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Hasta ahora solo se daba valor al 1,5% de las letras qumicas del ADN
La cuestin puede ser demasiado tcnica en un sentido, o demasiado profunda en otro.
Lo que importa, si hemos de fiarnos de la historia, es si ilumina el camino hacia una
realidad oculta hasta ahora, una que todos tenamos ante las narices sin alcanzar a verla.
Y algunos cientficos piensan que as es.
La autopista de Ventura genmica est llena de seales y carteles, pero solo unos pocos
se ven en cada momento. Igual que la que da nombre, que cruza California, en invierno
todos son visibles salvo los que estn cubiertos de hielo en las cotas altas; en verano la
vegetacin oculta los letreros ms cercanos al valle. Como consecuencia, los ingresos de
cada restaurante muestran una evidente dependencia de la temperatura. Esta es otra
percepcin central de la genmica actual: que todas las clulas de un cuerpo tendrn los
mismos genes, pero que sus patrones de activacin dependen del entorno.
Era como si en una estantera de 200 libros solo tres tuvieran sentido
Una de las revelaciones de la nueva tecnologa del ADN es que, aunque la gentica es
lineal desde que Mendel la formul en el siglo XIX gracias a sus juegos con las pieles y
los colores de los guisantes, sus sutilezas la clase de mecanismos que impulsaron la
evolucin de la especie humana no lo son en absoluto. Los genes, como predijeron
Mendel y la gentica clsica, son en efecto tramos de ADN (tccggttaca...) que se
disponen uno detrs de otro en rigurosa fila en el cromosoma, como en la autopista de
Ventura.
La activacin de un proceso puede estar en cromosomas distintos
Pero las regiones reguladoras de los genes los tramos de secuencia de ADN que les
dicen a otros tramos de secuencia de ADN dnde y cundo tienen que activarse no
siempre son adyacentes a los genes propiamente dichos, sino que a veces estn muy
lejos en el cromosoma, y a menudo estn alojados incluso en otro cromosoma distinto.
Algunos cientficos creen que esa, precisamente, es la revolucin gentica en ciernes: la
forma en que esa no linealidad de la regulacin gentica est revelando la arquitectura
profunda del ncleo de nuestras clulas, la pura y simple geometra del genoma.
Si fuera as, no solo importara lo que una informacin dice, sino sobre todo dnde lo
dice.