LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL COMO

CONCEPTO BSICO EN LA TEORA

DE DESARROLLO (*)
Por DIETER NOHLEN y ROLAND STURM

El concepto de heterogeneidad estructural (HE) se ha convertido en

una nocin central del anlisis de las sociedades en vas de desarrollo. Fue
introducido en la discusin terica sobre el desarrollo a comienzos de los
aos cincuenta por los economistas de la CEPAL. En el marco del modelo
centro-periferia elaborado por ellos bajo la direccin de Ral Prebisch,
llamaron la atencin con el concepto de HE sobre las diferencias bsicas
que existen en lo econmico, social, poltico, tecnolgico y cultural entre
los centros desarrollados y las periferias subdesarrolladas. Desde una categora descriptiva, que deba ser adecuada para confrontar la real situacin
econmico-social en el Tercer Mundo con los supuestos tericos de la doctrina econmica clsica, el concepto avanz a mediados de la dcada del
sesenta, dentro de las teoras de la dependencia, hacia una categora analtica
central. En la nocin de HE se simboliza en la mejor forma el cambio de
paradigma en la teora del desarrollo, en tanto, por un lado se entenda
la HE como un concepto opuesto al dualismo, colocando as, bajo una nueva
perspectiva problemtica, las diferencias internas del desarrollo, entre un
sector moderno y un denominado sector tradicional atrasado; por otro
lado, con la pregunta acerca de las causas de la HE, diriga la atencin
hacia las relaciones asimtricas entre centros y periferias capitalistas, permitiendo convertir en problema analtico los factores externos del subdesarrollo, hasta entonces fuera del debate poltico del desarrollo.
(*) Este trabajo, levemente modificado, aparece simultneamente en D. NOHLEN/
F. NUSCHELER (eds.): Handbuch der Dritten Welt, tomo I, Hamburgo, 1982.

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Revista de Estudios Polticos (Nueva poca)
Nmero 28, Julio-Agosto 1982

D1ETER NOHLEN / ROLAND STRM

Armando Crdova (en parte en coautora con Hctor Silva Michelena)

fue el primero, especialmente a travs de su publicacin Heterogeneidad estructural v crecimiento econmico (la versin alemana apareci en 1969), en
intentar una adecuacin terica de la nocin HE. En la teora del capitalismo
perifrico, especialmente, ella se transform en uno de sus componentes
fundamentales. Todo anlisis de las sociedades perifricas sera errado sin
recurrir explcitamente a l (Senghaas/Menzel, 1977, 60).
De estas observaciones acerca de la exitosa historia del concepto se
deduce ya que lo que se quiere decir con HE vara tanto en la literatura
como en el alcance terico.
Su uso va desde la condicin de trmino histrico descriptivo hasta la
de categora terica explicativa; desde la designacin de disparidades condicionadas por fases y que emergen a la superficie en el proceso del desarrollo capitalista en general, hasta la calificacin de estructura profunda
(Tiefenstruktur) de ciertas formaciones sociales que siempre de nuevo se
reproduce (y se profundiza).
Nuestra contribucin se ocupa primero del problema de la definicin
de HE. Despus vamos a sealar la importancia del concepto en el debate
terico sobre el desarrollo, especficamente respecto a conceptos contrapuestos (dualismo), condicionados entre s (dependencia estructural), revisados
y extrados de la HE (marginaJidad), e insertos dentro de proposiciones tericas (teoras del capitalismo perifrico). Por ltimo, nos ocuparemos de las
diversas consecuencias estratgicas para el desarrollo emanadas del concepto de HE.

1.

SOBRE EL PROBLEMA DE LA DEFINICIN DE HE

Antes que nada, parecen necesarias algunas aclaraciones previas respecto

a la lgica conceptual. Cabe constatar que la HE designa una caracterstica
referida a un estado de cosas, a una relacin, a un sistema. Desde este
punto de vista, la HE no puede formar la unidad fundamental en s misma;
ella se refiere ms bien, adjetivamente, a un sujeto gramatical. Por ejemplo:
la sociedad del capitalismo perifrico puede ser estructuralmente heterognea (as Senghaas/Menzel, 1977: 59). En todo caso, la afirmacin de que
la HE es una formacin social tpica para el capitalismo perifrica (as
Whlcke y otros, 1977: 15) constituye un error.
Despus, heterogneo aparece contrapuesto a homogneo; luego, representa un polo en un par de adjetivos opuestos entre s. Si se entiende el
concepto homogneo en forma restringida lo que constituye la regla
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LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL COMO CONCEPTO BSICO

entonces la inmensa mayora de las asignaciones empricas de atributos entienden lo no-homogneo como idntico a heterogneo. De acuerdo con esto,
hay una cierta asimetra en el par conceptual homogneo-heterogneo. Ms
an: desde una ptica lgico-conceptual resulta perfectamente posible ubicar los atributos sobre una lnea continua y, partiendo de la homogeneidad
colocada en el punto cero, anotar como heterogneos todos los casos que
se alejan de l. En la prctica, se consideran homogneas todava las estructuras levemente heterogneas, o las que lo son a causa de la fase por la que
estn atravesando, debido a que las homogneas constituyen en cualquier
caso slo la situacin modelo. Pero entonces queda entregado al deseo subjetivo de cada cual el sealar el punto a partir del cual algo debe ser considerado homogneo o heterogneo. Por ejemplo, est y permanece abierta
la cuestin si calificar al capitalismo de los pases industrializados como
homogneo o si tambin considerarlo heterogneo.
Atributos como heterogneo no se pueden medir. Cuantificable es
slo aquello con lo que se vincula el atributo, como la productividad en
diversos sectores econmicos. En la comparacin de pases se podra hacer
entonces la afirmacin segn la cual se puede comprobar ms o menos
heterogeneidad. En la comparacin de etapas podra diagnosticarse un
aumento o una disminucin de la heterogeneidad.
Por ltimo, en la nocin de HE corresponde todava reflejar el atributo
estructural. El concepto de estructura puede ser empleado para la descripcin de un fenmeno (y tiene as muy pocas pretensiones tericas), como
cuando se lo usa para describir un tejido articulado de elementos. Por lo
general, se admite que el sentido y funcin de ciertos elementos slo se dan
dentro de un todo que es concebido como estructura. El concepto alcanza
un mayor significado terico cuando se considera que, conforme a reglas,
elementos nicos son articulados en un todo complejo y surge as un tipo
especial de estructura.
Los problemas de lgica conceptual, reflejados en una gran discrecionalidad de posibilidades de uso de la nocin de HE, hacen comprensible
el que algunos autores consideren la HE como un concepto poco satisfactorio, sin renunciar, en todo caso, a l (1).

(1) Algunos autores ilustran invariablemente con otros trminos lo que el concepto de HE describe. As, SAMIR AMIN (1975, pgs. 159 y sigs.) utiliza slo palabras como
distorsiones, desigualdades, desarticulacin. PETER EVANS (1979, pgs. 28 y sigs.) tambin emplea esta conceptualizacin: deformatios, distortion, disarticulation. Digno
de mencionarse es el uso restringido que FERNANDO H. CARDOSO hace del concepto
de HE.

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1.1. Sobre la heterogeneidad de las definiciones de HE

Como Jo muestra el siguiente esquema, en la literatura que trabaja con
el concepto de HE, los atributos estructural y heterogneo son referidos a diversas unidades bsicas y utilizados para contextos cuyo significado
terico vara.
ESQUEMA 1

UNIDADES BSICAS Y CONTEXTOS OBJETIVOS

DE LA NOCIN DE HE

Prebisch (1952-1980)
Sunkel (1968-1978)
Furtado (1969-1972)

Pinto (1969-1971); Pinto/Di Filippo (1978)

Crdova/Silva Michelena (1969)
Cardoso/Faletto (1969)
Amin (1973-1979) / Colectivo de
autores de Hamburgo (1974)
Hurtienne (1974)

Senghaas (1974)

Evers (1977)

Elsenhans (1981)

Desequilibrio en la estructura de produccin (sector exportador, sector agrario).

Niveles diversos de desarrollo (grado de modernizacin, de progreso, de monto del ingreso).
Desequilibrios en los factores de la produccin
(supervit estructural permanente de fuerzas de
trabajo).
Diferencias nter e intrasectoriales en la productividad.
Relaciones de produccin diversas (esto es, relaciones de propiedad).
Diferentes relaciones de produccin y niveles tcnicos, diferencias de productividad e ingresos.
La ms prxima coexistencia especfica de diversos modos de produccin.
Estructuras de produccin distorsionadas (Prebisch) o diferencias extremas en los niveles de
produccin (Sunkel) o diferencias de productividad (Pinto) como consecuencia de un desarrollo
desigual de las fuerzas productivas (Furtado) y de
las relaciones de produccin (Crdova/Silva Michelena).
La ms prxima coexistencia especfica de diversos modos de produccin y (trascendiendo lo econmico) la sociedad perifrica en todas sus dimensiones importantes.
El grado de imposicin de las relaciones de produccin capitalistas muestra un desnivel sectorial,
social y local.
Diferencias en la productividad por ramas.

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De la relacin pueden extraerse sin dificultad tres intentos de definicin

con distinto valor terico en cada caso:
1. HE como concepto para el reconocimiento de una caracterstica estructural de los pases en vas de desarrollo. Cualquiera que sea el estado
de cosas que se tenga en vista (desequilibrios sectoriales, o bien, niveles de
desarrollo sectoriales diferentes; desequilibrios de los factores de produccin;
diferencias de la productividad sectorial e intrasectorial) la HE rene las disparidades empricamente aprehendible (y medible) en un denominador conceptual.
2. Otras definiciones, sistematizantes y preadas de contenido terico,
procuran darle coherencia a las situaciones captadas descriptivamente recurriendo a la teora marxista. Ellas entienden la HE como coexistencia de
diversas relaciones de produccin, o, avanzando hacia la unidad dialctica
de fuerzas productivas y relaciones de produccin, como coexistencia de
diversos modos de produccin. Estos ltimos se convierten as en el concepto con cuya ayuda se ha intentado el nivel ms general de definicin
de HE hasta ahora.
3. El tercer intento de definicin se diferencia del segundo bsicamente
por la considerable ampliacin de las caractersticas de lo estructuralmente
heterogneo y de la funcin explicativa en el marco de las teoras del capitalismo perifrico. Empleado tambin el concepto de modo de produccin
respecto a las sociedades perifricas, ste conserva su significado central
para la definicin de HE.
Antes de que entremos a problematizar las definiciones y auscultemos
su alcance terico, permtasenos mencionar brevemente la controversia respecto a si la HE (y, en caso afirmativo, teniendo como base qu definicin)
es propia del capitalismo en su totalidad o slo del capitalismo perifrico.
Mientras Marcos Kapln (1977: 116) vincula el concepto con todo cambio social y la escuela estructuralista de los economistas transforma la
dimensin de la HE en el criterio para diferenciar al capitalismo central
del perifrico (as Sunkel, 1978: 19 y sigs.), los esfuerzos de los autores que
razonan aproximadamente dentro del marco de la teora de la dependencia
se dirigen precisamente a elevar la HE a una categora propia del capitalismo perifrico solamente. As, Elsenhans (1982: 152) se opone a una
definicin que considere a la HE como modo de produccin, porque as
no podra evitarse la aplicacin de la nocin de HE a los pases indus49

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trializados. La determinacin del contenido del concepto de HE se encuentra de esta manera dependiendo de la funcin que ocupe dentro de las
diversas teoras.

1.2. HE como categora descriptiva

Para los economistas de orientacin estructuralista, la HE es ante todo
una nocin para la descripcin y especificacin conceptual de la compleja
realidad econmica y sociopoltica que se diferencia sustancialmente de las
economas homogneamente estructuradas de los pases occidentales industrializados (Di Filippo/Jadue, 1976: 173). La HE surge virtualmente en
todos los campos. Es tericamente irrelevante qu aspecto de la compleja
realidad aparece en el centro del anlisis; dicho de otro modo, tiene poco
importancia el que la HE se constate en la estructura productiva, en el
nivel productivo, en la productividad, en la distribucin del ingreso, en
el consumo, en el estndar de vida, en la distribucin del poder, etc. La existencia del fenmeno, las grandes diferencias inter e intrasectoriales, regionales, sociales, polticas, etc., pueden ser mostradas, aqu como all, bajo
este o aquel punto de vista, referidas a uno u otro contenido (cfr. Foxley/
Muoz, 1976: 1029 y sigs.). En todo caso, en general se estima que, bajo
las formas de HE, la que se presenta en el terreno econmico tiene un
significado bsico o tambin causal para el campo social, poltico y cultural (vase Pinto/Di Filippo, 1978: 17 y sigs.).
La nocin de HE entendida descriptivamente se adeca particularmente
bien para la aprehensin cuantitativa de las situaciones que ella misma
define. Como ejemplo puede servir aqu la medicin de HE definida como
diferencias inter e intrasectoriales de productividad (Pinto, 1969, 1971).
Para Amrica Latina, Pinto constat: la productividad per cpita de los
trabajadores agrcolas es menor a 1/10 de la de los trabajadores mineros
y menor a 1/5 de la de los trabajadores de la industria manufacturera.
La comparacin internacional demuestra cuan atpicas son estas diferencias para una economa desarrollada.
La diferencia de la productividad agrcola con la de los otros sectores
es: en Amrica Latina, 1:3; en Gran Bretaa, 1:1; en Estados Unidos, 1:2.
La diferencia entre el sector agrcola y el de la industria extractiva es: en
Amrica Latina, 1:11; en Gran Bretaa, 1:1,4, y en Estados Unidos, 1:3.
La HE as entendida se aprecia con an mayor claridad desde el ngulo
intrasectorial: segn Pinto (1971: 25), las explotaciones agrcolas ubicadas
en el sector moderno poseen una productividad catorce veces mayor que
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LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL COMO CONCEPTO BSICO

la del sector primitivo. En la industria manufacturera, los establecimientos del sector moderno tienen un nivel de productividad treinta veces
superior al de las pequeas unidades del sector primitivo.
El anlisis que emerge a travs de la medicin de HE tiene ante todo
valor ilustrativo. Tampoco Sunkel pretende otra cosa cuando intenta conseguir, con ayuda de un Leontief-Input-Product-Matrix, una imagen mejor de
la naturaleza heterognea de la estructura econmica de Amrica Latina
(1978: 20). A l le interesa exponer en forma ms completa el circuito econmico entre los diversos sectores (distingue cuatro: bajo control extranjero,
pblico, moderno-nacional y tradicional-nacional) y su vinculacin a la estructura econmica, as como la estructura social y poltica, y poder determinar en forma ms exacta el rol de clases sociales y grupos.
Crdova/Silva Michelena (1969: 84 y sigs.) tambin tomaron en cuenta
el uso del modelo Leontief, pero objetaron que (vale) especialmente para
los pases con una estructura considerablemente simple, en que los niveles
tcnicos son aproximadamente iguales y en que el proceso productivo se
desarrolla sobre bases socioeconmicas ms o menos homogneas. Ellos
acentuaron que se trataba de emprender el anlisis de la estructura de produccin de un pas en vas de desarrollo desde un grado de complejidad
apropiado, esto es, tomando en cuenta relaciones socioeconmicas y de produccin muy diversas. Su intento de esquema para el anlisis de una estructura econmica (1969: 85 y sigs.) trasciende ya de la funcin puramente
descriptiva del concepto de HE (vase ms adelante).

1.3. La insuficiencia del .modo de produccin (MP)

como categora analtica bsica de HE
Gran parte de las definiciones de HE recurren, para la identificacin de
las formaciones sociales descritas con ellas, a la diferenciacin basada no
slo en el contraste entre sociedades estructuralmente heterogneas y sociedades estructuralmente homogneas, sino en la existencia paralela de varios
MP y en la manera especial de coordinacin entre ellos.
Si no se usa el concepto de MP como mera palabra hueca, sino en el
sentido dado sobre todo por los tericos marxistas, se pueden diferenciar
entonces seis MP: comunidad primitiva, clan/comunidad tribal, MP asitico,
feudalismo, capitalismo y socialismo (2). Teniendo como base el concepto
(2) De la investigacin en los pases socialistas se habla comnmente slo de cinco
modos de produccin. El asitico es, ah, vctima de las constataciones dogmticas
relativas al feudalismo ruso.

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de MP, la HE implica una coexistencia de varios e, incluso, de todos estos

MP, caracterizados como estructuralmente heterogneos en los pases del
Tercer Mundo.
El Hamburger Autorenkollektiv (colectivo de autores de Hamburgo,
1974) extrajo de la lgica conceptual marxista los mbitos correspondientes
a la esfera de produccin, circulacin y distribucin que deberan investigarse, a fin de ubicar MP diversos. El empleo de esta lnea central de investigacin en un pas del Tercer Mundo no se ha concretado hasta hoy, quiz a
causa de la muy limitada aptitud analtica de la nocin de HE as concretizada, que es mucho menor de lo que la derivacin terico-conceptual, extrada de la categora central de MP, permite suponer:
1. Seis (o cinco, o cuatro...) MP coexistentes a analizar, recuerdan la
yuxtaposicin de dos sectores extraos entre s, el dualismo de los tericos
de la modernizacin. Mientras estos ltimos eran todava flexibles en la
explicitacin de lo que cada uno deba entender por moderno y tradicional, el esquema del MP exige en cambio el tipo ideal. La pregunta si
pueden subsumirse estos tipos ideales en la realidad social de los pases del
Tercer Mundo es respondida con escepticismo (cf. Di Filippo/Jadue, 1976:
172 y siguientes).
2. Si empricamente se identifica una serie de MP en un pas determinado una vez aceptado que el modelo MP-HE podra dejarse operacionalizar en la forma enunciada, cmo podran entonces precisarse los contornos entre ellos? Es la contradiccin entre MP asitico y feudalismo equivalente a la que se produce entre el sector capitalista competitivo y el feudal?
3. Muchos autores, menos dedicados que los hamburgueses a la fra
concretizacin de lo que quieren entender como MP, respondern estas dos
primeras objeciones indicando que la HE no constituye slo la coexistencia
de MP, sino una determinada coexistencia, una jerarqua de MP. All, el ms
avanzado determina el carcter y la dinmica de la sociedad respectiva.
Fuera del MP capitalista no existira otro tipo ideal de MP, sino solamente
formas mixtas con caractersticas propias (Senghaas, 1974: 22), elementos, partes de MP no capitalistas (Quijano, 1974: 299 y sigs.), no desarrollados y deformados en su forma, pero elementos sociales capitalistas segn
su funcin (Evers, 1977: 32), formas de produccin y distribucin aparentemente precapitalistas (Whlcke y otros, 1977: 20). Pero, la supresin
de la coexistencia inmediata entre diversos MP y la afirmacin clara sobre
la relacin entre ellos, conducen as, paradjicamente, a la conclusin de que
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el anlisis, fuera del capitalista, nada tiene que ver con ningn otro MP.
El precio para la superacin de las debilidades del modelo de HE basado
en el MP constituye su propio suicidio moral (3).
4. Pero dicho modelo es tambin inadecuado, porque limita indebidamente de dos maneras las perspectivas de investigacin. Por un lado, en el
anlisis a travs del esquema de seis MP, no logra integrar el problema de
la marginalidad que, aunque no pertenezca a ninguno de ellos, no debera
ser ignorado. Por otro lado, la categora del MP oculta indebidamente diferencias radicales, como las existentes entre sectores capitalista competitivo,
estatal, oligoplico y competitivo.
En la tarea principal de concretizar la nocin de HE, el camino del
desarrollo conceptual lgico de la categora MP se ha demostrado como un
callejn sin salida.

1.4. HE de sistemas econmicos

Desde el punto de vista del colectivo de autores de Hamburgo (1975:
117), la investigacin de Crdova/Silva Michelena (1969), que se libera de
los apremios lgico-conceptuales, documenta slo un progreso limitado frente a los modelos explicativos dualistas. Pero justamente lo que a los autores
hamburgueses les parece una debilidad, en vista del callejn sin salida al
que lleva su propia argumentacin, constituye, no obstante, la fuerza del
intento de Crdova/Silva Michelena. Incluso, aunque estos autores refieren
la HE a estructuras econmicas (y no a estructuras sociales globales), no la
caracterizan rgidamente, conforme a modelos inmviles, sino que desarrollan un catlogo de sistemas econmicos a verificar empricamente, con lo
cual toman claramente en cuenta tambin, la diferenciacin interna del
sistema capitalista. Para ellos, los sistemas econmicos tampoco constituyen un marco de condiciones que todo lo determina y explica; sus interrogantes, dirigidas a las sociedades respectivamente analizadas, vinculan datos
econmicos con la situacin general de las mismas. De donde surge claramente que la HE tiene una dimensin social (slo mencionada en Crdova/
Silva Michelena), con lo cual, el vnculo existente, entre sistemas econmicos y clases sociales, es de carcter dialctico, o sea, uno en que los afectados
no son entregados ciegamente a un sistema econmico.
(3) FOSTER-CARTES (1978) tampoco lograron introducir la necesaria claridad conceptual en su intento de ponerle fin al debate marxista sobre modos de produccin
y su articulacin en los pases en vas de desarrollo.

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1.5. HE como diferencias de la productividad de factores

segn ramas
Hartmut Elsenhans (1982: 152 y sigs.) intenta definir la HE como diferencias de la productividad de factores segn ramas. Esta fijacin conceptual no es nueva, en la medida en que ya otros autores (Furtado, 1968: 170;
Pinto, 1969; Amin [4], 1975) han referido la nocin de HE a diferencias
entre los factores de produccin y los desniveles de productividad. A diferencia del uso puramente descriptivo de estos conceptos en la escuela estructuralista, Elsenhans entiende su nocin de HE como no aplicable a los pases industrializados: la sobrecapitalizacin de los pases desarrollados tiene
como consecuencia el que, al aparecer desniveles de productividad, tanto el
capital como las fuerzas de trabajo fluyan hacia sectores ms altamente
desarrollados (tendencia a la nivelacin de las cuotas de ganancias). Esto no
es posible en pases en vas de desarrollo, pues, aun en una coyuntura declinante para el sector econmico principal, su productividad frente a todos los
otros permanece todava muy por encima. La HE aparece ahora como un modelo opuesto al de todos aquellos autores que sostienen que ella podra existir tambin en los pases industrializados. El significado de la definicin de
Elsenhans se encuentra, por tanto, en el hecho de que el concepto descriptivo
de HE puede reclamar validez slo para el Tercer Mundo, conquistando as
una funcin explicativa no aceptada por los estructuralistas. Menos claro
aparee el uso del concepto de ramas. Es el sector agrario una rama? Cmo
pueden mantenerse diferenciados los sectores de exportacin y de subsistencia? O, es el comercio una rama? Tambin el comercio est organizado en
forma estructuralmente heterognea.

2. SOBRE LA IMPORTANCIA Y EL STATUS DEL CONCEPTO

DE HE EN EL DEBATE TERICO SOBRE EL DESARROLLO

Como lo ha demostrado ya la consideracin de las definiciones de HE,

esta nocin se presenta dentro de diversos contextos funcionales. Es usado
como concepto descriptivo, con cuya ayuda debe ser reproducida una situacin emprica: la composicin social interna de los pases en vas de desarro(4) En AMIN (1975, pg. 174) se dice: distribucin desigual de la produccin
por ramas.

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lio. Pero tambin nos sale al encuentro como nocin explicativa, para aclarar
diferencias de naturaleza fundamental en las caractersticas estructurales de
diversas formaciones bsicas del capitalismo metropolitano y del perifrico.
Cada concepto explicativo puede cumplir bsicamente tambin funciones
descriptivas. Conforme a esto, la funcin explicativa es suplementaria, y a
ella se le pueden plantear, en todo caso, altas exigencias tericas. Corresponde examinar el nivel de exigencia analtica que puede cumplir la HE.
Para nuestro contexto se presentan las siguientes cuestiones:
1. El problema de la gnesis de la HE en sociedades subdesarrolladas.
2. El problema de los efectos de la HE.
3. El problema de las condiciones bajo las cuales la HE se reproduce
en las sociedades subdesarrolladas.
4. El problema de la constancia del atributo estructuralmente heterogneo cuando cambia la unidad bsica.

2.1. Perfil y funcin del concepto de HE en la teora

econmica estructuralista
Para la escuela estructuralista de los economistas se trata de mostrar con
ayuda del concepto de HE, en la disputa con la teora econmica clsica, la
inconveniencia de los supuestos situados en la base de los modelos de crecimiento de la teora econmica liberal, y fundamentar polticas alternativas
de desarrollo (respecto a las consecuencias estratgicas para el desarrollo
vase apartado 3.1).
La HE es la categora conquistada a travs de la descripcin y comparacin de la estructura econmica del capitalismo central y del perifrico, y
constituye el carcter estructural determinante de las economas de los pases
en vas de desarrollo. Es una categora conceptual amplia y englobadora
que exponga las dimensiones o niveles principales en las sociedades latinoamericanas contemporneas (Pinto/Di Filippo, 1978: 17).
Mientras la estructura econmica de las economas centrales se halla
diversificada y sus sectores entretejidos, la estructura de produccin de las
economas perifricas se encuentra especializada, sobre todo en vista a lo
que debe exportarse, y el progreso tcnico se concentra slo en unas pocas
empresas (cf. Parra-Pea, 1979: 1234). La HE de los niveles de produccin es la consecuencia directa de la propagacin slo limitada y selectiva
del progreso tcnico en las periferias, condicionada causalmente por la divisin internacional del trabajo determinada por los centros (CEPAL, 1949;
Prebisch, 1952; Sunkel/Paz, 1970; Furtado, 1972). La integracin de los
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pases en vas de desarrollo en el mercado mundial capitalista ha producido

por consiguiente HE. En la mayora de los tericos de la escuela estructuralista, la esencia de la argumentacin desarrollada en torno al concepto
de HE no est constituida por el aspecto histrico-gentico, que continu
siendo elaborado en el modelo centro-periferia (Sunkel, 1972: 258 y sigs.),
sino por los efectos de la HE en el campo social (ms pobreza y desigualdad
social a pesar del crecimiento) y las condicionantes perpetuadoras de la HE
(crecimiento del sector moderno sin un efecto capitalizador de toda la economa, sino, ms bien, una mayor heterogeneidad de la estructura de produccin). Esto significa que en el concepto de HE de la escuela estructuralista
se le da prioridad a los factores internos del subdesarrollo (aunque sean transmitidos desde el exterior), en la medida en que se parte de una HE existente,
cimentada econmica, social, cultural y polticamente, de la que la teora
econmica y la poltica econmica deben sacar las respectivas y adecuadas
consecuencias tericas y estratgicas para el desarrollo: Toda teora o modelo que no pueda percibir esta HE de la economa subdesarrollada..., no
podr lograr una interpretacin adecuada de la verdadera naturaleza de los
problemas del desarrollo y subdesarrollo (Sunkel, 1978: 7). En las diversas
dimensiones de la HE surgida, especialmente en la tecnologa, la de las fuerzas de trabajo (calificacin desigual, mercado de trabajo segmentado) y la
del ingreso, no se concretan las esperanzas cifradas en una poltica aplicada
conforme a los modelos liberales (libre mercado). De esta forma, la HE, en
cuanto realidad socioeconmica que contradice los supuestos del modelo
caracterizada adems por los desequilibrios en la distribucin poltica del
poder puede contribuir a explicar el desilusionante balance de la poltica
econmica liberal (cf. Andreas Boeck, 1982: 133 y sigs.).
En todo caso, dentro de la teora econmica estructuralista, el concepto
de HE de ninguna manera es empleado exclusivamente para los pases en
vas de desarrollo. Por ejemplo, Sunkel (1978: 19 y sigs.) acenta mucho
que tambin en los pases industrializados emergen con tendencia creciente
estructuras heterogneas, tanto sectoriales, como sobre todo regionales.
Esta posicin es el resultado del esfuerzo para hacer aplicable conceptos
elaborados para los pases en vas de desarrollo, tambin en el anlisis de las
sociedades industrializadas y sus procesos de desarrollo (as, por ejemplo, en
Seers y otros, 1979) conceptos elaborados para pases en vas de desarrollo (5).
Si se mantiene esta posicin, entonces la diferencia expresada con la nocin
(5) Aqu se plantea de paso la pregunta sobre cmo diferenciar las manifestaciones de HE en pases industrializados de las expresiones de desarrollo desigual que
aparecen tambin en el capitalismo desarrollado.

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LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL COMO CONCEPTO BSICO

de HE entre pases en vas de desarrollo y los industrializados se debilita y

adquiere un carcter gradual: en los pases en vas de desarrollo, la HE es
cuantitativamente mayor a la de los pases industrializados. La aceptacin
de una HE ubicua disminuye la fuerza afirmativa y explicativa cualitativamente especial que tiene el concepto para los problemas estructurales de
los pases en vas de desarrollo. Despus de esto, puede argirse todava que
debido a la HE los modelos econmicos liberales no se sostienen en los
pases en vas de desarrollo? No debe concluirse, ms bien, que el capitalismo produce HE y que slo un desarrollo no capitalista puede superarla?
En cualquier caso, a esta conclusin no llega la escuela estructuralista.

2.2. HE y dualismo
En la crtica de la escuela estructuralista, y de las teoras de la dependencia y de la modernizacin vinculadas a ella, el concepto de HE fue colocado al frente, en la investigacin sobre el desarrollo, del modelo dualista
hasta entonces dominante (cf. entre otros Martinelli, 1972: 356 y sigs.). Un
mrito permanente del nuevo concepto consiste en la conmocin sufrida por
la creencia en la superacin del subdesarrollo con los medios de la poltica
econmica tradicional, casi como resultado forzoso de la expansin progresiva del sector moderno, orientado al crecimiento.
La forma dualista de ver las estructuras sociales del Tercer Mundo parta bsicamente de una dicotoma existente en ellas, la descomposicin de
estructuras socioeconmicas en dos sectores revestidos de caractersticas diferentes (Hamburger Autorenkollektiv, 1974: 115). Se situaba frente al
sector tradicional el moderno, frente al estancado el dinmico, frente al marginal el integrado, etc. La suposicin de que ambos sectores se desarrollaban
conforme a sus respectivas reglas, formaba aqu la mdula del modelo dualista. Se supona, adems, que los sectores eran internamente homogneos.
Se entenda el subdesarrollo, como el problema de la resistencia del denominado sector tradicional contra el moderno, y el desarrollo, como capitalizacin e integracin al sector moderno de los sectores atrasados, pero susceptibles de recuperarse.
A travs del concepto HE, las escuelas estructuralista y de la dependencia
destacan que existe una relacin estrecha entre todos los sectores de las
sociedades perifricas, como quiera se los llame. El sector moderno (capitalista) y el llamado sector tradicional (precapitalista) se encuentran amarrados
a un mismo proceso histrico, en el que se desarrollan interdependientemente y dentro de una especfica relacin recproca. Tambin dentro de estos
57

DIETER NOHLEN / ROLAND STURM

sectores surgen heterogeneidades. En contradiccin con la perspectiva terica

modernicista de las sociedades dualistas, las sociedades estructuralmente
heterogneas no se encuentran en un estadio de transicin ni el sector precapitalista en proceso de capitalizacin, ni toda la economa en proceso de
integracin progresiva y homogeneizacin, sino en un proceso de reproduccin permanente de la HE. Ninguno de los sectores se desarrolla independientemente. Incluso el sector moderno no es autnomo de ninguna manera. El es, ms bien, el eslabn que lo une al mercado mundial, la correa
de transmisin para la reproduccin de su dinmica en las economas de
los pases en vas de desarrollo. A l se le subordinan, dependiendo del sector nacional ms avanzado, una serie de otros sectores. Todos ellos forman
juntos una estructura de produccin, una estructura social y un tipo de formacin social estructuralmente heterogneos.
De esta manera, la clave para la superacin del subdesarrollo no se encuentra ms, en el crecimiento y expansin del sector moderno. Analticamente, se encuentra en la nocin de HE, en los factores internos y externos
que causan y mantienen la HE; desde el punto de vista de una estrategia
para el desarrollo, visto estructuralmente, se encuentra en reformas homogeneizantes de la estructura de produccin de los pases en vas de desarrollo
y, visto desde el ngulo de la dependencia, se encuentra en reformas de las
relaciones de dichos pases con el mercado mundial y en la dinmica de
reproduccin interna que de l depende.

2.3. HE y dependencia estructural

La relacin entre dependencia estructural y HE es sealada, en general,
en las teoras de la dependencia, como una relacin de causa y efecto. Ambos conceptos definen el subdesarrollo, no como un estado o fase del desarrollo social que las sociedades de la actual periferia deben recorrer en su camino hacia la etapa moderna propia de las sociedades industrializadas de
rostro occidental-capitalista, sino como una estructura en la cual la dependencia cubre el aspecto externo y la HE el interno. La estructura interna,
o la deformacin de las estructuras econmico-sociales, son el resultado de
factores externos. La HE es la consecuencia interna de la dependencia estructural: La HE es un producto histrico de la insercin de las periferias en
el mercado mundial dominado por las metrpolis capitalistas... Por medio
de esta integracin, se convirtieron las sociedades precoloniales de Amrica
Latina, Asia y frica en periferias, esto es, visto poltica, conmica, social
y culturalmente, en deformados apndices y centinelas avanzados del capita58

LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL COMO CONCEPTO BSICO

lismo metropolitano (Senghaas/Menzel, 1977: 60). Segn Senghaas (1979:

408, nota 7), la nocin adoptada por Friedrich List de la deformacin corresponde al concepto actual de la HE.
Consecuentemente, se seala con la dependencia estructural un sndrome que slo permite un desarrollo de la dependencia en los pases en vas
de desarrollo. La insercin en el mercado mundial significa ajustarse a su
dinmica de desarrollo: las estructuras tpicas de las sociedades perifricas
se formaron conforme a los productos que, en cada caso, impuso y exigi el
capitalismo metropolitano (como piedras preciosas, mano de obra barata,
pero tambin, ventajosos campos para la inversin de capitales, etc.) y se
reestructuraron de acuerdo con el nuevo imperativo que cada vez les fue
impuesto desde afuera (Senghaas, 1977: 48). Todos los sectores de los
pases en vas de desarrollo se orientan histrica y actualmente, de acuerdo
con el ms dinmico de los sectores vinculado al mercado mundial (economa de enclave/sector de sustitucin de importaciones/parte internacionalizada del mercado interno/industrializacin diversificadora de exportaciones). Esta orientacin puede, es cierto, producir siempre nuevas formas de
realidad social, pero su falta de interrelacin social interna slo puede llegar
a un mismo denominador: HE. En esta versin de la dependencia, ella es
la automtica y nica estructura social posible en los pases capitalistas
perifricos. Y stos son, en la lgica de la teora, todos los pases del Tercer
Mundo que no se desarrollan autocntricamente.

2.4. HE y marginalidad

Al igual que la HE, la marginalidad constituye un concepto clave en la

investigacin sobre el desarrollo. El camino seguido por las dos muestra
ciertos paralelos. Ambos son descubrimientos que resultaron del intento de
aprehender primero descriptivamente las situaciones sociales en los pases
en vas de desarrollo. En cualquier caso, el concepto de marginalidad tuvo
un cambio en su significacin, comparable con la transicin del modelo dualista al de la HE. Slo despus de esto se cre una estrecha relacin entre
ambos, que puede ser concebida como causal: la HE produce marginalidad.
Por otro lado, esta ltima es una descripcin elocuente de HE y constituye la
sustancia del subdesarrollo. En ella ... se trata de la expresin de subdesarrollo ms visible y que ms afecta a la mayora de la poblacin: de pobreza, hambre y enfermedad (Bennholdt-Thomsen, 1979: 56). Los tericos de
la modernizacin slo usan descriptivamente el concepto de marginalidad,
para sealar a los grupos de la poblacin que permanecieron en el sector tra59

D1ETER NOHLEN / ROLAND STURM

dicional o que, como grupos desarraigados, no estaban en condiciones de participar en el desarrollo econmico, social y cultural (DESAL, 1969). Se concibi bsicamente como responsable de la existencia separada y la miseria de
los marginalizados su deficiente capacidad de aculturacin y aprendizaje.
Este concepto de la marginalidad fue cuestionado sobre todo por los trabajos de Anbal Quijano (entre otros, 1974: 298 y sigs.), cuyos resultados se
convirtieron, cada vez ms, en patrimonio comn de la teora de la dependencia. Ahora, la marginalidad dej de ser algo meramente descubierto y su
difcil superacin dej de ser explicada desde un ngulo psicolgico-social.
El fenmeno pas a ser concebido, mucho ms, como la estructura econmico-social heterognea propia del capitalismo perifrico, como resultado
lgico de la estructura de produccin, ingresos y demanda; ella es la consecuencia lgica objetiva de la dinmica de produccin del capitalismo perifrico (Senghaas/Menzel, 1977: 59; cf. tambin Quijano, 1974; Kowarick, 1975). A causa de la inexistente interrelacin (Vermaschung) de sus sectores, una economa estructuralmente heterognea no podra, al menos potencialmente, asegurar el empleo. La estructura de calificacin de la mano
de obra fuera del sector dominante, no les permite a los marginales siquiera
ser candidatos a puestos de trabajo. Faltan posibilidades para alcanzar calificaciones individuales ms elevadas (mercado de trabajo segmentado). El que
llega del campo a la ciudad, ni es integrado, como en la primera etapa de la
revolucin industrial europea, en las empresas manufactureras, ni es considerado, por lo menos, parte del ejrcito industrial de reserva. En los
pases en vas de desarrollo, las industrias manufactureras, cuando existen,
no son competitivas y, por eso, tampoco capaces de expandirse. El recin
llegado a la ciudad se encuentra frente a una estructura industrial cuyas leyes
de funcionamiento y exigencias cualitativas estn determinadas por un sector
lleno de know how y de mucho capital. Lo que le queda a cada uno es el
intento de insertarse en el escaln ms bajo de la pirmide de sectores heterogneos, aceptando tareas en el usurero campo de los servicios de rendimiento. Si no resulta esta integracin parcial, el inmigrante se convierte en
marginado.
2.5. La HE en las teoras del capitalismo perifrico
De la dependencia no surge forzadamente el establecimiento de una teora de la dependencia. Cardoso/Faletto (y otros, 1976: 225), en especial, se
opusieron a los intentos de crear una teora del capitalismo dependiente
y se pronunciaron a favor del anlisis de situaciones histricas concretas de
dependencia.
60

LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL C O M O CONCEPTO BSICO

En la teora del capitalismo perifrico, la funcin explicativa de la HE es

llevada a su punto mximo. El concepto es elevado a la categora determinante de las formaciones sociales propias del capitalismo perifrico. Debe
representar el tipo estructural de la compleja totalidad. Con el concepto de
HE se intenta explicar el entrelazamiento de los elementos individuales, as
como las leyes de funcionamiento de las sociedades perifricas. De esta manera, se pretende formular afirmaciones, tanto sobre el origen como sobre
el desarrollo siguiente de las sociedades estructuralmente heterogneas. Por
ltimo, la nocin de HE es aplicada a todas las sociedades del Tercer Mundo.
Para la teora del capitalismo perifrico representada por Senghaas con
fuerte aproximacin a Samir Amin, el nexo entre dependencia estructural
y HE, en su relacin causa-efecto antes sealada, tiene un significado central,
permanente y de eficacia siempre renovada. Se diferencian dos tipos de capitalismo, el central /metroplico y el perifrico. Las principales caractersticas de diferenciacin estn constituidas por los criterios dominacindependencia y homogeneidad-heterogeneidad. El capitalismo metropolitano es dominante y homogneo, el capitalismo perifrico es dependiente y
heterogneo. Las dos caractersticas son concebidas como inseparablemente
unidas entre s, debido a la relacin causal existente entre ellas, de tal manera que se niega la posibilidad de una matriz de cuatro lados (o sea, donde
podran existir tambin pases dominantes-heterogneos y pases dependientes-homogneos). En la teora del capitalismo perifrico de Senghaas se destaca, en todo caso, la relacin unidimensional entre los conceptos concebidos y que pertenecen al mismo grupo. Las sociedades perifricas no son slo
estructuralmente heterogneas porque sean dependientes, sino que son tambin dependientes porque son estructuralmente heterogneas. A decir verdad,
la cuestin que surge posteriormente, respecto a qu existi primero (la conocida pregunta sobre el huevo o la gallina) es respondida claramente: La HE
es un producto histrico de la insercin de las periferias en el mercado mundial, dominado por las metrpolis capitalistas... A travs de esta insercin,
las sociedades precoloniales de Amrica Latina, Asia y frica se convirtieron en periferias, esto es, visto poltica, econmica, social y culturalmente,
en deformados apndices y centinelas avanzados del capitalismo metropolitano (Senghaas/Menzel, 1977: 60). La HE, sin embargo, abarca todas las
dimensiones fundamentales de las sociedades perifricas (ibd.: 59) y equivale a una estructura de profundidad (una especie de cimiento). Por esto
hay que entender, segn Senghaas (1977: 67), una estructura general capaz
de producir estructuras especiales, donde estas ltimas en toda la variedad
de sus unidades son dotadas de todas las caractersticas de la estructura
profunda. Si sta se mantiene, entonces tampoco se puede superar la depen61

DIETER NOHLEN / ROLAND STURM

dencia estructural (y con ello, nuevamente, el subdesarrollo). Los sectores

dinmicos de la economa son determinados desde lejos en la HE, donde se
encuentra de nuevo la causa de una heterogeneidad que se profundiza, lo
que se muestra ejemplarmente en la transferencia tecnolgica: los resultados
de la tecnologa metropolitana son injertados en las periferias, conforme a
las necesidades del capital metropolitano; una tecnologa surgida de la reproduccin forzada del capitalismo metropolitano, y transferida a las periferias, desata lgicamente nuevas deformaciones socioeconmicas, debido a
que esta tecnologa no es el resultado orgnico de un modo de produccin
desarrollado en el lugar y determinado autnomamente (Senghaas/Menzel,
1977: 57).
Bajo las condiciones dadas (integracin al mercado mundial, sociedades
estructuralmente heterogneas), la dependencia estructural, la HE y el subdesarrollo, se reproducen imperturbablemente. La HE no es concebida como
un fenmeno transitorio, sino como una caracterstica que perdurar por s
misma ms all de la transformacin de aquello en lo cual se funda. Con
esta definicin, el concepto de HE, que es existencial para la teora del capitalismo perifrico de Senghaas, se protege frente a apreciaciones que lo
vinculan con diferencias de desarrollo en el capitalismo central y que despus
pregunta, si las diferencias en el nivel tecnolgico, de produccin, de productividad, etc., no habran incluso podido representar un motor para el desarrollo del capitalismo orientado al crecimiento (as, por ejemplo, Esser,
1979: 12). En la nocin de HE en la teora del capitalismo perifrico de
Senghaas, ya est contemplado la caracterstica, en su coordinacin con la
cosa que debe determinar ms de cerca. La objecin es debilitada, pues, por
un argumento definitorio. Esta estrategia inmunizadora, que niega que las
transformaciones puedan tener otras consecuencias que no sean las unidimensionales, dirigidas en una sola direccin y que fortalecen el fenmeno,
hace a la teora en cualquier caso altamente sensible a pruebas empricas
contrarias; ellas precipitan al suelo no slo el concepto rgido de HE, sino,
simultneamente, toda la teora.
La conclusin, por lo menos de acuerdo a la lgica, del concepto HE se
aparta en todo caso de la teora del capitalismo perifrico de Senghaas. Como
una teora sinptica, que vincula entre s diversos aspectos parciales de
la dependencia, la teora del capitalismo perifrico tiene, inequvocamente,
problemas de consistencia. Por ejemplo, ella se sirve, simultneamente, del
argumento de la explotacin y del de la HE (sobre la diferencia, vase Andreas Boeckh, 1982: 133 y sigs.). Si la dependencia estructural es la fuerza
motora para el establecimiento de estructuras sociales heterogneas, entonces la explotacin es su resultado en el terreno de las relaciones entre pases
62

LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL COMO CONCEPTO BSICO

industrializados y los en vas de desarrollo (facilitadas por medio de transferencias pblicas de recursos, intercambio desigual). De una teora consistente del capitalismo perifrico se podra esperar que asumiera el intento de
analizar las relaciones de explotacin establecidas, no slo en el nivel del
mercado mundial, sino tambin en su prolongacin en las estructuras sociales
heterogneas de los pases en vas de desarrollo. Pero esta vinculacin no es
siquiera intentada, lo que no sorprende mucho si se considera la crtica
hecha por Schmidt (1982: 183 y sigs.) al teorema del intercambio desigual.
Solamente se postula: La estructura concreta de las sociedades perifricas
permite una apropiacin excesiva del mayor producto social, mediante una
transferencia parcial a las metrpolis por parte de las clases dominantes en
ellas (Senghaas, 1974: 29). A pesar de la elevada importancia que tienen
los conceptos de explotacin y HE en la teora del capitalismo perifrico
de Senghaas, ellos permanecen ms como intentos de explicacin limitados
y no vinculados, que como columnas de un edificio terico.
En la teora del capitalismo perifrico de Ral Prebisch (1976, 1978,
1980) est tambin presente la interrelacin histrico-gentica de dependencia estructural y HE. Pero no se les otorga a los dos conceptos l funcin
explicativa dominante que tiene en Dieter Senghaas. Prebisch no deja de considerar la forma especial del crecimiento en la periferia, dependiente de los
centros, pero acenta las condiciones y factores internos que determinan el
capitalismo perifrico, que l caracteriza como excluyente/marginalizador y
violento/conflictivo. Se toman en consideracin, as, las caractersticas sociales y polticas del capitalismo perifrico, que Prebisch no reduce a lo econmico. Consecuentemente, l aplica la HE a las estructuras econmicas, sociales y polticas de un pas en vas de desarrollo. El criterio para ello y de
que no se trata aqu de sostener simplemente la multidimensionalidad, como
ocurre frecuentemente, del concepto de HE, sino de utilizarla analticamente reside en la consideracin de los mbitos sociales y polticos en la problemtica de la acumulacin, que es central en su teora del capitalismo perifrico. Segn Prebisch, en el capitalismo perifrico se da una insuficiente
y frustrada acumulacin de capital reproductivo derivada, entre otras razones, de la concentracin en la apropiacin del excedente; de la desigual distribucin del ingreso acompaada, de un desperdicio del potencial de acumulacin de capital por formas imitativas de consumo y de la succin
exagerada de ingresos por parte de los centros. La HE constituye, entonces,
la condicin bajo la cual se da esta forma de acumulacin, que trae consigo
la incapacidad del sistema para absorber con intensidad los estratos inferiores de la estructura social y hacer frente a otras formas de redundancia
de la fuerza de trabajo. Ah reside, segn el autor, el carcter excluyente
63

DIETER NOHLEN / ROLAND STURM

del sistema (Prebisch, 1981: 166). Prebisch ve el problema de la produccin, apropiacin y gasto del excedente, dependiendo en ltimo trmino de
las relaciones de poder polticas: ... la distribucin del fruto de la creciente
productividad del sistema es fundamentalmente el resultado del juego cambiante de las relaciones de poder... (Prebisch, 1981: 166). A travs de esas
relaciones de poder continuamente fueron bloqueados en el pasado intentos
de transformacin de las estructuras econmico-sociales, de la redistribucin,
de las inversiones sociales, etc. (tendencia a regmenes restaurativo-autoritarios en Amrica Latina). Pese a ello, Prebisch se mantiene firme bsicamente
en la afirmacin de que la solucin de los problemas, tpicos del capitalismo
perifrico, de acumulacin y distribucin, tiene, como condicin previa, necesidad de una transformacin de las relaciones internas de poder: Por
ms que se piense, las reglas del juego del capitalismo perifrico no permiten atacar sus dos grandes fallas. Ni su sentido excluyente, que slo podra
corregirse con una ms intensa acumulacin de capital a expensas de los
estratos privilegiados y de los ingresos que se transfieren a los centros, ni
su sentido conflictivo, que se acenta cada vez ms en el juego irrestricto
de relaciones de poder (Prebisch, 1981: 168).
En todo caso, l no considera esta transformacin (poltica) como su
problema, al igual que Dieter Senghaas no considera como suyo el problema
de producir la disociacin. Sus proposiciones para superar el subdesarrollo,
elaboradas a partir de la crtica del capitalismo perifrico, tambin se ocupan
de las reformas necesarias, una vez que ellas sean favorecidas por relaciones de poder modificadas (Prebisch, 1980: 182). En cualquier caso, la HE
no es determinada externamente ni es entendida de modo que lo econmico,
lo social y lo poltico sean de tal manera decisivos, que el esfuerzo reformista dentro de los pases perifricos est condenado por anticipado al fracaso. Para Prebisch, la HE es un concepto explicativo, pero no pronosticador. Sea mencionado slo al margen el hecho de que los nuevos trabajos
de Prebisch implican una renovacin esencial del cepalismo (cfr. ParraPea, 1979).

3. CONSECUENCIAS PARA LA ESTRATEGIA DEL DESARROLLO

DERIVADAS DEL CONCEPTO DE HE

Los esfuerzos tericos en torno a la formulacin y precisin del concepto de HE se dirigan, por regla general, a la elaboracin y fundamentacin de consecuencias estratgicas para el desarrollo. En efecto, se puede
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LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL C O M O CONCEPTO BSICO

probar fcilmente que la fundamentacin de una praxis poltica alternativa

para el desarrollo, como consecuencia de la obstinacin de la realidad econmico-social frente a conceptos tradicionales, tuvo como modelo, en su
modificacin, la generacin y elaboracin del concepto de HE.

3.1. Cepalismo I desarrollismo

Las propuestas estratgicas para el desarrollo, de la escuela estructuralista de economistas latinoamericanos, consistieron en una serie de reformas
transformadoras de estructuras: en las relaciones exteriores, una reforma
del comercio internacional, con el fin de eliminar los trminos de intercambio desfavorables a los pases en vas de desarrollo (abandono del teorema
de los costos comparativos); en lo interno, un conjunto de medidas modificadoras de estructuras (reforma agraria, diversificacin de la estructura de
produccin, industrializacin, aumento del nivel de empleo) bajo fuerte participacin estatal (abandono del concepto del libre juego de las fuerzas del
mercado).
Las recomendaciones fueron adoptadas en los aos sesenta por algunos
gobiernos en Amrica Latina (Goulart en Brasil, Frei en Chile). Las medidas reformistas, que avanzaron slo lentamente y que muy pronto fueron
en parte estranguladas por fuerzas sociales y polticas contrarias, cayeron
desde la izquierda bajo la crtica de aquellos tericos que no aceptaban
concebir la superacin del subdesarrollo como desarrollo capitalista, sino
que levantaban la bandera del socialismo como alternativa al capitalismo
perifrico.
Desde mediados de los aos setenta, la nocin de HE conquist todava
mayor importancia para las reflexiones sobre estrategia de desarrollo de los
estructuralistas, en la medida en que fue convertida en criterio de la reflexin sobre estilos de desarrollo. El crecimiento fue medido segn sus
efectos heterogeneizantes u homogeneizantes. Al crecimiento consistente de
la HE, constatado en todas partes por los anlisis de la CEPAL sobre el
desarrollo socioeconmico de Amrica Latina en las ltimas dcadas, se le
opuso un crecimiento distinto de tendencia homogeneizadora, como mdula
de un estilo de desarrollo alternativo (CEPAL, 1974; CEPLAN, 1975; Di
Filippo/Jadue, 1976; Foxley/Muoz, 1976). Con un crecimiento slo moderado del sector moderno, debe alcanzarse la homogeneizacin del nivel
de produccin, a travs de la conduccin del sector de subsistencia o informal, hasta llevarlo al sector medio; este sector debe adquirir l mismo
un desarrollo basado en la eliminacin de su diferencia con el ms alto ni65

DIETER NOHLEN / ROLAND STURM

vel de produccin del sector moderno. El rol del sector moderno dentro
de la estrategia de superacin de la HE es controvertido entre los estructuralistas. Segn Di Filippo/Jadue (1976: 207) la poltica de homogeneizacin no debe contemplar el congelamiento del crecimiento de los sectores
con la mayor productividad. A ellos les parece que, desde el punto de vista
de una estrategia para el desarrollo, es ms fcil reorientar la produccin
del sector moderno que hacer partir el desarrollo de cero. Su estrategia
para la superacin de la HE tiene, como consecuencia, dos elementos: uno,
aumento de la productividad en las actividades econmicas caracterizadas
hasta ahora por ser sta muy baja; dos, reorientacin de las actividades
econmicas con alta productividad hacia una produccin de bienes para
las necesidades bsicas y el consumo de masas, o de bienes de capital que
faciliten esta produccin.
El pensamiento estratgico sobre el desarrollo de los estructuralistas,
permanece caracterizado por estar orientado hacia reformas. Las perspectivas
de su puesta en marcha y de su realizacin exitosa son, en todo caso, justamente limitadas, porque la HE no surge solamente en el campo econmico,
sino que tambin, como lo seal muy claramente Prebisch (1976, 1978,
1980), en el campo social y poltico. La necesaria transformacin permanece, en consecuencia, dependiendo, en los pases en vas de desarrollo,
de modificaciones bsicas en las relaciones de poder.

3.2. Revolucin
Algunos tericos de la dependencia dedujeron del anlisis de las estructuras del subdesarrollo, reproducindose y profundizndose siempre nuevamente, la necesidad de cambios revolucionarios violentos (A. G. Frank,
T. dos Santos). Las repercusiones sobre este pensamiento, de la revolucin
cubana y las estrategias guerrilleras propagadas por sus tericos, apenas
pueden ser sobrevaloradas.

3.3. Desarrollo autocentrado y disociacin

La conviccin bsica de la teora del capitalismo perifrico, de que la
insercin de los pases del Tercer Mundo en la dinmica del mercado mundial produce inevitablemente su dependencia estructural y, as, socialmente
en lo interno HE prejuzga respecto a las conclusiones estratgicas de esta
teora respecto a la superacin de la HE y, por tanto, del subdesarrollo.
66

LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL C O M O CONCEPTO BSICO

Si se diagnostica la integracin al mercado mundial como problema clave

de los pases en vas de desarrollo, entonces slo le queda, a la teora del
capitalismo perifrico, lgicamente, la recomendacin estratgica de que
hay que eliminarla para superar la HE y el subdesarrollo nacional. Senghaas
(1982: 359) ha intentado darle mayor precisin al contenido de una estrategia disociativa-autocentrista de desarrollo. Corresponde interrogarse si
esta recomendacin estratgica es verdaderamente la nica adecuada para
liberar a los pases del Tercer Mundo de su atolladero del desarrollo, o
si ella se debe en esencia a una mera lgica del modelo. En otras palabras,
si no se trata de que el alto valor explicativo que se le concede a la nocin de HE, sobre todo en la teora del capitalismo perifrico, estrecha de
tal manera el ngulo visual para conclusiones estratgicas, que el desarrollo
autocentrado aparece como una panacea.

3.4. Alternativas reformistas

Para la clarificacin de conclusiones estratgicas para el desarrollo, derivadas del concepto de HE, deberan plantearse a lo menos dos interrogantes sobre la relacin entre HE y dependencia estructura:
1.a Es tambin concebible la HE sin dependencia estructural? Para
responder, deben aclarar aquellos que sostienen la conexin forzosa entre
dependencia estructural y HE, qu los impulsa a afirmar que las estructuras
socioeconmicas de un pas del Tercer Mundo (por ejemplo, diferencias de
ingresos, de nivel de consumo; acceso a la enseanza, al poder poltico, etctera) habran de modificarse fundamentalmente, con el retroceso de la
influencia en ellas del mercado mundial. Se trata, ms bien, de partir de
la base, que la estructura econmico-social de un pas capitalista perifrico
resultado de factores externos ha obtenido una cierta autonoma que
la hace, a s misma, base y determinante de la forma cmo se integra en el
mercado mundial (cf. Szentes, 1974: 59). Por esto, el anlisis de Prebisch
se concentra, con toda razn, en las condiciones internas del mantenimiento
de estructuras deformadas en la economa, la sociedad y la poltica, que
privilegian a los menos y marginaliza a los ms. Supuesto el caso que pudiese establecerse la disociacin sin considerar las relaciones reales de poder
en los pases del Tercer Mundo, ello no sera condicin suficiente para la
revolucin de la estructura social de cuo oligrquico. No tenemos ningn ejemplo ni lo tendremos jams, debido a que no se darn nunca las
premisas en que una disociacin del mercado mundial se haya producido
con anterioridad a una revolucin interna. En cambio, poseemos indica67

DrETER NOHLEN / ROLAND STURM

ciones en forma de comportamiento de estructuras econmicas y sociopolticas en pases en vas de desarrollo, que pudieron organizar sus relaciones exteriores sobre una nueva base. Pensamos en algunos pases de la
OPEP, como Venezuela, por ejemplo, donde, a pesar de la riqueza en divisas, las diferencias internas se han hecho ms fuertes todava. Sera un
error aqu deducir lgicamente, del hecho de la profundizacin de la HE,
la continuacin de la existencia de dependencia estructural, y eludir as la
cuestin de los factores causales internos entretanto autnomos de una
HE que siguen profundizndose. Y una vez ms: sin cambios revolucionarios al interior de las sociedades perifricas, la disociacin no est en la
orden del da de la historia de un pas en vas de desarrollo. En este sentido, algunas consideraciones sobre el imperativo de la disociacin, en
especial respecto a sus posibilidades polticas de realizacin, conducen a tomar ms fuertemente en cuenta los factores internos del subdesarrollo.
2.a Es tambin posible superar la HE sin eliminar la dependencia estructural? Esta cuestin es respondida por la teora del capitalismo perifrico, siguiendo, al igual que en la primera, la lgica del modelo. Pero
qu alternativa estratgica para el desarrollo ofrece una teora que hace
depender de la superacin de la dependencia estructural de la disociacin,
que ve las posibilidades de realizacin de la disociacin atadas, en verdad,
a transformaciones sociopolticas bsicas, las que, por su parte, pueden ser
identificadas en el campo social y econmico con la supresin, o con un
paso decisivo hacia la supresin, de la HE? Desde el punto de vista de una
estrategia para el desarrollo, la teora del capitalismo perifrico es, por tanto,
una prisionera de s misma. Prebisch, por el contrario, se encamina con
propuestas concretas hacia la reforma de estructuras internas. Tambin Elsenhnas, cuyo concepto de HE, en la insuperabilidad de las diferencias de
productividad en los pases en vas de desarrollo (un sustituto del argumento
de Senghaas sobre la inexistente interrelacin de las economas de los pases en vas de desarrollo), pareca desembocar tambin en el callejn sin
salida estratgico sobre el desarrollo, plantea esfuerzos reformistas en la
poltica del desarrollo. Las interrogantes aqu planteadas por nosotros, abren
el camino para el debate, aqu y ahora, sobre poltica reformista, desde los
campos de las reformas sociales internas (referidas a la HE) hasta los problemas de una nueva estructuracin de la economa mundial. Esto tiene,
como lo constat acertadamente Esser, un significado trascendente: Esas
reformas ubicadas debajo del umbral de revolucin y disociacin van a tener
en Amrica Latina (y en otras partes, segn los autores), por tiempo indefinido, una mayor importancia que los esperados 'conflictos antagnicos'
(1979: 22 y sigs.).
68

LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL COMO CONCEPTO BSICO

4.

CONCEPTO DE HE. ELABORACIN TERICA COMO SOLUCIN

O CALLEJN SIN SALIDA?

Las sociedades de los pases en vas de desarrollo no aceptaron, en cuanto objetos de un ordenamiento terico, tanto la interpretacin terica tradicional modernicista como la interpretacin marxista clsica. Su persistente
retraso en muchos sectores de la sociedad a pesar del desarrollo de
polos dinmicos capitalistas impidi, por un lado, concebir simplemente
las sociedades en los pases en vas de desarrollo como premodernas, que,
por as decirlo, deban avanzar inevitablemente hacia el presente por medio
de la modernizacin. Por otro lado, la imposicin incompleta del capitalismo
implic una desilusin, incluso para las previsiones del marxismo, en la
medida en que se bas en un esquematismo sobre modos de produccin:
el supuesto feudalismo de los pases en vas de desarrollo, no fue reemplazado por un desarrollo capitalista de todos los sectores de las sociedades
de los pases en vas de desarrollo.
Estructuralistas y dependencistas propusieron una escapatoria al callejn
sin salida terico de ambos esfuerzos. En cualquier caso, una teora destinada a ofrecer una solucin, deba llenar una condicin mnima: deba describir, ante todo, las inesperadas formaciones sociales encontrada sen los
pases en vas de desarrollo (en sus orgenes). Justamente esto fue logrado
por la nocin de la HE, aun cuando no se pueda sealar como totalmente
lograda la funcin descriptiva de la misma. Ella podra ser enriquecida
mucho ms todava, por medio de un catlogo amplio de indicadores y el
desarrollo de indicadores clave. Desde el punto de vista de la estrategia
de investigacin, esto podra exigir esfuerzos en cuatro niveles:
1. Si se toma la orientacin dominante de la discusin sobre HE, cabra entonces plantear la cuestin acerca de qu key indicator, o qu ndice
de indicadores, habra que eligir para la descripcin de la HE de tipo econmico. Cabe continuar con la proposicin, renovada por Elsenhans en el
contexto por l analizado, de medir desniveles de productividad, o es posible
hallar un indicador mejor que el de la productividad? A nosotros nos parece que la productividad es, hasta ahora, el indicador ms seguro.
2. La utilizacin de este indicador debe ser acompaada por una unidad adecuada. Por ejemplo, no llevara muy lejos (como ya lo observaron
Crdova /Silva Michelena en 1969) poner frente a la productividad del sector
agrario la del sector industrial. Ambas productividades constituyen prome69

DIETER NOHLEN / ROLAND STURM

dios que esconden a la vez HE. En el caso de la agricultura, una produccin

promedio comprende el amplio abanico que va desde la produccin de
subsistencia hasta la de exportacin; en el caso de la industria, se incluye
desde la produccin casera hasta la masiva y computarizada. No se ha logrado crear aqu lneas de separacin adecuadas. Proposiciones que deseen
ver eliminados estos desniveles que atraviesan el desarrollo tecnolgico deberan ser examinadas.
3. El establecimiento de las necesarias lneas de separacin constituye,
en todo caso, nuevamente un paso parcial. Puesto que el concepto de HE
postula, distancindose justamente de los modelos dualistas, una vinculacin
y recproca influencia de los sectores as delimitados, cabra pensar en qu
relacin mutua se encuentran, a saber: a) dentro del mbito econmico (por
ejemplo, sector agrario); b) dentro de la economa total de un pas, y c) en
los campos no econmicos, pero igualmente organizados en forma estructuralmente heterognea en las sociedades en vas de desarrollo.
4. As queda sealado que el concepto de HE, especialmente en su
funcin descriptiva, no puede ser reducido a la economa de las sociedades
en vas de desarrollo, sino que tiene una dimensin social global, discutida
hasta ahora ocasionalmente (as Senghaas, 1977), pero apenas ampliamente
(como, por ejemplo, en Prebisch, 1981). La infraestructura social constituira una de esas reas que convendra vincular, en torno a la nocin de HE,
al campo econmico, buscar indicadores clave y delimitar unidades de investigacin y medicin. La meta sera mostrar la interdependencia de diversas
reas estructuralmente heterogneas de los pases en vas de desarrollo.
La elaboracin terica no puede contentarse, eso s, con funciones descriptivas de los conceptos. Mirados desde hoy, los problemas con el concepto de la HE surgen en todo caso ah donde se pretende fundamentar con
l una explicacin y un pronstico. Aqu, la elaboracin terica cay en un
nuevo callejn sin salida: la absolutizacin de la HE la convirti en una
prisin del desarrollo de los pases del Tercer Mundo no disociados del
mercado mundial. A ellos slo Jes queda la eleccin entre la total prescindencia de la HE y aqu ve Dieter Senghaas (1980) la funcin fundamental
del socialismo en el Tercer Mundo y el stau quo creciente. Los necesarios
trabajos futuros con la nocin de HE, debieran caracterizarse en todo caso
por favorecer las estrategias medias sobre la superacin del subdesarrollo,
consideradas ineficaces e inaptas en el marco lgico-definitorio de la teora
del capitalismo perifrico. Esta exigencia va dirigida a polticas reformistas
para la disminucin de la HE, as como fueron consideradas por Di Filip70

LA HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL COMO CONCEPTO BSICO

po/Jadue (1976) y Elsenhans (y otros, en este tomo). Una estrategia de la

homogeneizacin, perfectamente compatible y capaz de coordinarse con
nuevos esfuerzos estratgicos, como el desarrollo rural, transferencia y desarrollo de tecnologas adecuadas, estrategia de las necesidades bsicas, no
perdera de vista la conexin con el mercado mundial, pero, en todo caso,
le dara, en la estrategia de superacin, un peso mayor a los factores internos, procurando primero transformar las estructuras internas. Dichas estrategias medias, orientadas por una nocin de HE que ya no excluye por
principio la reformabilidad de la misma, deben evaluarse especficamente
segn cada pas, conforme a la medida en que prometen suprimir gradualmente la HE, proceso cualitativo importante, cuantitativamente medible,
para la superacin de subdesarrollo y marginalidad estructuralmente condicionados. El inters de la investigacin se mantendra, as, concentrado
en los pases en vas de desarrollo.
En nuestra opinin, la necesidad de transformaciones en los pases en
vas de desarrollo, que van desde el incremento de reformas hasta el cambio
del sistema, no se compatibiliza con incursiones, entre tanto difundidas, en
los modelos mundiales de desarrollo capitalista (Wallerstein, 1979, 1979a;
Senghaas, 1979: 9 y sigs.). Dentro de dichas perspectivas de investigacin
se conciben los pases en vas de desarrollo antes que nada como variables
dependientes; prioritaria es la dinmica de desarrollo de las metrpolis. Para
esta reorientacin de la investigacin sobre el desarrollo, no debe menospreciarse la funcin fundamentadora de la nocin de HE en la teora del
capitalismo perifrico, entendido en su carcter explicativo y de pronstico.
Los progresos que introdujeron los nuevos esfuerzos frente a los antiguos,
por ejemplo el de la dependencia frente a las teoras del imperialismo, amenazan de esta manera con perder de nuevo su validez. Y la diferencia dentro
de lo especial (capitalismo perifrico), que aparece expresada en el concepto de HE, parece rendirse a favor de la igualdad en lo general (capitalismo a nivel mundial). Esta situacin exige nuevos esfuerzos tericos para
obtener, con propsito reformista, un concepto de HE explicativo-estratgico
y orientado a la accin.
(Traduccin: Orro BOYE, Heidelberg)

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