juventud no quiere
aprender, se est perdiendo todo. Tambin deplora la falta de unin de las teleras. Otra
afirma que Se paga muy poco por una sobrecama. Por eso la calidad es mala. Fermn
Eduardo Pajn concluye expresando una percepcin generalizada entre los de mayor edad:
Tenemos muchos aos de mortificacin...
La tejedura en otras regiones
Dentro de un marco de semejanza con el panorama que hemos descripto en el
Departamento Atamisqui, en otros se observan modalidades y peculiaridades locales que
all no observamos. La gran variabilidad de los precios para las mismas piezas en distintas
zonas de produccin reconoce como causa principal la variedad de calidades materiales,
tejido y de terminacin, pero tambin los distintos tamaos. En el caso de al elaboracin de
hilado de lana, el precio vara sensiblemente segn sea torcido o sin torcer. En lo referente a
tcnicas tradicionales, en Figueroa se utiliza la planta de jume, que desempea un papel
semejante al del alumbre, como mordiente o fijador del teido, por su contenido salino.
Tambin, al igual que en San Martn, se utiliza el holln de humo para teir, que segn su
proporcin da una variedad de tonos amarronados. Se recuerda el teido con raz de quenti
y las astillas de quebracho colorado. En Figueroa, sobre l5 teleras encuestadas, 9 conocen el
uso de tinturas vegetales, pero slo dos lo utilizan. Una recuerda el uso de la rueca.
El problema generalizado es la venta. El costo de la materia prima y la escasez de
recursos, entre ellos el agua, y los pedidos de asistencia, se centran en la ayuda para
resolver estos problemas, inclusive la de un lugar apropiado de trabajo en las casas, y la de
un local de venta.
En San Martn se advierte el resultado de la experiencia de estmulo realizada por la
organizacin no gubernamental Tejiendo la vida.(Pelegrin, 2000). Varias sealan cambios
de labores y de diseos. Ema Rodrguez de Gmez, de Majada Sur, ha realizado una
sobrecama doble bordada que reproduce uno de los diseos que incluye Canal Feijo en un
libro editado hace sesenta aos2 ; en el tejido de este baetn trabaj desde Abril hasta fines
de Julio.
Clementina Castillo, de 64 aos, vive en Vaca Huauna, Figueroa. Hizo un solo baetn
en el ltimo ao, y no lo vendi. Ella estima su valor en $ 250. Usa lana de sus veinte
2

Canal Feijo, Bernardo: Ensayo sobre la expresin popular artstica en Santiago, 1937, que incluye
fotografas de piezas tejidas en telar tomadas por Olimpia Righetti.

ovejas. Trabaja con regularidad, pero la venta es ocasional. Vende jerguillas a sus vecinos,
al contado o mediante trueque; por ejemplo, a uno de sus vecinos que le trabaja el cerco le
paga con sus jerguillas. A travs de sus hijos radicados en Gonzlez Catn, concurre a una
feria en el Gran Buenos Aires. Otras de sus vecinas han concurrido a ferias locales en
colegios de Bandera Bajada o de Loreto.
Elvia Victoria Ponce, de 63 aos, de San Vicente, Figueroa, vive sola. Se mantiene con
la ayuda de sus hijos que estn en Buenos Aires y teje dos colchas al ao para ellos. Este
caso se repite: el tejido cumple una funcin de reciprocidad en la red de ayuda familiar, y
adems da posibilidad a los hijos de Buenos Aires de ser comercializado all. No es extrao
que los tejidos sean vendidos mediante rifas, y una de las teleras de San Martn recuerda
que cuando sus hombres van a las cosechas en el sur suelen llevar una colcha que venden
de esta forma entre sus compaeros de cuadrilla.
Gerarda Gmez, de 45 aos, est radicada en Caspi Corral. Dice: Sabemos hacer pero
nadie encarga porque no tienen con qu pagar. Antes en un ao haca cuatro baetones.
Ahora estamos desocupadas. Son varias las que han incorporado diseos nuevos en un tipo
de pieza que se ha difundido en los ltimos aos, que es el tapiz, llevando el tejido a un
plano decorativo susceptible de ser adquirido por clientes de sectores medios en las
ciudades.
En Salavina se elaboran caronillas, cobijas, ribetes, carpetas, colchas, fajas y mantas.
Se comercializa poco en la forma habitual, en Villa Salavina o hacia la zona de Sumampa.
Petrona Castao, de 72 aos, vive en Vaca Human con su marido, que es criador de
hacienda. Ella es tambin dulcera. Conoce la elaboracin del baetn y ponchos, pero en la
actualidad se limita a hacer cobijas, que vende a $ 180. Su trabajo aporta la mitad del
ingreso monetario de su familia. Esta telera utiliza por lo comn tintas vegetales: La planta
de pata, que da el morado; el vinal, que da gris claro; la raz de mastuerzo, que da el
colorado; y el palo azul, que da azul claro. En la misma localidad vive Eulalia Corvaln,
de 49 aos; ella utiliza la raz de pata para teir ponchos. Por su parte, Elsa Landriel de
Coronel, de 27 aos utiliza la corteza de mistol para obtener el rosado y la pata para el rojo
plido.
En Villa Salavina, Margarita Monserrat conoce, aunque no emplea, el uso de la punua
para obtener el marrn claro, el mistol para el granate, y el kiska yuyo para el rosado. En
esta zona es habitual la combinacin de la tejedura con la elaboracin de arropes. Se
trabaja por pedido y es comn que se entregue lana a la tejedora. La forma de venta incluye
tambin el trueque por animales.
En Loreto se observa una apreciable diversificacin de la produccin. Un caso
excepcional en el que vale la pena detenerse es el de Alba Coronel de Pacheco, de 32 aos.
Vive en Monte Redondo, con su marido que tambin teje, con cuatro hijos de 3 a 9 y una
sobrina de 16 que la ayuda. Tiene tres telares instalados a cielo abierto, a diez metros de la
vivienda. Esta telera es maestra y comenz a trabajar como docente hace un mes, pero hasta
ahora el nico ingreso monetario de la familia, que oscila entre $ 100 y 270 segn los
meses, proviene de la venta de sus productos a turistas que pasan por la Ruta 9. Adems
suele concurrir a los festivales de Cosqun, del Maz y de Jess Mara, en Crdoba, y a
Chacabuco, en la Provincia de Buenos Aires. Lamenta no disponer de medios para viajar
ms a exponer, y tambin no estar organizadas. Considera que hay que mejorar la calidad e
incorporar nuevos productos; ella elabora sobrecamas, alfombras grandes y chicas, caminos
de mesa, tapices, carteras, fajas, mochilas, alforjas, ponchos, pero tambin incorpor hace
poco una funda para telfonos celulares, ideada por ella.
En Copo, en las inmediaciones de San Jos del Boquern, registramos varias teleras
que tambin se identifican como costureras o bordadoras, debido a que all funcion un

proyecto de microcrdito obtenido mediante la colaboracin del Fondo de Inversin de la

organizacin no gubernamental Ricerce e Cooperazione. En esta zona slo se teje en telar
para la familia, y alguna de las entrevistadas dice Nuestras compaeras no tienen la
habilidad de manejar el telar. No obstante elaboran de esa forma colchas, jerguillas,
almohadones, ponchos, pulveres y hasta tapices. Mediante la mquina de coser
confeccionan manteles, fundas y sbanas. Algunas teleras ensean el oficio a las alumnas
de las escuelas primarias en Iskay Pozo y San Jos del Boquern.
Sogueros, trenzadores o talabarteros
El trabajo en cuero est asociado al desarrollo de la ganadera, que en esta provincia
reconoce un origen temprano, desde el siglo XVI, y alcanza en las siguientes centurias, y
hasta fines del siglo XIX, el carcter de actividad econmica hegemnica, centrada en
numerosas estancias ubicadas de sur a norte en las proximidades de los ros Dulce y Salado.
La economa ganadera dio tipos sociales y ocupaciones caractersticas, desde estancieros,
puesteros y criadores, a arrieros, domadores y boyeros. Estrechamente ligada a la actividad
de manejo del ganado vacuno est la presencia del hombre de a caballo y toda la cultura
asociada a esta convivencia, que incluye aperos y arneses especficos que reconocen notas
comunes en todo el continente americano.
Las localidades de Sumampa y Villa Ojo de Agua, y su zona de influencia, son
ejemplos de concentracin en esta manufactura. Pero tambin son importantes centros
talabarteros las Sierras de Guasayn, departamentos de Guasayn y Choya. (...) Se
destacan los trenzadores de Choya, El Puestito, Sol de Mayo y Villa Guasayn
especialmente. Pero donde el artesano es altamente especializado es precisamente en los
faldeos de las sierras, adonde al aire libre levantan sus talleres de curtiembre y familias
enteras, de generacin en generacin, se dedican a estas prcticas (Gramajo y Martnez
Moreno, 1982, p. 33.).
El oficio
El trenzador, soguero, lacero o talabartero cumple un rol importante como productor de
los implementos necesarios para manejar y montar equinos y mulares, usarlos como medio
de traccin cuando estos ltimos desplazaron al buey, as como para el manejo de la
hacienda vacuna. La habilidad de este artesano confiere valor a los productos elaborados,
que simbolizan, en su calidad y terminacin, elementos indicadores del status social del
hombre que los posee, de modo semejante a la calidad gentica y a las destrezas enseadas
a los propios caballos.
Hay una tradicin en el oficio de los artesanos que manufacturan el cuero que hemos
entrevistado, que a lo largo de los aos y las generaciones permiti una especializacin
notable, de modo que puede identificarse en distintas regiones de la provincia un
importante centro de produccin que satisface no slo las necesidades locales sino tambin
la de toda la regin pampeana donde el caballo y la ganadera mantienen an una vigencia
que no ha sido desplazada por la mecanizacin.
Se trata de una especialidad masculina, que en el caso de muchos de ellos est ligada a
trabajos anteriores como domadores o peones de campo, y en otros casos al trabajo que an
realizan como criadores de ganado vacuno. Roque Jess Gonzlez, de Sumampa, dice de su
oficio que Es un trabajo para nada difcil, es cuestin de poner atencin y voluntad, porque
no hay una escuela donde aprender estas cosas. Yo fui mejorando solo, porque soy
detallista y eso me ayud a mejorar. Aunque soy muy lerdo me gusta que las obras estn
bien prolijas.
Estrategias ocupacionales familiares

Hemos dicho ya que el hogar donde encontramos este oficio est asociado, o lo estuvo,
a la actividad pecuaria; no obstante lo cual, hay un nmero apreciable de ellos radicados en
villas y pueblos. En Quebrachos y Ojo de Agua es comn que la esposa de un trenzador sea
tejedora de peleros, o caronillas, o fajas.
Muchos de ellos tienen una variedad de otras ocupaciones que les proporcionan parte
importante de su sustento, si bien hemos sealado en un captulo anterior que,
comparativamente a los otros oficios artesanales hemos estudiados, sean los trabajadores
del cuero los que obtienen ingresos superiores. El examen de la segunda ocupacin de los
artesanos censados nos muestra peones rurales, cosecheros; hay un tabiquero y un
carneador, y en algunos pocos casos empleados de organismos estatales, entre otros
trabajos.
Materiales, productos y comercializacin
Los cueros que se utilizan principalmente son los de potro y los de vacuno, de
produccin propia o comprados a carniceros y barracas de la zona. Su precio aproximado es
de $ 15, pero tambin se los obtiene por trueque, y no es extrao que quien encarga un
trabajo provea el cuero. Para algunos trabajos se emplean tambin cueros de huasuncha o
corzuela, de cabra y hasta de len, en estos casos obtenidos mediante la caza. El cuero de
potro y el de huasuncha son utilizados para sacar tientos finos para la costura y trenzada
fina, que adorna el trabajo. Se adquieren los elementos metlicos tales como argollas,
alambre o hierro, herrajes varios, el plomo de municin para las bolas de la boleadora, y
excepcionalmente plata, aluminio y bronce- y tambin jabn y grasa.
El cuero se trabaja crudo o curtido, siendo ms generalizada la primera de esas formas.
La primera etapa es el secado, a cielo abierto, mediante el estaqueado, naturalmente en
tiempo seco. Para hacerle perder su rigidez y poder trabajarlo, se lo suele enterrar dos das
para que reciba algo de humedad. Luego de mojado y estirado, el cuero se soba con la
mordaza, un instrumento de madera tambin hecho generalmente a mano, cuya funcin es
darle un buen alisado. El pelado puede hacerse con cuchillo o con ceniza caliente; el sobado
o ablande- son indispensables para maniobrar con el cuero, realizados a menudo con
golpes de maceta, operacin tambin llamada tundido o garroteado. Se empareja a cuchillo,
cortando lonjas que en algunos casos son sujetadas a una morsa y en otros atadas a un
horcn para el desvirado y cortado de los tientos para madejarlo, y luego trenzarlo o tejerlo;
algunos hacen el trenzado untndolo con jabn cocinado. Las ltimas etapas varan con
arreglo al producto que se est elaborando. En las boleadoras hay que forrar el plomo,
cocer, torcer y armar la soga.
Luego de terminadas las obras son asentadas con estircol, jabn, o aserrn de cardn,
y uno de nuestros encuestados aplica un preparado especial a base de hgado vacuno. Las
herramientas utilizadas son cuchillos en varios tipos (tientero y fino, entre otros), mordaza,
maceta, punzones, alezna, tenaza o pinza, piedra de afilar, chaira, y agujas.
Los recados y sillas de montar son los elementos ms complejos y caros, y por lo
mismo son los que han atrado la competencia de unidades de produccin existentes en
otras regiones del pas donde existe una mayor divisin del trabajo y donde se pierde
progresivamente la manufactura individual, para ganar en volumen de produccin y en
calidad integral del producto. La lista de las piezas producidas en la regin es cuantiosa, y
comprende principalmente riendas y cabezadas, lazos y boleadoras, ltigos y rebenques,
pehuales o peguales, pretales y maneas.
Por lo comn se trabaja al aire libre. La produccin est expuesta a los rigores de la
humedad y los calores intensos, que afectan al cuero y dificultan su procesamiento. Esta es
la razn por la que las zonas de serrana, frescas y secas, ofrecen las condiciones ms

favorables. Empero, hemos encontrado quienes cultivan este oficio tambin en Atamisqui,
Salavina, Loreto, Avellaneda, General Taboada, Figueroa, Moreno, Pellegrini y Copo. En
el norte la ganadera se desarroll en la zona boscosa, dando lugar a un tipo social
caracterstico, semejante al de la regin saltea, que requiri el desarrollo de atuendos
apropiados para el manejo de la hacienda en lugares inhspitos y hasta hostiles. De aqu
proviene para el jinete el uso de coleto o sacn de cuero, guardacalzn o piernero, y
sombrero retobado, y para el caballo guardamonte, pechero, botas y hasta sombrero.
(Gramajo y Martnez Moreno, 1982, p. 34).
La regin sur Quebrachos y Ojo de Agua- es la que mejor se encuentra colocada en
trminos de acceso a los mercados, y en la cual ha surgido desde hace dcadas un eslabn
en el proceso de comercializacin que es el llamado pilchero, que recorre en viajes
peridicos grandes regiones abasteciendo a intermediarios y hasta a listas de consumidores
que aprecian la produccin local. El pilchero suele proveer los elementos de ferretera, tales
como argollas, hebillas y bocados, y paga en distintas formas, incluyendo el contado y la
entrega de mercadera. Recarga luego su producto en cifras que varan segn la calidad del
producto, que pueden llegar a triplicar el precio pagado al trenzador. El lazo de ocho
brazadas (14,5 m) en trenzado de cuatro, seis y hasta ocho tientos, es el producto
caracterstico de esta zona. Para elaborar un lazo primero las lonjas son estiradas de un palo
a otro (o palo-palo). Los mejores lazos, los ms resistentes, son los sacados de la parte
central del cuero del potro. Los de los costados son ms cortos y ms dbiles, por eso se
pagan menos. El pilchero es el intermediario ante el mercado es quien induce a los
artesanos sobre las caractersticas de los productos que elaboran: Ahora el mercado est
requiriendo peleros de lana negra, que es difcil de conseguir; por eso les recomiendo que
los peleros tengan por lo menos una franja negra para poder vender. Tambin que no les
pongan hilos de lana de pulover, que duran poco. All cuando los reciben se fijan en eso, y
si lo notan no lo compran y uno tiene que andar mucho para poder vender.3
Las boleadoras, quiz el nico producto de autntico origen indio que se elabora, no
slo sirven para bolear ganado: tambin para ser lucidas en el apero o exhibidas para dar
color folk en una vivienda o un local comercial. Tambin para bolear anduces (un tipo
ms liviano llamado justamente anducera), o para la danza, que las requiere de un
componente plstico liviano. Los bozales comprenden cogoteras, hociqueras y frenteras.
Los ramales y sortijas se tejen con tiento fino. Bozal y cabestro suelen venderse en
conjunto, as como cabezada y riendas, que en algunas zonas denominados conjuntos de
fiesta o simplemente fiesta, por ser utilizados en ese caso para enjaezar al caballo con un
trenzado bien hecho, lo que refleja el clsico orgullo del paisano argentino por el lujo de la
monta que aludimos antes.
Salvo en el caso de los trenzadores que abastecen a estos revendedores, se trabaja por
encargo, y las piezas estn destinados a vecinos de la zona. Varios de ellos venden al
contado, pero existen los ya conocidos procedimientos de trueque, que incluyen el pago en
mercaderas de consumo diario, y hasta con animales. Las variaciones de precio obedecen
en parte a la calidad del producto y consecuentemente a la habilidad del trenzador, pero
tambin a los diseos: hay buenos trenzadores que realizan diseos ms simples, que
pueden realizar ms rpidamente, para tener piezas ms accesibles al bolsillo de sus
clientes.
La concurrencia a ferias y encuentros artesanales es un medio de que el trenzador
pueda mostrar su produccin y venda. Tambin se vende en las carreras cuadreras. Se han
mencionado como lugares de concurrencia las fiestas patronales de Mailn y Sumampa, el
3

Entrevista a Luis Salvatierra, Villa Ojo de Agua.

Festival del Artesano en Ojo de Agua, y un encuentro organizado por la Comisin

Municipal de Herrera. En general los artesanos del cuero que encuestamos manifiestan que
no reciben apoyo de nadie, con la excepcin de una u otra escuela que los invita en una
fiesta anual a exponer sus trabajos.4
Transmisin del oficio
La mayora ha aprendido de sus padres o abuelos. Los vieron trabajar desde muy
pequeos, y por lo comn fue en su adolescencia cuando empezaron a desarrollarla. Lo
aprend muy chico junto con mis hermanos y primos. A veces nos ponan a ver quien haca
mejor un lazo.
Si bien existe un razonable tradicionalismo en los procedimientos de factura, derivados
del carcter de las piezas, se observan tambin modificaciones. Se valora el crear un nuevo
tipo de trenzado, por ejemplo, o incorporar nuevos modelos o piezas para elaborar.
Gonzlez, de Sumampa, invent un decorado para sus piezas: En un bozal se dibuja una
estrella, un corazn en forma de herradura. Hctor Eustaquio Arias, 57 aos, de Horcos
Tucucuna, Quebrachos, hace ahora fustas con tejidos de hilo plstico y tansa con fibra de
vidrio. Emeterio Toloza, de Icao Sur, dice Cuando veo algo nuevo lo copio y lo hago.
Jos Lazarte, 30 aos, de El Candelario, Salavina, aprendi desarmando trabajos de
otros. l es cosechero y su esposa telera. Pacheco dice Aprend solo, Cuando era chico
trenzaba chaguar, despus empec a desarmar trenzados de cuero, y as fui aprendiendo.
Otro de nuestros entrevistados, Omar Antonio Argaaraz, tiene 25 aos y vive en La
Primavera, Quebrachos; aprendi a los 8 aos a travs de la lectura de Trenzas Gauchas5
para luego utilizarlo en las primeras prendas de mi caballo. Este soguero elabora un pasapauelos con incrustaciones de asta de dos colores, y ribete trenzado; particip en la XVIII
Feria Internacional de Artesanas, en Crdoba en forma individual porque no tuve apoyo
de las autoridades del departamento, pero a pesar de todo pude intercambiar ideas con los
otros artesanos y a partir de ah recibo visitas de personas interesadas en el tema.
No faltan quienes aprendieron de sus compaeros de trabajo, como es el caso de
Raimundo Estanislao Iturre: Aprend cuando trabajaba en la desflorada, con las chalas
hmedas, me indicaban los compaeros que se dedicaban a esto, y despus pasamos al
cuero. Otro dice: Para las cosechas de Santa F, mis amigos con yuyo me ensearon a
trenzar.
El caso de Savino Carrizo, es el nico de un trenzador que aprendi curtiembre en un
curso que se realiz donde l vive: en Los Telares, Salavina. De modo que adems de
bozales, rebenques, bastos y reparacin de arneses (aprendidos de su padre y tos) tambin
hace curtido de pieles, utilizando una solucin de alumbre y sal en la que sumerge el cuero
una semana; luego escurre, agrega aceite de pata, y lo hace secar. Luego procede al
palizonado para que se abra la fibra, y al lijado para suavizarlo. Adems de criador de
ganado, Carrizo era concejal en el momento del relevamiento, y el nico de los encuestados
que tena obra social por esta razn.
A los que aprendieron de grandes no les fue tan fcil. Juan Jos Galvn, de 72 aos, de
Aatuya, dice: Siempre estuve viendo a otros que trabajaban pero no me enseaban.
Anduve por las estancias de Buenos Aires para las cosechas pero quedaba de cocinero.
Despus me toc ser arriero y comenc a ver a alguno que reparaba algn lazo o rebenque

Muestra Cultural del Departamento Avellaneda que se realiza en la Escuela Juan Manuel de Rosas de Real
Sayana, organizada por la Prof. Digna de Nassif, que ya lleva seis ediciones.
5
Clsico libro de Lpez Osornio sobre el arte del trenzado.

roto. Ah empec a hacer algo. Tena 25 aos. Pero me acordaba de mi abuelo que saba
hacer trenzado de treinta tientos.
Daniel Alberto Artaza, 22 aos, vive en Loreto. Tiene un ingreso promedio de $ 300 a
lo largo de todo el ao con su oficio ya especializado de talabartero, que vende bien porque
hace riendas y monturas plateadas y aperos grabados, y es el nico en nuestro censo que
posee esa especialidad. Aprendi el oficio de su abuelo y sus tos, pero dice que Ms
aprend viendo que lo que me han enseado, yo desarmaba obras desconocidas, pedazos
viejos, y los armaba de nuevo Ahora s muchas cosas de antes que ya no se hacen ms.
Ahora nadie hace plateado. Son secretos de antes que pocos saben, tejidos de antes que s
hacer pero no s los nombres. Utiliza una descarnadora manual, una mquina de cortar
suela y moldes para las monturas, pero este equipamiento es excepcional, resultado no slo
de un oficio transmitido generacionalmente sino tambin de su propio ingenio que lo lleva a
inventar tcnicas e instrumentos nuevos. Opina que el trabajo que se hace generalmente es
muy rstico, que muchos del oficio no saben el significado de las cosas o para qu sirven.
Como en otros casos que consideramos, los problemas de empleo orientan a los jvenes
hacia el trabajo de sus padres: Hay jvenes que tienen que aprender a la fuerza porque no
hay otro trabajo.
Colaboracin entre artesanos
Es virtualmente inexistente, y aunque muchos sealan la conveniencia de alguna forma
de nucleamiento entre ellos se percibe que lo hacen slo pensando en un medio para
comercializar mejor sus productos, y que no ha surgido an alguna forma de produccin
asociada que les permita obtener beneficios de escala. Son varios los que consideran que la
colaboracin No es posible, hay mucha competencia, no hay acuerdo. Otro dice: Cada
uno tiene su poltica de compra y venta de los lazos. Tambin se lo atribuye al
individualismo: Cada uno atiende lo suyo.
Pedro Mario Monge, 41 aos, de Sumampa, ve difcil la colaboracin porque se va
olvidando un poco la tradicin y sobre todo porque uno trabaja solo, no obstante lo cual
propone la compra de una mquina sobadora que dara oportunidad de resolver un
problema comn.
Problemas percibidos
En la misma localidad, varios encuestados reflejaron su malestar por haber sido
convocados por candidatos a concejales para un emprendimiento conjunto, y luego
olvidados: Recibimos visitas con propuestas que no se cumplen; Una vez vinieron
diciendo que formaran una cooperativa pero al final todo qued en la nada y adems jams
se aparecieron a decirnos por qu no se hizo; Al cubrir sus cargos se olvidaron de los
artesanos.
Se advierte una declinacin en el manejo de los animales que afecta al trabajo, signo de
cambios tecnolgicos. Otros lo ven como una declinacin de la tradicin. La consecuencia
se expresa, como en todos los otros casos estudiados, en la escasa venta, percibida como el
cuello de botella de la produccin que realizan. Y otros notan la competencia de afuera:
menor calidad y menor precio.
Caracterizacin socio-demogrfica de los oficios artesanales
Los grupos familiares son, por lo general, numerosos, como caracterstica general de
los hogares rurales, y alcanzan un tamao promedio de 5,8 miembros; esta cifra supera en
un punto al tamao promedio de la familia en toda la provincia en el Censo Nacional de
Poblacin de 1991.

No obstante, debemos inscribir este dato en el proceso de cambio cultural que afecta a
las modalidades residenciales, observndose que tambin en las zonas rurales la definicin
social de la familia est pasando a coincidir con la familia nuclear. En la encuesta tenemos
varios casos de personas mayores que viven solas, lo que tiende a bajar los promedios, y un
solo caso extremo de familia extendida, en Atamisqui, que llega a los 21 miembros. En
muchos casos de observa, acentuado, el conocido rasgo de la pirmide de poblacin
santiaguea, con mucha poblacin menor a los quince aos, considerable poblacin mayor
de 60 aos, y una visible erosin en las edades activas, producto de la emigracin.
En la muestra analizada, se observa una tasa de masculinidad de 91,7 puntos, resultado
de procesos emigratorios que afectan ms a los varones. La presencia de varones y mujeres
en cada uno de los oficios analizados es reveladora de las prescripciones de gnero que los
regulan: tejedura, alfarera y elaboracin de alimentos son ocupaciones de neto predominio
de mujeres; los oficios del cuero, la platera, el tallado, la fabricacin de instrumentos
musicales y la manufactura de madera son casi exclusivamente de hombres; mientras que
en cestera se observan la participacin de ambos sexos.
La edad promedio de los 618 artesanos censados es de 46,8 aos, desde edades
mnimas encuestamos un nmero apreciable de tejedoras y cesteras adolescentes y hasta
nias, como el caso de la que tiene 9 aos y elabora peleros, en Quebrachos-, hasta
avanzadas en todos los rubros, llegando al caso de una telera de 84 aos en Copo. La mitad
de los artesanos censados son jefes de hogar.
Entre los hombres, tres de cada cuatro son jefes de hogar; en las mujeres, una de cada
cuatro (27 %) son jefas, lo que indica una elevada proporcin de parejas incompletas, en los
que falta el varn, y en unos pocos casos de mujeres con una segunda pareja que se
reconocen ellas mismas a cargo del hogar.
Los niveles de instruccin son bajos: el 55,6 % no ha completado el nivel de la anterior
escuela primaria cuya denominacin mantuvimos en la encuesta-, a lo que debe sumarse el
7,6 % de artesanos que nunca asistieron a la escuela, o analfabetos absolutos. Que seis de
cada diez artesanos tengan una alfabetizacin nula o precaria es uno de los aspectos que
deben resaltarse, porque esto limita su capacidad de interaccin en algunos de los
desempeos asociados a su rol, desde la negociacin inherente a la venta hasta el
asociativismo. La educacin es menor en mujeres y ancianos.
Las ocupaciones que los artesanos mencionan en segundo lugar, son las caractersticas
de la comunidad rural: los hombres son pequeos criadores o agricultores que combinan el
trabajo agropecuario en sus predios de los que son ocupantes hace aos pero de los que
carecen de escritura- con trabajos a jornal en la zona o en otras provincias durante los
meses de verano. Las mujeres se emplean como trabajadoras domsticas, lavanderas o
cocineras. Muchas de ellas combinan la produccin de alimentos quesos y dulces
principalmente- con el oficio de teleras. En el contexto de la vida rural, el conocimiento de
un oficio artesanal debe ser visto como una de las estrategias ocupacionales a las que
recurre el grupo familiar para generar ingresos y asegurar su autosubsistencia.
La cercana a medios urbanos permiti registrar otras ocupaciones: tabiqueros
(fabricantes de ladrillos), obreros de la construccin y hasta de empleados en casas de
comidas. Se observan tambin personas con cargos en la administracin municipal o
provincial, en la polica o la escuela, en todos los casos con baja calificacin: la excepcin
es un trenzador que es concejal municipal en Quebrachos.
La ayuda familiar est presente en muchos casos. Los ayudantes en el trabajo del
artesano son sus hijos (64 %), o bien cnyuges e hijos de vecinos. El promedio de casi un
ayudante por artesano slo sirve como indicador de la magnitud total de esta fuerza de
trabajo anexa a la manufactura domstica, pero no debe ocultar que es muy comn que un

artesano haga todo el trabajo por s mismo, y que en otros casos hallemos grupos familiares
donde son varios los que ayudan. Esto es ms notorio en el caso de la cestera, mientras que
la tejedura y los oficios que agrupamos como otros representan ms al primer caso.
Desde luego que el desempeo como ayudante de un artesano est estrechamente
relacionado con la transmisin del oficio: la mayora aprendi de este modo, ayudando a
sus padres (47,4 %) o a otros (36,7 %), entre los que predominan familiares y otros
artesanos del lugar. Entre los que responden que aprendieron solos, no debe descartarse la
observacin del trabajo de los dems, a menudo recuperada aos ms tarde. Las madres son
las transmisoras ms frecuentes en la tejedura, la cestera y la elaboracin de alimentos; los
padres no llegan a alcanzarlas an en los oficios tpicamente masculinos del cuero y la
madera.
Los ingresos monetarios en el presupuesto familiar
La reserva o la desconfianza de que antes hablamos afecta uno de los temas delicados
que abordamos, por corresponder al dominio de la vida privada, como es el de los ingresos.
Sabemos que en algunos casos la respuesta dada por los encuestados incluye ocultamiento
de ingresos ocasionales. Aceptada esta restriccin general, no tenemos razones para
suponer que se tratara de modo diferente a los ingresos provenientes de la venta de
artesana que a las otras fuentes de ingreso, lo que hubiese provocado un sesgo segn
origen de los ingresos. Nuestro objetivo principal consista bsicamente en calcular la
proporcin del ingreso monetario familiar constituida por la produccin artesanal.
Una dificultad adicional es la de reconstruir el presupuesto familiar de todo el ltimo
ao, lo que signific un considerable esfuerzo para el encuestador. Nos centramos en el
ingreso monetario, dado que la economa familiar rural tiene un alto componente de
ingresos que no lo son, provenientes de la produccin agrcola y pecuaria, de la caza y la
recoleccin, y de numerosos arreglos con vecinos y clientes basados en trueques, favores
que se hacen y se reciben como devolucin, actividades todas que asumen la forma de
intercambios de bienes y servicios, que resulta muy difcil de describir salvo que se realice
un estudio de caso especfico, lo que exceda nuestro propsito en esta investigacin.
De todas maneras, sabemos que hay un subregistro del ingreso proveniente de la
produccin artesanal, dado que en muchos casos ella es canjeada por mercadera a los
compradores, y esto afecta particularmente las zonas donde este mecanismo est ms
generalizado.
Una conclusin ms general es que la gran mayora de los artesanos no sostiene a su
grupo familiar slo con esa actividad, y que debe complementarla con otros trabajos de l o
de otros miembros de su grupo familiar.
Al considerar los valores de ingreso en nmeros absolutos, se obtiene una visin
complementaria de la que acabamos de dar. Esas cifras afirman an con mayor nfasis que
los artesanos del cuero tienen el ingreso total ms elevado (que llega a ser seis veces mayor
que el ms bajo, el de las teleras), explicado por varias razones: el carcter utilitario de los
productos, utilizados en las labores pecuarias en todo el pas; no slo hay un mercado
extenso dentro del cual es apreciada la manufactura santiaguea, sino tambin un
mecanismo de intermediacin consolidado. Para todos los artesanos, salvo para los
trabajadores del cuero, los ingresos aportados por los otros trabajos son mayores que los
que obtienen mediante la venta de artesanas.
Si bien las teleras trabajan todo el ao, hallan mejores condiciones para el trabajo
durante el tiempo seco del invierno, a la vez que se favorece el contacto de las personas de
la ciudad que suelen ser clientes de las que mejor venden, y por lo tanto se observa un
perodo de mayores ingresos en el perodo invernal.

Los mayores ingresos del verano tienen un pico en los meses de diciembre y enero, que
se observa en los hogares de artesanos del cuero, pero que en los cuestionarios se advierte
tambin en otros oficios: se trata de la demanda estacional de jornaleros agropecuarios en el
centro del pas, para labores de desflorada. Los mismos artesanos participan en este ciclo
que les proporciona ingresos relativamente elevados.
Las constantes apuntadas se manifiestan tambin al considerar las cifras de los totales
generales: los ingresos declinan gradualmente despus del verano, siendo Mayo el mes de
menores ingresos; luego de un repunte en Junio y Julio se observa una nueva declinacin,
que tiene su sima en Septiembre. Es inevitable relacionar estas variaciones, como ya se lo
sugiri antes, con la estacionalidad propia del trabajo agrario: el invierno es poca de
receso, tanto desde el punto de vista biolgico como laboral, y esto aumenta la capacidad
de trabajo de brazos que no estn reclamados por la siembra y la cosecha. Por lo tanto, es el
tiempo apropiado para las labores de recomposicin de los enseres domsticos,
estrechamente relacionados con las condiciones productivas del hogar rural: se hacha para
reparar los cercos, se acondiciona la vivienda preparndola para el verano lluvioso, se
arreglan o construyen instrumentos de trabajo, y, tpicamente, se hila y se teje.
Tras este ciclo que describen los ingresos monetarios en la actualidad reposa
seguramente una tradicin generacional aplicada durante largo tiempo antes de que se
instalase la economa de mercado, que sta no ha logrado modificar sustancialmente.
Algunos problemas
La comercializacin es la etapa en la que se manifiestan los problemas principales que
presenta la produccin artesanal tradicional. La mayora realiza ventas ocasionales, a partir
de pedidos o de la azarosa aparicin de un cliente. No olvidemos que la mayora son
residentes rurales, a menudo en zonas aisladas. Muchos de los artesanos encuestados
afirmaron que no estn produciendo nada porque no hay a quien venderle.
Al momento de la comercializacin, el productor artesano se encuentra en la posicin
ms dbil; no siempre posee una clara conciencia del valor de lo que produce, y
generalmente est aquejado por la urgente necesidad de dinero, por lo que casi siempre se
ve obligado a aceptar las condiciones que le ofrecen los comerciantes o los revendedores.
La supervivencia del trueque debe ser explicada teniendo en cuenta razones culturales,
ya que durante mucho tiempo fue una forma generalizada de intercambio en las reas
rurales, habitual en el contexto organizativo de la estancia, la finca y el obraje hasta ya
entrado el siglo XX. Ello otorga una esfera de poder econmico muy grande a quien opera
en el plano local como abastecedor o comerciante, sobre todo para pobladores con acceso
limitado a medios urbanos.
Tpicamente, el artesano santiagueo fue cliente del comerciante local, y ste el
acopiador y revendedor de las artesanas, principalmente en el caso de la tejedura. Desde
que se formaron comunidades de provincianos en reas metropolitanas, como las de
santiagueos en el Gran Buenos Aires, comenzaron a operar los pilcheros, que
compraban al artesano en su lugar de residencia, y transportaban los productos en su
vehculo hasta lugares a veces muy alejados. Las provincias patagnicas fueron una
frontera de este circuito comercial, construido al interior de una comunidad cultural
dispersa pero unida por su comn origen provinciano capaz de reconocer y valorar tales
productos.
Los procesos de aculturacin hicieron que en los hijos de esos provincianos, nacidos y
criados en otros contextos, se debilitase el lazo cultural que sus padres mantenan. Al
mismo tiempo, la emigracin hacia Buenos Aires disminuy sensiblemente desde los aos
70. Estas razones incidieron en la prdida de este mercado, y desde hace aproximadamente

una dcada los pilcheros dejaron de recorrer las zonas de produccin de tejidos. No
obstante, mantener una relacin comercial con el comerciante del lugar sigui y sigue
siendo importante para los artesanos, porque brinda seguridad a familias que tienen
permanentes necesidades de abastecimiento y escasos ingresos.
Esta situacin hoy ha cambiado. Pero las mismas razones de estrechamiento del
mercado que ocasionaron la gradual disminucin de los revendedores de tejidos, han hecho
que los comerciantes locales adquieran cada vez menos esta produccin, generando los
problemas que nuestra encuesta registra.
El abastecimiento de los insumos necesarios para producir es un problema para todos
los oficios artesanales. La gran mayora compra la lana, el cuero y la madera; quienes
producen alimentos arroperas y queseras- sealan la escasez de leche y de tuna. Hay
lugares, como la Estacin Atamisqui, donde hasta el agua para el lavado de la lana debe ser
adquirida al municipio. Adems, la compra de insumos industriales necesarios para la
mayora de los productos es problemtica por su costo y porque obliga al trueque con los
proveedores.
En lo que se refiere a las condiciones en que trabajan, se hacen variadas referencias a la
necesidad de cobertizos o cerramientos para su lugar de trabajo. Son muy pocos los que
disponen de un sitio techado: solo hallamos tres casos entre las teleras en que tienen su telar
a cubierto; esto obliga a montar y desmontar el tejido ante las variaciones climticas. Entre
los trabajadores del cuero, se seala la falta de mquinas sobadoras y rodillos grabadores de
dibujos; tanto ellos como carpinteros y tejedoras advierten las dificultades de renovar sus
instrumentos de trabajo por el desgaste.
Si bien la tendencia a trabajar solo puede ser considerada caracterstica de oficios como
los artesanales, no sera prudente amalgamar esta conciencia de individualidad a lo que
habitualmente denominamos individualismo, y menos an como un obstculo al
crecimiento asociativo. La competencia propia de quienes procuran captar clientes escasos
es tpica de la actividad econmica; al sealar estos rasgos los encuestados tambin se
expresan positivamente hacia posibles formas de nucleamiento, aunque slo unos pocos
tienen ideas precisas acerca de cmo podran darse, y para qu necesidad. La mayora de
ellos no ha vivido otra experiencia asociativa que la familiar.
En un sentido distinto hemos recogido opiniones de quienes perciben con claridad que
algunas formas de cooperacin son indispensables; as como de quienes sienten la
necesidad de apoyo y de crdito para sustentar sus micro-emprendimientos personales o
familiares.
No slo los problemas de la produccin aparecen en encuestas y entrevistas, sino
tambin los relacionados con la salud del propio artesano, que a menudo advierte la
declinacin de sus fuerzas y la imposibilidad de trabajar como antes. En los cesteros se
sealan problemas de desviacin de columna y en general dolores de espalda, debidos a que
se teje sentado, con la espalda encorvada, apoyando los codos sobre las rodillas. Tambin
problemas de piel, debido a que la paja lastima la piel de las manos.
Las teleras tambin presentan problemas de columna, y afecciones que afectan la vista
debidos a la pelusa de la lana que vuela al manipular el tejido. Adems, tejer requiere fijar
la vista constantemente. El trabajo al exterior durante el invierno tambin resiente el
organismo. Como se esfuerzan en aprovechar las horas para concluir, a veces prenden
fuego a los costados para darse calor. Una telera tiene afectadas las articulaciones de tobillo
y rodilla, y lo atribuye a su exposicin prolongada ante el calor de las brasas.
Entre los plateros es comn la mencin de que algunos terminan ciegos, debido a que
se trabaja constantemente en la cercana del fuego, los efectos de la soldadura y la
manipulacin del cido ntrico. Desde el caso de un lacero de Sumampa que es chagsico,

hasta el de otro de Salavina que no ha podido comprarse anteojos, los problemas de salud
son variados y reflejan, sobre todo, las condiciones del trabajo y de la vida rural.
La disposicin a ensear es muy elevada en todos los rubros, y creemos que ello
constituye la principal explicacin de la supervivencia de los oficios artesanales, al mismo
tiempo que seala un potencial considerable al momento de institucionalizar algunas
formas de transmisin al interior de las propias comunidades y grupos. Se trata de
mecanismos de reproduccin social que han funcionado eficazmente como medios de
transmitir estrategias de vida imprescindibles en sectores sociales en los cuales el trabajo
escasea siempre.
La produccin artesanal en el contexto de la vida rural
Como en otros aspectos de la produccin campesina, la de los artesanos debe ser vista
en el contexto de la vida rural de la provincia, en la cual los pobladores han visto cambiar
progresivamente, a lo largo del siglo XX (Tasso, 1997; 2000), pero especialmente en las
ltimas dcadas, sus condiciones de vida: ha aumentado la pobreza y la exclusin social, se
ha debilitado su capacidad de ingresar en el mercado de trabajo debido a sus escasos
niveles educativos, y los bajos ingresos impiden sustentar la reproduccin de la vida
cotidiana, no slo en lo relacionado con la alimentacin sino tambin en los referente a la
vivienda, la alimentacin y la salud.
Las relaciones sociales en el medio rural nos presentan al poblador rural, ya sea
campesino o asalariado, en condiciones de creciente indefensin. Est expuesto a las
condiciones de trabajo que se le ofrecen, donde predominan salarios muy bajos que
generalmente estn por debajo de los salarios mnimos legales; el trabajo estacional en
provincias a menudo apartadas les genera los ingresos ms altos que recibe el grupo
familiar, durante uno a tres meses; en su zona de residencia, el grupo familiar permanece al
cuidado de bienes escasos pero indispensables para su autosustentamiento, tales como
majadas de cabras y ovejas, y ocasionalmente vacunos. Estos permanecen al cuidado de
mujeres y nios cuando los varones adultos se encuentran ausentes en alguno de sus ciclos
migratorios, dentro o fuera de la provincia. La necesidad de proveer un mnimo de
seguridad a la existencia los obliga a establecer acuerdos con terratenientes o comerciantes
de la zona, que resultan proveedores ocasionales de trabajo o compradores de su
produccin. En el marco de escasez constante de bienes y servicios que hoy se consideran
necesarios, el ingreso monetario es indispensable pero difcil de obtener, como no sea
migrando a la ciudad, cosa que hace un buen nmero de los adultos entre los 15 y los 45
aos. En los grupos familiares que perviven en las zonas rurales encontramos pirmides
demogrficas fuertemente erosionadas en las edades productivas. Las estrategias
ocupacionales de estas familias son variadas, y se incrementan si viven en las proximidades
de un centro urbano. Por este motivo, en las ltimas dcadas se observa una tendencia
creciente a radicarse en la proximidad de las ciudades. Se emplean en servicios personales,
en la construccin, y en trabajos ocasionales propios del sector informal.
Son pocos los nios que pueden completar el nivel primario, o alcanzar una
alfabetizacin elemental, porque el trabajo domstico los reclama, y esto contribuye a
dificultar los caminos de salida hacia mejores empleos, que en las condiciones actuales
sern inexorablemente urbanos.
En el marco de las pequeas comunidades, la vida cotidiana reclama acuerdos
constantes de contraprestacin de servicios, de arreglos entre vecinos, de trueque entre ellos
o entre los comerciantes a quienes pueden vender algo (Racedo, 1981). La relacin con
comerciantes y terratenientes es necesaria como un sostn de seguridad ante necesidades
eventuales que una familia pobre no podr resolver por s misma. Estos acuerdos,

econmicos y no econmicos, proporcionan tambin alianzas estratgicas que los

pobladores rurales consideran indispensables porque conocen la propia limitacin de los
recursos, y los riesgos de necesitar un apoyo ante un problema con la ley o una crisis de
salud.
Todos los indicadores que surgen de variadas investigaciones sobre estos aspectos,
concentran en la poblacin rural de la provincia muy altos valores de necesidades bsicas
insatisfechas, bajos estndares de salud y bajos niveles educativos.
Un riesgo adicional est en relacin con una de las formas bajo las cuales aparece en el
mbito rural lo que denominamos exclusin abierta, consistente en el desalojo, a menudo
violento, del lugar de residencia. Si un terrateniente decide poner en produccin un campo
que a menudo ha permanecido inactivo durante dcadas, o venderlo, comienza recurriendo
a los agentes de la polica local contratada fuera de sus horas de servicio para efectuar los
lanzamientos. En nuestros recorridos de campo hemos recogido diversos testimonios de
estas situaciones, que a menudo utilizan topadoras y hasta incendios, con personas armadas.
El aislamiento de muchas zonas dificulta la posibilidad de la difusin de estos casos y la de
recurrirlos por va legal para personas y grupos que no estn en condiciones de pagar apoyo
jurdico y demandas tribunalicias. En los ltimos aos, al multiplicarse estos casos, y ante
el cambio de patrones de comunicacin y accin colectiva que se generalizaron en los aos
90, se percibi un crecimiento de la organizacin social de los campesinos, as como un
apoyo en sus demandas por parte de organismos nacionales y de instituciones no
gubernamentales, los cuales facilitaron, al menos, una difusin meditica dentro y fuera de
la provincia.6
Estas condiciones de vida son generalizadas desde hace dcadas. En cierto modo se
ven agravadas por procesos de deculturacin o prdida de la cultura tradicional- que antes
contribua a mantener una relacin ms armnica con el medio ambiente, a aprovechar
mejor sus recursos y ponerlos al servicio de las necesidades bsicas. Formas de produccin
que se olvidan o dejan de interesar a los jvenes, interaccin social espontnea entre
familias que aseguraba la autoayuda, desinters por la vida rural, todo ello repercute en
varios niveles de la vida social, y especialmente en la produccin artesanal.
Tal como lo plantean distintos autores (Garca Canclini, 1982; Mordo, 1997) el
complejo vnculo que los productores artesanales en su mayora campesinos y
trabajadores rurales- establecen hoy con el mercado requiere formas nuevas de responder a
sus demandas, pero tambin desarrollar programas que contemplen no slo los aspectos
tcnicos del producto sino tambin el carcter de sus autores, su orfandad organizativa y
el problema complejo de la recreacin cultural.

Le Monde Diplomatique, Julio 2000. (Edicin en castellano).

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