INTRODUCCIN

A lo largo de la historia, los seres humanos hemos ido modificando nuestros

hbitos y costumbres, utilizando la fuerza y el conocimiento para tratar de satisfacer
nuestras necesidades y mejorar nuestra calidad de vida. Este intento de superacin se
realiz a travs del trabajo y el empleo de recursos y energa, de forma tal que a
medida que se desarrollaba el trabajo, inevitablemente, se realizaba un intercambio
tanto con el medioambiente como con otros seres humanos. Pero al trabajar, adems
de modificar su entorno, un individuo tambin se modificaba a s mismo, al
vincularse de forma solidaria o conflictiva con otros individuos o grupos, por
ejemplo.
Para ser realizado, todo trabajo requiere de una serie de esfuerzos fsicos y
conocimientos, por ms simple que parezca la tarea a realizar. Y adems de un
esfuerzo individual, cada trabajo supone un esfuerzo colectivo ya que es necesario
para su realizacin algn tipo de ayuda o cooperacin. Por otra parte, existen
innumerables cantidad de actividades, cada una de las cuales est organizada de
diferente manera en cuanto a su distribucin de tareas, organizacin jerrquica,
tecnologa utilizada, formas de gestin y mano de obra.
Los primeros humanos obtenan los medios necesarios para subsistir en base
a la recoleccin (frutos, races, miel, semillas, nueces, carroa). Inicialmente usaban
slo sus manos para conseguir el alimento, posteriormente, palos, estacas y piedras.
A medida que fueron desarrollando sus conocimientos incorporaron herramientas,
palos y piedras con algn trabajo incorporado (cuchillos, raspadores, punzones,
armas de corto alcance), descubrieron el fuego.
Posteriormente surgen los primeros centros urbanos y ciudades, y aparece la
agricultura, aumentando notablemente la tecnologa disponible. Se inventan
instrumentos para facilitar su labor, como hoces y arados, por ejemplo. Luego se
comienza a trabajar los metales. Con el trabajo del hierro, la agricultura y la
domesticacin de los animales, cada vez era ms necesario el dominio de
conocimientos ms complejos y especializados. La divisin del trabajo se hizo ms
compleja. De esta forma naci la diferenciacin de grupos sociales segn su oficio.
Como por ejemplo los campesinos y los comerciantes. Luego con la implementacin
de maquinas y herramientas de trabajo, ya el trabajo en algunas reas no era tan
afanoso de all se fue consolidando una estructura laboral muy importante que fue de
4

all donde surgieron las reglas de cmo se deberan establecer las relaciones de
trabajo entre el patrono y el obrero, las horas en las cuales se trabajaran y el pago
oportuno por el trabajo realizado.
Cabe sealar que a medida que el tiempo pasa de igual forma el trabajo va se
va innovando y prueba de ello cada una de las leyes que han surgido desde tiempos
muy remotos, hasta nuestros das.

CONTENIDO

DERECHO LABORAL
Qu es el Trabajo Humano?
El trabajo es: "aquella actividad humana fsica y/o intelectual que le permite a
las personas procurarse los bienes materiales o econmicos que necesita para
subsistir." Por lo tanto, lo especial del trabajo, entendido como actividad productiva
del ser humano, es que tiene como causa final la subsistencia de quien trabaja. De
esta manera entonces, no tienen una relevancia directa para el Derecho y, en
particular, para el Derecho del Trabajo, aquellas actividades humanas no orientadas,
en ltimo trmino a obtener medios de subsistencia, como podra ser por ejemplo un
pasatiempo como la jardinera, la repostera, o la ejecucin de un instrumento
musical. El trabajo humano tiene 2 caracteres que lo singularizan y enaltecen:
a) ES PERSONAL: porque es efecto de la energa o fuerza de la persona que lo
ejecuta.
b) ES NECESARIO: porque, por regla general, toda persona debe realizarlo para
cumplir con la obligacin primaria de sustentar la propia vida.
EVOLUCIN HISTORICA DEL TRABAJO HUMANO.
En el Mundo Antiguo (siglo VI a.C. hasta siglo V).
La esclavitud.
En las antiguas civilizaciones griega y romana, el trabajo fue considerado una
actividad servil e indigna, en contraste con otras actividades, como la poltica, el
sacerdocio, la intelectual o la militar. En Grecia y Roma, en lneas generales, el
trabajo fsico de esfuerzo fue despreciado y, en general, se consideraba oficio vil
estar al servicio de otro ya que ello implicaba una renuncia al pleno dominio de s
mismo, una enajenacin, hacerse de otro. Los grandes filsofos como PLATN
miran ordinariamente al trabajo fsico como indigno del ciudadano. ARSTTELES
califica de vulgares los trabajos mercenarios o asalariados porque privan a la mente
de todo ocio y la degradan. En Grecia las personas que ocupaban una buena
posicin despreciaban los oficios manuales. Los prejuicios aristocrticos de la
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cultura helnica contra el esfuerzo fsico fueron adoptados tambin por la clase alta
de la sociedad romana, como puede verse muy claramente en CICERN, quien
siguiendo a ARISTTELES, piensa que el hombre, casi un dios mortal, naci para
dos cosas: para comprender y para obrar.
El grueso de la labor necesaria para el mantenimiento de la comunidad recaa
sobre los hombros de los esclavos. El nmero de esclavos, considerable gracias a las
guerras como veremos seguidamente, absorbi el mercado de trabajo. La condicin
de esclavo se adquira, en primer lugar, por sojuzgamiento de los ocupantes
originarios de los territorios conquistados militarmente o por el cautiverio de los
enemigos apresados en el campo de batalla. En segundo trmino, agotada la fuente
de esclavos externa, se advena a la condicin de esclavo por el nacimiento de
padres esclavos o de madre esclava y padre libre. A estas dos especies aluden las
Institutas de JUSTINIANO, texto romano tardo, cuando dice: los esclavos nacen o
se hacen. En Roma tambin poda derivarse el status de esclavo de una condena
penal, de la falta de pago de impuestos, del incumplimiento de una deuda, y de la
desercin del ejrcito.
La esclavitud fue una institucin universal en el mundo antiguo. Se ha dicho,
con acierto, que la esclavitud fue tan caracterstica de la economa de la polis como
el asalariado lo es de la nuestra, y tambin que Roma se edific sobre el trabajo de
esclavos. Tanto Roma como Grecia, pero sobre todo esta ltima, ofrecen el
panorama de una comunidad de hombres libres sostenida y desarrollada por el
trabajo de hombres no libres. En ambos mundos, griego y romano, en fin, el trabajo
esclavo era esencial para la economa siendo la relacin entre hombres libres y
esclavos rasgo relevante de las relaciones sociales del mundo antiguo.
En suma, ni la vida material de las civilizaciones greco-romanas, ni su
civilizacin misma, en lo que tiene de ms exquisito, son concebibles sin el trabajo
forzoso, o, para decirlo con HEGEL, los griegos como los romanos- tuvieron
esclavos, de los que dependi tanto su vida como su hermosa libertad.
Naturaleza del trabajo esclavo.
El esclavo realizaba un trabajo socialmente productivo, es decir, un trabajo
dedicado a la produccin de bienes y de servicios econmicamente valiosos y
utilizables como tales. El trabajo del esclavo era su garanta de subsistencia, porque
del hecho de trabajar derivaba el inters de su dueo de que subsistiera fsicamente e
impona a este ltimo la necesidad de alimentarlo. El esclavo era una propiedad
valiosa y haba de ser tratada como tal desde el punto de vista de su conservacin.
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a) Trabajo por cuenta ajena.

El trabajo del esclavo era, claro est, un trabajo por cuenta ajena, en el sentido de
que la titularidad de los frutos del trabajo del esclavo corresponda inmediatamente
al dueo, y no al esclavo que haca la tarea. En este aspecto, la singularidad de la
esclavitud se encuentra en la relacin jurdica de dominio que tiene el amo respecto
del esclavo: el amo haca suyos los frutos del trabajo del esclavo no en virtud de
ninguna atribucin o cesin voluntaria por parte de este, sino a ttulo de propietario
o dueo del esclavo mismo. As lo establecen las reglas del derecho de propiedad:
todo lo que se adquiere mediante el esclavo, se adquiere para el dueo. El esclavo
estaba privado del control sobre su persona o, si se quiere expresar la idea con
crudeza: estaba privado del control sobre su propio cuerpo. Tanto es as que la
potestad del dueo, su poder disciplinario, e incluso el derecho de vida y muerte
respecto del esclavo, son ilimitados. As, el esclavo formaba parte del patrimonio del
dueo, y a este patrimonio se incorporaban directamente los productos del trabajo
del esclavo. Esto es precisamente lo que nos informa el jurisconsulto GAYO:
adquirimos no slo por nuestros propios actos, sino a travs de los esclavos, cuya
propiedad, posesin de buena fe o usufructo tenemos.
b) Trabajo forzoso o involuntario.
El trabajo del esclavo, por otro lado, era un trabajo no libre; era un trabajo
forzoso o involuntario. Este segundo aspecto de la relacin de esclavitud est
tambin cubierto por la forma como fue jurdicamente estructurada; y este aspecto
de privacin de libertad fue uno de sus datos externos ms salientes. No era
necesario contar con el consentimiento o con la voluntad del esclavo, por la sencilla
razn de que careca de ella, en la medida en que era jurdicamente incapaz de
formular voliciones de ningn tipo y, por ello mismo, de la voluntad de trabajar o
dejar de hacerlo.
El trabajo del esclavo era forzado por los tipos de compulsin jurdica
admisibles que el dueo tena a su disposicin para lograr la efectividad de sus
prestaciones, los que incluan los derechos absolutos sobre la vida y la persona del
esclavo, el derecho a disfrutarlo y a destruirlo, propios de la relacin de dominio.
Por lo dems, se hizo uso real y efectivo de estos derechos, sobre todo en Roma, en
donde la situacin de hecho del esclavo se endureci respecto de la que haba sido
habitual en Grecia.
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En la Edad Media (siglos V al XV).

La influencia del Cristianismo.
Como reaccin al Imperio y a su estructura clasista, el cristianismo rechaz la
riqueza y el ahorro, pues el orden providencial no exige acumulacin en la vida
terrena. Esta bsqueda en la interioridad y en la experiencia ntima y emocional
pareci minimizar el peso del trabajo en la vida terrena. En contraste con el reino
por venir, el trabajo poco podra aportar, pues lo decisivo es la fe, la claridad y el
amor. Pero esta primaca de la actitud contemplativa se vio a su vez negada por el
concepto de encarnacin, por el rechazo a la fe sin obras y por la exigencia de
servicio y de caridad desde las fuentes mismas del cristianismo.
El cristianismo primitivo conserv, en lo que respecta a la nocin de trabajo,
la ambivalencia hebrea y la visin del trabajo como castigo impuesto al hombre por
Dios a causa del pecado original. Pero le asign un nuevo valor, aunque siempre en
tanto medio para un fin virtuoso: el trabajo, para el cristiano, no slo se destinaba a
la subsistencia sino sobre todo a producir bienes que pudieran compartirse
fraternalmente. En el carcter moral atribuido al trabajo el cristianismo primitivo
difiere de la concepcin hebrea, pero mantiene el rango de medio para un fin moral.
El universalismo del mensaje de Cristo era incompatible con la esclavitud,
que los filsofos griegos justificaron. La solidaridad genrica y la igualdad de todos
ante Dios exigen valorar indistintamente a todos los hombres y a todos los trabajos.
La influencia del Cristianismo fue extraordinaria, impulsando la
manumisin de esclavos y, sobre todo, la humanizacin, espiritualizacin y
dulcificacin de las relaciones de trabajo. Lo anterior, en todo caso, no fue bice
para que la esclavitud subsistiera por largos siglos ms, al punto que, en la
actualidad, no pueda afirmarse su abolicin real en el mundo.
Gracias a los Santos Padres y a la teologa escolstica, el juicio de valor
relativo al trabajo tiende a mejorar en la civilizacin medieval. El principal valor que
se le asigna al trabajo es su aspecto penitencial y redentor. Para el Medioevo, el
trabajo es un instrumento providencial para huir del ocio. Tambin se lo considera
un instrumento asctico para disciplinar la voluntad. Todava la concepcin
dominante durante esta poca privilegia la contemplacin simbolizada en el

evangelio por Mara- sobre la accin simbolizada por Marta-. Esta primaca queda
de manifiesto, por ejemplo, en el arte gtico.
El sistema feudal.
El fenmeno que sobrevino inmediatamente despus de las civilizaciones
griegas y romana, que eran fundamentalmente urbanas, fue la ruralizacin. Esto es:
se forman pequeas aglomeraciones de personas alrededor de la morada de un seor
feudal que era el dueo de la tierra, dando lugar a villas, autnomas respecto de las
ciudades, que constituan unidades econmicas cerradas y autosuficientes.
El comienzo del perodo histrico al que denominamos Edad Media suele
fijarse en el ao 476 (siglo V), y tuvo su origen prximo en el derrumbamiento del
poder poltico representado por el Imperio romano y sus gobernadores provinciales.
La conmocin causada por las sucesivas invasiones germnicas deshizo el marco
institucional de gobierno y gener una falta de medios para hacerse obedecer
polticamente. Los seoros territoriales, poderes secundarios durante el Imperio, se
erigieron as en ncleos primarios de poder, culminando haca el siglo IX en el
rgimen feudal, que saca todas sus consecuencias de la profunda debilitacin del
Estado, especialmente en su funcin de proteccin del sbdito. El feudalismo es el
sistema poltico que cobro plena vigencia en Europa en la Alta Edad Media (siglos
IX a XII) y es una consecuencia poltica del pluralismo y del aislamiento de
poblaciones escasas, a las que la inseguridad obliga a concentrarse en ncleos mal
comunicados entre s, que carecen por ello de medios institucionales y de fuerza
para dominar espacios relativamente amplios.
La caracterstica esencial de la Alta Edad Media es la inseguridad personal y
patrimonial, la anarqua y el terror generalizados; los movimientos emigratorios
masivos, sucedindose sus oleadas unas a otras sin apenas solucin de continuidad.
Haba pueblos enteros dedicados sistemticamente al pillaje y a la depredacin, sin
perjuicio de destacar las peculiares formas de hacer la guerra propia de la poca,
como la algarada y el saqueo, prximas al pillaje puro y simple. Todas estas
circunstancias exigieron y dieron lugar a un poder poltico local y fragmentario,
prximo e intenso, nico y eficaz, apoyado sobre el castillo o la red de estos. Las
casas de los siervos y de los campesinos frecuentemente se ubicaban en las laderas
de los castillos, para que la poblacin pudiera refugiarse en ellos en caso de peligro;
all encontraban socorro y abastecimiento en caso de asedio. La villa o pueblo no
protegido por el castillo se expona a ser saqueada o destruida por bandas de
salteadores o de soldados hasta incluso finales del siglo IX. El poder feudal era,
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adems, la garanta de la paz pblica ya que cuando se debilitaba, automticamente

surgan los brotes anrquicos. Todo ello exigi una estructura frrea de dominacin
de la que, en parte, fueron beneficiarios los protegidos.
El rgimen feudal se caracteriza, en primer lugar, porque una sola y la misma
persona, el seor feudal, asume simultneamente:
(i)

(ii)

(iii)

Los poderes polticos o pblicos sobre la poblacin de su territorio, desde

la administracin de justicia en pleitos civiles y penales, hasta la potestad
de reclutar y de mandar las tropas o militares, con la potestad de convocar
al campesinado a la defensa comn ante una agresin externa;
Asume, tambin, la titularidad de la tierra en sentido jurdico, es decir, es
el propietario o titular de un derecho real de dominio y disfrute respecto
de la tierra; y, por ltimo,
Asume, en parte como propietario pleno y en parte como propietario
eminente, el derecho a las prestaciones dinerarias o en especie y a los
servicios de los habitantes y cultivadores de la tierra misma.

Se confunden as en cabeza del seor el derecho a percibir tasas e impuestos

territoriales como gravamen pblico con el derecho a percibir las rentas de la tierra
como beneficio privado. Los hombres libres que habitan en el seoro son a la vez
renteros y sbditos del seor feudal, razn por la cual no es fcil distinguir en sus
prestaciones econmicas lo que tenan de renta por la tierra cultivada de aquello que
tena naturaleza de impuesto pblico.
El rgimen de servidumbre.
La situacin del cultivador de la tierra, campesino o habitante del seoro es
la generalmente conocida como rgimen de servidumbre. El acto de sometimiento y
las prestaciones correspondientes son la contraprestacin que brinda el siervo como
consecuencia de la proteccin frente al exterior que le ofrece y le garantiza el seor
territorial. El campesino reconoce el dominio eminente del seor sobre el lote de
tierra que l mismo habita y paga el precio de esa proteccin bajo la forma de
cnones, generalmente en especie, que entrega al seor. El siervo tena la obligacin
de aportar su trabajo, sin remuneracin ni contraprestacin en dinero, para el cultivo
de las tierras de propiedad del seor, pudiendo el siervo retener para s una porcin
menor de la produccin para su subsistencia y la de su familia como toda
retribucin. De tal manera que el cultivador es privado de una parte importante de
los frutos de su trabajo.

11

El siervo est adscrito a la tierra (adscriptio terrae). No puede ser desposedo

de ella en virtud de un acto arbitrario del seor feudal, pero tampoco puede
abandonarla. De ah que la tierra, en el supuesto de ser enajenable, se enajene
conjuntamente con el siervo a ella adscrito como algo que va anexado a la propiedad
del terreno. En muchos casos, el siervo cultiva as la tierra del seor con obligacin
irredimible a cambio de su subsistencia.
La condicin de siervo es hereditaria, es decir, viene determinada por el
nacimiento, como antes haba ocurrido con la esclavitud. El siervo nace para
obedecer a perpetuidad, para vivir su vida y para morir como siervo y transmite esa
condicin a sus descendientes. La esencia de la condicin servil est en su carcter
heredado y hereditario, para fortalecer el cual precisamente se prohbe su
matrimonio con mujer libre.
La situacin social y personal de los trabajadores rurales sometidos al
rgimen de servidumbre fue extremadamente dura; el seor ostentaba el derecho de
maltratar (ius maletractandi) y encarcelar a sus siervos, de hacerse servir
gratuitamente por las mujeres e hijas de estos, e incluso de hacer morir de hambre,
sed o fro a los siervos, como permiti Pedro IV en las Cortes de Zaragoza en 1380.
Naturaleza jurdica del trabajo del siervo.
El trabajo del siervo realizado bajo las condiciones de vida caractersticas del
feudalismo era un trabajo productivo. En rigor de verdad, el trabajo del siervo era el
nico trabajo productivo en la agricultura, en la industria rudimentaria derivada de la
misma y en la actividad de servicios personales. Era trabajo productivo en el sentido
de que de l salan los bienes y servicios necesarios para el sustento de la
comunidad, y era asimismo trabajo productivo en el sentido de que a travs de l
obtena el siervo lo necesario para su propia subsistencia. El seor feudal tena el
deber de brindar proteccin y defensa a sus vasallos y, por tanto, recaan sobre l las
obligaciones blicas, lo cual implicaba el deber de desarrollar cierta capacidad de
lucha en orden a defender su dominio contra posibles agresiones. Tras el
advenimiento de la caballera, todo ello exiga un largo y duro aprendizaje y un
entrenamiento continuo para poder desempearse con idoneidad en las lides
guerreras.
a) Trabajo forzoso o no libre.
El trabajo del siervo es forzoso o no libre. Los instrumentos de compulsin se
han debilitado, desde luego, si se los compara con los propios de la esclavitud,
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aunque es de notar la extrema dureza de las normas penales respecto de los siervos
cuya vigencia se prolong hasta la Edad Moderna. Es verdad que el siervo tena un
estatuto jurdico distinto al del esclavo en la civilizacin antigua, en cuanto que se le
reconoca la naturaleza de persona y no de mera cosa . Sin embargo, parece evidente
que el carcter de cultivador y el trabajo agrario consiguiente merecen calificarse
como no libre. Este aserto se funda en las siguientes circunstancias: la adscripcin
del siervo a la tierra, el carcter hereditario de la servidumbre y, por tanto, de su
anexin a la propiedad de la tierra, y, fundamentalmente, su imposibilidad jurdica o
fctica de escapar de las cargas feudales. El factor ms relevante para considerar
forzoso el carcter de cultivador y el trabajo agrario bajo el sistema feudal radica en
que el siervo no poda dejar de trabajar para su seor. El siervo estaba obligado, con
independencia de su voluntad, a prestar servicios a su seor.
b) Acerca de la ajenidad del trabajo del siervo.
Es imposible establecer con carcter general si el trabajo del siervo era por
cuenta propia o por cuenta ajena. Se ha considerado al cultivador como trabajador
por cuenta propia sujeto al pago de rentas o cnones en dinero o en especie, no
normalmente propietario pleno, pero si titular de derechos reales de disfrute sobre la
tierra, en virtud de los cuales no puede ser expulsado de ella. Sin embargo, en los
casos en que el seor originariamente adquira la propiedad de los frutos del trabajo
del siervo, quien slo se quedaba con una parte en forma de remuneracin o de
prestacin indiferenciada de mantenimiento, la relacin bien podra calificarse como
de ajenidad.
El resurgimiento de las ciudades.
La ciudad medieval, como unidad administrativa y econmica autnoma,
situada fuera del mbito de poder del seor feudal o territorial, comenz a
generalizarse en Occidente como institucin a partir del siglo XI. Los historiadores
aceptan como vlida la tesis segn la cual el origen de la ciudad medieval est en el
mercado . El resurgimiento de la ciudad y su expansin y desarrollo se produce
como consecuencia de convertirse la urbe en centro de trfico mercantil, con la lenta
reanudacin de un sistema econmico ms abierto. La concausa probable del
resurgimiento de la ciudad hay que situarla en la recuperacin demogrfica de la que
hay signos claros e irrefutables en el siglo X, superados los efectos de las
catastrficas epidemias del siglo VIII.
Lo que distingui la ciudad medieval de la villa y, en general, de los ncleos
de poblacin urbanos sujetos a la jurisdiccin econmica y poltica del seor feudal
13

es la condicin social y jurdica libre de quienes viven en su recinto. La ciudad

rompe con el derecho seorial y se constituye en un lugar de ascenso de la
servidumbre a la libertad.
La ciudad, adems de constituir un centro de intercambio mercantil, se va
constituyendo tambin en un ncleo de produccin industrial, esto es, en un centro
de produccin de bienes distintos de los agrarios. Lo crucial, en lo que importa a
nuestro cometido, es que el trabajo en la ciudad se organiza en rgimen de libertad.
El morador de la ciudad es libre en el sentido estricto de que no se encuentra ligado
a otras personas por relaciones de esclavitud ni por relaciones de servidumbre . El
trabajo por cuenta ajena prestado en rgimen de libertad en la ciudad, unido al
trfico mercantil del que sta es centro, desemboca en el rgimen gremial. Hoy se
acepta la tesis segn la cual los gremios han nacido en las ciudades.
Los gremios o corporaciones de artesanos.
A partir de los siglos XI y XII, se crearon y difundieron los gremios (mtiers,
arti, mysteries, tilden) llamados ms adelante corporaciones- que, en cada localidad
o regin, reunan a las personas que tenan un mismo oficio o ejercan una misma
actividad comercial o artesanal (sobre todo en las ciudades). El notable historiador
francs HENRI PIRENNE define, en general, el gremio como una corporacin
industrial que goza del privilegio exclusivo de practicar una profesin determinada,
segn reglamentos aprobados por la autoridad pblica.
Por su parte, CALDERON BOUCHET las caracteriza acentuando sus
aspectos jurdicos: son grupos econmicos de derecho casi pblico que pueden
someter a sus miembros a una disciplina colectiva para el ejercicio de su profesin.
La corporacin estaba formada por los artesanos de un mismo oficio, residentes en
una misma localidad, y est investida del privilegio de la fabricacin y venta de los
respectivos artculos o mercaderas de su especialidad. Sus estatutos u ordenanzas
son aprobados por los municipios o por la autoridad real. Estaban organizadas en
comunidades autnomas que tenan el monopolio de la produccin de un
determinado producto, es decir, no tenan competencia externa dentro de su mbito
territorial de actuacin.
Los gremios se regan por estatutos propios, gozaban de privilegios y
monopolios, reales o municipales, y podan asociarse entre s, formando las
federaciones poderosas de carcter internacional, llamadas Universitate
Mercatorum.
14

El gremio alcanz un gran xito debido a que aseguraba el trabajo

permanente a sus asociados, ya que gracias a los monopolios y privilegios de que
gozaba poda regular el mercado en el cual colocaba sus productos, mercado que,
por lo dems, en la poca de auge de los gremios, era reducidsimo.
El sistema artesanal medieval tena una base estrictamente familiar. Era la
casa hogarea el pequeo mundo en que el carpintero, el tejedor, el orfebre,
transcurran su vida. En la planta baja de su propia casa se hallaba instalado el taller
que haca las veces, al mismo tiempo, de tienda de venta al por menor de los mismos
productos que all se fabricaban. Sus primeros auxiliares en su oficio o profesin
eran sus propios hijos, algn oficial, y uno o a lo sumo dos aprendices, quienes
prcticamente se incorporaban al grupo familiar y colaboraban no solo en el trabajo
del maestro, sino tambin en los menesteres domsticos de la casa. El artesanado
medieval puede entenderse, por lo tanto, como la organizacin familiar aplicada a la
profesin.
Organizacin jerrquica del gremio: maestros, oficiales y aprendices.
La organizacin corporativa es esencialmente piramidal y admite dentro de s
tres grados o estamentos profesionales:
(i)
(ii)
(iii)

maestros artesanos (dueo del taller y propietarios de los instrumentos de

produccin),
valets u oficiales (asalariados de tiempo y completo) y
aprendices (no retribuidos en dinero).

Quien se incorporaba a un gremio, ingresaba como aprendiz, generalmente en la

adolescencia; alcanzada cierta madurez, poda obtener el grado de oficial. Se acceda
al status de maestro despus de haber permanecido un cierto tiempo en el anterior y
luego de superar un examen de competencia profesional. La estructura corporativa
era especialmente adecuada para el tipo de actividad manual artesanal propia de la
poca, que exiga una gran habilidad y un exhaustivo entrenamiento para adquirir la
tcnica.
En el gremio se desarrolla un rgimen de trabajo libre. El propio gremio provey
a su regulacin, mediante los estatutos u ordenanzas gremiales. El gremio fue as un
ente asociativo dotado de un poder regulador de las condiciones de trabajo. En tal
sentido, el gremio fue, en sentido estricto, una fuente de derecho. Los estatutos
establecan las normas a las cuales habra de someterse el ejercicio de la profesin,
la calidad del producto, el respeto a las tradiciones, la tica profesional, el ingreso, y
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los derechos y obligaciones de sus miembros. Los panaderos de Pars, por ejemplo,
examinaban el peso de los panes fabricados y establecan el precio y la cantidad de
acuerdo a las exigencias de mercado. En general, la observancia de la normativa
gremial estuvo reforzada por la sancin de las infracciones, a travs de penas
pecuniarias y, en ltimo trmino, por la expulsin del gremio.
Se atribuye la decadencia de los gremios al hecho que desaparecen los principios
que los haban inspirado: se olvidan los sentimientos religiosos y de fraternidad; los
maestros pretenden conservar para su familia la direccin de la asociacin;
comienzan las luchas entre gremios competidores y los gremios demuestran una
desmedida ambicin poltica, as como otras causas externas locales o
internacionales de mayor gravedad, como el cercado de los campos libres y
comunales, la confiscacin de las haciendas monsticas, la revolucin comercial, la
poltica mercantilista de las potencias europeas, la revolucin agrcola, la poca de la
Ilustracin, la creacin de las primeras manufacturas reales, etc.
Con el tiempo, los gremios decayeron y se corrompieron. Las corporaciones se
trabaron entre s en odiosas luchas por mantener sus monopolios y privilegios. Las
transformaciones y cambios internos evolucionaron haca una situacin de
preeminencia de los maestros o empresarios, en virtud de la cual los trabajadores y
oficiales tienden a ser excluidos de la participacin en el ejercicio de la potestad
normativa, y las regulaciones traducen esa situacin de poder, favoreciendo a los
empresarios, a punto tal de que todos los oficios y actividades terminaron siendo
controlados y dominados por los maestros. Ejemplo caracterstico de esta regulacin
gremial pro-maestro es la tasa de salarios mximos que se imponen a los oficiales y
aprendices, en virtud de clusulas penales que castigaban la competencia ilcita,
sobre la base de las cuales se sancionaba a los maestros que pagaran salarios por
encima de dicha tasa.
Adems, las condiciones econmicas y del trabajo variaron grandemente desde
el siglo XVI a consecuencia de los descubrimientos geogrficos, del desarrollo de
las comunicaciones en Amrica y las Indias, del crecimiento del comercio y del
nacimiento de la industria manufacturera. Las corporaciones no satisfacan las
necesidades creadas por estas nuevas circunstancias y pasaron a constituir un grave
factor retardatario del progreso de la economa.
Se ha dicho que en los gremios se encuentra un antecedente del Derecho del
Trabajo, lo cual explica el inters que la figura ha despertado y despierta, no ya

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slo entre los historiadores del Derecho, sino entre los especialistas en Derecho del
Trabajo.
Los vnculos jurdicos entre los miembros del gremio.
El instrumento jurdico mediante el cual se regulaba la relacin de quien
quera ingresar a un gremio era el contrato de aprendizaje. El aprendiz celebraba el
contrato de aprendizaje con el maestro, generalmente haca los doce aos de edad.
La formacin del aprendiz tena una duracin variable, que sola oscilar entre los dos
y los diez aos, segn la dificultad del oficio. El contrato de aprendizaje es de
naturaleza mixta, pues se funden en el los caracteres propios de un contrato de
trabajo y los de un contrato sui generis. El maestro acepta recibir al aprendiz y se
obliga a proporcionarle un lugar para vivir y la debida alimentacin, as como a
brindarle la formacin profesional necesaria para desarrollar el oficio de que se trate
y, en fin, a tratarlo en forma digna y paternal. El aprendiz, por su parte, prestaba
juramento de fidelidad a lo que iba a aprender, y se obligaba a prestar su trabajo en
el taller durante un determinado nmero de aos, en calidad de compensacin al
maestro por la pensin suministrada y por el aprendizaje recibido. De una parte,
puede calificrselo como un contrato de trabajo porque el aprendiz cede al maestro
los frutos de su trabajo. De otra, la contraprestacin principal del maestro
empresario consiste en la obligacin de ensearle al aprendiz el oficio. Durante la
vigencia del contrato de aprendizaje el maestro era titular de una serie de poderes y
deberes sobre el aprendiz tpicos de este contrato: tena fuertes potestades
disciplinarias respecto del aprendiz, y le asista el derecho de custodia y vigilancia
del joven que, de hecho, quedaba a su cuidado.
En ciertas ocasiones el maestro asuma la obligacin general de manutencin
del aprendiz, as como en otras se utiliz el contrato de aprendizaje como una forma
de cuidado o de explotacin- de nios abandonados.
Cumplido el perodo de vigencia del contrato y, por tanto, concluido el
tiempo de aprendizaje, y previo un juramento por los Santos de que realizara
lealmente su funcin, el joven aprendiz ascenda al grado sucesivo en la jerarqua
laboral gremial, convirtindose en un valet (criado), denominacin que con el
tiempo se transforma en la ms usual de compagnon (compaero, oficial). El oficial
se integra en la organizacin gremial celebrando un nuevo contrato con un maestro
empresario, mediante oferta de sus servicios en lugares pblicos acostumbrados
(plazas, proximidades de las iglesias, etc.). La relacin jurdica entre oficial y
maestro se constitua, pues, mediante la celebracin de un autntico contrato de
17

trabajo, generalmente instrumentado en forma verbal. Tenemos, entonces, en este

supuesto, una situacin de prestacin de trabajo libre no forzado-, por cuenta ajena.
Los oficiales accedan al grado de maestros, normalmente tras un largo
perodo de tiempo como oficial y tras un riguroso examen de aptitud. Algunas
corporaciones gremiales exigan al oficial que aspiraba a ser maestro, la produccin
de una obra susceptible de demostrar su madurez y competencia: la famosa obra
maestra. La prueba deba hacerse en un lugar especial y bajo la supervisin de los
miembros ms importantes de la corporacin. En la primera poca de los gremios, se
presuma que quien llegaba al ltimo escaln dentro de la estructura jerrquica
gremial establecera su taller independiente, ya sea como trabajador autnomo, es
decir, en forma individual o bien mediante la utilizacin de otros aprendices y
oficiales adoptando el rol de empresario. Aunque en rigor de verdad, en los ltimos
tiempos de los gremios se produce un proceso en virtud del cual se impide el acceso
al ltimo grado de maestro, lo cual trae aparejado la inmovilizacin estamental del
gremio.
La corporacin no slo era una comunidad de ndole laboral, sino tambin un
centro de ayuda mutua. Entre las obligaciones que la caja de la asociacin,
alimentada con las contribuciones de sus miembros activos, deba atender, figuraban
las pensiones a favor de los maestros ancianos o impedidos, la ayuda a los miembros
enfermos durante su tiempo de indisposicin y convalecencia, y el sustento de los
hurfanos.
En la Edad Moderna (siglos XVI al XVIII).
Frente a la concepcin contemplativa y teocntrica propia del Medioevo, el
pensamiento predominante en la Edad Moderna se presenta como activista y
antropocntrico. El hombre moderno no es un ser pasivo que se contenta
contemplando el espectculo de las cosas que tiene delante, sino que quiere
intervenir activa y eficazmente en el mundo.
As, en la Modernidad se ensalza el trabajo; el ocio es condenado como
inhumano. La tnica durante esta poca es la de que el trabajo significa gloria e
inmortalidad, civilizacin y provecho. Mediante el trabajo la humanidad avanza
hacia un destino mejor, a una meta ms alta.
Sin perjuicio de ello, no se producen modificaciones fundamentales en la
organizacin jurdica del trabajo, perdurando las condiciones de la etapa anterior.

18

En la poca Contempornea.
La Revolucin Industrial (segunda mitad del siglo XVIII en adelante).
El perodo de transicin hacia el predominio del trabajo libre por cuenta ajena
como realidad social generalizada se sita a fines del siglo XVIII y principios del
XIX con la Revolucin Industrial. Con la expresin Revolucin Industrial se designa
el conjunto de transformaciones econmicas y sociales que se registraron en Gran
Bretaa a partir de 1760 y tuvieron su eclosin a lo largo del siglo XIX; las cuales
transformaciones implicaron la transicin desde un situacin preindustrial hacia la
sociedad industrial, urbana, capitalista en la que vivimos actualmente. La
Revolucin Industrial implic un cambio irreversible, acelerado, intenso y decisivo
de los modos de vida de la sociedad europea y, en tal sentido, fue una autntica
revolucin. El historiador ingls ERIC HOBSBAWN dice que fue el suceso ms
trascendente de la historia. El acierto de esta apreciacin puede compartirse si se
tiene en cuenta que la Revolucin Industrial trajo aparejados no tan slo cambios
econmicos y tecnolgicos sino tambin modificaciones de ndole cultural,
ideolgica y poltica, produciendo una alteracin de enorme magnitud en la vida de
las personas.
Un aspecto relevante de la Revolucin Industrial es la velocidad asombrosa
con la que se produjeron transformaciones sociales fundamentales. Al respecto,
observa KARL POLANYI (1886-1964) que ninguna explicacin de la Revolucin
Industrial ser satisfactoria si no se toma en cuenta el carcter repentino del
cataclismo. En el centro de la Revolucin Industrial del siglo XVIII, se encontraba
un mejoramiento casi milagroso de los instrumentos de produccin pero
acompaado de una dislocacin catastrfica de las vidas de la gente comn.
La Revolucin Industrial dio lugar a la aparicin de nuevas ciencias, como la
Sociologa, entendida como la reflexin del hombre sobre los problemas agudos y
peculiares derivados de los procesos de industrializacin. Imprimi tambin un giro
sustancial a la Economa poltica. Desde la perspectiva de nuestro foco de inters, la
Revolucin Industrial gener una nueva era en la historia del trabajo pues trajo
aparejada la generalizacin del trabajo voluntario, dependiente y por cuenta ajena
como factor fundamental de los procesos de produccin, hecho histrico que habra
de dar lugar al nacimiento del Derecho del Trabajo.
Las innovaciones tecnolgicas: el maquinismo.

19

El dato singular ms saliente el fenmeno capital en torno al cual se agrupan

todos los dems - de la Revolucin Industrial, sin el cual no hubiera podido producir
la alteracin radical que trajo aparejada, es la innovacin tecnolgica del
maquinismo y su aplicacin a la industria, desde mediados de siglo XVIII. Los
nuevos descubrimientos cientficos se transformaron en nuevas mquinas capaces de
potenciar la actividad humana de un modo formidable y estas, a su vez, generaron
mejoras notorias de los procesos productivos. El maquinismo consiste en la
invencin, en forma masiva, de nuevas mquinas motrices que, o bien multiplican el
trabajo del hombre, o bien sustituyen el esfuerzo muscular humano por otras fuentes
de energa. La primera fue la mquina de vapor, movida por la energa del carbn,
que descubri el escocs James Watt (1763-1819) en 1769. El caso tpico de esta
tremenda transformacin se dio en Inglaterra, donde la industria textil inaugura el
trnsito del sistema de elaboracin manual a la nueva produccin mecanizada. La
mquina de hilar se empez a probar desde 1740, se perfeccion a partir de 1783, y
result completamente utilizable en 1825. Unas pocas personas, manejando esta
mquina, podan realizar ms trabajo que el producido antes por cien maestros
tejedores, expertos en el oficio. Lo aprendido en un trabajo de aos como aprendiz,
oficial y maestro en los talleres artesanales resultaba totalmente superfluo; la
mquina lo haca mejor, ms rpido, e incomparablemente ms barato. La
consecuencia ms relevante de la invencin de las nuevas mquinas fabriles fue la
de generar un enorme incremento cuantitativo de los rendimientos del trabajo
humano. Un protagonista de estos hechos, es decir, alguien que pudo vivirlos en
forma directa e inmediata, los describe con las siguientes expresiones: los
resultados del aumento de la mejora de la maquinaria estn casi ms all de la
capacidad de percepcin de la mente humana.
La divisin del trabajo y los nuevos procesos productivos.
Estos avances en la tecnologa permiten grados de divisin del trabajo
desconocidos hasta entonces. Las mquinas realizan partes concretas y diferenciadas
del producto, ya que cada mquina se aplica a una operacin singular. El proceso
productivo se descompone en fases distintas, aunque coordinadas entre s, que
permiten la mxima mecanizacin, pues cada fase es realizada por una mquina
distinta operada por un trabajador. Esto hace que el empresario contrate un mayor
nmero de trabajadores por cuenta ajena, a cambio de una remuneracin, pero no
para producir un producto terminado, sino para operar una mquina determinada
siendo responsable slo de una nfima parte del objeto final fabricado. Se produce
una integracin indita entre las diversas tareas desempeadas por distintos
20

trabajadores, dando lugar a procesos productivos novedosos que redundan en

importantes economas de tiempo, y que, a la postre, resultan ser harto ms
eficientes. Esto produce un cambio importantsimo: el objeto del contrato de trabajo
ya no es el bien final producido por el primitivo artesano sino su energa de trabajo
que, en rigor de verdad, queda desvinculada del producto final producido. Adems,
estos trabajos o posiciones laborales requieren muy poca calificacin o capacitacin,
lo cual las convierte en puestos de trabajo uniformes e intercambiables susceptibles
de ser desempeadas por cualquier trabajador. Ya no se necesitan expertos artesanos
entrenados a lo largo de un extenso perodo de tiempo, pues hasta un nio puede
manejar una mquina y de hecho el trabajo especializado fue sustituido por el ms
econmico de menores de edad-. A su vez, todo este conglomerado de mquinas y
trabajadores que las operan se ubica en amplios espacios fsicos, dando lugar a las
fbricas: establecimientos ubicados en barracas de extensas dimensiones en donde se
desempean un considerable nmero de empleados.
Concentracin de los trabajadores en los establecimientos fabriles.
Junto a la divisin del trabajo, otro hecho caracterstico de las nuevas
relaciones laborales es la concentracin de todo el proceso productivo y, por lo
tanto, de los trabajadores- en el local de la fbrica, en reemplazo del antiguo taller
artesanal. La reunin de todos los trabajadores bajo un mismo techo redujo
drsticamente los costos de transporte derivados de la dispersin geogrfica anterior,
economiz gran cantidad de tiempo y permiti la fabricacin de un producto o
servicio inexistente hasta entonces, o ya en uso, pero perfeccionado, ms regular en
calidad, aunque sin las sutilezas estticas de la obra del artesano excepcional. La
moderna empresa de produccin industrial se funda sobre la base fsica de estos
grandes establecimientos fabriles en los que prestan servicios, simultneamente,
cientos de trabajadores por cuenta de un mismo empresario, permitiendo la
produccin de mercanca en gran escala, es decir, produccin en grandes cantidades
de mercanca mucho ms barata que la elaborada mediante los mtodos tradicionales
. As, la empresa industrial moderna se convierte en una organizacin jerrquica que
ejerce potestades disciplinarias y de organizacin muy estrictas respecto de grupos
masivos de trabajadores reunidos en una misma fbrica, pues resulta indispensable
una supervisin directa y conjunta de las actividades productivas y un examen
permanente de la coordinacin entre ellas. Se ha llegado a afirmar, quizs con algn
grado de exceso, que la fbrica, en cuanto tal, no tanto debi su origen a su
superioridad tecnolgica como a la certeza que prest al empresario de que sus
rdenes seran en efecto cumplidas, o sancionadas si no lo eran.
21

Separacin de capital y trabajo.

Un importante efecto de la Revolucin Industrial fue el cambio en la
titularidad de los medios de produccin. Antes, trabajo y capital estaban unidos en la
persona del maestro artesano. Ahora, se disociarn capital y trabajo por cuanto para
instalar una fbrica hace falta un volumen de capital invertido en maquinarias muy
importante que, como regla general, los trabajadores no posean. Surgen, en ese
momento histrico, las grandes concentraciones de capital con el nacimiento de las
sociedades de capital: sociedad annima, sociedad de responsabilidad limitada, etc.
A partir de este momento histrico, la gran empresa capitalista es la propietaria de
los establecimientos fabriles y de los medios de produccin en general, la titular del
capital necesario para adquirirlos y la organizadora del proceso productivo.
El viejo modo de produccin feudal resulta inadecuado y estrecho para
hacerse cargo de las necesidades de desarrollo de las nuevas fuerzas productivas, lo
que exige un cambio de los sistemas de produccin. La concentracin de los medios
de produccin en manos del capitalista provocar la separacin de la persona que
trabaja de aquella que es titular de los medios de produccin. Quienes no pueden
acceder a los instrumentos y maquinarias imprescindibles para fabricar bienes se
vern obligados a ofrecer su fuerza de trabajo a cambio de un salario,
establecindose as, un nuevo tipo de relaciones entre capitalista y asalariados. Este
cambio en la titularidad de los medios de produccin llevar consigo importantes
modificaciones como el de la organizacin del trabajo, pasando del relativamente
pequeo taller del artesano y de la manufactura cuasi-familiar propia del sistema
artesanal a la fbrica. Se aplica el sistema de divisin y especializacin del trabajo y
la jerarquizacin del mismo con la finalidad de reducir costos de produccin. Todo
esto trae aparejado un cambio en la estructura de la poblacin trabajadora: el
artesano o se hizo (excepcionalmente) fabricante o se convirti en asalariado.
La sobreoferta de mano de obra.
Una de las caractersticas tpicas del proceso econmico concomitante con la
Revolucin Industrial fue un incremento considerable de las personas que ofrecan
su energa de trabajo. Los postulantes para trabajar excedan extensamente a los
necesarios, lo cual visto desde la perspectiva de un mercado en funcionamiento
implica un exceso de oferta de mano de obra.
Por otra parte, como ya se seal, las posiciones laborales eran
sustancialmente idnticas entre s, pues consistan, fundamentalmente, en el manejo
22

y operacin de mquinas, trabajo que no requera mayor calificacin, entrenamiento

o habilidad.
Cada uno de los trabajadores que se postulaban para realizar estas tareas era
igual, desde el punto de vista de su capacidad, idoneidad o aptitud laboral, que
cualquier otro y, por lo tanto, todos competan entre s permitiendo al empresario
elegir entre mltiples oferentes de una misma prestacin.

Aspectos jurdicos de la regulacin del trabajo durante la Revolucin

Industrial.
En los primeros perodos de la Revolucin Industrial la nica fuente
normativa del contrato de trabajo y de la relacin de trabajo era la voluntad del
empresario. El contrato de trabajo era un contrato de adhesin del trabajador a las
condiciones fijadas unilateralmente por el empleador quien, adems, las podra
modificar por otras a su slo arbitrio.
Concurren a ttulo de causas que contribuyen a asegurar este predominio
absoluto de la voluntad empresaria en el establecimiento de las condiciones de
trabajo, diversos factores ideolgicos vigentes durante la poca de la Revolucin
Industrial que examinremos a continuacin.
a) El individualismo poltico: de acuerdo con la lnea de pensamiento
individualista que predomin en Europa a partir de la Revolucin Francesa (1789),
no deben existir instancias ni agrupaciones intermedias entre el ciudadano y el
Estado. Para los revolucionarios del dieciocho la sociedad est constituida por un
contrato celebrado entre individuos aislados. Desde esta perspectiva los grupos
infrapolticos y las entidades intermedias (asociaciones, corporaciones, etc.) son,
cuando menos, innecesarias e incluso pueden ser peligrosas. JEAN JACQUES
ROUSSEAU sostiene que las asociaciones modifican la voluntad pblica por
influencia de la suya; y agrega: por ello importa [] que no haya sociedad parcial
dentro del Estado. La ms relevante consecuencia de la puesta en prctica de los
principios del individualismo poltico extremo para nuestro tema fue la Ley Le
Chapelier, dictada en Francia en 1791. Estableci la abolicin y la prohibicin
formal de toda agrupacin o reunin, y de todo acuerdo o deliberacin, del personas
del mismo estado o profesin, incluidos los obreros y oficiales de cualquier arte,
para la defensa de sus pretendidos intereses comunes. Posteriormente, el Cdigo
Penal de 1810 tipific las asociaciones como delito. Si bien estas normas y las
23

correlativas de otros pases, establecidas bajo la misma influencia ideolgica- se

encaminaron fundamentalmente a suprimir los gremios y corporaciones artesanales
vigentes durante el Antiguo Rgimen, tuvieron tambin el efecto de impedir o
dificultar la formacin y el funcionamiento de las asociaciones de obreros para
defender sus derechos, es decir, los sindicatos. Por lo tanto, impidieron, en la
prctica, la formacin de estas instituciones susceptibles de morigerar los poderes de
los empresarios o de negociar colectivamente en igualdad de condiciones con ellos.
La disolucin gremial liber compromisos y ataduras jerrquicas de los
artesanos. Pero esta emancipacin se hizo a costa de una nueva atadura: la del
mercado. El asalariado trabajara ahora por un contrato que firma de libre acuerdo
con el propietario del capital, pero son las presiones del mercado y la amenaza de la
desocupacin los factores a los que se hallar sujeto. Ante esta nueva amenaza, la
tendencia natural fue, ya a comienzos del siglo pasado, a organizarse en sindicatos.
Pero tambin fue tendencia natural del capital promover una legislacin que
proscribiera la organizacin de trabajadores.
b) El liberalismo econmico: la lnea de pensamiento econmico vigente en
esta poca postula la libre competencia del trabajo y los capitales y la abstencin de
toda intervencin del Estado expresada en el famoso adagio laissez faire, laissez
passer (dejad hacer, dejad pasar). Esto contribua a la consideracin negativa de los
sindicatos y uniones de trabajadores, por entender que estas asociaciones intervienen
en el libro juego de la oferta y de la demanda, coartando las libertades de trabajo y
de industria, al pretender obligar a los trabajadores, afiliados o no, a no contratar por
debajo de unas condiciones mnimas.
c) El individualismo jurdico: ntimamente ligado a esta concepcin poltica
est el individualismo jurdico consagrado en el amplio proceso de codificacin
producido en Europa, durante el siglo XX, a partir del famoso Code Napolen. Esta
lnea de pensamiento estableci dentro del mbito del Derecho Privado l, as
llamado, dogma de la autonoma de la voluntad, y, consecuentemente, la abstencin
normativa del Estado en materia contractual. A ello se sumaba otro principio clsico
en materia contractual: pacta sunt servanda, en virtud del cual las declaraciones de
voluntad contenidas en un contrato se consideraron equivalentes en cuanto a su
fuerza jurdica a la ley misma. Qued as, configurado, un amplio mbito de
libertad para los sujetos del contrato, para que ellos mismos fijen el contenido de sus
relaciones, contenido que, una vez pactado, devena en obligatorio para las partes no
obstante su eventual injusticia.
24

En definitiva, en la medida en que las relaciones laborales entre trabajadores

y los nuevos capitalistas industriales eran relaciones jurdicas patrimoniales de
intercambio, se las encauz jurdicamente recurriendo a los institutos tradicionales
del derecho civil, a saber: el derecho de las obligaciones en general y, ms
concretamente, las regulaciones sobre los contratos. Se aplicaron los principios ya
aludidos: la autonoma de la voluntad contractual de los individuos para regular sus
vnculos entre s, unido a la igualdad formal ante la ley, dejando expresamente de
lado la igualdad material o real entre las partes. El famoso ABATE SIEYES deca
que las desigualdades por las que los ciudadanos difieren estn ms all del
carcter del ciudadano; las desigualdades de propiedad y de industria son como las
desigualdades de edad, sexo.
Sin embargo, faltaba un elemento bsico del derecho contractual como lo es
el que las partes estn en posicin de igualdad prenegocial. La necesidad del
trabajador de emplearse para obtener un ingreso, en el contexto de un mercado en el
cual hay sobreoferta de mano de obra derivaba en negociaciones en las cuales el
trabajador no tena verdadera capacidad de aceptar o rechazar las ofertas del
empresario sobre la base de un juicio libre de conveniencia. Muchas veces se vea
obligado a aceptar condiciones de trabajo harto desfavorables que fijaba el
empresario, toda vez que la alternativa era permanecer desocupado y,
consecuentemente, no poder subvenir sus necesidades bsicas. La igualdad entre las
partes era slo formal y abstracta, pues en concreto era el empresario quien contaba
con mayor fuerza relativa para negociar las condiciones contractuales. Es lo que
generalmente se conoce como la inferioridad negocial del trabajador o, con un
nombre un poco forzado pero muy elocuente y muy extendido: la hiposuficiencia del
trabajador.
La explotacin laboral.
El predominio irrestricto de la voluntad empresaria en los contratos de
trabajo, como consecuencia del plexo ideolgico ya sealado, sumado a la
sobreoferta de mano de obra tambin analizada ms arriba, dio como resultado que
las condiciones de trabajo fueran muy duras para los trabajadores durante los
primeros aos de la Revolucin Industrial, a punto tal que puede afirmarse que se
produjeron situaciones de verdadera explotacin. Sealaremos a continuacin los
fenmenos ms extremos producidos durante este perodo.
1. El trabajo infantil. El trabajo infantil alcanz un extraordinario volumen en
tiempos de la Revolucin Industrial. Nios de hasta 8 o 9 aos de edad trabajaban
25

durante jornadas de trabajo de hasta catorce y diecisis horas, montonamente

repetidas. Se recurra al trabajo infantil por una razn crudamente econmica: la de
conseguir costos ms bajos por los salarios ms reducidos tradicionalmente
abonados a los nios. Esa es la razn por la cual, a partir de la derogacin desde
mediados del siglo XVIII de las normas gremiales limitativas del nmero de
aprendices, se recurri desmesuradamente al trabajo infantil en condiciones
sumamente duras.
2. Jornadas de trabajo de muy extensa duracin. Hasta el siglo XVIII se
trabajaba de sol a sol, es decir, se comenzaba a trabajar con la salida del sol y se
culminaba la jornada cuando caa la noche. Junto con la generalizacin del
alumbrado a gas, las jornadas de trabajo se prolongaron hasta lmites increbles.
3. Psimas condiciones de seguridad e higiene en el trabajo. A las largas y
agotadoras jornadas de trabajo ha de aadirse las psimas condiciones de seguridad,
higiene y salubridad en que se desenvolva el trabajo en tiempos de la Revolucin
Industrial. A los grandes riesgos de accidentes de trabajo que la mecanizacin del
trabajo haba introducido se una la falta absoluta de cualquier medida de prevencin
por parte de los empresarios y la inexistencia de sistemas de previsin social.
4. Salarios bajos. El desequilibrio entre la oferta y la demanda de trabajo,
fundado esencialmente en la existencia de grandes excedentes de mano de obra, fue
causa de los bajos salarios con que se retribua al trabajador. Varios fenmenos
contribuyeron a la consagracin de una estructura salarial que suma al trabajador en
la indigencia.
5. Truck system: es decir: sistema de pago con vales a canjear en el
establecimientos del propio empresario. Ante la escasez de moneda de baja
denominacin con la cual realizar el pago de los salarios surgi la prctica del pago
en especie o bien la retribucin por medio de fichas, vales o pagares extendidos por
el empresario. En un primer estadio, estos vales fueron aceptados como medio de
cambio por los comerciantes con el aval o garanta del empresario; ms adelante, los
empresarios se constituyeron en abastecedores de sus propios trabajadores. Los
vales o pagares recibidos como salario eran forzosamente canjeados por los bienes o
productos expendidos en los establecimientos patronales, lo cual permita tanto la
fijacin de precios abusivos como la mala calidad de los productos. As, el
trabajador quedaba sumido de modo decisivo frente al empresari
A groso modo es un hecho que el nuevo sistema de relaciones laborales que
surgi como consecuencia de la Revolucin Industrial, sumado a la existencia de un
26

derecho individualista y liberal desfasado de la realidad social que regulaba, dieron

lugar a la explotacin del trabajo humano, en la medida en que esa explotacin era,
al mismo tiempo, posible para la parte relativamente ms fuerte del vnculo y
rentable para esa misma parte contratante.
Un dato que conviene tener en cuenta para el anlisis de la aparicin del
Derecho del Trabajo es la gran cantidad de personas que se encontraban alcanzadas
por estas condiciones laborales de explotacin. Si bien no resulta fcil cuantificar
con precisin las personas implicadas, puede aceptarse la informacin de
HOBSBAWN segn la cual el trabajo industrial, en los pases ms desarrollados,
ocup, desde la Revolucin Industrial y hasta el presente, entre una cuarta parte y un
tercio de la poblacin laboral activa.
El Derecho del Trabajo surgi histricamente, entonces, como una respuesta
al problema de las malas condiciones de trabajo originadas en la conjuncin ya
sealada entre: (i) las consecuencias sociales de la Revolucin Industrial y (ii) la
inadecuacin de los ordenamientos jurdicos tradicionales a esa nueva situacin
social; pero tambin naci como una repuesta orgnica de la sociedad industrial
capitalista al problema de la explotacin laboral masiva. La cuestin de la cantidad
de personas expuestas a situaciones de explotacin resulta decisiva en esta materia.
El surgimiento del Derecho del Trabajo.
El Derecho del Trabajo surgi histricamente por la conjuncin dialctica de
los diversos factores que hemos venido analizando: a) un factor jurdico, como fue la
existencia de un derecho individualista y liberal desfasado de la realidad social que
regulaba; b) un factor sociolgico, identificable con las consecuencias sociales y
econmicas de la Revolucin Industrial y, en particular, la sobreoferta de mano de
obra; c) la reaccin de la sociedad en general a frente a la situacin creada por los
dos factores anteriores, y, d) la intervencin del Estado en las relaciones laborales,
en un intento de integracin del conflicto social.
a) El aspecto jurdico: los nuevos vnculos jurdicos trabados entres los
empresarios industriales y los obreros en las fbricas nacidas con la Revolucin
Industrial formaban parte de las relaciones patrimoniales de intercambio. Por lo
tanto, fueron tratados como contratos de derecho privado. As, fueron reguladas a
travs de la figura del contrato civil de locacin de servicios y era a travs del
acuerdo de voluntades que supuestamente- haba sido libremente acordado que se
fijaban los derechos y obligaciones de las partes. El derecho liberal individualista le
reconoce a las partes la libertad de contratar y de regular en forma autnoma el
27

contenido del contrato, fiel a los principios de la Revolucin Francesa. La libertad

jurdico-formal de contratacin signific, as, la libertad para la parte econmica
ms fuerte, el empresario, de imponer su voluntad.
b) La nueva realidad socio-econmica: tal como hemos tenido oportunidad de
analizar, durante la Revolucin Industrial el mercado laboral registr una importante
sobreoferta de mano de obra. El efecto y el resultado de este exceso de oferta en el
mercado de trabajo fue el que siempre produce toda sobreoferta en cualquier
mercado: el empresario, titular de los medios de produccin y demandante de mano
de obra, poda esperar hasta que se le solicitase trabajo, para imponer sus
condiciones. La parte ms dbil de la relacin, el trabajador, contando slo con el
patrimonio de su fuerza de trabajo y necesitando generar ingresos para su
subsistencia, se vea obligada a someterse a las condiciones que ofreca el patrono.
El patrono, poda esperar hasta que se le solicitase trabajo El trabajador, en cambio,
si bien era jurdicamente libre para contratar o no hacerlo, no era realmente libre
pues contando slo con el patrimonio de su energa de trabajo y necesitando el
salario para cubrir necesidades de subsistencia, no tena otra alternativa ms que
someterse a las condiciones de trabajo que le propona la otra parte. De lo contrario,
no acceda a una fuente de ingresos. El tpico trabajador, obrero industrial, proletario
de esta poca no era verdaderamente libre para rechazar condiciones laborales malas
sobre la base de un juicio guiado exclusivamente por su conveniencia; antes bien, se
vea obligado a aceptarlas compelido por un verdadero estado de necesidad que
coartaba su poder de decisin. En suma: la sobreoferta de mano de obra fue el motor
y la causa de la explotacin laboral y de la posibilidad de imponer condiciones de
trabajo inhumanas.
De la conjuncin de los dos factores analizados hasta ahora se desprende que,
en la prctica, la libertad de contratacin no exista y la igualdad jurdico- formal se
vea desdibujada por la desigualdad real y concreta entre el empresario de una parte
y el obrero, de la otra, quien frecuentemente se vea obligado a elegir entre: adherir a
las condiciones predispuestas por empleador o permanecer desocupado. El derecho
liberal individualista, sumado al exceso de mano de obra, conduca a la primaca de
los dictados del empleador, como fiel reflejo de la desigualdad entre las partes.
c) Reaccin social: El resultado de este complejo fenmeno fue que una gran
proporcin de la poblacin se form una opinin agresivamente contraria al estado
de la organizacin social vigente, lo cual, con el correr del tiempo, sera un factor
que contribuira a su modificacin. Este estado de cosas requera modificacin. La
28

cantidad de personas afectada por situaciones de verdadera injusticia era tal que
pona en riesgo la paz social.
d) Intervencin del Estado: Todo ello movi a los Estados a reaccionar
creando nuevas leyes y, en definitiva, dando nacimiento a una nueva rama del
Derecho. La nueva disciplina jurdico-laboral lo que hizo fue suprimir la
desigualdad negocial que daba lugar a la explotacin de la parte ms dbil de la
relacin laboral. El Derecho del Trabajo naci con el propsito declarado y explcito
de proteger al trabajador por la va de suprimir la irrestricta eficacia regulatoria de la
autonoma de la voluntad. Lo que se hizo fue darle al contrato de trabajo contenidos
mnimos necesarios o no disponibles por la autonoma individual, de modo tal de
limitar las posibilidades de que el empleador fije e imponga las condiciones de
trabajo aprovechando la situacin de necesidad del demandante de trabajo. Adems,
se procur impulsar o asegurar el cumplimiento de ese contenido obligatorio con el
poder de polica estatal (la polica del trabajo).
EVOLUCIN DEL TRABAJO EN VENEZUELA
A partir de la segunda guerra mundial, la fuerza de trabajo en Venezuela va
experimentar sensibles cambios, al pasar de menos de un milln y medio a 3,7
millones para 1978. Pero ms que los cambios cuantitativos, es interesente destacar
los producidos dentro de la estructura de la actividad econmica. En efecto la
agricultura dejo de ser el sector bsico de la economa y por lo tanto aparece con una
proporcin menor a la de la poblacin activa; lo contrario ha ocurrido en el sector
terciario.
Mucho se ha hablado sobre este hecho y la no concordancia entre las
magnitudes del cambio y, mejoramiento general del nivel de vida. Existen tres
hechos asociados a esta desproporcin; uno corresponde al hecho de la agricultura
no se expandi en productividad y organizacin, etc., en la misma magnitud en que
creca la poblacin y en que se produca la migracin rural - urbana.
El segundo es el retraso en el impulso de la industrializacin y el tercero la
inadecuada expansin de los servicios, los cuales a pesar de absorber ahora el mayor
volumen de trabajo, son deficientes, tanto en cantidad como calidad.
La fuerza de trabajo en Venezuela se ha visto afectada por factores sociales y
econmicos entre los cuales destacan:

29

1.- La evolucin del trabajo femenino, lo cual ocasiona menos carga debido a
la incorporacin de la mujer al trabajo.
2.- La escolaridad .Se prepara una parte de la poblacin y est ocupada en
empleo.
3.- Descenso de la mortalidad, ya que hay, ms personas econmicamente
activas.
4.- Descenso de la morbilidad; hay mas rendimiento econmico porque hay
menos enfermos.
5.- Las leyes de trabajo y de seguridad social, protegen a la fuerza de trabajo.
La dcada de los setenta es el periodo que se considera ms significativo en
cuanto al comportamiento de nuestra estructura econmica y al aprovechamiento de
la fuerza de trabajo.
En efecto, a raz del boom petrolero de 1974, se origino una serie de
acontecimientos de notable repercusin para la vida nacional que incidieron sobre la
evolucin del mercado de trabajo de dos maneras diferentes: primero, porque el
ingreso fiscal aumento intempestivamente y en un volumen extraordinario , que
permiti emprender proyectos que hasta la fecha estaban paralizados por la escasez
de recursos que impedan su ejecucin y que posteriormente se llevaron a cabo ante
la favorable coyuntura que se abra paso , aumentando en consecuencia la demanda
de trabajo.
Segundo, porque el clima de satisfaccin y prosperidad aument las
expectativas en los negocios, incrementndose en consecuencia la propensin
marginal a invertir. Ambas situaciones incrementaron la demanda especialmente por
aquellos trabajadores con cierto grado de calificacin.
Sin embargo, mucha de esa demanda no pudo ser satisfecha con trabajadores
venezolanos, puesto que las necesidades de mano de obra especializada eran
superiores a la que se poda hallar en el mercado local, con lo cual la importacin de
la mano de obra represento la alternativa para cubrir ese desequilibrio.
Al mismo tiempo, muchos trabajadores sin calificacin lograron emplearse,
desempeando cargos de baja productividad. El estado absorbi gran parte de esa
mano de obra no capacitada, emplendola fundamentalmente en las oficinas de
servicios gubernamentales; otro tanto lo hizo la empresa privada, esta ltima logro
30

absorber el 81,6% del crecimiento operado en la fuerza de trabajo ocupada entre un

periodo y otro, segn cifras que se desprenden de la encuesta de hogares.
A partir de 1979 el Gobierno se traza tres metas esenciales: frenar la
inflacin, corregir el dficit en la balanza de pagos y estimular la productividad.
Para tal efecto se adoptan medidas como disciplinar el gasto para disminuir o
moderar la liquidez que alimentaba la inflacin y se estimula, por la va de la
liberacin de precios y del crdito a los productores, el normal abastecimiento del
pas.
El objetivo de la liberacin de precio es estimular la competencia en todos los
niveles. Sin embargo tomando en cuenta las caractersticas de nuestra economa y la
voracidad especulativa de algunos productores, la liberacin de precio condujo a un
alza en los costos de vida cuyos clculos ms conservadores estiman que en 1979
oscilo entre 15 y un 17%.
Como respuesta a esta situacin, el sector de los trabajadores organizados,
conjuntamente con los partidos polticos, introdujo en el Congreso de la Republica
un proyecto de ley de aumento de salario, el cual fue aprobado y entro en vigencia a
partir del mes de enero de 1980. A partir de ese ao se observo que muchas
empresas haban disminuido de personal y otras haban cerrado. Todo conforma un
cuadro de desaprovechamiento de la fuerza de trabajo a tal punto que se considera
que el desempleo aumento para ese lapso en ms de 12%.
Se esperaba que para finales de 1980 los efectos positivos de la nueva poltica
econmica se dejaran sentir y en consecuencia el mercado de trabajo tomara un
ritmo normal de acuerdo con la oferta y la demanda.
Importancia del Trabajo en Venezuela.
La fuerza de trabajo constituye probablemente el recurso ms importante de
que puede disponer una nacin desde el punto de vista de su calidad. Su funcin en
la actividad econmica se extiende tanto al mbito del consumo como al de la
produccin; es en esta ltima donde la calificacin terica y profesional del recurso
humano adquiere mayor significacin en relacin con los niveles elevados de
productividad, alcanzables por la mano de obra.
La importancia que se le otorga a este factor en el desarrollo econmico, tanto
en el rea desarrollada como en el resto del mundo , tiene relacin , precisamente ,
con esto ltimo , esto es , con la funcin que le toca cumplir en el proceso
31

productivo . En el caso venezolano adquiere particular relevancia por las

circunstancias de que el recurso humano constituye uno de los trabajos de mayor
envergadura que enfrentan el actual proceso econmico del pas, debido a los
recursos financiero que dispone. El estudio, tanto de su composicin como de su
evolucin resulta entonces perentorio en esta coyuntura, ya que permitira evaluar la
posibilidades de crecimientos econmico del pas a travs del diagnostico que puede
hacerse de sus recursos humanos.

Antecedentes de nuestra legislacin laboral.

En el indagar histrico se encuentran normas histricas relativas
al trabajo desde los das de la Colonia. No es que se pueda hablar con propiedad de
un Derecho Laboral antiguo, pues no haban aparecido los fenmenos que le dieron
origen; pero hay disposiciones dignas de sealarse. Las circunstancias de
la organizacin colonial no dejaban de presentar algunos rasgos de semejanza con la
situacin del trabajador moderno. Es interesante verificar como, a tanta distancia, la
idea de justicia pudo ofrecer resultados parecidos, por lo menos en parte, a los que
en nuestra poca habran de integrar esta nueva rama jurdica.
Antecedentes Coloniales: Las Leyes De Indias
Suele afirmarse que las Leyes de Indias son un precedente histrico de la
moderna legislacin laboral. Se denomina as la recopilacin de Cdulas, Cartas,
provisiones y leyes, ordenada por Carlos II, el 18 de mayo de 1680, con el propsito
de unificar y divulgar las disposiciones dictadas hasta entonces
en materia de gobierno, justicia, guerra, hacienda y las penas aplicables a los
transgresores, "con objeto de que los territorios de ultramar sean gobernados en paz
y en justicia.
Entre el conjunto de reglas que integran la famossima recopilacin destaca a
nuestros ojos el referente a los indios, su reduccin y libertad, por constituir un
admirable monumento jurdico de equidad y justicia.
El Ttulo XII de la mencionada obra, relativo al servicio personal del
indgena, dispone normas precisas sobre la libertad del indio, su jornada de trabajo,
su remuneracin, etc.
Por juzgarlo de inters para el conocimiento de este formidable esfuerzo de la
tcnica jurdica, nos permitiremos hacer un extracto algunas de las mas importantes
32

disposiciones de esa codificacin, de la cual se asevera con frecuencia que adoleci

de graves fallas en cuanto a su aplicacin: la distancia entre la metrpoli y las
colonias; el desconocimiento de sus preceptos entre los vasallos, sujetos de la
proteccin, y las exigencias propias del desarrollode la agricultura y la minera,
necesitadas de mano de obra, se muestran entre las causas que restaron parcialmente
vocacin prctica a este cuerpo normativo tutelar.
Las disposiciones coloniales de Espaa en Amrica se han sealado como un
precedente de inters en la legislacin del trabajo.
A pesar de lo limitado de la industria en las Indias, hubo una actividad que se
prestaba especialmente a ser reglamentada por los monarcas espaoles: la
explotacin minera. Y en lo relativo al trabajo agrcola, las normas contenidas en la
legislacin indiana tenan que considerarlo esencialmente, ya que Espaa mostr
vivsimo inters desde los primeros pasos de su actuacin por el desarrollo de la
riqueza agrcola de Amrica. Haba. que buscar el modo de llevar hasta las
haciendas a los indios, para quienes el inters econmico no constitua incentivo
eficaz: pero al mismo tiempo, los reyes se sentan obligados en conciencia a dictar
disposiciones protectoras de aquellos nuevos sbditos que en las tierras que antes
ocupaban libremente eran sometidos a ajena disciplina.
Reflejan, por eso, Las Leyes de Indias el mismo principio intervencionista
que habra de mover despus al Derecho del Trabajo: la proteccin del Estado al
trabajador indio, quien prestaba en forma rudimentaria el trabajo asalariado cuyo
desarrollo tomara tanta importancia en el rgimen capitalista. Constituyen as
aquellas leyes, una fuente digna de estudio formal.
Trabajo de mujeres y nios: La mujer casada o soltera no poda ser
constreida a prestar servicio domstico u otro tipo de trabajo, si manifestaba deseo
de permanecer en su pueblo. Igualmente estaba prohibido el servicio domstico de
la india soltera cuando no hubiera autorizacin expresa del padre o la madre.
Se prohibi que la india casada sirviera en casa de espaol, si el marido no
prestaba servicios en esa misma casa. La india con hijos menores no poda ser
obligada a criar hijo de espaol.
Fue prohibido constreir a los menores de 18 anos a ejecutar
cualquier clase de trabajo. En caso de que alguno de ellos quisiera ser pastor, su
patrono deba pagarle cada semana dos reales y medio mas la comida y vestido. Si
alguno de estos menores manifestare el deseo de realizar trabajos voluntarios en

33

obrajes donde pudiera aprender esos oficios, poda ser recibido en ellos con la
condicin de que gozara siempre de plena libertad.
Exencin de responsabilidad en el trabajo: Los indios no eran responsables
en el cuidado de los bienes y haciendas de sus amos cuando no obraren con malicia.
Igualmente eran eximidos de responsabilidad en los casos de negligencia o descuido.
Se exoneraba tambin de responsabilidad al indio pastor por la prdida del ganado
de su patrono.
Prohibicin de cargar peso: Se prohibi cargar a los indios, aun con su
voluntad, ni mediante pago alguno. Esta prohibicin era absoluta y terminante, pues
no era permitido hacerlo ni siquiera con licencia de los Virreyes, Audiencias o
Gobernadores. El contraventor era sancionado, con suspensin del oficio por cuatro
aos y compelido al pago de 1.000 pesos de multa, aunque obrare con licencia.
Por va excepcional se poda permitir cargar a los indios en aquellos lugares
donde no existieren caminos o bestias de carga, pero facultando a las Audiencias,
Gobernadores y Justicia a tasar y sealar el nmero de indios concedidos para tal
fin, el peso de las cargas, la indicacin del camino y la distancia a recorrer, e
igualmente, el pago que hubieren de percibir. El peso mximo de la carga permitida
era de dos arrobas, pudiendo los Justicias modificar dicha cifra cuando la calidad del
camino u otra circunstancia as lo permitieran.
Para evitar la utilizacin frecuente de los indios en tareas penosas se
exhortaba a las autoridades a introducir animales de carga donde no los hubiere.
Trabajos prohibidos: Quedaban tambin prohibidos los siguientes trabajos:
a) Los perjudiciales para la salud del indgena.
b) En molinos de manos y pilones, con excepcin de los pilones de moler mandioca.
c) La pesca de perlas.
d) El desage de las minas, por ser gravoso y enfermizo para los indios.
e) El trabajo en los ingenios y trapiches de azcar.
f) El trabajo en los obrajes de paos de lana, seda o algodn, con excepcin de los
que fueren propiedad de los indios.
g) En el beneficio del ail, por ser peligroso para sus vidas.
Previsin social. En esta materia se pautaba:

34

1) La obligacin del patrono de curar el indio enfermo hasta su restablecimiento,

cuando la enfermedad la hubiere contrado estando a su servicio, debiendo
procurarle "el socorro de medicinas y regalo necesario".
2) Los dueos de minas en explotacin estaban en el deber de construir hospitales
para la asistencia y curacin de los indios mineros que enfermaren.
3) Los propietarios de chacras para beneficio de la coca deban tener mdicos,
cirujanos y boticarios para asistencia de los indios que acudieran al hospital.
4) Si los indios fallecieran estando al servicio de un patrono, ste estaba en la
obligacin de enterrarlos.
5) En todos los pueblos o agrupaciones de indios deba constituirse una caja
de comunidad. Los indios eran obligados a labrar 10 brazas de tierraanualmente para
sus respectivas comunidades.
6) Los fondos ingresados a las cajas de comunidad deban ser destinados a lo
siguiente:
a) Mantenimiento de los hospitales de los indios.
b) Repartos de subsidios a viudas, hurfanos, enfermos, invlidos, etc.
c) Pago de tributo personal.
d) Para satisfacer cualquier otra necesidad pblica y comn.
7) Las cajas de comunidad obtenan sus fondos de la siguiente manera:
a) Del producto de la subasta pblica de las cosechas.
b) Del producto de la venta de los paos fabricados en talleres y obrajes comunes.
c) De las rentas de tierras comunales dadas para su cultivo a indios o espaoles.
Los fondos de las comunidades deban ser depositados en caja propia, no
permitindose en ella bienes que no fueran de la comunidad. Si otros bienes fueren
recibidos sin mediar licencia o declaracin alguna pasaban a propiedad comunitaria.
Hubo tambin labores reglamentadas especialmente. El trabajo en las chacras
de coca, consideradas hmedas y lluviosas, motiv el siguiente mandamiento:
"Ordenamos que ningn indio entre a beneficiarla (la coca) sin que lleve el
vestido duplicado para remudar".
Los dueos que incumplan tal previsin eran multados con 20 cestas de coca.

35

Fue prohibido el trabajo en aquellas minas que fueren "peligrosas a la salud y

la vida de los indios". Estos no podan ser obligados a entrar en los tneles sin que
previamente se constatare que no ofrecan riesgo y estaban debidamente
apuntalados. Igualmente, los indios no podan ser cargados con mineral ni siquiera
en mnima cantidad.
Antecedentes Histricos Postcoloniales
En el desarrollo de la resea histrica del Derecho del Trabajo venezolano es
conveniente distinguir dos periodos que se demarcan con claridad: el comprendido
desde la constitucin de la Repblica independiente de Venezuela, una vez
desmembrada de la Gran Colombia en 1830, hasta la Ley de Talleres y
Establecimientos Pblicos de 1917; y en segundo trmino, el que se extiende desde
esta ltima fecha hasta nuestros das.
En ese orden podemos exponer esta breve relacin histrica:
PRIMER PERIODO: durante los aos 1830-1917
Gran parte de las provincias, estados y municipalidades de la Repblica
sancionaron cdigos, leyes y ordenanzas de polica, en los cuales habitualmente se
insertaban reglas de aplicacin regional sobre el trabajo de jornaleros, artesanos y
sirvientes. Tales normas carecen de verdadero valor de antecedentes de la actual
legislacin, ya que posean un carcter estrictamente policial, atento mas bien al
cuidado del orden pblico y de las buenas costumbres que a la regulacin
moderadora del trabajo y a la proteccin del trabajador asalariado.
Resultara prolijo elegir en ese abigarrado conjunto de preceptos algo ms
que algunos institutos jurdicos de inters ejemplar, referentes a la prestacin
personal de los servicios, jornadas, das feriados, salario, preaviso, causas de
resolucin y sanciones aplicables.
Dichas disposiciones se aplicaban simultneamente con las previstas en los
Cdigos Civiles, los cuales, hasta 1942, solan incluir entre las especies
decontratos de arrendamiento, el de las personas "que comprometen su trabajo al
servicio de otra" (Art. 1.678 del Cdigo Civil de 1916, equivalente al 1.577 y 1.585
de los Cdigos Civiles de 1896 y 1904, respectivamente).
Los cdigos y ordenanzas de polica promulgados con posterioridad a 1820
establecan reglas expresas sobre el preaviso, si bien no faltan ejemplos de
ordenamientos de ese cuo que llegaban a contemplarlo como una obligacin
unilateral del pen o jornalero para con su empleador. En relacin con los daos y
36

perjuicios causados por el despido o el retiro antes del vencimiento del contrato a
trmino cierto, los Cdigos Civiles de 1896, 1904, y 1922, prevean expresamente la
obligacin de las partes de indemnizarse recprocamente.
Mas, los dueos, patronos o arrendadores, conservaban la facultad de
compeler a su jornalero o sirviente a cumplir el contrato mediante denuncia policial.
SEGUNDO PERIODO: desde el ao 1917 A NUESTROS DIAS
Nuestra moderna legislacin laboral comienza propiamente el 26 de junio de
1917, con la Ley de Talleres y Establecimientos Pblicos. Precedentemente, las
leyes de Minas de 1904, 1909 y 1915, contenan disposiciones muy particulares
referentes al trabajo subterrneo en las minas; en especial, la ley de 1915 estableci
el sistema de reparacin de accidentes de trabajo, base del rgimen ms elaborado
que la Ley del Trabajo de 1928 adopt posteriormente. Pero es la mencionada Ley
de Talleres y Establecimientos Pblicos, el inicio de la actual legislacin del trabajo
en el pas, por su propsito tuitivo del trabajo humano, el carcter orgnico de sus
reglas y por su aplicacin generalizada a todos los trabajadores de la nacin.
Una jornada diaria de ocho horas y media, aunque prorrogable por convenio
entre las partes, ofrece la evidencia de la preocupacin del Estado ante la abusiva
duracin del trabajo diario. La fijacin de los das de descanso obligatorio, y la
declaracin del deber del patrono de garantizar la seguridad del trabajador y las
condiciones de aseo, ventilacin y salubridad de los talleres, constituyen los
aspectos ms importantes de ese conjunto normativo, que no alcanz sin embargo a
divorciar con precisin los campos propios del derecho comn y del Derecho del
Trabajo. El peso de una inveterada tradicin jurdica, empeada en mirar la
prestacin de servicios subordinados como modalidad del contrato de
arrendamiento, el mezquino desarrollo industrial y el resquemor de la dictadura de
entonces hacia la cuestin obrera, fueron los factores relevantes que explican la
anterior afirmacin.
Las disposiciones del Cdigo Civil de 1916 sobre el arrendamiento de
servicios, as como las diseminadas en los cdigos, leyes y ordenanzas de polica de
las provincias, estados y municipalidades de la Repblica, continuaban en vigor en
todo cuanto no hubiere sido especialmente regulado.
Ley del Trabajo del ao 1928
El 23 de julio de 1928 se promulg la primera Ley del Trabajo. Fue una
forzada concesin, para los solos efectos de la poltica exterior, del Gobierno de
Gmez. Nunca se hizo nada por cumplirla, si se excepta la materia de
37

los riesgos profesionales, nica reglamentada por el Ejecutivo, que dio lugar a
alguno que otro litigio.
La Ley del Trabajo de 1928 prescriba la jornada de trabajo de nueve horas.
De hecho, pudo comprobarse en 1936, que existan jornadas de trabajo de 12 y 16
horas, no por va de excepcin, sino como sistema normal, en empresas de
importancia. (La jornada de 8 horas, fijada en la Ley de 1928 para trabajos en el
interior de las minas, fue introducida como norma general en 1936).
Importantes disposiciones de principios sobre higiene y seguridad industrial,
das hbiles para el trabajo, trabajo de mujeres y menores y riesgos profesionales,
formaban parte de la Ley. As mismo, normas fundamentales sobre la propia
legislacin del trabajo; la reglamentacin del salario, que deba pagarse en dinero,
diariamente o por semana, si no se hubieran convenido plazos ms largos, con
expresa prohibicin del truck system y de pagar en lugares de recreo, tabernas,
cantinas, tiendas o pulperas; ciertas reglas - muy deficientes sobre conflictos colectivos, y la prohibicin para las asociaciones profesionales de
federarse con asociaciones o partidos extranjeros ni adscribirse a ellos, ni hacerse
representar en congresos o juntas internacionales sin el previo permiso del Gobierno,
que ha sobrevivido a las reformas de 1936, 1945 y 1947.
Se puede afirmar sin temor a errar que, excepto en raros casos de accidentes
del trabajo, la vigencia de esta ley slo dur los primeros meses del ao 1936. Se
comenz a pensar en ella cuando ocurri el cambio de rgimen por la muerte del
General Gmez; y la Oficina Nacional del Trabajo, creada el 29 de febrero del
citado ao, puso un empeo activo en hacerla regir. De este modo, obtenida una
breve experiencia de legislacin social y contando con aquella base constituida por
un texto reposadamente meditado, se dispuso de un material insospechado para
echar los cimientos de nuestra verdadera legislacin del trabajo.
La Ley del Trabajo de 1928 constituye, pues - hay que reconocerlo as -, el
punto cierto de donde arranca nuestra tradicin legislativa en materia de Derecho del
Trabajo.
La Ley del Trabajo de 1928, que deroga la anterior, constituye un cuerpo
normativo de concepcin ms tcnica dedicado al trabajo subordinado. Establece la
obligacin patronal de pagan las indemnizaciones previstas por vez primera con
carcter general en los casos de accidentes y enfermedades profesionales, ya que
hasta la fecha la materia se rega por las reglas de las leyes de Minas y por las
disposiciones del Cdigo Civil acerca de la responsabilidad del arrendador de
servicios. Es de advertir que esta responsabilidad, de naturaleza jurdica civil, se
38

asentaba en la teora contractual segn la cual el patrono (arrendador) responde del

riesgo en todo caso, salvo en el de culpa del obrero o sirviente.
Empero, la referida ley de 1928 fue letra muerta desde su promulgacin, pues
no existan funcionarios pblicos especialmente encargados de velar por su
cumplimiento, ni fueron creados los rganos jurisdiccionales para impartir la
justicia, ni tampoco fue dictado un procedimiento especial para resolver los
diferendos obrero-patronales. Los tribunales comunes ejercan la competencia en el
ramo, aun cuando se previ la designacin de rbitros para ciertas situaciones.
El reglamento de esta ley no lleg a sancionarse ms que en lo concerniente a
riesgos profesionales, y el encargo de velar por el cumplimiento de sus disposiciones
se encomend al Ministerio de Polica (Relaciones Interiores).
Ley del Trabajo del ao 1936
La historia definitiva de un Derecho venezolano del Trabajo comienza con la
Ley del Trabajo de 1936. Creada el 29 de febrero de aquel ao la Oficina Nacional
del Trabajo, uno de sus primeros objetivos fue la preparacin de un Proyecto de Ley
del Trabajo, entregado el 28 de abril al Ministro de Relaciones Interiores, Dr.
Digenes Escalante, e introducido al Senado el mismo da. En la Exposicin de
Motivos se expresa la idea inspiradora del Proyecto. Al principio se pens solamente
en una reforma de la Ley 1928, amplindola en algunos aspectos, estableciendo la
jornada de 8 horas, introduciendo sanciones que permitieran hacer efectivo el
cumplimiento de sus normas y echando bases generales de los estudios tcnicos
necesarios para establecer el Seguro Social Obligatorio, que era preocupacin
fundamental del Ministro o del propio Ejecutivo.
Se pensaba dejar para 1937 la preparacin de un instrumento legal ms
meditado y ms completo. "Pero -deca la Exposicin- realmente se ha dado al
Proyecto una amplitud mucho mayor. Se ha considerado necesario comprender
numerosas previsiones, consideradas urgentes en nuestras incipientes sociedades y
sobre las cuales se deja sentir una justa impaciencia en el pblico. Al mismo tiempo,
se ha credo indispensable sistematizar de una manera ms adecuada en la reforma,
las disposiciones contenidas en la Ley".
Esta ley representaba un notable esfuerzo tcnico realizado con la
cooperacin de la Organizacin Internacional del Trabajo. Se inspira en la Ley
Federal de la Republica de Mxico, de 18 de agosto de 1831, y en el Cdigo del
Trabajo de la Republica de Chile, de 13 de mayo del mismo ao.

39

Con las reformas sucesivas de 1945, 1947, 1966,1974, 1975 y 1983, se

mantuvo en vigencia hasta el 1 de mayo de 1991.
Acogi los lineamientos de diversos Convenios de la O.I.T. ratificados con
mucha posterioridad por Venezuela, e hizo el primer reconocimiento expreso de
los derechos de asociacin, de contratacin colectiva y de huelga, acerca de los
cuales la ley de 1928 guardaba un absoluto silencio. Esta trpode institucional basta,
por si sola, para justificar histricamente su promulgacin y explicar su larga
vigencia.
El 30 de noviembre de 1938 fue sancionado el Reglamento de dicha ley, que
rigi con la explicable discordancia entre la numeracin de su articulado con la del
texto legal -tres veces modificado desde su promulgacin, en 1936,- hasta el da 31
de diciembre de 1973, fecha en que fue derogado.
Proyectos de reforma en los aos 1937 y 1938
En sus sesiones ordinarias de 1937, el Senado nombr una Comisin especial
para el estudio de la Ley del Trabajo. Como resultado de sus labores present: 1) un
proyecto de Ley Orgnica de Tribunales y de Procedimiento del Trabajo, destinado a
sustituir el sistema transitorio introducido por el Titulo IX de la Ley del Trabajo; 2)
un proyecto de reforma de la Ley Orgnica de la Corte Federal y de Casacin, para
armonizarla con el proyecto antedicho, y 3) un proyecto de reforma parcial de la Ley
del Trabajo.
En 1938 volvi al tapete la reforma de la legislacin laboral. El Proyecto de
Ley Orgnica de Tribunales y de Procedimiento del Trabajo volvi a introducirse al
Senado, con algunas mejoras. Adems de establecer un nuevo sistema de
jurisdiccin, traa normas procesales, estimadas en su mayora como de
gran utilidad. Tambin fue introducido un proyecto de Ley de Seguro Social
Obligatorio. Este proyecto fue calurosamente elogiado por especialistas de valor,
pero ni fue suficientemente estudiado por nuestros legisladores, ni visto con la
debida conciencia por quienes pretendieron hacerle reformas escasamente
meditadas. Ni uno ni otro proyecto recibieron la aprobacin final.
El Proyecto de Cdigo del ao 1938
El Proyecto tiene un inmenso valor doctrinal. Ms que texto legal, daba la
impresin de una compilacin orgnica de las soluciones jurdicas que se estimaron
aconsejables a nuestros problemas de trabajo. En cuanto a su estructura, se
conservaba sustancialmente la de la Ley vigente: los Libros del Cdigo
correspondan a los Ttulos de la Ley actual. Se mantenan y ampliaban las mejores
40

disposiciones de la Ley, mejorando muchas veces el aspecto tcnico de su

confeccin. Se llevaban al texto matriz casi todas las disposiciones del Proyecto de
Reglamento elaborado ya para entonces, sobre las cuales se haba odo la opinin de
los sectores interesados. Se corrigieron numerosas deficiencias de la legislacin
vigente y se tomaron en cuenta opiniones sugeridas por la experiencia y decisiones
de la jurisprudencia en casos litigiosos. Pero, desde el punto de vista legislativo,
mereca una objecin fundamental: la de ser un Cdigo, y un Cdigo de casi mil
artculos.
La reforma parcial del ao 1945
A los ocho aos de existencia fue cuando se hizo a la Ley del Trabajo de 1936
su primera reforma. Introducida a las Cmaras Legislativas en sus sesiones de 1944
por el Ministro doctor Julio Diez, qued sancionada en aquel mismo ao, pero slo
fue puesta en vigencia por el Ejecutivo un ao despus, en mayo de 1945. Sus
principales aspectos fueron:
1: En cuanto a los servidores del Estado y dems personas colectivas de
Derecho Pblico, el Proyecto acoga la excepcin integral del Reglamento respecto
de funcionarios y empleados pblicos y daba validez legal a la tesis del
nombramiento como determinante del carcter de empleado pblico;
2: Impona mayor claridad en las obligaciones de las empresas en casos de
intermediarios-contratistas que realizaran obras inherentes o conexas a la actividad a
que se dedicaran aqullas;
3: Exclua a los trabajadores del campo, del texto legal y los dejaba
ntegramente sometidos al Decreto Reglamentario que segn previsin
constitucional -incorporada a la Ley por la reforma- deba dictar el Ejecutivo;
4: Sistematizaba las disposiciones relativas a la duracin y terminacin del
contrato de trabajo;
5: Introduca en la Ley el sistema de participacin en los beneficios de las
empresas, regido hasta entonces por el Decreto de 17 de diciembre de 1938 que, ms
que participacin en las utilidades, haba en verdad establecido primas anuales sobre
el salario;
6: Adoptaba las normas fiscalizadoras del movimiento sindical contenidas en
el Proyecto de Cdigo con modificaciones importantes, entre las cuales estaba el
fuero de inamovilidad en favor de los dirigentes sindicales con prohibicin de
reelegirlos por ms de dos aos;
41

7: Suprima de la Ley las normas procesales, haciendo el envo a la Ley

Orgnica, de Tribunales y de Procedimiento del Trabajo adoptada desde 1940;
8: Eliminaba toda referencia a la Oficina Nacional del Trabajo, desaparecida
tambin en 1940, y sustitua su nombre por "el Ministerio del Ramo".
El Proyecto suscito debates acalorados. Muchas de sus disposiciones
mejoraban el texto de la Ley, pero el carcter fragmentario de la reforma pareca un
tanto arbitrario en cuanto a los puntos escogidos, y algunas de sus previsiones fueron
vivamente criticadas. La Comisin del Trabajo de la Cmara de Diputados le hizo
ciertas modificaciones; con excepcin de ellas, el texto propuesto fue aprobado casi
en su integridad. Las modificaciones versaron especialmente acerca de los obreros al
servicio de los entes de Derecho Pblico, a quienes se mantuvo protegidos por la
legislacin laboral mientras se dictara un estatuto de servidores del Estado y dems
organismos pblicos; acerca de las normas sobre terminacin del contrato de trabajo,
que sufrieron pequeas enmiendas, y sobre suspensin del contrato, que se
eliminaron por estimarse inoportunas en aquellos momentos.
Sancionada la reforma en 1944, fue promulgada en mayo de 1945:
conjuntamente con el Reglamento del Trabajo en la Agricultura y en la Cra y con la
reforma constitucional (que no alter las disposiciones de la carta fundamental sobre
el trabajo).
La reforma parcial del ao 1947
La otra reforma parcial que ha sufrido la Ley del 36 fue la de 1947. Dictada
una nueva Constitucin, la Asamblea Nacional Constituyente se aboc en sus
ltimos das de sesiones a una reforma parcial de la Ley del Trabajo. La reforma se
motiv en la necesidad de adaptar la Ley al nuevo texto fundamental, pero abarc
algunos puntos no tocados por la reforma constitucional, mientras dejo de tocar
algunas disposiciones que haban quedado afectados por aquella. Qued promulgada
el 3 de noviembre del citado ao.
Algunos de los puntos de la reforma son inobjetables. En otros se cometieron
errores de tcnica debidos en parte a la precipitacin con que se hizo. En trminos
generales, se expres el deseo de resolver cuestiones estimadas urgentes, dejando a
los congresos ordinarios de aos posteriores la tarea de emprender el estudio y
revisin completa de la Ley.
La reforma parcial de 1947 dio lugar a un nuevo cambio en la numeracin del
articulado legal.
42

Despus se ha hablado en varias ocasiones de otros proyectos de reforma. En

1952 lleg a distribuirse un proyecto mimeografiado de reforma parcial, referente a
prima de antigedad, auxilio de cesanta, participacin en las utilidades,
campamentos de trabajadores, escuelas y hospitales sostenidos por las empresas, y
aclaratoria de la presuncin legal de existencia de un contrato de trabajo entre quien
presta un servicio personal y quien lo recibe. Esta reforma no alcanz a
formalizarse. En 1956 se habl nuevamente de que el Gobierno tena en estudio
algunas reformas.

Reglamento de la Ley del Trabajo del ao 1973

Este Reglamento, vigente desde el 1 de febrero de 1974, incorpora los textos
dispersos de algunos decretos-leyes, reglamentos y resoluciones dictados desde
1945. No fue expresamente derogado por la L.O.T., por lo cual sus disposiciones son
aplicables en cuanto no estn modificadas o contradichas por esa Ley. Equipar las
condiciones de los trabajadores rurales a la de los trabajadores urbanos, en cuanto a
los derechos pertinentes por concepto de jornales, vacaciones, preaviso, antigedad
y auxilio de cesanta, en el entendido de que respecto a los aos de servicios
prestados con anterioridad a su promulgacin, la indemnizacin por antigedad sera
pagada con base de seis (6) das de salarios por cada ao de servicio interrumpido,
tal como lo estableci el Reglamento del Trabajo en la Agricultura y Cra, de 4 de
mayo de 1945; supli manifiestas lagunas de la Ley abrogada en lo atinente a
algunos institutos jurdicos: las invenciones y mejoras de procesos industriales;
suspensin de los efectos del contrato de trabajo; trabajo de los aprendices, de los
trabajadores domsticos, a domicilio, de los conserjes, de los deportistas
profesionales y de los trabajadores rurales, ya mencionados.
En otro orden de iniciativas, el Reglamento de la Ley del Trabajo de 1973
introdujo modificaciones sensibles a los conceptos de patrono, intermediario,
contratista y empleados de confianza; exigi formalidad escrita a los contratos para
obra determinada o por tiempo determinado y modific importantes elementos del
rgimen de salarios, utilidades, libertad sindical y conflictos colectivos.
Al Decreto Presidencial del 31 de diciembre de 1973, que pertenece por su
naturaleza al tipo de reglamentos administrativos denominados de ejecucin, le
fueron sealados graves vicios, pues con la intencin de consolidar a prisa algunas
conquistas sociales, incurri en el extremo de modificar la letra, el propsito y razn
de expresas disposiciones legales; cre situaciones jurdicas no previstas en el
campo normativo de la Ley; introdujo conceptos que, a su vez, requeran ser
43

reglamentados y, finalmente, invadi materias de la llamada reserva legal, al

regimentar por decreto reglamentario la garanta constitucional de la libertad de
trabajo.
En sentencia de 13-6-84, la Corte Suprema de Justicia, SPA, declar la
nulidad de varias disposiciones del citado Reglamento a solicitud del Fiscal General
de la Repblica, por considerarlas violatorias de los artculos 92 y 190, ord. 10 de
la Constitucin Nacional. Estim la Corte que los preceptos anulados contenan
modificaciones de la Ley, o creaban condiciones para el ejercicio o goce de los
derechos en ella establecidos. Refirindose a este fallo, la Exposicin de Motivos
del Anteproyecto de la Ley Orgnica del Trabajo presentado al Congreso Nacional
el 2 de julio de 1985, reconoce que "con los razonamientos de la Corte, sta hubiera
podido anular todo el Reglamento, o por lo menos gran parte de l".
La Ley Orgnica del Trabajo y su reforma del 19/06/1997
El 20 de diciembre de 1990 entra parcialmente en vigor la Ley Orgnica del
Trabajo (G.O. No 4240), destinada a sustituir desde el 1 de mayo de 1991 la que,
con ligeras modificaciones, rigiera durante casi 55 aos las relaciones de trabajo en
el pas.
El nuevo instrumento concentr en seiscientos sesenta y cinco (665) artculos
casi toda la legislacin dispersa sobre la materia dictada desde 1936, pues constituye
un agregado de disposiciones de la Constitucin Nacional; de la Ley del Trabajo de
16 de julio de 1936; del vigente Reglamento de la Ley del Trabajo, de 31-12-1973;
de los siguientes Decretos Leyes: No 440, sobre Contratos Colectivos por Ramas
de Industrias, de 21 de noviembre de 1958; No 125, sobre Revisin de Inventarios y
Balances para la determinacin de las utilidades; No 540, de 16 de enero de 1959,
que aumenta la multa por infraccin del porcentaje de trabajadores venezolanos; y
de la Ley Contra Despidos Injustificados y su Reglamento, de 8 de agosto de 1974 y
19 de noviembre de 1974, respectivamente.
I. Su novedad, jurdicamente considerada, estrib:
a) En su carcter orgnico, que le imprime primaca sobre las leyes ordinarias
de idntica materia. Es, adems, declarada de aplicacin supletoria a los empleados
o funcionarios pblicos nacionales, estadales o municipales, en todo lo no previsto
en las respectivas leyes de Carrera Administrativa (art. 8, L.O.T.).
b) En la insercin de la relacin de trabajo como figura eje de todo el sistema
legal, aunque concomitante con la del contrato individual del trabajo, para entender
44

el origen y desarrollo del nexo entre el patrono y su trabajador, as como la causa de

la intervencin tutelar de la ley.
c) En la incorporacin de algunas relaciones especiales de trabajo no
incluidas en el Reglamento de 1973, como las propias del transporte areo, lacustre,
fluvial y martimo; de los trabajadores motorizados, de los minusvlidos, de
la mujer y de la familia.
d) En la supresin del derecho adquirido de auxilio de cesanta, vigente desde
la reforma parcial de 1947, si bien su monto se acumul al derecho de antigedad.
e) En la prolongacin del trmino de prescripcin a un (1) ao, contado desde
la terminacin de la relacin de trabajo, salvo en los supuestos de las utilidades del
ltimo ejercicio econmico de la empresa (art. 63); de la sustitucin de patronos (art.
90), y del previsto en el art. 146.
f) Dentro del campo de las relaciones colectivas, la L.O.T. procur nombres
nuevos a los viejos institutos del contrato colectivo y de la convencin obreropatronal, para denominarlos ''''Convenciones Colectivas de Trabajo" y "Reuniones
Normativas Laborales", respectivamente.
El Ttulo VII incluy una antigua aspiracin del movimiento sindical
organizado: los sindicatos nacionales y regionales, con actuacin vlida en todo el
territorio del pas o en jurisdiccin de varios Estados.
g) Las sanciones (Ttulo XI) se han de aplicar con base en el salario mnimo
vigente en la capital de la Repblica para el momento de la infraccin.
II. Econmicamente, las ms trascendentes innovaciones se centraron:
a) En la universalizacin de la estabilidad, con derecho a reenganche, para
todos los trabajadores permanentes con ms de tres meses de servicio, con
excepcin de los de direccin, temporeros, eventuales, domsticos y de patronos con
menos de 10 trabajadores.
b) En la reduccin de la jornada efectiva de trabajo semanal, diurna, nocturna
y mixta.
c) En el incremento del recargo porcentual del valor de las horas
extraordinarias y del trabajo nocturno.
d) En el aumento de la participacin del trabajador en los beneficios de
la empresa.

45

e) En la ampliacin del concepto salarial, dentro del cual slo algunos

contados elementos quedaron excluidos.
f) En la duplicacin del derecho adquirido de antigedad a treinta (30) das de
salario por ao de servicios, o fraccin superior a seis meses.
g) La duracin de la vacacin anual se extendi hasta un total de treinta (30)
das hbiles, al quedar reconocido el derecho del trabajador a vacar un (1) da hbil
remunerado por cada ao de servicios contado desde la vigencia de la nueva ley,
adicionalmente a los quince (15) das hbiles de descanso anual.
La Ley Orgnica del Trabajo, de 20 de diciembre de 1990, plenamente en
vigencia desde el 1-5-91, fue parcialmente reformada el 19 de Junio de 1997. En las
disposiciones modificadas, principalmente concretadas a las indemnizaciones de
antigedad y preaviso, as como al salario, nos explanaremos ms adelante.
III. La Ley Orgnica del Trabajo, aprobada el 20 de diciembre de 1990, que cimenta
todava la estructura de la normativa vigente, posee visibles vicios de forma y fondo
que empaan la unidad del resultado esperado, despus de los cinco aos que tard
el dilatado proceso de su elaboracin.
Reforma en la fecha del 19-06-1997
Fundamentada en el Acuerdo de la Comisin Tripartita designada por el
Ejecutivo Nacional, publicado el 17-03-97, y en el Proyecto del Ministerio del
Trabajo presentado el 08-05-97 al Congreso de la Repblica, fue promulgada en
fecha 19-06-97 la Ley de Reforma de la Ley Orgnica del Trabajo, vigente a
plenitud desde 1991. Fue propsito explcito de la reforma declarar como parte del
salario los subsidios previstos en los Decretos No 617,1055 y 1786, de fechas 11-0495,07-02-96 y 05-04-97, respectivamente, para los empleados del sector pblico, y
en los Decretos No 617, 1240 y 1824 de fechas 11-04-95, 06-03-96 y 30-04-97,
respectivamente, para los trabajadores del sector privado (art. 670 L.O.T.), as como
limitarla antigedad del trabajador en el servicio, reduciendo con ello la carga refleja
del salario sobre las prestaciones sociales, e insertar los beneficios de orden laboral
en el marco de una proyectada ley de Seguridad Social Integral. Propender a la
estabilidad del trabajador y favorecer las negociaciones colectivas y el tripartismo,
"como elemento esencial de un sistema democrtico de relaciones de trabajo", form
parte tambin, segn la correspondiente Exposicin de Motivos del proyecto del
nombrado Despacho, de la intencin de los proponentes y del legislador.
Empero, el propsito ntimo no revelado jams a viva voz, fue capitalizar en
manos de la administracin privada los ingentes recursos econmicos que ha de
46

suponer la prestacin de antigedad acumulada de todos los trabajadores y

funcionarios pblicos nacionales, estadales y municipales de Venezuela entera.
Ley Orgnica del Trabajo, Las Trabajadoras y Trabajadores del ao
2012.
Prestaciones Sociales
- Prestaciones Sociales desde el primer da de trabajo (Artculo 142): se
comienza a recibir el beneficio de las prestaciones sociales a partir del mismo
momento que se ingresa al nuevo trabajo y no como antes que era a partir del tercer
mes, igualmente se reduce el perodo de prueba para los trabajadores a un mes.
- Depsitos de Prestaciones Sociales a eleccin del Trabajador (Artculo 143): el
trabajador escoger donde se depositarn sus prestaciones sociales, puede ser en
un fideicomiso, en la contabilidad de la empresa o en el nuevo Fondo de
Prestaciones Sociales.
- Indemnizacin doble (el doblete, Artculo 92): cuando un patrono realiza un
despido injustificado y el trabajador no quiere el reenganche, entonces el patrono
deber pagarle una indemnizacin equivalente al monto que le corresponde por las
prestaciones sociales.
- Pago de Prestaciones Sociales en 5 das (Artculo 142): de no cumplirse el pago
de las prestaciones sociales en cinco (5) das, estas generarn intereses de mora a la
tasa activa determinada por el BCV.
Jornada de trabajo
- Cinco das de trabajo mximo por semana (Artculo 173): mas el derecho a dos
das de descanso, continuos y remunerados.
a) Trabajo diurno: mximo 8 horas por da y 40 horas por semana.
b) Trabajo nocturno: mximo 7 horas por da y 35 horas por semana.
c) Jornada mixta: mximo 7 horas y media por da, y 37 horas y media por cada
semana.
Vacaciones, Utilidades y Feriados
- Bono Vacacional sube a 15 das (Artculo 192).
47

- Bono fin de ao o Utilidades sube a 30 das (Artculos 131 y 132).

- Nuevos Feriados (Artculo 184): se incluyen nuevos feriados: lunes y martes de
carnaval, y 24 y 31 de diciembre.

Proteccin a las Madres, Padres y la Familia

- Reposo pre y postnatal (Artculo 336 y 338): contempla un periodo de descanso
durante seis (6) semanas antes del parto y veinte (20) semanas despus del parto.
- Reposo para Padres por 14 das (Artculo 339): tendrn un permiso o licencia
remunerada por paternidad de catorce das (14) continuos, contados a partir del
nacimiento de su hijo o hija.
- Inamovilidad Laboral para la trabajadora desde el principio del embarazo y
hasta 2 aos despus del parto (Artculo 335).
- Igualmente, Inamovilidad Laboral para los padres
aos, despus del nacimiento de su hijo o hija (Artculo 339).

durante

dos

- Reposo para Adoptantes (Artculo 340): desde el momento que se le conceda la

adopcin de un nio o nia menor de tres aos a una trabajadora, esta tendr derecho
a un descanso de maternidad remunerado, durante un perodo de veintisis (26)
semanas.
Tercerizacin
- Queda prohibida la tercerizacin (Artculo 47 y 48): se otorga un plazo de tres
(3) aos para que todas las empresas acaten la prohibicin de subcontratar a sus
trabajadores, todos los trabajadores tercerizados gozarn de inamovilidad laboral.
Los primeros pasos de la legislacin laboral venezolana se conocen desde el
siglo XVII, que empez con una simple compilacin de Cdulas, Cartas, provisiones
y leyes con el propsito de divulgar las acciones dictadas por el gobierno para ese
momento y garantizar un estado de paz y justicia. Ya desde esa poca se empez a
considerar ciertos aspectos como el trabajo de mujeres y nios, trabajos prohibidos e
48

incluso una previsin social, caractersticas que de alguna manera u otra se han
mantenido vigentes, con las correcciones pertinentes y propias de la evolucin
del hombre en sociedad. Otro aspecto que se considera importante para la perfecta
comprensin de la historia laboral venezolana han sido las dos grandes etapas o
periodos, enmarcados, el primero desde 1830 a 1917 y el segundo desde 1917 hasta
el presente, periodos estos que distinguieron mbitos de aplicacin y jurisdicciones
especificas y abarcaron tendencias modernistas que actualmente son tareas reguladas
por reglamentos dirigidos directamente al ejercicio de tales trabajos.
En fin, las legislaciones laborales venezolanas han pasado por el largo e
inagotable trayecto de la evolucin, pues las necesidades humanas se hacen nuevas y
completamente cambiantes con el paso del tiempo, por lo tanto es necesario
amoldarlas a las nuevas exigencias de la sociedad.
ORGANIZACIN INTERNACIONAL DEL TRABAJO
La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) es un organismo
especializado de las Naciones Unidas que se ocupa de los asuntos relativos
al trabajo y las relaciones laborales. Fue fundada el 11 de abril de 1919, en virtud
del Tratado de Versalles. Su Constitucin, sancionada en 1919, se complementa con
la Declaracin de Filadelfia de1944.
La OIT tiene un gobierno tripartito, integrado por los representantes de los
gobiernos, de los sindicatos y de los empleadores. Su rgano supremo es
la Conferencia Internacional del Trabajo, que se rene anualmente en junio. Su
rgano ejecutivo es el Consejo de Administracin, que se rene cuatrimestralmente
en Ginebra. Toma decisiones sobre polticas de la OIT y establece el programa y
presupuesto que posteriormente son presentados a la Conferencia para su
aprobacin. Tambin elige al Director General. En 2012 fue elegido para el cargo
el britnico Guy Ryder. La sede central se encuentra en Ginebra (Suiza).
En 1969 la OIT recibi el Premio Nobel de la Paz. Est integrada por 185
estados nacionales (2012). No tiene potestad para sancionar a los gobiernos.
Origen
La Organizacin Internacional del Trabajo fue fundada en 1919 por el
Tratado de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial.
Las negociaciones tuvieron la particularidad de ser realizadas entre los
gobiernos, los sindicatos y las organizaciones de empleadores, quienes tomaron
49

como base la Asociacin Internacional para la Proteccin Legal de los Trabajadores

que haba sido fundada en Basilea en 1901 para establecer la Constitucin de la
Organizacin Internacional del Trabajo adoptada por la Conferencia de Paz de Pars
e incluida en la seccin XIII del Tratado de Versalles.
La constitucin de la OIT tuvo lugar en la conferencia de Washington
celebrada entre el 29 de octubre y 29 de noviembre de 1919, en la que particip
como representante de las organizaciones obreras espaolas Francisco Largo
Caballero, secretario general de la socialista Unin General de Trabajadores,
resultando elegido miembro de su Consejo de Administracin y colaborando a partir
de entonces muy estrechamente con el primer director general de la OIT, el francs
Albert Thomas.
La Organizacin Internacional del Trabajo se organiz desde un principio con
un gobierno tripartito, nico en su gnero, integrado por representantes de los
gobiernos, los trabajadores y los empleadores y eligi como primer Director General
al francs Albert Thomas.
Entre 1919 y 1921 la OIT sancion diecisis convenios internacionales del
trabajo y dieciocho recomendaciones y en 1926 se introdujo un mecanismo de
control, an vigente, por el cual cada pas debe presentar anualmente una memoria
informando sobre el estado de aplicacin de las normas internacionales. Con el fin
de examinar esas memorias se cre tambin la Comisin de Expertos, integrada por
juristas independientes, que cada ao presenta su informe a la Conferencia.
En 1934, bajo el gobierno de Franklin D. Roosevelt, los Estados Unidos
solicitaron su ingreso en calidad de miembro de la OIT. Durante la Segunda Guerra
Mundial la OIT se instal temporalmente en Montreal.
En 1944, cuando an la guerra no haba terminado, la Conferencia
Internacional del Trabajo en Filadelfia aprob la Declaracin de Filadelfia que se
integr como anexo a la Constitucin, fijando los principios, fines y objetivos de la
OIT. En 1948 se adopt el Convenio sobre Libertad Sindical N 87.
En 1977 Estados Unidos se retir de la OIT causando una crisis
presupuestaria debido a la disminucin automtica del presupuesto en un 25% que
ello signific, pero pudo controlarse hasta su reingreso en 1980.
En los aos 80 la OIT desempe un papel decisivo en el desarrollo del
Sindicato Solidaridad dirigido por Lech Wasa, aplicando el Convenio sobre la
Libertad Sindical (1948).
50

Finalizada la Guerra Fra y frente al proceso de globalizacin y deterioro de

los derechos laborales en todo el mundo, la OIT ha sealado la necesidad de dar
prioridad al cumplimiento de las Normas y Principios y Derechos Fundamentales en
el Trabajo garantizados por los ocho convenios fundamentales (libertad sindical,
negociacin colectiva, abolicin del trabajo forzoso, abolicin del trabajo infantil,
eliminacin de la discriminacin en materia de empleo y ocupacin), destacando los
conceptos de empleo digno y democratizacin de la globalizacin. y esa es su
funcin.
Estructura y funcionamiento.
Conferencia Internacional
La Conferencia Internacional del Trabajo es el rgano superior de la OIT. Se
rene anualmente, en junio, en Ginebra. Est integrada por cuatro delegados por
cada pas miembro, dos de ellos elegidos por el gobierno, y los otros dos propuestos
por las organizaciones de trabajadores y empleadores respectivamente. De este
modo, la mitad de los integrantes de la Conferencia representan a los gobiernos, en
tanto que una cuarta parte integra el bloque de trabajadores, y la otra cuarta parte
integra el bloque de empleadores.
A la Conferencia Internacional le corresponde la sancin de las normas
internacionales del trabajo, fundamentalmente convenios y recomendaciones, por las
dos terceras partes de sus miembros.
Tambin corresponde a la Conferencia Internacional examinar las memorias
anuales que cada pas debe presentar sobre el estado de la aplicacin de las normas
internacionales, y eventualmente aprobar recomendaciones en los casos en que
existen deficiencias. En esa tarea la Conferencia cuenta con la ayuda de la
importante Comisin de Expertos que debe examinar cada memoria y producir un
informe a la Conferencia recomendando los cursos de accin en cada caso.
A partir de 1998 la Conferencia debe examinar el Informe Global sobre lo que
ordena la Declaracin de la OIT relativa a los Principios y Derechos Fundamentales
en el Trabajo, que debe preparar la Oficina, debiendo dar cuenta, cada ao en forma
rotativa, el estado en que se encuentran cada uno de estos puntos:

libertad sindical y de asociacin y reconocimiento efectivo del derecho a la

negociacin colectiva;
51

la eliminacin de todas las formas de trabajo forzoso u obligatorio;

la abolicin efectiva del trabajo infantil,

la eliminacin de la discriminacin en el empleo y la ocupacin.

Comisin de Expertos
La Comisin de Expertos en Aplicacin de Convenios y Recomendaciones
(CEACR) es un organismo permanente asesor de la Conferencia Internacional,
integrado por juristas especialistas en Derecho Internacional del Trabajo.
La funcin de la Comisin de Expertos es examinar las memorias que todos
los pases tienen la obligacin de presentar cada ao, detallando el estado en que se
encuentra la aplicacin de los convenios internacionales en su territorio.
Cada ao la Comisin de Expertos debe presentar su informe a la
Conferencia, con la opinin que le merece cada situacin y las recomendaciones que
propone en cada caso. Las opiniones de la Comisin de Expertos han adquirido gran
importancia jurdica para la interpretacin de las normas internacionales y se
encuentran recopiladas como jurisprudencia en cada convenio, en la base de datos
ILOLEX.
Consejo de Administracin
El Consejo de Administracin est integrado por 56 personas. De los 28
integrantes que corresponden a los gobiernos, 10 son designados directamente por
los diez pases de mayor importancia industrial (Alemania, Brasil, China, Estados
Unidos, Francia, India, Italia, Japn, Reino Unido y Rusia) y el resto por los
delegados gubernamentales en la Conferencia. Los otros 28 miembros corresponden
en partes iguales a los trabajadores y empleadores y son elegidos por los bloques
correspondientes en la Conferencia. Los miembros se renuevan cada tres aos.
Es el rgano administrativo de la OIT, se rene cuatrimestralmente y acta a
travs de la Oficina Internacional del Trabajo, toma decisiones sobre la poltica de la
OIT, determina el orden del da de la Conferencia Internacional del Trabajo, adopta
el Programa y Presupuesto antes de su presentacin a la Conferencia, y elige al
Director General.

52

Comit de Libertad Sindical

El Comit de Libertad Sindical (CLS) es un importante organismo que
depende del Consejo de Administracin, integrado por nueve de sus miembros y un
presidente independiente, pertenecientes por partes iguales a los tres bloques
(Estados, Empleadores y Trabajadores). Su funcin es intervenir en las quejas
relacionadas con la libertad sindical, derivadas de las posibles violaciones de los
Convenios Internacionales N 87 y 98 y aquellos que resultan complementarios.
La importancia del CLS radica en el alto perfil poltico de sus miembros, y en
la facultad que tiene para formular recomendaciones crticas a los gobiernos, cuando
determina que la libertad sindical ha sido afectada.
Oficina Internacional del Trabajo y Director General
La Oficina Internacional del Trabajo est dirigida por el Director General,
elegido por el Consejo de Administracin con un mandato de cinco aos, quien a su
vez contrata el personal de acuerdo a estrictas normas de concursos.
La Oficina Internacional del Trabajo es la entidad permanente de apoyo a la
tarea de la Conferencia Internacional y el Consejo de Administracin.
Los Directores Generales de la OIT han sido:

Albert Thomas (1919-1932)

Harold Butler (1932-1939)

John Winant (1939-1941)

Edward Phelan (1941-1948)

David Morse (1948-1970)

Wilfred Jenks (1970-1973)

Francis Blanchard (1973-1989)

Michel Hansenne (1989-1999)

53

Juan Somava (1999-2012)

Guy Ryder ( Octubre 2012- )

Oficinas regionales
La Oficina Internacional del Trabajo posee
descentralizada en cinco regiones:

frica

Amrica Latina y el Caribe

Estados rabes

Asia y el Pacfico

Europa y Asia Central

una estructura

regional

A su vez, cada regin tiene oficinas subregionales y de rea. Estados

Unidos y Canad no estn incluidos en ninguna de las regiones.
Direccin Ejecutiva de Dilogo Social
La Oficina Internacional del Trabajo est integrada por un gabinete de cinco
direcciones ejecutivas. Una de ellas es la de Dilogo Social, la que a su vez est
dividida en dos importantes estructuras: las oficinas de Apoyo a las Actividades de
los Trabajadores (ACTRAV) y de los Empleadores (ACTEMP).
ACTRAV es la Oficina de Apoyo a las Actividades de los Trabajadores. Acta en
relacin directa con el bloque de trabajadores de la Conferencia Internacional, las
dos centrales internacionales (CSI y FSM), los sindicatos mundiales (federaciones
sindicales internacionales) y las centrales sindicales nacionales.
ACTEMP es la Oficina de Apoyo a las Actividades de los Empleadores. Acta en
relacin directa con el bloque de empleadores de la Conferencia Internacional, la
central internacional (OIE), y las cmaras empresariales sectoriales, regionales y
nacionales.
El Prembulo de la Constitucin de la OIT.
54

En el prembulo de la constitucin de la OIT se establecen lo que ella busca:

Reglamentacin de las horas de trabajo, incluyendo la duracin mxima de la

jornada de trabajo y la semana;

Reglamentacin de la contratacin de mano de obra, la prevencin

del desempleo y el suministro de un salario digno;

Proteccin
del
trabajador
consecuencia de su trabajo;

contra enfermedades o accidentes como

Proteccin de nios, jvenes y mujeres.

Pensin de vejez e invalidez, proteccin de los intereses de los trabajadores

ocupados en el extranjero;

Reconocimiento del principio de igualdad de retribucin en igualdad de

condiciones;

Reconocimiento del principio de libertad sindical;

Organizacin de la enseanza profesional y tcnica, y otras medidas
similares.

CONCLUSIN

No puede haber la menor duda de que el trabajo ha sido una constante en la

evolucin de la humanidad. Hasta el momento actual, no podra entenderse al
hombre desprendido del trabajo. Pero lo que importa determinar son las condiciones
en que ese trabajo se ha prestado. En rigor, desde la perspectiva del derecho del
trabajo slo interesa el que se lleva a cabo por cuenta de otro ya que sus normas lo
que pretenden es disminuir los efectos negativos de la explotacin. Esa salvedad
dejara al margen del derecho del trabajo prcticamente toda la actividad humana
productiva anterior a la Revolucin Industrial. Aunque sin la menor duda, antes de
55

ella se produjeron tambin formas de explotacin. Recordemos la esclavitud y la

servidumbre.
Como podemos ver, existen muchas formas de clasificar el trabajo, y es
entonces que al analizar la evolucin histrica del mismo, podremos notar que a
medida que avanzamos en el tiempo, la divisin social del trabajo ha ido
aumentando cada vez ms.
La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) se ha convertido en el ente
catalizador y mediador de las potencialidades positivas de la clase trabajadora y un
excelente canal de justicia social y humanizacin de las actividades productivas a
nivel global.
Cabe mencionar que otra seria la historia de la humanidad en la era actual si
no hubiera existido la organizacin internacional del trabajo. En sus principios y sus
metas a proyectado un desarrollo humano basado en las conquistas sociales y la
tecnificacin del capital humano.
Y nos remitimos a la mxima expresada por el escritor Petter F. Drucker en su
libro gerencia para el futuro solo el conocimiento puede garantizar la riqueza y el
desarrollo de los pueblos, esto se refiere que en la era actual no solo basta los
recursos naturales y abundancia de capital, si no se tiene un personal humano
capacitado para enfrentar los cambios de las nuevas tecnologas caer en el abismo
de la marginacin econmica.

BIBLIOGRAFA

ALFONZO GUZMAN, Rafael: Nueva Didctica del Derecho del Trabajo. Editora
Adriana Alfonzo Sotillo. Dcima Primera Edicin. Caracas. 2000.
BRUZUAL BAEZ, Gilberto: Derecho Laboral. Estudio Sistemtico de la Ley
Orgnica del Trabajo en Venezuela. Editorial Huyapari. La Guaira. 1992.
CALDERA, Rafael; Derecho del Trabajo. 2da. Edicin, Tomo I, "El Ateneo"
Editorial Argentina, Enero, 1.960.
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FRANCO ZAPATA, Ramn: Apuntes del Derecho del Trabajo. Marga Editores
S.R.L., Caracas, 1.995.
Pginas de Internet:
www.monografias.com
www.tuabogado.com.ve
www.tecnoiuris.com
www.oit.org

57